– Сними повязку.

Свет лился из окон дома, освещая тропинку, но входная дверь оставалась во владениях вечернего мрака.

Вилена смотрела вперед, не отрываясь. Ее глаза видели, но сердце ничего не ощущало, а разум отказывался верить в происходящее. Двери хорошо знакомого дома манили к себе, звонок беззвучно отзывался в разуме девушки знакомой мелодией ее прошлого. Вилена замерла от волнения – тишина заполнила салон, прерываясь лишь легким дыханием Марка, все это время внимательно наблюдавшего за напарницей.

– Зачем ты привез меня сюда? – холодно спросила она, как только к ней вернулся голос.

– А сама не понимаешь?

Вилена бросила в его сторону недоверчивый взгляд, глаза наполнились слезами. В горле стал ком, который так и просился вырваться в потоке слез радости. Но Вилена держала его глубоко внутри, не осмеливаясь открыть Владимиру своих чувств.

– Так и будешь тратить время зря?

Дверь автомобиля со скрипом отворилась, Вилена выскочила на улицу, поправила одежду, невзирая на то, что Владимир не сводил с нее взгляда. Подойдя ближе к порогу собственного дома, девушка замерла, не решаясь открыть эту дверь сама. Она обернулась, ища поддержки в глазах человека, в котором она никак не хотела признавать друга. Своего единственного друга.

Несколько неуверенных шагов вернули ее назад к автомобилю. Марк взглянул на напарницу неоднозначно, с удивлением и улыбкой.

– А ты не…

– В чем проблема? – голос парня был грубым, но наигранно грубым. – Куда делось твое желание вернуться к родителям?

Вилена не хотела признавать свой страх, но выбора не оставалось. Разумеется, она решила немного перефразировать свои аргументы.

– Просто… ты сам говорил, что мне нужен контроль и все такое, а родители – единственные люди, за которых я действительно переживаю. Я не могу так рисковать.

Девушка натянуто улыбнулась, пока в глазах Марка не блеснул интерес и понимание. Парень вышел из машины, поставив ту на сигнализацию больше из привычки, нежели из необходимости. Он никогда не дорожил вещами. Просто в кругу обычных людей так было принято: закрывать все на замок.

– Только ради твоих родителей, Вилена.

Когда девушка позвонила в звонок, ее сердце бешено заколотилось, отзываясь где-то в висках от волнения и предвкушения. За дверью послышался шум, шелест, но даже стоя на улице, Вилена узнала мягкий, долгожданный голос матери, звучавший как музыка для детского слуха. Владимир крепко сжал предплечье Вилены, напоминая ей о своем присутствии. Девушка ответила ему мимолетным, полным благодарности взглядом.

Тихий женский голос спросил, кто за дверью, и когда в ответ послышались знакомые нотки, дверь распахнулась. Женщина стояла на пороге, не веря собственным глазам. Зрачки быстро перемещались, бросая взгляд то на лицо, то на руки стоявшей перед ней молодой девушки. Сложно было узнать в этом человеке свою дочь. Ведь вся она была другой: сильной, уверенной (несмотря на ее страх) и такой взрослой. От ребенка, которого когда-то забрали у родителей, не осталось и следа.

К счастью, это безмолвное удивление не длилось слишком долго – Вилена бросилась в объятия матери, роняя горячие слезы на порог собственного дома. Отец тоже появился практически мгновенно. Его крепкие руки намертво сжали хрупкое тело дочери. Владимир молча наблюдал за происходящим со стороны, не решаясь прервать эту идиллию, пришедшую на смену безумно долгой и мучительной разлуке.

– Девочка моя, – шептали губы женщины, целуя ребенка то в щеку, то куда-то за ухо.

Такие «нежности» были совсем не свойственны Вилене, но она не могла отказать ни своей матери, ни самой себе в чувстве этой невероятной близости.

Девушка отстранилась, когда осознала, буквально ощутила присутствие еще одного человека. Ей пришлось приложить немало сил, чтобы прервать этот момент чистого счастья и спустить на землю.

– Мам, пап, это – Владимир. Он помогал мне все это время.

– Да, да, только сначала зайдем в дом, хорошо? – перебил ее отец, жестом приглашая всех войти.

Оказавшись в хорошо знакомых стенах, Вилена вдруг забыла о том, что разлука была настолько долгой. Она по привычке достала с полки для обуви свои мягкие домашние тапочки, сбросив тяжелые туристические ботинки, единственную обувь, которая у нее была с момента появления в доме Владимира.

Родители не сводили с нее глаз, пока Марк не напомнил о своем присутствии, протягиваю руку главе семьи.

– Давно не виделись, Александр, – рукопожатие было долгим и сильным, словно никто не хотел уступать другому в этой маленькой схватке авторитетов.

– Владимир, слава богу, Вы спасли нашу девочку! – воскликнула женщина, хватаясь за сердце. – Столько слухов ходило, что я засомневалась в успехе! Спасибо, что не отказали нам в помощи.

– Как я мог после стольких лет поступить так, – парень улыбнулся весьма вежливо и учтиво, в чем промелькнули его манеры воспитания. – Мы должны быть на стороне справедливости и здорового рассудка, а не глупой мести и страха, не так ли?

Вилена недоверчиво смотрела на своего наставника, теряясь в его словах, не видя за ними того человека, к которому привыкла. На мгновение ей даже показалось, что он оставил ее, подарив лицо Марка кому-то другому, но глаза все еще показывали ту же печаль, которая по обыкновению скрывалась на его лице под маской превосходства.

– Чего же мы замерли на пороге? Пойдемте в зал, мы уже все давно приготовили… – заторопилась мама, судорожно вытирая руки о фартук. Только сейчас Вилена увидела, что мама одета в красивое фиалковое платье, а густые волосы уложены в красивую прическу.

– Вы знали, что мы приедем? – Вилена была приятно удивлена, но все же решила спросить, чтобы вновь услышать знакомые голоса.

– А как же иначе? Владимир нам все рассказывал, доченька.

Первые пятнадцать минут Вилена чувствовала себя лишней. У нее в голове не укладывалось, что ее семья так хорошо знала Владимира. Все их разговоры были такими открытыми и дружественными, словно за столом собрались давние друзья, нет, практически родственники. Вилена в одно мгновение почувствовала себя ребенком, лишь наблюдала за присутствующими широко открытыми от восхищения глазами, давясь растерянной улыбкой и радостью. И просто отмалчивалась в стороне.

Все в доме было пропитано прошлым, таким сладким и недоступным… к которому нельзя было вернуться в полной мере. И пока все эти бесчисленные разговоры перемещались от первого школьного дня до последней тренировки, от планов Адама в день, когда Вилена только появилась на свет, до его последнего вздоха, девушка пребывала в раздумьях. Вела ли ее судьба только в светлое будущее, или ее прошлое оказалось слишком мрачным, чтобы рассчитывать на что-то хорошее?

После плотного домашнего ужина Вилена по обыкновению помогала маме убирать со стола. Отец и Владимир над чем-то смеялись в гостиной, увлеченные разговором и ничего не замечали вокруг. Тарелки дрожали в руках девушки – энергия в окружении стольких источников силы вибрировала, подыскивая возможные способы подпитки, блокируя даже малейшие прикосновения чужеродных сил, готовясь нападать или обороняться.

– Вилен, как ты? – вкрадчиво спросила женщина, когда они остались наедине. Шум воды из-под крана заглушал ее голос.

– Я не знаю… Мам, неужели все это правда? Вы знакомы с ним так хорошо?

– Лучше, чем ты думаешь. Что тебя так беспокоит?

Девушка опустила глаза в пол, не зная, что стоит рассказать, а что нет. Ведь пребывание в доме Владимира под его постоянным контролем сложно было назвать прекрасным времяпрепровождением, но жаловаться на своего спасителя?

Нет, Вилена не сделает этого.

Они присели на мягкую кухонную скамью, окруженную с двух сторон высокими пальмовыми растениями в раскрашенных когда-то самой Виленой кашпо. Рисунки на их глянцевой поверхности казались до безумия наивными и глупыми. По крайней мере, для самой девушки.

– Вас так долго не было рядом…

– Прости, доченька, но мы не могли рассказать тебе обо всем.

– Я думала, вас забрали. А я… я осталась совсем одна с целой кучей вопросов. Кроме того, рядом с человеком, который пытался меня убить! Запугивал меня, сводил с ума своими дебильными играми!

– Я знаю, нам нет прощения за это, – женщина прервала ее, прижав к своей груди нежными материнскими объятиями, – но на все были свои причины. Сейчас ты здесь, цела и невредима лишь потому, что нам удалось провести этого психопата. Если бы с самого начала…

– Я понимаю, все было сделано правильно, но, – Вилена подняла испуганные глаза, полные тоски и отчаяния, – вы уверены, что ему можно доверять?

Она кивнула головой слегка, почти незаметно, но не стоило даже гадать, о ком идет речь.

– Вилена, этот человек – единственный, кому ты можешь и должна доверять. Мы все обязаны ему твоей жизнью. Не помоги он нам, когда ты только родилась, боюсь, ничего этого никогда не было бы. Ты ведь знаешь, почему Адам был так одержим мыслью о твоей смерти?

– Сила, страх потерять контроль, власть…

– Нет, дорогая, есть вещи, гораздо более важные, чем это.

Женщина сказала еще несколько предложений. Вилена слушала собственную мать, не смея даже сделать вдох. Когда она узнала правду, ее сердце остановилось на несколько очень долгих мгновений.

– Но я убила его, мама. Я убила Адама, вместо того, чтобы…

Голос девушки дрогнул от тяжелых воспоминаний. От того ужаса, который она испытала в свой собственный восемнадцатый день рождения, когда осознала, что на самом деле происходило вокруг.

– Владимир говорил мне, а я не поняла…

– Ты должна помнить одну очень простую вещь: никогда не вини себя в том, что произошло. Старайся думать и жить тем, что с тобой происходит сейчас. И никак иначе. Чувство вины может поглотить тебя, как когда-то поглотило Владимира. И смотри, к чему это привело. Раскаяние – это не только признание своей вины, но и прощение самого себя, своих ошибок. Если раскаяние не приходит, вина не уйдет никогда.

Внутри что-то зашевелилось, сдавив сердце и легкие, отчего Вилена начала задыхаться. Зажмурив глаза, девушка увидела твердый сине-фиолетовый ком в груди, от которого веяло незримым холодом и болью. Он грозил вырваться наружу, в очередной раз принеся вслед за собой разрушения и жертвы. Марк возник из ниоткуда, он ощутил эту перемену в атмосфере спокойствия, царившей в доме, и тут же схватил напарницу за руку, забирая часть силы себе.

– Нам пора уходить, – громко сказал он, обращаясь к родителям девушки. – Как я и думал, пока что рано говорить о полном контроле.

– Почему это происходит? – слезы катились из глаз Вилены, она тут же вытирала их тыльной стороной ладони. – Ведь все было в порядке.

– Ты пока не можешь контролировать эмоции.

– Мам?

– Все нормально, Виленочка, вернетесь, когда будешь чувствовать себя лучше, не волнуйся.

– Но мы ведь только приехали, как я могу вновь… – девушка одарила Марка взглядом, полным мольбы и ожидания.

– Доверься ему, Вилена, этот человек знает, о чем говорит, – отец девушки изменился в лице, став серьезным и уверенным. – Сейчас главное, чтобы ты научилась всему как можно скорее. Тогда ты сможешь остаться здесь, с нами, хоть на всю жизнь.

– Ты не поверишь, но я все-таки надеюсь, что наша дочь выйдет замуж, – улыбнулась женщина, подкалывая то ли Вилену, то ли собственного супруга.

– Ма-ам, – девчонка нехотя засмеялась, чувствуя себя неловко перед Владимиром. Не следовало ему слушать все эти разговоры, относящиеся только к ее семье.

– Не волнуйтесь, я прослежу, чтобы Вилена нашла себе достойного спутника, – Марк ухмыльнулся в привычной манере.

– Ха-ха-ха, очень смешно, – на секунду Вилене показалось, что боль отступила, но, к сожалению, это длилось недолго.

Родители проводили гостей до автомобиля. Окна соседских домов давно погасли, кругом царила тишина, а прохладный воздух пробудил всех от легкого тумана сна. Вилена совсем не хотела уезжать, но она почувствовала непреодолимую необходимость следовать советам матери. Только это и заставило ее сесть в машину, обнявшись на прощание с родителями так крепко, словно в последний раз.

– Я скоро вернусь, обещаю.

– Мы будем ждать тебя, доченька, – сказала женщина и тут же добавила, – и Вас тоже, Владимир. Вы всегда желанный гость в нашем доме, не забывайте.

– А как часто он был в нашем доме? – немного грубо спросила девчонка.

– Ну, конкретно в этом, – отец непринужденно указал на дом, – всего дважды. А вообще… слишком часто, чтобы это помнить.

Ответ не очень понравился девушке. Она сочла его жутким и пугающим, ведь сама Вилена никогда не подозревала о существовании этого человека, а тут вдруг выясняется, что он часто захаживал в ее собственный дом. Возможно, будучи маленькой, она даже обнимала его, принимая за двоюродного брата или мамину лучшую подругу, которые менялись в ее жизни с завидной регулярностью. Все эти люди, подвластные воле лишь одного реально существующего человека. И этот человек сейчас находился в такой близости от самой Вилены, что она могла ощутить каждое движение его сущности глубоко внутри чужого сознания.

Прощание не могло длиться вечно, кроме того Вилена слишком разволновалась, чувствуя себя немного лишней на этом празднике долгожданной встречи. Такое отношение ее родителей явно указывало на то, что все это время Вилена была в надежных руках. Словно никто никогда и не боялся за ее жизнь и с легкостью отпускал в свободное плавание.

Когда автомобиль уже был за городом, девушка попросила сделать одну остановку, возле той самой дамбы, шум воды у которой наполнял мысли светлыми спокойными образами возможного будущего. Девушка села на краю обрыва, ведущего прямо в глубину темных вод, переводя сбившееся дыхание. Владимир не был доволен остановкой, но понимал ее необходимость. Он долго молчал, оставаясь возле машины, словно боясь нарушить чужое уединение, хоть и пытался постоянно контролировать состояние своей напарницы.

Девушка что-то сказала, но так как парень ничего не расслышал, ему пришлось перебороть себя и подойти ближе.

– Ты что-то сказала?

– Почему он сделал это? Отдал свои силы? Ведь он был помешан на контроле и власти…

– Причина всегда одна, – Марк улыбнулся немного снисходительно, ведь для него все было очевидно. – Когда встречаешь человека, рядом с которым хочется провести всю жизнь, ты не можешь даже допустить мысли, что он исчезнет раньше тебя. Что тебе придется навсегда потерять его. Адам встретил девушку, которую смог полюбить, и захотел остаться с ней, с ней последней. И когда появилась возможность избавиться от способностей, Адам ею воспользовался. Он хотел стать простым человеком, с настоящей семьей и теми радостями жизни, которых был лишен все это время. Но видимо, у судьбы были другие планы. А ты… ты просто стала тем орудием, которое помогло осуществить ее план. Поэтому ты сейчас здесь.

– Теперь я чувствую себя еще хуже. Умеешь ты поднять настроение, – Вилена грустно улыбнулась сама себе.

– В том не было твоей вины, и не пытайся ее отыскать. Я вижу, что ты до сих пор пытаешься найти себе оправдание. Но правда в том, тебе не за чем это делать. Посмотри на меня, я – пример всех ошибок, которые вообще можно совершить в жизни, но я не оправдываю себя. Я просто сделал то, что сделал. Это все. Будет у меня еще время на сожаления. Перед смертью, возможно, я задумаюсь об этом.

– А ты? Почему ты не отказался от своих сил?

– Я никогда не сближался с кем-то настолько сильно, чтобы иметь необходимость в подобном шаге.

– Неужели все это время…

– Почти все, да, – Марк подошел чуть ближе, но по-прежнему скрывался за спиной Вилены. Девушка ощущала на себе его пристальный взгляд.

– Спасибо за то, что привез меня сюда, – немного грубо из-за неуверенности сказала она. – Это лучшее, что ты мог сделать.

– Лучше, чем спасение твоей жизни? – Марк усмехнулся.

– Да, разумеется. Ведь тогда мне было бы уже совсем не до родителей, знаешь ли…

– Ты не веришь в загробную жизнь? В то, что после смерти тебе придется бродить по Земле, пока ты не завершишь свои дела и полностью освободишься от всего, что тяготило тебя при жизни?

– Разумеется, не верю, разве бывают такие люди?

– А разве то, что происходит с нами, не есть доказательство того, что не все так просто?

Вилена усмехнулась, но сделала это не для того, чтобы показать свое пренебрежение, а чтобы скрыть настоящую улыбку, от которой щеки сами тянулись в стороны.

– Ну да, ты же у нас мастер бродить в чужих телах. Разумеется, тебе легче поверить в нечто подобное.

– Кстати, на свой день рождения ты осталась без подарочка, – Марк наклонился, чтобы посмотреть в глаза подруги. Они сияли темнотой и удивлением, блистая в свете тусклого фонарного света. – Как насчет небольшого знакомства?

– Какого еще знакомства? – Вилена не могла скрыть улыбки. Ее душа пела, ведь впервые за долгое время она видела в этом человеке те самые черты, которые сводили ее с ума, навевая приятные мысли.

Марк опустился на траву, смотря на огни, украшавшие дамбу по всей ее длине. Ветер подхватил запах его духов, и Вилена, сама того не заметив, жадно вдохнула его.

– У тебя наверняка есть любимая группа или, скажем актер?

– Как и у всех, – девушка непонимающе вскинула брови.

– Что, если один твой знакомый… которого ты видишь каждый божий день, договорится с кем-то из твоих кумиров и… притащит его к тебе домой? Или, если хочешь, можете встретиться на нейтральной территории… На каких-нибудь островах…

– Ты собрался украсть чье-то тело? – вскрикнула Вилена и засмеялась. Она впервые так реагировала на способности Владимира.

– Пара пустяков, – Марк наклонился еще ближе к напарнице. Девчонка смотрела прямо в его серые глаза, украшенные лукавым прищуром. – Только представь, как в самый разгар концерта или съемок, он сорвется и полетит на всех парах на встречу с тобой. Только выбери кого-то с деньгами… сама понимаешь, виза, билеты…

– Ты сошел с ума!

– Подумай хорошенько, – он подмигнул, – предложение будет действовать всего год. Ну… уже чуть меньше.

– Год?! – девушка сама не заметила, как коснулась его ладони своей. Это прикосновение заставило все тело сжаться от наслаждения. – Ты действительно думаешь, что сможешь терпеть меня так долго?!

– Гораздо дольше, – его голос замер на полуслове. – И тебе спасибо, – Марк чуть отстранился, отвел взгляд в сторону. Мимо проехало несколько машин, заглушавших его голос своим ревом. Вилена затаила дыхание, чтобы слышать каждое его слово. – За то, что позвала меня с собой.

– Не заставлять же тебя сидеть одного в машине, пока я не наговорюсь с родителями.

– Причина только в этом?

Она помедлила с ответом, уставилась на собственные пальцы, теребившие оторванные травинки. Ладони вспотели от волнения и внезапного страха. Страха быть неправильно понятой.

– Я хотела убедиться, что ты тот, за кого себя выдаешь.

– И что же это меняет?

Вилена открыто посмотрела в глаза Марка, рассчитывая увидеть в них душу другого человека. В ночном сумраке они казались темными и глубокими, манящими, как холодные далекие звезды, за которыми так отчаянно охотились люди во время всего своего существования на Земле. Девушка хотела отыскать в них то настоящее, чего ей так не хватало, разыскать душу человека, потерянную во времени и боли, причиненной окружающим и самому себе. Ведь она все еще была где-то там, глубоко внутри, даже в этом чуждом ей теле она все еще продолжала жить. И именно душа так привлекала Вилену, звала навстречу, умоляла отбросить сомнения и страхи. Поддаться тому лучу тепла, который зарождался в сердце самой Вилены всякий раз, когда ее взгляд соприкасался с взглядом этой души. С ее сумраком и светом, скрытым под ним.

– Я не должна этого говорить, но я не представляю, на что была бы похожа вся моя жизнь, не окажись рядом кого-то, вроде тебя.

– Таких громких комплиментов я от тебя никогда не слышал, – Марк искренне засмеялся, он начинал вновь привыкать к этой манере разговора, непринужденной, словно между простыми людьми. – Но гораздо большим комплиментом было бы нечто другое.

– Что, например?

Вилена ждала этого. Губы Марка были мягкими и теплыми, но девушка ощущала под ними чужую душу, чужие мысли. Это был не просто поцелуй в удачно сложившийся момент, это было откровение: глубочайшая связь, все это время скрывавшаяся под масками надменности и презрения, вдруг выбралась наружу, потянув за тонкую ниточку чувств и страхов, переживаний и радости. Все это лилось из чужого сознания прямо в мысли Вилены, Воспоминания Владимира о том мире, в котором он пребывал все это время. Мире, лишенном правды и четких очертаний, но таком светлом лишь по одной простой причине – необратимой яркой и нежной влюбленности.

Владимир был противоречив, и все черты его характера только сейчас становились ясными и понятными, пока длился этот поцелуй. Вилена обняла Марка еще крепче, не отпуская его ни на миг, так сладки были эти мгновения, долгожданные и драгоценные секунды чистого ощутимого счастья. Без условий и угрызений совести. Без упреков и терзаний. Они были правильными, ведь несли под собой только радость и счастье, а значит, не могли являться чем-то недопустимым.

Сердце колотилось, как отбойный молоток, разбивая сомнения в груду бесполезных острых осколков прошлого. Душевные раны, настолько глубокие, что не затягивались несколько десятков, даже сотен лет, вдруг начали зарастать, исчезая в этом светлом мгновении настоящего, живого и невероятно сильного. Владимир не мог больше врать самому себе, не мог больше оттягивать наступление этого момента. И пусть его когда-то терзала совесть за то, что пришлось играть роль для Вилены, для всего этого спектакля, устроенного Адамом в его безумной гонке власти и возмездия, сейчас эти угрызения исчезли, ведь Владимир понял, что не играл. Все было настоящим с самого первого момента, с первого взгляда на Вилену, ее смеха и застенчивости. Все это было реальным.

Его сердце долго молчало, не отзываясь на зов других сердец, перемещаясь между ними сквозь время и пространство в поисках одного мгновения. Того самого мгновения, когда крошечное сердце только что появившегося на свет чуда впервые забилось в груди. Мгновения, когда Владимир сделал выбор и спас малышку от неминуемой гибели. Он взял на себя ответственность, которой мог избежать. И то, что эта самая девочка выросла и впустила его в свое сердце, было лучше наградой.

Вилена расположилась на заднем сидении прямо за водителем, без привычной повязки на глазах и такого присущего их поездкам бесконечного молчания. Она смеялась, слушая рассказы Владимира из его детства, ребенка, так сильно увлеченного своими невероятными способностями. Даже если Вилена и смотрела в окно, то ничего не могла запомнить – перед ее глазами было только одно лицо. И раз за разом поглядывая в зеркало заднего вида, девушка ловила на себе улыбающийся взгляд Марка и глубинную надежду человека, скрытого под этой маской.

Щеки действительно начали болеть от постоянного желания улыбаться. Вилена не могла скрывать своего счастья, сегодня она больше не хотела молчать. Она отчаянно желала узнать о Владимире как можно больше, впервые сблизиться именно с ним, с тем, которого она никогда на самом деле не знала. И в каждом его взгляде, в каждом слове чувствовалось такое невероятно притягательное тепло, словно оно копилось внутри долгие годы, не находя выхода. Это были невероятные мгновения спокойствия и нежности, ощутимых даже на расстоянии. Душа Вилены пела, порождая в ее сознании мягкие переливы звенящей энергии, впервые созидательной, стремившейся кого-то исцелить, а не разрушить.

Девушка неуверенно, со страхом, наивным и чистым, положила ладонь на плечо парня. Тот лишь улыбнулся, но та улыбка стоила целой сотни объятий. В ней чувствовалось гораздо больше тепла. Вилена закрыла глаза, погружаясь в счастливые мечтания о возможном будущем, растворяясь в них незаметно, но стремительно.

Темно-синий автомобиль, ехавший по встречной полосе, моргнул фарами, на что Марк благодарно кивнул. Спустя примерно километр пути, на обочине показался человек, он махнул жезлом, призывая их остановиться.

Хруст щебня отзывался в салоне тихим шипением. Автомобиль пошатнулся, съезжая с асфальта на грунт, отчего Вилена тут же проснулась.

– Нас остановили? – сонным голосом спросила девушка.

– Да, сейчас уже поедем дальше.

Человек в форме подошел со стороны водителя и попросил документы, как только Марк опустил стекло. Мужчина несколько мгновений всматривался в фотографию на удостоверении, бросая взгляд на Марка. Парень терпеливо ждал, изредка поглядывая на встревоженную Вилену через зеркало заднего вида. Девушка была немного недовольна – это был первый раз за все время, когда их остановили.

– Вы не могли бы выйти из салона.

– Конечно.

Марк выполнил просьбу инспектора, хоть уже и понимал, что происходит. Вилена зажмурилась и увидела перед собой две светящиеся фигуры: одну хорошо знакомую, наполненную вязкой кипящей силой, другую – темно-синюю, практически непроглядную, поблескивавшую при каждом движении этого человека.

Откуда-то сзади появилась еще одна фигура, сразу же выпустившая в сторону Владимира огненные языки разрушительной силы. Машина затряслась, девушка непроизвольно поставила блок, закрывая голову руками.

Вилена попыталась вырваться из машины, но Марк крикнул ей оставаться внутри, борясь с двумя незнакомцами.

Нужно признать, эти люди были гораздо сильнее всех, кого девушка видела раньше. Это были настоящие профессионалы, скорее всего занимавшиеся примерно тем же ремеслом, что и Владимир совсем недавно – заказными убийствами. В каждом ударе и броске чувствовалось невероятное мастерство.

«Как я могу оставаться в стороне? Ну же! Встань и сделай что-нибудь!» – кричала девушка самой себе.

Она выскочила из салона в тот самый момент, когда Марка отшвырнули к другой стороне дороги. Вилена набросилась на одного из врагов сзади, давя тонкими пальцами на глаза, стараясь застать врасплох.

Но он оказался силен, отбросил девчонку как игрушку.

Вилену переполнял гнев. Страх исчез вслед за нерешительностью. Атаки следовали одна за одной, поражая своей силой и стремительностью, но все они поглощались в тот самый момент, как только энергия касалась кожи противников.

«О, дело плохо, они поглотители…», – прошептала она.

Еще никогда Вилене не приходилось бороться так долго, по-настоящему. Если вспомнить ее тренировки с Владимиром, то они всегда заканчивались ее поражением. Не совсем обнадеживающие воспоминания, но они все же всплыли в ее сознании.

«Они слабее меня, они слабее меня…».

Тело Марка было изрядно побито, но он все еще держался на ногах, что придавало Вилене уверенности. Она никак не могла уступить, прежде всего, своему наставнику, ведь он должен в нее верить, он рассчитывает на ее помощь.

Когда громила скрутил девушке руки, крепко сжав их за ее спиной, Вилена вскрикнула от боли, и на мгновение потеряла контроль над собой. Вязкая ледяная волна накрыла девушку с головой. Все тело задрожало, в кровь выплескивались дозы адреналина, спровоцированного сильнейшим приливом страха и бесполезности. Волна ужаса оказалась столь мощной, что сознание Вилены провалилось в забытье, оставив мысли в хитросплетенных лабиринтах подсознания. Девушка хотела закричать, ведь сильнейший ужас переполнял ее, но тело не слушалось, не зная, как противостоять такому приему.

– Блокируй удар, только не поглощай! – закричал Марк, борясь с другим нападавшим.

Вилена попыталась сконцентрироваться, отбрасывая чудовищные образы жестокости, возникающие в мире ее фантазий. Секундная заминка заставила врага потерять контроль над собственным приемом, Вилена воспользовалась этим и контратаковала.

В воздух поднялся столб горячей пыли, заслонивший собой и без того слабый свет ночного неба. Тишина, прерываемая громким кашлем девушки, окружила ее, заставив прислушаться в поисках признаков жизни. Тот мужчина, что был одет в форму, поднялся с земли: его колени подкашивались, а руки повисли словно плети. Вилена с ужасом поняла, что сил почти не осталось, а щупальца ее поглотителя казались слабыми. Девушка не могла восстановиться.

Враг шаг за шагом приближался к ней, а голос, раздавшийся откуда-то сзади, дал понять, что Вилену окружают с обеих сторон. Марк исчез где-то во мраке. Девушка оказалась беспомощной. Ей не хватило бы духу, жестокости, чтобы закончить начатое. Она была ребенком, глубоко внутри, желавшим, чтобы его оберегали. Маленьким беспомощным эгоистом.

Тот, кто был сзади в темноте, и чей голос всего несколько секунд назад прозвучал в воздухе, вскочил на ноги, заслоняя собой Вилену. Его руки были крепки, они вцепились в горло собственного напарника, пока тишина не пронзилась мерзким хрустом костей и почти незаметным вскриком человека в форме. Его голова повисла на обмякшей шее, после чего все тело рухнуло на землю, замерев в неестественной болезненной позе.

Убийца обернулся и посмотрел на Вилену. Его глаза горели тем самым холодом, присущим лишь одному человеку на Земле.

– Нам надо уходить, как можно скорее.

Вилена вскочила, направляясь к машине. Ее ноги путались от напряжения, походка была неуверенной и слабой.

– Ты не вернешься в тело Марка?

– Нет.

– Но мы не можем его так бросить! – Девушка крикнула громче, чем рассчитывала, на что получила ответ холодных жестоких глаз. – Ты обещал, что с ним ничего не случится! Он здесь не при чем.

– Нам нужно быстрее возвращаться, – мужчина схватил ее за руку, притягивая к себе. Боль скользнула по телу девушки, что отрезвило ее. – Эти двое могли сообщить, где мы, поэтому я не могу отпустить его сейчас. Или ты предлагаешь убить и второго тоже?

Вилена опустила взгляд, пряча свое разочарование. Они сели в автомобиль и уже через несколько минут скрылись за лесной чащей.