Весна в Риге – это для меня, наверное, самая лучшая пора, время надежд, ожидания любви и какого-то волшебства.

Я сижу за столиком возле маленькой кондитерской на площади напротив Театра русской драмы. Она открывается в десять, и я как раз в это время приезжаю в Старый город. Я люблю сюда приходить и наблюдать, как люди торопятся куда-то по своим делам и разбегаются с площади в разные стороны по узким улочкам. Солнца с каждым днём становится всё больше, сразу поднимается настроение, и на лицах прохожих появляются улыбки, которых не было видно этой длинной и серой зимой. Женские юбки становятся всё короче, что тоже радует.

Долго не решаюсь набрать номер красавицы доктора, спрашиваю себя, зачем мне это надо, но всё равно звоню.

– Здравствуйте, доктор, я только вчера вечером вернулся из Питера. И позвонить никак не мог, прошу прощения!

Чувствую по голосу, она рада моему звонку.

– Это не страшно, я всё равно была очень занята.

Потом зачем-то пообещал позвонить и встретиться завтра, хотя завтра суббота и я буду дома. И она меня выручает.

– Я не смогу, как и по всем другим выходным!

– Тогда позвоню на следующей неделе, – и кладу трубку.

Мысли о том, что я неисправимый любитель женского пола, посещали меня не раз, и я считал, что это не так уж и плохо в наше розово-голубое время. Моя мама каким-то непостижимым способом узнавала, что я где-то кутил с друзьями, звонила мне домой и строгим голосом просила Валерию позвать меня к телефону. Это были самые неприятные минуты – мама мне строго выговаривала, что я конченый бабник и она не знает, как меня терпит жена, после этого бросала трубку. А Валерия с сочувствием смотрела на меня: «Ну что, получил?» Я молча кивал головой и шёл досыпать. Потом опять звонил телефон, и мама договаривала то, что не успела в первый раз. Мне всегда было интересно узнать, что в это время думал мой отец, но он был немногословен и во всём поддерживал мать.

Не знаю, зачем я собираюсь ей звонить. Да, она чертовски привлекательна, но мысли о том, чтобы с ней переспать, у меня не было, и всё же что-то меня к ней неудержимо тянуло.

Недавно я познакомился с одним художником, это был солидный мужчина лет шестидесяти пяти, он курил сигары и пил исключительно виски, в отличие от меня. Звали его Нормундом. Мы встретились с ним в ресторанчике для художников, который он самолично торжественно открывал ещё в советское время, будучи профессором Академии художеств. Большинство интересных знакомств у мужчин происходит по пьянке. Он говорил по-русски с сильным акцентом, порой не мог вспомнить некоторые слова, я точно так же говорил по-латышски, поэтому мы друг друга отлично понимали.

Он сидел за стойкой бара и пускал клубы ненавистного мне сигарного дыма, от которого я сразу начинал кашлять, мне этот дым стоял поперек горла еще с тех времен, когда я работал в баре. В другой раз я бы просто ушёл, но не тогда – слишком интересным был человек. Профессор пил виски, остроумно шутил и понимал шутку, и это мне нравилось. К вечеру мы были уже крепко навеселе, и он пригласил меня посмотреть его мастерскую, где у него была припрятана бутылочка отличного виски. От такого предложения отказаться я не мог, к тому же это было недалеко. Была зима, булыжник Старого города покрывался тонким слоем невидимого льда, а если ты уже пьян, это намного усложняло задачу. Но мы взяли друг дружку под локоток и справились с ней неплохо, ни разу не упали и благополучно добрались до его дома. Старая винтовая лестница со скрипящими деревянными ступенями вела под самую крышу. Нормунд долго искал в кармане ключ, потом наконец вставил его в замочную скважину и открыл дверь. Через секунду я оказался в царстве его картин.

Для меня это был другой мир, в который я случайно попал. Нормунд пошёл в какой-то закуток своей огромной мансарды под скошенным потолком искать виски, усадив меня в большое мягкое кресло, видимо, предназначенное специально для гостей. С полотен, которые висели вдоль стен и стояли на мольбертах, на меня смотрел большой филин с лицом, очень напоминавшим Нормунда. На одной картине этот филин держал на крыле нежную юную девушку, на другой он закрывал её крылом, и она присутствовала почти на каждой работе. Этими полотнами можно было заполнить любую галерею.

Он вернулся с пузатой бутылкой «Чиваса» и плеснул в два гранёных, ещё советских стакана, в каких подавали газировку и соки в магазинах. Любопытство мучило меня, и я спросил:

– Прекрасные картины! Ты, наверное, к выставке готовишься?

Он отрицательно покачал головой:

– Не на выставку и не на продажу, – он немного задумался. – В этих картинах часть моей жизни!

Он добавил в стаканы солидную порцию виски, и я понял, что они несут в себе нечто сокровенное.

– Натурщицу я искал уже давно, и какие только ни приходили, но они все были мне неинтересны. И вдруг вошла эта девушка, у меня появилось ощущение, словно кто-то зажёг свет. Это было удивительное создание, на вид лет девятнадцати, на самом деле ей было двадцать три. Я сразу предложил ей солидную сумму, предупредив, что полностью обнажаться ей не надо будет. Девушка согласилась. На следующий день она пришла ровно в десять, как мы и договаривались. И чем дольше я её рисовал, тем больше понимал, что начинаю в неё влюбляться. А я ведь не так молод, как ты!

Мне показалось, что он сказал это с болью в голосе.

– Я тянул и писал первую картину очень долго, что мне совершенно не свойственно. Потом я принялся рисовать другую, затем третью, а через полгода я её отпустил. Она ушла, оставшись только здесь, на моих полотнах.

Мне стало его жаль, я поднял свой стакан.

– Давай выпьем за тех, кто помогает нам творить что-то прекрасное в этом мире!

– Давай! – и мы залпом выпили до дна. Я уже собирался уходить. Нормунд это почувствовал и опять налил огромную порцию, давая понять, что моё присутствие ему не в тягость.

– А у тебя с ней что-то было? – бестактно спросил я.

– Нет, что ты, ничего не было! Если бы было, я бы написал только одну картину, а тут получилось иначе!

– Но ты хотя бы ей позвонил? Пригласил бы, пообщался!

– А зачем? Это будет как недопетая песня. У этой истории не может быть продолжения!

Мне стало грустно – такой классный мужик, и надо же было ему так безнадежно влюбиться.

– Давай выпьем за несчастную любовь! – и мы снова осушили стаканы. На этот раз я сразу поднялся и стал прощаться.

На улице была уже полночь, и кто-то нам сверху включил мороз и рассыпал по небу звёзды. Я смотрел вверх и думал: «Господи, какое счастье, я ещё молодой!»

Вспоминая эту историю, решаю позвонить доктору Лане ещё раз. Она поднимает трубку, и я сразу спрашиваю:

– Может, встретимся сегодня?

– Я приеду в час туда же!

На моем лице расплылась улыбка.

Мимо проходят люди, смотрят на меня и тоже улыбаются. Я допиваю свой уже давно остывший чай и продолжаю сидеть на своём наблюдательном пункте. А они всё куда-то торопятся и торопятся.

Ближе к часу перемещаюсь в кафе, где мы с ней встретились в первый раз. Чтобы не сидеть за пустым столом, заказываю всё тот же чай, от которого меня уже просто мутит. Она пунктуальна как врач и приходит минута в минуту.

Как только её вижу, я теряю рассудок, она мне безумно нравится. Её мягкая улыбка, глубокие карие глаза, красивая волна темных волос, прикосновение её нежной руки… Я заказал ей кофе и предложил что-нибудь выпить, она отказалась.

– Только кофе. Мне же ещё на работу.

В первые минуты я немного растерялся и не знал, о чём с ней говорить, а потом принялся рассказывать о своих постоянных поездках в Стокгольм.

– В общем-то, я не трус, но ненавижу полёты на самолёте! Всё то, чем я не управляю сам, мне кажется ненадёжным!..

Она меня перебила:

– Ты умеешь управлять самолётом?

Я почему-то немного смутился:

– К сожалению, только велосипедом, лошадью и машиной!

– Ну, это тоже неплохо, я даже не умею ездить на велосипеде! – она явно меня поддержала, заметив моё смущение. – Я тебя перебила, так что там дальше?

– Скажу честно, что трезвым никогда не летаю, для смелости выпиваю перед самой посадкой, а потом, уже во время полёта, успеваю выпить за сорок минут четыре маленькие бутылочки виски.

– И это всё от страха? – с иронией поинтересовалась она.

– Признаюсь, в самолёте я просто добавляю, ради удовольствия, мне там уже всё равно!

– И что там, в этом Стокгольме, интересного?

Об этом городе я мог говорить долго.

– Обожаю Стокгольм, там доброжелательные люди, в ресторанах очень вкусно кормят, с алкоголем, правда, проблема – днём с огнём не найти!

– Ты, наверное, алкоголик?

Я чуть задумался.

– Учитывая, что я железно выпиваю каждую пятницу и в некоторые праздники, если это считать алкоголизмом, то да!

– Нет, это не алкоголизм, тут другая симптоматика.

– Какая?

Она улыбнулась:

– Назовём это пятничной зависимостью!

Я согласно кивнул и продолжил рассказ о Стокгольме, красочно расписывая каналы, королевский дворец (в котором, честно говоря, не было ничего особенного), огромный клуб недалеко от оперы, посвящённый известной шведской четвёрке музыкантов, ресторан, в котором я любил отведать копчёных креветок, громадные паромы, стоящие в порту.

Она меня завороженно слушала и молчала. Тут я вдруг понял, что она никуда ещё не выезжала из нашей маленькой страны, и показался себе страшным хвастуном, а спросить её об этом было неудобно. Она сама сказала:

– А я была только на Украине, под Киевом, несколько раз – ездила к бабушке в деревню, но это уже было давно!

Не знаю зачем, но я ляпнул:

– Здорово! Там тоже, наверное, интересно? – и сразу почувствовал себя полным идиотом.

– Когда ты маленький, конечно, там намного интереснее, чем в городе. В деревне у неё корова, поросята были. Но сейчас бы хотелось посмотреть уже что-то другое.

– У тебя ещё всё впереди!

– Надеюсь… – сказала она как-то неуверенно.

Я не спрашивал, кто её друг, а она не интересовалась моей женой. Мы просто общались. Потом она посмотрела на часы и заспешила на работу. Попрощавшись без всяких поцелуев, мы договорились встретиться на следующей неделе.

Я снова смотрел ей вслед и удивлялся тому, как мне хотелось увидеться с этой женщиной, чтобы просто поболтать, хотя её формы могли свести с ума любого мужчину. И только когда она скрылась из виду, я вернулся в кафе и заказал порцию коньяка. Может быть, она права и я всё же алкоголик, ведь сегодня только среда. Мне нравится коньяк с лимоном и сахаром. Заказываю ещё один, а потом звоню ей.

– Привет, это опять я! Ты потрясающая женщина!

Она недолго молчит.

– Спасибо! Мне очень приятно это слышать. До следующей недели! – и кладёт трубку.

В понедельник ночью я опять уезжаю в Петербург.