Преодолевая собственное бессилие, Ваниль бежала вдоль поля. Остатки сломанных трибун сейчас лежали огромной кучей, готовясь исчезнуть в огне. Каменные обломки больше не захламляли площадь перед входом в школу. От взрыва не осталось бы и следа, если бы не полуразрушенный коридор левого корпуса и выбитые стекла первого этажа.

Холодный ветер дул прямо в лицо, пронизывал до костей все тело. Ваниль привыкла проводить летние деньки, греясь в лучах солнца, но это лето было совершенно иным. Будто сама природа взбунтовалась и наказывала жителей города за грехи, о которых те даже не подозревали.

Девушка направлялась к озеру. Раньше это расстояние давалось ей очень легко, но после взрыва Ваниль не только лишилась способностей излучателя, но и потеряла всякие силы просто нормально передвигаться.

Перепрыгнув через невысокую каменную ограду, обозначавшую конец школьной территории, Ваниль замедлилась и сменила курс, повернув на 45 градусов левее.

Дальше лес сгущался, и по пути все чаще встречались большие муравейники и низкорослые кустарники. Ветер приносил с собой запах воды. Озеро находилось совсем близко, Ваниль могла слышать шелестевший на ветру камыш. Ужасная непривычная одышка застала ее уже на выходе из леса. Дальше открывался одновременно прекрасный и ужасающий вид на холодное озеро, простирающееся внизу, под скалой, на которой оказалась девушка.

Мелкие камушки скрипели под ногами, холодный порыв воздуха слегка подтолкнул в спину, Ваниль опустилась на колени и подползла еще ближе. Внизу под крутым обрывом лежали острые каменные глыбы, омываемые мутно-зеленой водой.

Ваниль глубоко вздохнула, поднимаясь на ноги, боль пронзила ребра, девушка сморщилась, но не отступила. Она вытянула правую руку перед собой, теперь ладонь находилась над пропастью. Пересилить себя и сделать еще один шаг вперед Ваниль не смогла. Страх перед падением вниз оказался настолько сильным, что от него даже сердце остановилось, а легкие отказывались и вдохнуть, и выдохнуть. Раньше девушка часто приходила сюда, чтобы побороть собственные страхи и научиться контролировать свои способности даже в таких ситуациях, когда мозг отказывался воспринимать реальность правильно, без выброса адреналина в кровь. Но сейчас, вытянув руку, Ваниль не почувствовала привычного прилива горячей энергии в центре ладони. Даже «детская» концентрация на изумрудном кольце не дала своих результатов.

– Сейчас не подходящая погода для купания, – голос заставил девушку вздрогнуть и отступить.

Она резко повернулась, ища глазами его источник. Паша стоял у кромки леса, наблюдая за происходящим с выражением полного безразличия и скуки.

– Тебе-то какое дело? – грубо ответила Ваниль, едва сдержавшись от высокомерной ухмылки. – Можно подумать, мы с тобой приходили сюда, чтобы купаться!

– Нет, – Паша отвел синий взгляд в сторону, скрестил руки на груди. – Спускайся.

– Заставь меня. Ты ведь теперь здесь главный, верно? Или ты до сих пор боишься высоты? – Ваниль издевательски улыбнулась и сама не поняла, как ступила ближе к обрыву. Желание утереть Паше нос заставляло девушку поступать опрометчиво. Ради пущего эффекта сейчас она могла бы даже попрыгать на самом краю скалы. – Интересно, когда об этом узнают ученики, они захотят переизбрать правителя ШЭИза?

– Я не правитель ШЭИза, – еле сдерживаясь от ответной грубости, выдавил из себя парень. Маска спокойствия наконец пропала с его лица, взгляд наполнился эмоциями, пусть и далеко не доброжелательными.

Ваниль прыснула от смеха, и, в глубине души радуясь возможности отойти от края, направилась к другу. Все равно из глупой затеи манипулировать собственным сознанием с помощью страха не вышло ничего хорошего. Скорее наоборот, внутри теперь все рокотало от ужаса.

– Так что тебе нужно?

– Ты никому не сказала, куда идешь, – Паша едва приободрился, когда Ваниль одарила его заинтересованным взглядом.

– По-моему, тебя не особо волновало мое присутствие…

– Ты сама знаешь, что это не так. Я… беспокоюсь за тебя, учитывая все последние события.

– Ты опять про то, что я чуть не отдала концы во время взрыва, а потом еще какой-то психопат держал меня в подвале старой развалины? – Девушка цыкнула, закатив глаза. – Это уже пройденный этап…

Она обошла Пашу стороной, желая спрятаться от ветра за деревьями, но парень внезапно схватил ее за предплечье и потянул на себя.

Ваниль чуть не потеряла равновесие, но с ужасом осознала, что Паша прижал ее к себе, не давая вырваться из объятий.

– Ванилин?

– Что за дурацкая кличка?! – она рассердилась, только чтобы скрыть собственное замешательство. Ваниль уже успела забыть, что чувствуешь, когда тебя кто-то обнимает.

– Раньше она тебе нравилась, – невозмутимо парировал Паша, отстраняясь от подруги. Его темные волосы успели отрасти и теперь падали на лоб, практически закрывая собой глубокую и холодную синеву его глаз. Ваниль старалась не пялиться на друга, но не могла отвести взгляд.

– А еще раньше я кормила сахаром муравьев на школьной площади, – Ваниль смущенно улыбнулась. – Как же это бесило Винсента…

Они улыбнулись друг другу, безмолвно соглашаясь на перемирие.

– Юнна опять забивает тебе голову.

– Мы ведь не будем поднимать эту тему…

– Нет, но ты ведь прекрасно знаешь, что я ее не переношу.

– Знаю, но сейчас не самое подходящее время для старых обид, – Паша повел Ваниль обратно в сторону школы. Девушка спрятала замерзшие руки в карманы. – После всего, что случилось с нами, каждый заслуживает понимания. Мы должны помогать друг другу, а не мериться силами.

– Тем более, когда у меня их нет. Я и не собиралась делать ничего плохого, я просто хотела… – девушка замялась, подбирая нужные слова, – не хотела оставаться одна. Вилены нет, ты пропадаешь с Юнной, даже Аеринн нашел себе компанию, а я осталась сама по себе.

Паша молча слушал свою подругу, параллельно размышляя о том, как может ей помочь.

– Я не хочу возвращаться в ШЭИз, – Ваниль замерла на месте, глаза налились слезами. – Я не могу находиться среди тех, с кем больше не могу справиться!

– Тебе ничего не угрожает, Ванилин, – почти с заботой ответил Паша. Уязвимый вид подруги казался ему совершенно противоестественным. – В ШЭИзе тебя все любят, ты ведь знаешь…

– Не все, – скрывая горечь в голосе буркнула девушка и отвернулась, пряча свое лицо за волной рыжих волос. Даже собираясь провести сегодняшнее утро в одиночестве в лесу, Ваниль не отказала себе в удовольствии красиво уложить волосы и накраситься. Только вот от внезапных слез в уголках глаз остались черные паутинки отпечатков туши.

Кроны деревьев раскачивались в такт ветру, впервые за последние дни небо прояснилось, и яркий солнечный луч коснулся фарфоровой кожи девушки своим теплом. Ваниль устало присела на сломанный ствол старой сосны, закрыв глаза, чтобы не видеть растерянный взгляд Паши. Ваниль знала, что он относится к ней совсем не так, как она к нему. Скорее как брат. И не было никакого смысла пытаться привить Паше чувство вины за то, что он просто не может ответить на ее чувства.

– Ты иди, а я хочу немного побыть здесь, – сказала девушка со всей доброжелательностью, мечтая вдоволь наплакаться, когда ее друг уйдет.

Но парень сел рядом, накинув ей на плечи свою куртку.

– Я ничего не помню о том дне, – с обманчивой улыбкой на губах сказала Ваниль. – То есть я знаю, что мы с Аеринном должны были тренироваться с самого утра. И я помню, как ударила его вот сюда, – она указала рукой на левую ключицу, – и засмеялась, как идиотка. Вечно я издеваюсь над ним… Неудивительно, что теперь блондинчик от меня сбежал. А потом… Что было источником взрыва?

– Это была Ясмин.

Услышав это имя, Ваниль вздрогнула, ведь в памяти всплыл осколок того момента.

«Рыжая повернулась, заметив удивленный взгляд своего напарника. Ясмин чинно шествовала в их сторону.

– Ясмин! – Ваниль помахала подруге рукой.

Слепая блондинка замерла на долю секунды и сменила курс, направляясь к отдыхавшим на поле второгодкам. Они даже не заметили приближения преподавателя, беспечно перекидывая друг другу мяч, наполненный энергией излучателей.

– Что это с ней? – Ваниль обратилась к Аеринну, хоть и знала, что тот вряд ли поймет ее слова.

И тут вспышка, сильный удар в спину, невероятно громкий взрыв и полет, длиной в несколько секунд, предшествующий падению на землю».

Ваниль дернулась, вырываясь из крепких рук Паши.

– Я вспомнила!

– У тебя был припадок…

– Да, я знаю! – Девушка испуганно взглянула ему в глаза. – Ясмин вышла к нам на поле! Я вспомнила!

– Вышла, вышла, и что произошло потом? – парень перебивал подругу, не в силах сдержать собственный интерес.

– Она шла уверенно, прямо на нас. На меня и Аеринна то есть. Но когда я позвала ее, она никак не отреагировала. Я имею в виду, обычно-то она была дружелюбной, а тут… И было такое чувство, будто это не она вовсе… будто ей управляет кто-то другой.

– Ты уверена?

– Да! Я хоть и треснулась головой, но я все точно помню! Она вела себя странно, не так, как обычно!

Паша схватил девушку за руку и потащил в сторону школы. Ваниль перебирала ногами так быстро, как только могла, и даже не подумала жаловаться на боль в груди.

– Нужно срочно сказать об этом Юнне.

– Причем тут она? – девушка презрительно фыркнула.

– Есть кое-что, о чем ты пока не знаешь. Но я думаю после сегодняшнего разговора, ты будешь в курсе.

Дорога до школы заняла минут десять. За это время Ваниль успела согреться и чуть устать. Паша спешно провел ее в кабинет директора, где сейчас пахло свежей краской. За столом, окружив себя целой грудой документов, сидела Юнна. Заметив Ваниль, она удивленно посмотрела на своего друга, но ничего не сказала. Ваниль тоже воздержалась от комментариев, хоть ей безумно хотелось спросить, почему это Юнна сидит в директорском кресле. Не слишком ли это самонадеянно?

Ваниль недовольно поджала губы, но когда Паша попросил ее рассказать обо всем, рыжеволосая немного расслабилась. В любом случае у нее не было желания воевать со своим другом. И раз уж он решил доверить собственное место какой-то выскочке, то пусть будет так.

Выслушав короткий рассказ Ванили, Юнна задумчиво нахмурилась.

– Выходит, Владимир управлял ею. Здесь все понятно, по-моему.

– Нет, не понятно, – возразила Ваниль и оперлась ладонями о крышку стола. – Почему же она вдруг решила не подходить ко мне? Я повторюсь, Ясмин шла прямо на нас с Аеринном, но как только я назвала ее имя, она тут же развернулась.

– Управлять чужим телом очень тяжело, я думаю, Владимир мог заранее продумать, сколько шагов нужно сделать, ведь Ясмин была слепой. Он не смог бы использовать ее глаза для этого.

– Тогда он не смог бы и идти ровно, ведь к слепоте нужно привыкнуть! – Ваниль никак не унималась и даже притопнула ногой в конце фразы. – К тому же, на кой черт ему использовать тело слепой, когда вокруг масса людей, управлять которыми куда проще?

– Ваниль, на что ты намекаешь? – Паша не сдержался и раздраженно вздохнул.

– Что если Ясмин сделала это сама? Но только целью была не я. Что, если она пошла прочь, чтобы не навредить мне? Ведь мы знакомы с самого детства…

– Ты только что говорила, что Ясмин вела себя странно, – резко перебил Паша, – Ты противоречишь сама себе, Ваниль.

– У меня было время все хорошенько обдумать, пока мы шли обратно к школе, Паш, – рыжая возмущенно фыркнула и скрестила руки на груди. Еще не хватало, чтобы лучший друг вздумал ей перечить.

– Сама взорвала всех? – Юнна говорила несколько надменно. – Вполне может быть. Только она ведь была обычным преобразователем, ей бы понадобилась сила, чтобы создать столько взрывной мощи. Владимир вполне мог бы напичкать ее собственной энергией.

– Если Ясмин была на его стороне с самого начала, то не известно, сколько еще людей с ним заодно, – Ваниль говорила устало, ее энтузиазм явно убавился, как только они подошли к этому вопросу. – И самое главное. Раз Адам знал, что Владимир, возможно, откроет охоту на Вилену, почему же он не сказал об этом раньше? Почему он не назначил ей кого-то посильнее, чем ты, Паш? Почему не тренировал ее, не готовил к этому моменту…

– Ты права, он знал об этом. Но и я тоже знал. Именно меня Адам выбрал для Вилены, потому что во мне течет его сила.

– Что? – Ваниль искренне удивилась и непонимающе посмотрела на друга.

– Я не говорил тебе, но Адам передал мне свои силы, когда я был еще ребенком. Именно меня он и поставил в наставники. И если бы родители Вилены не увезли ее из школы, все было бы иначе. Мы бы с самого начала помогали ей учиться и…

– Я говорю не про детство, а про то, что происходило прямо сейчас! – Голос девушки стал грубее и несдержаннее. Ее раздражала манера оправдывать действия отца.

– В любом случае, нам уже поздно об этом размышлять, – Юнна вмешалась в разговор, в котором для нее, казалось, не было места. – Вилены больше нет, Владимир получил то, что хотел.

– Что значит «нет»? Разве вам известно о ее смерти? Нет. Тогда и не надо говорить так, словно ее жизнь не представляет никакой ценности. Мы должны понять причину, по которой все это произошло. – Ваниль раздраженно фыркнула. – Что-то же заставило Ясмин сделать это. Стать на сторону врага, несмотря на то, что ШЭИз был ей родным домом.

– Если и Вилена поступит так же, нам придется остановить ее, – Паша был серьезен, как никогда.

– Она не станет на его сторону. Он убил стольких учеников, стольких людей… Она просто не сможет этого сделать.

– Хотелось бы верить, – Юнна подошла к Паше и что-то сказала ему на ухо. Ваниль недовольно закатила глаза. – Но сейчас нам нужно сконцентрироваться на том, что нас окружает. Мы должны подготовить учеников к борьбе, максимально сконцентрироваться именно на практических занятиях, а не теории.

– Уж не собираетесь ли вы повести их всех против Владимира? – Ваниль не верила собственным ушам.

– Нет. Мы никого никуда не поведем. Но если он вновь проберется сюда, мы должны будем остановить его. – Юнна отвела взгляд в сторону, словно вспоминая что-то плохое. – Я знаю, как убить его. Я прочитала об этом здесь, – она указала рукой на кипу бумаг, беспорядочно заполонивших стол. – Адам уже придумал способ. Когда Владимир вселяется в чужое тело, его собственное становится уязвимым. Мы должны найти его.

– Настоящее тело? – Ваниль поднялась на ноги, опираясь на спинку стула, колени подгибались от усталости. – Оно еще существует?

– Разумеется. Энергия не может существовать без источника. Если мы найдем его, то освободим не только Вилену, но и Марка. Вот, к чему мы должны стремиться.

Паша молча слушал разговор девушек, размышляя о моменте, который еще не настал. О возвращении Вилены домой. Он вспомнил последние несколько дней, проведенные с ней наедине. Сожалел, что недостаточно хорошо подготовил девчонку к битве, и одновременно, что тратил слишком много времени на ее подготовку, а не на то, чтобы быть с ней.

– Ты согласен? – Юнна обратилась к парню, тот непонимающе кивнул головой. – Ты согласен, что Ваниль пока не будет участвовать во всем этом? Она бессильна. Это может быть опасно.

– Да, согласен.

– Эй, может, я сама буду решать, что мне делать? – Рыжая недовольно толкнула Пашу в плечо. – Вилена – моя подруга, я могу быть полезна…

– Нет, – отрезал Паша, сверкая холодным взглядом. – Нам не нужны еще большие жертвы. Держись в стороне от всех, кто может случайно навредить тебе. И от нас в том числе. Как только мы что-то найдем, я сразу сообщу тебе.

– Но это же…

– Тебе пора идти, – Юнна поставила точку в разговоре, силой проводив Ваниль к выходу. – Спасибо, что зашла.

– Да что за… – Ваниль не успела договорить, дверь за ее спиной захлопнулась.

Девушка несколько долгих секунд смотрела на резные узоры темно-коричневой двери и табличку «кабинет директора», прежде чем недовольно фыркнула и сделала несколько шагов назад. Она много раз был в этом коридоре раньше, еще когда Адам был жив. Она приходила к нему за советами насчет Аеринна, по вопросам учебы. Адам лично тренировал ее, помогая освоить несколько сложных приемов от броска до тех самых острых игл. Двери этого кабинета всегда были открыты для Ванили. Но теперь все это пропало. Девушка буквально чувствовала, как между ней и соратниками вырастает барьер непонимания и отчужденности, который Ваниль не в состоянии была преодолеть.

В главном холле кипела работа. Шкафчик с ключами вернулся на свое место, новый и неприступный. Винсент громко командовал учениками, указывая, что и как им делать.

Возле самого входа стоял хорошо знакомый Ванили мальчишка. Его светлые волосы как всегда были растрепаны, и даже сейчас, в условиях ограниченного электричества, он умудрился где-то зарядить свой плеер. Аеринн выглядел бодро, и о том, что он тоже оказался в тот день в зоне ударной волны, свидетельствовала лишь перемотанная правая рука.

– Эй, привет! – Ваниль сама не ожидала, что будет так рада видеть своего напарника. Она заключила его в дружеские объятия, позабыв о том, как часто Аеринн выводил ее из себя своим вечным непониманием. – Ты цел?

– Да, я ОК»! – парень улыбнулся тому, что правильно понял наставницу. – Нужна тренировка.

– Нужна, но… не со мной теперь, – Ваниль разочарованно покачала головой и жестом попросила Аеринна закрыть глаза.

Он вздрогнул и испуганно посмотрел на девушку. В ней он не увидел той силы, к которой привык за эти месяцы. Девушка выглядела слабой, но далеко не беззащитной. Блондин подбадривающе потряс ладонь наставницы, словно говоря «все наладится».

– Это пройдет, – она улыбнулась, но тревожные мысли о недавнем разговоре заставили ее вновь стать серьезной. – Мне нужно кое-что проверить. И ты мне поможешь.

– Поможешь? – парень растерянно осмотрелся, не понимая, что она имеет в виду.

– Поможешь, поможешь. Винсента нужно отвлечь.

– Винсент-та?

– Он развесил все ключи от комнат на новом щетке. Ключи, поминаешь? Keys, schlüssel… Понимаешь? Я не знаю ирландский!

– Ключ! – Он достал из кармана ключ от собственной комнаты и протянул его Ванили.

– О боже, да! Но не этот. Просто позови Винсента туда, на улицу, ладно?

– Да, да… – парень выскочил из здания, делая вид, что собирается переносить что-то тяжелое. – Винсент! – Аеринн закричал так громко, что несколько девчонок отскочили в сторону, жалобно зажимая уши.

– Класс, молодец, – шепнула девушка, скрывая довольную улыбку.

Винсент сейчас не был одет в привычный костюм управляющего: на нем были обычные джинсы и дутая куртка, надетая поверх рубашки. Он столкнулся с Ванилью в дверном проеме и как всегда одарил ее презрительным взглядом знатока. Девушка ехидно ему улыбнулась и быстро проскочила мимо.

– Чего орешь? – только и послышалось с улицы.

Ваниль пересекла холл, пытаясь ни на кого не натолкнуться по дороге. К счастью, все ученики были заняты делом, и никто не обратил на девушку внимания. Так что она проскользнула за стойку регистрации и быстро нашла необходимый ключ. Теперь оставалось лишь дождаться ночи и пройти в комнату Ясмин.

Ваниль хотела скрыться от чужих глаз у себя в комнате, но когда поднялась наверх, женский корпус оказался во власти парней: они пытались хоть как-то исправить печальное положение сломанных дверей и побитых окон коридора. Многие возмущались, почему директор до сих пор не нанял рабочих.

– О, Ваниль! Давно я тебя не видел! – Русый мальчишка подошел ближе, но девушка не сразу его узнала.

– А ты у нас…?

– Гриша, – он удивленно улыбнулся, пожав плечами. Рукава его рубашки были закатаны по локоть, отчего девушка могла лицезреть татуировку на руке. – Я учусь вместе с Виленой.

– С Виленой, точно… Да, извини, я забыла тебя.

– Да ничего.

Повисло неловкое молчание, нарушаемое шумом дрели и стуком молотка. Какой-то второкурсник прибивал дверной косяк.

– Не знаешь, что с ней? Я не видел ее, она ведь не…

– Нет, ее не было во время взрыва.

– Тогда где же она? – он сказал это с некоторой издевкой в голосе, но лишь потому, что все казалось ему абсурдным.

– Вы ничего не знаете? – Ваниль растерялась. Из ее разума выпал тот факт, что о похищении Вилены никому не известно. – Юнна ничего не сказала вам?

– Кто такая Юнна?

– Ладно, проехали. В общем, Вилены здесь нет, она… пропала, после того случая. Подожди, про Денну ты ведь знаешь? Про Марка?

– Марк – это наш тренер, да? – Гриша заметил, как Ваниль нервно вздохнула, словно все было очевидно. Но вот только мальчишка понятия не имел об исчезновении людей. – А вот Денну я не припоминаю…

– Ну как же! Денна преподавала у вас… А черт, у вас она еще не успела побыть преподом. Короче, альбинос. Она встречалась с Марком, до того, как…

– До того как Вилена с ним спуталась, понял. Теперь понял, – он довольно улыбнулся, благодаря Ваниль за разъяснение. – Так разве что-то случилось с ними?

– Вилену похитили. И я понятия не имею, что с ней и вообще, жива ли она.

– Похитили? Кому это вообще нужно?

– Так ладно, мне пора…

– Подожди! – Гриша схватил Ваниль за руку, не давая ей пройти дальше. – Расскажи все до конца.

– Коротко. Этот взрыв произошел из-за того, что Владимиру… то есть тому, кто вселился в тело Марка, нужна была Вилена…

– Вселился в тело Марка?! – Парень вообще ничего не понимал, и не переставал перебивать собеседницу. – Такое вообще возможно?

– Как все сложно, – Ваниль раздраженно закрыла лицо руками. – Да. Возможно. И единственное, чего я не понимаю, так это зачем он все это сделал. Потому что те, кто знают намного больше меня, ничего не хотят говорить! А теперь извини, мне нужно собраться с мыслями и все обдумать хорошенько.

– Хорошо, хорошо. Дверь в твою комнату мы уже сделали, – Гриша слегка подтолкнул девушку вперед, на что та раздраженно хмыкнула. – Только дай мне знать, как только что-то изменится, ладно? И если понадобится моя помощь, я готов.

– Да, да, спасибо, – девушка одарила его благодарной улыбкой. Кажется, на этот раз удача была на ее стороне. Аеринн мог помочь в любую секунду, стоило позвать его, но объяснить ему все происходящее было бы намного сложнее. И теперь появился человек, который действительно мог пригодиться.