Сразу после приезда из России в Ригу я позвонил своим надёжным друзьям – Марку, которому подробно рассказал, что случилось, а потом Игорю. Мы договорились встретиться.

С тех пор как я бросил работу в баре, прошло уже четыре года. Каждый из нас занялся своим бизнесом, иногда мы встречались и выпивали вместе, потом разбегались каждый по своим делам.

Мы встретились в клубе «Весна» на моей моторной яхте. Если Марк уже был в курсе, моих дел, то Игорь ещё толком ничего не знал. В середине дня в клубе народа нет, все у себя в офисах пытаются как можно больше заработать на развалинах бывшей империи.

Только после шести здесь всё начинает оживать, к воротам подкатывают одна за другой дорогие машины, водители оставляют их на стоянке и расходятся по своим яхтам. Те, кто не уходит в море, собираются маленькими компаниями и тихонечко выпивают, наслаждаясь плеском воды, красивым пейзажем и вином. О работе здесь не говорят, только о женщинах, политике и ещё о чём-нибудь постороннем.

Я взял с собой пару бутылок джина и тоник, хотя ещё не было так жарко, решил всё же сменить зимние напитки на что-то летнее.

– Ну слава богу, ты целый! Я уж думал, тебя хоть немного, но всё же продырявили! – встретил меня Марк, который приехал чуть раньше и возился на своей яхте – она была для него как дача, и там всегда был идеальный порядок, не то что у меня.

– Ну ты даёшь! Четверых завалил! Я через своих нашёл, откуда ноги растут, удивишься, наверное! Пойдём на воду, там всё расскажу!

Перед глазами, как на киноленте пронеслась эта погоня, адреналин, который тогда от смеси страха и гнева переполнял всё мое существо. От этого воспоминания меня даже передёрнуло. Зазвонил мобильник, это был Игорь.

– Генрих, я не могу вырваться с работы, к вечеру подъеду!

– Не страшно, мы тут с Марком пока посидим!

Мы спустились в каюту, я быстро открутил пробку с бутылки джина, плеснул по полстакана и добавил тоника.

– Ты что, забыл? Я же не пью!

– Может, тогда просто тоник?

– Ладно, оставь, от одного ничего не будет! – Удобно устроившись на диване, он продолжил: – У тебя есть такой партнёр – Зубов?

Я чуть не подавился своим коктейлем.

– Есть! Я его к себе взял по просьбе его отца, он там, на заводе, один из руководителей.

– Знаю! Мне нашептали. Понимаешь, уж очень он хочет без тебя работать!

Это было невероятное известие. От удивления и злости мне казалось, что ещё немного, и у меня из ушей пойдёт пар; я вспомнил этого невзрачный мальчишку, преданно глядевшего мне в глаза, когда я брал его на работу.

– Марк! Это просто улёт! Он со мной работает два года, сопляк! Я к нему, как к младшему брату, машину новую ему купил… В деле он ничто, так, шестёрка! Фунт!

– Успокойся! У этой шестёрки зубы, наверное, как у акулы, а может, сильный советчик за спиной стоит. Я скоро узнаю, а ты пока будь осторожнее! Хотя я там поговорил, обещали, что всё решат, а они обычно слово держат. Так как ты их завалил?

– Клянусь, никого я не заваливал! Просто спасался как мог, и когда вариантов не было – они уже сидели буквально на хвосте – я резко затормозил. А они, выворачивая, чтобы в меня не воткнуться, ушли в опору моста на скорости километров под двести! Там все и остались, а я по прямой сюда!

– Пора тебе с этой работой завязывать! Сейчас тебе крупно повезло, в следующий раз может так и не подфартить. Питерским я расскажу, что их ребята ушли по собственному желанию, чтобы они не дергались. Тебе туда надо сейчас ехать?

– Да ни за что! На фиг мне всё это надо! Вот Зубов сука! «У меня такой сын хороший, весь в меня!» – мне его отец так его рекомендовал! Ну, педераст!

– Да успокойся ты! Всё решим! Да, кстати, говорят, он тебя из фирмы вывел через своего нотариуса! Это возможно?

И тут я вспомнил, как оставлял на всякий случай в сейфе бланки со своей подписью и печатью.

– В России возможно всё.

– Помнишь, что тебе Игорь говорил много лет назад, перед тем, как ты всем этим занялся? Дали буханку хлеба – откусывай маленькими кусочками, не пихай целиком в рот, подавишься! Может, слишком большой кусок был, поэтому его и вырвать захотели?

– Понимаешь, вырвать его, конечно, можно, но без моих связей не съесть! Да и, наверное, заканчивать со всем этим надо, моя же цель другая была.

Марк посмотрел на меня с интересом:

– Какая другая цель? Цель у всех одна: сорвать побольше зелёных и полеживать себе на спине далеко-далеко, на берегу тёплого моря. Конечно, можно выдумать себе благородную цель, чтобы себя этим тешить, а потом о ней забыть!

Я не знал, что ответить.

– Тогда завязывай с этим делом! Целее будешь! Ну, давай накатим за всё, что хорошо кончается! – Марк чуть пригубил, а я опрокинул внутрь всё целиком.

Когда приехал Игорь, я был уже крепко навеселе, хотя весельем это назвать было трудно. Марк в двух словах рассказал ему, о моих проблемах. Игорь серьёзно на меня посмотрел:

– Всё, заканчивай там! Это первая ласточка, чем дальше, тем будет больше! Тут тебе не в баре кулаками махать, от пули не увернёшься, да и взорвать могут!

Я соглашался, меня такая перспектива отнюдь не радовала.

– Ты же вроде когда-то писателем стать хотел, вот как раз то самое время!

Мы ещё долго сидели, обсуждая эту тему, потом перешли на воспоминания о былых временах и о том, что будет впереди. Игорь меня поучал:

– Главное – не заниматься ростовщичеством, эти гондоны наживаются на мечтах и горе людей. Открывают там казино, бабами торгуют… Это всё связано или со слабостями человека, или с нуждой, а те, кто этим пользуется, – тоже дрянь порядочная!

Мы с Игорем уже опорожнили две бутылки, а стакан Марка так и остался почти нетронутым. Он несколько раз выходил из каюты и куда-то звонил, потом возвращался и слушал, улыбаясь, наш пьяный мужской разговор. Через пару часов позвонили ему, он снова вышел и долго с кем-то говорил. Мы уже успели допить остатки джина, и я полез в спальное отделение искать заначку, через минуту я появился оттуда с бутылкой виски, и мы продолжили свои возлияния.

Когда опять вернулся Марк, мы были уже сильно выпивши. Он посмотрел на меня внимательно, пытаясь угадать, соображаю ли я ещё хоть что-нибудь:

– Для тебя есть новости!

Я весь собрался:

– Какие?

– Думаю, что нормальные! Ребята сказали, что решат все проблемы и ты можешь не волноваться! Но с условием, что ты отдашь им этого Зубова вместе с фирмой! – и добавил: – У тебя вариантов нет! Ты же не будешь затевать войну?!

– Генрих, соглашайся! На хрена тебе эта война, ты нам живой нужен! – встрял Игорь. – Помни про буханку хлеба, а она у тебя уже есть! Не подавись!

А я и не собирался с кем-то затевать войну и вообще был далёк от этой мысли – жизнь дороже.

– Да пускай они его забирают, тем более что в фирме меня уже нет!

– Тогда я звоню и говорю им добро? – переспросил Марк.

Я кивнул.

Марк в очередной раз вышел из каюты на палубу, но на сей раз вернулся быстро.

– Можешь спать спокойно, мы договорились!

Кто такие «мы», я спрашивать не стал, зная, что раз он сказал, значит, так оно и будет.

Утром я проснулся в спальном отделении яхты с раскалывающейся головой, без фирмы в Петербурге, но в хорошем настроении, что всё уже позади, что я остался жив и что больше не будет этих безумных поездок туда, не зная, вернешься ли обратно. В жизни опять начиналось что-то новое.

Марк с Игорем уже уехали, и я тоже стал потихоньку собираться домой. Как всегда, меня ждали. Валерия меня поцеловала.

– Как у тебя дела?

– Всё хорошо, моя милая. Я дома!

Снова меня стали мучить сомнения, позвонить Лане или нет. Она не поднимала трубку, словно знала, какие мысли меня одолевают. Когда я позвонил в третий раз, решил – если не поднимет, больше ей звонить не буду. Она к телефону не подошла.

На следующий день я позвонил ей с утра, и она сразу взяла трубку.

– Привет! Я только вчера приехал и сразу тебе звоню! Мы можем сегодня встретиться? Ты меня ещё помнишь?

Она выдержала паузу.

– Завтра у меня будет выходной. Договорились?

От радости я чуть не подпрыгнул.

– Во сколько?

– Давай часиков в двенадцать в нашем кафе! – и положила трубку, словно заранее знала, что я соглашусь на любое её предложение.

Потом решаю сделать ещё один звонок – в Кириши, чтобы окончательно поставить точку на старом бизнесе.

– Добрый день! Будьте любезны, Виктора Мироновича к телефону!

Голос секретарши директора завода был одновременно любезным и строгим:

– Простите, а кто его спрашивает?

– Это Генрих.

И голос сразу становится сладким, почти шоколадным:

– Здравствуйте, Генрих! Я вас сейчас соединю!

Виктор поднимает трубку:

– Привет! У меня сейчас собрание. У тебя что-то срочное?

– Да!

– Тогда подожди минутку!

И я живо представляю, как он переходит в смежную комнату для приватных переговоров.

– Слушаю!

– Ты в курсе, что у вас там серьёзная авария случилась недалеко от Ленинградского шоссе?

– Да, знаю! У нас об этом тут все трубят, там в машине целый арсенал оружия был! Из них никто не выжил!

– Виктор! Они ведь были по мою душу. Так что я выхожу из игры, и спасибо тебе за всё! Это становится слишком опасно! Контракт разорви, меня больше в той фирме нет!

Он быстро соображает.

– Открой другую!

– Спасибо тебе! Другой не будет, хватит!

– Решено! Я всё понял! Удачи! – и положил трубку, ему объяснять ничего не надо. Все точки поставлены.

Вся жизнь в нашем городе, как и везде, кипит в центре. Зимой она замирает даже здесь, а вот сейчас, когда вокруг всё зеленеет и расцветает, вместе со всем этим расцветают и люди, на них уже не тёмные плащи и куртки, и у них не серое зимнее настроение, а яркие летние одежды и улыбки.

Прогуливаясь по городу, возле оперного театра встречаю нашу бывшую посудомойку Инту из бара, где я работал. На её лице не отражается радость от хорошей погоды, она идёт с озабоченным видом. Про себя решаю, что она работает где-то в госучреждении, как и большинство латышей. Первым желанием было отвести взгляд в сторону и сделать вид, что я её не заметил, но время у меня есть, и мне любопытно узнать, как сложилась её посудомоечно-политическая карьера.

– Привет, Инта! Как поживаешь?

Она смотрит на меня с такой злобой, словно я в чём-то виноват:

– Плохо! Всё плохо! Сижу без работы, сыну надо в школу на урок физкультуры, а денег нет даже кроссовки купить.

Ощущение, словно она меня подкараулила, чтобы испортить моё солнечное настроение.

Я не остаюсь в долгу.

– Помнишь, как ты кляла всех коммунистов, а я тебе говорил, что это власть простых людей, как раз для таких, как ты?! Так кого ты сейчас ненавидишь?

Она выпучила свои и без того круглые глаза и просто выплюнула:

– Я их всех ненавижу!

Я засмеялся, именно этого ответа я и ждал.

– Дура ты, дура! – и по старой памяти сунул ей в руку сто долларов. – Купи своему сыну кроссовки! – хотя желания дать ей пенделя было гораздо больше, но стало её жалко как человека, у которого не сбылись мечты. Оставив её стоять удивлённой неожиданному подарку, пошёл дальше – она для меня уже история. Когда я дошёл до мостика через городской канал, оглянулся: она всё ещё стояла и смотрела мне вслед.

По каналу плавали сотни уток, их кряканье создавало впечатление, что я нахожусь не в центре Риги, а где-то за городом, в хозяйстве по разведению водоплавающих птиц. В начале девяностых они почти все исчезли благодаря прожорливости бомжей и более приличного люда – кушать-то всем хотелось. В то же время пропали огромные стаи голубей, которые кружили над городом, нещадно гадили на памятники, нагло расхаживали по площадям, а потом в тяжёлое время кому-то пошли на диетический супчик или жаркое.

Со временем уток стало гораздо больше, а вот голубей намного меньше, зато в город стали прилетать большие бакланы, которых раньше тут никогда не было. Они пугали и уток, и даже дворовых котов, запросто отбирая еду, которую им выносили сердобольные старушки.

Мне уже за тридцать, но до сих пор мне нравится стоять на мостике через городской канал возле оперного тетра и плевать с него вниз, наблюдая, как расходятся маленькие круги. С этого самого места я делал то же, но лет двадцать пять назад, когда ещё не было никаких забот, и это казалось очень важным – у кого из твоих друзей будут больше расходиться круги или кто дальше доплюнет.

Сейчас у нас почти то же самое – у кого круче машина и кто больше заработает. Если раньше, мальчишками, мы украдкой приходили в церковь, стояли перед иконой и о чём-то просили, стараясь, чтобы никто не видел, то сейчас это напоминает первомай – в церкви толпа, все неистово крестятся и хором молятся, наверно, очень хочется в рай. Может, это и не плохо, но меня от этого мутит.

Наплевавшись вдоволь, ухожу, освободив место на середине моста для двух мальчишек, которые присоединились к моей игре, стоя с краю, – с моего места плевать лучше, тут выше. Они наперегонки бегут к середине и с интересом продолжают моё занятие; сейчас каникулы, а это гораздо увлекательнее, чем сидеть за учебниками.

Медленно иду к зданию, где раньше находился наш известный на весь город бар. Сейчас там расположилось очередное кафе. Захожу внутрь, тут всё изменилось так же, как изменились и мы.

Сажусь за столик у окна и прошу принести кофе с молоком. Пытаюсь разглядеть среди интерьера что-то мне родное, прокуренное, с запахом алкоголя. Тут этого нет, курить запрещено, вентиляция работает на зависть, народ поедает бутерброды, запивая их кофе, это всё другое. Появляется ощущение, что я стал безумно старым и вместе с недалёким прошлым ушли молодость и безумство чувств. Заказываю себе коньяк и медленно его потягиваю, смотрю на поток машин за окном, трамваи и вспоминаю прошедшее время, которое никогда не вернётся.

После коньяка моя меланхолия испаряется, и появляются совсем другие мысли, внутри что-то оживает, и я чувствую, что ещё молод и во мне всё бурлит. Я уже смотрю не на проезжающие мимо трамваи, а на женщин, выделяя самых привлекательных. Правда, я уже не вскакиваю из-за стола и не несусь им вслед, чтобы завязать знакомство, как это было совсем недавно, а просто занимаюсь статистикой. И тут я вспоминаю, что у меня завтра встреча с красавицей доктором, и моё настроение становится ещё лучше.

В двенадцать часов я уже сижу в кафе и в ожидании Ланы пью пережжённый кофе, который пришлось разбавить молоком. Начинаю сердиться и посматривать на настенные часы, словно этим я ускорю её приход, через двадцать минут начинаю чувствовать, что мне зря пришлось тащиться из дома. Набираю её номер, там долгие гудки, она не поднимает трубку. Больше злюсь на себя, на то, что мне в голову пришло закрутить роман, а не проводить побольше времени с семьёй.

Расплачиваюсь и выхожу из кафе, настроение как у собаки, у которой только что отняли кусок мяса. Минут пять стою на улице у входа и смотрю по сторонам с надеждой, вдруг она появится. Её нет, я сворачиваю на одну из узеньких улиц и медленно иду в сторону, где оставил свою машину, и чувствую себя полным идиотом.

Сажусь в машину, чтобы побыстрее вернуться домой и пойти куда-нибудь с женой и детьми. Но тут вижу, как возле гостиницы «Рига» останавливается такси, оттуда выходит Лана и быстрым шагом идёт в сторону кафе, где мы договорились встретиться. Я не бросаюсь ей вслед, просто смотрю, как она скрывается за углом, и медленно отъезжаю, направляясь в сторону дома.