Насытившись, Ингвар непроизвольно откинулся на спинку стула, и тут же Князь резко повернулся к нему. За едой подмастерье успел позабыть, что он здесь не случайно, и ледяной блеск круглых глаз заставил его вздрогнуть.
– Ну, а теперь, мой юный гость, я хочу задать вопрос. Как к вам попал Белый Кот и кем вы ему приходитесь?
Тамас пристально уставился на Ингвара, буравя насквозь своим ледяным взглядом. От волнения и какого-то внутреннего холода юноша, запинаясь, произнес:
– Я? Да я случайно… Я… Я не знаю… Он мой друг! – вдруг выпалил Ингвар.
– О-го-го! – рассмеялся Князь. – Разве на этом свете есть дружба? О-го-го! Ты жестоко ошибаешься, юнец!
И какое-то подобие улыбки скривило его бескровные губы. Ингвар обиделся на эти слова. Он знал, что Кот – его друг, и потому выпалил:
– Но он спас меня! Он вернул меня к жизни!
При этих словах глаза Князя как-то странно блеснули.
– Ты говоришь, Кот умеет спасать и возвращать к жизни? О, бездна, так я и думал! – с нескрываемой радостью произнес он. – Мне повезло!
И глаза Тамаса засветились теперь зеленоватым светом. Ингвар весь съежился. Он не мог понять, чем его слова так обрадовали этого жуткого Князя, и предпочел промолчать. Тамас быстро подошел к нему, и черный плащ коснулся Ингвара.
– Послушай! – уже тише произнес он. – Значит, тебе известна тайна этого Кота? Открой мне ее, я тебя озолочу.
Ингвар почувствовал что-то недоброе и простодушно ответил:
– Тайна?! Какая тайна? Я ничего не знаю!
– Нет, тебе должна быть известна тайна, – пристально глядя на него, проговорил Князь.
– Да это самый обыкновенный кот.
– Обыкновенный? – прищурив глаза, ехидно спросил Князь.
Ингвар покраснел. Он прекрасно знал, что кот не обыкновенный, но выдавать своего друга не хотел.
– Ты же только что сказал мне, что он вернул тебя к жизни!
– Да, это так. Но как он сделал это, я не знаю, – произнес юноша и открыто посмотрел на Князя.
Сейчас он сказал правду: он действительно не знал этого, или почти не знал. Тамас изучающе смотрел на него, словно выискивая эту тайну в самом Ингваре.
– Похоже, ты говоришь правду. Ну ладно. Сейчас проверим, – и он громко хлопнул в ладоши, как недавно его слуга на площади.
Тут же в комнату вбежала стража. Тамас сделал какой-то жест, и они все вместе пошли по темному коридору. На этот раз несколько дверей были приоткрыты. Ингвар заметил там девичьи фигуры. Девушки что-то изучали, но что именно, Ингвар не понял. А Князь, увидев открытую дверь, тут же захлопнул ее. Так они подошли к последней двери. Ингвар успел заметить только паутину на ее притолоке. Видно, дверь давно была заперта. Тамас достал связку ключей. Среди них выделялись два изящных ключика – золотой и серебряный. Он взял золотой ключ и повернул его в замке. Стражники остались снаружи, а в комнату вошли лишь трое – Тамас, Ингвар и слуга Нил. Посреди комнаты под полупрозрачным балдахином стояла большая кровать, на которой спала девушка дивной красоты. Густые золотые волосы разметались по всей подушке. Когда все вошли, она тихо застонала и чуть повернула голову к дверям.
– Все по-прежнему… – проговорил Князь. – Принесите мешок с Котом, – приказал он слуге.
Тот пошел в смежную комнату и приволок дергающийся мешок. Когда его развязали, оттуда выпрыгнул весь взлохмаченный Белый Кот. Увидев Князя, он зашипел. На этот шум девушка чуть приподняла голову, но тут же без сил опустила. Кот прыгнул к ней на кровать и стал мурлыкать, гладясь об нее своим бочком, но девушка все равно не просыпалась, хотя и перестала стонать.
– Ей лучше! Вы слышите, ей лучше! – обрадовано заговорил Князь. – Теперь я приказываю тебе, Кот, оживить ее! – властно произнес он, обращаясь к Белому Коту.
Кот зашипел в ответ.
– Ну, тогда ты поможешь вернуть ее к жизни, – обратился он к Ингвару.
Тот растерянно пожал плечами.
– Но я не лекарь и не маг…
– Мне не нужны врачи и волшебники! – закричал Князь. – Мне нужно вернуть ее к жизни. Кот раньше был с тобой. Он – твой друг, как ты заявляешь сам. Так прикажи ему, чтоб он сотворил чудо и спас ее, как когда-то тебя! – и Князь указал рукой на спящую девушку. – К тому же, он сам обязан ей во многом. Не правда ли, милый котик? – и он жутко засмеялся.
Холодное эхо тут же разнесло его смех по темным сводам замка.
– Он доверяет тебе. Только ты можешь уговорить Кота. Нас он не признает.
Кот зашипел в ответ: видно, он действительно не признавал этого Князя.
– Но я не знаю, – замялся Ингвар. Ему хотелось протянуть время. – К тому же, друзьям не приказывают. Это невозможно…
Князь резко прервал его.
– Короче! Пока ты не разбудишь мне эту девушку, ты не выйдешь из этих стен. Ни ты, ни твой друг Кот, – и он, опять криво улыбнувшись, повернулся и закрыл за собой дверь. Кот остался вдвоем с Ингваром в спальне золотоволосой девушки. Ингвар подошел к ней поближе, чтобы рассмотреть лицо, и от удивления вскрикнул. Он узнал в ней ту самую девушку из своего странного сновидения. Это была она! Ингвар посмотрел на Кота, тот улыбался.
– Так значит, все это была правда, а не сон?! – проговорил он и взглянул в узкую щель окна.
Там как раз показалась Луна, а сзади он услышал знакомый голос.
– Ну конечно!
Ингвар обернулся. Белый Кот опять заговорил.