- Леди, вы слишком юны, мы не сможем поселить вас с этим молодым человеком! - распиналась передо мной женщина лет сорока по человеческим меркам, то и дело взволнованно заправляя светлые вьющиеся прядки за уши. Острые такие уши, длинненькие.

   - А я говорю, можете, - угрюмо буркнула я, задумчиво бултыхая остатки крепкого эля в кружке. Высокоградусный напиток поначалу в меня чуть ли не насильно вливал Тимтхэнн, а после я и сама как-то втянулась. Запасного ошейника у нас не было, а поэтому именно алкоголь заглушил мою ауру, притушив её едва ли не до уровня человека. Но вот черный цвет деть было некуда, и теперь чуть ли не каждый встречный эльф шугался от меня на другую сторону улицы, думая, что я одержима демоном или поклоняюсь дьяволу, по выходным принося ему в дар по сотне-другой невинных жертв. Один особо воинственный гражданин эльфийской столицы даже целенаправленно вытащил из ножен свой меч, с воплем "нечи-и-и-исть" кинувшись на меня, но тут же был остановлен мрачным Тимтхэнном, заморозившим его на месте.

   - И правда, неужели вы не видите, в каком моя хозяйка состоянии? - вступился за меня Мик, которого Тимтхэнн оставил в качестве няньки, смывшись в неизвестном направлении, - Она просто не сможет остаться одна. Будьте добры, прекрасная нимфа, поселите меня вместе с ней - и вы невероятно осчастливите меня.

   Женщина густо покраснела, смущенно опуская глаза в пол, и нехотя протянула небольшой шарик с запертым заклинанием.

   - Хорошо, - немного неохотно отозвалась она, из-под ресниц смотря на соблазнительно улыбающегося Мика, - Но если что, я ничего не знаю.

   - Разумеется, - подмигнул ей метаморф и, подхватив меня за талию и подняв со стула, потащил куда-то в конец коридора. Я закинула руки на шею парню, нагло повиснув на нем, уставилась в его красивые желтые глаза и протяжно дыхнула на него алкогольными парами.

   - Прекрасная нимфа? - после небольшого усилия добавила я в голос сарказма, а Мик беззвучно усмехнулся, устало перехватывая меня поудобнее, - Кот, ты такой... хороший, что мне даже жаль, что ты кот.

   - Иногда мне я тоже начинаю жалеть об этом, - тихо шепнул метаморф, легко швыряя шарик с ключом в последнюю дверь. Пузырь лопнул, а дерево несколько секунд не хотело гостеприимно распахиваться, словно чувствуя, что я больше не человек.

   Когда мы зашли в комнату, Мик тут же усадил меня в центр огромной кровати, перед этим проверив, не могу ли я упасть на пол, глянул на меня, чуть прищурившись, и подлил мне кружку, заполнив её до краев.

   - Я не хочу больше... - пьяно заныла я, откидываясь на подушку и прикрывая глаза рукой от яркого солнечного света. Пила я впервые в жизни - прежде на развлечения не хватало денег, да и за меня никто не платил. Честно говоря, занятие это мне как-то не очень нравилось: поворачивать голову было невозможно, потому что обстановка желала укатиться прочь, перед глазами всё расплывалось, словно Джива готова была хоть сейчас...

   - Сирина, - впервые назвал меня по имени метаморф, легко погладив по голове, - Ты удивительно быстро трезвеешь. Пожалуйста, дотерпи до аудиенции у короля, Тимтхэнн уже пошел просить разрешение у него.

   Я вяло кивнула и скривилась, унюхав хмельной напиток. Боюсь, что после этого дня я больше никогда в жизни не смогу пить.

   - А Тимтхэнн сможет? - с долей сомнения отозвалась я, переворачиваясь на бок и осторожно отпивая холодный эль. А что, не так уж и плохо, как казалось пять минут назад.

   - Сможет, - серьезно кивнул Мик, замерев посреди комнаты и сложив руки на груди, - У него свои меры достижения цели, - я недоверчиво изогнула бровь. Нет, конечно, я знала, что Тимтхэнн не очень хороший мальчик, но и Жизнь тоже оказался совсем не такой, какой её принято представлять, - Он опасный, Сира, он очень опасный. Более того, после того, как его сила проснется, вы станете злейшими врагами, которые не смогут даже подойти друг к другу без причинения боли. Ты думала, что Джива испытывала величайшее наслаждение, подходя к тебе? Уверяю, она испытывала не меньший дискомфорт.

   Я поспешно отпила эля, пытаясь залить в себя всю кружку сразу, но подавилась уже на третьем глотке, судорожно закашлявшись.

   - Мик, я не смогу больше, даже если захочу, - простонала я, чуть ли не плача от своей беспомощности, - Неужели ты хочешь, чтобы я слегла на пару недель с отравлением?

   Метаморф слабо усмехнулся и прилег рядом со мной на кровать, положив голову на сложенные вместе руки и внимательно смотря на меня.

   - Не говори глупостей.

   Дверь негромко хлопнула, пропуская кого-то в комнату, но я лежала с закрытыми глазами, глубоко дыша через приоткрытый рот. Иначе и не получалось - сразу же накатывала противная тошнота, в простонародии называемая похмельем. Такое чувство, что стадия "опьянение" у меня слишком быстро переходила в последнюю, минуя все межстоящие и не давая мне как следует напиться. Даже жаль, что раньше я не пробовала пить - тогда было бы ясно, приобретена ли эта особенность после получения божественной силы или же закреплена во мне с самого рождения.

   - Как она?

   Я еле удержала в себе желание открыть глаза и продолжила притворяться спящей, максимально расслабившись. Как там особые умельцы впадают в транс? Может, мне тоже попробовать?

   - Сам знаешь, - тихо отозвался Мик, легко водя мизинцем по моей раскрытой ладони, - Ей не тысяча, не пятьсот, даже не сто лет! В самом начале жизни её, простого человека, уже сделали богом... А рождение силы в семнадцать? Я не понимаю, куда смотрит Высший Совет.

   В комнате наступило продолжительное молчание, а кровать с другого бока от меня осторожно прогнулась под чужим весом. Ледяные пальцы аккуратно коснулись щеки.

   - Я боюсь за нее, - еле слышно прошептал Тимтхэнн, а я взмолилась, чтобы маг не услышал моего резко участившегося сердцебиения и вставших дыбом волосков на руках, - Вдруг амулет не примет её?

   Рука проскользнула дальше по шее и снова замерла на месте, приятно грея кожу.

   - Он обязан принять свою хозяйку. Другого варианта... - Мик почему-то замолчал, а я отчаянно прислушалась к обстановке, пытаясь понять, что твориться в комнате, - Тимтхэнн? - вдруг встревоженно воскликнул метаморф, и я почувствовала, как он резко сел в кровати.

   - У неё нет пульса... - еле слышно прошептал маг, а я изо всей силы дернулась. Как нет пульса?! Он же бьется, словно я только что пробежала пару милей без передышки!

   Только через некоторое время я сообразила, что дернуться у меня так и не получилось. Вернее получилось, но...

   Я понимала, что происходит вокруг, я слышала, как говорит Тимтхэнн, я чувствовала легкий удар энергией, на секунду пронзивший тело, но я не могла даже шевельнуть пальцем. Как будто мою душу заперли в моем же теле, не давая к нему доступа. Как будто я впала в транс.

   Черт! Каким образом я умудрилась это сделать?!

   - Что вы с ней делаете?! - ворвался третий голос в отчаянные перекрикивания, и я узнала ту самую женщину, давшую нам отпирающее заклинание. Надо же, скорее всего, подумала, что тут меня уже убили и теперь девичьей чести лишают.

   - Спасаем жизнь Смерти, - зло гаркнул Тимтхэнн, снова касаясь когда-то бьющейся жилки. Это было самое странное - я четко чувствовала свой пульс и даже могла сказать, что от испуга он еще сильнее повысился, но в теле его не было. Дверь хлопнула, а я заподозрила, что закрылась она практически самостоятельно: всего лишь при помощи легкого мановения руки мага, - Она ледяная. Холоднее меня!

   Я заподозрила явный испуг в голосе Тимтхэнна, и это, надо сказать, даже польстило моему самолюбию. Приятно всё-таки, когда о тебе заботятся.

   На некоторое время всё затихло, и я слышала только сбившееся дыхание брата короля и взволнованное пофыркивание Мика. Я не знаю, что они делали, но что-то подсказывало, что собирались они сделать что-то не очень хорошее. Для них.

   Снова попытавшись двинуться и уже ни на что не надеясь, я неожиданно почувствовала, что тело снова повинуется мне. Пульс снова бился в моем теле, повысившись в несколько раз, а чуть ли не заморозившееся тело включило режим активного согревания, заставив меня громко заклацать зубами.

   Я резко вскочила с кровати и тут же очутилась зажатой в крепких и непривычно теплых объятиях.

   - Ты... - маг отстранил меня за плечи и ошарашенно глянул в глаза, обнаружив так только спокойствие и еле заметное недоумение, - Что это такое только что было? - обманчиво равнодушным голосом поинтересовался он, прищуриваясь.

   - М? - сфокусировала я взгляд на Тимтхэнне, оторвавшись от напряженных размышлений, - Да просто я немного расслабилась и попыталась уйти в транс... Ну, похоже, что получилось. А вот выйти из него удалось не сразу.

   Наследник Жизни поджал губы, а у него на скулах вдруг заходили желваки. Синие глаза вспыхнули чуть ярче, а Мик настороженно зашипел.

   - Ты понимаешь, что ты мертва? - еле слышно произнес ледяной маг, делая медленный успокаивающий вздох, - Понимаешь, что для тебя уход в транс - это окончание существования. Сущее самоубийство! - я медленно расцепила руки и попятилась назад, чуть не споткнувшись о прикроватный коврик. Тимтхэнн хищно двинулся за мной, - Если ты хотела умереть, то могла бы попросить меня, я бы с удовольствием это сделал! - громко заорал он, еще настойчивее наступая на меня. Удержав жалобный скулеж, я чуть изменила направление, нырнув под руку наследника во всех смыслах этого слова, и кинулась к двери. К закрытой двери, - Ты едва не перешла за грань!

   - Но не перешла же! - попыталась крикнуть я, но голос оказался слишком слабым для таких сложных манипуляций со связками.

   - Тимтхэнн, успокойся, - попытался остановить мага Мик, но с шипением отдернул руку от заледенелой кожи, - Она не знала!

   - Но она догадывалась, - рыкнул Тимхэнн, останавливаясь и закрывая глаза. Через несколько ровных вздохов он снова посмотрел на меня, и его глаза уже не сверкали, как заколдованные факелы, - Не делай больше ничего без моего ведома. Ты слишком юная для такой могущественной силы, ты даже не представляешь, как ей пользоваться.

   Я сухо усмехнулась, усаживаясь на край кровати и не чувствуя в себе больше ни грамма алкоголя. Только лишь безумный дискомфорт от присутствия Тимтхэнна - теперь меня нечему было сдерживать, и я снова чувствовала "прелесть" божественного существования во всей их красе.

   - Ты всё равно не сможешь мне помогать, когда встанешь на место Дживы. Мы не сможем находиться рядом, потому что ты будешь Жизнью, а я Смертью, - я подавила вздох, больно закусив губу, - Мне надо привыкать быть самостоятельной, Тимтхэнн. Тимми, - добавила я горькой иронии в голос, со смаком протянув сокращение его имени, данное Дарящей Души.

   - Но пока время есть, я буду делать то, что хочу, - жестко произнес маг, сжимая кулаки, - И ты мне не помешаешь... Сира.

   Мы уставились друг на друга, борясь в безмолвной борьбе. Словно отвести взгляд первым - значит, проиграть войну. А вот проигрывать не хотелось, совсем.

   - Эммм... Я, конечно, понимаю, что вы увлечены друг другом, но может, пойдем на прием к королю?

   Я вздрогнула и кивнула, потерев озябшую от мороза кожу и поднявшись с кровати.

   Взгляд мы отвели одновременно. До следующей битвы.

   ***

   - Ваше величество, - вежливо склонил голову в уважительном поклоне Тимтхэнн. Мика, рвущегося охранять меня, он еле уговорил остаться в комнате, но и сам не отпускал меня от себя дальше, чем на метр. Морщился, кривился, мучился от боли, от моей неприкрытой темной ауры, но усердно держался рядом.

   - Ваше высочество, - отзеркалил кивок головы эльф, поправив золоченую мантию в пол, и выжидательно перевел взгляд на меня. Я несколько раз хлопнула глазами, не в силах понять, что от меня требуют, пока мне не подсказали, что мне стоит сделать.

   - Поклонись, идиотка! - прошипел Тимтхэнн на ухо, не убирая с лица вежливой улыбки, - Он старше тебя на пару тысячелетий, как минимум, так что советую проявить уважение!

   Я поспешно сложилась пополам, из-за чего мои выпавшие из-за спины волосы коснулись своими кончиками пола. Ничего себе, я и не знала, что на такое способна - точно надо было в цирк податься. Над моей головой раздался еле слышный смешок.

   - Тимтхэнн, зачем же ты так грубо с моей гостьей? - спросил король, поглаживая свою длиннейшую белую бороду. Надо же, сколько он её, интересно, отращивал?

   - Потому что с этой гостьей иначе нельзя, Ваше Величество, - ядовито процедил маг, насильно разогнув меня из позы скуксившегося червяка. Я не удержалась и изо всех сил сцепила ногти на его руке, оставив белые полумесяцы, постепенно наливающиеся кровью, - Помните легенду о птице Сирин?

   Король повернул голову, кивнув слуге, подкатившему к нам небольшой столик с миниатюрными белоснежными чашечками. Я с подозрением покосилась на них, припоминая, что в последнее время мне подсовывали вместо любых напитков, но всё-таки взяла кружечку, грея об нее озябшие ладони.

   - Неужели ты думаешь, что я помню все легенды наших жриц? - глубоко рассмеялся король. Голубые глаза, чем-то похожие на глаза близнецов, чуть покрылись мутноватой пленкой, всегда появляющейся у пожилых людей, но вот под ней скрывалась многолетняя мудрость. Мне стало немного неуютно под таким давящим взглядом, и пришлось первой отвести глаза.

   - Я и не говорил, что это ваша жрица, - криво усмехнулся Тимтхэнн, - Это Катония. Думаю, её вы прекрасно знаете, - король чуть помрачнел, безмолвно устремив взгляд в сторону, - Как и легенду о птице Сирин, владеющей магией голоса. Представляю вам Сирину, возрожденную богиню Смерти.

   Проклятый маг предательски отступил в сторону, оставив меня незащищенной прямо под пристальным взглядом короля эльфов. Я поежилась, но на месте устояла, припомнив, что именно он обещал дать мне защиту от самой себя.

   Через несколько секунд король низко склонился к полу и рухнул на колени, а мне в очередной раз пришлось включать весь свой самоконтроль, чтобы не огласить зал испуганным вскриком.

   - Не надо, встаньте! - испуганно воскликнула я, подскакивая к пожилому мужчине, - Немедленно поднимайтесь!

   Я с паникой взглянула на Тимтхэнна, молча смотрящего в окно с самым что ни на есть отстраненным видом.

   - Сочту за честь обеспечить вам защиту, - преданно опустил глаза король, а я обреченно простонала, прикрывая глаза, - Не расстраивайтесь, Повелительница.

   - Не распинайтесь так, Ваше Величество, Морена еще не ушла со своего поста, - равнодушно заметил спокойный мужской голос, явно незнакомый мне. Я оглянулась через плечо и заметила скромно стоящего в уголке мужчину, с ног до головы обвешанного разнообразными амулетами, блестящими в солнечном свете, - Вириэль, придворный маг, первый советник, а так же по особым случаям еще и королевский лекарь, - представился эльф, заметив меня и уважительно склонив голову, - В общем, человек, благодаря которому этот дворец еще стоит на своем месте.

   - Сирина, - устало поздоровалась я, уже даже не стараясь показать себя с лучшей стороны. А толку, если все и так все знают?

   Король, уже поднявшийся на ноги с моей помощью и снова обретший величественный вид, уселся на свой трон на небольшом возвышении и тяжело вздохнул.

   - Чуть мне короля до сердечного приступа не довела, - вышел в центр зала Вириэль. Он оказался намного моложе, чем мне показалось поначалу - лет тридцати пяти по человеческим меркам. Красивые зеленоватые глаза, светлые волосы, собранные в хвост, и простая темная одежда, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся творением популярного на весь мир портного, о чем гласила примечательная вышивка на манжете, - И не смотри на меня так, я правду говорю. Наверное, решил, что ты пришла его жизнь забирать.

   Только сейчас я заметила, что оба мага демонстративно не обращают друг на друга внимание, специально отворачиваясь в разные стороны. Ненадолго. Стоило только Вириэлю сделать шаг в мою сторону, как разбойник моментально встал между нами, поджав губы.

   - Не приближайся, - утробно прорычал он, словно был не обычным (или не совсем обычным) человеком, а рожденным оборотнем.

   - О, Тимтхэнн, - "обнаружил" эльф преграду, - Какими путями тебя занесло сюда? Думал, ты уже сюда больше никогда не вернешься.

   Виски снова кольнуло болью, и я поняла, что Тимтхэнн готов вот-вот разорвать спонтанного противника на куски своей магией.

   - Тим, - мягко окликнула я его и хотела коснуться спины, но вовремя вспомнила, что это может принести нам немало неприятных ощущений, - Успокойся, - добавила я в голос немного проницательных ноток, понимая, что правильно подобранные слова - это единственное, на что мне остается надеяться.

   К моему удивлению, это помогло - маги синхронно сделали шаг назад, а противное ощущение давления чужой силы пропало.

   - Сильна... - оценивающе протянул Вириэль, снова уставившись на меня, неопределенно пожавшую плечами на это заявление. Я просто попросила его не беситься, а он согласился с моей просьбой, ничего сверхъестественного, - И это плохо. Надо как можно быстрее заблокировать силу, направленную на собственную выгоду, иначе закончится все так же, как и в прошлый раз.

   - Медальон у тебя? - рука Тимтхэнна скользнула по моему предплечью и мягко обхватила огненные, в сравнении с его ледяной кожей, пальцы. Дискомфорт снова вернулся ко мне, затопив сознание колючим ощущением противоречия, но облегчение от мимолетной поддержки подавило все прочие минусы. Вириэль покосился на наши сцепленные руки и неопределенно хмыкнул.

   - Нет, у меня, - король приподнял цепочку с покручивающимся на ней плоским кругляшком черного цвета с непонятной белой руной. Я замерла, пытаясь понять, что я чувствую при взгляде на него. Как оказалось, ничего. Как будто это была абсолютно бесполезная безделушка, без всякой магической силы.

   - Даже не старайся, - улыбнулся мне Вириэль, заметив мои усердные умственные потуги, - Это обыкновенный покрашенный камень. Он будет просто впитывать твою силу и перерабатывать её в пустоту.

   - Он может навредить мне, - вспомнила я слова Тимтхэнна, пока я находилась в том злополучном трансе, - Не принять, или что-то в этом роде.

   Все трое мужчин с некоторой опаской переглянулись. Понятно, эта информация не должна была дойти до меня. Как всегда, у всех есть свои секреты, а маленькую безобидную Сирину в курс дела вводить никто не собирается.

   - Это медальон Смерти. Его может надеть только его настоящая хозяйка, - туманно отозвался король, стараясь не смотреть мне в глаза. Я буквально каждой клеточкой кожи почувствовала, что уже знакомая злость начинает затапливать меня. В прошлый раз это все не очень хорошо закончилось.

   - И что же будет, если он меня не примет? - с нажимом произнесла я.

   - Он будет пытаться защищаться от самозванки, - еще более неопределенно объяснил Вириэль, касаясь блеснувшего зеленым светом медальона.

   - А точнее?

   - Ты умрешь, - просто ответил Тимтхэнн, чуть сжимая мои пальцы. Я шутку оценила и чуть не свалилась в обморок от испуга, чувствуя, как дрожат мои коленки, - Но ты точно Смерть, поэтому волноваться не о чем, - как можно более уверенно произнес он.

   Поверила ли я?

   - Если я умру, то ты будешь следующий, - сорвалось у меня с губ клятвенное обещание, когда мне пришлось отпустить руку мага.

   Разумеется, поверила. Потому что другого варианта у меня не было.

   - Знаю, - тихо шепнул Тим.

   Несмотря на все мои опасения, торжественная процедура одевания на меня амулета произошла вполне безобидно: король напялил на меня цепочку, которая поначалу застряла на ушах, разрядив напряженную обстановку, камешек еле заметно завибрировал и снова стал обыкновенной побрякушкой.

   - Я уже мертва? - поинтересовалась я, когда поняла, что ничего страшного не произошло.

   - Ты не мертва, ты дура, - каркнули где-то над моей головой. Я уставилась на потолок и пискнула от острых когтей, вцепившихся мне в плечо. Морт сверкнул рубиновыми глазами и на секунду ласково потерся пернатой головой о мои волосы, вызвав улыбку, - Только хозяйкой я тебя все равно не буду называть, даже не надейся, - мрачновато заметил он. В этом весь Морт.

   - Я скучала, шовинист, - поддразнила я его, легко щелкнув по клюву. Ворон на мои слова только устало вздохнул.

   Король заметно расслабился, стоило на меня только одеть амулет, как и Вириэль, который только после этого отпустил из рук свой светящийся медальончик. А вот Тимтхэнн ни капельки не изменился в лице, словно ему было абсолютно плевать. Хотя подозреваю, всё именно так и было.

   Уже спустя полчаса меня свободно отпустили погулять в город, и мне еле удалось уговорить Мика остаться в дворце. Тот было хотел обидеться, как увидел Морта, и тут же вступил с ним в яростную баталию по поводу местных эльфиек: ворон отстаивал своё мнение "все бабы - стервы", а метаморф яростно защищал женское население.

   Всё снова начало налаживаться, а я начала верить в теорию о белых и черных полосах везения. Сейчас жизнь окрасилась в белые цвета, и это не могло не радовать.

   ***

   Где-то немного в другой реальности.

   Морена развалилась на своих многочисленных подушках и устало уставилась на летучую мышь, висящую на потолке в углу пещеры. Не думала богиня, что возрождение силы своей подопечной - настолько мучительный и тяжелый процесс. И контролировать её надо, и Дживу от приближения к Сирине ограждать, и свою работу выполнять, и за вспышками эмоций девочки следить, чтобы спонтанно не подняла все ближайшие кладбища. И на такое юная богиня была способна, и фору огромную самым могучим некромантам этого мира дала бы, если бы знала о своих возможностях. Но она не знала - и это радовало Морену, потому что иначе у нее появилось бы еще больше проблем.

   Наемники подняли очередное восстание, убивают всех на своем пути, и у Забирающей жизни еще больше работы появилось в последнее время. Вот и прокараулила тогда пробравшуюся к девушке Дживу. И в транс ненароком отпустила Сирину, пока последствия бунта убирала, да души по мирам распределяла.

   - Хорошо хоть медальон сохранился, да и Морт помогает, - вздохнула Повелительница, переворачиваясь на живот и открывая книгу на последней написанной странице, где с каждым мгновением незримым пером строчились все новые и новые имена тех, кому в ближайшее время предстоит умереть.

   Покусывая бледную губу, девушка привычно пробежала глазами по строчкам, ища того, на ком она в последний раз остановилась, и неожиданно наткнулась на знакомое имя. Морена судорожно зажмурилась и еще раз неверующе глянула на привидевшуюся строчку.

   - Нет, это ошибка, такого быть не может... - прошептала она, понимая, что этому человеку и правда суждено умереть уже в ближайший десяток дней.

   Спустя несколько минут Мора облизнула соленые губы и подняла свой посох. Пора работать. Приказ Высшего Суда должен быть выполнен: любой, кто появится в этой книге, должен умереть.

   И он умрет.

   ***

   То, что от меня перестали шугаться на другую сторону улицы, неимоверно радовало. На косые взгляды эльфов, которые абсолютно не могли понять, почему человечка идет по улице чуть ли не в припрыжку, я старалась внимания не обращать: не трогают меня, и на том спасибо. Впервые за долгое время я вышла из-под пристального надзора и теперь буквально могла дышать полной грудью, заполняя легкие раскаленным под ярким солнцем воздухом.

   Теперь, когда меня никто никуда не торопил, я могла спокойно разглядеть изящные дома, увитые зелеными растениями, аккуратные улочки и многочисленные фонтаны, расположенные чуть ли не на каждом шагу. Возможно, распространенное мнение о том, что эльфы преимущественно относятся к стихии земли, несколько ошибочно - с водой они ладили не менее успешно.

   Проходя мимо одного из фонтанов, я завороженно замерла, вглядываясь в полупрозрачную поверхность голубоватого цвета, легко колеблющуюся под слабым порывом ветра. Казалось, она была живой, в голове даже возник образ поднимающейся из воды девушки, состоящей только лишь из этой стихии. Светящиеся жизнью глаза, струи воды вместо волос, спускающиеся до самых пят, и нежная улыбка. Улыбнувшись своей разыгравшейся фантазии, я оторвала взгляд от воды и продолжила идти по мостовой, слыша, как небольшие каблучки задорно стучат по асфальту.

   Возможно, мне показалось, но когда я отвернулась, у меня за спиной раздался чарующий хрустальный смех.

   Разумеется, в Дэллиэне были не только остроухие. В эльфийскую столицу приезжали самые разнообразные расы: от людей до демонов, которые вообще обычно предпочитали отсиживаться у себя Преисподней. К счастью, последних мне еще не попадалось, а я как-то и не горела желанием увидеть рогато-хвостатых особ. Зато парочка орков на моем пути попалась. Они оказались на удивление галантными, и даже не произнесли ни одного ругательства, чем немало меня удивили. Нет, вы только представьте: я всегда думала, что все орки поголовно - бесчувственные тупоголовые существа, а тут мне на встречу идут два зеленокожих бугая во фраках и деловито обсуждают политические отношения между гномьим и эльфийским государствами. Я даже глаза протерла, чтобы убедитьсяnbsp;, что у меня не глюки. Оказалось, нет - вполне живые и реальные орки, которые, случайно задев меня, еще полчаса распинались передо мной в извинениях. Чудеса!

   Через какое-то время до меня дошла одна святая истина. Я заблудилась. Сначала свернула в один переулок, чтобы полюбоваться на красивый аквамариновый цветок, после - в другой, чтобы внимательнее рассмотреть искусно выполненную резьбу на воротах... Так и заплутала в подворотнях. Попытка вернуться обратно не удалась, и я запуталась еще больше.

   - Ты веришь в магию? - неожиданно раздался пробирающий до костей голос, и я резко развернулась, столкнувшись нос к носу с мужчиной лет сорока пяти. Цилиндр на его голове благородно сочетался с седыми висками и мудрыми серыми глазами, а я смотрела на него и не могла определить, к какой расе он относится. Темно-серый официальный костюм был чуть помят, но придавал незнакомцу только какай-то неповторимый шик.

   - В нее трудно не поверить в нашем мире, - мягко отозвалась я, делая шаг назад от мужчины. Он тепло улыбнулся мне и чуть протянул руку, но я поспешно отшатнулась подальше от настойчивой конечности. Мне стало страшно. Нет, никакой опаски внешне он не вызывал, но вот вокруг никого не было - только лишь я и этот странный... маг?

   Мужчина не обиделся, еле заметно кивнув, и сам отошел на пару шагов назад, вернув подлежащее расстояние между нами.

   - Только вот правильную ли магию ты видишь практически каждый день? - тонких губ снова коснулась еле заметная улыбка, и мужчина раскрыл руку, на которой появился кроваво-красный цветок, состоящий из маленьких пляшущих огоньков. Я завороженно уставилась на него, а незнакомец протянул мне это творение, - То, что ты видишь последнее время, причиняет тебе только боль. Настоящая магия не умеет вредить.

   Цветок переместился ко мне на руку, излучая приятное тепло. Я не удержалась и прикоснулась указательным пальцем к огненным лепесткам, но почувствовала только нежное щекотание. Почему-то я даже не сомневалась, что если бы такой волшебный цветочек создал кто-либо иной, на моих пальцах появились бы шикарные волдыри, как и те, что были на моей шее после "дружелюбного" прощание с Дживой.

   - Но как? - удивленно выдохнула я, смотря на медленно тающий в моих руках бутон.

   Маг не ответил, просто подошел ко мне и молча подвел ладонь к моему сердцу, не прикасаясь к вздымающейся груди. Я замерла, кажется, даже забыв, как дышать.

   - Все, кого ты знаешь, используют внешнюю энергию, - тихо заговорил мужчина, не убирая руки. Может, мне это почудилось, но в груди неожиданно начало разливаться ласковое тепло, - Это подло - отнимать у природы её жизни, но современные маги привыкли к этому. Настоящая же магия рождается с помощью внутренней энергии. Хочешь, научу?

   - Я не маг, - медленно покачала я головой, - У меня даже задатка силы нет, это мне уже не один человек говорил.

   - Зато у тебя есть внутренняя энергия. И даже твой наритэн не блокирует её, - он кивнул на мой новоприобретенный амулет, а я подивилась странному названию. В первый раз слышу его - кажется, при мне его еще никто так не называл, - Так что пожалуй, ты больший маг, нежели твои знакомые. Настоящий маг, - снова выразительно произнес он, улыбаясь. Огонь в груди разгорался все сильнее, балансируя на границе между наслаждением и болью, - А теперь... - мужчина убрал руку и взял мою сжатую ладонь в свою, - Выпусти свою истинную магию.

   Стоило только мне разжать пальцы, как в небо из них взметнулась целая стая огненных миниатюрных птиц. Я не видела подобных, а потому завороженно проследила за ними... и только когда последняя скрылась с поля зрения, поняла, что небо уже потемнело до темно-синего оттенка.

   - Вы не поможете мне?.. - я замолчала, сообразив, что странного мага уже и след простыл. Всё это казалось настолько же нереальным, как и галантные тролли, но только еле хранящая пламенное тепло рука подсказывала мне, что я еще не сошла с ума.

   Удрученно вздохнув, я двинулась по переулку в ту сторону, куда я шла еще до встречи с этим мужчиной. Сейчас, вспоминая его, у меня не получалось толком сосредоточить мысли на его внешности, но почему-то он казался мне смутно знакомым. Словно когда-то давно мы уже встречались.

   Отбросив сумбурные мысли, только еще больше путающие меня, я сосредоточилась на дороге и неожиданно быстро вышла на освещенную магическими фонарями дорогу. Это оказалось приятное неожиданностью, и я прибавила шагу, бодро огибая встречающихся прохожих, некоторые из которых недоуменно оглядывались мне вслед. И неудивительно - слишком уж странно смотрелась мчащаяся на полной скорости я среди чинно вышагивающих горожан. Почему-то вспомнился свой город с комендантским часом, а я чуть опечалилась, поняв, что никто из моих так называемых друзей даже не думал меня искать.

   - А не подскажете, как пройти ко дворцу? - вежливо поинтересовалась я у идущего мне на встречу эльфа. Голубоглазый длинноволосый блондин. Я начинаю думать, что все эльфы - это полные копии друг друга, даже скучно как-то. Горожанин резко остановился, внимательно осмотрев меня, а я - так же внимательно его. Прилично одетый, хотя это можно было отнести к каждому эльфу, немного подозрительный и совершенно типичный житель Дэллиэна. Ничего примечательного.

   - Дай угадаю... Ты Сирина, - неожиданно с хитрой ухмылкой заявил "типичный житель", которому все-таки удалось меня удивить. Видя мои резко расширившиеся глаза, он рассмеялся и удовлетворенно кивнул, подхватив меня под руку, - Точно, так это тебя ищут по всей столице. Пошли, провожу.

   - Они что, поисковик не могли создать? - показала я свои потрясающие познания в искусстве невидимого. Остроухий многозначительно хмыкнул.

   - Да кто только не создавал, - неопределенно отмахнулся он и показал на небо, - Видишь, вон там туча? Как только стемнело, снег сразу повалил над дворцов, впервые за несколько столетий. Всё в шоке, думали, что конец света нагрянул, так нет - это, оказывается, гость Его Величества бушует, - рассмеялся парень, а потом чуть посерьезнел, - Почему тебя не видят поисковики, Сирина?

   Я не без труда вытащила свою руку из крепкого захвата парня и продолжила путь на некотором отдалении от него.

   - Может, потому что их создавали бездарные маги? - ляпнула я, но поперхнулась воздухом, когда вспомнила Вириэля. Да, сомневаюсь, что конкретно его можно назвать бездарностью. Да, и Тимтхэнн под эту категорию не очень-то подходит. Видимо, мысли у эльфа были параллельны моим, и именно поэтому он нервно рассмеялся, незаметно сглотнув. Наверное, мысленно приложил на себя силу "бездарностей", которые даже поодиночке были способны разорвать его на колбасные обрезки.

   - Нет, так мы будем идти вечность! - воскликнул через какое-то время парень, столбом замирая на месте. Я скептически глянула на него, но тоже остановилась, широко зевнув. Я точно уверена, что только-только стемнело, но уже хочу спать так, словно время уже давно перевалило за полночь.

   - И что ты предлагаешь? - вяло поинтересовалась я, желая единственной вещи - прийти в дворец и улечься спать, желательно перед этим не выясняя отношения с Тимтхэнном и Миком. А еще мне было очень интересно, почему же Морт не смог переместится ко мне, хотя всегда точно знал, где я нахожусь? Неужели этот... как его?.. наритэн блокирует и всевидящее око ворона? Если да, то честно признаю, что амулетик оказался довольно-таки полезным: теперь у меня появился хоть какой-то шанс на личную жизнь.

   - Ничего особенного, - беспечно отозвался ушастый, доставая из кармана небольшой кусок мела и рисуя им прямо посреди улицы приличный по размерам треугольник с неизвестными мне рунами по углам. Хотя нет, одну я всё-таки узнаю - символ богини времени, который обычно чертят в порталах. Похоже, этот как раз-таки он и был, - Мы просто быстро переместимся к дворцу, так сэкономим гораздо больше времени. Только мне нужна капля твоей крови.

   Я автоматически отдернулась назад, спрятав руки за спину.

   - А это... обязательно? - несмело произнесла я, не очень-то желая расставаться с драгоценной жидкостью.

   - Разумеется, - как-то неуверенно отозвался эльф, а я нервно хмыкнула. Как-то не оптимистично звучат его слова. Несмотря на сомнение, я самоотверженно протянула свою правую руку и на всякий случай зажмурилась, задержав дыхание. Капля крови капнула на один из символов, что был незнаком мне, и впиталась в белый мел, который ослепительно полыхнул бардовым цветом, ослепив меня и чувствительного к вспышкам парня. В ушах еле уловимо что-то зазвенело, как будто после громкого взрыва, которого я почему-то не услышала, а эльф недоуменно глянул на меня. Я слегка пожала плечами, и он так же уколол свой палец, выжав неохотно скользнувшую из царапины вязкую каплю крови.

   Руна сверкнула зеленью, но на этот раз гораздо слабее, из-за чего ушастик недовольно поморщился.

   - Прошу в карету, - подбадривающе подмигнул он и первым зашел в нарисованное творение. Видя, как эльф ободрился, я последовала следом за ним и зажмурилась, вцепившись в крепкие руки - стоило только мне переступить границу, мир неожиданно пошатнулся и завертелся вокруг нас, перенося в неизвестность.

   ***

   - Это не очень похоже на дворец, ты в курсе? - мрачно поделилась я интересной новостью с моим новым знакомым, который угрюмо плелся следом за мной, - Придурок, ты куда нас переместил?

   - Перемещал в дворец, а переместил... - эльф замялся, приглушенно запыхтев, - Можно я не буду тебе говорить? - жалобно взмолился он, - Ну, или не ты, а скорее твои друзья, так яростно искавшие тебя...

   - Где мы? - отрезала я, прервав еле слышные лепетания, и замерла на месте, развернувшись к парню и прямо уставившись на него, тут же крупно передернувшегося.

   Находились мы, судя по неприятным ощущениям, в подземелье, как минимум. Я буквально чувствовала, как на меня давят тонны земли, а непроглядную темноту с трудом разгонял слабый огонек эльфа, с трудом тратящего жалкие крохи своей силы.

   - Я могу ошибаться, но, кажется, мы в гостях у... демонов, - в тот момент я подумала, что убийство эльфов - это моё самое любимое занятие, и сейчас как раз подвернется хороший шанс насладиться приятные и совершить полезное, - Но мы не должны были никак сюда попасть, я все правильно сделал, у меня по созданию порталов отлично стоит в зачетке, честное слово! - активно затараторил парень, когда я сделала один медленный шаг в его сторону, - Конечно, на втором курсе я случайно трояк получил, но это было в прошлом году, в этом я практически отличник, даже ни разу не пропускал, только в последнюю неделю пару раз! Портал мог сменить конечную точку назначения только при внедрении мощного энергетического накопления, а у меня его не было, я последний отдал за карточные долги! - моя рука метнулась к наритэну, а следом за ним и взгляд эльфа, - Кто ты такая?.. - прошептал он, а голос в полумраке прозвучал особенно таинственно.

   - Твоя смерть, - так же таинственно ответила я. Эльф хмыкнул, когда поймав мой насмешливый взгляд и заметно расслабился.

   - Я Карри, - протянул он руку мне, а я только сейчас поняла, что так и не узнала его имени.

   - Мое имя ты уже прекрасно знаешь, - улыбнулась я и чуть поежилась, когда прохладный ветерок коснулся моих плеч, а магический огонек испуганно колыхнулся, - А теперь нам как-то надо выбраться отсюда, пока Тимтхэнн не разнес этот мир.

   - Ледяной дух? - удивленно посмотрел на меня более осведомленный в легендах студент. Я задумалась и после некоторых размышлений кивнула.

   - Ледяной дух, устроивший зиму над дворцом, - Карри побледнел, а я повеселела, осознав, каким всё-таки разносторонним оказался мальчик Тимми, - А еще он старший брат короля Марионского королевства, предводитель разбойников и возрождающийся бог жизни, - разошлась я, прогулочным шагом идя по не всегда ровному камню и загибая пальцы на правой руке.

   - Не смешно, - возмутился Карри, который искренне думал, что я сейчас над ним таким образом забавляюсь, - Мы гуляем тут по Преисподней, а она шутить изволит.

   Ну, что мне оставалось тут делать? Только пожать плечами, мол "не хочешь - не верь" и продолжить внимательно смотреть на пол, чтобы позорно не свалиться лбом на какую-нибудь глыбу.

   Мы шли по влажному холодному подземелью, изредка спотыкаясь о малейшие неровности, а я молча кусала губы, слушая раздраженное бурчание Карри, и изредка хлюпала носом. С каждым шагом становилось всё холоднее, и я уже начала сомневаться, туда ли мы идем, а простуда приближалась всё ближе и ближе. Так и умрем мы под этой землей. И вообще, мне всегда казалось, что в Преисподней должны быть жарко!

   - Не могу больше, - остановился эльф, из-за чего я чуть не врезалась в него и вопросительно заглянула ему в лицо, - Сирина, подойди к стене и, желательно, вообще сядь.

   - Ты хочешь, чтобы я смертельно заболела и умерла? - ехидно спросила я, но взгляд Карри заставил меня послушаться его и смирно усесться на пол. В следующую секунду и без того тусклый огонек окончательно погас, погрузив нас в вязкий, живой мрак, - Карри? - испуганно окликнула я его и услышала печальный вздох, полный немой грусти.

   - Я окончательно перегорел. Еще никогда порталы меня так не выжимали.

   Я плотнее вжалась спиной в стену, закрыла и снова открыла глаза и, не увидев никакой разницы, спародировала вздох эльфа.

   - И что нам теперь делать? - осмелилась я задать интересующий меня вопрос. Где-то справа от меня раздался смешок.

   - Ждать, пока демоны сами найдут пробравшихся на их территорию, и надеяться, что они не убьют нас без выяснения обстоятельств, - "ободрил" меня Карри, судя по звукам усаживаясь рядом со мной.

   Спустя пять минут внимательного вслушивания в спокойное дыхание эльфа, я поняла, что еще несколько минут - и я сойду с ума от этой непроницаемой темноты и холода. Стиснув правую руку в кулак, я вспомнила того странного мага и огненных птиц, вылетающих из моей руки в темное небо. Что это было? Иллюзия от незнакомца? Или настоящая стихия?.. Нет, не может такого быть. Бред, у меня никогда не было никакой магии, ни настоящей, ни поддельной...

   На секунду мне показалось, что в моих пальцах что-то затеплилось, но когда я разжала их в надежде на чудо, темнота продолжала окружать меня плотным коконом, из-за которого становилось тяжело дышать.

   - Карри?

   - Ммм?..

   - А каким образом демоны могут нас заметить?

   Рядом со мной раздалось какое-то копошение, тут же затихшее, и тихий обреченный голос:

   - Только по счастливой случайности, потому что я забыл хлопушку, - я замолчала, роясь в уголках своего сознания и пытаясь найти хоть какую-нибудь информацию о подобном артефакте, но ничего не получилось. Все-таки эльф, как я поняла, учился в Академии, а у меня всего лишь начальное образование, - Хлопушка совершает резкий выброс магии, который демонам сложно было бы не заметить, - пояснил Карри, сообразив, что я полный профан в магических вопросах, - Вот если бы с нами был человек с мощной энергетикой... - мечтательно протянул он. Я заинтересованно оживилась, повернув голову туда, где находился парень.

   - Аурой?

   - Не аурой, а энергетикой, - поправил он, хмыкнув, - Хотя яркая аура тоже не помешала бы, потому что в данном случае произвела бы точно такой же эффект.

   Я криво улыбнулась, радуясь, что сейчас никто не видит моего выражения лица.

   - А в темноте черную ауру будет видно?

   - Что за глупые вопросы, Сирина? - раздраженно воскликнул Карри, фыркнув, - Да, будет. А теперь заткнись и спокойно жди своей смерти.

   - Смерть идет, не волнуйся, - тихо прошептала я, не сомневаясь, что эльф меня услышал, и чуть громче добавила, - Советую закрыть глаза.

   В следующую секунду я аккуратно нащупала в темноте свой приветственно завибрировавший амулет и так же осторожно сняла его с шеи. А уже через мгновение Карри потрясенно охнул, а вокруг нас ярко вспыхнули три факела, заставляя меня зажмуриться.

   - Вы совершили незаконное проникновение на территорию Преисподней и задержаны имперской стражей, - разнесся вокруг нас громкий голос с ледяными нотками, - При оказании сопротивления будут оказаны крайние меры.

   - Здрасте, - промямлила я, снова одевая наритэн на шею и перехватывая подозрительные взгляды трех демонов и одного эльфа, - А мы тут заблудились немного...

   ***

   - Кто ты?

   - Человек, - заученно ответила я, помня наставления Тимтхэнна. Не хотелось мне как-то умирать только от того, что я принадлежу к каким-то там богам.

   - А он? - кивнул на Карри демон, шевельнув хвостом с острым шипом на кончике. И знаете, это выглядело совсем не мило и ни капельки не забавно - в сочетании с таким убийственным выражением лица вообще все смотрелось просто ужасающе.

   - Эльф, - неуверенно отозвалась я, тоже смотря на Карри, который в немом ужасе пялился на меня, еще раз глянула на его уши и уже увереннее кивнула, - Да, точно эльф.

   - Тогда кто из вас излучал столько дьявольской энергии, словно сам Повелитель сидел между вами?! - рыкнул второй рогато-хвостатый, который играл в этом допросе роль злого полицейского. Мы с Карри переглянулись, посмотрели на следователя и синхронно пожали плечами, приводя еще в более сильный гнев демона, венки на коже которого пугающе вздулись и посинели, заставляя меня боязливо сглотнуть.

   - Ну, не преувеличивайте, - промямлила я, закусывая губу и рассматривая оковы у себя на руках. Антимагические браслеты, что было уж совсем смешным. Нашли на кого их одеть: на человека, в котором магии нет совершенно, что они и сами прекрасно видят.

   - Скорее не приуменьшайте, - вполголоса фыркнул Карри, и тут же стал объектом пристального внимания двух демонов, - Молчу, - послушно кивнул он, что-то вычитав в глазах медленно оскаливших клыки объектов.

   - И что теперь нам с вами делать? - "добрый полицейский" присел передо мной на корточки, внимательно заглядывая в глаза, а я изо всех сил вжалась в спинку стула, закусив губу.

   - Отпустить? - неуверенно предположила я, выдавливая из себя хиленькую улыбочку, - Нет, ну правда, зачем мы вам нужны? - затараторила я, увидав помрачневшее лицо демона, который чуть наклонился ко мне, - Подумаешь, некоторые тут намудрили с составляющими портала, так что его за это убивать что ли? Хотя ладно, его можете убивать, а вот меня отпустите, я вообще тут не при чем!

   - Эй! - возмутился Карри, вскакивая с неудобной скамьи, но тут же опускаясь обратно после приглушенного рыка демона, - Не слушайте её, она сумасшедшая!

   - Кто из нас тут еще сумасшедший, - взъерошилась я, зло прожигая взглядом эльфа, который как-то завороженно уставился на меня. Я внезапно потеряла всю свою браваду, когда поняла, что Карри не собирается мне отвечать, а демоны не с меньшим вниманием смотрят на меня.

   - Может, я что-то не понимаю в людях... - задумчиво протянул один из демонов, тот что сидел напротив меня, - Но сомневаюсь, что у человека глаза могут внезапно начать гореть алым пламенем.

   Я охнула и уставилась на наритэн. Предатель, ты же должен был защищать меня от любого проявления моей не очень человеческой сущности! Даже амулеты норовят подставить меня.

   От столь явного внимания мне стало не по себе, и я неуютно поерзала на стуле.

   - Кто ты? - уже в который раз задали мне этот вопрос, вызвав у меня удрученный стон, - Если расскажешь, тогда мы тебя отпустим, - выдвинул новое предложение демон. Выгодное, надо сказать, предложение.

   - Нас.

   - Что? - удивился он, приподняв густые брови и чуть недовольно оскалившись. Нервные какие-то эти демоны. И страшные, если быть честной.

   - Отпустите нас. Меня и эльфа, - проснулась во мне натура рыночной торговки. Всё-таки не зря я с детства работала на рынке, искусство торга мне понадобилось в реальной жизни, - Я одна не уйду.

   Демоны безмолвно обменялись взглядами, словно обсуждая что-то мысленно. Хотя кто знает, может, и правда обсуждали - очень уж заинтересовали меня их татуировки на правом виске. Чем-то был похож этот символ на руну телепатии, пусть и немного в измененной форме.

   - Тогда никто не уйдет, - прорычал "злой полицейский", тот, что был с темно-малиновыми волосами.

   - Тогда вы не узнаете, кто я такая, - не растерялась я и сложила руки на груди, демонстрируя своё упорство в отношении этой ситуации. Демоны вновь переглянулись и шумно вздохнули. Малинововолосый рыкнул и, мотнув головой, отошел в другой конец комнаты для допроса.

   - Делайте, что хотите, - раздраженно произнес он и демонстративно отвернулся от нас.

   - Итак, - протянул второй, поджимая губы и снова поворачиваясь ко мне. Я с паникой взглянула на Карри, а тот ободряюще подмигнул мне, показав большой палец на освобожденной от магических оков руке. Я еле удержала явное удивление, быстро отводя взгляд, чтобы не сдать эльфа, который с трудом вытягивал из наручников вторую руку, - Повторяю вопрос: кто ты?

   Я молча смотрела на демона, ожидая, когда же Карри освободится. Я понятия не имела, что он собирался сделать, но почему-то верила ему. Уж надеялась, это точно.

   Краем глаза я увидела, как Карри подкрался к отвернувшемуся к окну демону и что-то сделал, из-за чего тот плавно обмяк у него в руках и аккуратно был положен на пол. Что именно - я так и не поняла, но кажется, видела мимолетную светло-зеленую вспышку. Эльф почему-то замер за спиной "моего" демона, который в данный момент злился все больше и больше, и в ожидании уставился на меня.

   И только тогда я поняла, что он ничего не сделает, пока я не назову своей расы. Ему тоже было интересно, и подлый эльф нагло выжидал моего ответа.

   - Последний раз, - прошипел демон, а теперь и у него на лице вздулись страшные синие венки. Я сглотнула, с опаской смотря на это пугающее существо, - Кто ты?

   Интересно, кому из нас кого стоит больше бояться: мне его или... ему меня?

   - Смерть, - выдохнула я облачко пара в знакомо заледеневший воздух, а в следующее мгновение резко слетела со стула, утянув Карри вместе с собой под стол.

   - Эмм... Сирина, ты очень красивая, да, но я как-то не готов, - испуганно замямлил эльф, расширенными в ужасе глазами пялясь на меня, внимательно прислушавшуюся к внезапно сгустившийся тишине, - Может, как-нибудь в следующий...

   Его слова прервал оглушительный звук разбивающегося льда, и кровавые осколки разлетелись по всей комнате, залетев даже к нам под стол.

   - Я тебя к себе наручниками прикую, - раздался ледяной голос, а я осторожно выглянула из-под стола.

   - Привет, Тимтхэнн, - улыбка получилась на удивление виноватой, - А мы тут от тебя прячемся...

   - Ко мне, - прорычал маг не хуже демона, который за мгновение превратился в сотни крошечных осколков льда. Я даже не стала возмущаться, понимая, что в этом случае виновата сама и быстренько метнулась к наследнику Жизни, скромненько встав рядом. Того мои действия почему-то не устроили, и на наших с ним руках захлопнулись ледяные наручники. Я зашипела от прикосновения противоположной силы, но на Тимтхэнна это никакого эффекта не произвело, - Я не шутил, - жестко произнес он и медленно перевел пылающий синий взгляд на Карри, - Кто такой?

   Карри молча сглотнул.

   - Это мой друг, - решила я защитить бедного эльфика, который онемел от шока. Похоже, что до него только сейчас дошло, что я не шутила, когда давала подробную характеристику своему таинственному другу, разбудившему стихию, - Карри зовут, мы с ним тут встретиться решили и пока гуляли, немного заблудились...

   - Молчать, - прошипел Тимтхэнн, а я отвела взгляд в сторону, опуская глаза. Я уж совсем и забыла, что он практически король. Приказной тон у него в крови, - Кто такой? - еще раз повторил Тимтхэнн, прямо смотря в глаза сжавшемуся под столом и уж совсем не собирающемуся вставать из-под него парню.

   - Граф Карратомисиэль де Уорк.

   Я снова уставилась на Карри, на этот раз удивленно. Граф? Да не похож он как-то на графа, если говорить начистоту. Граф не стал бы так зажиматься и чуть ли не стучать зубами от страха. А вот Тимтхэнна почему-то титул эльфа не удивил, он даже ни капельки не изменился в лице, продолжая мрачно взирать на Карри. Как я поняла, маг не поверил мне.

   - Раса?

   - Эльф, - после небольшой заминки ответил парень, чуть нагло приподняв подбородок и прищурив глаза. Тимтхэнн несколько секунд смотрел на Карри, а тот слабо усмехнулся.

   - Чего-то ни разу я не слышал о тебе в Дэллиэне, - протянул мой загадочный дружище, медленно делая шаг вперед. Так как я была буквально прикована к нему, мне пришлось последовать за ним с лицом виноватого ребенка.

   По спине пробежали еле заметные мурашки, а я мысленно поприветствовала Морену, промелькнувшую сбоку от меня к более большому осколку, оставшемуся от демона. Смерть почему-то не стала останавливать время, как в прошлый раз, и даже не сказала мне ни слова, безмолвно выполнив свою работу и так же тихо исчезнув.

   Не нравится мне это.

   - И не мог слышать, - преисполненным печали голосом выдал Карри, снова привлекая моё внимание и заставляя очнуться от напряженного размышления, - Я темный эльф, - наверное, наш взгляд с Тимтхэнном был настолько скептическим, что румянец залил чуть бледноватые щеки графа, - Это надо мной невеста так поиздевалась, - еще более смущенно добавил он, неловко убирая светлые волосы за спину и норовя вообще их убрать с нашего поля зрения. Наверное, если бы рядом была бритва, он бы их с удовольствием обрил.

   Я невольно улыбнулась, а Тимтхэнн мрачно посмотрел на меня.

   - Уходим, - он развернулся, а я сначала растерялась, а потом быстро ухватилась за ближайшую надежную поверхность - скамью, прибитую к стене.

   - Нет, стой, Карри тоже надо забрать!

   Маг остановился и потемневшими глазами вновь уставился на меня. На этот раз была моя очередь боязливо дрожать, съежившись в маленький комочек.

   - Раз сумел попасть сюда, значит, сумеет и выбраться, - отрезал Тимтхэнн и чуть напрягся, наверняка собираясь сделать что-то не очень хорошее для меня. Меня вообще приводила в ужас одна только мысль о том, какую массу "приятных" ощущений может причинить мне выброс силы со стороны наследника Жизни.

   - Тимтхэнн, - взмолилась я и подняла руку к амулету, коснувшись его кончиками пальцев, - Иначе я сниму наритэн.

   Маг вопросительно приподнял бровь, ехидно исказив губы в ухмылке.

   - Наритэн? Откуда ты вообще придумала это название?

   Я снова замолчала, закусив губу. Я сомневалась, что маг в самом деле существовал, потому что все события, происходящие вместе с ним, казались настолько нереальными, что мысль о сумасшествии и то была как-то правдоподобней.

   - Слышала где-то, - неуверенно буркнула я, пытаясь отойти назад, но натягивая наручники, которыми были сцеплены наши руки, - Тимтхэнн, давай просто ты переместишь нас в дворец, Карри спокойно уйдет, и мы забудем про него? Он просто хотел открыть портал к дворцу,и но мой на... амулет сбил конечное назначение, случайно переместив нас...

   - В Преисподнюю! - яростно прорычал маг, подтягивая меня к себе, - Каким образом вас вообще сюда занесло?!

   - Я Смерть, если ты забыл, - как можно спокойнее ответила я, касаясь кончиками пальцем напряженной руки, и сама сделала шаг вперед, оказавшись практически вплотную к Тимтхэнну. Надеюсь, глаза сейчас у меня не красные, - Пожалуйста, Тим, - проницательно прошептала я, заглядывая в зло сверкающие синие глаза, - Может, переместишь нас троих?..

   - Не влияй на меня, - сквозь сцепленные зубы выдавил маг, безрезультатно пытаясь отвести взгляд.

   Стоит ли говорить, что слушаться его в данный момент я даже не собиралась?

   - Перемести нас троих в дворец Дэллиэне, - твердым голосом произнесла я, добавил в голос приказных ноток, - Немедленно.

   Ослепительная синяя вспышка слилась с жуткой болью, затопившей тело до самых кончиков пальцев. Да уж, боюсь, теперь меня запрут за решеткой. Для профилактики.