Марк Твен
Вечером 01 июня 1905 года Рожественский с борта флагманского броненосца «Князь Суворов» не без интереса наблюдал за тем, как вверенная ему эскадра снимается с якоря. Предстоял непростой и длительный переход до Петропавловска, и заботы переполняли сердце отважного русского адмирала, который после экспериментов профессора Липовецкого сильно преобразился. Все наблюдающие за командующим офицеры русской эскадры думали, что он смотрит за тем, как корабли выходят в море, и делает в своей памяти пометки по поводу неудовлетворительного маневрирования того или иного судна. Но они ошибались.
Для человека родившегося в 1982 году и всю свою жизнь посвятившему изучению русско — японской войны зрелище было просто потрясающим. К моменту достижения Сергеем Часовских совершеннолетия во всем мире сохранилось не так много кораблей той эпохи. А в России так и вообще осталась одна «Аврора», на которой Сергей бывал несколько раз во время учебы в Питере. За границей будущий адмирал никогда не был, поэтому то, что осталось от «Микасы» видел лишь на фотографиях. И вот сейчас у него был идеальный шанс насладиться зрелищем, которое его бывшие современники не могли увидеть даже с помощью компьютерной графики. На фоне постепенно падающего в лазурную воду солнечного диска огромные стальные громады кораблей вспенивая своими таранами и форштевнями небольшие буруны перед носом, величественно и неторопливо направлялись к одним им ведомой цели. Зрелище было столь завораживающим что Часовских в теле Рожественского позабыл обо всем на свете, и разинув рот в течении нескольких часов жалел, что в детстве так и не окончил художественную школу. Картина была настолько впечатляющей, что ему внезапно захотелось запечатлеть ее на холсте.
Первыми снялись с якоря и набрав скорость в 10 узлов ушли в море бронепалубные крейсера отряда Коломейцева. После повышения последнего в звании он сменил на мостике капитана крейсера «Олег» Добротворского, который перешел в штаб Рожественского. Под руководством современника Часовских крейсер «Олег» немного преобразился, чему поспособствовал в немалой степени тот факт, что Коломейцев забрал с собой с «Жемчуга» несколько отличившихся офицеров и матросов. Экипаж корабля еще более сплотился вокруг своего капитана, который с новоприбывшими офицерами строго — настрого запретил рукоприкладство по отношению к матросам. Сам же Николай Николаевич всегда обращался к рядовым матросам на «Вы», постоянно называл их непривычным словом «товарищ». С момента его появления на посту командира крейсера в кают — компании господа офицеры в пищу стали принимать то же, чем кормили остальную команду. А в своих регулярных беседах с матросами Коломейцев как‑то пояснил, что теперь, после прошедшего боя для него все люди участвовавшие в сражении являются боевыми товарищами. Эти меры подняли среди экипажа крейсера популярность новоиспеченного капитана первого ранга до невиданных в Российском Императорском флоте высот. «Олег» являлся флагманским кораблем Летучего Отряда, в который входили так же «Жемчуг» и «Изумруд».
Едва вышел в море Летучий отряд как за ним потянулись остальные корабли эскадры. Сначала не спеша двинулся в путь легкий броневой отряд в составе эскадренного броненосца «Ослябя», и двух бронепалубных крейсеров «Аврора» и «Светлана». Перед этими кораблями в возможном бою была поставлена задача организовать нажим на хвост или голову колонны противника.
Далее в кильватерной колонне следовали броненосцы: «Суворов», «Александр III», «Орел» и «Бородино». Эти четыре корабля составляли ядро русского флота, и именно им предстояло вынести на себе всю тяжесть будущих эскадренных сражений. Вместе с броненосцами на правом траверзе «Суворова» шел крейсер второго ранга «Алмаз», который должен был выполнять роль реппетичного корабля.
А на левом траверзе от броненосного отряда шли транспортные корабли, таща за собой на буксире миноносцы. Госпитальное судно «Орел» тащило «Быстрого, «Корея» — «Бедового», «Камчатка» — «Буйного», «Анадырь» — «Бравого» а буксирный пароход «Свирь» — «Блестящего».
Замыкали грандиозное шествие два ветерана русского флота: эскадренный броненосец «Наварин» и броненосный крейсер «Нахимов».
Остальные транспортные суда бывшие при эскадре были отправлены в Сайгон, где они должны были ожидать особых распоряжений.
Набрав среднюю скорость в 8 узлов эскадра взяла курс на Петропавловск. Чтобы скрасить скуку утомительного перехода каждый день все боевые суда проводили различные маневры. В отличие от длительного предыдущего перехода теперь эти маневры эскадра выполняла на скорости в четырнадцать узлов, что было новинкой. На ночь как уже было принято корабли выстраивались в компактный ордер, а командиры судов собирались на ежевечерние совещания, где они обменивались мнениями по поводу проделанных эволюций.
По мере приближения к японским островам в море все чаще стали встречаться коммерческие пароходы которые доставляли различные грузы в Японию. «Аврора» и «Светлана» пристально осматривали купцов, и в случае обнаружения на них груза контрабанды тут же топили.
Переход для измученных машин русских кораблей давался не легко, то на одном, то на другом то и дело случались поломки. Когда в море обнаруживался пароход дежурные крейсера немедленно пускались на перехват, а вся эскадра немедленно меняла курс и начинала маневр уклонения. Если досмотр перехваченного купца затягивался, то эскадра стоя поодаль стопорила машины и приступала к погрузке угля. По многу старались не грузить, но по нескольку тонн все боевые корабли получить успевали. Это конечно было каплей в море, но тем не менее время вынужденного простоя не тратилось в пустую, да и экипажи при частых но небольших погрузках не сильно уставали.
До того времени, как эскадра вышла на параллель Токио ее крейсерами было досмотрено 17 пароходов. Четыре из них (два английских, один голландский и один немецкий) было потоплено. А вот три американских парохода Рожественский топить не стал, и потащил их вместе с эскадрой.
Одним из них был новейший угольщик «Луисвиль» перевозивший в Сасебо три с половиной тонн первоклассного угля. Топить такое добро было бы расточительностью и на совете штаба эскадры решили взять его с собой. К тому же этот пароход оказался способным поддерживать скорость в двенадцать узлов на протяжении длительного времени, и мог вполне пригодится в будущих операциях. Среди прочего груза на нем было обнаружено несколько десятков тонн дефицитных металлов — хрома, никеля, марганца, а так же свыше трехсот тонн стальных заготовок представляющих из себя различные ферросплавы. Ну и сто тонн тонн отличной американской говяжьей тушенки, плюс сотня тонн различных консервированных фруктов сильно порадовали офицеров и матросов русской эскадры внеся разнообразие в ежедневное меню.
Вторым захваченным американцем был транспортный пароход «Мари Анна». Он перевозил большое количество различного железнодорожного имущества, такого как рельсы, шпалы, различные расходные материалы и т. д. Сперва на совете штаба флота его хотели было затопить, но этому воспротивился примчавшийся со своего миноносца Рихтер. После того, как начальник штаба эскадры Клапье‑де — Колонг послал новоиспеченного капитана второго ранга «куда подальше», а конкретно обратно на свой миноносец, Рихтер ухватив за руку Рожественского оттащил того на мостик. Там в приватной беседе он напомнил адмиралу, что неподалеку от Владивостока имеется богатейшее месторождение угля, не уступающего по своему качеству знаменитым маркам «Кардиф» и «Ньюкастл». Для его доставки во Владивосток любое железнодорожное имущество лишним не будет, тем более что дождаться всего необходимого из континентальной России в ближайшее время будет не реально. Зиновий Петрович согласился с мнением своего друга из прошлой реальности, после чего войдя в штаб объявил, что «Мари Анна» последует вместе с эскадрой. Это его приказ, и он уже не обсуждается.
Третьим захваченным американским призом был транспортный пароход «Ист — Рутерфорд» перевозящий в Гензан в разобранном виде 12 локомотивов и кучу другого железнодорожного имущества. По понятным причинам топить его не стали, и не обращая внимание на протесты капитана прихватили с собой.
Спустя пять дней неспешного пути эскадра подошла на параллель Токио. Ночью на борту «Князя Суворова» между тремя попаданцами во времени состоялось очередное совещание, посвященное продолжению перехода. Открыл его на правах старшего Рожественский.
— Ну вот и подходим мы к параллели Токио. Мы ранее обсуждали, что можно бы нам было и попиратствовать всей эскадрой в этом районе, но детальные планы как‑то не строили. Теперь хочу спросить Вас — стоит ли нам начинать пиратские действия на коммуникациях противника?
— Я однозначно ЗА, — первым откликнулся Коломейцев, — это здорово взбодрит эскадру, и в то же время нанесет неслабый удар по японской экономике, которая, напомню, и так на последнем издыхании. Предлагаю распустить эскадру, и пусть наши корабли пару дней наводят шухер на всем Тихоокеанском побережье Японии. Кроме того можно перед броненосцами поставить задачу обстрелять пару портов. Основных сил Объединенного флота адмирала Того думаю бояться не стоит. Крейсерские эскадры его мы значительно урезали, что существенно сокращает возможности ведения нормальной разведки. Я полагаю что он будет нас ждать на выходе из пролива Лаперуза, или, что еще более вероятно, в Мозампо.
— Согласен с Николаем Николаевичем, — вставил свои пять копеек Рихтер, — только вот пытаться обстрелять порты — глупая затея. Все серьезные порты надежно прикрыты береговыми батареями, следовательно остаются только второстепенные. Ничего серьезного мы там не повредим, а вот стволы орудий расстреляем изрядно. У меня другое предложение. Я тут из рельсов и прочего имущества «Мари Анны», с помощью инженеров и мастеровых «Камчатки», соорудил некое приспособление, позволяющее ставить мины с миноносца на малом ходу. Такие же приспособления сейчас ставят и остальные миноносцы моего отряда. Транспорт «Корея» у нас перевозит немалое количество мин заграждения, которыми мы сможем воспользоваться. Я предлагаю выставить мины силами моего отряда под прикрытием крейсеров Коломейцева в Токийском заливе.
— Ух ты! — восхитился Рожественский, — а я‑то думаю, какого дьявола на твоих миноносцах уже третий день кувалдами матросы машут. И по сколько мин ты сможешь взять?
— По 10 штук на каждый миноносец. Это позволит нам поставить две — три не плохие минные банки в различных частях Токийского залива.
— Идея Великолепная! — поддержал товарища Коломейцев. — А теперь давайте разработаем план движения для остальных кораблей эскадры.
Следующие несколько часов друзья потратили на обсуждение всех деталей маршрутов движения.
Последующие за этим совещанием пятеро суток газетчики во всем мире окрестили как «Истребление японской торговли», настолько впечатлили весь мир действия целой эскадры перед столицей противника. Было перехвачено несколько десятков пароходов, из которых шестнадцать было потоплено, а еще шесть русские захватили с собой. Даже закованные в броню русские броненосцы в эти беззаботные дни с упоением гонялись за замеченными купцами по голубым водам Тихого океана, всего в каких‑то сотне миль от Токийской бухты. Но самые большие приключения выпали на долю отряда Коломейцева.