Вилена стянула с глаз повязку, когда прошло около четырех часов пути. Здесь природа явно не баловала округу солнечными деньками: на улице было всего десять градусов тепла, порывистый северный ветер пронизывал все насквозь, а редкие капли дождя растекались на лобовом стекле автомобиля в разные стороны. Девушка потерла сонные глаза и мельком взглянула на Марка – тот с серьезным видом смотрел только на дорогу. Лицо было угрюмым, но спокойным.
Вилена отвернулась, делая вид, что смотрит на деревья, тянувшиеся вдоль трассы. Но мыслями она была в своих утренних воспоминаниях. Лицо Владимира никак не выходило из ее головы: губы, растянутые в довольной ухмылке, яркий взгляд, полный доброты и мягкости… Пусть Вилене и не хватило времени как следует рассмотреть его, сейчас она могла мысленно дорисовать недостающие детали.
Девушка одернула себя, осознав, куда ведут ее эти мысли. Она не должна была думать о Владимире в таком ключе, это было мерзко, ведь он не был ее другом или уж тем более кем-то большим. Он был убийцей-психопатом, ведь нормальные люди не убивают других, не мучают их ради того, чтобы подыграть псевдо-друзьям. Хорошие четко знают что правильно, а что нет.
Подобные размышления заставили Вилену отказаться от мыслей о человеке, сидевшем рядом. Сейчас она даже чуть возненавидела его. Но только на короткое мгновение. Сердце играло с ней злую шутку, от которой девушка начинала ненавидеть саму себя.
«Думай о Паше, о маме, о Ванили, об отце…. О ком угодно, только не о нем», – Вилена попыталась сконцентрировать внимание на других вещах, но они казались ее разуму совершенно несущественными.
Ничего не выходило.
– Долго еще ехать? – она сказала это неожиданно даже для самой себя.
– Нет, еще семь километров, и мы на месте, – парень напряженно постукивал пальцами по рулю.
– Как она выглядит? Та девчонка…
– Вот, – он протянул черно-белую фотографию девчонки в капюшоне. В грозном лице скрывались страх и отчаяние.
– И как мы найдем ее? Перевернем весь город?
– Нет. Она стопроцентный поглотитель. Найти ее будет не так сложно.
– Откуда ты знаешь, что она поглотитель? – Вилена повернулась всем телом в сторону Марка, не сводя с него взгляд.
– На телах убитых ею людей нет повреждений. Значит, энергию она просто «выпила», никого не ударив.
– Точно… – Вилена внимательно посмотрела на снимок. Отчего-то она вдруг представила себя на месте этой девчонки: напуганную, бессильную и потерянную. – И что же нам делать?
– Будем ловить на живца.
– То есть? – девушка насторожилась, на лице отразилось удивление и недоверие.
– Я бы все сделал сам, но в чужом теле это будет немного проблематично. Кроме того, я не уверен, что ты сможешь вовремя ее схватить.
– Просто скажи, что от меня требуется, – Вилена оборвала Марка, злобно сверкнув глазами.
– Ты должна выпустить свою энергию за пределы тела. И чем дальше, тем лучше.
– Так, так, хорошо… Как это сделать-то?
– Просто расслабься и излучай, как на уроке. Все просто. Нам нужно, чтобы эта девчонка решила подкрепиться за твой счет.
– Подкрепиться в смысле…
– Да, – Марк посмотрел на напарницу, чтобы убедиться в доходчивости собственных слов – Силы в ней только начали пробуждаться, и они очень нестабильны, сильнее, чем это когда-то было с тобой. Поэтому ее тело самостоятельно найдет более мощный по сравнению с обычными людьми источник энергии. И тут же начнет поглощать. Так мы ее и найдем. Главное, ты должна следить за собственной энергией, а у тебя с этим небольшие проблемы. Давай, пробуй.
– Хорошо, – Вилена закрыла глаза, сконцентрировав внимание на своем теле. Яркие оранжевые пятна заполняли все туловище и стопы ног, но руки были бессильны.
– Ты боишься?
– Да, немного…
– Расслабься. Страх блокирует энергию и не дает ей выйти наружу. – Марк говорил строго, словно учитель. – Выбери другое чувство.
– Какое еще чувство?
– Не знаю… Любовь или счастье, например. Они заполнят твое тело доверху и будет легче…
– Счастье? – Вилена огрызнулась, не веря собственным ушам. – Как я могу испытывать счастье, когда мы собираемся кого-то убить?! Ты в своем уме?
– В своем уме, но черт, ничто остальное тебе не поможет! Ярость слишком разрушительна, она только оттолкнет чужеродную энергию, не дав ей проникнуть в тебя, и мы не найдем эту девку. Так что будь добра, представь себе каких-нибудь играющих котят и наконец сделай то, что нужно!
– Чудно! Спасибо, за подсказку!
Вилена зажмурилась, чтобы не отвлекаться на раздражавшее ее лицо Марка, мысленно проклиная его за резкость и наглость.
«Котята, как же… я ненавижу кошек, у меня аллергия на этих лохматых чудовищ! – подсознание девушки пыталось отыскать в памяти приятные воспоминания, из которых могли бы получиться светлые мысли. Калейдоскоп образов заполнил все ее сознание, а тело реагировало то вспышками гнева, то спокойствием и печалью. – Все не то».
Вилена закрыла лицо руками, пытаясь прогнать злость, чтобы не сорваться на Марке. И тут перед ее глазами появилось его лицо.
«Нет, нет, только не ты…».
Вилена попыталась сменить его воспоминаниями о счастливых минутах прошлой жизни, о родителях и друзьях, но те порождали лишь грусть и печаль. Единственным выходом стал мир фантазий. О другой, счастливой жизни в ненастоящем будущем ненастоящего мира, где Вилена была бы простой студенткой, а Марк… или лучше Владимир стал бы ее возлюбленным.
Понадобилось некоторое время, чтобы девушка перестала терзаться сомнениями из-за собственных мыслей и отпустила чувство вины. И это помогло. Во всем теле появилось приятное тепло, спокойно переливающееся из одной части тела в другую. Оно вышло за пределы девушки, равномерно распространяясь по сторонам, когда перед глазами возникли светлые образы, а сама Вилена ощутила воображаемые теплые объятия другого человека.
– Отлично, продолжай в том же духе, – тихо шепнул Марк, чтобы не отвлекать напарницу.
Автомобиль свернул за угол, остановившись у какого-то придорожного кафе. Из окон лился мутный желтый свет.
– Почему мы остановились? – Вилена открыла глаза, которые теперь буквально светились от счастья.
– Это единственный выезд из города. Дальше он окружен горами. Убийства произошли всего шесть часов назад, так что вряд ли пятнадцатилетняя девчонка сбежала бы так быстро. Готов поспорить, что скоро она появится здесь, – Марк заинтересованно посмотрел на Вилену. – Не знаю, что ты с собой сделала, но это определенно работает.
Девушка широко улыбнулась, словно позабыв о цели их приезда. Она смотрела парня иначе, не так, как обычно со страхом или ненавистью. Вилена буквально убеждала себя, что каждая секунда рядом с ним должна приносить ей счастье, и, похоже, самоубеждение отлично работало.
– Интересно, долго ли придется ждать, – девушка продолжала улыбаться, вновь утонув в своих мыслях. Энергия растеклась уже на три метра в стороны, захватив почти всю полосу дороги.
Внезапно что-то болезненно впилось Вилене в плечо, она дернулась и едва слышно застонала. Девушка тут же глянула на место удара или укуса, но ничего не было. Она зажмурилась: тонкий хоботок поглотителя прицепился к ее энергии далеко за пределами машины и стремительно поглощал ее.
– Не приближайтесь ко мне! – Громкий крик раздался из придорожной забегаловки. Марк встревоженно выглянул в окно, стараясь понять, что там происходит.
Он выскочил из машины, перебежал через дорогу и замер у самого входа. Вилена не знала, что ей делать, но концентрацию она потеряла окончательно. Страх сковал тело, заблокировав энергию внутри.
Девушка последовала за Марком, чувствуя дикую неуверенность в себе. Парень схватил ее за руку и потащил к себе.
– Это она?
– Я… я не знаю, я больше ничего не чувствую. Почему ты сам ничего не делаешь?
– Потерял много сил утром, – он распахнул дверь, и они оказались внутри прокуренного зала со старыми деревянными столиками и мутным бесполезным светом.
Взгляды присутствующих устремились на только что вошедших. Вилена испуганно озиралась по сторонам, отводя взгляд каждый раз, когда тот встречался со взглядами кого-то из незнакомцев.
В самом углу, закрыв голову руками, сидела девчонка. Ее тело содрогалось каждый раз, когда она всхлипывала.
Вилена на мгновение закрыла глаза, и увидела, как хваткие щупальца чужой энергии тянутся куда-то за барную стойку, вниз. Девушка постучала по плечу Марка, не в силах выдавить и слова, затем указала пальцем в тот самый угол.
– Там…
Парень быстрыми шагами пересек комнату, нависнув прямо над забившейся в угол девчонкой.
– Не прикасайся ко мне! – вновь закричала она, ударив по руке, которой Марк хотел схватить ее.
В одно мгновение повисла тишина. Яркая вспышка, которая была видна лишь Марку и Вилене, заполнила все вокруг. Уже не такие сильные щупальца паразита мгновенно впились в тела всех, кто присутствовал в комнате. Лица людей исказились в гримасе ужаса и боли. Официантка закричала, схватившись за горло, и грузно упала на пол. Несколько мужчин одновременно обессилели, словно перебрав алкоголя, и перестали дышать. Вилена ощутила, как нечто невероятно сильное прицепилось и к ней самой.
Марк схватил девчонку за руку и отшвырнул ее в другой конец комнаты, одарив напоследок мощным энергетическим ударом, пришедшимся ей прямо на грудную клетку.
– А ты сильнее, чем мы думали…
Незнакомка вскрикнула от боли, но тут же поднялась на ноги. Сила, которой она вдоволь напиталась всего несколько мгновений назад, теперь закипала внутри, делая девочку невероятно выносливой.
– Отвалите от меня, иначе сдохните, как и они! – она тут же вцепилась в Вилену, ударив ее головой о собственное колено.
Вилена рухнула на пол, от неожиданности даже не успев отразить удар. Она удивленно смотрела на незнакомку, которая всего минуту назад казалась абсолютно беспомощной и слабой.
– Какого черта ты делаешь?! – закричала Вилена, поднимаясь на ноги. Энергия, порожденная яростью, была готова к борьбе, но сама девушка старалась всячески удержать ее.
– Либо вы дадите мне уйти, либо я убью вас!
Марк ухмыльнулся и тут же отбросил соперницу к стене, выбив из нее значительную часть сил. Он навис над ней и уже был готов сделать последний шаг. Довольно привычный для него самого. Владимир был готов пополнить свой собственный список мертвых.
– Нет! – Вилена появилась из ниоткуда и ударила парня прямо в голову, он потерял равновесие и упал.
В ушах раздался невыносимо громкий гул, прежде чем появилась тень боли. Вилена не позволила Марку подняться на ноги, прижав к полу горячими от скопившейся силы руками.
– Мы не будем ее убивать!
– Ты что делаешь, Вилена?!
– Мы должны помочь ей, а не убивать!
– Помочь? – Марк явно был вне себя от ярости. – Посмотри на нее! Ей не нужна помощь! Убийство доставляет ей удовольствие, она не остановится.
– Мы должны дать ей шанс справиться с собой, а не просто избавляться от нее! – Вилена, несмотря на боль, которая проникала в ее тело из рук парня, продолжала держать его. – На ее месте мог оказаться любой из нас, она напугана! Посмотри на меня… Вла… димир, мы не должны этого делать, Ты не должен, – произнести это имя оказалось не так просто, как девушка предполагала. Она прижала ладонь к его щеке, заставляя Марка смотреть ей в глаза. – Ты не для этого боролся с самим собой, чтобы потом убивать других. Вспомни семьдесят восемь человек, которых ты не хотел убивать. Остановись, хотя бы сейчас. Послушай меня, пожал…
Он не дал ей договорить, отбросив Вилену на несколько метров назад. Та ударилась спиной и застонала от боли.
– Боже, что я делаю, – он встал на ноги и схватился за голову, словно пытаясь собраться с мыслями. – Да, тогда я не хотел этого, но посмотри на нее! Она уже сейчас наслаждается этим, в ней нет чувства вины!
Девушка поднялась с пола, тяжело дыша: ножка сломанного стула оставила вмятину на ее теле, и сейчас Вилена не была уверена в том, сломана кость или нет.
– Мы можем показать ей, что с этим можно жить! Давай отправим ее в школу и пусть там… там ей помогут.
Незнакомка до сих пор лежала без сознания, попав под удар Вилены, когда та пыталась защитить ее от Марка. Сейчас девчонка выглядела измученной, и из нападавшего превратилась в жертву. Детское лицо не выражало ничего, кроме страданий.
Парень взъерошил волосы на затылке, смотря то на Вилену, то на бесконтрольную поглотительницу. Темные глаза Вилены горели мольбой и надеждой.
– Ладно, хорошо. Отправим ее в школу, твоя взяла.
Вилена замерла, не зная, как ей отреагировать на такое решение. Ее переполняла радость и одновременно сомнения. Она поднялась на ноги, взявшись за предложенную Марком руку помощи, и широко улыбнулась ему. Парень не ответил тем же, внутри себя он злился за подобный шаг.
– А как мы это сделаем? – Вилена тут же изменилась в лице, вспомнив про главную проблему. – Нам ведь нельзя там появляться.
– Это уже мои проблемы, – парень подошел к бездыханной девчонке и взял ее на руки. Она оказалась хрупкой, как и ребенок, которым до сих пор являлась. – Нужно уходить отсюда.
Они вышли на улицу, Вилена спешно открыла дверь заднего сиденья, помогла Марку затащить девочку внутрь и в конце накрыла ее старым пледом, что обычно просто лежал там без дела.
Вилена заняла пассажирское место, пристегнулась и посмотрела на Марка. Парень нашел ее взгляд несколько двусмысленным. Он был слишком весел, нехарактерен для той Вилены, которую он знал.
– Спасибо, – девушка благодарно улыбнулась, смутившись и опустив глаза вниз, когда Марк одарил ее пристальным взглядом.
– Нам надо вернуться домой.
– Я вижу, что в тебе очень мало энергии, может ты…?
– Нет, – он оттолкнул ее руку, когда Вилена хотела дотронуться до него и поделиться собственными силами, – твоя помощь мне не нужна.
– Что дальше? – Вилена хлопнула дверцей машины, оставив девочку лежать на сиденье.
– Мне нужно отдохнуть, – Марк буквально валился с ног, его лицо осунулось, и тело больше не излучало той разрушительной силы, что обычно.
– А с ней-то что? Не оставим же мы ее прямо здесь, ночью может стать холодно… Кроме того, если она придет в себя, то…
– Она еще долго не придет в себя, ей нужна подпитка. Но ты права, нужно занести ее в дом, – Марк достал из кармана брюк ключ от входной двери. – Подожди, я сейчас спущусь за ней.
– Да, конечно.
Вилена вяло улыбнулась ему вслед и тут же заглянула в салон. Смотря на незнакомку, девушка задумалась, насколько правильным было это решение. Ведь сейчас школа осталась без ее главного наставника, кроме того, Вилена понятия не имела, что произошло и происходит с учениками, которые остались там. Вдруг сейчас все они беспомощны? Или что еще хуже, поубивали друг друга из-за собственной бесконтрольности? Единственным человеком, к которому можно было бы обратиться, была Ваниль, но кто знает, может, ее уже и не было в живых. Вилена не осмелилась спросить о судьбе подруги у Владимира, боясь услышать неутешительные новости. Поэтому оставалась в полном неведении.
Из краешка рта спящей девочки тянулась маленькая дорожка крови. Но она уже засохла, оставив запекшийся темный след. Явных повреждений на теле девочки не было, хоть Вилена и не собиралась осматривать ее полностью. Она расстегнула на ней черную олимпийку и не увидела даже единственного синяка или ссадины. Царапины покрыли лишь ладони, на которые девочка рефлекторно оперлась при первом падении. Все остальное было в норме. И если бы Вилена была простым человеком, ей бы и в голову не пришло, что этой девочке грозит смертельная опасность.
Вилена взяла незнакомку за руку и, только из страха ее смерти, передала крошечный кусочек собственной энергии в ее тело. Закрыв глаза, она проследила, как оранжевое пятно плавно растекается внутри чужого тела, смешиваясь с синей едва заметной дымкой. Сердце будто забилось чуть увереннее, чем всего мгновение назад. Вилена облегченно вздохнула и вылезла из машины.
Марка не было уже несколько минут, а на улице заметно похолодало, поэтому присутствие на открытом воздухе не доставляло никакого удовольствия. Вилена заперла автомобиль воспользовавшись торчащими в замке зажигания ключами, и трусцой побежала в дом.
В гостиной горел свет и пахло дымом. Судя по всему, Марк решил растопить камин, чтобы в доме стало теплее.
– Марк? – Вилена мельком заглянула на кухню, но там никого не было, и быстро поднялась наверх. Она чуть толкнула приоткрытую в его комнату дверь. Обычно та была заперта, поэтому девушка ни разу не была здесь. Вилена сделала несколько неуверенных шагов внутрь, опасаясь грубой реакции хозяина дома. – Марк? Ты здесь?
В ответ – тишина. Мрачная комната, окна которой были завешены плотными бордовыми шторами, совершенно не походила на остальные помещения дома, от которых в большей степени пахло новизной. Здесь все было пропитано духом прошлого. Резная кровать с четырьмя столбиками и натянутый сверху темный балдахин; под ногами протертый грубый ковер; несколько книжных полупустых полок и огромный вещевой шкаф, выполненный из темного дерева. В комнате пахло сыростью и пылью.
Вилена не могла отвести взгляд от окружающей обстановки, медленно делая шаг за шагом. До тех пор, пока за кроватью не стала видна обессиленная рука Марка.
– Эй, ты чего? – девушка оцепенела и еле нашла в себе силы, чтобы опуститься на колени. Она боялась приблизиться к парню. – Что с тобой, Марк? – тихо шепнула она.
Коснувшись кончиками пальцев его лица, Вилена вздрогнула, когда он приоткрыл сонные глаза. Парень глубоко вздохнул, медленно моргнув, словно теряя сознание.
– О… Извини, – он кое-как приподнялся на локтях, – но похоже, тебе самой придется тащить ее в дом. Я не могу.
– Ладно, ладно, только встань с пола и не пугай меня больше так! Боже, я думала, ты…
– Умер? – он едва заметно ухмыльнулся, – так быстро я не сдохну, как ни надейся.
Вилена крепко взяла Марка за руку, помогая подняться. Он еле держался на ногах от усталости, но терпеливо подождал, пока напарница спешно убирала с кровати покрывало и расстилала ее. Девушка хотела сначала напомнить ему раздеться, но поняла, что это мертвый номер, и жестом попросила Марка лечь. Тот тут же рухнул на мягкую кровать вниз лицом, даже не пытаясь принять более удобную позу для сна.
– Спасибо, – вяло поблагодарил он, но в голосе чувствовалась легкая усмешка.
Вилена протянула громкое «угу», как тут же послышалось сопение. Парень заснул, не успев даже закрыть до конца рот. И сейчас его лицо выглядело еще более нелепо, чем всего мгновение назад.
Девушка набросила на парня одеяло, но заметила вымазанные в грязь ботинки. Делать этого ей совершенно не хотелось, но будучи хозяйственной, Вилена стянула грязную обувь с чужих ног и оставила у кровати.
Вилена направилась к выходу, но на несколько секунд замерла, вновь посмотрев на спящего парня. Сейчас он выглядел совершенно обычным человеком и не вызывал неприятных ассоциаций Но и положительных тоже не было. Сейчас он просто стал… нормальным?
Вернувшись к автомобилю, Вилена застала незнакомую девчонку все в том же положении. Вилена открыла пассажирскую дверь с левой стороны, там, где была голова бедняги, и еле вытащила девчонку наружу, крепко обняв ее за грудь, отчего расслабленные руки девочки повисли, как плети.
– Ох и тяжелая ты… – буквально скрепя зубами сказала Вилена, медленно продвигаясь спиной к дому.
Самым непростым на пути оказалось преодоление ступенек, пусть их и было всего три, но подняться оказалось сложно: каждый раз ботинки спящей девочки цеплялись за деревянные выступы. Вилена мысленно материлась, не находя других слов даже для самой себя, но все же смогла дотащить девчонку до дивана, и почти нормально уложить ее, лицом вниз.
– В фильмах все выглядит гораздо проще, – Вилена облегченно вздохнула, сев на пол перед горящим камином. Ее силы тоже были на пределе, но по большей части из-за напряженных эмоций, нежели от физических нагрузок. – Только не сбегай отсюда, ладно? Иначе никто не сможет тебе помочь.
Никакой, даже самой слабой реакции, которую так хотелось видеть в подобных случаях, разумеется, не было. Вилена оставила незнакомку отсыпаться, а сама направилась к холодильнику, чтобы хоть чем-то подкрепиться. На плите красовался сгоревший утром омлет, а пакет молока валялся на полу, разбрызгав свое содержимое по кухонной мебели. Девушка разочарованно покачала головой, понимая, что завтра все это придется убрать, достала из холодильника единственный оставшийся банан и фруктовый йогурт в коробке. В полной тишине поужинала, если можно было это так назвать, и пошла наверх, чтобы заснуть, как и все остальные присутствующие в доме.
***
Марк открыл дверь, которая скрывалась под лестницей. Темнота внизу рассеялась, когда парень щелкнул выключателем.
– Это и есть то место, где ты оставишь тело? – Вилена смотрела с недоверием и даже страхом. Снизу веяло холодом и неприятным запахом сырости.
– Пойдем.
Они спустились. Перед глазами девушки оказалась мрачная комната с земляными стенами, которые при строительстве дома никто не догадался обработать. В некоторых местах почва время от времени осыпалась, отчего у самых стен образовались небольшие земляные холмики. В подвале неприятно веяло холодом, Вилена скрестила руки на груди, чтобы хоть как-то сохранить тепло. Мягкая спортивная куртка, купленная Владимиром для девушки на прошлой неделе во время одной из поездок в город, сейчас совершенно не согревала.
– Ты уверен, что здесь Марк будет в безопасности и не…
– Да, – парень подошел к тянувшимся от котла трубам, уходившим наверх. К ним были пристегнуты пыльные наручники. Марк застегнул один на своей правой руке. – Держи ключ.
– Мы оставим его здесь?
– А чего ты ждала?
– Ну я не знаю… Разве он не сбежит так, это ведь всего лишь наручники?
– Предлагаешь его в клетку посадить? – парень усмехнулся. – Лучше принеси стул, а то потом опять руки будут болеть, когда вернусь в это тело. Не волнуйся о наручниках, ему едва ли хватит сил, чтобы пробудиться. А уж чтобы сбежать – точно нет.
Вилена поднесла стоящий в дальнем углу старый потрескавшийся табурет и поставила его рядом с Марком.
– Когда мне вернуться за тобой?
– Дорога займет почти семнадцать часов, так что… Не волнуйся, я дам тебе понять, что пора отпустить меня.
– Ладно… – Вилена замерла, не зная, что делать. – Мне, мне лучше уйти или ты…
– Да, – Марк замолчал, тоже ощущая потребность сказать что-то еще, но не знал как. – Не забудь запереть дверь и сегодня ничего не делай. Я серьезно, никаких тренировок и всего прочего.
– Да что мы так прощаемся, ведь сейчас мы вновь увидимся и…
В одно мгновение тело парня обмякло, и он повис на собственной руке. Девушка тут же подхватила Марка, пытаясь выбрать для него лучшее положение. Тело заваливалось на бок, скатываясь вниз со стула.
– Вилена! – детский голос раздался откуда-то сверху, и вскоре послышались быстрые шаги.
Вилена замешкалась, чуть отодвинула стул от стены так, чтобы парень оперся на нее спиной, и тут же поднялась наверх.
Незнакомая девчонка стояла возле выхода на улицу. Кожа была бледной и словно ненастоящей, как будто жесткой на вид. Вилена сделала несколько шагов навстречу, но неприятное чувство не покидало ее сердца. Это казалось слишком странным, чтобы быть правдой.
– Все в порядке, она почти не сопротивлялась, слишком мало опыта и сил, – заметив испуганный взгляд напарницы, Владимир спросил. – Что-то не так?
– Нет, нет… – она дернула головой в сторону, все ее существо отказывалось признавать факт этого перемещения чужого сознания. – Но… ты пугаешь меня и…
– Ладно, все ясно, – девчонка открыла входную дверь, повесила на плечи рюкзак, приготовленный Владимиром несколько минут назад, и вышла на улицу. – Главное не вздумай отпускать Марка. И вообще, не разговаривай с ним и лучше даже не заходи в подвал. Я скоро вернусь.
Вилена подошла чуть ближе, чтобы запереть за Владимиром дверь. Она громко сглотнула ком, появившийся в горле от напряжения и страха.
– Надеюсь, никаких проблем в дороге не возникнет… Удачи.
– Ага.
Девчонка быстро спустилась по ступеням и убежала по тропе, уходившей в чащу леса.
Вилена еще некоторое время смотрела вслед то ли незнакомке, то ли Владимиру, не понимая, что она должна была сейчас чувствовать. Ведь такое проникновение, пусть оно и было во благо, являлось аморальным.
Вилена вернулась в гостиную и устало опустилась на колени, несмотря на то, что пол был холодным.
«Нужно отвлечься. Что мне делать, что делать, – Вилена затаила дыхание, пока ее разум блуждал где-то в ее сознании. Воспоминания проносились мимо, пробуждая старые чувства, о которых сама Вилена давно позабыла. – Нет, не впадай в лимбо. Нельзя».
Перед глазами возникло лицо Паши, в тот день, когда он лежал в луже собственной крови. Его встревоженные синие глаза и обессиленные руки, которыми он пытался дотянуться до Вилены, хоть на это не было и шанса.
Она вскочила с места и поднялась на второй этаж, повернула ручку двери в комнату Владимира. С едва заметным скрипом дверь открыла спрятанное за собой мрачное пространство. Вилена нащупала выключатель слева, делая все это предельно тихо, словно все еще боясь возвращения Владимира.
Даже когда его не было рядом, Вилена продолжала чувствовать, как он контролирует ее. Даже мысли, которые постоянно крутились только вокруг него, о чем бы девушка ни пыталась думать. Все ее внимание было сковано размышлениями о человеке, который либо спас ее от смерти, либо приговорил к еще худшему. Вилена не знала, что ждет ее впереди, ведь она не видела вокруг себя никого, кроме Владимира. И это действительно настораживало. Вся жизнь перевернулась с ног на голову, поменяв полюса добра и зла. Вилена сама не могла понять, на чьей же стороне она оказалась.
Эта комната уже не выглядела такой грузной. Здесь стало легче дышать, но окна по-прежнему были закрыты, не давая солнцу проникать внутрь. Старые половицы заскрипели под ногами, когда Вилена подошла к письменному столу, заваленному грудой бумаг и книг. Старые потертые обложки выдавали произведения известных авторов, философские труды мыслителей всех времен, работы ученых и историков. Но толстый слой пыли на них говорил о том, что все это было давно заброшено.
Вилена отодвинула верхний ящик стола, который оказался полон письменных ручек всех мастей. Половина не писали, чернила в них засохли задолго до появления в этом доме девушки.
Вилена аккуратно достала самую верхнюю ручку, выполненную из латуни. Она была достаточно тяжелой, а на кончике оказался засохший комочек из пыли и чернил. Гравировка на корпусе почти стерлась, и из всех слов остались четко различимыми лишь две буквы: «х» и «т». Девушка покрутила вещицу в руках, но отбросила в сторону за ненадобностью.
Открывая ящик за ящиком, Вилена находила памятные вещи, вроде тех, что остаются у каждого дома, до тех пор пока не приходит время навести порядок. И тогда хозяин дома достает когда-то давно написанную записку, читает ее и полностью окунается в тот момент. Так было и здесь. Множество незначительных мелочей, маленьких сувениров, почтовых открыток и марок, которые давно отсырели или выцвели. В последнем ящике оказались не старые вещи, а несколько мобильных телефонов и зарядных устройств, калькуляторы, разбитый фотоаппарат-мыльница, проявленная пленка, на каждом кадре которой были лишь здания и деревья. Никаких людей. В этой груде бесполезного хлама девушка увидела до боли знакомую ей вещь.
Ее собственный телефон. Вилена выронила его в тот день после взрыва, убегая по забитым мусором коридорам школы. Он выпал так, что девчонка даже не заметила этого. Да по большому счету она и не вспоминала про него до этого самого момента.
Вилена нажала на красную кнопку, но мобильник не подал признаков жизни. В этой груде зарядных устройств нашлась парочка подходящих. Вилена схватилась за один провод, а вслед за ним потянулись и остальные, словно клубок змей, они обвили ей руку. Розетка была возле входа в комнату. Девушка села на пол и по очереди вставляла каждый блок питания, чтобы найти нужный. Четвертый оказался верным: маленький экран с внешней стороны телефона засветился, показав начало зарядки.
– Давай… – Вилена дрожала от нетерпения, пока телефон загружал все входящие сообщения, кучу пропущенных вызовов и «маячков». И все они сопровождались одним именем. Ваниль.
Вилена открыла первое попавшееся голосовое сообщение:
– Эм… я знаю, что это тупо, ведь вряд ли этот позволил тебе оставить телефон, но Вилена, ты должна знать, что мы не забыли про тебя. Мы обязательно вытащим тебя оттуда, только держись, слышишь?
***
– Мне нужно, чтобы ты сконцентрировался на этом, – Ваниль достала из нижнего ящика тумбочки потрепанный дневник. – Как вас учила Ясмин… то есть она только показала, как это делать, но…
– Да, я понял, – Гриша взял в руки книгу, перебирая пальцами страницы. – Где ты взяла это?
– Не важно, – рыжая немного грубила, потому что ей не терпелось поскорее узнать, что же спрятано от посторонних глаз внутри дневника. – То есть важно, конечно, но давай я объясню тебе все после того, как буду уверена, что права.
– Почему ты не попросила об этом Пашу, вы ведь с ним друзья, разве нет?
Мальчишка присел на край кровати, положив на колени раскрытый дневник. Он занес над ним руку и замер, пока кольцо не засверкало, отражая невидимые человеческому глазу лучи чистой энергии. Грише не понадобилось много времени, чтобы текст проявился и стал хорошо читаем.
– Он поглотитель и, к тому же, не заинтересован в помощи мне. Отлично, для первогодки ты быстро справляешься, – Ваниль похлопала мальчишку по плечу, но взгляд был прикован только к появляющимся буквам. – Постарайся удерживать этот уровень, не перестарайся.
Ваниль замерла, пока ее глаза бегло просматривали страницу, написанную каллиграфическим почерком. Здесь говорилось о преображении и использовании энергии. Словом то, что содержалось в обычном, по меркам ШЭИза, учебнике.
– Давай-ка дальше, – Ваниль говорила то ли Грише, то ли самой себе. Она аккуратно перелистнула страницу, плотная бумага громко хрустела в ее пальцах.
Они больше ничего друг другу не говорили, ведь Ваниль была полностью погружена в текст, а Гриша старался не переборщить с количеством излучаемой энергии, чтобы не повредить бумагу или информацию, которая была в ней заключена.
На нескольких листах находились иллюстрации, демонстрировавшие циркуляцию человеческой энергии, возможные пути ее выхода и возможные пути получения.
– Не хочу тебя расстраивать, но, по-моему, это просто учебник. Я видел все это на уроках, ничего нового…
– Я знаю, но здесь должно быть что-то еще, – Ваниль злобно фыркнула. – Не просто так же этот проклятый дневник записан именно таким способом.
– Может, кто-то практиковался? – Предположил Гриша, пытаясь подавить улыбку. Вид разъяренной наставницы его забавлял.
Девушка просто проигнорировала чужое замечание. На следующей паре листов тоже не было ничего необычного, лишь методы мысленной материализации энергии.
Пока на глаза не попалось название следующего раздела.
– Печать? – Ваниль чуть наклонилась вперед, загородив при этом обзор для Гриши. Мальчишка выглядывал из-за ее плеча, но ничего не мог разобрать. – Никогда не слышала о печатях.
– Ну, ты ведь всего лишь студентка, как и все мы, может просто…
– Я, конечно, понимаю, что девушек часто недооценивают, но я не простая студентка. Я изучила все книги, написанные Адамом и кучей его последователей, но ни разу не видела ничего про печать. Этого просто не было.
Ее глаза быстро забегали из стороны в сторону.
– А вот это уже интересно…
– Может, ты вслух будешь читать? – Мальчишка не хотел навязываться, но ему не нравилось быть непосвященным в это самое «интересно».
– Печать, – торжественно начала Ваниль, но ее голос тут же стал тише, словно девушка боялась быть подслушанной. Хотя все студенты сейчас по-прежнему находились на стадионе. – Применение основано на передаче/получении чужой энергии и ее слиянии с собственной для увеличения объема используемых ресурсов. Была применена для передачи энергии в тело четырехлетнего ребенка, но цель не была полностью достигнута, так как произошло частичное отторжение энергии из-за слабости организма-получателя.
– О чем тут вообще речь? – Гриша чуть оттолкнул Ваниль в сторону, чтобы наконец своими глазами увидеть текст. В центре страницы был изображен фрагмент детской спины с нанесенным на нее символом, напоминающим лабиринт, заключенный в круг. – Это еще что?
– Это написал Адам. Точно, я видела этот почерк раньше, просто в реальности он выглядит несколько иначе. Ну, знаешь, давление на ручку, положение руки и все дела… – Рыжая громко покашляла к кулак, чтобы прочистить горло, и продолжила. – Печать позволяет запечатать силу внутри тела другого человека, таким образом избавившись от ее постоянного накопления/утечки в собственном теле. Тело носителя становится полноправным владельцем чужих способностей, освобождая передающего от ее воздействия. В связи с этим утрачивается способность долгожительства, что приводит к изменению внутренней энергетики до уровня обычного излучателя/поглотителя. Дальнейшего отторжения в теле получателя не происходит, он полностью походит на чистокровного излучателя/поглотителя.
– Это какой-то бред, – Гриша чуть ослабил контроль над энергией, руки задрожали. – Расскажи мне все, что знаешь, потому что это – полная ерунда.
– Это не мой секрет, прости. Я лишь скажу, что Адам проделывал такую штуку однажды. А это, судя по всему, наблюдения и выводы, которые он успел сделать. – Ваниль отложила дневник в сторону, давая мальчишке немного отдохнуть и вернуть себе контроль над собственными силами. Тот благодарно улыбнулся и глубоко вздохнул. Каждая клеточка его рук изнывала от неприятной боли. – Я не совсем понимаю эту строчку про «уровень обычного поглотителя». Выходит, не все могут делать нечто подобное, для этого необходимы какие-то условия.
– Какие еще условия?
– Вот именно поэтому Вилена и пропала. Я думаю, она знала, о чем идет речь, то есть она была как раз тем, кто стоял на другом уровне. И поэтому Владимир забрал ее с собой. И самое дурацкое то, что спасти ее можно только с ее же помощью!
– Почему ты думаешь, что все это вообще связано с Виленой? Она ведь первогодка, такая же, как все остальные. Кроме того умом, скажу прямо, не блистала на занятиях, да и с самоконтролем у нее были нелады, и…
– Нелады как раз потому, что она слишком сильная! – Ваниль не выдержала и даже вскрикнула от негодования. Гриша устало закатил глаза, прежде чем по-детски засмеяться. – Если я говорю, что все это связано с Виленой, значит так и есть. Давай читать дальше.
Мальчишка вновь занес руку над бумагой и сконцентрировался. На сей раз удержать энергию оказалось куда сложнее. Она пульсировала в такт сердцебиению, отчего буквы то появлялись, то исчезали, но Ваниль не обратила на это внимания. Ей хотелось узнать как можно больше
– Сложная форма лабиринта позволяет удержать силу внутри, не давая ей покинуть тело, при этом ее можно извлечь, зная правильную направленность прилагаемой силы. Существует путь обратного извлечения энергии из поглотителя/излучателя, который является таким от рождения. Теоретически, получение этой энергии способно вернуть тело (донора) в его обычное состояние, что вновь вернет его на уровень первородного. – Ваниль на секунду замолчала, словно обдумывая слова. – Вернуть, значит.
– И?
– Вилена была одной из них. И Владимир один из них, – Ваниль закусила нижнюю губу, словно просчитывая все возможные варианты развития этой взаимосвязи. – Если верить сказанному, то у Владимира не было причин похищать Вилену, ведь он и так находится на уровне… «первородного», так это здесь названо. А вот Адам эту способность потерял…
– К чему ты клонишь? – мальчишка явно терял интерес к происходящему, или же просто не мог уловить сути.
– Что если… Адам хотел вернуть свои силы?
– За счет этого Владимира или Вилены?
– Вот это главный вопрос. Адам с самого начала знал, что Вилена находится в опасности, но ни к чему ее не готовил, как следовало бы. Он либо взял Вилену с собой, чтобы вместе поработить силу Владимира, либо…
– Что либо? Продолжай.
Девушка молчала, не зная, стоит ли высказывать второе предположение. Мысль о том, что всеми уважаемый директор, создатель ШЭИза, единственного места в мире, где подобные люди могли получить реальную помощь, мог воспользоваться Виленой в своих целях, казалась безумной и слишком грязной.
– Скорее всего, так и было. Адам хотел оставить Владимира ни с чем. Но тот перехватил инициативу, убил Адама, а Вилена, она…
– Ты думаешь, Владимир забрал ее силу?
– Нет, это не возможно, ведь он и так первородный. Я боюсь, что он просто убил ее и…
Девушка не смогла закончить фразу и обреченно закрыла лицо руками, а Гриша, отложив в сторону дневник, приобнял старшекурсницу за плечо. Для своего детского возраста мальчишка был слишком самоуверенным, но Ваниль проигнорировала чужое прикосновение.
– Почему бы нам не проверить это? – в голосе первогодки промелькнула тень озорства и необъяснимого оптимизма. – Проникни в ее мысли и узнаешь правду.
– Я не могу, я просто… человек.
– Тогда позвони.
– Куда позвонить? – Рыжая вновь нагрубила, сама того не заметив.
– Ты не можешь хотя бы попробовать? Если не сработает, пусть так, но давай хотя бы сделаем вид, что нам не все равно на то, что случилось с Виленой. Пусть это и тупая стопроцентно проигранная попытка, но мы ведь все равно можем сделать это. Просто набери номер и оставь сообщение.
– Оставить сообщение, значит… что ж, ладно, – девушка достала белоснежный мобильник из кармана и несколько долгих секунд смотрела на экран. – Это тупая идея.
– Да, верно. Звони.
Ваниль встала с кровати, не находя себе места, и медленными размеренными шагами кружила по комнате, пока на экране не появились заветные палочки, обозначавшие доступ к сети. Ваниль нажала на вызов. На экране появилось скривленное лицо Вилены. Эта фотография была сделана во время одного из тренировочных боев, когда Вилена уже встречалась с Марком, но понятия не имела, кем он на самом деле является.
На другом конце послышался голос девушки, на что рыжеволосая сначала ответила искренней счастливой улыбкой, но тут же осознала, что это был автоответчик.
– В данный момент аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Оставьте свое сообщение после звукового сигнала.
Ваниль несколько замешкалась, но все же взяла себя в руки.
– Эм… я знаю, что это тупо, ведь вряд ли этот позволил тебе оставить телефон, но Вилена, ты должна знать, что мы не забыли про тебя. Мы обязательно вытащим тебя оттуда, только держись, слышишь?
Ваниль положила трубку и разочарованно вздохнула. Руки повисли, абсолютно бессильные, словно чужие. У девушки не было желания даже приложить чуточку усилий и просто сдвинуться с места.
Гриша смотрел на нее снизу-вверх, немного с недовольством из-за того, что Ваниль, казалось, полностью потеряла боевой дух, с которым пришла сегодня к нему за помощью.
– Эй, у нас осталось еще несколько страниц. Не хочешь дочитать их?
Девушка смерила парня равнодушно-поникшим взглядом.
– Только одну страницу. Не стоит тебя так нагружать…
– Как же вы мне все нравитесь, – воодушевленно пропел мальчишка, схватив дневник. – Обо мне никогда в жизни так не волновались, как в этой школе. Ленка постоянно повторяет: «Григорий, ты должен больше отдыхать», «расслабься хоть на минуту», «не переусердствуй»… Даже моя мама никогда так ко мне не относилась!
– Не обольщайся, – Ваниль усмехнулась, усаживаясь на место. – Твоя наставница лишь заботится о собственной профессиональной репутации. А я… да мне все равно, я ведь простой человек, ничего не соображаю в контроле энергии и прочем…
– А я все равно вас всех люблю!
Рыжая прыснула от смеха и продолжила читать, хоть в голосе уже не ощущалось столько уверенности.
– Я по-прежнему ищу способ ускорить процесс передачи энергии, но это не так просто. Детские тела слишком слабы. Я не могу рисковать чужой жизнью.
Следующие строки были написаны явно позже предыдущих. Сам почерк сильно изменился, стал приплюснутым и мелким.
– Последняя стадия начнется через восемь часов, после последней передачи. Мальчик истощен. За прошедшие двадцать четыре дня он потерял 15% своего веса. Вынужден приостановить процесс, чтобы свести риск к минимуму.
Слова повторялись в голове, словно эхо. Ваниль вспомнила Пашу, когда он был совсем еще ребенком: непоседливый, грубый и очень заносчивый. Сложно представить, что в какой-то из моментов своей жизни тот мальчишка мог оказаться на грани жизни и смерти.
– Если все это действительно связано с передачей энергии, то у нас назревают реальные проблемы, ведь так? – Гриша разозлился, чувствуя, что уступает кому-то в силе. Он терпеть не мог оставаться позади кого-то. Стоит ли говорить про врагов? – Почему Адам не удосужился хотя бы предупредить всех? Когда меня отправляли в ШЭИз, никто из моей семьи не знал о подобном и…
– Если бы Адам предупреждал об этом, школа бы перестала существовать, – Ваниль перебила его, ссутулившись, словно пыталась согреться. На самом деле ей безумно хотелось избавиться от неприятного чувства неизвестности, поселившегося в самом сердце. – Но он мог бы огородить всех нас от Вилены. Он ведь буквально накликал беду, приняв эту девчонку сюда. Почему он сделал это?
– Хотел спасти ей жизнь? – предположил мальчишка. – А ты прям следуешь его примеру. Кроме тебя тут никто даже не парится…
– В этом-то и дело. Я не понимаю, почему Паша так легко причислил Вилену в ряды врага, учитывая его чувства к ней.
– Он что, в нее втюрился? – Гриша повеселел, позабыв о всей серьезности их разговора минутной давности. – Ты делаешь это ради своего влюбленного друга? Как благородно.
– Паша может в очередной раз потерять контроль над собой и погрузиться во тьму, из которой вытаскивать его придется именно мне. Так уже было однажды, когда Юнна его бросила и…
– То есть для тебя спасение Вилены – это такая терапия из серии «мы все большая дружная семья»?
– Да, пожалуй, из твоих уст это действительно звучит глупо. Но я просто не понимаю, как можно относиться к Вилене с таким пренебрежением. Я думала, друзья друзей не бросают, а сейчас все выглядит так, будто это нужно только мне одной. Меня это бесит!
– Понимаю, можешь не кричать так…
– Ладно, пожалуй, тебе пора.
– Эй, что такое? – Мальчишка еле держал равновесие, пока Ваниль тащила его за руку к выходу из комнаты. – У нас осталось еще несколько листов, давай прочтем их.
– Нет, я узнала достаточно.
Гриша смерил старшекурсницу вопросительным взглядом: еще никогда он с такой уверенностью не думал, что все девчонки взбалмошные и очень странные создания. Молниеносная смена настроения плюс сплошные недосказанности и копание в чужих отношениях, – жуткая смесь, отягощающая жизнь.
– Если что, ты знаешь, где меня найти! – только и успел крикнуть он на прощание.
«Да, да, конечно, знаю».
Девушка устало опустилась на кровать и вскоре забылась тяжелым сном, потеряв счет времени. Ее разум витал где-то далеко от этой школы, утопая в одиночестве и тупой безответной боли. Ваниль чувствовала свое бессилие и слабость так, словно они жили прямо в ее груди, и каждый момент времени неустанно напоминали об этом.