Очередь на биржу труда сворачивала за угол, растягивалась до следующего перекрестка и снова исчезала за поворотом. Почти что все стояли здесь со вчерашнего вечера; тут были старые и молодые, русские, украинцы, белорусы, поляки, несколько латышей и два еврея (наверное, их наказал всевышний за то, что не читали Тору).
Заветная дверь, за которой жила надежда на работу или хотя бы пособие по безработице, открывалась в девять утра. Народ, томясь в ожидании, развлекался слухами. С одного конца в другой по живому телеграфу полетело: «Говорят, что пособий хватит только на два месяца!» Все заволновались, и очередь стала сжиматься, словно от этого могло что-то измениться. С другой стороны сообщили: «Хватит до конца года». Очередь расслабилась.
– Я в советское время на вагоностроительном работал, – начал один мужичок где-то в середине очереди. – У нас на заводе специалистов всегда не хватало, мы поезда всему Союзу поставляли и за рубеж кое-что делали, а сейчас там бог знает что!
– А вы завод ВЭФ видели? Там же супермаркетов понастроили, а я ведь там шестнадцать лет отработала в цехе настройки. Какой у нас комбинат общественного питания был! – мечтательно вспоминала его соседка по очереди. – Меньше чем за рубль пообедать можно было!
– Да хватит врать, тетя, – перебил ее молодой латыш. – Вы там с хлеба на воду перебивались, мы это еще в школе проходили! Наверно, коммунисткой были?
Тетка обиженно надулась и замолчала. За нее заступился интеллигент в темно-синем пальто с завязанным на шее шерстяным шарфом.
– Женщина правду говорит, молодой человек! Это во времена перестройки, когда все рушить начали, магазины стали пустыми, а до этого у нас с голоду никто не умирал и у всех была крыша над головой. А вы тогда еще под стол пешком ходили, так что не вам об этом судить!
Парень только буркнул что-то себе под нос.
Те, кто стоял поближе к входу, пребывали в более приподнятом настроении.
– Ничего! Главное – встать на учет, и будем получать пособие! Три месяца полное, ну а потом что-нибудь изменится. Да и подработать можно будет неофициально! – рисовал себе будущую жизнь бывший докер.
– Когда я был маленьким, я так любил зиму, трескучий мороз, коньки, лыжи! Жарить колбаски на костре в лесу, запивать их горячим чаем с бальзамом из термоса… – мечтательно вспоминал мужчина лет шестидесяти. – А сейчас я бога молю, чтобы зима была потеплее и за отопление надо было бы платить поменьше.
– Вы не знаете? – обратилась к нему дама в шубе, совсем не похожая на нуждающуюся в пособии. – Нам Европа поможет?
Все, кто услышал ее вопрос, прыснули со смеху, вспоминая обещание Остапа Бендера из нетленных «Двенадцати стульев». Уволенный две недели назад начитанный сантехник из тринадцатого домоуправления скрючился пополам и прерывающимся от смеха голосом пообещал:
– Поможет, конечно, поможет! А как по-другому, у них безвыходное положение! Они нас теперь кормить обязаны! Зачем им тут революция?
– Какая революция? – испугалась дамочка. – Когда?
– Великая Европейская социалистическая революция! Будем по новой все делить, что у народа умыкнули! Когда – не знаю, дайте мне свой телефончик, я позвоню, сообщу! – сделал предложение начитанный сантехник.
Дамочка смущенно замолчала. Но благодаря ей настроение у всех, кто был рядом, изменилось к лучшему.
– Говорят, что в Африке народ от голода, как мухи, мрет, – вели невеселые разговоры в конце очереди. – У них там засухи, пустыня надвигается.
– Тяжелое положение. Вчера по радио передавали, – посетовала бабушка, которая занимала здесь очередь, чтобы потом ее кому-нибудь продать.
– Да провались они там пропадом! Они от жары подыхают, а мы тут от холода околеем! Задолбали! Мы им там, в Африке, до лампочки! Они там даже не знают, где мы находимся. А вот нас тут аж скрючило от сострадания. Сколько у нас пенсионеров от голода на тот свет отъезжает, кто-нибудь считал? Уроды! – неизвестно к кому обратился длинноволосый парень. – Только и слышишь раз в неделю: наше правительство выделило помощь такому-то народу. Своему бы, суки, лучше помогали!
Откуда в пять часов утра приходили новости, было известно одному богу и тому, кто их сообщал.
– Собираются дорогу строить через всю Латвию, как в Германии во времена Адольфа, чтобы народ чем-то занять, – передали с хвоста очереди. – На строительство дороги будут брать только тех, кто сдаст экзамен по латышскому языку на вторую категорию!
Возмущение полетело из одного конца в другой.
– Сволочи! Фашисты недобитые! Они хотят, чтоб только латыши здесь выжили, а мы с голоду сдохли! Сами заседают в сеймах, в думах разных, жрут за наш счет! Мы за независимость голосовали, а они нас с гражданством кинули, а сейчас вообще хотят в гроб вогнать! Да мы их сами похороним! – летело со всех сторон. – Чуть что, все на нас валят! Экономике хана! Русские виноваты, плохо учат латышский язык! Когда была советская власть, Москве жопу лизали с утра до вечера! А сейчас на нас отыграться пытаются! Да мы же все дети Божьи!
После этих слов с неба неожиданно полетели большие хлопья белого снега, как бы очищая все вокруг от нахлынувшего возмущения, и вправду, через некоторое время все успокоились. Люди стояли и смотрели вверх, словно произошло чудо. Деревья, дорога, дома покрывались белым покрывалом, и город из безысходного черно-серого превратился в необыкновенную зимнюю сказку, которая принесла с собой тишину. Снег таял на лицах, охлаждая горячие мысли и превращаясь в слезы на щеках. А людей в очереди все прибавлялось и прибавлялось.
Юрис сдал анкету симпатичной женщине, чем-то похожей на его маму. Та, прочтя написанное, с сожалением сказала:
– Да, художнику сейчас вообще тяжело будет устроиться! Может, мы пошлем вас на курсы поваров? Правда, сейчас и повара не нужны, ну будет хоть чем заняться!
Юрис отрицательно помотал головой.
– Вы знаете, я лучше еще подожду! Вдруг что-то подвернется?
Первое пособие обещали перечислить в течение двух месяцев, но как их протянуть – он просто не мог представить. Да и что там за пособие – сто двадцать латов первые три месяца… И потаенная мысль «надо отсюда сваливать!» уже заявила о себе в открытую, и сразу заработал мозг, вычисляя страну, куда можно было бы уехать в одну сторону на сто двадцать латов. Этой страной оказалась православная Греция: во-первых, там выдумали это страшное слово «кризис», во-вторых, там намного теплее и почти гарантия, что зимой ты не околеешь от холода. Чтобы в этом себя еще больше обезопасить, он выбрал Крит, вычитав в энциклопедии, что там несколько раз в году снимают урожаи, есть столетние пальмовые леса и как сорняк растет канабис, что вполне могло заменить алкоголь. Можно там жить и творить, как Гоген в Полинезии.
Чрез полтора месяца Юрис получил на счет долгожданные деньги. За это время он выучил больше сотни греческих слов, навел справки через друзей, что там и как. Узнал, что его подружка-однокурсница из Академии художеств вышла замуж за грека и проживает с ним в Гераклионе на Крите. Рюкзак был собран, краски, кисти и мольберт он тоже прихватил с собой. Купить за сто двадцать латов билет до Крита нереально, но и тут ему повезло – чартерный самолет был загружен не полностью, и ему продали билет за восемьдесят.
Проходя через таможенный контроль, он мысленно давал себе клятву больше никогда не возвращаться в эту страну, где полгода на небе висят серые тучи, деревья эти же полгода в мольбе протягивают к небу голые ветви, прося больше солнца, а зимой вместо мороза сырость и слякоть.
В аэропорту его встретили однокурсница с мужем. Пока ехали на машине к их дому, она порадовала Юриса. В отеле, где работал ее муж, нашлась вакансия официанта, там отдыхает много туристов из России и надо знать русский, но самое главное, что там предоставляют жилье, а для начала это очень хорошо. Юрис обрадовался – все складывалось как нельзя лучше и, наверное, в свободное время он сможет писать картины.
В квартире их жило четверо, на каждого по комнате; двое были греки с материка, один литовец и Юрис. Утром в пять все были уже на ногах, быстро завтракали и отправлялись на работу, куда их отвозил служебный автобус. Официантом Юрис работал не впервые, еще будучи студентом ему не раз приходилось подрабатывать в рижских ресторанах.
Утром они обслуживали клиентов в отеле на завтраке, днем работали в ресторане у берега моря, куда заскакивали перекусить греющиеся на солнце отдыхающие, а вечером в главном здании отеля они суетились между столиками, угождая привередливой публике. Некоторые клиенты были очень милые люди, с которыми можно было пошутить, другие корчили из себя директоров земного шара и свысока смотрели на обслугу, отпуская недовольные замечания. Но по закону обслуживания клиент всегда прав, даже если он идиот.
Когда Юрис случайно подошел к столику Виктора, заговорив с ним, тот, узнав, что официант еще и из Риги, сразу пригласил его после работы выпить за компанию. Юрис тоже обрадовался, всегда приятно встретить на чужбине своего. Это россияне при выезде за границу чаще всего делают вид, что они друг друга знать не знают. А все остальные всегда рады видеть земляка или просто человека, говорящего с тобой на одном языке, и поприветствовать его бокалом вина или хотя бы стаканом воды. От вина Юрис отказался, на работе запрещено, а вот вечером обязательно обещал подойти и показать Виктору маленькую таверну у самого входа в их отель.
Таверна «Жареный окунь» славилась у отдыхающих хорошей кухней и плохим домашним вином, поэтому посетители запивали морские деликатесы обычным добрым немецким пивом и крепкой местной водкой. Юрис с Виктором говорили по-латышски, что заставляло окружающих прислушиваться и гадать, откуда эти двое.
Местная виноградная водка сделала свое дело, развязала языки и подняла настроение. Юрису уже казалось, будто он просто отдыхает на Крите, и все былые невзгоды – всего лишь неприятный сон. А после того, как он услышал историю про негаданный приз Виктора, удивленно, почти завистливо промолвил:
– Везет же людям! А я вот самое большее, что выигрывал, это в карты, еще в Академии художеств, латов десять, ну, может, пятнадцать.
– Да и я тоже никогда ничего не выигрывал, все зарабатывал только своими руками, это для меня чудо какое-то!
– Согласен! Честным трудом можно заработать только грыжу!
– Профукали, уроды, социализм! Сейчас хорошо живут только те, кто к власти прорвался или вертится возле нее. Да я на доске почета висел и за счет профсоюза в Крым два раза ездил!
Юрис неодобрительно посмотрел на Виктора.
– А я за капитализм, я коммунистов не люблю.
– Наверное, сам надеешься, что когда-нибудь к власти прорвешься и скрадешь что у трудового народа! А мне вообще никто из них не нравится. К власти обычно рвутся те, кто сам ничего не создал, ни в бизнесе, ни в творчестве. Конечно, среди них есть и нормальные, кто за идею! Но это только вначале, а потом они за хлебное место глотки друг другу готовы рвать!
– Да ладно тебе, Виктор, чего мы воздух бессмысленно сотрясаем! Ни ты, ни я все равно ничего решить не сможем, давай лучше еще по одной, – и Юрис потянулся к нему чокнуться рюмкой.
В это время в таверну зашел солидный мужчина в белых шортах и розовой рубашке с белыми цветочками. На голове у него, несмотря на то, что уже наступил вечер, была соломенная шляпа с широкими полями. Окинув взглядом всех присутствующих, он сразу же направился к столику, где отдыхали новые приятели.
– Добрый вечер, уважаемые земляки! Мне приятно было услышать родную речь, может, позволите с вами пропустить по рюмочке?
И, не дожидаясь их согласия, подозвал официанта и заказал бутылку дорогого коньяка.
Они были не против и даже обрадовались третьему. Им оказался сантехник Нормунд. Он прибыл сюда намного раньше своих земляков и смог неплохо устроиться. Просмотрев разные варианты гостиниц, он решил снять за не очень большие деньги две комнаты недалеко от моря, почти в центре города. На третий день его проживания у хозяина дома случилась проблема с водопроводом. Нормунд предложил свои услуги и буквально за пару часов привел все в порядок, не взяв с хозяина не копейки. Тот был приятно удивлен и рассказал всем своим знакомым, какой мастер живет у него под крышей. Уже через несколько дней пришло первое предложение на небольшой ремонт сантехники в частном доме. После этого заказы посыпались один за другим, от некоторых приходилось отказываться, и даже появилась очередь на его услуги, а вместе с этим выросли и цены. Что Нормунда, как и его жену, очень радовало.
– За что будем пить? – с поднятым бокалом поинтересовался Нормунд.
– Давай выпьем за дружбу между народами?! – предложил Юрис.
Рюмки почти скрестились ножками, как шпаги, после чего мягкий коньяк приятно обжег горло. Потом пили за теплую погоду, за гостеприимных греков, за женщин у соседнего стола. А когда тосты почти кончились, опять началась политика.
– А может, нам организовать свою партию? – предложил Виктор.
С ним все сразу согласились, и Нормунд даже придумал название – «Центр и Окружность». Название понравилось, все трое встрепенулись и стали фантазировать на эту тему. Вдохновленный Юрис даже стал что-то рисовать на салфетке. Нормунд пытался понять, что он там творит, но это ему не удавалось, и он поинтересовался:
– А что это ты малюешь?
– Это будет наш символ!
– Что-то на жопу сильно похоже!
До драки между однопартийцами оставалось несколько мгновений, но тут, к счастью, дверь трактира отворилась, на пороге появилась жена Виктора и прервала первое партийное собрание, которое могло повлиять на судьбу страны.
Больше они так никогда и не встретились.