Вернувшись в убежище, раздал кольца работникам, сказав, что это награда для активных агентов, участвовавших в последнем задании. Всем хотелось иметь личное хранилище! Сразу предупредил, что берусь за следующую миссию уже завтра, так как мое личное время ограничено. Люди ожидаемо хотели повидаться с родственниками после двух недель работы черт знает где. Ну, дня три-четыре у них было в любом случае.

Сутки ушли на доставку пассажиров по разным штатам. Потом заделал проход в стене строительными дронами. Пока ничего умнее, чем снос и установка искусственной стены, в голову не приходило. Да, на это тратилось около тридцати минут, но лучше так, чем быть замеченным. Отоспался в аэрокаре и начал великий поход по своим тайникам. Еще сутки полетов, закладки, активация и закрытие заказов. Пополнив баланс Очков сущности до тысячи, взялся за вторую Миссию в районе Фудзиямы. Сразу стало легче на душе и мертвее снаружи. Так значит, каждое пропущенное через меня Очко сущности теперь еще сильнее ускоряло процесс саморазрушения?! Зрение стало расплывчатым. Придется надевать линзы. Возможно, мне казалось, но левая сторона тела слушалась лучше, чем правая. Белые линии, шедшие вдоль артерий, теперь распространились по коже, идя вдоль вен. В таком виде мне перед родителями лучше не показываться. Надо бы оставить им видеопослание. Нет, пока есть возможность, надо поговорить и рассказать, как все было на самом деле.

Миссия. Мне надо успеть найти свою Миссию, пока тело еще работает.

Дураки учатся на своих ошибках. В этот раз все компоненты устройства я начал доставлять в убежище через торговый модуль. Надо было доставить 14 000 М-размерных картриджей, по 100 кАм расхода энергии на каждый. Итого 1400 000 кАм. Нынешняя суточная выработка энергии вдвое превышала этот показатель. Сутки ушли на доставку и раскладывание груза по пятистам восемнадцати стационарным хранилищам. Устал, отоспался, забил на всех агентов и полетел говорить с родителями.

Был еще один человек, которому тоже стоило узнать правду о том, что произошло на стадионе. По пути в Лос-Анджелес созвонился с родителями, предупредив, что сегодня заеду в гости и буду не один. По дороге остановился в городке Квартцзит у дома семейства Крид. Уже поздний вечер, поэтому неудивительно, что миссис Крид оказалась дома. Я оделся в стелс-костюм и бронежилет скрытого ношения, так как не знал, что меня ждет. Именно ее я хотел сегодня взять с собой и рассказать, что именно произошло на стадионе в тот день. Но, подумав, отказался. Мать Ричарда уже смирилась с горем утраты и мыслью о том, что ЧВК «Четвертые Врата» наказала людей, виноватых в смерти ее близких. Постояв около ее двери, я развернулся и пошел обратно в аэрокар.

До дома добрался за двадцать минут, припарковавшись на заднем дворе. В очередной раз сбил птичку, ударившуюся о корпус. Экипировку не снимал, даже идя навестить родителей. Она будет моим доказательством.

Открыл заднюю дверь, отключил маскировку и снял маску стелс-костюма.

— Мам, пап, я дома.

— Мы в гостиной!

Отец сидел на диване, читал новости с планшета. По телевизору крутили очередные новости о выборах и подавление баз «Храма Душ» по всему миру. Мама накрывала на стол, доставая приготовленную еду из холодильника. Увидев меня, она уронила на пол посуду, и та вдребезги разбилась.

— Адрок… что с тобой?

У меня все лицо в тех самых белых линиях, повторяющих узор вен. Такое уже не скрыть никакой одеждой.

— Мне надо многое вам рассказать.

В эту секунду, в этот крохотный момент времени, что-то в обстановке комнаты неуловимо изменилось. Я стал чувствовать родителей, как чувствовал других пользователей. Инициация?! Но как?

Отец молча отложил планшет и спокойно сел за стол. Мама повторила его действия, не спуская с меня глаз.

— Не надо нервничать, Сиятельный. — Голос отца стал другим. — Впрочем, ты уже не способен на такие чувства. Мы ненадолго позаимствуем тела твоих родителей для этого диалога. Нам давно-о-о надо было поговорить. Знаешь, кто мы?

ИХ нельзя узнать по голосу. Только по манере поведения. И мы уже встречались.

— Один раз был странный старик, четыре месяца назад, в забегаловке у дороги. Второй случай — месяц назад в закусочной, с групповым представлением.

Оба родителя кивнули.

— Да, это были мы. Сейчас в диалоге участвуют тридцать семь личностей, включая тех, с которыми ты сейчас общаешься. Раньше мы представляли объединение свободных оракулов, не присоединившихся ни к одной организации. Мы наблюдали за твоей деятельностью с момента второго появления в хосписе. Ты очень хорошо прятался от всех, и это тебя спасало. Пока давление со стороны было слабым, мы с большим удовольствием наблюдали за тобой. Сейчас, за сорок дней до точки бифуркации, настало время сделать выбор и нам. Идет разделение сил по полюсам власти.

— Стоп! — Я выставил руку вперед. — Оставьте политику себе. Напомню, вы занимаете тела моих родителей. Это мерзко! Переходите к сути дела.

Довольно неприятно наблюдать, когда на тебя смотрят, не проявляя и намека на эмоции. Видимо, большое количество наблюдающих накладывает ограничение на то, как могут вести себя люди, в которых внедрились оракулы.

— Твое тело умирает, Сиятельный.

— Я знаю. Дальше.

— Ты не понял. Ты уже мертв, хотя сам еще не понял этого.

— Хватит!

Секундное промедление.

— Куда ты спрятал фабрику? — сказали хором.

— О! Вот зачем вы тут. Ну конечно! Профессиональные наблюдатели-извращенцы уже посетили мою захоронку с фабрикой и ничего не нашли. Удивлены, что там ничего нет? Еще со случая в закусочной я понял, что враги типа вас могут вселяться в неинициированных людей. Поэтому я в одиночку слетал и спрятал фабрику там, где ее никто не найдет. Только я знаю, где она находится.

Лицо отца резко дергалось, постоянно меняя мимику.

— Ты осознаешь ценность этого устройства!? Ты не можешь обладать им в одиночку. Даже G-тип может обеспечить личными хранилищами больше 3600 людей за час работы.

— Это повод отдать его вам? Вы воры! Слегка необычные на фоне всего, что я видел до этого. Свои благие намерения оставьте идиотам, согласным вас слушать.

Мама подала голос.

— Ценность фабрики выше, чем ты способен понять!

— Правда? Тысяча Очков сущности, спецдопуск, риски, связанные с похитителями, шпионами, попытка убийства и две недели работы в зоне повышенной опасности. Эта проклятая сущность и ее количество меня едва не прикончили, пока я выполнял Миссию. Не пытайтесь мне навязать свою точку зрения о ценности, не имея схожего опыта. Я не обязан принимать ваше видение ситуации.

— А ты, оказывается, эгоист, Сиятельный.

Опять игры разума. Пытались заболтать, беря верх накопленным жизненным опытом.

— Я один! А вас тридцать семь воров. Скажите, где тут ошибка в логике?! Скажу сразу, начнете шантаж жизнями родителей — я просто покончу с собой. Вам всем назло!

Снова пауза в диалоге. Мимика выдавала, что идет активный диалог, которого я не слышал. Снова заговорил отец.

— Жесткая позиция в переговорах не принесет явной выгоды ни одной из сторон. Мы признаем твою точку зрения и готовы сделать встречное предложение. Твой сосуд — это тело, первый зарегистрированный случай выгорания из-за чрезмерного количества сущности. Считай сущность душой, и тебе станет понятно, сколько фрагментов личностей через тебя пронеслось. Норма на человека — десять. Лимит на месяц — сто Очков сущности. Злоупотребление ведет к разрушению личности. Сколько ты через себя пропустил, чтобы довести тело до такого состояния? Пять? Семь тысяч Очков сущности?

— Примерно десять или одиннадцать. Ближе к делу.

— Тебя уже ничто не спасет, Сиятельный.

— Мне в третий раз сказать, чтобы до вас дошло? Не надо пытаться привить мне мысль, которой я должен руководствоваться. У меня были хорошие учителя и много времени. Так что вы хотели предложить?

Тело отца в какой-то момент просто отключилось и упало лицом на стол. Осталась только мама.

— Твой случай уникален, и нам есть что предложить. Есть способ спасти тело и разум того, кем был Сиятельный до событий на стадионе. Репликация, технология клонирования T5-уровня с помещением внутрь души-сущности изначального агента в новое тело. Твой случай уникален тем, что обычного пользователя попытка клонирования и замещения убьет, оставляя или оригинал, или клона в живых. Мы назвали это законом уникальности души.

— Ага. Опыты на людях!

— Нет. Ты сам бы не назвал таких отбросов людьми. Без контракта с правителем восстановится от 30 до 70% личности человека. Проблема в том, что ни один правитель не сможет вместить в себя твою полную сущность. Слишком велика стала твоя собственная сущность. Столь крупный объем погубит самого правителя. Без его участия мы уверены, что репликация тебя не убьет и восстановится только та часть, которой был Адрок Халдери до стадиона. Мы даже готовы получить фабрику после того, как тело Адрока Халдери будет восстановлено.

— А как же закон уникальности души? Одно тело — одна душа.

Мама покачала головой, выражая спокойную улыбку.

— Ты ходячее недоразумение, Сиятельный. Ты скорее мертв, чем жив, но как Сиятельный этого не признаешь и потому не понимаешь. Покойник, отказывающийся верить в собственную смерть. Все то, что делает тебя Дарителем, привязано к телу, а не к душе. Поэтому Адрок Халдери вернется к своим родителям с потерей памяти, а ты будешь и дальше делать то, что хочешь. После отделения души-сущности тебе станет еще хуже, чем сейчас. Мы также поможем тебе выполнить вторую Миссию, за которую ты взялся.

Все эти месяцы у меня было чувство, что я живу в долг, взятый у старого себя. Если родители Адрока Халдери смогут вернуть сына хотя бы в таком виде, можно сказать, что эпопея с фабрикой стоила того. Долг кармы будет выплачен. Где-то в глубине души наступила ясность. Картинка, собираемая последние пять месяцев, наконец сложилась воедино. Моя личная миссия — обязательно вернуть долг родителям Адрока и ему самому. Жизнь за жизнь. Даже по отношению к самому себе.

— Сиятельный, твое решение?

— Согласен с двумя поправками. Первое: я категорически против того, чтобы фабрика досталась кому-то причастному к Организации или к «Храму Душ». Вообще кому-либо из Северной или Южной Америки. Второе: я передам фабрику пользователю, которого сочту достойным этой ответственности и возможности. Кому-то из Берлоги.

Мама покачала головой.

— Почему именно они?! Из всех возможных вариантов ты выбрал именно Берлогу?! Этих увальней, отрицающих взаимовыгодное сотрудничество. Ортодоксальных, дезорганизованных медведей, не желающих видеть истинное положение вещей в том же свете, каким его видит весь оставшийся мир!

Правда в том, что это единственные, на чье независимое, непредвзятое мнение я мог положиться.

— Почему? За все месяцы жизни пользователем я не узнал ничего хорошего о стране, в которую так сильно стремились мои родители. Америка? Страна мечты? Продажные политики, власти, контроль информации, сотрудничество с террористами. Ничего светлого! Представителю Берлоги, с которым я общался, не понравилось само упоминание о «Храме Душ». Мне хватит и такого аргумента для принятия решения. Я не соглашусь на другую кандидатуру. Найдите пользователя HU00778 с именем Петр из Берлоги. Пусть он покажет тех, кто, по его мнению, достоин получения фабрики.

— У них нет своего репликатора. Это объединение разведчиков.

— Пусть ищут выход.

Репликатор нашли всего за пару часов, договорившись о какой-то взаимной услуге. За это время мне объяснили, что из всех моих агентов, участвовавших в первой Миссии, только двенадцать человек смогли сохранить лояльность, при этом не оказаться в руках властей. АНБ не дремало. Пришлось в срочном порядке лететь собирать участников второй экспедиции в ад и прятать их в убежище. Десять человек?! Придется помучиться.

Устройство, аналогичное моей фабрике, спрятали в Неваде, на территории военной базы Эдвардс, более известной как Зона 51. Отогнав научников, изучающих технику, подальше, меня попросили положить руку на поверхность саркофага и указать, что хочу влить десять Очков сущности. Это были самые неприятные ощущения за все пять месяцев с событий на стадионе. Эта штука будто высасывала из меня жизнь, запустив невидимые щупальца внутрь тела. Дыхание сбилось, я упал на пол с бешено стучащим сердцем. Меня трясло, я не понимал, что происходит и где я нахожусь. Дышать! Глубоко, размеренно, контролируемо. Да, вот так. Нельзя умирать! Вдох, выдох. Встать… вставай, тело! Наш путь еще не окончен. «Храм» должен ответить! Энитан еще жив.

В себя я пришел уже в своем аэрокаре, сам не понимая, сколько времени уже нахожусь в таком состоянии. Аватар оракулов в образе случайно выбранного майора спокойно сидел рядом.

— Мы выполнили свое обещание, Сиятельный. Отвези это тело в дом родителей. Представители Берлоги будут ждать тебя в пригороде Москвы. Не вздумай шутить. Местоположение твоей базы нам давно известно.

Приложил руку к лицу и промахнулся. Правый глаз больше ничего не видел. Осязание притупилось до минимума. Как они там сказали?! Ты скорее мертв, чем жив. Тело, оказывающееся верить в собственную смерть.

Я куда-то летал и общался с человеком, лица и имени которого не помню. Они подняли фабрику со дна озера, в котором я ее утопил. Помню, я выбрал старого, незнакомого мне человека и сказал, что он достоин владеть этим устройством. Отойдя в сторону, договорился о том, что его люди помогут мне выполнить Миссию и забрать награду за нее.

Сколько времени прошло? Где я? Почему тут так темно? Да, точно надо нажать на радиомаяки в руках. Рабочие должны приступить к выполнению Миссии.

Кто-то тряс меня за руку. Темно. Как же тут темно. Говорят двое. Один из них переводчик, а второй говорит по-русски.

— Вам надо поесть. Помните, у нас осталось не так много времени. Сиятельный, вы меня слышите?

— Да, слышу. Не надо кричать. Где вы?

— Ох, помяни черта! Прямо перед вами, мистер Сиятельный. Я Петр, помните? Меня назначили вашим помощником две недели назад. Я пытаюсь до вас достучаться уже десять минут. Мы выполнили Миссию. Сейчас я помогу вам активировать браслет и отметить выполнение. Кстати, вам было плохо.

— Никаких медицинских модулей. Никогда!

— Знаю. Вы уже раз сто об этом сказали. Сейчас я отмечу выполнение Миссии. Так, теперь мы пригласим парней из Берлоги и слетаем забрать нашу награду.

— Я что-то обещал... Да, точно! Каждый работник должен получить по единице того, что делает наша фабрика.

Кто-то положил мне руку на плечо. Одна рука, вторая, третья. Много людей вокруг, но я их не видел. Голоса других людей и все говорят по-русски. Переводчик старается передать словами их теплые эмоции.

— Мы помним, парень. Ты уже сто раз сказал, что за нас должны говорить наши дела, а не слова. Что когда все закончится, мы должны лично сказать тебе, что получили свою награду.

Кажется, я снова провалился в сон. Об этом говорила Луиза?! Ты не знаешь, спишь ты или бодрствуешь, потому что ничего не видишь. Я ослеп… мне совсем не страшно. Я существую? Может, я уже умер и еще не понял этого?!

Кто-то помог мне встать.

— Так, осторожно. Низкий потолок. — Удар. — Да... все время забываю, что вы не видите. Мистер Сиятельный, вы тут? Ау!

— Я тут. Петр… кажется?! Сколько времени прошло?

— Пятнадцать дней с нашей встречи. Сегодня 29 ноября 2025 года. Мне нужна ваша помощь, чтобы вскрыть барьер, защищающий награду за выполнение миссии. Я сейчас наклоню вас вперед, и вы коснетесь рукой устройства. И-и-и раз!

«Фабрика Хранилищ F -типа: устройство для создания скрытых личных хранилищ [системных расширений]. Может быть переведено в режим производства G -типа устройств. Производительность: 50 личных хранилищ F -типа на 1500 вложенных Очков сущности. Цикл: 60:00. Передаваемое устройство Т5 уровня автономного типа».

«Скрытое личное хранилище F -типа: типовое хранилище инициированного пользователя емкостью 1 м 3 . Эффект снижения веса — 85%. Нет материальной формы (внедряется в сущность пользователя). Внутри нельзя хранить живых существ. Эффект снижения веса может быть увеличен путем вливания в структуру 30 Очков сущности за 1% снижения веса. Верхний предел — 99%».

Понимал, что произошло нечто очень важное, судя по радостным крикам вокруг. Да, точно! Мы выполнили вторую Миссию. Что-то еще?! Точно, у меня есть личная миссия. Адрок Халдери передан в руки своих родителей. Осталось наказать «Храм Душ» за содеянное. Да, именно в этом моя личная Миссия.

— Мистер Сиятельный! Это просто невероятно! Еще ни одному объединению собирателей не удавалось собрать две фабрики. Скрытое личное хранилище!

— Награды рабочим. Мы заключили контракт. Вы должны выдать награды рабочим.

— Все хорошо! Успокойтесь. Вам нельзя волноваться. Награды уже розданы. Эй, парни! Поблагодарите Сиятельного за подарки.

После того как поток благодарностей закончился, нечто маленькое положили мне в ладонь, и даже своей мертвой душой я почувствовал, как оно впиталось в мою сущность. Видимо, то самое скрытое хранилище, о котором говорил Петр.

Нет, нельзя умирать. Дело еще не сделано. «Храм Душ» должен ответить за события на стадионе.

— Петр! Вы тут, Петр?!

— Да, тут. Что-то случилось? Хотите есть?

— Мой аэрокар еще на ходу? Та штука, на которой я летал.

— Да, мы всегда на ней летаем. Вы отказываетесь передвигаться на нашем транспорте.

— Это хорошо. Там в закладках есть координаты моих тайников с картриджами на продажу. Если ничего не изменилось, хватит долларов на семьсот.

— Вы хотели сказать, Очков сущности.

Хороший переводчик. И он явно в теме работы браслетов.

— Да, их самых. Вы можете мне помочь как-то отомстить «Храму Душ»? Они должны ответить за содеянное.

— Сиятельный, — парень тяжело вздохнул, — вы опять об этом. Вы общались с Аристархом Андреевичем. Мы уже пять раз к нему ездили. Между союзом Евразии и Северо-Амеканским союзом пользователей холодная война. Мы враждуем, но не убиваем друг друга.

— Даже за семьсот долларов?

— Очков сущности, мистер Сиятельный. Да, даже за них. Вы одной ногой в могиле, а все думаете, как утянуть их за собой.

— «Храм Душ» должен ответить за содеянное.

Меня снова кто-то звал. Голос знакомый, но это не Петр.

— Сиятельный! Да якорь мне в бок! Пятак, у него что, и слух отказал? — Голос неизвестного.

— Дернулся. Он слышит вас, товарищ майор. — Это Петр, кажется.

Слышал обоих, будто сидел на дне глубокого темного колодца. Новый переводчик кое-как успевает переводить их голоса.

— Я вас слышу. Сколько времени прошло?

— Опять? Сколько можно! Вы час назад об этом спрашивали. Потом скажете, что «Храм Душ» должен ответить за содеянное. Я Седов Аристарх Андреевич, правитель объединения Берлога из России. Вы сказали, что “я достоин владения вашими фабриками”.

Не помню. Как выглядел этот человек? Память из картинок блекла с каждым днем.

— Петр упоминал вас.

— Опять?! Ладно. Послушайте, мы помогли вам продать те картриджи. И добавили своих. Мы понимаем, что это рискованно и вы, скорее всего, умрете в процессе, но и мы сами готовы рискнуть, ставя свои Очки сущности на кон. Сиятельный, возьмитесь, пожалуйста, за третью Миссию. Этим вы поможете многим хорошим парням. Да что там! Целая страна будет у вас в долгу.

— Мне жарко.

Меня качало из стороны в сторону. Может, кто-то хлопал по плечу?!

— Знаю. Ты на спор варишь яйцо, не прикасаясь к нему. Мы сейчас в палатке под открытым небом. Вокруг зима, снег, а я снял одежду, чтобы не упариться. Давай не будем юлить, парень. Ты примешься за третью миссию?

— Что это изменит? Моя Миссия…

— Невозможна, парень. Пойми это уже. Северо-Американский союз основан вокруг объединения «Храм Душ» и их сильного покровителя среди оракулов. Некто настолько могущественный, что мы можем только защищаться от них. Кактусы в Австралии. Китайско-корейский союз во главе с ШенЛонг. Европейский Интер. Мы с ними в союзе, но пока отношения сильно натянуты. Мы в Интере нуждаемся больше, чем они в нас. Кшартри из Индии, Африканская Саванна и Черная сила. Независимое объединение «Клуб Джентльменов» из Великобритании. Мир разделился на полюса власти, поддерживаемыми оракулами.

— Тогда зачем мне вам помогать? Если Берлога отказывается, я найду других. У меня нет права сдаться.

— Как, Сиятельный? Ты не можешь ходить, видеть и ощущать запахи. Нам пришлось провести операцию подключения аппарата для диализа почек. Ты уже не помнишь этого. Твои органы отказывают один за другим. Когда мы встретились, я пообщал, что сделаю все возможное, чтобы обеспечить каждого жителя этой страны персональным Хранилищем. Ты сказал, я достоин твоей помощи. Парень, я всем сердцем благодарен тебе за эти слова. Сейчас я снова прошу тебя помочь нашему объединению в этом деле. За оставшееся время либо мы возьмемся за Миссию, либо это сделает «Храм Душ». И тогда они получат преимущество в будущем. Помогая нам, ты не дашь им развиваться.

Враг моего врага — мой друг. Любое действие лучше бездействия.

— У меня снова нет выбора. Взамен на мою помощь доставьте мое сообщение одному моему знакомому в Штатах. Это важно. По крайней мере, для него.

Снова шатало. Кто-то положил мне руку на плечо?!

— Пока это в моих силах, я окажу всю возможную помощь.

— Передайте лично в руки. Иначе он не поймет.

— Пятак! Организуй доставку.

— Так точно, товарищ майор!

— Тогда мы договорились. Что от меня сейчас требуется?

Темно и очень-очень холодно. Я будто погружался в клубящийся мрак, не в силах остановиться. Эта пустота внутри с каждым днем становилась все сильнее, все более поглощающей. Противоречие. Даже если тело хотело умереть, разум не давал ему этого сделать, вновь и вновь напоминая о Миссии.

В какой-то момент у меня начало меняться представление о времени и органах чувств. То самое дополнительное чувство, которое я выбирал трижды, работает, даже когда все прочие чувства отказались служить. Слух, зрение, осязание, вкус, обоняние. Разум стал заложником тела, которому не давали умереть. Я стал ориентироваться на чувство сущности, как я его для себя назвал.

Сколько времени уже прошло?! Я не дышал, но чувствовал, как вздымается грудь. Не шевелился, но знал расположение объектов с сущностью вокруг. Удивительно, как поток информации от приобретенного чувства не давал мне умереть.

Меня подняли и понесли куда-то. Руки посетило почти забытое чувство контакта с предметом, считывающим сущность.

«Фабрика Хранилищ E -типа: устройство для создания грузовых личных хранилищ [системных расширений]. Может быть переведено в режим производства F -типа и G -типа устройств. Производительность: 50 личных хранилищ F -типа на 5000 вложенных Очков сущности. Цикл: 180:00. Передаваемое устройство Т5 уровня автономного типа».

«Грузовое личное хранилище Е-типа: типовое хранилище инициированного пользователя емкостью 40 м 3 . Эффект снижения веса — 90%. Нет материальной формы (внедряется в сущность пользователя). При использовании более 10% объема требуется активная подпитка от сил пользователя. Внутри нельзя хранить живых существ. Эффект снижения веса может быть увеличен путем вливания в структуру 100 Очков сущности за 1% снижения веса. Верхний предел — 99%».

Нечто большое и очень холодное положили мне в руки. Предмет, состоящий из сущности, растаял и проник внутрь тела, став частью меня. Я стал путешественником внутри собственного тела. Разум, лишенный привязки к обычным органам чувств, легко скользил от кончиков пальцев ног до носа. Маленькое личное хранилище, как субстанция, нашлось чуть выше сердца, с двумя линиями сущности, идущими к левой и правой рукам. На кисти правой руки тоже что-то было. Я начинал понимать, как именно работали эти устройства. Та большая штука, которую мне когда-то положили в руки, зависла в районе желудка. Судя по линиям, ее интерактивный экран должен быть намного больше других. Еще одно хранилище?! Возможно, оно предназначено для крупных предметов.

Миссия… чем еще я мог пожертвовать ради того, чтобы «Храм Душ» понес заслуженное наказание?

# 6 дней до Точки Бифуркации / Спустя 169 дней после событий на стадионе «Гнездо»

Адори Раакши, журналистка от телеканала СиЭнЭн, вела прямой эфир с места событий. Оператор заснял толпу более чем в тысячу человек позади девушки.

— Уже двенадцать часов здание «Луддинг Холл» гудит от количества гостей, журналистов, близких родственников и количества выпитого ими спиртного. Сенаторы, конгрессмены, известные музыканты, бизнес-элита со всего мира собрались здесь сегодня, желая лично поздравить Генри Элдриджа с победой в предвыборной гонке. Обойдя на голову трех своих конкурентов по числу голосов, он стал сорок шестым президентом Соединенных Штатов Америки.

Стоящий в толпе виновник торжества улыбался и отвечал, думая о своем. То, о чем он не смел и мечтать полгода назад, одно за другим становилось явью. Он вернул себе способность ходить, восстановился и начал общаться с обоими детьми. Генри обзавелся должниками среди всех кругов власти, почти стал сенатором от штата Вашингтон и почти сразу же отказался от этой должности на суде, вступив в гонку за кресло президента. Деньги?! У него их столько, что он и сам не мог подсчитать. Здоровье?! С поддержкой «Храма Душ» он стал почти бессмертным. Карьера?! ЧВК «Четвертые Врата», проводившая боевые операции в сорока семи странах мира, увеличила свой штат в двадцать три раза, а число заключенных военных контактов не поддавалось подсчету. Активные, отложенные, подрядчики подставных охранных фирм. И наконец, вершина цивилизации, до которой ранее удавалось добраться лишь крохотной горстке людей за всю человеческую историю. Генри Элдридж стал президентом одной из самых могущественных держав мира. Сегодня день триумфа всей его жизни!

Зал для гостей и журналистов находился на двадцатом первом этаже «Луддинг Холл». Все, что выше, было забронировано под жилые апартаменты и офисы сотрудников избирательного штаба. В одном из просторных залов Энитан и столпы «Храма Душ» сидели в окружении более чем сотни взрослых мужчин и женщин, одетых крайне представительно. Марионеточный кабинет министров, будущий аппарат Белого дома, мистер вице-президент, их многочисленные секретари. Вся реальная исполнительная власть США на следующие восемь лет была собрана в этой комнате. Внешняя и внутренняя экономика, управление налоговыми поступлениями от населения, энергетика, военные, здравоохранение и природопользование. Вся истинная власть и право принятия решений остались за Энитаном за счет щедрой оплаты со стороны Организации. Он утопил страну в крови, утоляя свою жажду мести. Теперь, как и полагалось победителю, Энитан занял место правителя. «Человек истории», пройдя по выбранному пути, получил все, к чему стремился. Теперь его внутренних демонов ничто не удерживало.

Пока подчиненные обсуждали планы на ближайшее время, правитель почувствовал, как новый столп «Храма Душ» Генри Элдридж двинулся в его сторону, поднимаясь на лифте. В это же время кто-то, наделенный сущностью, проник в коридор через окно двадцать второго этажа. Незваный гость точно знал, где и когда пересечется с Генри.

Энитан дал команду двум телохранителям сопроводить его. Когда глава «Храма Душ» вышел в коридор, справа от правителя двери лифта открылись, выпуская наружу Генри с четырьмя охранниками. В этот же миг из-за поворота показался незваный гость в желтой фирменной одежде курьера DHL. Мужчина вышел с поднятыми руками.

— Спокойно, парни! Я пришел передать письмо лично в руки получателю. Особый заказ.

Энитан все понял сразу.

— Опустить оружие! В руки президенту ничего не передавать.

Темнокожий гигант знал этого курьера под совсем другой личиной. Урал, правитель одного из немногих военных объединений пользователей из России. Раскосые глаза, крепкое телосложение, хитрющий взгляд заядлого торгаша и национальность, название которой он, наставник «Храма Душ», никак не мог запомнить. Что-то похожее на соус тартар и мифическую страну Тартарию.

— Урал? Не скажу, что рад тебя видеть.

— Взаимно, черненький! Я пришел передать письмо.

— Ну так давай.

— Не тебе. А тому плюгавому типу, что прячется за охранниками. Генрик! Тебе открытка из России!

На переданной через охрану открытке было изображение зимнего леса и паровоза, едущего вдаль. Русского из присутствующих никто не знал и текста на лицевой стороне не понял. На обратной стороне аккуратным почерком от руки надпись на английском:

«Я решил сделать вот что: притвориться глухонемым. Тогда не надо будет ни с кем заводить всякие ненужные глупые разговоры. Если кто-нибудь захочет со мной поговорить, ему придется писать на бумажке и показывать мне. Им это так в конце концов осточертеет, что я на всю жизнь избавлюсь от разговоров. Все будут считать, что я несчастный глухонемой дурачок, и оставят меня в покое».

Опасаясь возможного яда на бумаге, Генри дважды прочел текст, пока охранник держал открытку перед ним. Это была дословная цитата из книги «Над пропастью во ржи» Джерома Дэвида Сэлинджера. Прочитав текст второй раз, Генри понял: текст одновременно отражает и его в роли притворщика, укравшего образ Сиятельного, и самого Сиятельного, который решил промолчать о том, что сделал Генри. Послание придавало некую конкретную форму временного перемирия между ними.

Энитан, взявший открытку, прочел ее и холодно хмыкнул. Сиятельный?! Опять этот прыщ вылез из своей норы. Правитель посмотрел на курьера.

— Скажи-ка, желтенький. Где прячется этот мелкий паразит?

— Стоп. — Урал выставил руку перед собой. — Во-первых, черномазый, помни о взаимоуважении! У меня тоже есть гордость. Во-вторых, мне хорошо заплатили за доставку открытки. Услугу оказал! Понятия не имею, что вы там не поделили, но это не имеет ко мне никакого отношения. Ари-ве-дер-чи, америкосины!

На этом случайная встреча закончилась. Курьер вышел в окно, спрыгнув на крышу аэрокара, зависшего прямо на уровне двадцать второго этажа. Генри спрятал открытку в карман и пошел смотреть, кто же станет его руками. Той самой исполнительной властью, которой руководит президент США.

# 3 дня до Точки Бифуркации / Спустя 169 дней после событий на стадионе «Гнездо»

Вашингтон, столица США. Всемирная встреча лидеров союзов CARD -пользователей

Не считая аватаров оракулов, сновавших по залу, приглашение получили три группы пользователей. Первыми были сами лидеры Великих Союзов, пришедшие с не более чем двумя гостями. Вторыми — главы крупных объединений с составом больше пятидесяти человек с тем же количеством сопровождающих. Третьи получили специальное приглашение за выполнение хотя бы одной Миссии. Из десяти тысяч пользователей тут собралось почти триста самых великих из них. Все те, кто непосредственно участвовал в выполнении сложнейших Миссий. Собиратели, окунувшиеся в огненное море под земной корой. Разведчики, покорившие все шесть континентов и четыре океана, выполняя не менее сложную работу. Воители, искупавшие весь цивилизованный мир в крови. Фермеры, сумевшие создать протосущность, необходимую для спецоборудования, из простой сущности. Производители, снарядившие всех пользователей самой высокотехнологичной экипировкой на земле. Основная доля присутствующих состояла из правителей и их телохранителей. Никаких представителей власти старого мира. Этим кабинетным властелинам потом все расскажут.

Северо-Американский Союз (САС) во главе с Энитаном, сильнейшим из известных правителей, кучковался с партнерами в центре зала. К темнокожему гиганту подошел мужчина лет пятидесяти со славянскими чертами лица и военной выправкой. Рыжие волосы, грубое лицо. Правители поздоровались. Подошедший специальный работник начал выполнять роль переводчика.

— Энитан. Мне кажется или ты с каждым разом растешь в плечах?

— Седов Аристарх Андреевич. Ну, мы растем в плечах, пока твои медведи пузо отъедают.

— А ты все та же задница, что и прежде. От того, что ты творил все эти месяцы, у меня кровь в жилах стынет.

Гигант снисходительно похлопал собеседника по плечу. Осознаваемый страх — это тоже признание силы.

— Единственная причина, почему мы с тобой не скрестили ножи, в том, что твоя страна всегда сеяла хаос в рядах Организации. Будь это иначе, мы бы сейчас не разговаривали. Покойники не говорят, Аристарх. Зачем ты искал встречи? Услуга оказана. Вы получили репликацию для Сиятельного, и я закрыл на это глаза.

— Не язви, обезьяна чернозадая. Мы купили у тебя услугу, сполна за нее рассчитались.

Гигант наклонился над обычной, малопримечальной на его фоне фигурой собеседника.

— Знай я, кого именно вы решили восстановить в нашем репликаторе, сам бы пришел и удавил всех. И тебя. И Сиятельного. И всех твоих парней.

Аристарх резко потянулся в карман, чем заставил телохранителей Энитана быстро отреагировать. Русский правитель намеренно это сделал, показывая, что гигант все еще находится в сфере его досягаемости.

— Это просто телефон, парни. Не надо тянуться за стволами при каждом подозрении. Я хочу показать вашему трусливому боссу одно видео.

На экране показалась инвалидная коляска с парой капельниц. Сзади к ней прикрутили аппарат для диализа и искусственной вентиляции легких. То, с чем так отчаянно боролся Сиятельный, в полной мере настигло его самого. Гигант с немалым воодушевлением смотрел на экран.

— Сиятельный! Это трусливое животное еще дышит. И этот шрам от меня на виске! Даже по одной этой картинке вижу, как жизнь стремительно покидает его тело. Отдай мне его!

— Война окончена, Энитан. Я пришел…

— Я решаю, когда она заканчивается! — Гигант внимательно смотрел на экран. — Особенно в случае такой добычи, как Сиятельный. Кармическая защита еще не покинула его. Он будет до-о-о-лго умирать.

— Нет. Ему осталось жить меньше недели.

Гигант поднял взгляд на Аристарха.

— Тогда отдай мне то, что он вам принес! И тогда я подумаю о прекращении вражды.

— Мы с тобой оба далеко не сладкие фрукты, раз работаем на Организацию. Я убивал по всему миру еще до всей этой кутерьмы. Но балаболом никогда не был! Ему я дал слово не отдавать тебе эти фабрики и сдержу его. Своими фабриками перебьетесь.

— Нарываешься, Аристарх. Вас, медведей, в Берлоге не так много.

Задача Организации — придерживаться плана, прописанного в Документе Медаки. Внутренние расколы и даже маленькие войны — это рядовые события.

В ответ на угрозу Энитана правитель Берлоги снова резко потянулся к карману, заставив отпрянуть и гиганта, и его охрану.

— Посмотри на себя, Энитан. Ты боролся с Организацией, а теперь сам к ней примкнул. Как убийца драконов, в итоге сам ставший драконом. Фабрики Хранилищ? Умерь свою жадность, пасть порвется. Мы не проиграли еще ни одной войны, шедшей на нашей территории. Новая ничем не будет отличаться от последующих.

Гигант секунду подумав, проводил взглядом убираемый телефон.

— Я запомню эти слова. Наш Союз все равно получит то, что хочет. Считай сегодняшний разговор первым предупреждением.

Сегодняшнее собрание проводили с двумя целями. Первое — дать будущей элите возможность познакомиться и поговорить с равными себе. Вторая, более важная причина, заключалась в анонсе будущего объявления от создателей CARD-системы. Сегодня лидерам сообщат нечто очень важное.

Когда в назначенный час на трибуну для выступлений никто не поднялся, собравшиеся начали волноваться. Уведомление пришло через вкладку «Система», поэтому вероятность ошибки нулевая. Место организовал союз САС, третий по численности в мире и первый по количеству воинов в составе.

В один миг все оракулы в зале замерли на месте и начали говорить в унисон. Эхо голосов отражалось от стен.

Третий цикл успешно завешен! Все элементы мировой инфраструктуры построены и активированы. Через двадцать четыре часа все стационарные варп-устройства автоматически установят координаты переноса на 0:0:0, доставляя всех желающих в Запретный Город. Время доступа в Запретный Город — сорок восемь часов. На это время все варп-устройства на Земле будут питаться от удаленных источников энергии.

Начиная с момента открытия Запретного Города, все прочие CARD -устройства, от T 0 до T 4 уровня, перестают работать. CARD -браслеты саморазрушатся в безопасном режиме. Вместо него активируется встроенный базовый интерфейс пользователя. После прохождения Точки Бифуркации вся техника от T 0 до T 4 самоуничтожится.

Все активные CARD -пользователи, включая инициированных агентов, получат контакт ближайшего пользователя, управляющего варп-устройством, и координаты самого устройства.

Запретный Город — город начала и конца. Все пришедшие получат на месте доступ к наградам согласно своим достижениям. Единственная валюта расчета — Очки сущности.

Спустя час после открытия Запретного Города будет сделано последнее объявление для CARD -пользователей. Готовьтесь, господа! Ваша жизнь уже никогда не будет прежней!

Последнее предложение было первым случаем неформального общения с теми, кто раньше сухим текстом выдавал задания и информацию. Все присутствующие загомонили и поспешили к выходам. Трое суток — и их техника перестанет работать! Абсолютное большинство уже слышали эту информацию раньше от оракулов, но только сейчас осознали всю серьезность предупреждения. Рухнет то, за счет чего CARD-пользователи добились своего нынешнего благосостояния!

Начались самые напряженные двадцать четыре часа в жизни CARD-пользователей всего мира. Никто не сомневался в благонадежности неизвестных создателей. Им хватит одной команды, посланной на браслет, чтобы убить вообще всех CARD-пользователей в мире. Очки сущности на аукционе подскочили в цене в десять раз. Имеющиеся запасы были моментально выкуплены. Награды будут доступны, но их надо будет на что-то выкупать.

Время на подготовку пролетело незаметно. Благодаря продублированным во вкладку «Система» сообщениям все пользователи мира знали о точном времени открытия Запретного Города. Одиночки шли к объединениям, а те — к варп-устройствам союзов. Последний день стал временем, когда CARD-пользователя решили забыть о разногласиях, окунувшись в единый порыв. Узнать, ради чего все это затевалось! Уровень подготовки, затронувший каждый известный уголок земли. Техника, превышающая все известные изобретения. Души, награды, судьбы. Что ждало их после Рождества 2025 года?

P.S. Анжи Ганет появится в следующей части книги. Она выйдет 29 марта.

P.P.S. Ну-с, и как вам такая прода?