"Саджи тут нет. Дальше можно не читать =)" Джон Голд

Миром правят маги. Ни один из живых существ, младше двух тысяч лет, не знает другой истины. Когда у ребенка находят способности эспера, вся его семья получает повышение ранга гражданства и право переехать в самый верхний жилой ярус городов с орбитальным лифтом. Если к восемнадцати годам талант эспера у подростка признается выдающимся, государство предлагает заключить контракт на обучение в Академии Магии - пять лет теории и лекции, и еще пять лет жизни с наставником.

По стартовой зоне Испытания шел ничем не примечательный парень. Белую рубаху и штаны, выданные представителями приемной комиссии, носили почти все абитуриенты Академии Магии Нелерри. То самое почти, относилось к людям, воспользовавшимся правом проноса одной вещи на Испытание - оружие, экипировка, свитки с заклинанием или еда. После прохождения процедуры Уравнения, игроки теряют все уровни и по желанию, могут поставить на кон навыки, способности и дары персонажа, конверсировав их в Очки Потенциала. Их используют для обретения различных магических талантов, как во время Испытания, так и после него. Но если само испытание не будет пройдено, абитуриент потеряет все: уровни, Очки Потенциала, все что было поставлено на кон. Людям дали возможность обрести магические способности, как в игре, так и в реальной жизни. Кто откажется от такого предложения?!

Стартовая зона Испытания представляла собой большой квадрат лесистой местности, огороженный высокими стенами. Само Испытание состоит в поиске десяти Маяков, спрятанных в лабиринте, населенных рейд-боссами. Плотоядные растения прячутся на стенах и обстреливают зазевавшихся абитуриентов. Призраки выходят из-под земли, доводя особое эмоциональных девушек до нервных срывов. Десятки представители высшей нежити, один красный дракон, зооморфы всех видов - основная сложность в том, что Испытание само усложняется по мере того, как люди находят хотя бы один Маяк.

В итоге, две тысячи абитуриентов четвертый день голодают в стартовой зоне Испытания, боясь выйти в лабиринт на поиски Маяков. Аукционных столбов нет. Инвентарь заблокирован. Нельзя проносить с собой контейнеры с вещами, но можно брать пустые сумки. Игрокам, чьи ники были заменены двух-трех сложными реальными именами, запрещена запись и трансляция игрового процесса на время прохождения Испытания, проходящего с первого по тридцатое мая. Выход был найден! Экипировка! После процедуры Уравнения, люди получают первый уровень и право пронести один предмет на Испытание. Место под него выкупается у абитуриентов богатыми людьми, пожелавшими пройти Испытание и обрести магические способности.

По стартовой зоне шел ничем не примечательный парень. Белые штаны и рубаха, черный ежик коротких волос, простые ничем не примечательные черты лица. Такого человека никогда не заметешь в толпе, если специально не искать отличия. Например, игровой ник в один симвом "J". Одним из основных правил при создании персонажа в мире Генезиса, это длина односложного ника в три и более символов.

Джи терпеливо обходил стартовую зону заглядывая в лагеря абитуриентов. Миллионеры со своими подручными заняли целый угол, принимая очередь из людей, приносящих их выкупленные вещи. Сотня потомков Истинных Магов сидит под активным магическим щитом, отгородившись от толп любопытствующих. Они в любом случае будут зачислены, но, если найдут Маяк, смогут увеличить число своих Очков Потенциала. Эсперы заняли еще один угол и успели создать целую сеть разведки. В отличие от большого мира, на Испытание они могут свободно использовать свои врожденные способности, но астральные бури в лабиринте сильно ограничивают радиус действия их возможностей. Им также нет смысла бегать в лабиринте.

Храмовниками называли сотню абитуриентов, состоящих, по большей части, из местных жителей Генезиса. Ордена Веры в богов проплачивают обучение особо одаренных детей и высших представителей церковной иерархии. Они будут зачислены - не зачислены независимо от результатов испытания, но смогут поступить только на факультет Магии Веры.

По результатам осмотра стала понятна общая картина. Три четверти, постоянно меняющихся жителей стартовой зоны Испытания, - это обычные люди, желающие обрести способности к магии. Миллиардеры щедро оплачивают любое возможное преимущество для экспедиционных групп, посылаемых в лабиринт. При обнаружении рейд-боссов, коих тут нельзя победить, смертники отвлекают внимание, пока основной состав двигается дальше. В сложившейся ситуации, подход с закидыванием противника трупами, остается единственным возможным.

Джи искал нечто выходящее за рамки нормальности. Не молодых магов, не эсперов, и храмовников, накаченных праной - здесь должен быть кто-то экстраординарный, способный найти путь в непроходимом лабиринте. Он остановился, закрыл глаза и прислушался к своим инстинктам. На юге смерти меньше, чем в других частях. Там осели дети Истинных Магов, которых с детства учат продлять свой срок жизни. У лагеря миллиардеров прорва эманаций смерти, но там слишком много людей. Запад?! Пусто?! Как так?! Нет, не пусто! Там есть нечто нейтрализующий все возможные эманации. Туда...

Стартовая зона не такая уж и большая. Десять минут ходьбы и перед Джи предстала крайне необычная картина, даже по меркам Испытания и всех странностей, которые тут творятся. Примитивная магическая печать, квадрат в круге, были выложены крупными плитками шоколада в золотой обертке. По углам лежат обглоданные человеческие черепа с кусками свежей плоти. Бесполезная печать, без намека на магию, призвана отгонять назойливых охотников за чужими деньгами.

Внутри печати находятся три человека и один питомец, которого неведомым образом протащили на Испытание.

Животные, Душевно-больная корова-людоедка, 7 уровень.

Буренка с добрыми глазами, мирно помахивала хвостиком и механически перемалывая пищу мощными челюстями. Морда в крови, в кормушке лежит трепыхающееся человеческое тело. Вокруг нее танцует молодая рыжеволосая девушка, напевая бессмысленное сочетание звуков. Шаманом и ритуальной магией тут и не пахнет. Скорее второй показательный акт безумия, призванный отгонять других абитуриентов. Оставшаяся пара игроков сидела у пары необычайно больших деревьям.

Человек, Рунна Ренно, 1 уровень.

Джи обвел глазами лесной уголок тихой спокойной жизни, и понял, почему никто не заходит внутрь лагеря с необычным питомцем. Корова, сотни шоколадок, полный набор экипировки на три человека - кто бы ни создал лагерь, они богаты и не боятся незваных гостей. Хозяева лагеря потратили много денег, выкупая места под вещи проносимые абитуриентами на Испытание.

Танцующая девушка заметила Джи, стоило ему пересечь линию магической печати. Пышные длинные волосы достают до пояса, подчеркивают притягательные плавные черт лица с янтарными глазами.

- Значит теперь ты Джи?! - Рунна грустно улыбнулась. - Хорошо, пусть будет Джи. Когда придет время у тебя выбор, поступить разумно или правильно. Я заранее прошу простить меня за... такой поступок.

- Оригинальное приветствие для встречи с незнакомцем. Попахивает будущим предательством, ножом в спину и большим карточным долгом.

- Или приключением. - Довольно улыбаясь, пропела девушку.

- Или приключением. - Пропел Джи, подражая манере речи Руны. - Опасное и со смертью в финале. Если исключить романтику, получится крайне кровавое, богатое на трупы путешествие, где каждый член группы получит хороший урок от жизни. Продираясь сквозь дебри растущих в уровнях рейд-боссов, команда постоянно сталкивается с дефицитом еды, трудным моральным выбором, постепенно лишаясь шелухи культурного налета. Лидера съедят на второй день голодовки, девушку бросят в ловушке, а выжившие разбредутся по безлопастным углам, ожидая окончания Испытания.

Девушка довольно усмехнулась, зная нечто, чего не мог знать Джи.

- Ты только что описал приключения из мира богатеньких ублюдков, использующих людей, как мясо для голодающих рейд-боссов Лабиринта. Испытание рассчитано не на человеческую удачу, а на людей, обладающих уникальными наборами Дарами.

- Первые разумные слова из прекрасных девичьих уст. Судя по моим инстинктам, ты не человек. И ты не так, кто мне нужен.

Рунна расхохоталась, давая окружающим насладиться колокольчиками девичьего смеха.

- А ты знаешь, кто тебе нужен? - Джи улыбнулся вместо ответа. Рунна довольно кивнула и указала рукой на последнюю пару обитателей лагеря. - Ханви и Зулу Холин. Если хочешь в нашу команду, тебе придется заплатить ту цену, которую они назначат.

- А чем расплатилась ты? Уж точно не деньгами.

- Грубиян! - Рунна, довольно улыбаясь, выгнула спинку, выставляя грудь в выгодном положении. - Ханви сказал, что во время Испытания, я буду выполнять его указания... в пределах разумного. А он мастер доводить людей до белого каления! Б-е-е-е-е!

Девушка показала братьям свой розовый язычок.

- Э-э-э...

- Нет! - Рунна шипела, игриво сверкая янтарными глазками.

- Но я ничего не спросил. - Джи поддержал игривый тон.

- Все равно нет. - Танцовщица хмыкнула и снова начала кружить вокруг буренки. - Иди уже, любитель инстинктов. Ты все равно не услышишь ответов, даже если я буду кричать о них. Джи... Джи.. Джи... Джи... это восхитительно...

Слова из уст Рунны перешли в пение, затем на другой язык, и слух Джи снова уловил то непонятное бормотание. Она говорила так, что ее нельзя было не услышать, даже закрыв уши. Может это ее уникальный Дар? Или некая способность воздействовать на душу через звуки?

Ханви и Зулу Холин - близнецы, разительно отличающиеся друг от друга. Ханви сидел, закутавшись в одеяло, не смотря на царящую теплую погоду. Длинные черные волосы, растущие копной во все стороны, доставали до лопаток. Зулу, напротив, не смотря на первый уровень игрового персонажа, выглядел, как оружие для убийства всего живого. Крепкое тело, короткие волосы, натренированная скорость реакция глаз и зверский аппетит. Джи застал братьев за соревнованием, кто больше съест, и Ханви явно проигрывал брату. Зулу прогладывал еду, вообще не жуя, не зависимо от ее размеров. В луженую глотку улетела куриная голень, за ней мелкий цыплёнок, крупный сочный бифтекс, куски пирога с начинкой, отдающий паром горшочек тушеного картофеля...

- У нас гости! Прояви толику уважение и ешь, как нормальный человек. - Ханви оторвал брата от скоростного поедания пирамиды из мучной снеди.

- И проиграть тебе?!

- Ладно, ты выиграл. Счет, пять-два.

- Шесть-два! Маги сказали, что ищут одаренных, среди обычных людей. Акрас в приемной комиссии сказал и доказал свои слова. А ты говоришь, что у них иные цели.

- Пять-два! Магами низкого сословия манипулируют, скрывая истинные цели Испытания. Рунна со мной согласилась.

- А где доказательства? - Зулу наслаждался самим процессом спора.

- У меня их нет, но и слова Аркаса могут быть неправдой. Поступим так. Пусть наш ушастый гость нас рассудит.

Зулу кивнул и продолжил уплетать гору еды. Ханви посмотрел на Джи, ожидая ответа.

- У меня нет ответа.

- Хватит и мнение по этому вопросу.

- Тогда вы оба правы. Игроки ставят на кон Очки Потенциала своих игровых персонажей, который в случае провала Испытания, якобы бесследно исчезают. Сомневаюсь, что маги откажутся от дармовой энергии любого вида. Ваш брат тоже отчасти прав. Среди обычных людей встречают уникумы, одаренные к контролю над энергиями тела, но не магическим способностям. Если они смогут обрести способности к магии, получится маг с высоким потенциалом.

- В смысле полуфабрикат из содержимого унитаза? - Ханви усмехнулся, а Зулу прервал процесс истребления запасов еды. Видимо, он представил этот самый полуфабрикат.

- Не любите людей?! - Джи глянул на Рунну, прислушивавшуюся к разговору.

- Отнюдь, как и ты, и мой дорогой братец, я люблю людей по-своему, и желаю им только добра. Ладно, у нас ничья. А что до тебя... дай угадаю?! Ты левша с абсолютной памятью?!

- Левша, сейчас...вроде бы. Память становится лучше, но я не уверен, что ее можно назвать абсолютной.

Братья удивленно переглянулись. Зулу равнодушно пожал плечами, давая Ханви вести диалог.

- Дай угадаю, ты хочешь присоединиться к нам? - Джи кивнул. - Первое, что ты должен запомнить, любые сказанные нами слова несут сразу несколько смыслов. Слова складываются в предложения, значения которых меняются в зависимости от контекста. У спора или диалога есть несколько функций. А черт! Судя по лицу, это пока все это слишком сложно для тебя.

- Как это связано с тем, чтобы я мог присоединиться к вашей группе?

- Плата. Желая, что-то получить, мы платим. Конкретно ты заплатишь за право вступить в группу своим рассказом. Историей своей жизни.

Джи задумался. Он стремился к тому, что его присутствие не замечали. Человек-невидимка, о котором ничего не знают.

- Тебе не понравится моя история. И я ужасный рассказчик.

Братья переглянулись, а Рунна одарила троицу заливистым смехом.

- Ты плохо слушаешь, Джи. Слова складываются в предложения, значения которых меняется в зависимости от контекста. Солдат убивает ради страны, но одни называют его героем, а другие убийцей. Кто ты? Откуда? Сколько тебе лет? Какова твоя цель? Важно, что ты расскажешь. Как ты расскажешь. И как это впишется в контекст нашей ситуации.

- У меня нет ответов на эти вопросы. - Джи молчал.

- Смерть. - Ханви улыбался. - Ты убивал. Это...видно. Боишься, что мы отвернемся от тебя, услышав об этом?! Лично я повинен во многих смертях, но сейчас ни о чем не жалею. Брат?! Подлей соуса в рассказ нашего нового знакомого.

Зулу тянулся к последней таре с едой, которую Ханви старательно закрывал руками.

- Тьфу на вас обоих! Перед девкой подвигами красуетесь. Парень, я точно моложе тебя и успел сделать такие вещи, что у тебя волосы в подмышках встанут.

- У...

- Не хочу этого слышать! - Зулу отмахнулся одной рукой, устроив финт второй, и таки смог урвать из рук брата последний кусок еды.

- А если вам не понравиться история моей жизни?

- Ты все равно пойдешь с нами в лабиринт. - Рунна незаметно подошла к Джи сзади. - Х..Ханви следит за словами. Платой будет история. Не было речи о том, понравится она ему или нет.

Ханви нарушил все законы логики Испытания, начав доставать из рюкзака все новую и новую еду. Десятки килограмм свежеприготовленных блюд. Он уловил взгляд Джи.

- Хочешь узнать, как столько еды помещается в рюкзаке? Скажу сразу, сумка куплена в игровых яслях и на нее не наложены никакие чары. Или тебе интересно, зачем мы откармливаем Зулу и нашу любимую коровку? - Буренка повернулась, перемалывая челюстями оторванную руку.- Почему я сижу в одеяле и явно слабее брата? Почему Рунна так счастлива и постоянно смеется? Нам тоже интересно, как так получилось, что у тебя ник в один символ?! И почему Рунна выбрала тебя?!

Джи почувствовал комфорт в этой донельзя странной компании.

- Это будет длинная история.

- Переживем. Сейчас перекусим и пойдем покорять лабиринт. Думаю, еще килограмм сто и Зулу будет в форме.

***

На самодельную посадочную площадку тюремной планеты N17 прибыл одноразовый шаттл с преступниками, приговоренными к большим срокам заключения. Металлическая коробка архаичного конструкции изготавливалась на миниатюрном заводе в той же звездной системе, что и сама планета-тюрьма. Ни иллюминаторов, ни нормального шасси для посадки, ни силовых полей защиты. Крайне примитивная модель с низким процентом отказов основных систем. Единственной затратой тюремщиков на заключенных была цена за их транспортировку с родной планеты до места заключения во Фронтире Содружества.

Стоило шаттлу приземлиться на место, куда указывал приводной маяк, как ярким пламенем вспыхнул пластиковый кубик, сжигая микросхемы системы автопилота. Вместо паники в пассажирском трюме раздались аплодисменты и довольные голоса заключенных.

- Приехали, братва. Пухлый! Чтобы сразу жрачку нашел!

- Кольт, харе боровить! Тут не твоя крысячья хаза.

- Заткнулись дятлы! Ща головняк начнется. Стук слышите?!

Сработал механизм аварийной разблокировки дверей, отделив крепления от корпуса шаттла. Стоило паре боковых люков упасть на землю, и десяток людей в пятнистых боевых скафандрах навел стволы винтовок на вылезающих из трюма заключенных. Вокруг посадочной площадки образовался охранный периметр.

- Добро пожаловать в ваш новый дом, господа! - Мужчина в скафандре с нарисованными черепами, стоял в первых рядах встречающих. Темное забрало закрыто. - Все вышли на свежий воздух и встали в очередь к тому столику. Оставшиеся сидеть, будут расстреляны на месте.

Планета земного типа встретила пополнение, мягким зеленым ковром дерна из живых растений. Люди инстинктивно прикрывали глаза от яркого солнца, а кожа мгновенно покрылась первыми ожогами. Босые стопы чувствуют знойный воздух у самой земли. Нос щекочет целая гамма запахов естественной природы планеты.

Заключенные первыми подошедшие к заветному столику, увидели за ним границу поселения с высокой стеной, и поля, засеянными овощами и фруктами.

- Мук, сканер! - Лысый стройный мужчина, на вид не больше сорока, остался сидеть за столом. А двухметровый темнокожий молчун, бесшумно слез со стула, обошел препятствие и поднес считывающее устройство к затылку первого заключенного в очереди.

Глаза лысого сузились, пробегая по строчкам на экране графического планшета.

- Кольто Френкинс. Тридцать семь лет. Уровень интеллекта 106, социальная полезность 22, безопасность минус 32. Холост, детей нет. Приговорен к сорока трем годам заключения за двойное убийство супружеской пары во время разбойного нападения. - Лысый взглянул на трясущегося Кольто. - Скажи, мужик, почему мы должны принять тебя в наш город? Учти, сканер связан с имплантом, подключенным к твоей нейросети и передает информацию ИскИну тюремщиков, летающих на орбите планеты. Проводится поверхностное ментоскопирование. Солжешь, пикнет сканер и тебя сразу пристрелят.

Перепуганный бедняга Кольто открыл рот, готовясь принести извинения за содеянное. И замолчал. Как придумать ложное оправдание за поступок, о котором на самом деле не сожалеешь?! Да еще с пистолетом у виска?! Глаза бешено скачут, тело трясет, штаны намокли, и тут пикнул сканер. Заключенный упал замертво, потеряв сознание от страха.

Лысый довольно хмыкнул и махнул рукой.

- Оставить. Следующий.

Мук дал знак охране перетащить бессознательное тело в специально отведенный участок слева от стола, и перешел к следующему заключенному.

- Варос Хара-заран. Тридцать лет. Уровень интеллекта 82, социальная полезность 37, безопасность 12. Инженер. Разведен, трое детей. Семьдесят два года заключения за преступную халатность на стройке, повлекшую за собой смерть семнадцати человек. Ранее не судим, приводов нет.

Лысый властно глянул на трясущегося заключенного. Нет смысла повторять вопрос.

- Я не отрицаю своей вины, сэр! - Варос нахмурил лоб и выпятил грудь, приняв стойку смертника. - Хотите убить? Убейте.

Мук хмыкнул, сделал жест выстрела из пальца, а охранники расхохотались от пафосной речи. Лысый махнул рукой.

- Дурень! Тебя сюда отправили, чтобы мстители не добрались. Так что молись всем своим доброжелателям и становись в левую очередь. Мук, следующий!

Сканер снова пикнул, вызвав новую волну страха у заключенных.

- Так, так, так! - Лысый приемщик довольно потер потные руки. - Арлондо Бранье. Пятьдесят семь лет. Уровень интеллекта 282, социальная полезность 206, безопасность минус 3. Трижды разведен, двое детей. В общей сложности приговорен к тремстам тридцати годам заключения за восемь убийств, изнасилование, хищение имущества работодателя и две попытки побега во время транспортировки до места отбывания заключения. Инженер, корпоративный лицедей, профессиональный военный, техник. - Лысый, довольно улыбаясь, уставился на статного мужчину с бородкой и властным взглядом. - Господин, Брандье, вам есть, что сказать?

- Я... - сильный голос.

- Невиновен? Да наплевать! Мук, за стену его! - Лысый махнул рукой, указывая на место справа от стола.

Сканер не пикнул. Брандье понял, что упустил момент для использования заготовленной полуправды. Оставшиеся в очереди заключенные, с момента обморока Кольно, думали примерно об одном и том же.

- Но как же сигнал! - Брандье был удивлен.

- Хочешь умереть от пули в голову?

- Нет.

- И правильно! За стеной насильников ждут со спущенными штанами. У вольных, женщины в большом дефиците. - Лысый перевел взгляд на очередь. - Педофилы и насильники всех мастей могут в очереди не стоять. Сразу идти за господином Брандье! Мук, давай следующего.

Брандье упирался, не сдаваться без боя.

- Сэр! Я же техник! Вам не хватает людей, разбирающихся в технике!

Охранники шаттла довольно засмеялись, а Лысый с гримасой недовольства буквально выплевывал слова.

- Тут каждый второй давал взятки, подправляя свое дело. Охрана! Еще слово и пристрелите его на месте.

Конвоир решил не церемониться и казнил Брендье так, чтобы кровь от выстрела в голову попала на заключенных, стоящих в очереди. Несколько секунд спустя несколько отчаявшихся преступников решились на побег, за что тут же получили очередь в спину из винтовок охранников. Мук, молча наблюдавших за происходящим, пожал плечами, мол, чем их меньше, тем лучше, и просканировал следующего человека.

Лысый флегматично указал на труп Брандье.

- Как вы могли заметить, мы не персонал тюрьмы. За моей спиной находится поселок Тихие Воды, созданный силами заключенных однажды присланных на эту богом забытую планету. Хотите туда попасть?! Иметь огнестрел, медпомощь, девок и нормальную еду?! Отвечайте максимально честно и искренне. Или можете сразу идти в свободное плавание. В лесах живут крайне агрессивные представители местной ксенофауны и банды вольных заключенных, не входящие в крупные группировки. Тех, кого не приняли в города, по тем или иным причинам. Вольные продают нам мясо, древесину и другие виды сырья, которые можно найти в лесу. Но вход в наше поселение для них закрыт!

Лысый начертил пальцем крестик на планшете, закрывая дело Брандте, и перелистнул страницу, переходя к информации по следующему заключенному.

- Джибрил Ранно. Двадцать два года. Уровень интеллекта 92, социальная полезность 12, безопасность минус 100. Холост, детей нет...

Лысый молчал, вчитываясь в строчки длинного личного дело молодого парня в тюремной робе. Его короткая черная стрижка никак не выделялась в толпе, а оранжевая роба скрывала хорошо натренированное тело. Мук нервно глянул на Лысого, в надежде понять, что он так долго возится, а тот недовольно скривился и глянул на заключенного.

- Назови мне хотя бы одну причину не пристрелить тебя прямо сейчас?

Лицо Джибрила выражало полнейшее удивление самому факту предложения. Было очевидно, место на травке рядом с трупом Брандье уже забронировано.

- Как насчет спора на мою жизнь?

- Отказано.

- Тогда право на последнее слово?!

- Отказано.

- Воля умирающего?! Последний ужин?!

- Нет. Что встали!? Валите его! - Лысый устало махнул, чиркнул пальцем по планшету, закрывая дело еще одного заключенного.

Но парень не сдавался.

- Тогда просто выслушайте меня! - Никто не стрелял. Позади смертника стоял Мук, который знаком одобрил просьбу, при этом наведя ствол пистолета на затылок парня. - Я знаю, меня сейчас убьют. Потом будут другие заключенные с мольбами о прощение. Но прошу, когда очередь закончится, пообещайте еще раз подумать над тем, чтобы принять в город, человека вроде меня.

- Все? - Лысый был удивлен. Просьба ради других? В такой момент?

- Да, мне... - выстрел... и тело парня падает на землю. Пуля, выпушенная из пистолета Мука, прошла на вылет, пробив затылок и лоб заключенного, испачкав кровью одежду лысого приемщика.

Свой первый день на планете-тюрьме поселенцы запомнили в мельчайших деталях. Все: от запаха крови и сложенных тел убитых до расцветки бронескафов и внешности лысого человека, решающего их судьбы. В нем чувствовалась власть, сильная рука способная создать оплот порядка в обществе, где не действуют законы. Нет космических кораблей, орбитальных лифтов и всех тех высоких технологий, без которых современный человек не может представить нормальную жизнь. Сегодня они увидели одного из богов, их нового мира. Того, кто собрал вокруг себя людей, построил поселение и заключил контракт со станцией тюремщиков на орбите. Того, кто не дает заключенным деградировать до примитивного уровня, помогая адаптироваться к условиям жизни на тюремной планете.

Двенадцать заключенных добровольно ушли в лес, получив предупреждение, не приближаться к стенам на расстояние выстрела. Пятерых казнили на месте, за особо тяжкие преступление и потенциальную угрозу для жителей поселения. Из полусотни прибывших мужчин, только три десятка получили второй шанс на новую жизнь. Охранники собрали людей колонной по двое и повели к воротам поселка Тихие Воды. Сегодня пополнение расселят по казармам, проведут экскурсию и распределят по рабочим бригадам.

Пара охранников, оставшаяся у шаттла, закопала семь трупов в заранее приготовленной братской могиле.

Процедура встречи новых жителей планеты была и остается священной. Преступник должен четко осознавать, что в новом мире живут такие же люди, как он сам. Здесь нет гражданских, на которых паразитирует преступность. Как нет и судей, которые станут размышлять о степени вины и виде наказания. Нападая, будь готов быть убитым.

***

Целостность души: 100%

Завершена репликация базовой версии каркаса ментального тела.

Завершено восстановление материальной оболочки.

Джибрил Ранно никогда не мог понять, где заканчивается сон послесмертия и начинается новая жизнь. Как долго он смотрит на прекрасное ночное звездное небо, без следов светового загрязнения?! Там на орбите, охранявший его камеру тюремщик, рассказывал о теплых ночных ветрах Марии. О колоколе Плача, в поселение Унно на юге континента. И чудовище, обитающем в низине каскадного водопада Скальды.

Пара агрессивного вида грызунов вцепилась в пальцы ног Джибрила, норовя перед побегом выдрать их с больших куском мяса. Тигрелка, подсказала память, гибрид белки и тигра - существо с исключительной агрессивностью, способное прокусить бронированный сапог космодесантника. Тюремщик говорил, что биосфера планеты состоит из всеядных гибридов растений и животных, не брезгающих каннибализмом и поеданием мертвых. Несколько секунд промедления, пара глубоких вздохов, пробуждение мускулатуры, рывок и руки Джибрила ломают шеи назойливым грызунам. Раны от зубов тигрелки заживут в течение часа.

Обычно о факте смерти Джибрил узнавал по надписи, появляющейся сразу после возрождения. Иногда он умирал от отравления или кровотечения и приходил в себя в том же теле, с сильным истощением организма. Сейчас он очнулся в новом теле - ни одежды, ни еды, ни оружия. Значит, головной мозг получил повреждения, с которыми не могла справиться естественная регенерация тканей организма.

В полукилометре от братской могилы видны огни поселка Тихие Воды, о котором говорил лысый приемщик, проверявший партию заключенных. Пятиметровая стена периметра отделяет опушку начисто вырубленного леса от жилых домов местного населения. Джебраил довольно улыбнулся, предвкушая встречу с будущими соседями и человеком, задолжавшим ему одно обещание.

Не обращая внимания на ночную прохладу, Джебраил встал у опушки и начал осматривать поселок. Что известно об охранном периметре?! Пятиметровая преграда из бетона кустарного производства с автоматическими воротами и системой обнаружения всех живых объектов по тепловому электромагнитной следу, в радиусе сорока метров от стены. Десяток активных антенн военной модели видна во тьме невооруженным глазом. С их помощью можно заметить теплокровных существ и противника под термооптической маскировкой. Поселок со стороны выглядит, как квадрат с длинной грани в пятьсот метров. По три застекленные вышки часовых на каждой стороне, плюс датчики движения прямо около стен. Очевидно, организацией защиты периметра занимался человек с военным опытом, сильно ограниченный в количестве доступных высокотехнологичных устройств. По меркам армии, у периметра примитивная защита докомического уровня.

Выкопав из братской могилы труп заключенного, с которым Джибрил был почти не знакомы, снял с него тюремный комбинезон, вымазал в грязи, одел на себя и запихивал под одежду холодную землю.

У любой системы безопасности есть недостаток. Датчики тепла можно обмануть, используя предметы, имитирующие температуру окружающей среды. Оптика - маскировка и поле невидимости. Датчики электромагнитной активности - уменьшать собственное ЭМИ или отказавшись от электроники в экипировке. У датчиков движения устанавливаемых на улице есть порог чувствительности, ориентированный на естественные движения, создаваемые колыханием травы и мелкими животными. В итоге, можно составить набор параметров, с помощью которых можно обойти большинство защитных систем - это основополагающие знания при настройке диверсионных бронескафов.

Джибрил перебрался на другую сторону, используя стык ворот и стены, как упор для подъема наверх. Время за полночь, но город продолжает жить своей жизнью. У конюшни пара поселенцев из числа тех, кто прилетел сегодня, сейчас чистит загоны от сена и навоза. Местные, видимо как-то смогли приручить лошадей и теперь используют их в хозяйственных целях. Кони вгрызались отнюдь не в овес, а в труп животного лежащего в их кормушке. Рассказы тюремщик Джибрила обретали плоть.

Несмотря на поздний час, по улице ходит много людей. Спрятавшись за одним из домов, Джибрил снял одежду и вытряхнул из нее землю, придавая внешнему виду более-менее нормальный вид. Он с чумазым лицом прошел через темный проулок между парой трехэтажных домов, затем спокойным шагом пересек импровизированную улицу и нырнул в тень большого здания.

Выйдя на подобие главной городской улицы пошел в сторону конюшни, как к единственному зданию, где его внешний вид не вызовет подозрений. Двухэтажная постройка с пристройкой для загонов и небольшим огороженным участком для выгула лошадей, сильно отличалась от других домов. Конюх, стоя у денников со скотом, обучал пару выданных помощников основам ухода за животными, заменяя стандартные термины блатными аналогами. Послышалось ржание лошадей, почуявших запах чужаков (свежего мяса). Пока троица возилась с животными, Джибрил прокрался в подсобку, взял комбинезон чернорабочего и вышел на улице, где сразу переоделся в чистое. В бочке с водой помыл голову и руки, став неотличим от других обитателей поселка. Невидимка в толпе.

За конюшней нашлась навозная яма - идеальное место для кратковременного избавления от улик тайного проникновения на охраняемый объект. Он закопал в ней грязную одежду заключенного и намеренно перепачкал "удобрениями" руки и ноги, чтобы вонь чувствовалась за несколько метров. Теперь ни у кого не возникнет сомнений в том, что он работник конюшни из последнего пополнения.

Люди не улицах не обращали на Джибрила внимания, пока он осматривал диковинные дома из самопального бетона. Иногда местные мастера строительного дела использовали кирпичи, а не их более совершенные аналоги само возводящихся биополимерных и керамоплатиковых каркасов. Всю местную архитектуру можно считать ярким примером культурно-технологического отставания от государств, входящих в Содружества разумных цивилизаций. Тогда откуда здесь бронескафы? Оружие? Патроны и энергоячейки к ним?

По мере отдаления от ворот народ с ночных улиц люди начали расходиться по домам и мелким переулкам. Один из прохожих в одежде техника-планетарника шел неровной походкой.

Джибрил схватил его за рукав.

- Простите, уважаемый. Я только сегодня прибыл в поселок и не знаю, как найти лысого мужика, который встречал нас с шаттла.

Техник отдернул руку и его тут же вырвало. В нос ударил запах третьесортного алкоголя. Собеседник вытер рот рукавом и зажал нос. От Джибрила несло свежим навозом!

- Ну что за лю-ю-у-ди! Посреди ночи! Да в таком виде! Мля!

- Меня с братками в конюшню послали.

- Твои проблемы! Шаг назад или стреляю на поражение! Вот так. Да оно и видно, что из конюшни! - Прохожий махнул в противоположную сторону аллеи. - Ищи Хагеля. Он поселок держит и порядки тут наводит. Его хата последняя по левую сторону улицы.

- Пасибо, мужик. А звать то его как?

- А он не представился? - Собеседник расплылся в пьяной улыбке. Не понятно, не то он удивился, не то решил сострить.

- Может и представился, но там наших валили, и голова о другом думала. Двоим головы посносил. Нас мозгами забрызгало. А сам сидит за столиком с кровожадной улыбкой.

Едва не упав, техник кивнул с таким выражением лица, словно ему это дело хорошо знакомо.

- Это он так порядки наводит. Четкий мужик! Хагелем и звать. Он раньше врачам работал. Типа ковал людскую плоть, а теперь и разумы.

Техника снова вырвало, и он тут же зашелся кашлем, а Джибрил,, не издав ни звука, растворился во тьме, идя в сторону дома человека, по прихоти которого, ему прострелили голову.

Апартаменты местного мэра сильно выделяли качеством материалов используемых для строительства стен. Бронированные окна защищены решетками, аналогичные двери - парой охранников, а внутренний периметр системой видеонаблюдения.

Пара охранников, выполнявших роль домофона, больше похожи на шкафы, чем на людей. Бронескафы, забрала подняты, в руках современное автоматическое оружие для боя на средней дистанции. Типичный пример профессиональных военных во время несения службы в зоне боевых действий.

Джибрил подошел к охране в упор.

- Здорова мужики! Мне с Хагелем поговорить надо.

- Шеф спит. Часы приема с десяти утра и до десяти вечера.

- Тут такое дело. Он, вроде, как обещал рассмотреть мой вопрос вне очереди, когда принимал с шаттла.

Охранники переглянулись.

- Новенький?

- Да, сегодня прибыл.

- Если соврал, тебя пристрелят на месте. Шеф шуток не любит. Майку, вон, руку сломал, а потом срастил и снова сломал. И снова срастил.

Второго охранника, очевидно являвшегося тем самым страдальцем, передернуло от воспоминаний.

- Ага. А я всего лишь про лысину спросил.

Раздался треск коротковолновой рации, встроенной в бронескаф.

- Майк, тебе язык отрезать, а потом пришить? - мэр слышал диалог.

Охранник вытянулся по струнке и инстинктивно отдал честь. У Джибрила сработали вбитые армейские рефлексы, и он повторил действия.

- Никак нет, сэр. Не надо отрезать язык. Я больше ничего не скажу о вашей внешности, сэр.

Треск рации.

- Что хотел, служивый? - Хагель наблюдал за происходящим, через камеру наблюдения у входа.

Охранник, не расслабляясь, ответил.

- Говорит, что сегодня вы согласились рассмотреть его вопрос все очереди, сэр.

Тишина в рации.

- Не было такого. Прострели ему ногу и отправь к доктору. Пусть занесет в дело последнее предупреждение.

Охранник достал оружие.

- Я тебя предупреждал, мужик.

Джибрил указал пальцем на рацию бронескафа.

- Передай Хагелю дословно "Сегодня днем, у шатла, вы пообещали снова подумать о том, чтобы принять в город, человека вроде меня. Снова станете стрелять, не выслушав?".

Охранник передал послание и навел ствол винтовки на ноги Джибрила, ожидая ответа начальства. Раздалось мерное жужжание моторчика поворачивающейся видеокамеры. Джибрил помахал ручкой мэру на той стороне.

Щелчок рации.

- Обыщите и впусти его, но глаз не спускайте.

В холле, Мук, молчаливый телохранитель Хагеля, спокойно проверил волосы и целостность черепа Джибрила, проверяя, нет ли маскировки или слоя грима. Затем указал рукой на дверь в одно из помещений первого этажа.

До боли знакомый лысый приемщик сидел за столом, какие любят начальники всех времен и народов. Шкафы, тактический стол-экран и один стул для гостя. В одном углу персональная медкапсула, в другом - местный арсенал и пара тяжелых штурмовых бронескафов седьмого поколения черного и белого цвета. Очевидно для мэра и главы его темнокожего телохранителя.

- Как тебе удалось выжить?

Джибрил пожал плечами.

- Не имею точного ответа. Обычно я говорю, что мутант и убить меня не так-то просто, но вам скажу, что клон и если я не получу положительного ответа, то следующая копия придет за вашей головой.

- Угроза? - Мэр удивлено приподнял бровь, а рука телохранителя легла на кобуру пистолета, прицепленного к поясу.

- Да. Не люблю играть по чужим правилам. Предпочитаю взаимовыгодное сотрудничество.

Хагель пожал плечами и указал пальцем на Мука.

- Я могу снова убить тебя и сжечь тело.

- Согласен. Мук стреляй.

Темнокожий охранник не сводил глаз с гостя, ожидая ответа хозяина комнаты. Телохранитель и Джибрил быстро поняли, как сильно они похожи друг на друга. Оба исполнительны, невозмутимы и с готовностью выполняем приказ того, кого сочтут достойным лидером.

- Как ты выжил? - Хагель бесшумно вышел из-за стола и теперь нагло тыкал пальцем в затылок Джибрила. В место, куда днем угодила пуля его телохранителя.

Джибрил прикрыл глаза. Смерть не страшна, но однообразные вопросы надоедают.

- Хагель, я прострелю тебе голову и задам трупу тот же вопрос?! Ты мне все меньше мне нравишься. Хочешь пристрелить, давай. Но в следующий раз, я снова незамеченным проберусь в город и убью без объяснений. Потом Мука и всех, кто меня видел.

Хагель покачал головой и вернулся за свой стол.

- Откуда в тебе столько жестокости? Убить, стрелять, угрозы. Днем я лишил жизни тех, кто мог отравлять городу жизнь. Брандье изнасиловал секретаршу конкурента по бизнесу, а потом убил ее, когда та рассказала все шефу. Затем поджег его офис, расстреливая людей, спасавшихся бегством из горящего здания. Украл базы данных, подкупал конвоиров и многое другое. А ты, судя по личному делу, был опасен для окружающих.

Cкучный и предсказуемый ответ человека, в котором чувствуется до боли знакомый опыт. Сначала демонстрация силы и снижение самооценки оппонента, затем "пряник". Для Джибрила, привыкшего к иному укладу жизни, ситуация в поселке становилась понятна все меньше.

- Я ожидал большего, от человека, сумевшего укротить нрав нескольких тысяч заключенных. Яркий характер у кровожадного маньяка, держащего подчиненных в страхе. На крайний случай подойдет и боевая модель киборга. Ты сам, Мук, охрана у двери и конвоиры у шаттла: вы - все военные с хорошим опытом командной работы, но не более того. У меня нет чувства, что рядом со мной сильный лидер. Ты точно мэр? Может в соседней комнате прячется другой человеком?

Хозяин кабинета растянулся в довольной улыбке и развел руки в стороны, как бы охватывая ими все вокруг. Джибрил запомнил этот жест.

- Подумай, кто еще мог навести порядки в нашем питомнике для отбросов общества? Политиков режут, как только они начинают качать права. Под конторской крысой-начальником, будет ходить только офисный планктон, привыкший подчиняться любому, кто громко рявкает. Святые отцы сначала собирают паству, гарем из девок и только потом пытаются лезть в лидеры поселков. Остаются военные, привыкшие к порядку. Те, кто готов стрелять и отдыхать по команде, пока начальство обеспечивает едой, жильем и целью в жизни.

Джибрила речь нисколько не впечатлила.

- Бла-бла-бла, восхищение, уважение и все такое. Оставь пышную речь тем, кто счел тебя достойным уважения. Я ищу человека. Кузан Таленор. Двадцать три года, военный, прибыл на планету вместе со мной. Тебе известно, куда его отправили?

Хозяин кабинета удивился.

- С какого перепугу я должен отвечать на вопрос? Да еще и заданный в таком тоне.

- Считай это компенсацией за выстрел в голову и благодарность за то, что я не стал тебя убивать.

- Опять агрессия?!

- Я жду ответа, а не пустых слов.

Растянувшись в самодовольной улыбке, мэр еще несколько секунд думал, как поставить Джибрила в зависимое положение.

- Хочешь рискнуть своей жизнью ради мелочного обмана? Предложение о клоне и твое отрезанной голове еще в силе.

Вместо ответа взгляд Хагеля расфокусировался. Обычное дело при выходе в сеть, через нейросетевой интерфейс. Тишина затянулась на несколько минут.

- Шаттл с Кузаном Таленором был отправлен в поселок Радиоволна. Выходец с планеты Солано, пепельный цвет волос, последние четыре года пробыл в армии Либерии. Подожди еще минуту. Надо проверить, то ли это место, о каком я думаю. - Сознание Хагеля снова провалилось дебри инфосети. Странно, что она работает на тюремной планете. - Понятно. Кузан Таленор на другом континенте. Прямо дороги нет. Серьезные суда ни одна фракция не делает, а через океан по-другому не перебраться. Радиоволна, это скорее город, чем поселок, и он раз в десять крупнее нас. Состоит в альянсе Цепей - это два десятка развитых городов, вокруг который нет ни одного свободного вольного. Рабство на фермах, шахтах и все такое. Самая низкая смертность по региону. К нам ведь присылают тех, кто совсем безнадежен для общества, и приговорен к сроку не меньше, чем на двадцать пять лет. Поэтому чем ниже смертность, тем выше шансы дожить до освобождения. К Цепям многие идут добровольно. Видать, много денег отвалит тюремщикам твой Кузан, раз его сразу в Радиоволну отправили. Считай столицы планеты рукой подать.

Вполне ожидаемый поступок со стороны тюремщиков. Знакомых людей направляют в разные поселки, уменьшая вероятность образования новой банды. Будь Кузан в одном шатле с Джибрилом, Хагель был бы уже мертв.

Джибрил кивнул.

- У меня больше нет претензий за события, произошедшие сегодня у шаттла. Инцидент исчерпан. Агрессия с моей стороны снижена до минимума. Если придержишь глупые вопросы, мы можем поговорить о деле, как взрослые люди, не переходя к взаимным угрозам.

Хозяин комнату устало потер лоб. Время далеко за полночь, а он вынужден продолжать работать, да еще и с человеком, который ему явно не нравится. Незаметный жест рукой Муку и телохранители покидают комнату.

- Напомни, как тебя звать?

- Джи. - Производная от первой буквой от имени Джибрил. В армии был такой же позывной.

- Путь будет Джи. - Хагель устало махнул рукой. - Мне без разницы. Доверие к тебе нулевое и на серьёзное дело нельзя поставить. Иди к зданию ордена Ноландов на противоположной стороне поселка. Найти Брудо и скажи, что выдан ему в помощники. Он сам определит, на какую работу тебя поставить и расскажет о местных порядках. Свободен.

***

На орбите тюремной планеты N17 за последние сто семьдесят лет была сознана передовая система сдерживания, состоящая из нескольких сотен спутников наблюдения и сканирования поверхности на предмет допустимого технологического уровня поселений. Орбитальная станция "Каратель" выступает в роли центра управления полетами во всей звездной системе и домом для семи тысяч солдат, подчиняющихся непосредственно Верховному Суду Содружества.

Адмирал Авель Торано с парой адъютантов стоял в доке, где обычно принимают корабли начальства из Содружества. Несмотря на свой сорокалетний внешний вид, истинный возраст старого вояки исчислялся почти двумя полными веками активной жизни в постоянных сражениях на границе изведанных Фронтира. В далекой молодости, будучи рядовым солдатом, Авель входил в состав экспедиции открывшей звездную систему Паскаль с планетой, на которой, была обнаружена искусственно созданной экосистема с биосферой земного типа. В тот роковой день Содружество вступило в контакт с цивилизацией Исами и по глупой привычке решило испробовать на зуб оборону нового знакомого. Ответом стала демонстрация сокрушительной военной мощи с полным уничтожением кораблей экспедиции. Крохотный фрегат "Карат", на котором служил будущий адмирал, был выбран в качестве посланца сообщения Содружеству - И сами предложили переговоры.

В док станции вошел корабль-пилон серебристого цвета, имеющий форму вертикально летающего кристалла. Не было ни трапа, ни дверей, ни орудийных башен с иллюминаторами. Исами создают свои суда из чистой энергии, придавая ей форму нужного объекта. Вот и сейчас пилон рассыпался на белые искры, растворяющиеся в пространстве и на борт станции, мягко опустился человек вполне обычного вида, не считая серебристых волос и светлой кожи.

- Старый Авель не хочет устать дорогу молодым? У вас, кажется, есть такая поговорка?!

Адмирал улыбнулся. За двенадцать лет работы на станции он успел изучить повадки исами, во время их коротких визитов с не понятной целью. Они говорят, то, что думают, лишены таких вещей, как так и ложь, читают поведение человека, как открытую книгу.

- Ваши слова ранят меня в самое сердце. - Адмирал сделал шуточный жест, прикрывая раненое сердце.

Гость отреагировал, как и подобает исами.

- Вы старый прохвост, который умело, пользуется опытом прожитых лет, создавая нужный образ в глазах подчиненных. Страх, вдохновение, преободрение, доверие...

- Дисциплина, кодекс, честь.

- Пусть будет так. Значение этих понятий относят к вашей культуре. Их можно трактовать по-разному.

Со стороны кажется, будто адмирал принимает гостя, но все с точностью до наоборот. Станция "Каратель" была построена исами за несколько часов, сразу после успешных переговоров сто семьдесят лет назад. Она и по сей день принадлежит серебровласым, а не силам Содружества.

Ворота дока открылись, повинуясь хозяину станции. Авель шел рядом, не желая давать собеседнику преимущества в ведение диалога.

- Чем обязаны вашему визиту?

- Фраза лишена оригинальности. - Исами указал рукой на стену с портами бывших руководителей станции, идущую на добрый пятьдесят метров коридора. - Каждый представитель нашей расы, побывавшей на станции, получает одни и те же вопросы. Ваши предшественники опасались недовольства, вызванного их деятельностью на планете. Берите взятки, убивайте, устраивайте пари и делайте ставки на заключенных. Мой народ интересует планета под нами и ее составляющие, а не игры примитивного социума.

Авель удивился не только словами гостя, но и всем их отношением к действиям сил Содружества. Об играх и махинациях в рядах тюремщиков планеты знает вся система.

- Я ... - Лицо адмирала выражало полное осознание вины.

- Нет стоит. Нам известно, что все полученные деньги вы вкладываете в улучшение жизни персонала станции. По-своему благородный поступок. Один из многих, из-за которого мы выбрали вас на роль руководителя станции. - Гость глянула на спутников адмирала. - На станции живет много ваших потомков. Ваше сопровождение из их числа.

- Да. Благодарю... - Авель хотел искренне выразить свою благодарность, но не знал, как это сделать.

- Торан-сын-Нонаро-и-Мэй. Это мое настоящее имя.

Гость как обычно проигнорировал предложение посетить кабинет руководителя станции, предпочтя прогулку по жилым помещениям. Зашел в армейские столовые, полигоны и центр управления, попутно похвалив научную работу штатного социолога.

Проверка шла в штатном режиме, но дойдя до атриума с оранжереей, исами решил отклониться от обычной темы для разговора.

- Гость, понятие, недостаточно точно описывающее мое нынешнее положение. Я наблюдаю за планетой, собираю информацию о ее составляющих и едином целом. Все это касается интересов моего народа. Давайте посмотрим на общую картину с новой точки...зрения. То, что мы оба называем Содружеством, является совокупностью государств, раскинувших свои просторы по четырем тысячам звездных систем. Пятьдесят семь цивилизаций пост-космического уровня развития. Непрерывные войны и всеобщий вооруженный нейтралитет, как рычаг двигающий развитие разумных в сторону Совершенства. Технологического, научного, культурного. Много размытых понятий. Смотря на ваши игры в песочнице, мой народ охватывает ужас от того, через что, нам всем предстоит пройти в ближайшем будущем. Начнем с малого. Все сообщество Содружества строится на технологиях гиперпространственных двигателей и нейросетях. Саму технологию двигателей представители Содружества взяли с одного из кораблей старых рас, обнаруженных во время археологических раскопок. Еще есть единая служба Стандарта, обеспечивающая совместимость оборудования, созданного разными производителями. Но вернемся к нейросям. Вам известно, что все они производятся единственной корпорацией Нейронаро?! Скажите, что лежит в основе технологии нейросетей?

Элементарные знания, которым учат детей еще в школе.

- Передача информации в мозг пользователя.

- Это следствие, а не технологическая основа. Нейросеть - это коротковолновое устройство для обмена информации между инфосетью и сознанием пользователя. Функцию процессора и дешифратора информации выполняет симбиотический биокомпьютер вживляемый вместе с базовой нейросетью. Представители Содружества меняют нейросети, ставят импланты, забывая о симбиоте, который вживляется с базовой нейросетью. Вам не кажется странным, что такое сверх высокотехнологичное устройство, появилось у корпорации Нейронаро, едва додумавшихся до нейросетей? Его биотехнологий уровень превосходит все достигнутые вами инновации на семь-восемь поколений. При правильном подходе к проблеме, надо задавать два вопроса. Кто поставляет биокомпьютеры Нейронаро? И каковы их истинные интересы?

Сам предмет обсуждения лежал далеко за пределами компетенции адмирала, посвятившего свою жизнь военному делу, а не научным изысканиям.

- Я солдат, а не ученый.

- Нам это известно, Авель. Но каково ваше мнение в этом вопросе?!

- Захват власти в Содружестве?! Все общее порабощение?! Ослабление возможного противника перед оккупацией?!

Серебровласый покачал головой. Вполне человеческий жест разочарования.

- Те, кто создал нашу галактику, оставили семена жизни на разных планетах. Нам неизвестны их интересы, но очевиден тот факт, что они были заинтересованы в развитие цивилизаций и выходе на некий рубеж за которым скрывается некое великое знание. Нынешние люди Содружества относятся к третьему поколению разумных. Примерно пятьдесят тысяч лет по территории, которую сейчас занимает Содружество, прошла армия одной высокоразвитой цивилизация, уничтожавшая планеты, а иногда и звезды, вместе со всеми их обителями. Многие миры вместе с цивилизациями были стерты из истории. Выжило не больше десятка цивилизаций, способный оказать врагу достойный отпор. В нынешнее время, одна из них, поставляет корпорации Нейронаро симбиоты-биокомпьютеры, желая поднять общий технологический уровень Содружества до их собственного уровня. Это не гуманитарная помощь, а прагматичный подход дарителя, рассчитывающего на заслон, массовку из примитивной военной силы Содружества. Враг мог уничтожать звезды! Ни одно современное оружие и рядом не стояло с их военным потенциалом.

Авель прикрыл рукой глаза от света солнца, проглядывающего сквозь большое панорамное окно жилого сектора станции. Он не политик и давно понял, что нет смысла думать о вещах, которые могут и не произойти за его жизнь.

- Вы тем самые дарители.

- Глупый поступок. - Исами разочаровано покачал головой. - Нет, мы считаем, что у каждой цивилизации есть свой собственный путь развития, учитывающий ее персональные особенности. Ваш сотрудник, отвечающий за поведение людей в обществе, в своем научном труде, высказывал несколько интересных идей в этом ключе. - Гость остановился у детского сада и указал на воспитателей. - Чему они научат потомков? Только тому, что знают сами. Ребенок учится, совершает ошибки, воспринимая нынешний технологически и культурный уровень общества, как данность, норму, истинное положение вещей. Старое поколение, учит старому, что уже было превзойдено новым поколением. На уровне цивилизаций возникнет точно такая же проблема. Ваше развитие сильно замедленно.

Детский смех, воспитатель, бегущий в уборную к упавшему ребенку в унитаз. Несколько взрослых пытаются привлечь внимание оставшейся группы, пытаясь не допустить слез и плача без причин. У Авеля четыре сына, две дочери, семнадцать внуков и целая орава правнуков. С большинством из них адмирал провел минимум неделю, меняя пеленки, кормя и укладывая спать.

- Вы - исами, а я человек. У нас был один ученный, Тим Криг. Он доказал, что у людей есть потребность помогать другим людям, не зависимо от того, попали ли они в плохую ситуацию, или желающему помочь, так только кажется. Это одна из наших основных потребностей. Когда ребенок плачет, взрослому семейному человеку хочется, взять его на руки и успокоить. Мы не можем понять друг друга из-за разницы в культуре и воспитание. - Авель указал на одного из воспитателей, который приходился ему пра-пра-пра-правнуком. - Мне много лет и сейчас я нахожу особое очарование в том, чтобы понянчить внуков и правнуков, рассказывая им о пережитых сражениях. Помните, как ваш флот разгромил нашу экспедицию?

Гость кивнул, не отрывая глаз от плачущего дитя.

- Да, я был в его составе, как и все представители народа исами, посещавшие эту станцию. Сейчас мы говорим не о потомках и сражение полуторавековой давности. А о выборе расы исами в предстоящем конфликте.

- Будет война?

- Когда-нибудь, старый враг обязательно вернется вновь. Такова его природа и выбранный путь к Совершенству. Мы решили к этому моменту нарастить военные силы и встретить противника всем, что имеем. Сегодня мой визит носит официальный характер посланца воли исами. Совет Клора требует от Содружества исполнить свои обязательства по оставшимся пунктам договора о сотрудничестве и завершить все приготовления в течение следующих двух месяцев.

Исами разрешили пользоваться их терраформированной планетой. Создали там биосферу и условия пригодные для жизни людей. Дали Содружеству станцию "Каратель" и согласились с идеей создания планеты-тюрьмы. Временно. К несчастью для адмирала срок не был четко указан, и теперь исами просят выполнить вторую часть дорога - обязательства, которые должно выполнить Содружество.

Посланец серебровласых смотрел на то, как меняется лицо адмирала, понимающего размер ответственности, ложащейся на его плечи.

- Авель Торано, член экипажа малого корабля "Карат", участвовавшего в войне первого контакта. В тот день вы отвечали за управление орудийными платформами. Ваш бравый капитан Риларон Фока наблюдал за боем со стороны, разрабатывая тактику, подходящую для манёвренного фрегата. Именно он заметил и никому не сказал, что истощив свои силы исами перестают поддерживать корабль-пилон и на короткое время становятся беззащитными. Ваша команда убила семерых представителей исами. Таких же успехов добился весь флот, участвовавший в бою. В общей сложности погибло четырнадцать представителей исами.

Адъютанты приготовились выхватить оружие при первой необходимости, прекрасно понимая, полное отсутствие шансов на выживание в случае открытого боестолкновения. Авель не знал, как реагировать на слова собеседника. Логика мышления отличается от человеческой.

- Вы решили отомстить? Убить меня и всех моих близких, находящихся на станции?

Серебровласый покачал головой.

- Нет. Все выжившие люди с того инцидента, понесли ответственность за содеянное. Вы и ваши потомки будут выполнять обязанности по договору сотрудничества с Содружеством. Авель - исами впервые обратился к адмиралу по имени. - мы будем наблюдать за тем, как рушится счастливая жизнь, посмотренная на крови наших сородичей. У вас 213 прямых потомков. Считая супругов и последнее поколение детей, будет 404 человека.

Авель дернулся, желая схватить собеседника на воротник одежды, но возникшее силовое поле не дало ему приблизиться.

- Я был за пультом управления оружиями! Я стрелял! Я виновен и готов понести наказание. Не надо трогать моих детей!

Гость станции не выражал никаких эмоций.

- Их никто не тронет. Задумайтесь, Авель, вы лишили семерых исами возможности построить будущее и приблизиться к Совершенству. А затем спустя полтора века получили предложение возглавить работу станции на месте боя. Руководство сделало щедрое предложение по социальной программе для ваших потомков, если они будут работать на этой станции. Жилье, деньги, программы обучения, присланные инструктора, семьи, дети, внуки. Чему их научило очень старое поколение? Один вы, создали массу потомков. А погибших исами было семеро. - Серебровласый посмотрел на прозрачный пол комнаты для брифингов, под которым парила тюремная планета. - Задайтесь вопросом, зачем, почти автономной станции, нужно семь тысяч человек персонала? И передайте Содружеству, что у них два месяца на подготовку.

Торан-сын-Нонаро-и-Мэй прошел сквозь пол станции, выйдя в открытый космос. Несколько секунд спустя персональный корабль-пилон покинул могилу четырнадцати представителей цивилизации исами, чьи имена были высечены на обшивке.

-- Анималай-сын-Лемарина-и-Терины

-- Ронна-дочь-Грика-и-Рамоны

-- Нонаро-сын-Каранто-и-Лейи

-- Мэй-дочь-Сорано-и-тимы

Могила родителей Торана...

***

Здание Ордена Ноландов станет штурмовать только самоубийца, решившийся на самый отчаянный поступок в своей жизни. На крыше двухэтажного оранжево-серого здания, через каждый десять метров установлены автоматические крупнокалиберные турели с дублированной системой распознавания целей. Если потенциальный противник отключит систему, сработает вторичный контур активации защиты. На окнах стоят решетки и темные бронированные стекла. При строительстве использовались только военные марки металлов и стройматериалов, создающих идеально ровную поверхность стен без стыков и ухватов для подъема на крышу.

В десяти метрах от здания идет яркая желтая линия, обозначающая границу охраняемой зоны. На первом этаже расположен ряд боксов с массивными воротами. В паре незапертых помещений стоят вездеходы военных марок используемых планетарной пехотой. В углах комнат расположены док-базы боевые роботы в броне, рассчитанной на защиту от штурма. Вдоль внутренних стен в режиме сна висят четырех-рукие куклы для кукловодов, специалистов механизированных космопехоты. В случае атаки на здание Ордена Ноландов, активируются турели и роботы для создания линии обороны. Затем персонал подключается к куклам и переходит в нападение. Стандартная линия обороны у военных, если позволяет финансирование. Судя по количеству датчиков охраны можно забыть о скрытом проникновении в здание ордена Ноландов.

У одной из стен под навесом сидел мужчина средних лет с высокой долей кибернатизации тела. Видна замена рук, ног, глаз - они создают нагрузку на внутренние органы, а это намек на то, что заменено 90% органических тканей тела.

- Стой, парень! Если жить хочешь - не заступай за желтую линию. Хочешь войти, расскажи мне то, о чем я не знаю.

- Странная у вас плата за вход.

- Не нравится, иди дальше. Можешь за линию, можешь обратно в поселок. Это вы к нам приходите, а не мы к вам.

Пустой диалог с человеком, страдающим от скуки.

- Во флоте Либерии, есть негласное правило отправлять призывников в зону боевых действий, сразу после двух месяцев начальной боевой подготовки. Тех, кто выжил, продолжают учить на профессиональных военных. После года службы можно остаться в армии, став контрактником.

- Помню-помню. Страна-корпорация, состоящая из семи мигрирующих флотов и десятка захваченных планет. Завод по производству наемников всех военных профессий. Это я и так знал. Расскажи то, чего я не знаю.

Джибрил довольно улыбнулся! Как пить дать, киборг пользуется возможностями кибермозга для поиска информации в режиме реального времени. Значит, члены Орден Ноландов имеют доступ в инфосеть. Ответом на запрос собеседника, станет то, чего нет в сети и до этого нельзя догадаться. Киборг проверял входящих на наличие смекалки.

- Вы знаете, какой запах уловила охрана у дома Хагеля, когда я пришел к ним этой ночью?

Собеседник Джибрила довольно хмыкнул, указав рукой на открывшуюся дверь четвертого бокса. Брудо Нолан сидел на скамейке перед скелетным каркасом бронескафа малинового цвета. Такие модели создают из одного живого кристалла способного гнуться, а не ломаться, при больших нагрузках.

- Брудо Ноланд?

Мужчина обернулся и Джибрил открыл рот от удивления. А человек ли это? Голова, шея грудь и даже ноги, были покрыты буйно растущей шерстью. Не волосами, а именно шерстью, какая бывает только у животных. Волосатый собеседник перешел в наступление.

- Почему Джи, а не Джибрил Ранно?

- Хорошее приветствие, мистер волосатое чудовище. Хагель передал вам мое личное дело?

- Да. - Брудо несколько секунд изучал реакцию на свершившийся факт. - Ты не ответил на вопрос. Почему Джи, а не Джибрил Ранно?

- Я не заслужил столь сильного имени. Имя, это нечто большее, чем сочетание звуков. Это поступки, навыки, известность. Это вера собеседника в смысл, вкладываемый в произносимое имя. Поэтому пока он просто Джи. Имя в одну букву.

Брудо внимательно наблюдает за реакцией на свои вопрос. Не он один. Джибрил заметил, как верхняя губа представителя ордена слегка дернулась, выдавая презрение к ответу.

- То есть это Джибрил Ранно, совершил преступления? А ты страдаешь из-за его поступков?

- Нет. Все они погибли от моей руки. Я Джибрил Ранно и прошу называть себя просто Джи. У меня нет шизофрении и других психологических расстройств. Военный психолог должен был указать эту информацию в личном деле.

- Тогда почему Джи? Почему всего одна буква от настоящего имени? За что ты себя так сильно не любишь?

- А почему вы Брудо Ноланд? Почему ваша фамилия такая же, как и название самого ордена?

Совпадений не бывает.

Брудо указал на киборга, стоящего у входа в бокс.

- Это Оскар Ноланд. Все члены Ордена Ноландов носят фамилию Ноланд. Это наше клеймо на личном деле и главный отличительный признак. В любом городе у охраны есть сканеры для снятия показаний нейросетей о биопаспорте. Ноланд имеет право попасть в любой город, не зависимо от желания охраны и мэра. Других Ноландов на планете нет.

В дальнейшей беседе Брудо рассказывал не о порядках поселка, а о том, чем занимается сам Орден. Одно из правил тюремной планеты гласит - лидер банды, собравший под свои крылом двести пятьдесят и более человек, имеет право создать поселок и с филиалом Ордена Ноландов, занимающегося технической поддержкой поселения. Чем больше население, тем больше денег выделяют поселку тюремщики со станции "Каратель" на покупки товаров из списка разрешенных к продаже.

Брудо указал на подвешенный скелет бронескафа.

- Те же легкие скафы, это третий уровень населения и семьсот пятьдесят жителей поселка. По мере роста числа жителей поселения, тюремщики увеличивают допуск технологических решений, разрешенных к строительству. Откуда у нас электричество? Микрореактор и своя электрическая подстанция. Откуда для нее топливо? Покупаем у тюремщиков. Если превысил допуск к строительству, поселок расстреляют с орбиты. Заключенным продают неликвидную технику со складов космофлота. К примеру, сломался дрон и его сдали на склад службы снабжения, по причине невозможности ремонта из-за сильный повреждений несущего каркаса. Торговые дома, работающие со складами военных, отказались выкупать техники убитую в ноль. Все осталось после торгашей и разрешенного к продаже гражданским, сплавляют заключенным на тюремных планетах, по цене рабочего предмета. А если хочешь совсем новый, плати цену в пять раз больше.

- А что можно купить?

- Технику, оружие, средства индивидуальной защиты и расходники. Еду выращиваем прямо на планете. В продаже нет пищевых комбайнов и картриджей к ним.

- То есть тем, кто организует поселения, тюремщики платят деньги. А заключенные тратят их на технику, экипировку и расходники. В чем интерес Ордена Ноландов и самих тюремщиков?

Брад пожал плечами, коварно улыбаясь.

- Орден восстанавливает купленные у тюремщиков вещи. А на обитателей станции Каратель давит начальство, требующее высокой продолжительности жизни у заключенных, сосланных на планету-тюрьму. Без нормальной техники, люди тут мрут, как мухи. Болезни, агрессивная ксенофауна, банды вольных и постоянные войны. Раньше, до момента освобождения доживал каждый десятый. Сейчас, каждый третий.

- Понятно. То есть, Орден Ноландов, обладая, самой большой военной мощью и передовыми технологиями, соблюдает нейтралитет при войнах между бандами.

Стоящий рядом Оскар довольно кивнул и ради шутки похлопал в ладоши.

- Браво! Какой смышленый юноша! Как догадался?

- Тогда, на улице, вы предупредили меня об охранном периметре. Если зайти без разрешения, турели откроют огонь. Это раз. Из услышанного от вас можно сделать определенные выводы и задаться вопросом "Почему поселками правят военные, вроде Хагеля, а не люди из Ордена?" Ответ очевиден. Орден соблюдает нейтралитет, получая долю от доходов поселения, не зависимо от решения лидера правящей коалиции. - Волосы на голове Брада разом зашевелилась. - И что у вас волосами?

Киборг молчал, давая Браду самому придумать ответ.

- Считай это причудой моего организма. Вернемся к твоему случаю, Джибрил Ранно. Двадцать два года. Уровень интеллекта 92, социальная полезность 12, безопасность минус 100. Холост, детей нет. Профессиональный военный, диверсант, планетарная пехота, космодесант. Приговорен к 993 годам заключения и дальше семь страниц слов от обвинителя. Мне непонятно, почему военный суд не вынес тебе смертный приговор?

Каждое должностное лицо, прочитавшее личное дело Джибрила, считало своим долгом задать Джибрилу один и тот же вопрос.

- Суд учел мои военных заслуги перед государством и приговорил к заключению на планете-тюрьме. Теперь, я могу узнать, какой работой мне предстоит заниматься?

Киборг успел ответить раньше Брада.

- Что умеешь?

Взгляд Джибрила зацепился за подвешенный к потолку каркас бронескафа за спиной киборга.

- Из того, чем занимаетесь вы? Ремонт любого оружия и модернизация бронескафов.

- А не многовато на себя берешь? Это тебе не броню на машину вешать.

- В армии мы пользовались тяжелыми диверсионными бронескафами с активной системой маскировки. После них, устройство любого другого средства индивидуальной защиты кажется примитивным. Позади вас висит каркас производства инопланетной Империи Минора. Они каркасы для всего выпускаемого оборудования выращивают по монокристальной технологии. При больших нагрузках каркас деформируется, но ему можно вернуть первоначальную форму поместив в специальный раствор-подпитку.

Брад кивнул.

- Недостаток Минорских скафов?

- Каркас легко уничтожить мощным направленным ЭМИ. В свое время под эти цели разрабатывали специальный вид вооружения. В случае попадания ЭМИ заряда боец внутри скафа оказывается заживо погребен под двумя сотнями килограмм оборудования. Поэтому внешний слой брони покрывают защитой от электромагнитных излучений. В армии обычно используют тевлановый сплав, как защиту от ЭМИ и термального урона.

Беседа переросла в спор на предмет наиболее эффективного управления бионической системой скафа. По мнению Оскара люди с высокой долей кибернатизации тела лучше управляют скафом, так как давно привыкли использовать оборудование со сниженной чувствительностью. Джибрил и Брад выступали в защиту людей с нейросетью и без нее, считая, что нервная сеть человека обладает большей точностью в мелких движениях.

Бронескафы делят на три группы по базовым признакам - легкие, средние и тяжелые. Легкие, для использования гражданскими, не имеют встроенных средств усиления физических возможностей и не требуют источника питания. В моделях премиум-класса интегрируют маломощный генератор защитного поля. По сути это напичканная электроникой нательная одежда.

Средние, не имеют средств усиления физических возможностей тела. Как правило, модульная конструкция и множеством магнитных креплений на поверхности. В таких скафах работают инженеры и техники, занимающиеся ремонтом оборудования в условиях открытого космоса. Есть система жизнеобеспечения, питания, регенерации воздуха и связи. При желании можно изменить набор используемых модулей.

Тяжелые, имеют внутренний каркас, систему псевдомышц и внешний экзоскелет, скрытый под бронепластинами. Человек, использующий бронескаф, устанавливает с ним связь, через нейросеть, кибермозг или специальный нательный костюм пронизанный бионической системой сенсоров.

Джибрил со всеми своими странностями легко вписался в коллектив ордена Ноландов, став полноправным протеже Брудо, который отвечал за настройку и ремонт купленных бронескафов. Оскар с помощником занимались общественным броне транспортом, курсирующим между поселками. Брудо обрастал волосами с немыслимой скоростью, и это было необычным делом. О нем забеспокоились все Ноланды. Во время обеда в общей столовой, его аппетиту завидовали другие представители ордена.

Каждый Ноланд был уникален по-своему. Оскар стремился к полной кибернатизации тела и сейчас думал о частичной замене головного мозга кибернетическими аналогами. Тин Ноланд, девушка из отдела снабжения, помешана на средствах связи, часами болтает о потенциале персональных раций и подпростраственной передаче данных. Рукан, главный энергетик поселка, никогда не снимает бронескаф, так как боится прикосновений и насекомых. Всего в филиале Тихих Вод работало десять человек. На фоне остальных Ноландов, Брудо выглядел самым нормальным, и это говорило, о том, что в действительности все с точностью до наоборот. Но ланд, по умолчанию, не может быть нормальным!

Раз в неделю в поселок прибывал шаттл с новыми заключенными. Раз в день пара бронированных десантных машин покидал стены Тихих Вод, направляясь в соседние города. Один привозил людей и ехал обратно на юг. Второй выезжал из поселка и ехал за север к Кловеру, другому поселку в двухстах километрах в глубь континента. Раз в неделю можно было сесть в проезжающий мимо караван Ноландов, курсирующему по кольцу из двенадцати самых развитых городов континента. Торговля - двигатель прогресса, и тюремная планета не была исключением. Иначе заключенные не смогли бы выжить в столь агрессивном мире.

Не считая ворот, по всему периметру поселка идет ограда под напряжением, спасающая людей от голодных животных. Ежедневно в отряде охотников за мясо, приносил с собой раненых. Брудо пояснил, что их услуги хорошо оплачиваются, но ветеранов способным прожить в лесу дольше года можно пересчитать по пальцам одной руки. Мясо любят все, поэтому состав добытчиков постоянно меняется в приказном порядке. Если человека с шаттла отправили в лес, в большинстве случаев, он умирает в первый месяц жизни. Вольных, собравшихся в банду, убивают при первой же попытке налета на поселок или караван.

За два месяца работы Джибрил ни разу не покинул здание ордена, с утра до вечера работая над восстановлением бронескафов. Мэр намекнул на ухудшение отношений с ближайшим поселком и предстоящий военный конфликт. Поэтому работы было в избытке. Брудо редко расспрашивал Джибрила, но под конец второго месяца задал давно ожидаемый вопрос.

- У тебя на счете скопилась приличная сумма. Ешь и спишь у нас. В бордель и бар не ходишь. Покупки ствола за тобой не замечено. Доктор Шталь жаловался, что ты к нему не разу не зашел. Ни следа акклиматизации, ни одной обычной болячки на тебе нет. Даже лихорадкой Туки-Туки не болел. Люди думают, что ты второй раз на планету попал, так спокойно себя ведешь.

Джибрил продолжил настраивать системы бронескафа.

- Мне нужен нормальный бронескаф, а не оружие. Тот мусор, которым пользуются местные бойцы можно только от животных отбиваться.

Брудо отошел в угол ремонтного бокса и постучал рукой по тяжелому бронескафу.

- А чем тебе наша фирменная "Лапочка" не нравится. Можно и со скидкой купить?

Джибрил глянул на этого металлического монстра в тяжелой броне. Лапочкой Ноланды называли свою фирменную разработку - смесь костюма техника и бойца в прочной броне. Два слоя активной защиты, диагностическое оборудование, система жизнеобеспечения и климат контроля, сниженный расход энергии на псевдо-мышцы, за счет оптимизации программного обеспечения управления.

- У Лапочки низкая чувствительность бионической сети. Нет кинетических катализаторов для быстрого бега. Каркас псевдомышц не рассчитан на использование оружие ближнего боя и защиту от него. Не предусмотрено скрытие электромагнитного излучения. Нет покрытия поглощающего радиоволны. Нет полноценного модуля шифрования и дешифрования связи. Антенна слабая.

Брудо несколько секунд молчал, расчесывая свою пышную шевелюру.

- Удивлен. Почему не упомянул активное маскировочное поле?

- Мне нужен быстрый и эффективный скаф, а не двести килограмм брони и диверсионного оборудования.

- Зачем?

- Вы и так знаете.

- Пойдешь искать Кузана? - Джирил не ответил. - Ты молод и глуп, если думаешь, что сможешь преодолеть две тысячи километров воды, используя бронескаф? Ошибаешься! Ты не видел, какие твари водятся в местном океане. Знаешь, почему у побережья нет ни одного поселения? Из всех уничтожают океанические чудовища. По этой же причине над ним никогда не летают шаттлы, доставляющие заключенных с орбиты.

- Преграда не имеет значения.

- Тогда что имеет значение!? Почему ты работаешь ради него? Почему убиваешь ради него? Почему идешь за ним, не взирая на все его недостатки?

Брудо знал много такого, о чем Джибрил никогда не рассказывал.

- Потому что это Кузан. И я за ним иду.

- И все? - Брудо был удивлен. Ответ Джибрила был излишне прост для такой сильной привязанности.

- Я читал твое личное дело.

- Тогда вы знаете, как многое нас связывает.

- Я читал между строк.

- Тогда вы должны понять, что произошедшее для меня ничего не меняет.

Брудо покачал своей мохнатой головой. Он прочел в личном деле то, чего сам Джибрил не хочет признавать.

***

Не выспавшийся мэр Тихих Вод, проснувшись, застал своего телохранителя у входа в личный кабинет. Мук кивнул в сторону двери, намекая на раннего гостя.

Хагель прошел к столу, дал сигнал прислуге подать завтрак на троих и только после этого посмотрел на волосатое чудовище на своем диване.

- Порой мне кажется, что недельная щетина, это почти борода. Но потом я вспоминаю тебя, и мне становится легче. Будь у тебя внучки, давно бы входил в косичках и разноцветных резинках для волос.

- Будь у нас внучки, ты бы первым об этом узнал.

Брудо Нирр и Хагель Нирр, были двоюродными братьями со схожими генетическими отклонениями. Один всю жизнь был абсолютно лыс, а второй страдал от излишней волосатости. В отличие от брата, Брудо так же имел уникальный дар псионика-менталиста, не привязанного к уровню силы. Чем сильнее ментальная защита человека, тем больше жизненных сил он тратил на ее взлом и чтения мыслей. Братья крайне редко общались, тщательно скрывая родственные связи между мэром и представителем ордена Ноландов.

- Узнал? - Хагель намекнул на историю Джибрила.

- Да, но не то, что хотел. Целыми днями я сидел с ним одном боксе, копаясь в мыслях так глубоко, как только мог. Иногда меня охватывал страх, и я начинал думать, что потеряюсь в дебрях его сознания. Потом искать своим собственный поток мыслей и понимал, как сильно отличается мышление Джибрила от нормального.

- Чем?

- Всем. - Волосатое чудовище развело руки, пытаясь охватить все вокруг. - С каждой смертью его память становится четче и детальнее. Контроль над телом улучшается, а преданность лидеру обостряется. Джибрил воспринимает себя, как оружие, инструмент, дополняющий своего господина. Он тренируется ради него, живет ради него, развивается ради него. Если бы Кузан приказал ему убить всех в поселке, Джибрил бы так и сделал, не задавая лишних вопросов. А потом сказал, что он лишь инструмент в руках Кузана и потребует от того роста, как личности и лидера. Нет, не так... - Бруно напряг память, вспоминая точную формулировку слов. - "Не отказывайся от своих целей и убеждений, Кузан. И тогда я буду следовать за тобой." Сначала меня это пугало до чертиков. Руки дрожали так, что инструменты выпадали из рук. Но потом я начал копать глубже, ища секрет бессмертия.

- Нашел? - Хагель спокойно съел суп и перешел ко второму блюду.

Мук завтракал стоя у входа, следя за теми, кто мог подслушивать важный разговор.

- Нет. Последние четыре года он служил в армии Либерии, но не совсем так, как написано в личном деле. Если говорить в общих чертах, то последние пару лет он постоянно воевал в составе малой диверсионной группы на линии фронта. Отключал защиту базы противника, подрывал линии снабжения и много другое. Раньше, до Джибрила, я думал у меня руки по локоть в крови, после работы дознавателем....

Брудо замолчал и начал смотреть вперед не пустым взглядом. Хагель знал, как сильно брат не любил свою работу на воле.

- Ну?

- Он убивал, убивал и снова убивал. Кузана и другие члены отряда радовались исполнительности Джибрила. Командование вешало ордена пачками, давала щедрые вознаграждения и баллы для магазина наград. А Джибрил развивал свои навыки диверсанта и давил на Кузана, требуя от него роста. Чем все закончилось ты и так знаешь.

Хагель протер рот салфеткой. Завтрак в самом разгаре. А на десерт стоящая история.

- Брудо. Что ты увидел?

Ноланд затих, пытаясь сформулировать свои ощущения. Что он видел в сознание Джибрила?!

- Отчуждение...отчаяние... одиночество.

- У кого? - Хагель удивленно уставился на брата.

- У Джибрила. Он очнулся двенадцатилетним подростком в большом городе без воспоминаний. Он не знал языка, норм культуры. Боже, да он не знал, как сходить в туалет! Вообще ничего! Два года жизни на дне общества обучили его многому. В четырнадцать лет, служба безопасности поймала его во время ограбления кондитерской лавки и не смогла прочитать память с помощью ментоскопирования. Какой-то беспризорник услышал разговор ЭСБешника и рассказал банде Росана Наездника. Стоило Джибрилу выйти за свободу из-за нехватки улик, как его взяли в оборот уличные банды. Росан принял его под свое крыло, назначил чистильщиком и приказал убить того самого стукача.

- Бруд, я военный, а не уличная шпана. Чистильщик это кто?

Брудо попытался что-то сказать, но закрыл рот. Та самая человеческая нормальность не позволяла ему говорить такие вещи вслух.

- Джибрил Ранно убивал людей, а потом избавлялся от трупов, выполняя приказы банды. Возвращался на место преступление и чистил помещение от следов крови и улик. Росан старался не думать о том, какое чудовище живет с ним под одной крышей. Три года, брат, три года с половиной года, Джибрил убивал, возводя Росана на вершину криминального мира Сан-Солано.

- Бессмертие? - Хагель уже привык к тому, что брат слишком сильно поддается эмоциям объекта для чтения мыслей.

- Они не знали. У Джибрила есть некий механизм защиты секрета бессмертия. Если его убивали, он находил убийцу и свидетелей, никого, не оставляя в живых. Убивал, убивал, убивал. Я слышу звук измельчающихся костей из дробилки. Слышу, металлический скрежет жерновов о пули, застрявшие в трупах. Джибрил спокойно жил дальше, но его память с каждой собственной смертью становилась все четче и детальнее. Выстрелы, трупы, смерть, избавление от тел, зачистка помещения. Почему я помню и уделяю этому внимание, а он нет? Потому что я - Брудо Нирр, нормальный и моя нормальность совпадает с тем, что принято в обществе. А он нет, и это меня пугает. Как можно жить в... мире, в котором тебя окружает только смерть?! Когда ты видишь, как люди постоянно умирают от твоей руки!

Мук не выдавал тревоги, но Хагель давно знал своего телохранителя. Плечи слегка опущены, взгляд смотрит в одну точку. После встречи с Брудо мэру предстоит еще один серьезный разговор.

- Признаю. Эта просьба была сложнее всех предыдущих. Но ты говорил об отчуждении, отчаянии и одиночестве.

Брудо кивнул. Покров шерсти немного приподнялся, словно у гостя волосы встали дыбом.

- Чем сильнее ментальная защита, тем больше жизненных сил я трачу на чтение мыслей и памяти. В Джибрила Ранно нет какой-то особенной защиты, но ядро его сознания раз в двадцать плотнее, чем у обычного человека. Оно растет, усложняется, становясь непреступной крепостью разума. У моего дара нет границ, и только поэтому я мог прочитать его мысли. Ни один маг-менталист не сможет повторить мой подвиг. Ни одно заклинание не сможет ослабить защиту, которой нет. А лет через пять, не смогу и я сам.

- Сколько лет жизни ты потерял, читая его память?

- Не знаю. Пять, может десять. Особенность его сознания стала первой причиной отчуждения. Джибрил с ранних лет не мог пользоваться нейросетью. Тело отторгало любой имплант, не важно, кибернетического и бионического, он происхождения. Когда сверстки обсуждали свежие новости и скидывали друг другу информацию через нейроинтерфейс, он мог только наблюдать. Когда члены банды ставили импланты для создания закрытого канала передачи данных, он пользовался планшетом-коммуникатором. В обществе, построенном на использование нейросетей, он был изгоем. Система Содружества долгое время не могла изменить уровень его интеллекта обычным способом. Понимаешь, с точки зрения Джибрила, его долго отказывались призвать, как человека, как члена общества нормальных людей. В общественном транспорте он не мог расплатиться из-за отсутствия счета в банке, привязанного в его биометрическому паспорту. Для его создания нужны показатели работы сознания, которые у Джибрила меняются при каждом посещение службы безопасности. Кафе, рестораны, кинотеатры, в любом месте, где требовался счет или универсальное удостоверение гражданина, Джибрил сталкивался с непониманием. Три месяца нервотрепки были переломным моментом в его жизни. Рядом не нашлось человека, который бы сказал ему "Эй! Джибрил, ты - нормальный парень. Просто они не знают, что с тобой делать". Росан рассмеялся, когда Джибрил рассказал ему о своих проблемах. А потом сказал, что если общество не может его отследить, то надо это использовать для дела. Бессмертный, не знающий родительской любви и поддержки, Джибрил опустился на самое дно общества. Самомнение рухнуло ниже плинтуса, провалившись в темный подвал. И тогда отчуждение и отчаяние обрели форму служения. Служение лидеру, которого он сочтет достойным. Джибрил был молод и глуп! Он искал друга, сам того не понимая. А не лидера, за которым пойдет.

- Сколько лет ему тогда было?

- Семнадцать, может чуть больше. Не видя в Росане лидера, за которым он был бы готов следовать, Джибрил начал бродить по улицам, ища знакомства с новыми людьми. Какой народ обитает в первом наземном городском ярусе?

- Сброд, бедняки, уличные банды.

- Джибрил искал зерно среди плевел. И не нашел.

- А Кузан...как его там?!

- Кузан Таленор был на год старше Джибрила и во много раз опытнее. Сильный, смелый, решительный и с большими амбициями, он приковывал внимание людей, которых считал полезными. Мелкий избирательный сукин сын! Его собирались подрезать грабители в подворотне, после удачной сделки с продажей краденного, как появился Джибрил и спас своего будущего лидера. Мирно, никого не убил, но произвел нужное впечатление. Кузан мечтал выбраться с планеты и добиться признания в высшем обществе. Планета Солано едва выйдя в большое мировое сообщество вступила в войну с Либерией и проиграла меньше, чем за месяц активных военных сражений.

- Идиоты. Кто додумался воевать со страной, занимающейся обучением профессиональных солдат. Последняя Либерская бабушка знает, как стрелять и попадать в десятку.

- Забудем об их ошибке. После проигрыша в войне из Солано сделали базу снабжения Либерии. Не смотря на усилия планетарного правительства, царил послевоенный финансовый кризис. Кузан смог завоевать доверие Джибрила и убедить того пойти с ним добровольцами в военные силы Либерии. В ближний круг Кузана входило еще два друга. Тикса Гарасон, пухлый подросток росший на рынке Сан-Солано. Торговец до мозга костей. И его знакомый, по кличке Ослик. Парень, в девятнадцать лет похожий на шкаф с мускулами. Второе прозвище Рой, реальное имя Тим Кук и его реальный возраст около сорока лет. Курсы омоложения и все такое. Но это выяснилось только несколько лет спустя.

Хагель вспоминал диалог и никак не мог уловить связь в услышанном.

- Ты сказал, что Джибрил не нашел лидера. Тогда кто Кузан?

Брудо хмыкнул в бороду.

- Ошибка... не знаю чего. Может логики, может пустой образ. Джибрил следовал не за Кузаном. Не знаю, как объяснить. Он при любом удобном случае повторял его имя, словно ожидал увидеть другого человека. Увидеть другую реакцию на свои слова. Да, Кузан был лидером, но Джибрил следовал за ним, только как за носителем имени. Он всякий раз требовал от Кузана большего. "Стань лучше, стремись к большему, верь в свои идеалы, стремись к своей цели". Перед уходом в армию Джибрил перестрелял банду Росана, банду Виксы-скупщицы краденного и банду Нохаля. За два дня он убил и уничтожил тела двадцати девяти гражданских. Все ценные вещи Тикса с Осликом отвезли в соседний регион и продали небольшими партиями. Не считая самого Джибрила, вся его новая банда поставила себе новые нейросети и импланты для создания шифрованного канала связи между собой. С этого дня началась самая счастливая пора в жизни Джибрила.

- Он нашел друзей?!

- Да, Кузан его боялся, но, тем не менее, делал все возможное, чтобы всегда держать Джибрила поблизости. Тикса и Ослик приняли его в свой круг. После установки новых нейросетей и имплантов, Джибрил начал замечать, что некоторые диалоги Кузан старался вести только между теми, кого действительно считал друзьями. После двух месяцев начальной военной подготовки, банду Кузана отправили в зону боевых действий на планете Монтана. Там он смог грамотно использовать оставшиеся деньги с продажи вещей убитых, взять под свое командование целую роту и добиться выдающихся результатов на поле сражения. Используя свои импланты с персональным каналом шифрования, как приманку, они поймали в засаду отряд противника, который хотел захватить их самих. Потом устроил арт-обстрел по выступившей подмоге с базы противника. В это же время Джибрил с Осликом пробрались на саму базу и устроили диверсию, обесточив турели защиты и силовые поля. В итоге рота, всего рота новобранцев захватила укрепленную базу противника с минимальными потерями в живой силе.

- Впечатляет. Кузан не так уж и плох.

- Да, как военным командир он оказался удивительно хорош. Но для Джибрила было мало мелкой победы. Он ждал от Кузана большего. Своими поступками он буквально говорил "Смотри насколько я силен, Кузан!? Стрельба, рукопашный бой, ножевой бой, настройка бронескафов. Каких еще достижений ты от меня ждешь?! Что мне сделать, чтобы ты стал лучше?!". Джибрил получил лицензию диверсанта в девятнадцать, и банда была вынуждена его нагонять. В двадцать получил лицензию космодесантника и космопехоты. Кузану снова пришлось его нагонять. Джибрил поставил его в такое положение, при котором он был вынужден идти на риск, обретая новые навыки. "Расти, расти...лидер, за которым я иду." После одной особо удачно боевой операции диверсионная группа Кузана сорвала куш в виде пачки карт универсальных расчетных средств на двенадцать миллионов кредитов. Сумма более чем внушительная! Тикса и Ослик прекрасно знали о том, что Кузан ценит и в то же время боится Джибрила. По пути на базу Тикса выстрелил в затылок Джибрилу и отвел шокированного Кузана подальше, пока Ослик выпускал в уже мертвое тело друга всю обойму из своего дробовика. Да, Джибрил воскрес спустя несколько минут в десяти метрах от места убийства. Знаешь, что он почувствовал?

- Гнев от предательства?!

- Разочарование, но никак не гнев. Для него весь мир был Кузаном, а не его друзьями. Джибрил догнал троицу и расстрел в затылок Тиксу и Ослика прямо у поста военного лагеря. Кузан не знал о бессмертии Джибрила и стоял, открыв рот, не зная, как реагировать. Возможно...подчеркиваю, возможно, он подумал, что никогда не сможет избавиться от влияния Джибрила. Кузан собственными глазами видел его труп, видел, как Ослик открыл бронескаф и превращал тело в фарш, расстреливая из дробовика. И тут перед ним стоит все тот же Джибрил Ранно, на котором нет ни следа удивления и переживания. Он убил двух друзей на глаза у того, кого называл лидером. Убил думая, что недостойные предатели не должны находиться рядом с его лидером.

Хагель кивнул, давая Брудо передохнуть и успокоиться.

- Отдохну, брат. Остальное есть в личном деле. В военном лагере услышали выстрелы и выбежали посмотреть, что случилось. Джибрил раздумывал о том, как убить свидетелей, но тут Кузан попросил его сдаться и рассказать, что на него первым напали. Быстро сообразил, белобрысый ублюдок! При ментоскопировании выяснилось, что память Джибрила нельзя прочесть, и они проверили Кузана. Заглянув поглубже, они узнали, что перед армией Кузан вместе с Джибрилом убили двадцать девять гражданских, избавились от их тела и продали награбленное. Двадцать восемь убитых на счету Джибрила, и один- на Кузане. И тот выстрел был сделан "под давлением Джибрила". Кузана осудили, как лидера банды, а Джибрила, как убийцу. Обоим удалось уйти от смертной казни, за счет военных заслуг перед государством.

Брудо тряс головой и морщился, выражая все свое отвращение к услышанному. Но никто не видел его лица под грудой волос.

- Все было не так! И ты это знаешь, брат!

- Да. -хозяин кабинета кивнул. - Кузан сдал Джибрила с потрохами. Он сам рассказал об убийствах гражданских, указал на скупщиков краденного и все криминальные элементы в армии, которые ему известны. Кузан пошел на сделку с военным следователем, скостив свой срок до двух лет на планете-тюрьме.

Брудо был стар. Сейчас годы и накопившийся стресс дали о себе знать. Он начал задыхаться от воспоминаний о пережитых эмоциях.

- Он знает об этом! Джибрил знает, что Кузан его сдал. И меня воротит от его преданности! Почему он его НЕ ненавидит?! Почему все равно стремится быть рядом и следовать за своим лидером?! Я... - У Брудо сбилось дыхание.

- Что? Эй, братец, дыши глубже.

- Все в порядке. Я не могу его понять. Почему?! Почему следует за ним?! Что он видит в Кузане?! - Брудо вздохнул и упал на пол. Испугавшихся за брата Хагель, вместе с телохранителем тут же сняли с него одежду и положили в медкапсулу. Благо, она была в той же комнате. Автодок сразу диагностировал сердечный приступ и начал оказывать первую помощь. В полусне Брудо повторял одну и ту же фразу.

- Отпусти его. Дай ему уйти.

Джибрил, сидящий под открытым окном на первом этаже дома мэра, тихо обошел охранников у входа и побрел в сторону здания ордена. Брудо был слишком нормальным для Ноланда, и теперь Джибрил знал почему.

Продолжение 09/12 в 12-00