Так цветы могли расти только у Вадима. Герань цвела у него пышными красными цветами круглый год на зависть всем, кто проходил мимо его окон лютой зимой и видел за стеклом немного лета. С самого детства он любил выращивать кактусы, и сейчас, когда ему было чуть больше пятидесяти, его колючие друзья стояли по всей квартире, включая кухонные полки. Даже в аквариуме, где у него жили ярко-красные рыбы «попугаи» и два желтых маленьких сома, которые с утра до вечера чистили стекло, растительность была буйной, так и норовившей вылезти наружу. Его квартира была всегда идеально чиста, даже кот Бакс был строго приучен к порядку – он аккуратно ел и по расписанию ходил в отведенное место.

Казалось бы, любая женщина, которая сможет захомутать такого мужика, будет счастлива до конца своих дней. Но несколько жизненных опытов показали, что не все так просто в этом мире и, видимо, стрелы любви попадали только в него, миновав его спутниц.

С Иркой из Ленинграда он познакомился, когда работал преподавателем в профтехучилище № 40 и подрабатывал швейцаром в ресторане на морском вокзале. К ней приставал подвыпивший любитель приключений, и она попросила защиты у Вадима. Драки никакой не было, с одного удара зачинщик потерял сознание, а потом долго пытался вспомнить, что же произошло.

В тот же вечер Вадим уже ночевал в студенческом общежитии в центре Риги. Тут не было слов любви, только страсть.

Она уехала к себе в Питер, и казалось, что в этой истории можно было бы поставить точку, но ей очень понравилось, как он моет после себя посуду и выносит мусорное ведро.

На вопрос «Согласны ли вы взять в жены…» он ответил «Да!» и покорно кивнул.

Тесть с тещей посмотрели на зятя и заявили: «Пережили блокаду, переживем и это!».

Дальновидная жена решила правильно использовать мускульную силу своего мужа и пристроила его в контору по перевозке крупногабаритных грузов. Работа была тяжелая, но денежная. После смены он возвращался домой, его кормили и забирали заработанные на халтурах деньги. Он думал, что так и должно быть. День летел за днем, складываясь в годы, у него родилась дочь, и ему казалось, что вот это и есть счастье. Но жене денег вечно было мало, и он был вынужден пойти учеником официанта в гостиницу «Россия», где он быстро овладел навыками «халдея».

Он приходил с работы далеко заполночь, и у Ирины появилось много свободного времени. Тот молодой человек жил по соседству, однажды он помог ей поднести тяжелую сумку. Потом еще чем-то помог. А потом она подумала: «А почему бы и нет…»

Вадим, как и положено, узнал об этом последним. Уж очень ему хотелось садануть по ее большому носу, размеров которого он раньше не замечал. Но он сдержал в себе этот порыв и спустя несколько часов, подвыпивший, с удовольствием ввязался в драку. После чего получил пятнадцать суток ареста за мелкое хулиганство.

Теща, узнав о произошедшем, заявила: «Я всегда говорила, что он боксер и драчун». Тесть просто молчал, подумывая про себя: «Дочка у меня все-таки немножко шлюха». И то и другое было отчасти правдой.

После развода денег хватило только на плацкартный вагон. Но ему это было безразлично, хотелось поскорее уехать из города, где бесконечно сквозят осенние и зимние ветры. И где тебя не любят.

Рига встретила его тепло, тут были родители и брат с сестрой, которые любят тебя таким, какой ты есть.

Год он прожил спокойно, без всяких любовных потрясений, а потом встретил Таню, которая была младше его на восемнадцать лет. Это была смесь любовной страсти и отцовских чувств. Они поженились через год, через два она родила ему сына. А еще через год, став студенткой-заочницей Балтийского университета, завела себе любовника.

Как бороться с этим заколдованным кругом, Вадим не знал. У всех его спутниц жизни было какое-то свое представление о семье. Вначале он попытался вразумить свою молодую супругу несколькими тумаками. Некоторое прозрение у нее наступило, но через полгода случился рецидив, уже с другим – этот был коллегой по работе. И снова развод.

Дав себе зарок больше не переступать порога загса, Вадим строго его соблюдал и на женщин поглядывал только как на утеху. При слове «любовь» его начинало коробить и хотелось набить кому-нибудь морду. Но все равно в глубине души он мечтал о том, что когда-нибудь встретит свою настоящую женщину…

Его радовало, что бывшая жена разрешает ему общаться с сыном. Хотя воспитать в силу своего мягкого характера он не мог никого.

Несмотря на скудный заработок, он всегда хорошо кормил своего ребенка и даже купил ему компьютер самой последней модели. После этой покупки сын полностью погрузился в виртуальный мир, взывая к отцу только, когда ему что-то требовалось. Когда компьютер ломался, мальчишка преспокойно переезжал к маме.

Иногда Вадим задумывался, кому он будет нужен в этом мире, когда вырастет сын…

Если тебе за пятьдесят, но ты в хорошей физической форме, у тебя ничего не болит и ты не часть смотришься в зеркало, то можешь считать себя еще вполне молодым.

Спортивные травмы давали о себе знать, семь раз быть чемпионом страны по боксу – это не шутка. Еще пару лет назад он запросто пробегал от Риги до Каугури, дальнего конца Юрмалы, а сегодня после такой пробежки болели колени. Одно радовало – что после стольких лет он наконец стал тренировать детей, обучая их мастерству кулачного боя, и хоть здесь мог чувствовать себя нужным.

Там, в спортивном зале, он с любопытством поглядывал на стройных спортсменок, да и они не скрывали своего интереса к нему. Иногда случались скоротечные романы с неугомонными девчонками, и тогда он чувствовал себя моложе. А потом все снова входило в старое русло.

Однажды у него прорезался всплеск чувств к двадцатичетырехлетней администраторше в спорткомплексе, с которой приходилось видеться почти каждый день.

Случайно встретившись с ней в городе, Вадим пригласил ее в кафе на бокал вина, а потом и к себе домой. Ночь была такой страстной, что он даже начал строить какие-то планы и ежедневно дарил ей цветы.

Уже через две недели он обнаружил, что она сблизилась с ним, только чтобы позлить своего многодетного женатого любовника, на мизерном содержании которого состояла. Вскоре она уже даже не смотрела в его сторону, рассказывая всем, что он раздражает ее своим присутствием. Вадим отнесся к этому на удивление спокойно и даже иногда приносил ей сладкие булочки, просто как подруге, казалось, не замечая пересудов вокруг.

Друзья советовали ему чаще заглядывать в свой паспорт на дату рождения и посмеивались, что он выбирает себе женщин по своему умственному развитию и поэтому вряд ли найдет подходящих в этой возрастной категории. На это он, злясь, говорил им, что они просто завидуют ему, обремененные раздобревшими женами, и с удовольствием провели бы время с любой из его подружек. И отчасти был прав, пару часов с ними, возможно, кто-то бы и провел, но потом – обратно домой, к своей матроне.

Конечно, в глубине души он и сам мечтал о тихой пристани в виде надежной женщины. Но отсутствие реального взгляда на самого себя мешало ему найти такой причал. Он уже свыкся с мыслью, что будет жить один, и всячески восхвалял перед всеми такой образ жизни.

Пытаясь закалить свое тело, он каждый день принимал ледяной душ, потом растирался до красноты полотенцем. После этого делал пробежку по велодорожке, ведущей до самой Юрмалы. Однажды случилось так, что он подвернул ногу, попав в разломанный корнями деревьев асфальт, и тут дала о себе знать старая травма ахиллесова сухожилия. Еле доковыляв обратно, он сел в машину и поехал в больницу. В приемном отделении была толпа народа, тут ждали с разбитыми носами, рассеченными губами, порезанными руками, и он со своей ногой.

Медсестра посадила его в кресло-каталку и повезла через длинный коридор на рентген. Там, в кабинете, было темно, и свет лампы едва выхватывал лицо доктора, женщины примерно одного с ним возраста. Он сам взобрался на рентгеновский стол и стал с интересом вглядываться в, казалось, знакомое лицо этой женщины, которая колдовала, настраивая лучи аппарата на пятку, чтобы точнее сделать снимок.

Потом она ушла за ширму, и оттуда раздался ее голос:

– Вадим, не шевелись, лежи спокойно!

Этот голос в последний раз он слышал лет тридцать тому назад.

На трамвайной остановке он стоял уже минут десять, а трамвая все не было и не было. Пальто на ватине, бесплатно выданное в училище, в двадцатиградусный мороз с ледяным ветром согревало очень плохо. Холод проникал через рукава, поддувал снизу и зло щипал уши. Когда из-за поворота появился красный, как щеки от холода, трамвай, сразу стало теплее.

Он плюхнулся на свободное место, радостно ощущая, как из-под сидения горячо греет калорифер. И предложи ему хоть десять рублей, он ни за что бы не встал. Но тут на следующей остановке зашла она и остановилась напротив того места, где он сидел. Его словно пружина подбросила: «Садитесь, пожалуйста!» Она удивленно на него посмотрела, засмущалась и как-то нерешительно села.

Две остановки он молчал, не зная, как завязать разговор, и когда ему уже надо было выходить возле бассейна, куда он ехал на тренировку, нерешительно спросил:

– А вы далеко едете?

Она подняла на него глаза и, улыбнувшись, ответила: – У меня практика в больнице Шмерли. Я учусь на медсестру. А вы куда?

– Я на тренировку в бассейн. Вообще-то я боксом занимаюсь. А зовут меня Вадим!

Она вытащила руку из варежки и протянула ему: «Лена!»

Вадим давно уже проехал свою остановку, боясь – если выйдет, то никогда больше не увидит эту девушку.

Так они начали встречаться, и это длилось больше года. После окончания медучилища она уехала по распределению куда-то в Казахстан. А Вадим получил повестку и отправился защищать честь армии в спортивном батальоне. Они клялись друг другу в любви и верности, но жизнь распорядилась по-своему.

Услышав этот забытый голос, Вадим в растерянности сел. За ширмой засмеялись: «Не ожидал?» Он даже не знал, что ответить, и просто удивленно покачал головой.

– И я думала, что больше тебя никогда не увижу!

Она вышла, и он увидел перед собой ту, о которой не раз вспоминал в своих жизненных передрягах. Конечно, это была уже не та Ленка с мальчишескими бедрами и почти плоской грудью. Ее формы стали по-настоящему женскими, но без особых излишеств, а глаза были все те же, смешливые и озорные. Он, хромая, подошел к ней и по-дружески обнял.

– Здравствуй Ленка! Просто обалдеть, как я рад.

– Здравствуй, Вадим!

А потом они замолчали, то ли от смущения, то ли не зная, о чем говорить дальше.

– Может, пойдем посидим где-нибудь, кофе попьем?

– С удовольствием. Но только после семи мне надо быть дома – семья ждет. А сейчас ложись, рентген все же надо сделать!

В этом мире правят бал его величество случай и, конечно же, проказник Амур, который пронзает стрелами любви ищущие сердца независимо от возраста. Этих двоих он мог подкараулить еще много лет назад, но, видно, так было нужно, чтобы каждый из них прошел свой тернистый путь, чтобы случайно встретиться столько лет спустя – и кто-то из них очень пожалел…

Они долго сидели в маленьком кафе неподалеку от Домской площади и рассказывали друг другу о том, как прожили эти годы. Вадим видел перед собой утраченную любовь юношеских лет и чувствовал, как он много потерял. Ему казалось, что в его жизни все могло бы быть по-другому, если бы они тогда случайно не расстались.

Лена смотрела на него и думала, что он совсем не изменился, такие же светло-рыжие усы, длинные светлые волосы без признаков седины, слегка приплюснутый нос и удивительно добрые глаза.

На улице она взяла его под руку, так, как делала это много лет назад, и они медленно пошли к трамвайной остановке…