– Скорее на чердак, – на бегу говорила Белая Собака, – нам надо найти меч! – Неожиданно для Ингвара она вдруг заговорила средь бела дня.

– Какой меч? – спросил Ингвар, удивляясь, как ловко Белая Собака ориентируется в этих запутанных темных коридорах.

– Меч принцессы Софии. Он там, наверху.

И они бегом поднялись по ветхой деревянной лестнице под самую крышу. Там была собрана всякая рухлядь: старые поломанные стулья, запыленные картины, какие-то коробки. Но больше всего здесь было книг, свитков, свертков, разбросанных везде. Перевернутые шкафы и полки, на которых они некогда лежали, попадались постоянно.

– Видно, тут давно никого не было, – заметил Ингвар.

– Да. Раньше здесь находилась большая библиотека моей принцессы, – горько произнесла Собака, – когда-то все здесь было не так. Но давай двигаться быстрее. Нам надо непременно отыскать меч, которым тебе предстоит сражаться.

– Мой меч? У меня будет свой меч?!

– Да, и к тому же не простой, – и Собака принялась обнюхивать книги.

Вдруг она, радостно виляя хвостом, подбежала к Ингвару. В зубах у нее был ключ.

– Ключ? Но это же не меч, – удивился юноша.

– Да, но это не простой ключ. Ну-ка, быстро открой им вон тот сундук.

Ингвар подошел к большому заржавевшему сундуку, который со всех сторон зарос паутиной. Юноша смахнул ее и вставил ключ в замок. Замок заскрипел, и ключ с трудом повернулся. Когда Ингвар поднял тяжелую крышку, он от разочарования охнул. Он ожидал увидеть там что-то красивое, стальное, но в сундуке лежала старая, потемневшая от ржавчины духовая труба и точно такой же меч.

– Что это? Разве этим можно сражаться?! – воскликнул Ингвар, но Белая Собака, не обращая внимания на его досаду, продолжала его торопить.

– Это как раз и есть то, что нам нужно! Беги быстрее обратно, нам надо спешить!

Ингвар взял ржавый меч и трубу, и они бросились бежать вниз, к принцессе Софии.

Тем временем Князь Тамас решил немедленно действовать. Он созвал свою стражу и приказал поймать и уничтожить всех бунтарей, а Ингвара доставить к нему, живого или мертвого. Стража кинулась искать их в темных коридорах замка. Князю было страшно. В окно он видел, как светоносные руки принцессы Софии сдерживают толпу, тогда как в недрах его замка скрываются страшные смутьяны. Он еще раз взглянул в окно, подошел к дверям и тут заметил, что по коридору, дергая запертые двери, идет жена сапожника. «Ах вот ты где?!!» – прошипел Князь. Она подошла к его двери и только хотела ее толкнуть, как дверь сама распахнулась, и Тамас, схватив женщину за руку, силой втащил в свою комнату. Его бывшая воспитанница имела весьма растрепанный вид, а дорогое бриллиантовое ожерелье съехало набок.

– Ты решила меня обмануть! – гневно зашипел Князь. – Тебе это не удастся. Моя стража расправится с ними, но прежде я собственноручно расправлюсь с тобой! Я породил тебя, я и уничтожу!

– Нет! О, нет! Я невиновна! – воскликнула женщина и протянула к нему руки.

– Предательница! – закричал он.

– Это не я! Это не я! Я сама видела их мертвыми!

– Но тогда что же?!!

– Это может быть только одно – живая вода!

– Живая вода? Ты знаешь о ней?

– Да, мой повелитель. Простите, я боялась сказать, чтобы не навлечь ваш гнев. Я не только знаю, я сама видела ее ужасное действие. Это страшно. Это самая настоящая смерть.

– Но тогда кто же оживил их водой, как не ты сама?!

– Это не я, не я… – судорожно оправдывалась она.

– Я не верю тебе. Я никому не верю. Все вокруг стремятся предать меня. Вокруг меня одни предатели!

Черный Князь обезумел. Он схватил большой нож. Жена сапожника попыталась защититься, но он с силой воткнул нож прямо ей в сердце. Сверкающие алмазы обагрились. Женщина, обмякнув, упала на пол. Князь в ужасе отпрянул. Какая-то жуткая улыбка искривила его тонкие бескровные губы. «Так будет со всеми! Со всеми, кто не верен мне! Со всеми бунтарями и мятежниками!» – и он выбежал из комнаты.

Артур не знал, где находится принцесса Иоанна, но что-то внутри указывало дорогу. Он шел и шел, не обращая внимания ни на что, пока не остановился перед невзрачной потемневшей дверцей. Дверь была заперта, но Артур с силой толкнул ее, и она поддалась.

В сумрачных покоях на высокой кровати под белым балдахином лежала золотоволосая девушка дивной красоты. Она спала.

– Иоанна! Принцесса Иоанна! – воскликнул он.

Но девушка никак не реагировала. В комнату постепенно стали стекаться все остальные братья.

– Артур! Надо что-то делать. Скоро здесь будут стражники.

– Принцесса Иоанна, проснитесь, – умолял Артур, но она даже не шелохнулась.

– А если попробовать живую воду? – предложил Яспис. – Помните, Черный Князь требовал от брата Ингвара именно ее?

– Да, да! Он хотел оживить бедную принцессу!

– Медлить нельзя, – и Артур снял с пояса свою фляжку.

Братья принялись растирать живой водой кто голову, кто руки, кто ноги принцессы. Вскоре все ее тело пропиталось живой водой, и она открыла глаза. Девушка с удивлением разглядывала комнату, стоявших вокруг нее людей, и не могла понять, что же происходит. Братья боялись, что принцесса опять закроет глаза, но она села, глубоко вдохнула воздух, и на ее лице стал появляться румянец.

– Где я? И кто вы? – спросила она, осматривая запыленных и растрепанных молодых людей.

– Вы в замке Черного Князя, а мы – ваши друзья.

– В замке Черного Князя? – удивленно промолвила она. – Но я не знаю такого!

– Нет, принцесса, вы очень хорошо его знаете, но только под иным именем!

Тут же в коридоре послышался громкий топот тяжелых сапог. Их гул все усиливался, пока не раздался оглушительный стук в дверь.

– Именем Черного Князя Тамаса! Немедленно отворите!

– Черного Князя… – снова удивленно повторила принцесса.

– Отворите, подлые предатели, бунтари и мятежники! Это говорю я, властительный Князь Тамас! – прогремел сам Черный Князь.

Иоанна вздрогнула.

– Это Раджас! Это он! Я узнала его голос. Он опять домогается меня, – вскрикнула она.

Тамас, тоже узнав голос принцессы, стал сильнее ломиться в закрытую дверь, которую сдерживали трубадуры.

– Мы сможем защитить вас, принцесса! У нас есть мечи, к тому же, все мы хорошие воины.

– У вас есть мечи? О, мои избавители! Я должна выйти отсюда, я должна увидеть свою сестру. О, как долго я была здесь!

Принцесса еще раз внимательно посмотрела в глаза братьев и проговорила:

– Я вижу, вы достойные и честные люди. Протяните мне свое оружие. Я посвящу вас в рыцари Ордена принцесс Иоанны и Софии.

Братья протянули принцессе свои духовые трубы и мечи. Иоанна высоко подняла руки и торжественно произнесла:

– Отныне ваше оружие будет направлено против врагов Царства Правды и Света. Вашими трубами вы будете вселять во врагов страх и трепет, а мечами – рубить наповал. Да будет милость Отца моего на вас!

И тут яркий свет залил мрачную комнату. Братья увидели, что их оружие стало светиться, пока не покрылось ослепительным серебром. Теперь у всех братьев-трубадуров были сверкающие серебряные мечи и трубы. Напор стражников Князя усиливался, и двери, не выдержав, широко распахнулись. В глаза солдат ударил ликующий свет, исходивший от оружия братьев, и те, кто вбежал первыми, тут же ослепли. Остальные отпрянули в страхе. Сам же Черный Князь поспешил скрыться в своих мрачных покоях. Между братьями и стражниками завязался бой, причем солдаты Князя явно проигрывали, будучи не в силах выносить такой сияющий свет. В это время принцесса Иоанна беспрепятственно покинула комнату.

– Бегите на центральную террасу, там ваша сестра! – успел крикнуть Артур, и она быстро помчалась по хорошо знакомым ей дворцовым коридорам.

А принцесса София все стояла, вытянув вперед свои светоносные руки и сдерживая незримой стеной ярость толпы. И в ту самую минуту, когда силы ее уже были на исходе, к ней вбежала сестра. Увидав друг друга, сестры заплакали от радости. Им так хотелось сказать друг другу что-то главное, но времени не было. Иоанна, так же вытянув руки вперед, встала рядом. Вдвоем они источали свет. Сила невидимой стены удвоилась, и никто из рвавшихся к замку людей не мог преодолеть ее рубеж. Принцессы стояли между двух огней: впереди буйствовала невежественная толпа, а позади находился Князь Тамас со своими закованными в железо стражниками. Но никто не мог приблизиться к двум прекрасным принцессам, от которых исходило сияние.

Внутри самого замка шла яростная борьба между трубадурами и стражниками, которые все прибывали. Как раз в этот момент показался Ингвар. Он увидел, как ловко сражаются трубадуры своими ослепительными серебряными мечами, и услышал, как громко звенят серебряные трубы, оглушая противника. Против каждого стояло по несколько воинов Князя, но своим подавляющим большинством те никак не могли одолеть горстку неуязвимых отважных братьев.

– Как я могу сражаться этим заржавевшим мечом? – с горечью воскликнул Ингвар, негодуя на свое неказистое оружие.

– Не отчаивайся, – ответила Белая Собака, – в чистых и смелых руках даже это оружие будет непобедимо. Пока кругом царили зло и тьма, оружие заржавело, не имея достойного владельца. Убери неверие из своего сердца, узри свое превосходство, свою высоту, и открыто иди против врага. Ты сам увидишь, как вся эта вековая ржавчина спадет и откроется истинный свет, который скрыт под толщей неправды. Никто из злых обитателей замка под налетом ржавчины не видел силы этого оружия, но только им ты можешь победить коварного Тамаса. Иди вперед, рыцарь Света!

И юноша, поверив словам Белой Собаки, смело ринулся в бой, на помощь своим нареченным братьям. Ингвар удивлялся себе: как у него, никогда в жизни не державшего ни меча, ни трубы, так ловко и гладко все получалось. Неизвестно откуда бралось мастерство. Меч ловко действовал в его твердой руке, разя направо и налево. Стоило Ингвару только прикоснуться губами к мундштуку трубы, она издавала столь пронзительный глас, что целые отряды черных стражников приходили в смятение. Его оружие от удара к удару становилось все светлее и светлее, пока темная ржавчина полностью не спала с него. И тогда пораженному взору Ингвара открылось не менее ослепительное, чем у трубадуров, золотое оружие, которое даже было еще превосходнее по силе света.

Когда Тамас увидел золотое оружие Ингвара, он, не в силах видеть его сияние, закрыл руками лицо и побежал прочь, к своей Черной Башне, чтобы с неприступной высоты издали наблюдать за происходившим. Он видел, как упорно сражаются эти бунтари, и как его воины падают под их мечами один за другим. Тихо, крадучись к нему подошел преданный слуга Нил.

– Мой господин, пока они имеют живую воду – они непобедимы. Надо лишить их этой воды, – предложил он.

– Но как?! – негодуя, воскликнул Князь. – Они никого не подпускают к себе ни на шаг!

– Но ведь когда-нибудь их запас воды кончится, а до источника далеко. Нам просто надо подождать, протянуть время. Я уверен, что у некоторых воды осталось совсем мало.

И Нил указал на трубадуров, которые отпивали несколько глотков воды из своих фляжек, когда их ранили или силы начинали слабеть. С каждым новым глотком живой воды они становились еще более неуязвимыми, налегая на противника свежей силой. В этом Нил был действительно прав. Битва продолжалась уже долгое время, у некоторых вода закончилась, и они на последнем дыхании сражались со все прибывавшими отрядами стражников. Руки принцесс тоже начинали ослабевать, и они едва сдерживали толпу, дабы силы тьмы окончательно не соединились. Но их собственных сил становилось все меньше и меньше. Пока Князь этого не видел, но слова Нила ему понравились. Они вселили в него уверенность, тогда как он думал, что уже все кончено. Тут Тамаса осенила мысль, и он приказал слуге властным голосом:

– Сейчас же отправляйся в лес, пока все разбойники находятся здесь, и завали этот мерзкий родник. Они больше не должны иметь живую воду и воскресать ею! Она никому не будет принадлежать. Никогда и никому, кроме меня. Вот тебе сосуд. Наполни его до краев этой водой, а сам источник уничтожь. Пока он есть, я не могу спокойно царствовать. На моей земле не должно быть никакой живой воды! Ты слышишь меня? Никакой!!!

И слуга, через потайной ход выйдя из города, быстро помчался в лес, чтобы уничтожить источник живой воды…