Вилена сидела на полу в гостиной у окна, высотой в человеческий рост, наблюдая, как солнечный диск поднимался на горизонте, заливая округу оранжевым светом. Время словно остановилось после того, как девушка медитировала четыре часа подряд, стараясь сдержать разрушительную силу внутри себя. Конечно, ее тренировки редко заканчивались успехом. Обычно Вилена просто выходила из себя, или впадала в глубочайшее уныние, считая себя совершенно бестолковой и слабой. Кроме того все тело постоянно болело, каждое движение давалось с трудом, кровь кипела в сосудах, как расплавленный металл. Владимир только наблюдал со стороны, иногда вставляя язвительные замечания, в надежде, что это заставит Вилену собрать волю в кулак хотя бы назло ему. Когда результата в очередной раз не последовало, он предложил другое решение.

– Вдохни глубоко и представь свою боль, – он говорил тихо и монотонно, вгоняя девушку в гипноз, – проникни в самую суть этой боли, расщепи ее, представь, из чего она состоит, и задержись в этом мгновении так долго, как только сможешь.

Вилена пыталась выполнять наставления, но вновь и вновь срывалась. Так прошло несколько безумно долгих и тяжелых вечеров. Девушка даже не выходила на улицу, боясь потерять контроль над собой. До тех пор, пока на четвертый вечер что-то внутри нее не изменилось. Сила казалась как никогда живой, но послушной. Девушка видела свою внутреннюю боль. Она была похожа на мягкую густую темно-серую массу, которая то растворялась, словно в воде, то собиралась в крошечные твердые комочки. Но именно это и помогало побороть ее. Как только девушка увидела эту силу, она словно впервые познакомилась с ней. Пропал страх перед собственной энергией, ведь теперь Вилена знала, что находится внутри нее. И она не почувствовала ничего, кроме непреодолимого желания узнать еще как можно больше.

Было семь пятнадцать утра, когда за спиной послышались шаги Марка. Вилена ощутила на себе его пристальный взгляд, но решила не открывать глаз, оставшись сидеть на полу. Ее кожа улавливала едва ощутимые колебания воздуха, вызванные перемещением Марка по комнате. Но даже когда он стал рядом, девушка продолжила играть недотрогу.

Мягкое прохладное облако энергии окружило ее, а перед глазами возник образ парня. Он развеял податливые клочки энергетической пыли по сторонам, пробираясь к тому уголку мыслей Вилены, где она пряталась от него.

– Выходи.

Его голос отразился от невидимых стен и, набирая невероятную силу, выбросил Вилену на берег реальности.

Девушка глубоко вдохнула ртом, легкие никак не могли наполниться кислородом. Марк с серьезным видом стоял прямо перед ней, скрестив руки на груди.

– Я же говорил, что сегодня тебе нельзя тренироваться.

– А что я могу сделать, если мне хочется медитировать именно сейчас?

Марк развернулся и направился на кухню, осознавая, что от Вилены ему сегодня не будет помощи.

Девушка продолжала злиться, но вдруг ощутила чувство вины. Несмотря на ужасные поступки Владимира в прошлом, сейчас он относился к ней терпеливо и даже дружелюбно. Насколько это, конечно, можно было назвать дружелюбием. Вилену радовало хотя бы то, что он больше не пытался задушить ее, как когда-то на лестнице, не кидал по комнате из угла в угол, наглядно показывая те или иные атаки. Он стал более мягким, но при этом через день пропадал на очередном «задании», принося домой заслуженную плату за труды и чужую кровь на руках.

Вилена поднялась с пола, убрав в шкаф коврик для йоги, и тут же забежала на кухню.

– Привет.

Марк посмотрел на нее неоднозначно, то ли со злостью, то ли с жалостью. В руках он держал пакет молока. Холодильник был по-прежнему открыт.

– Можно мне спросить кое-что у тебя? – девушка говорила не очень решительно, боясь получить отказ.

Парень промолчал, одарив ее заинтересованным, но грубым взглядом.

– Хорошо, я хотела узнать, как мне научиться управлять чужим телом?

– Смеешься? Ты и своим-то управлять не можешь и уже позарилась на чужое? Не смеши.

– Но все же, – Вилене не понравился снисходительный тон Марка, и она с силой схватила его за предплечье. Из руки моментально «выросли» невидимые трубки, по которым энергия парня устремилась в ее тело. – Как ты это делаешь?

Марк сначала с презрением взглянул на девушку, потом на ее руку. Он чувствовал, как энергия уходит от него. Это было похоже на воду, которая сочилась из пор без остановки. Странное, но безболезненное ощущение.

– Ты что делаешь? – Он оттолкнул Вилену в сторону одним движением указательного пальца.

Девушка схватилась за живот, куда и был направлен этот удар-игла, и тут же осознала, что выбрала неправильную тактику. Она виновато отступила назад, не сводя глаз с горевшего пламени плиты.

– Я просто не могу больше так.

– Как?

Вилена молчала, подбирая слова. Ее руки дрожали от напряжения, но девушка заставила себя успокоиться.

– Я ничего о тебе не знаю. Кем ты был, когда ты родился и кто были твои друзья…

– Я был ребенком при богатом дворе, мой день рождения 7 августа и у меня никогда не было друзей, кроме тех, что уже мертвы. Еще вопросы?

Он замер с миской в руках, перестав взбивать яйца для омлета, который традиционно готовил себе на завтрак. Вилена впала в ступор, чем разозлила Владимира еще сильнее.

– Слушай, не надо пытаться со мной дружить, тебе это ни к чему. Я просто научу тебя тому, что необходимо, и можешь проваливать на все четыре стороны.

– А как же три сотни лет одиночества? – девушка подошла ближе, заглядывая в душу Владимира через чужие глаза. – Ты ведь сказал, что не хочешь оставаться один, и я подумала, что нам лучше найти общий язык…

– Нам с тобой не найти общий язык никогда. Я не сразу это понял, но теперь все очевидно. Оставь меня в покое, – он вылил содержимое миски на сковороду, засыпав все свежей зеленью и томатами. В такие моменты Марк выглядел совершенно обычным человеком.

Парень не смотрел в сторону Вилены, но все же чувствовал, что она по-прежнему стоит за его спиной.

– Думаешь, я не вижу, как ты на меня смотришь? Что бы я ни рассказал тебе, ты все равно будешь относиться ко мне, как к монстру, маньяку или как ты там еще меня называешь. Вилена, я знаю все твои мысли до одной. И ты ошибаешься, если думаешь, что мне доставляет удовольствие, когда кто-то боится меня. Это не так. Я тоже человек.

– Я просто не знаю, как мне относиться к тебе. И поэтому пытаюсь во всем разобраться… А ты постоянно только отталкиваешь меня, – Вилена стала совсем близко почти прижавшись к Марку, сама того не замечая. Какая-то невероятная сила приказала ей сделать это, не было ни сил, ни желания ей противиться. – Почему ты до сих пор в этом теле? Не может быть, чтобы все это было только ради безопасности. Кроме того твое настоящее лицо мало кто знает, в отличие от этого. Почему ты скрываешься?

Владимир наконец посмотрел на девушку. В его глазах отражалось разочарование и усталость, он выглядел измученным.

– Есть объективные причины на это, я ведь говорил.

– Объясни мне. Как ты управляешь им? Ведь сознание Марка должно быть внутри тебя.

– Да оно здесь, но подавлено. И бессильно…

– И ты никогда не покидаешь этого тела? – Вилена перебила его, не дав закончить мысль.

– Покидаю, но редко.

– Ты боишься, – Вилена отвернулась, а ее руки машинально нащупали нож, который лежал на столе. Марк даже не двинулся с места, когда она поднесла оружие ближе. – Это правда, что ты не можешь умереть, пока находишься здесь? – она прислонила острие к коже на его шее.

– Правда. Если ты действительно собираешься это сделать, то я бы на твоем месте приготовил кучу оправданий для самой себя, ведь еще один невинный человек окажется мертв по твоей вине.

– Так вот, в чем причина? Ты боишься, что я убью тебя, если ты перестанешь прятаться за чужими лицами?

Серые глаза Марка вмиг приобрели зеленоватый оттенок, парень залился громким смехом, убирая нож от собственной шеи, ничуть не заботясь о том, что Вилена сопротивлялась и порезала ему руку. Рана затянулась практически моментально.

– Ты слишком много времени провела в лимбо. Сама не понимаешь, что творишь.

– Нет, я чувствую себя свободной, как никогда раньше.

– Ты не в себе. Игры с подсознанием не проходят просто так. Посмотри на себя. Сейчас ты больше походишь на маньяка, чем я.

– Наверное, заразилась от тебя. Это ведь ты пытаешься превратить меня в убийцу, – Вилена беспечно пожала плечами и тут же выпустила острые невидимые шипы энергии из своих пальцев. Марк ощутил, как они пронзили его живот и легкие, и отпрянул в сторону. Омлет под крышкой начинал подгорать, под стеклом скопилось облако дыма и пара.

– Ладно, я расскажу все, что ты хочешь знать, только перестань вести себя, как полоумная, иначе до завтра ты просто не доживешь.

– Ты не убьешь меня, – Вилена вздернула подбородок, – иначе все твои труды псу под хвост.

Девчонка совершенно потеряла здравый рассудок и бросилась на Марка, пытаясь ударить его. Парень настолько опешил, что не мог даже заблокировать удары, просто изумленно таращился на Вилену. Откуда в ней только взялась такая прыть и смелость, ведь еще пару дней назад эта девчонка боялась даже смотреть на хозяина дома?

– Хочешь новый прием? – выпалил Марк на одном дыхании, когда Вилена выбила из его руки пакет молока.

Девчонка тут же замерла и довольно улыбнулась, словно ребенок, которому пообещали билет на новый аттракцион. Вилена выпрямилась, в ожидании затаив дыхание.

– Тебе точно понравится, – Марк лукаво улыбнулся и молниеносно ударил девушку ребром ладони чуть выше плечевой мышцы, отчего ее рука тут же повисла, как парализованная. – Ладно, я тебя обманул. Мне он точно понравится.

Марк выключил газовую плиту и, увидев свой сгоревший завтрак, разочарованно вздохнул. Он настойчиво толкал девушку вперед, пока та высказывала свои недовольства из-за руки. Они прошли в зал, парень толкнул Вилену на диван, а сам сел напротив, не выпуская ее левую руку из своей ладони.

Он смотрел на девчонку тяжелым глубоким взглядом, проникая в самое сознание, до тех пор, пока Вилена не провалилась в сон.

Она открыла глаза уже в другом месте. Здесь небо казалось желтовато-красным, облака быстро пересекали его, словно в ускоренной перемотке. Девушка оглянулась вокруг себя, не понимая, что происходит. Приступ ее истерии исчез, словно его никогда и не было.

– Какого черта…

– Довольна?

Вилена вздрогнула от неожиданности – окружавшая обстановка сменила цвет на ярко-красный. Сильный порыв ветра сбил девушку с ног, и она провалилась сквозь зыбучий песок прямо на школьный двор.

Марк по-прежнему стоял напротив, словно ничего и не произошло.

– Мы в твоей голове, Вилена.

– Как? Зачем это? Черт…

– Куда ты идешь? – Парень ухмыльнулся, когда девушка сорвалась с места и быстрыми шагами направилась в сторону входа в здание.

– Я хочу выбраться отсюда. И поскорее, – она была в бешенстве. – И вообще, кто дал тебе право лезть в мою голову?

– Мне не нужно твое разрешение. Но ты сама хотела поговорить, так что… Вот мы и здесь.

– А нельзя было сделать это, как нормальные люди?

– Нет, потому что там ты ведешь себя как умалишенная.

Девушка фыркнула, попыталась убежать, но вскоре поняла, что бежит на месте.

– Так, это мои мысли! Не смей здесь ничего контролировать!

– Ты ведь хотела узнать, кто я и что могу. Вот тебе пример, – Марк был явно доволен собой, его лицо озарилось хитрой улыбкой.

– Ты не можешь хозяйничать в моем сознании!

– Могу, и более того, я это делаю.

– Ну, уж нет, – Вилена зажмурила глаза, силой заставляя себя оказаться в другом месте. Она чувствовала, как декорации меняются на более приятные, не обремененные воспоминаниями о взрыве. Девушка улыбнулась, предвкушая изменения, но, – эй, этого не может быть!

Она стояла все там же, посередине школьной площади, наблюдая за самой собой со стороны. Та, другая Вилена сидела в тени здания, уплетая за обе щеки сникерс.

Вилена неуверенно подошла ближе к своему двойнику, но тот никак не отреагировал. Она помахала перед своей копией рукой, привлекая внимание, но ничего не изменилось.

– Что это такое? – Вилена была растерянна и напугана, и даже не заметила, как уперлась спиной в грудь Марка, который стоял позади.

– Это ловушка.

– Какая еще ловушка? – голос был слабым.

– Если бы я захотел поселиться в твоем теле, мне пришлось бы закрыть твое сознание в ловушку. Марк сейчас бродит в одной из них.

– Ты был в тот день здесь, верно?

Владимир по-прежнему стоял за ее спиной, но Вилена слышала, как он ухмыльнулся. Он положил ладонь ей на плечо, указывая другой рукой на толпу учеников, которые в тот день сидели у фонтана.

– Был там, с другими.

– Но мы ведь видим все отсюда, – девчонка недоверчиво покосилась в сторону, затем снова посмотрела на свою копию: та Вилена как раз разговаривала с Пашей. Его самодовольная физиономия заставила сердце замереть от приступа ностальгии.

– Мне достаточно лишь представить картину под другим углом, и она тут же начнет существовать в твоем сознании. Так работают мысли. Для них нет реальности. Для них реально все, что ты можешь представить.

Вилена переборола собственный страх и обернулась, встретившись с Марком взглядами. Его лицо казалось каким-то странным, немного смазанным и неживым. Она прикоснулась кончиками пальцев к его щеке, но ничего не почувствовала.

– Ничего нет…

– Ты можешь контролировать это, – парень положил в ответ свою руку на плечо Вилены. – Тебе нужно лишь представить то чувство, которое испытываешь при прикосновении, и оно появится здесь, – он легонько ткнул девушку кончиками пальцев в лоб, – в твоей голове.

– Это ведь не твое лицо. Ты и это контролируешь…

– Да. Ты видишь меня таким, каким привыкла видеть. Мое настоящее лицо тебе не знакомо. Как и во сне, все происходящее живет в твоей голове, и ты можешь выбрать что угодно.

Вилена попыталась вспомнить, как же выглядел настоящий Владимир, пристально наблюдая, как кожа парня то растягивается, то сжимается, отчего менялась форма головы и цвет глаз, волосы и губы. Лица были словно слеплены из пластилина, неживые. На мгновение в этом калейдоскопе появилось высокомерное выражение лица Паши, затем Адама и ее собственного отца, но не то, что должно было быть.

– Я не могу вспомнить тебя, – она качала головой из стороны в сторону, словно отрицая факт своей беспомощности.

– Я могу показать, если хочешь.

Девушка затаила дыхание: ей безумно хотелось увидеть настоящего Владимира, и при этом все внутреннее чутье кричало ей не делать этого. От парня за версту веяло опасностью, да и целая куча мерзких моментов из недалекого прошлого, когда Владимир без зазрения совести издевался над своей подопечной, не давали покоя.

– Ты боишься? – обстановка сменилась на дождливый день с сильными порывами ветра.

– Нет, покажи.

Его лицо начало изменяться: кости ломались и срастались заново, обрастая новой кожей с легким бронзовым оттенком. Волосы заметно посветлели, глаза казались большими и открытыми. В этом человеке не было той жестокости, которая жила в душе Владимира. Перед Виленой оказался высокий худощавый парень, одетый в темные коричневые брюки и льняную рубашку рабочего, рукава которой были закатаны по локоть, а несколько пуговиц сверху открывали кусочек грудной клетки. Это был ровесник Вилены, совсем не похожий по возрасту на Адама.

– Это не ты, – Вилена качала головой. Она дотронулась до руки парня, ощутив холодность его кожи.

– Да, не я, – Владимир засмеялся. Его забавляла эта игра в прятки. – Я не уверен, что тебе нужно это видеть.

– Мы договорились, что ты ответишь на все мои вопросы, а я хочу знать, как ты выглядишь на самом деле!

– Как я выгляжу конкретно в этот момент? Я лежу в кровати где-то очень далеко отсюда. Хочешь увидеть меня спящим?

Вилена на секунду замешкалась, не зная, чего же конкретно она хочет. Зажмурив глаза, пытаясь представить лицо своего папы, лицо парня из школы, вспомнив, как выглядели обездвиженные тела тех, кто пострадал во время ужасного взрыва, она приняла решение.

– Нет. Покажи мне, как ты выглядел последний раз, когда смотрелся в зеркало в собственном теле. Адам выглядел лет на тридцать, и ты, скорее всего…

Владимир не дослушал, закрыв лицо руками, чтобы сконцентрироваться на собственных мыслях. Даже здесь Вилена чувствовала, как он устал, а энергия истощилась.

И все же этот момент настал.

Лицо покрыла легкая щетина, возле губ появились едва заметные морщины, а веки были слегка прищурены, словно Владимир щурился от яркого солнца. Глаза из серо-голубых превратились в зеленые, мягкие ресницы чуть сильнее нависали в уголках глаз. Губы замерли в довольной ухмылке, которая узнавалась, даже когда он был в теле Марка.

Девушка смотрела на человека перед собой, как завороженная. Она не знала, что сказать. Встреть Вилена его на улице, ни одна плохая мысль не закралась бы в ее разум, ведь этот человек совсем не походил на того, кто мог бы разрушить город, погубив множество людей; который и по сей день убивал тех, кто не мог взять себя в руки. Нет, мужчина, стоявший перед ней, не был таким.

– Ты совсем не похож на убийцу.

– Внешность обманчива, разве не так? – Он улыбнулся, последний раз взглянув в глаза Вилены.

И сбросил с себя свое собственное тело.

– Как ты делаешь это? – девушка была разочарована тем, что не смогла как следует рассмотреть этого человека.

– Только игра воображения, – парень замер на секунду, и его лицо стало встревоженным. – Нам пора возвращаться.

Вилена вскочила с холодного пола, задыхаясь от нехватки кислорода. Марк сидел здесь же и тяжело дышал.

– Почему мы… на… полу?

Девушка еле нашла силы, чтобы встать с колен. Голова раскалывалась от боли и головокружения, а в горле появилось мерзкое чувство тошноты.

Солнце поднялось на горизонте на высоту трех пальцев, и его яркие лучи проникали сквозь распахнутые окна. Пылинки кружили в этих лучах быстро, неспокойно, словно все это время кто-то продолжал двигаться, разгоняя их вновь и вновь.

– Похоже, я слишком долго был вне этого тела, – Владимир осмотрелся вокруг: один из стульев был опрокинут, а ковер на полу оказался скомканным.

– То есть Марк..?

– Да, Марк пришел в себя, пока нас здесь не было.

Девушка не знала, как ей реагировать на это. С одной стороны она была рада, что парень хоть и на короткое время взял верх над собственным телом, но с другой стороны это грозило большими проблемами.

– Почему ты не отпустишь его? Я про то, что это ненормально – использовать чужое тело… Тебе это ни к чему.

– Я знаю все, что ты хочешь сказать мне, Вилена, но сейчас это невозможно, – голос был грубым, парень дал понять, кто здесь является главным.

– Я не понимаю, – она вышла из комнаты, на секунду задержавшись в коридоре, словно ожидая, что наконец узнает истинную причину этого маскарада. Но Владимир молчал. – Почему ты так отчаянно пытаешься настроить меня против тебя? Неужели тебе это нравится?

– Нет, – он посмотрел на настенные часы и цыкнул. – Пора за дело.