За окном мерцали вспышки света факелов. Шорох опавших листьев все приближался. Адам и Павел замерли возле окон, всматриваясь в глубину леса.

Вилена тоже пыталась сосредоточиться, подсчитывая силуэты человеческой энергии. Синие краски смешивались с красными и зелеными. Кем бы ни были эти люди, энергия внутри них кипела яростью и невероятной силой. Тьма как никогда лучше подчеркивала это.

– Их одиннадцать, – наконец заключила Вилена, – пятеро здесь, остальные с другой стороны дома.

Адам задумчиво хмыкнул.

– Кто это может быть? – девушка напряглась, концентрируя оставшиеся силы. Половину она только что отдала своему напарнику, и теперь Паша чувствовал себя намного лучше.

– Они пришли лишь с наступлением ночи. Я думаю, это группа из поселения фото.

– Но как они нас нашли?

– Очень просто, ведь это их лес, – мужчина направился к двери. – Я поговорю с ними.

– А что, что делать нам?! – Вилена была на взводе.

– Оставайтесь здесь.

Он вышел на улицу прямо в холодные лучи луны.

Огни быстро приближались, появляясь и исчезая за деревьями. Но не прошло и нескольких мгновений, как в тени показалось лицо их лидера.

Вилена с ужасом наблюдала за происходящим, Паша стал за ее спиной, осторожно манипулируя энергией внутри подруги, помогая ей успокоиться.

– Что привело вас сюда? – Адам говорил серьезно, чувствуя себя хозяином положения.

– Адам, – молодой человек вышел на середину поляны, показывая свое лицо, – нам нужен не ты. Отдай девчонку.

Вилена затаила дыхание. Сердце бешено колотилось внутри.

– После того, как объясните, зачем.

Парень ухмыльнулся. Его светлые глаза блистали в темноте, как глаза зверя. В воздухе чувствовалось напряжение, парень был готов к броску.

– Моя сестра пропала, Вы же знаете об этом, – он сделал несколько шагов вперед, доставая что-то из кармана своей черной формы. – И сегодня утром я получил вот это.

Вещь в его руке была телефоном. Адам пристально смотрел на экран. Денна лежала в луже собственной крови, захлебываясь ею, плача от боли и бессилия. А под видео висела надпись.

«Хочешь получить ее живой?»

Адам отшатнулся назад, глаза наполнились омерзением и ужасом.

– И я позвонил по этому номеру, – Зот говорил серьезно, продолжая держать телефон так, чтобы директор видел все до конца. – И единственное, что я услышал – имя этой девки. Так что отдай ее мне.

Вилена слышала каждое слово, видела, как сильно этот парень ненавидел ее. Она сорвалась с места, чувствую огромную вину перед всеми. Вину за собственное существование.

Паша пытался схватить напарницу, но девушка выбежала на улицу.

Яркий лунный свет представил ее во всей красе: сбитые в кровь руки, грязное измученное лицо. Она замерла, когда в ее сторону устремились сразу все взгляды присутствующих.

– Я здесь, – голос был уверенным и громким. Пожалуй, Вилена никогда еще не была настолько уверена в том, что делала. – Делай, что тебе нужно, только оставь их в покое.

– Вилена! – Паша схватил ее за руки и тут же ступил вперед, пряча подругу за спину.

– Нет! – девушка боролась и мощным потоком энергии отшвырнула парня в сторону. – Это касается только меня! Что вам нужно?

Зот довольно ухмыльнулся, прошел мимо Адама, словно того и вовсе не было. Он подошел близко, пристально смотря в глаза Вилены.

– Ты пойдешь с нами. Я отдам тебя этому уроду, а взамен получу свою сестру, – голос Зота резал слух, такая в нем была сила.

Девушка так же решительно смотрела в его глаза, ни на мгновение не дрогнув.

– У меня другое предложение, – Адам вмешался в разговор, – Вы поможете нам побороть Владимира, и мы вместе спасем всех остальных. Ты ведь понимаешь, что у этого человека не только твоя сестра.

– Меня совершенно не волнуют все остальные, – огрызнулся парень.

– Ты должен понять, Денна не уйдет оттуда живой. Ни один из них не выживет, если мы не убьем Владимира.

– Черт, да я понятия не имею, кто этот Владимир! – терпение парня явно лопалось, и все его приспешники образовали кольцо вокруг Вилены и Паши. Девушка не показала своего страха.

– Вот именно, – Адам пытался вразумить ученика. – Зато я прекрасно его знаю. И уж поверь, твоя сестра так и останется умирать, если мы не сделаем что-нибудь.

В толпе «фото» послышались перешептывания. Директор подошел к своим ученикам, давая понять взглядом, что все будет нормально. Вилена незаметно для самой себя прижалась к своему напарнику, ища хоть какой-то поддержки. Ее разум все еще время от времени проваливался в пустоту, словно девушка никак не могла разорвать связь с Марком. Павел крепко держал ее за предплечье.

– Хорошо, – наконец ответил Зот, – мы готовы помочь. Но если моя сестра умрет, мы убьем всех вас.

– Лучше подумай о том, как будешь мстить тому, кто ее похитил, – холодно парировал Паша. – Мы все заинтересованы в спасении и твоей сестры, и других пленников. Так что нам лучше перестать воевать друг с другом.

Все одиннадцать «фото» стали в свой собственный строй, во главе которого оказался брат Денны:

– Надеюсь, вы не настолько глупы, чтобы нас обмануть.

«Фото» провели Адама и его учеников сквозь весь лес, прямо к поселению других, боящихся света людей. Повсюду горели факелы, а люди в черных одеждах больше не прятали лица под масками.

Вилена чувствовала себя неловко, когда каждый прохожий одаривал ее высокомерным или заинтересованным взглядом. Еще никогда в жизни девушке не приходилось чувствовать себя виноватой в том, какой у нее цвет кожи или глаз. По тихим перешептываниям за спиной было понятно, что жители деревни совсем не рады такому вынужденному соседству.

– Нам сюда, – Зот махнул рукой в сторону небольшого здания с тонированными окнами. Пространство за стеклом казалось еще более черным, чем сегодняшняя ночь.

Вилена неуверенно ступила за порог, не отпуская руку Паши. Сейчас все мысли о неловкости испарились за ширмой страха.

– Не волнуйся, здесь мы в безопасности, – шепнул ей наставник.

Обстановка оказалась совсем не такой, какую ожидала увидеть девушка. Мягкий желтый свет лился из люстры на потолке, а комната была обставлена обычной мебелью в светло-коричневых и зеленых тонах.

На одном из диванчиков сидел пожилой мужчина, держа в руке фотографию двух подростков.

– Она всегда стремилась к компании людей, вроде тебя.

Девушка непонимающе закачана головой, заметив на себе пристальный взгляд старика.

– Вроде меня?

– К обычным людям, – он резко встал с места, – даже в школу ходила днем, намазывая на себя тонну крема от солнца. Каждый день рисковала своей жизнью ради того, чтобы в один прекрасный день исчезнуть.

– Не все люди такие…

– Жестокие? – голос старца вдруг сорвался на крик. Он быстрыми шагами преодолел расстояние между собой и незваными гостями, замерев прямо перед хрупкой девушкой. – Что же вы за люди, если пытаете тех, кто вас любит и доверяет вам? Я всегда говорил своей дочери, что она должна найти кого-то равного себе, одного из нас! Но нет, нужно было все делать по-своему.

– Это не Марк делает с ней, если Вам от этого будет легче… – неуверенно парировала Вилена, сразу же пожалев об этом.

– Легче?! – ярость закипела внутри. – Где вы взяли эту полоумную? Как мне может быть легче?! Мне плевать, кто это делает, я хочу вернуть свою дочь!

Зот схватил старика и отвел в сторону на несколько долгих секунд. Сейчас он не выглядел таким устрашающим как тогда, в темноте.

– Да, ты прав, – мужчина в одно мгновение успокоился. – Мой сын говорит, что вы хотите помочь нам. Поэтому я предоставляю свой собственный дом, чтобы вы могли подготовиться.

«Так в их семье не Денна является отшельником, а Зот», – Вилена на секунду потеряла цепь событий.

Адам благодарно поклонился, выказывая свое почтение.

– Спасибо, что понимаете, в какой ситуации мы все оказались. Если позволите, моим ученикам нужно отдохнуть. Нам предстоит нелегкая борьба.

– Я знаю, – мужчина выглядел спокойным, но все равно вызывал у Вилены глубокое отвращение. – Мой сын сказал, что Денну удерживает Владимир. И если мне не изменяет память, то это тот, кто почти разрушил город несколько столетий назад.

«Почти разрушил город?!» – Внутри Вилены все перевернулось, а энергия сжалась в крошечный, но очень мощный поток.

– Вам не справиться без нас с этим чудовищем. Но хочу предупредить, как только Денна будет спасена, мы уйдем.

– Это разумно, – холодно отметил Адам, хотя Вилене это показалось совершенно отвратительным замечанием.

– Черт, почему мне никто не сказал, что Марк настолько силен? – шепотом спросила девушка, обращаясь к своему наставнику.

– Не волнуйся. Вы с ним равны. Мы поможем тебе.

Старец еще немного поговорил с директором школы, пока Павел и Вилена стояли возле самого входа.

– Что ж, вы можете остаться здесь и быть нашими гостями. Если вам понадобиться помощь, обращайтесь к моему сыну. А пока, набирайтесь сил.

Вилена сидела на кушетке, укутавшись в теплый плед. Смыв всю пыль и кровь, оставшуюся после взрыва, она наконец почувствовала себя полноправной девушкой. Паша все еще был в ванной, и Вилена не сводила глаз со стрелки настольных часов в ожидании его выхода. Мысли неслись в ее голове сплошным потоком ассоциаций, но одно лицо появлялось вновь и вновь: улыбка Марка, та самая, которую девушка видела, проникнув в его мысли. Светлая и теплая.

От этих воспоминаний по коже пробежала дрожь, напоминая, как Вилене следует относиться ко всему этому. Теперь этот человек ее враг. Точнее тот, кто внутри него.

И если бы ей только удалось спасти Марка…

– О чем думаешь?

Голос наставника вывел девушку из раздумий.

– Да так, просто пытаюсь сложить все… воедино, – она натянуто улыбнулась, ожидая того же в ответ.

Но Павел был непреклонен. Его лицо не выражало ничего, кроме надменного спокойствия. Девушка украдкой смотрела на друга, пока тот надевал футболку, стоя к ней спиной. Капельки воды на его спине заставляли кожу блестеть в полумраке. Вилена не могла оторвать от Паши своего взгляда, и даже когда парень повернулся, девушка не скрыла этого.

– Ты давно должна была лечь спать, больше такой возможности не будет.

– Да, особенно если завтра мы все распрощаемся с жизнью, – ухмыльнулась Вилена.

– Если бы он хотел тебя убить, давно убил бы.

Девушка еще раз ухмыльнулась.

– Кто знает, что в голове у этого психа…

– Вообще-то у тебя была прекрасная возможность понять это, если ты не забыла.

Павел лег на соседнюю кровать, почти не укрываясь одеялом. В комнате было душно из-за горячего пара.

– Я сделала все, что смогла. Мне… не хватило опыта.

– Я знаю.

Повисло неловкое молчание. Вилена хотела спросить наставника о самочувствии, подтолкнув его к разговору о ней самой, но что-то внутри не давало ей сделать этого.

Девушка вспомнила про недавний поцелуй и залилась краской.

– Что-то не так? – резко спросил парень, заметив замешательство подруги.

Его глаза выражали пытливость и одновременно легкое недовольство.

– Нет, все отлично.

– Не впадай только в депрессию, я этого не вынесу.

– Как скажете, Ваше Величество, – она отвернулась, с головой укрывшись одеялом. – Спокойной ночи.

Сквозь затемненные окна пространство казалось непроглядным, лишь изредка мимо проносились огоньки света. Прошло больше часа с того момента, как Вилена легла спать, но сон так и не сковал ее глаз. Напротив, сейчас девушка чувствовала себя как никогда бодрой, словно переняла ночную жизнь от жителей этого поселения.

– Ты до сих пор не спишь?

Павел пристально смотрел на свою напарницу.

– Нет.

– Опять энергия бушует?

Девушка молчала, ощутив сильное дежавю: ночь, соседние кровати, полураздетый друг…

– Да, но в этот раз я не нуждаюсь в твоей помощи.

– Я и не предлагал, – парень продолжал сверлить подругу взглядом до тех пор, пока она не ответила на него. – Я хотел сказать, что это было… недоразумение.

– Что? – Вилена взбесилась, прекрасно понимая, о чем идет речь. – Это так ты называешь поцелуй со мной?! «Недоразумение»?

– Черт возьми, нет, – устало протянул Паша, закрыв глаза рукой. Ему и без того было сложно говорить о подобном, а тут еще и Вилена не отказывала себе в возможности зацепиться за каждое слово. – Мое поведение – вот, что было недоразумением. Я не должен был… В общем, извини.

– Тебе не за что извиняться, – холодно ответила девушка.

Существовал целый миллион фраз, которые так и напрашивались быть высказанными: «я тоже была виновата», или «здесь нет твоей вины», или «да брось, мне понравилось», или «давай повторим». Но, разумеется, ничего из этого парень не услышал. Вместо того Вилена оставила маленький «червячок совести» поедать ее мысли изнутри. Как часто она совершала подобную ошибку…

– Мне страшно, – ее голос дрожал. – Мне кажется, ничего не выйдет, и мы все завтра…

– Если ты не перестанешь об этом думать, так и случится. Так что попробуй держать себя в руках. Без тебя мы все равно не сможем побороть его. Соберись.

– Это твое любимое слово, – Вилена засмеялась, хотя смех больше напоминал приступ истерии.

– Ты смеешься, надо же.

– То же самое могу сказать про тебя, – парировала она. – Ты вообще никогда не улыбался, наверное за всю свою жизнь ты ни разу не попробовал этого сделать. – Вилена привстала на кровати, устремив на своего друга пытливый взгляд ребенка. – Почему ты такой равнодушный, Паш?

– Оглянись вокруг. Нам очень редко встречаются поводы для веселья, знаешь ли, – Паша повернулся лицом к подруге. В свете включенного ночника его кожа казалась бронзовой. – Мы должны быть начеку каждую секунду времени, а не веселиться, когда перед нами стоит такая опасность.

– Эта опасность стояла бы только передо мной, если бы вы просто не помогали мне. Если Адам прав, то Владимир убьет меня, и на этом все закончится. Вы только зря подвергаете себя и других такой опасности.

– Надо же, совсем недавно ты молила о помощи, а теперь хочешь разобраться во всем сама? – Паша высокомерно засмеялся.

– А вдруг он окажется не таким сильным, как мы все думаем?

– Ух ты, семнадцатилетняя девчонка хочет самостоятельно разобраться с трехсотлетним убийцей. Здорово. Удачи.

– Ты очень противоречив, – Вилена улыбнулась, радуясь столь долгому разговору с наставником за все предшествующее время. – Сначала убеждаешь меня в том, что я справлюсь, а потом говоришь, что мне это не по зубам.

– Вилена, я очень хочу, чтобы ты справилась, но помощь никогда не бывает лишней. Кроме того, я не отношу себя к людям, которые бросают других в беде.

Девушка замолчала, следя за тем, как меняется лицо ее друга. Улыбка спала с него, сменившись волевой гримасой, полной решимости и мощи. Вилена мысленно поблагодарила своего наставника за слова поддержки, которой он, возможно, даже не осознавал.

За окном послышались чьи-то спешные шаги, затем веселые крики детей и голоса взрослых, ругавших тех за излишний шум.

– Обидно, что мы разговорились лишь в наш последний день.

– Ты уже и похоронить нас успела? – Павел устало вздохнул, – ради Бога, замолчи сейчас же.

Несмотря на резкость в голосе друга, Вилена засмеялась.

– Ладно, только ради тебя, – она натянула одеяло на лицо, незаметно для самой себя подражая повадкам ребенка. – Я буду спать и тебе того же советую.

– Конечно. Спасибо за заботу.

Девушка зажмурилась, но улыбка не сходила с ее губ. Вилена все представляла лицо своего наставника, его глаза и то, как он смотрел на нее всего несколько мгновений назад. И даже мрачные мысли о завтрашнем дне, таившиеся в подсознании, не помешали ей мирно заснуть, вспоминая прикосновения ее друга.

Адам шел впереди всех. На вопрос: «почему мы не пытаемся подкрасться незаметно?» – он ответил просто:

– Он ждет нас. К этому человеку невозможно пройти незамеченными.

Но бдительные «фото» никак не могли смириться с подобными заявлениями. Поэтому, как только они получили достаточно информации о местонахождении бывшего некогда величественным и известным всей округе особняка семьи Владимира, они тут же ушли своей дорогой, предпочитая лесные тропы узким городским улицам.

– То есть мы просто заявимся через парадный вход? – Вилена никак не унималась. Несмотря на то, что после крепкого сна и плотного завтрака энергия буквально переливалась через края, девушка чувствовала себя очень неуверенно, представляя встречу с Марком. Точнее Владимиром.

– Да, практически так и будет.

– Все равно, лучше мы хотя бы сделали вид, что пытаемся пробраться туда…

– Да, давай подкинем ему повод для смеха, отлично, – Павел с самого утра был раздражительным.

Всего полчаса назад Вилена наградила его огромным количеством собственной энергии, и сейчас она леденела внутри парня, заставляя кожу бледнеть, но становиться более крепкой.

И все же силы уже начали медленно таять.

– Да, я уверена, что у Владимира отличное чувство юмора.

– Перестаньте накалять обстановку, – грозно прервал их Адам, то и дело хватаясь за рукоятку ножа, висевшего на поясе.

Они попросили целый арсенал оружия, чтобы повысить свои шансы на победу. Вилена понятия не имела, как обращаться с подобными вещами, но все же взяла крепкий охотничий кинжал. Кем бы ни был Владимир, раны в любом случае не остались бы незамеченными даже для него.

Вилена шла чуть позади, считая шаги, чтобы отвлечься, но мысли никак не успокаивались. Ведь как можно побороть Владимира и при этом не навредить Марку, она понятия не имела. Все, на что девушке оставалось надеяться, – это помощь Адама, его знания и опыт.

Но что-то глубоко внутри подсказывало Вилене: сегодня кто-то погибнет. И отчего-то она была уверена, что это будет не Владимир.

Город был совершенно пуст. После случившегося в ШЭИЗе большинство людей спешно разъехались по разным городам. Те, кому некуда было бежать, закрывались в собственных домах, забивая двери и окна досками, вешая плотные шторы.

Сейчас Адам вел учеников через узкую извилистую улочку. Вилена не сразу узнала ее, но как только над головой раздался удар колокола, она осознала, где находится.

Конечно, без толпы людей и солнечного света, который встречал ее в первый день в городе, эта улица выглядела мрачной и неприветливой. Ветер лишь ворошил опавшие листья на дороге, свистом отзываясь в старинных металлических вывесках на стенах зданий.

Чуть дальше девушка заметила какое-то движение, и сердце моментально понеслось с огромной скоростью. Послышался стук двери – кто-то забежал в дом и закрыл засов. В окошке показалось лицо девочки, испуганной и потрясенной. Вилена продолжала смотреть на нее, пока не свернула в соседний переулок.

– Все напуганы, – тихо шепнула она, на что Павел злобно цыкнул. – Долго нам еще идти?

– Нет, мы почти пришли, – Адам по-прежнему возглавлял их. – Этот переулок выведет нас прямо к окраине города, оттуда еще примерно метров пятьсот и мы на месте.

– Почему мы не взяли машину, раз уж мы совсем не пытаемся скрыться? – девушка издевательски подчеркивала каждое второе слово.

– Машины у меня нет, – мужчина улыбнулся, как ни в чем не бывало.

– Отличная тема для разговора, – терпение Паши, который все это время молча скрипел зубами, закончилось. – Может, мы все-таки обсудим план действий, а не просто будем чесать языками?

– Конечно, план такой, – как только Вилена услышала эти слова, она ускорила шаг, чтобы идти рядом с Адамом. – Нам нужно ослабить Владимира, тогда мне будет легче его сдерживать.

– Но как мы его убьем? Это ведь не его тело, мы же просто… убьем Марка, – девушка не на шутку волновалась.

– Прости, но нам придется кем-то пожертвовать…

– Пожертвовать? – Вилена резко остановилась. – Какого черта это значит?! Мы с самого начала собирались убить нашего друга?!

– Твоего друга, – остро заметил Павел, продолжая идти.

– А чего ты ожидала? У нас просто нет другого выбора, – мужчина говорил спокойно, словно они обсуждали покупку новой кофеварки. – Вы с Пашей ослабите его, наши белые друзья заберут пленников, а я в конце задержу Владимира в теле Марка, чтобы мы смогли его убить.

Вилена замерла, тяжело дыша, смотря на свои ноги. Горячие потоки энергии раскаленной лавой перетекали внутри, обжигая кончики пальцев. Девушка еле сдерживалась, чтобы не выплеснуть силу в сторону своих «соратников».

– Побереги силы для настоящего врага, – голос Паши был холоден и беспристрастен.

Проклиная все на свете, саму себя и тех, кто ее сопровождал, Вилена сделала несколько неуверенных шагов вперед. Земля под ногами горела от ненависти и боли. Одна мысль о смерти Марка заставляла все внутри болезненно сжаться. И если говорить серьезно, то это был, пожалуй, первый момент, когда девушка в полной мере осознала все, что ей предстоит сделать. Убить собственного друга, даже больше, чем друга…

Единственное, на что можно было надеяться, так это на то, что ей не придется с ним бороться. Адам и его сын плюс ко всему одиннадцать парней в отличной форме могут справиться и без помощи хрупкой девушки.

Но что, если это все же не так?

Проведя в полном молчании еще двадцать минут пути, они наконец нашли имение Владимира.

Величественное здание, чем-то даже напоминавшее дворец, возвышалось над ними, закрывая небо своими серыми обшарпанными стенами. Половина окон были заколочены старыми досками. Сразу стало понятно, что люди сделали это очень давно, ведь древесина сгнила под постоянным натиском дождей и сильных ветров. Полуразрушенные стены с северной стороны напомнили Адаму о том самом вечере. Именно в той части Владимир взорвал все во второй раз, пока пытался уйти из собственного дома. Сбежать, когда Анна и еще несколько десятков человек уже распрощались со своими жизнями.

Некогда аккуратные фруктовые сады теперь разрослись, захватив землю в свои цепкие корни. Площадка, где раньше располагалась широкая многоуровневая цветочная клумба, сейчас была покрыта сорняками; некогда новая каменная дорога, что вела к самому входу в дом, давно разрушилась. Камни валялись беспорядочно, стертые в пыль, заросшие мхом и сорняками. Адам с замиранием сердца смотрел на то, что его окружало. С того самого момента, как Анна умерла, он ни разу не приблизился к этому месту. Иногда проезжал мимо, по главной дороге, которая появилась здесь лишь спустя сотню лет после случившегося. И то лишь окидывал взглядом, сквозь полосу деревьев, рассаженных вдоль дороги, не находя в себе сил подойти ближе.

Вилена с опаской зашла во двор, окруженный давно разросшейся живой оградой, колючими зарослями шиповника и дикой малиной. Старые ржавые ворота со скрипом открылись, примяв под собой высокую траву. Где-то сбоку, вдали виднелись те самые горы из видения. Девушка не могла поверить в то, что она действительно здесь, и схватка с Владимиром неизбежна. От этих мыслей у Вилены началась паника, которая заставляла все тело сотрясаться от ужаса. В глазах все мутнело, а голова не переставая кружилась.

В воздухе чувствовалось напряжение, словно перед ударом молнии. Невероятно громкая тишина давила на уши. Каждый сделанный шаг отражался эхом в пространстве.

Девушка то и дело затаивала дыхание, боясь издать лишний звук.

– Успокойся, этого нам еще не хватало… – злобно протянул Павел, обгоняя свою напарницу. – Черт возьми, у тебя была целая куча времени, чтобы подготовиться к этому моменту.

– Извини, но я не привыкла готовиться к убийству!

Адам грубо приказал ученикам замолчать. Девушка постаралась собрать свою энергию воедино и накалить ее до предела. Так она могла нанести намного больше урона. Земля под ногами горела от ярости, и, словно хищник, Вилена готовилась разорвать своего врага. Она представляла этот момент, поражаясь своей собственной жестокости. Но как только вновь приходило осознание того, что Марк, человек, которого она любит, погибнет, вся решимость тут же испарялась.

Они ступили на порог дома. Дверь была приоткрыта, словно приглашала их войти.

Адам вошел первым, и Вилена сделала несколько неуверенных шагов следом.

То, что предстало перед глазами, казалось ужасным: обгоревшие полопавшиеся стены, полуразрушенный пол, дыры в котором вели вниз, во тьму, и девушке было жутко даже заглянуть в них. Словно сейчас могло что-то произойти. Огромные слои пыли и обломков заставляли Пашу и Адама искать пути обхода. Деревянный пол был слишком хрупким. С правой стороны находилось подобие сцены, на котором располагалось то, что осталось от фортепиано: поржавевшие струны и едва различимые клавиши, изъеденные термитами и временем

Не будь Вилена в этом месте по такой ужасной причине, она подошла бы ближе. Вся обстановка одновременно манила и пугала ее. Девушка словно оказалась в прошлом, словно рядом с ней прямо сейчас протекала жизнь людей из другой эпохи. Только вот тишина и разруха напоминали о реальности.

Вилена переступила очередную поломанную скамью с порванной, изъеденной молью обивкой, как вдруг все на мгновение окрасилось светом, и пока девчонка не моргнула, смахивая с глаз этот сон, комната казалась убранной, новой, совершенной, словно кто-то жил здесь по сей день.

Вспышки чужих воспоминаний ввели девушку в замешательство: стоило ей увидеть новую деталь разрушенного холла, как тут же перед глазами возникала очередная картина.

После уже четвертого по счету провала продвигаясь вдоль коридора, к лестнице, ведущей на второй этаж, Вилена чуть не упала, споткнувшись о металлическую подставку для зонтов, которая в воспоминаниях спокойно стояла в стороне, возле окна.

Павел рывком приблизился к подруге и схватил ее за предплечье, помогая удержаться на ногах.

– Что с тобой?

– Я не знаю… – девушка закрыла глаза рукой и крепко зажмурилась, продолжая ощущать запах некогда стоявших в этом коридоре белых лилий. – Я, кажется, вижу воспоминания Владимира об этом месте.

– Ты видела все это, когда пыталась войти в его сознание, и теперь воспоминания всплывают наружу.

– Ты тоже видишь мои воспоминания? – Голос Вилены был слабым и неуверенным, оттого что ее сознание то и дело перемещалось куда-то, путая мысли.

– Иногда… Для такого нужно иметь очень сильную эмоциональную связь. Я не знаю, почему ты видишь все это сейчас.

– Поторопитесь, мы почти пришли, – Адам уже находился на лестнице.

И от той комнаты, в которой Вилена видела Владимира, их отделяло всего несколько метров.

Страх пропал, словно его никогда и не было. Вилена уверенно шла вперед, оборачиваясь время от времени, рассматривая старую обстановку дома.

Вот на стенах, где сейчас виднелись следы выцветшей крови, когда-то висел портрет женщины. Ее улыбка показалась Вилене знакомой, хоть та никогда и не видела ее прежде.

– Когда влезаешь в чужую голову, многие вещи начинаешь видеть под другим углом, – неожиданно заключил Паша.

– Эй, вы не меня ищите?

Адам резко обернулся, смотря в сторону бывшей гостиной залы. Его лицо исказилось в гримасе злобы и ненависти при виде человека, убившего его первую любовь.

Адам спрыгнул вниз, перемахнув через перила, не обратив внимания на изумленные взгляды учеников.

Вилена смотрела на тело своего парня и не могла поверить своим глазам. Марк смотрел на нее холодным взглядом, каким обычно одаривают тех, кого презирают. Его руки лежали в карманах, и, казалось, этот человек совсем не собирался применять какую бы то ни было силу. Он выглядел спокойным и уверенным.

– Владимир…

– Здравствуй, мой старинный друг, – его улыбка была до омерзения идеальной.

Но в его лице, пусть оно и принадлежало Марку, не осталось и следа от прошлого владельца.

Девушка смерила его быстрым взглядом, оценивая физическое состояние. Энергия кипела внутри этого человека и выглядела практически так же, как энергия Вилены.

Парень слегка улыбнулся, заметив растерянный и испуганный взгляд девчонки, и сделал несколько медленных шагов навстречу.

– Вилена, дорогая, как же я счастлив наконец увидеть тебя, не притворяясь твоим парнем, – он издевательски ухмыльнулся, направившись в сторону «гостей». – Как долго мне приходилось скрываться в толпе этих тупых детишек, с их вечными подростковыми проблемами. Именно в такие моменты осознаешь, что нет ничего лучше, чем быть собой.

– Быть уродом, вроде тебя – что же тут хорошего? – Павел словно сам напрашивался на бой.

Марк бросил на парня острый взгляд: тот смотрел прямо в глаза врага, закрывая Вилену спиной.

– А ты дерзкий, это похвально. Но только будет обидно, если твои решительные слова разойдутся с действиями, – Марк замер, прислушиваясь к чему-то. – Так вы пришли не одни?

Адам заметно напрягся, ведь рассчитывал, что помощь пройдет незамеченной.

– Эй! Проходите, друзья! Мы уже заждались вас, – лицо Марка издевательски улыбнулось.

Спустя несколько мгновений из тени поломанных вещей появились новые тени – люди в черных одеждах. Несмотря на то, что их лица были скрыты за плотной тканью, Вилена сразу поняла, где находится брат Денны.

И он вышел прямо в центр, стал всего в полутора метрах от Марка и с вызовом посмотрел на него.

– Верни мою сестру.

– Не так быстро, – Владимир оценивающе оглядел каждого из пришедших, остановив взгляд на некоторых из них. – Боже, никогда бы не подумал, что смотреть на некогда собственные тела может быть так жутко.

– И сколько же тел ты сменил, пока следил за мной? – в голосе Вилены чувствовался вызов и несдержанность. Ей хотелось как можно быстрее перевести этот разговор к действиям.

– Ох, дорогая моя Виленочка, их было столько, что я не могу и сосчитать, – он подошел к лестнице, ведущей на второй этаж. – И все эти страдания только ради того, чтобы не выпускать тебя из виду.

– Ты больной псих! – огрызнулась девушка.

Паша спрятал ее за свою спину, словно призывая успокоиться.

– Ах да, – Марк вновь взглянул на Зота, который все это время терпеливо ждал. Его грудь вздымалась вверх-вниз, показывая, что парень готов наброситься на врага в любой момент. – Твоя сестра, точно… – Он сделал еще несколько шагов в сторону. – Должен признать, она горячая штучка. Хотя, разве кто-то думал иначе?

Все напряглись, ожидая нападения, но Марк лишь ударил кулаком о стену.

В ответ на это какой-то механизм заработал, заставив всех присутствующих сморщиться от громкого неприятного лязга металла.

– Она давно ждет тебя, так что забирай, – он хитро улыбнулся, провожая взглядом брата Денны, – и других прихвати, они начали утомлять меня своими воплями.

Прямо в стене черная бездонная дверь открыла ход в тот самый подвал, который Вилена видела в сознании Марка. Внизу послышались жалобные стоны: пленники ожидали возвращения своего похитителя.

Зот тут же рванул вниз, оставив позади отряд из десяти соратников, которые злобно сверкали глазами. И судя по всему, они ожидали нападения не только со стороны Марка, ведь каждый из них следил за своей целью.

Вилена поймала на себе взгляд невысокого человека, чьи глаза выражали ненависть и презрение.

– А как же другие? – ее голос вырвался неожиданно даже для нее самой.

– Остальные пленники нас не интересуют, – хладнокровно ответил один из людей в масках. – Мы пришли за Денной.

– Но как же наш…

– Перестань, Вилена, они не собираются нам помогать, – Адам грубо оборвал ученицу.

Внизу послышались тяжелые шаги, и Денна вновь застонала, пока брат нес ее вверх по лестнице.

Когда во тьме блеснули некогда белые волосы, Паша и Вилена замерли от ужаса. Лицо Денны было исполосовано глубокими ранами и ссадинами, на руках застыла грязная кровь, пряча под собой следы пыток. Девушка была словно мертвая. Даже для «фото» она выглядела бледной, что в принципе казалось невозможным.

Но если раньше ее лицо светилось жизнью, пусть и некоторой агрессией к окружающим, сейчас ее глаза ощупывали невидимую пустоту вокруг себя. Денна не видела никого и ничего. Ее худые пальцы вцепились в плечо брата, а губы беззвучно произносили «спасибо», вновь и вновь, не прекращая. Девушка сразу же узнала Зота, даже в своей тьме, запах помог ей, и теплые слова, что брат нашептывал ей прямо на ушко.

– Держись, все позади… все позади…

Денна роняла слезы. Они оставляли на ее щеках мокрые дорожки, стекая по подбородку вниз.

– Уходим! – сказал Зот, когда один из его соратников накрывал Денну плотной тканью.

– Но вы не можете просто так уйти! – Вилена кричала, трясясь от ужаса. – Вы обещали помочь!

– Не вам, а ей.

Эти люди, на чью помощь Вилена так рассчитывала, просто втоптали все надежды девушки в грязь. Она не верила собственным глазам, когда друзья Денны словно тени исчезали в окружающем пространстве.

– Крысы всегда первыми бегут с тонущего корабля, – криво улыбнулся Марк. – По-моему, вполне разумно.

В одно мгновение Вилена не выдержала напряжения и выпустила из рук мощный поток энергии, горячей, как лава. Он попал точно в цель – Марк отлетел к противоположной стене и ударился о нее.

Вилена с надеждой улыбнулась, но парень уверенно поднялся на ноги. Он смеялся в голос, даже не пытаясь ставить энергетическую защиту.

– Это все, на что ты способна? – он заинтересованно посмотрел на Вилену. – Да брось, неужели ты так ничему и не научилась? Мне казалось, что я подарил вам достаточно времени на подготовку.

Павел мгновенно преодолел расстояние между собой и Марком и нанес несколько быстрых, словно пуля ударов, каждый раз прихватывая кусочек чужой силы. Но противник одним движением отбросил соперника в сторону, словно игрушку.

– Серьезно? – Марк отряхнул с пиджака пыль. – Я ожидал нечто большего. А так мне даже не интересно с вами бороться.

Вилена не сводила взгляда с человека внутри чужого тела. Его глаза выдавали истинную натуру. И теперь девушка не могла понять, как же она сразу не заметила подмену. Ведь она была просто обязана увидеть, кто перед ней. Маньяк, которого забавляет уязвимость других людей.

Краем глаза Вилена видела, как Павел медленно сползает вниз, опираясь на обессиленные руки. Он сильно ударился головой, и кровь залила его лицо, не позволяя глазам открыться.

Девушка испуганно посмотрела в сторону, когда наставник перестал шевелиться, облокотившись на разбитый деревянный стол.

– Паша?

Но он не подавал признаков жизни. Вилена рванула к другу, Адам оставался в стороне, следя за Марком, чье лицо озарила злостная улыбка.

Он одной лишь силой мысли вновь нанес мощный удар, подобный тому, который Вилена видела в его сознании вчера утром. Энергия отражалась от старых стен, многократно обрушиваясь на все, что окружало Марка.

Вилена замерла, поставив защитный блок так быстро, что даже сама не осознала этого.

Комната взорвалась от мощного потока энергии, обломки мебели разлетелись в стороны, а Павел еще раз ударился о толстую крепкую стену.

Девчонка с яростью бросилась на Марка, вновь и вновь забрасывая его огненными потоками. Она искусно била его ногами, нанося один удар за другим. Парень лишь защищался, не пытаясь даже противостоять сопернице. И что раздражало еще больше, так это издевательская ухмылка, которая не сходила с губ Марка.

Адам тем временем пытался привести своего сына в чувство, но тот был без сознания. Мужчина чувствовал, как силы покидают Пашу, и не просто покидают, а передаются Марку.

Вилена не переставала: она сквозь собственную боль пыталась уничтожить Владимира, совсем позабыв о том, что хотела спасти Марка. Даже любовь к этому парню не могла остановить желание его смерти. Но казалось, что с каждой секундой тот становился только сильнее, порезы моментально затягивались, соединяя кусочки плоти воедино, так много было энергии внутри этого человека. Вилена чуть ли не стонала от боли, каждый раз, когда огромные порции смертоносной силы разрывали ее тонкую кожу.

«Ничего не выходит», – мысль хоть и отражала действительность, но была явно излишней, ведь теперь Вилена начала терять даже силу, получаемую от ненависти и жажды мести.

Тот, кто находился внутри ее парня, не чувствовал этой боли, что ему наносили. Он продолжал стоять перед девушкой, смотря прямо ей в глаза до тех пор, пока она не упала от бессилия.

Но даже в таком состоянии ее глаза не перестали светиться.

Она стояла на коленях, Марк медленно обошел ее, направляясь к Адаму.

«Убей его!» – мысленно прокричала девушка, ожидая новой борьбы.

Владимир замер прямо перед своим старым другом. Он улыбался.

– Ну что ж, – Марк протянул руку. – Пора бы заканчивать, а то я начинаю скучать.

Вилена тяжело задышала, боясь и одновременно желая увидеть следующий шаг врага.

Тело Паши бесчувственно валялось на полу в груде обломков. Девушка сама того не замечая зажмурилась: перед ней было лишь два источника силы. Один – с вытянутой вперед рукой, другой – с опущенной в скорби головой. А третий – бездыханный след умирающего человека.

«Вот и все, вот и конец», – по щекам девушки покатились слезы, когда она осознала, что для нее, как и для Паши, все вот-вот закончится.

И не было никакого смысла во всех этих тренировках и истязаниях.

Во всех надеждах и сомнениях. Нужно было лишь наслаждаться последними днями жизни. Ведь все было решено давно, лишь ждало своего часа, чтобы напомнить Вилене о ее судьбе.

Лужица крови растекалась по сторонам, становясь все больше.

Адам поднял взгляд на Марка, на протянутую им руку. Вилена с болью наблюдала за происходящим. Она все еще ждала, что Адам, человек, который убеждал ее в победе, сделает хоть что-нибудь стоящее. Уничтожит этого монстра.

Вилена чувствовала сильнейшее отвращение. Человек, которого еще недавно она обнимала, о поцелуях с которым мечтала перед сном, сейчас собственными руками пытался раздавить ее. Он был невероятно силен и жесток. И самое ужасное, что девушка не понимала, зачем все это. Ведь ни она, ни Паша никому не мешали. Они просто жили, как и все люди на Земле, как и сам Владимир. У Владимира было все. Делай он это из зависти, можно было бы его понять, но Вилена ничем не обладала. От ненависти – можно было бы его оправдать, но Вилена ничего плохого не сделала. Все его действия не имели никакого смысла. Они были абсурдны, безумны, как игра умалишенного.

И вот, секунды словно превратились в часы. Глаза Вилены округлились от ужаса, когда рука Марка напряглась. Он потянул ее на себя практически рывком.

Он помог Адаму подняться на ноги, и мерзкая улыбка вновь нарисовалась на его губах.

– Ну как? Надеюсь, я не перестарался, – он по-дружески похлопал Адама по плечу.

– Нет, все чудесно, как и должно быть.

Девушка вздрогнула – дрожь пробежала по всему телу, мелкие волоски на руках и спине встали дыбом.

Адам, человек, который возглавлял их, сейчас пожимал руку врага. Он смеялся, оглядываясь на своего мертвого сына. Он, как ни в чем не бывало, отряхнул от пыли брюки и рубашку, словно просто случайно испачкался.

– Да уж, умеешь ты убедительно играть, – довольно похвалил он Марка. – Еще немного, и я бы поверил в то, что ты собираешься меня убить.

– Да брось, ты ведь знаешь, я отличный актер.

Мысли в голове Вилены перевернулись. Перед ней находились уже два человека, желавших ее смерти. Адам издевательски ухмыльнулся, посмотрев на испуганную ученицу.

– Что такое, Виленочка? Не ожидала такого поворота?

– Что происходит? – тихо прошептала она, спрашивая саму себя.

– Ничего особенного, дорогая, просто пришло время попрощаться, – Марк направлялся прямо к ней. – Я бы хотел использовать какой-нибудь изощренный способ убить тебя, но я немного устал от всего этого. Последняя неделя, когда я притворялся твоим, уж слишком утомила меня.

– Простые люди помешаны на деньгах, – подхватил Адам, продолжая безумно улыбаться. – Так глупо, ведь обладая такой силой, что есть у нас троих, мы можем все. Власть, Вилена, – это не то, когда ты подчиняешь людей своей воле, заставляя плясать под свою дудку, разбрасывая перед ними деньги. Или лишая средств на существование, как принято в человеческом мире. Власть – когда за тобой следуют те, кто ничего от тебя получить не может. Посмотри на ШЭИз: все эти милые детишки готовы с упоением слушать каждое мое слово. Слово любого из нас троих, примени мы его правильно, может управлять их умами и даже жизнями. И мне, честно говоря, не хочется делить столь щедрый дар с тобой.

Адам выхватил нож, который держал в руках весь путь по дороге сюда.

– Честное слово, я еле сдержался, чтобы не выпустить тебе кишки прямо на глазах у всех остальных.

– Ты убил собственного сына, чтобы тот не увидел, как ты расправляешься со мной?! – Вилена кричала, и ее голос был полон ярости.

– Убил? – Адам вновь заулыбался. – Что ты, я ведь не животное. Сейчас он чуть поваляется, потом, когда с тобой уже будет покончено, я спасу его и расскажу, как Владимир убил тебя, но при этом не смог справиться с моей силой, поскольку ваша с ним схватка была невероятно жестокой и мощной. Ты станешь героиней! Посмертно… Оправдаешь имя своей мерзкой семьи. Каждый получит то, чего хотел.

Девушка затряслась от ненависти, сжимая руки в кулаки так, что ногти впились ей в кожу. Эта боль помогла отрезвить ум.

– Надо же ему было влюбиться в тебя ко всему прочему… Если бы не его отчаянные попытки защитить тебя, мой сын отделался бы лишь легким сотрясением, но нет, нужно же было попадаться под горячую руку. Ну, да ладно.

Нож ярко блеснул в воздухе, когда мужчина замахнулся, чтобы нанести Вилене смертельный удар.

– За все в этом мире приходится платить, девочка моя… – улыбка пропала с его лица, а в глазах блеснула ненависть и жажда. – И так уж вышло, что твое существование оскорбляет меня. Пусть теперь твои родители плачут от того, что потеряли дочь. Пусть узнают, каково это, потерять кого-то столь близкого. И от твоей силы больше никто никогда не пострадает.

Сердце заколотилось, как бешеное, а мозг отчаянно приказывал ногам бежать. Но бежать было некуда.

Пара сильных рук схватила директора сзади, нож выпал из его цепких пальцев. Адам не успел закончить свою речь, ощутив, как нечто сильное сковывает его горло, проникает вглубь сознания, наводя в нем хаос.

– Убей его! Чего ты смотришь?!

Девушка потеряла дар речи и замешкалась, прежде чем взяться за рукоятку. Марк намертво сковал тело Адама, не давая тому шевелиться.

– Что ты делаешь?! – прохрипел директор, посылая в стороны острые энергетические иглы. Они вновь и вновь пронзали тела Вилены и Марка, заставляя скалиться от боли.

– Он собирался убить тебя, Вилена! – голос звучал как звериный рык, так сильна была боль, которую приходилось терпеть Марку. – Сделай это!

Девушка крепко сжала в руках оружие, переборола себя, вставая на ноги. Они предательски подкашивались, а руки дрожали от самой мысли о том, что ей предстояло сделать.

«Я не убийца», – шептала про себя Вилена.

Но приблизившись к директору, заглянув в его налитые кровью глаза, выбора больше не было.

И удар, такой сильный, какой только могла нанести Вилена.

Острие ножа легко пронзило тело мужчины, тот сморщился, но не смог издать даже звук. Он смотрел прямо в глаза своей убийцы, словно проклиная ее. Кровь хлынула из его рта, вытекала через ноздри, заливая собой все его тело.

– Не отпускай его! Держи нож в руках! – Марк кричал прямо на ухо умирающему.

Вилена и не хотела отпускать его. Кровь, горячая и липкая стекала по рукоятке прямо на руки девчонки, капала на пол, разливаясь вокруг.

Адам жадно хватал ртом воздух, захлебываясь собственной кровью. Он знал, что на этот раз ему не удастся выжить. Передав все силы своему сыну, он потерял способность быстрой регенерации.

И вот, спустя несколько долгих мгновений, тело мужчины обмякло, и он медленно опустился на пол. Сделав последние несколько вздохов, он замер, а стеклянные глаза остались открытыми.

На всякий случай Вилена зажмурилась, проследив, чтобы последний лучик энергии навсегда растворился в воздухе.

Как только это произошло, девушка выдохнула ком воздуха, что таился в ее горле несколько долгих секунд, пока она старалась не дышать, чтобы ничего не чувствовать. Вилена не могла оторвать взгляд от бездыханного тела директора. Кровь на ее руках уже начала сворачиваться, а раны самой Вилены медленно затягивались, боль исчезала. Девушка смотрела под ноги, не осознавая, что все эти красные пятна – настоящая человеческая кровь. Столь сильным был пережитый ей ужас, что она не могла признаться себе в том, что сделала это.

Как только разум немного прояснился, Вилена посмотрела на своего спасителя. Парень вел себя совершенно спокойно, словно ничего и не произошло. Его глаза не выглядели такими безумными как в момент их встречи в зале. Свет, падавший из окна напротив, отражался в них светло-серым, освещая все те же черты лица, к которым Вилена так привыкла.

– Марк?

– Нет, нет, это все так же я.

Девушка распахнула глаза, с опаской посмотрев на парня, который сейчас вытирал руки о пиджак. Он снял его и весь окровавленный бросил на пол, рядом с телом Адама.

Вилена попыталась собрать все силы, что остались у нее внутри, чтобы быть готовой снова напасть, но…

– Даже не пытайся, – спокойно оборвал ее Марк, не посмотрев в сторону Вилены. – Даже если ты каким-то образом восстановишь свои силы, меня тебе не побороть. Я, к счастью, не был настолько глуп, чтобы отказываться от собственного дара. По сравнению со мной ты всего лишь песчинка. Не вынуждай меня это доказывать.

– Я… – в голосе слышались слезы и слабость, – я не понимаю, что произошло.

– Адам привел вас сюда не ради заложников и уж точно не для того, чтобы убить меня, – парень задумчиво ухмыльнулся, – такой план с самого начала был бы обречен на провал. Единственная цель – это твоя смерть, Вилена, а не моя.

Девушка стояла на месте, как вкопанная, не зная, что ей сказать на все это.

– А теперь нам пора.

– Что?

– Ты думаешь, что после убийства директора ШЭИЗа, ты еще можешь здесь остаться?

– Я все расскажу им, всем ученикам и учителям! Это он пытался убить меня!

– Даже если это так, – парень подошел вплотную к собеседнице, смахнув с ее плеча локон растрепанных волос. От этого Вилена вздрогнула, и на ее лице появилось отвращение. – Как ты им это докажешь? Ты, вероятно, забыла, как к тебе относятся в школе? Все знают, что сделали твои родители. Ты сама так радовалась, используя плохую репутацию семьи для запугивания других. Забыла?

– Я придумаю, как объяснить…

– Да? А твои отпечатки пальцев, а кровь на твоих руках? Ты окажешься за решеткой, как только тебя найдут. Если, конечно, раньше с тобой не расквитаются дружки Денны. Ведь из-за тебя она так долго страдала. Ведь из-за тебя ее пытали каждый божий день.

Слезы градом катились по щекам от чувства вины и бессилия. Плечи Вилены задрожали, она еле сдерживалась, чтобы не расплакаться.

– А теперь посмотри сюда, – Владимир обнял девушку за плечи и развернул лицом к бездыханному телу Паши. – Как ему справиться со всем тем, что мы тут натворили? Он будет ненавидеть тебя до конца своих дней, пока однажды ему не выпадет возможность убить тебя. Так что у тебя нет выхода. Пойдем со мной, и ты будешь жить. Более того, все люди, которые тебя окружали, останутся жить. А сейчас ты продолжаешь убивать их. И чем дольше ты будешь стоять здесь и терзаться муками совести, тем ближе все они к своей смерти.

– Мне нужно освободить их, чтобы они смогли уйти…

– Вилена, закрой глазки и посмотри, что происходит вокруг. У тебя нет времени на их спасение.

Девушка с опаской посмотрела в глаза Марка и зажмурилась. Тонкие струйки голубой энергии сочились по комнате, прямо к ней. Эти нити вели в подвал, и в себе они несли последние жизненные силы тех людей, что оставались внизу.

– Какого черта?!

– Ты не можешь контролировать себя, ты не умеешь этого делать, – парень говорил мягко и холодно одновременно. – И чем меньше в тебе остается сил, тем больше ты пожираешь из других. Думаешь, почему тебе становилось плохо? Почему силы переполняли тебя, когда ты находилась в толпе других людей? Вилена, каждый раз ты питалась за счет других, и у этого голода никогда не наступит конца. Ты должна научиться контролировать себя, иначе превратишься в паразита, который убьет каждого, кто встретится ему на пути, а ты даже не поймешь этого.

Девушка вновь крепко зажмурилась, заставляя себя перестать впитывать чужую силу. В теле Паши, в самом центре оставался крошечный затухающий огонек энергии.

– Я должна помочь ему! Паша – поглотитель, он умрет, если я не поделюсь с ним сейчас же!

– Пожалуйста, только не затягивай с этим, нам нужно уходить отсюда.

Вилена рванула с места, упав на колени, прямо в лужу крови своего друга. Рана на его голове была столь глубокой, что казалось вот-вот выглянет череп. Девушка закусила губу, чтобы не упасть в обморок. Ее руки дрожали, пока она пыталась сконцентрировать живительную энергию над головой напарника. Потребовалось время, чтобы показался первый результат ее действий: тонкие края кожи начинали срастаться, к счастью, это происходило не так медленно, как в случае с Ванилью. Но у Марка начинало лопаться терпение.

– Быстрее, за нами уже идут.

– Кто?! – Вилена испуганно посмотрела на бывшего врага.

– Те, кто спас Денну. Возвращаются за остальными и заодно попытаются убить нас. – Он подошел к забитому досками окну, посмотрел в щель, светящуюся из-за яркого солнца. – Мне-то, конечно, все равно, но не хотелось бы убивать сегодня еще кого-то.

– Меня могут убить, так что…

– Пока могут, – парень бегло взглянул на часы на запястье. – У тебя ведь сегодня день рождения, не так ли?

– Откуда ты это знаешь? – девушка по-прежнему исцеляла своего напарника, и его дыхание становилось все более уверенным.

– Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь, Вилена. И… отличный получился праздник, – он издевательски улыбнулся.

Внутри Вилены родилось противоречивое чувство: с одной стороны она ненавидела этого человека, а с другой – он был тем, кто спас ее от смерти. Но ведь спасение одного никак не перечеркивает смерти других людей?

– Вообще-то я родилась почти в полночь, и до моего восемнадцатилетия еще больше шести часов. И вообще, при чем тут это…

– Ты забыла или не знала? – Марк навис над девушкой, внимательно всматриваясь в ее глаза. – Ну, конечно… Про это Адам ничего тебе не рассказал.

– Он про многое мне не рассказал, – грубо парировала девчонка, злясь на себя за то, что потеряла концентрацию, и раны Паши вновь стали кровоточить.

– Как только тебе исполнится восемнадцать, ты получишь всю свою силу, – в его голосе было столько восхищения и предвкушения, что девчонка ощутила необъяснимый приступ тошноты и отвращения. На нее смотрели, как на цирковое животное. – Главную ее часть – бессмертие.

– Бессмертие? – недоверчиво переспросила Вилена, покосившись в сторону мертвого врага. – Я убила Адама ножом, какое тут к черту бессмертие?!

– Я же сказал, что он совершил большую ошибку, когда передал свои силы. Адам потерял практически все свои способности.

Девчонка резко дернулась, когда ее ладони коснулись измазанного в кровь лба Паши. Рана на его голове уже затянулась, и казалось, что парень вот-вот проснется.

– А так как до твоего совершеннолетия еще шесть часов, нам, все же стоит поспешить, – тут же добавил Марк, прислушиваясь. – Не хочу, чтобы все мои старания прошли даром.

Девушка бросила на Марка неловкий взгляд. Она не понимала, что делает, и как так быстро может соглашаться с человеком, который убил стольких людей, который пытал ее друзей. Единственное, что он сделал хорошего, так это спас саму Вилену. И оставался главный вопрос, почему он это сделал?

Окровавленные пальцы Вилены осторожно перебирали волосы Паши. Она гладила его лицо, боясь разбудить. Вилена хотела запомнить этот момент. Последнее прикосновение к своему другу. И как сильно было желание остаться с ним. Но она не могла этого сделать. То, с какой невероятной силой девушка впитывала его энергию всего несколько минут назад, не могло не пугать. Ради безопасности друга, ради всех этих людей Вилена должна была уйти. Не зная, куда и что ждет ее дальше. Она не могла остаться.

Девушка поднялась с колен, Марк следил за каждым ее движением с неким презрением и нетерпеливостью. Казалось, он может наброситься на нее в любой момент. И Вилена ощущала это тем сильнее, чем ближе подходила к Владимиру. Но она понимала, что он давно убил бы ее, если бы хотел.

Нет, ему нужно что-то еще.

Переступая через горы переломанной мебели, через лужу крови Адама, девчонка еще раз взглянула на его тело: бездыханное и тяжелое на вид. Его лицо выражало боль и спокойствие одновременно. Не было сомнений, этот человек больше никому не причинит вреда.

Вилена вспомнила жажду мести в его глазах. Он не только не хотел оставлять в живых человека с такими же способностями, как у него, но и желал отомстить, проучить ее родителей. Неужели только из-за смерти тех четверых?

– Почему Адам хотел убить меня? – требовательно спросила она, догнав Марка. Тот слегка прищурился и одарил ее снисходительным взглядом.

– Из-за смерти своей жены, разумеется.

– А при чем тут я? – она дернула его за рукав, словно позабыв, с кем связывается.

Парень напрягся, удерживая внутри себя взрывную волну, готовую вырваться наружу.

– У меня нет времени рассказывать тебе об этом, – он грубо схватил девчонку за руку и потащил в сторону двери, ведущей вглубь дома.

Вилена даже не успела возразить, да и дикая боль, пронизывающая ее тело, помешала бы ей сделать это.

– Вилена… – тихий слабый шепот раздался где-то позади.

Она тут же обернулась, и слезы брызнули из глаз, когда все еще бессильный напарник попытался подняться на ноги, не сводя взгляда с подруги.

Марк остановился, позволив Вилене самой разобраться с Пашей.

– Не надо, – тихо ответила она, останавливая его жестом. Слезы градом катились по ее щекам, но лицо оставалось спокойным. – Береги силы, помощь близко.

Павел непонимающе смотрел на Вилену, не оставляя попыток приблизиться к ней. Но девушка была непреклонна. Ей так много нужно было сказать, но она не могла разбить ему сердце. Паша все еще не видел, что стало с его отцом. Вилена не знала, как она должна сказать об этом.

– Если я останусь, все вы умрете, – она роняла слезы одну за другой, не пытаясь смахнуть их. Ее окровавленные руки были спрятаны за спиной. – Прости.

Не выдержав больше ни секунды, девчонка сама подтолкнула Марка к выходу. Паша замер в изумлении и непонимании. Он не оставлял отчаянных попыток подняться на ноги и догнать напарницу, но все тело отказывалось его слушать. Парень ощутил себя ничтожеством, бессильным слабаком, который не был в состоянии даже защитить девушку, которая стала ему настолько дорога.

Вилена оказалась в длинном коридоре, который вел дальше, в самое сердце дома. Владимир вел себя уверенно, точно зная, куда им следует идти.

– Почему мы не выходим на улицу? – не выдержав, спросила девушка, стараясь не отставать от быстрых шагов парня.

– Ваши белокурые друзья двигаются со стороны входа. Они уже в зале, рядом с твоим другом.

– Почему ты делаешь это?

Вопрос остался без ответа.

Пробравшись сквозь разрушенную кухню с огромной печью посередине, они оказались в комнате прислуги, деревянная кровать в которой давно была съедена насекомыми, а некогда свежее постельное белье превратилось в ковер плесени и мха. Старые занавески свисали с багета как обычные лохмотья. Ободранные стены испещрялись сквозными трещинами, ветер завывал в них, как загнанный в ловушку зверь.

Вилена боялась сделать шаг, поскольку весь пол был покрыт землей и осколками мутного стекла.

– Шевелись, – холодно приказал ей Владимир, уже открыв дверь на улицу.

Яркие солнечные лучи ослепили девчонку. Она закрыла глаза руками, смахивая слезы пальцами, отчего на лице остались размазанные следы чужой крови.

Марк схватил ее за руку и потащил дальше, мимо того, что осталось от конюшни. Перед глазами Вилены возник образ из прошлого. Она услышала смех другой девушки и какие-то разговоры. Там, где сейчас рос огромный корявый дуб, некогда была летняя беседка, где Владимир, будучи в совсем юном возрасте, в окружении прислуги играл с деревянной лошадкой.

Вилена не видела впереди себя ничего, кроме чужих воспоминаний. Отсюда горы казались неописуемо красивыми, но по-прежнему далекими. И холодными. Запах свежескошенной травы проник в легкие, Вилена глубоко вздохнула, подражая действиям «Владимира из прошлого». Но видение пропало, и она ощутила запах выхлопных газов современного автомобиля.

– Садись рядом, и вот, – Марк протянул девчонке черный шарф, – завяжи глаза.

– Зачем?

– Он не должен знать, куда мы поехали. Нас не должны найти, Вилена.

Девушка послушно села на место пассажира, пристегнула ремень и закрыла глаза плотной тканью. Она зажалась в самый угол, так, чтобы Марк не мог дотянуться до нее во время пути.

– Вилена, посмотри на меня.

Голос звучал требовательно, но достаточно мягко, скрывая агрессию. Девушка неуверенно опустила шарф. Глаза, некогда принадлежавшие Марку, отражали тень сочувствия. – Я тебе не враг.

Фраза каскадным эхом отразилась в сознании. То же самое сказал ей и Паша в то утро, когда они поцеловались. Я тебе не враг. Только теперь, похоже, Вилена станет ему врагом, если Паша узнает правду о том, что она сделала.

– Придет время, и ты сама это поймешь, – Марк говорил мягко, и сейчас девчонка не узнавала в нем того человека, который убил Ясмин, пытал Денну и Ваниль, пытался покончить с Виленой, проникнув в ее сознание и вызвав галлюцинации, из-за которых девчонка едва не задушила саму себя в тот день в душевой комнате.

Этот человек исчез. Сейчас его глаза выглядели так же, как глаза Марка, светлые и понимающие. Они горели изнутри, и Вилена боролась с мыслями о том, насколько же ей нравятся эти глаза.

Сердце заколотилось быстрее, когда на лице парня показалась улыбка.

Только сейчас Вилена начала понимать, как много она не знала. О чем даже не смела задумываться. Все время ее окружал мир, которого на самом деле не было. Девушка вдруг столкнулась с мыслью, что ей не место среди тех, кто считает директора школы единственным человеком, который может помочь им. Который желает всем ученикам добра. Он сам же предал данную им клятву: «не использовать силу во вред другим». Он был настолько испорченным и лицемерным, что не побоялся замарать руки кровью людей, которые почитали его за своего наставника. Ведь именно он, как теперь узнала Вилена, был в ответе за тот взрыв на спортивном поле, за пытки, которые пришлось терпеть Денне. Ведь он с самого начала был в сговоре с его «врагом».

И как теперь Вилена могла остаться в кругу людей, которые никогда не поверят в причастность Адама ко всему этому?

– А пока что закрой глаза и отдохни. Дорога будет долгой.

Двигатель с шумом завелся, и спустя несколько мгновений автомобиль, на котором девушка приехала в школу в свой первый день, скрылся в гуще деревьев.