Элис Уолтон смотрела из окна на  морской  пляж. Она ждала брата Робсона, который должен представить ее остальному персоналу лечебницы.

Неделю назад она получила сертификат о прохождении обучения в области клинической психологии. Вся ее семья работа в этой области, потому проблем с прохождением практики не возникло. В Хризалиде был специальный архипелаг "Клевер",  служивший клиникой для душевнобольных, в котором  ее родственники работали уже восемь лет, с самого открытия игры. Сюда Элис прибыла еще утром, а сейчас ждала брата, который введет ее в курс дела.

Роб подошел очень тихо и сел в соседнее кресло.

- Привет, Элис. Скажу прямо, меня радует, что ты пошла по семейным стопам, но работа у нас не сахар.

- Роб, не пытайся. Я знаю, куда я попала. Моя дипломная работа была по проекту "Клевер",  так что с нашими пациентами я заочно знакома.

- Вот именно что заочно. Ты даже не представляешь, что за люди тут обитают. Маньяки, психи, преступники, просто душевнобольные, проблемные личности, которых сюда якобы "намеренно отправили". Мы сейчас в административной части архипелага, так что ты просто не видишь, насколько ужасны его обитатели. Когда я сюда попал, первые пару месяцев плохо спал, чуть сам с ума не сошел.

- Роб, я не маленькая девочка, чтобы меня защищать. В свои шестнадцать я смогла получить диплом по специализации. Не стоит меня недооценивать.

Робсон покачал головой, сестра порой зазнавалась и не слушала других. Вот и сейчас она судит о ситуации поверхностно.

Архипелаг "Клевер" имел искусственное происхождение и располагался внутри моря Чудовищ. Поэтому никакой ограды тут не было, пациенты могли свободно перемещаться по острову. Всего в архипелаг входило шесть островов пять имели форму лепестка, а центральный остров был круглым. Администрация клиники располагалась именно на нем. Во всем мире Хризалиды было около сорока подобных медицинских учреждений для душевнобольных. Были аналогичные организации для людей, проходящих реабилитацию или отбывающих  сроки заключения в колониях городского типа.

Острова клиники разделялись по уровню агрессивности пациентов, которые их населяют. На всех пациентах были надеты браслеты-негаторы, блокирующие использование заклинаний и боевых техник. В случае драки пациентов он используется как орудие усмирения, нанося пациенту удар током. Болевые ощущения подняты до пятидесяти процентов.

Роб привел сестренку в палату приема новых пациентов. Тут находился портал единственный путь с архипелага в большой мир. Уплыть отсюда невозможно, а в небе всегда парят чудовища. Сегодня прибудет новая партия пациентов, и за  них теперь будет отвечать Элис. Глава семейства, Сэм Уолсон был директором клиники Клевер. Он уже сидел в палате приема, когда Элис с братом вошли. Крупный сиамский кот Бэлишь лежал на коленях у Сэма и с покорностью принимал поглаживания.

Из портала стали появляться  новые пациенты. Все в одних подгузниках, их вещи изымались на срок пребывания в клинике. Девушки рефлекторно прикрывали грудь и паховую область, хотя и то и другое было прикрыто. Мужчины реагировали  более спокойно, лишь некоторые нервничали т из-за чувства незащищенности.

Колонну медленно обрабатывал медперсонал, надевая браслеты-негаторы и выдавая форму. Отец решил сказать приветственную речь для пациентов.

- Добрый день, дорогие пациенты. С сегодняшнего дня вы  будете проходить курс лечения в нашей клинике Клевер. Дважды в неделю вы будете общаться с психологом,  отец указал на Элис, вашим куратором на время пребывания здесь. Браслеты, которые вы надели на руки, блокируют заклинания и боевые техники, а в случае драки будут бить вас током. Они же повышают чувствительность до пятидесяти процентов, так что дважды подумайте, перед тем как кидаться на других пациентов.

Одной женщине истеричного вида не понравились слова отца.

- А если меня спровоцируют или подлянку устроят?

- За создание ловушек и провоцирование других пациентов на драки вы будете получать удар током в течение нескольких минут. Сила и время наказания зависят от степени вашей вины и определются ИксИном вашего браслета.

Теперь начали шуметь мужчины.

- Я так понял, мы тут надолго, отец кивнул,  А жить-то нам где?

- У каждого из вас есть свой домик на острове. Там ваша точка перерождения, и в нем же будут проходить ваши беседы с психологом.  Скажу сразу, все ваши вещи изъяты до момента выхода из клиники. Сумка инвентаря заменена на стартовую. Все чаты и френд-листы заблокированы. Только живое общение.

Истеричка снова подала голос:

- Э, дядя, нам что, голыми ходить?

- Сейчас вам выдадут специальный комплект одежды. Как только вы его оденете, он станет неразрушимым. И пока вы его носите, будет постоянно отображаться не ваш игровой ник, а выбранный позывной. Уровень всегда скрыт. Это меры предосторожности на тот случай, если вы здесь наживете врагов. А также для тех, кто хочет сохранить в тайне факт пребывания в психиатрической клинике. 

Пациенты пришли в движение, беря по комплекту одежды. Кот спрыгнул с колен отца и вальяжной походкой прошел через всю комнату, привлекая к себе внимание. В группе были несколько пациентов, которые вообще ни на что не реагировали. Санитары всучили им в руки одежду и отправили в следующую комнату.

Один из пациентов продолжил стоять и внимательно смотрел на кота, которого гладил Робсон. Белишь урчал от удовольствия, подставляя голову и спину, в реальности он поступал точно также. Пациент никак не реагировал на слова санитаров, лишь смотрел на кота, которого ласкали. Санитар схватил парня за предплечье и потащил в следующую комнату.  Портал уже активировали и начали рассылать пациентов по их домам.

Все прошло без эксцессов. Группа Элис считалась спокойной, и девушка решила сразу проверить всех своих подопечных. Процедура знакомства затянулась до самого вечера. Некоторые  сразу  пошли на контакт. Другие, напротив, не желали говорить. Оставалось еще двое, когда Элис перенесло в комнату с этим странным пациентом.

Парень, лет четырнадцати, сидел на пороге своего дома и вылизывал свою руку. Все дома на острове были однокомнатными, и потому он сразу попал в поле обзора Элис, телепортировавшейся прямо за стол для бесед. Он был в костюме полосатого кота! Красно-белые полосы на брюках и остатках рубахи, капюшон с кошачьими ушами. Рукава  аккуратно содраны, на руках кошачьи перчатки с коготками. Белые тапочки были  с прорезями для всех пальцев и тоже с приделанными коготками.

За шесть часов с момента попадания на остров он умудрился смастерить такой интересный костюм! В голове Элис промелькнула мысль о том,  что мальчик весьма хорошо сложен.

Пациент никак не реагировал на беседы и просьбы сесть за стол. Крыльцо считалось частью дома, и система не перенесла сама, посчитав, что раз он тут, то нет смысла его перемещать. Парень так и продолжал себя вылизывать, а потом попросту  лег и засопел.

В итоге пришлось уйти  ни с чем. Отец и брат лишь смеялись над этим случаем.

- Признаю, умен. Как только пациент надевает одежду, она становится персональной и неразрушимой. А он додумался ее сначала переделать под себя и только потом одеть.

Следующие три дня показали, что парень полностью вошел в роль кота, который гуляет сам по себе. Система наблюдения показывала, что он прячется от всех других пациентов и большую часть времени спит прямо в игре. Из Хризалиды он вообще не выходил. На третий день Элис обратилась к отцу за личным делом парня.

Бак Кван был пациентом одной из лечебниц колоний  Венеры. Травма мозга вызвала проблемы с психикой. Церебральное поражение затрагивало ретикулярную систему: он не спал вообще, а медкапсула психиатрической клиники все время держала его в игре. Для снятия атрофии его мышцы периодически стимулировались электроразрядами. В досье говорилось, что он входил в группу пациентов,  тестирующих препараты для стимуляции кровообращение, они-то и вызвали инсульт и травму мозга. В клинике Клевер он взяли имя "LJ" ЭлДжей, и теперь откликался только на него.

Поведение пациента также изменилось на кошачье. Манера есть, охотиться, вылизывать себя, играться с добычей, спать большую часть суток парень стал полностью идентифицировать  себя как кота.

Прошел почти месяц с момента появления Бака в лечебнице. Один из его соседей по острову решил подшутить над ним. Выпрыгнул из кустов с криком "Бу!", когда он возвращался с рыбалки с рыбой в зубах. Одним точным, быстрым и сильным движением ЭлДжей вырвал кадык обидчику. Он вообще не использовал оружия, но умудрился сотворить такое одними лишь коготками на перчатках. Элис в срочном порядке вызвали в дом ЭлДжея. Самого парня также телепортировали туда. Он появился, теребя браслеты на руках, которые все усиливали разряд и уже распространялись по  всему телу. Негаторы увеличивали заряд, если пациент обладал большим сопротивлением к электричеству. Сейчас они били  с такой силой, что находиться рядом с ЭлДжеем  было опасно. В итоге, разряд убил его, и он возродился через пять минут в этой же комнате.

В этот же день Бака перевели на пятый остров Фитц место пребывания самых опасных пациентов.

Весь персонал клиники начал называть ЭлДжея дураком. Отец пояснил причину такого отношения.

- По-японски "Бака" означает дурак или идиот. У них это вообще единственное ругательство. Да и ведет он себя соответствующе.

 На перевод ЭлДжей никак не отреагировал. Все также вел себя, как кот и таскал рыбу из моря. Спал не дома, а на деревьях, предпочитая большие ветки в густой кроне, а не дупла. Любил есть фрукты и молоко, которое добывал лутом с местных бизонов. Самое странное в его поведении было то, что он ловил рыбу голыми руками, купаясь, а коты воду не любят. На это замечание он никак не отреагировал, продолжая молчать.

А потом случился нонсенс! Когда Элис пришла для очередной беседы, ЭлДжей спал на пороге. Рядом с ним была девочка его же возраста, гладившая его по голове. Бак ее подпустил к себе и не стал убивать, как это было в прошлом. Девушка была в одежде пациента клиники.

- Тихо, тетенька, он спит.

- Добрый день, а вы собственно кто?

- Милисандра. А вы видимо новенькая, я вас раньше не видела.

 Только когда девочка повернулась, Элис заметила бледный цвет кожи и окровавленную одежду. Красные волосы доставали до середины спины, девочка сидела на ступеньке в позе лотоса.

- Приятно познакомиться, я доктор Элис, его лечащий врач, Элис указала на Бака, как ты подошла к  ЭлДжею? Он же на всех кидается.

- Рыбой подманила. Вы что не знаете? Коты очень любят рыбу!

Девочка вела себя странно. На вид ей около четырнадцати лет, но говорит она как восьмилетний ребенок. И он так просто ее подпустил?

- А почему ты в крови? Он на тебя напал?

- Нет, что вы! Он добрый кот, все раны мне вылизал,  ЭлДжей поднял голову и потребовал, чтобы его продолжили гладить, мы были на пляже, когда на меня напали злые дяденьки. Они все время за мной охотятся, но мои чудовища меня берегут. А в этот раз меня спас ЭлДжей. Не люблю, когда меня трогают.

Трогают?! Да что у них тут происходит!

Элис отправилась к отцу. Он должен знать о таком нарушении прав ребенка. Большую часть рабочего времени Сэм Уолтон проводил в беседах с пациентами. Но сейчас у него был перерыв, и Элис застала его  во время перекуса.

- Папа, что за дела с Милисандрой? Какого черта ее лапают, и мы это игнорируем?

- И тебе приятного аппетита, доченька,  отец отложил тефтели в мясном соусе,  а что не так?

- Да...Да...да к ней же пристают! Отец, она же ребенок!

- Это чудовище далеко не ребенок! отец был суров, когда дело касалось его пациентов,  пять лет назад она прошла испытание в Лигу Охотников. Ей было всего девять лет! Еще через год она стала самым известным ПК-шником из-за своих чудовищных эксперименты и....стиля боя. Она химеролог и во время боя использует своих чудовищ.

- Каких еще чудовищ? Она же ребенок!

- Своих! Она их держит в своем теле, отца передернуло, фу! Мерзость! Даже вспоминать противно. Когда начинается бой, прямо из нее вылезает всякая пакость, одна страшнее другой. Это не боевое умение или заклинание, они ее питомцы химерного типа. Кожа становится бледной, цвет волос меняется на красный, на теле появляются кровоточащие разрывы. Иногда волосы становятся короче: там завязка на питомца стоит.

- Отец, может это и противно. Но она же ребенок! Как бы ты отреагировал, если бы меня взрослые мужики лапали?

- Убил бы! Но не в ее случае. Она уже полгода как полноценный игрок, получила клас мага жизни. В реальности у нее полный набор семейных проблем и связанных с этим заболеваний психики.

- О чем речь? Какие именно проблемы?

- Насилие в семье, родители алкоголики, шестой уровень гражданства и жизнь в клоаке станции. В двенадцать лет ее изнасиловал один из собутыльников родителей, решил развлечься, пока те были в отключке. После этого она замкнулась и перестала общаться. Родители отправили ее к психиатру, ему она рассказала о произошедшем.  В результате лишение  родительских прав и жизнь в детдоме шестого яруса, постоянное наблюдение у психолога, особая жестокость в игре, замедленное социальное здоровье. Ее лечащий врач считает, что своими чудовищами она защищает себя от агрессии внешнего мира. Для нее это форма самовыражения и жизнь в комфортных для нее условиях. Как думаешь, откуда я все это знаю?

- Откуда?

- За эти два с половиной года она попадала сюда пять раз. Каждый раз на нее жаловались другие игроки за проявленную жестокость. Над ней подшучивали, а она воспринимала это как угрозу и начинала мучить шутников. Мне она говорила, что хочет преподать урок: "Люди жестоки и не понимают боль других, пока сами ее не познают".

- Какие-то слишком умные слова для девушки. Со мной она и вовсе говорила, как ребенок.

- Это защитная модель поведения. Она не говорит нормально ни с кем кроме меня. И то лишь последние полгода.

- Возможно,  теперь будет еще один. Она приручила ЭлДжея, подманила рыбой, а потом приласкала, как самого настоящего кота.

 Интересно, как это них обоих это повлияет. Химеролог с отсталым развитием и парень, который думает, что он кот.

* * *

Она и ее кот.

ЭлДжей считал себя котом, который гуляет сам по себе. Его не интересовал весь другой мир. Все, чего он хотел это жить тихо и спокойно. Всех своих соседей он чуял на большом расстоянии, и старался избегать их общества. В памяти всегда всплывала мысль: "Люди жестоки, люди  зло, избегать людей".  И он следовал этому принципу.

ЭлДжей понимал, что родился совсем недавно и  может быстро понять что-то, если просто  будет думать . Первой запомнившейся мыслью было: "Быть котом хорошо, тебя все любят и ласкают ". ЭлДжей понял это, когда только очутился в этом мире. Ему дали новую шкуру,  и он почувствовал, что должен ее изменить ее, чтобы стать настоящим котом. Нарисовал себе усы, сделал ушки и кошачьи лапки. Проблема была с хвостом, ЭлДжей знал, как его сделать, но эти штуки на руках противно трещали, когда он пытался его создать.

Вчера, после охоты, на него напали и пытались отобрать его добычу. Смерть ворам и разбойником! Тело отреагировало быстрее разума, и вор поплатился жизнью за попытку украсть рыбу.

Злая тетенька приходила каждое утро и вечер. Она все время  была напряжена и чего-то хотела. ЭлДжею она сильно не нравилась, такие люди самые противные. Они все время что-то требуют, но ничего не дают взамен. После боя с вором она ругала ЭлДжея. Но в чем виноват бедный кот? В том, что защищал свою добычу?

В итоге его отправили в другой дом. Тут было меньше людей, но они были намного опаснее. Они по-другому двигались, по-другому чувствовались и даже думали по-другому. Весь второй день приходилось бегать от двоих, которые сновали за ЭлДжеем по всему острову.

На третий день после переезда ЭлДжея впервые угостили рыбой! И не одной! Добрая девушка разделила с ним трапезу и даже погладила. А потом пришли злые люди и решили напасть на девушку. ЭлДжей всегда отвечает добром на добро. Он убил четверых злых людей, хотя браслеты противно чесались уже после первого. Девушка убила еще двоих, а потом бедный кот очутился в доме в полном одиночестве. Хотелось выть на луну, доброй девушки не было рядом. К вечеру она нашла дом ЭлДжея и снова угостила его рыбой. ЭлДжей был счастлив, что в этом ужасном мире есть добрые люди. Слезы лились ручьем, хотелось плакать от такой мелочи. Сердце болело, лились слезы, голова гудела, но ЭлДжей не понимал, почему ему так больно.

Бедный кот спал по двенадцать часов в сутки, но никак не мог заснуть. Во время отдыха он мог только дремать и видеть нескончаемые кошмары. В этих снах весь мир был кровавого цвета и все, что чувствовал разум это боль. Во снах он все время убегал от десяти красных людей, они все время звали его, шептали на ухо, но ЭлДжей чувствовал, что их слова причинят ему боль, если он будет их слушать. Он все время убегал от них по нескончаемому полю боя, и все было залито кровью.  Там были гиганты, которые  являлись центром всей этой боли, и именно их ЭлДжей старался избегать в своих снах. Каждый раз, когда он приближался к одному из них, голоса кровавой десятки звучали все громче, буквально топя сознание в боли. Кот не мог спать, только дремать в пол глаза, но даже так он всегда просыпался в слезах.

Девушку звали Милисандра,  она была очень доброй и хорошей. Каждый утро она угощала ЭлДжея рыбой, а потом они гуляли по острову. ЭлДжей понимал все, что говорит девушка, но никогда не отвечал. "Коты не говорят",  шептал внутренний голос. Он же сказал, что животные не понимают слов, но чувствуют настроение и эмоции других людей. Если животное хорошо относится к человеку, оно разделит с ним его эмоции. Разделит грусть и порадуется вместе с человеком, составит хорошую компанию,  когда он отдыхает. Поможет человеку, если он болеет, угостит едой, если грустит. ЭлДжей прекрасно понимал людей и дарил им внимание и свою любовь, если они ему нравились. Только Милисандра была добра к нему, а все остальные люди были злые и слабые. ЭлДжей понимал окружащюих  куда лучше, чем они сами себя. Он понимал, что люди злятся на других из-за собственной слабости, и потому нападают, стремясь создать иллюзию собственной власти и цельности. Люди такие слабые, такие глупые,  и не понимают, что этот путь будет требовать постоянных жертв. Он даст человеку веру в себя, но только временную. Коту было больно находиться с ними на одном острове. Их присутствие  причиняло боль в сердце, слезы лились, и только Милисандра спасала ЭлДжея от этой нескончаемой пытки. Она луч света в темном царстве.

Милисандра позвала прогуляться в горы, которые были самой высокой точкой острова. Было начало дня, и тетя Элис уже приходила, так что можно было не волноваться о том, что прогулка прервется вызовом телепорта.

У самого подножья гор трое мужчин напали на них. Самый сильный воин кинулся на ЭлДжея, было видно, что он тоже понимал, кто наиболее опасен в этой ситуации. Около тридцати лет, гармоничное  развитие тела, седины нет, черты лица обычные, классическая дистанция и стойка  мечник, парный стиль боя короткими мечами. Внутренний голос в такие моменты шептал сильнее, а иногда и вовсе сливался с сознанием. Разум реагировал быстрее тела,  и браслеты противно чесались.

- Сегодня я выпотрошу  тебя, котяра. Доспех Амаги!

Все тело мужчины покрыл прозрачный латный доспех с едва видимыми контурами. Магический доспех на основе магического щита! Да это же  способность!

Разум отключился, отдаваясь внутреннему порыву. В минуты опасности ЭлДжей действовал невероятно жестоко, подавляя противника грубой силой и грязными приемами. Уйти от атаки, сломать руку в локте, усиленный удар ногой в корпус, повалить, бить противника в незащищенное лицо до тех пор, пока не перестанет дрыгаться. Злость, гнев, жесткость, желание убивать и ломать волю противника затопили сознание ЭлДжея. Это был механизм защиты разума от внешних посягательств. Никому не стоит видеть то, что может случиться с ЭлДжеем, если он выйдет из себя.

Милисандра дралась очень страшно! Когда ее неожиданно атаковали, срабатывал защитный механизм,  и на коже появлялись разрывы, из которых вылезали жуткие твари. Она была слаба физически, и противники пользовались этим. Первый мужчина прыгнул на нее сверху и придавил своим телом.  Его руки начали ее щупать , а Мили начала визжать. На животе появился разрыв, из которого вылезла огромная змея, которая в одно мгновенье скрутила мужика, переламывая ему кости, а потом впилась ему голову, желая ее оторвать. В клинике чувствительность повышена до пятидесяти процентов, чем и пользуются этих мужики, трогающие Милисандру. Но чувствовать, как тебе переламывают кости, а потом вгрызаются в голову,  довольно высокая цена за секундное удовольствие.

Второй мужчина решил напасть на нее, пока она вставала, но ЭлДжей перекрыл ему дорогу. Тот развернулся и бросился бежать. Девушка плохо выглядела, разрывы на коже причиняли боль, как и высвобождение питомцев. Вены на теле и лице кровоточили, девушка была бледной. ЭлДжей чувствовал, как больно девушке,  и облизнул ее,  а потом указал пальцем на убегающего противника.

- Не трогай его. Вороны его догонят и убьют

 Милисандра обняла переживающего кота. Из ее предплечий вылезли вороны, которые перебрались на голову и плечи ЭлДжея. Девушке стоило больших усилий выпустить целых девять воронов, все лицо покрывала сеть кровеносных сосудов, которые кровоточили прямо сквозь кожу. Сама она стала  совсем бледной, а волосы стали красными.

- Не бойся, так всегда происходит, когда я дохожу до предела. Но мои чудовища меня берегут, за это я их и люблю. А еще они всегда со мной и мне не надо бояться, что их отнимут.

Птицы, Болотный Ворон, 415 уровень.

ЭлДжей внимательно посмотрел на ворона, тот чистил клюв о его плечо. Птица чувствовала себя частью Мили и любила ее, старалась помочь. В этот раз кот задумался, почему он понимает, какие эмоции испытывает эта птица.

"Животные, птицы, крупные рыбы и другие живые организмы с зачатками разума руководствуются базовыми инстинктами и желаниями. В их разуме есть подобие буфера, которым они чувствуют эмоции других существ. У человека есть аналогичный буфер, но его редко сознательно используют по назначению. Он сильно повышает их чувствительность, потому животные быстрее устают. Это аналогично умственной или эмоциональной усталости человека". Внутренний голос иногда выдала целые конспекты знаний, но в этот раз внутри разума ЭлДжея что-то шевельнулось. Внутренний голос что-то задумал...что-то нехорошее.

Вороны улетели вслед за обидчиком, выполняя мысленную команду Милисандры. Кот посадил девушку себе на спину и помчался в гору с огромной скоростью. Прыжки по камням, бег по ровным участкам. На отвесных стенах ЭлДжей вскарабкивался, как самый натуральный кот, цепляясь за мелкие уступы и используя чудовищную силу своего тела. Все казалось таким знакомым и успокаивающим, что даже груза за спиной он не чувствовал. Девушка вцепилась в кота, что было сил, но тот вообще не чувствовал дискомфорта. Мили боялась поцарапать его, но после одного особенно сильного рывка, убедилась, что у нее это вряд ли получится, как бы она не старалась. ЭлДжей мог хвататься за острые края скал и спокойно двигаться дальше, не боясь порезов.

На самой вершине, на небольшом ровном участке  скалы жил огромный орел. Крылья восемь метров в размахе , мощная мускулатура, коричневый окрас и белые перья на голове. Это был самый сильный моб на всем острове, а также единственное живое существо, способное улететь отсюда. Сама Милисандра не могла справиться с ним, но с помощью ЭлДжея у нее могло получиться. Питомец такого размера мог помочь ей сбежать.

Орел был на месте, привычно осматривая все вокруг, как свои владения. ЭлДжей взобрался на скалу с Милисандрой на спине, орел их сразу заметил и сейчас пристально смотрел на них. Милисандра его не интересовала, он внимательно вглядывался в кошачьи глаза, а кот вслушивался в эмоции орла. Сначала чувствовалась исходящая от него угроза, потом гнев и только после этого возник страх.

Птицы, Муусан Король острова Фитц, 1415 уровень.

Орел испугался и улетел, он не приближался к скале ближе, чем на километр. ЭлДжея орел не интересовал, но вершина утеса была приятным местом для отдыха. До самого вечера Милисандра и ее кот смотрели на остров и  ждали, когда орел спустится. Но тот не возвращался, а только кружил над скалой,  периодически крича. В такие моменты Милисандра получала дебафы, а кот никак не реагировал на подобные атаки. Теплый камень, морской ветер и запахи тропического леса, в  сумке была рыба и фрукты. Уже под вечер Милисандру телепортировали домой, а потом и ЭлДжея. Пришел психолог, и снова она чего-то ждала. ЭлДжей чувствовал, как доктор Элис становится все раздражительнее и злее. Кот не понимал, почему от  него что-то требуют.

 На следующий день он и Мили снова отправились в горы, но орел по-прежнему избегал сражений с ЭлДжеем. Если Мили приходила одна, орел нападал и убивал ее. Если приходил ЭлДжей, птица улетала и не спускалась.

Целую неделю длилось это терпеливое противостояние,  в результате которого орел победил. Милисандра сдалась.

- Гадкая птица, все не хочет спускаться. Если бы я смогла его сделать своим питомцем, то смогла бы улететь отсюда. Тут жутко скучно. В большом мире сейчас интересно. Когда закончилась война с нежитью, открылись новые квесты и места для охоты, появились новые подземелья и расы. Им там наверно весело, а мы тут застряли до признания нас психологически здоровыми. В прошлый раз мне пришлось месяц сидеть тихо ради того,  чтобы меня отсюда выпустили.

Кот чувствовал, как грустит девушка и хотел ей помочь. Сначала хотелось запустить в орла чем-нибудь, и рука сама потянулась к нему. Но браслеты противно трещали и не давали ничего сделать. ЭлДжей и сам не понимал, что именно он хотел сделать. Возникла мысль, что океан можно просто переплыть. Кот посадил Мили себе на спину и помчался к воде.

К диким прыжкам со скал девушка уже привыкла и перестала кричать на второй день, но сегодня она снова испытала тот ужас первого полета. Кот прыгал на максимальную дистанцию, от которой у обычного человека появилась  куча дебафов от травм. ЭлДжей бежал на запредельной скорости, и уже через десять минут был у воды.

 Кот показал жестами, что можно переплыть океан.

- Нет, не получится. В воде мобы с уровнем от тысяча пятисотого. Атакуют все, что отплывает от берега дальше, чем на сто метров. Я уже пробовала много раз и меня все время убивали. Корабли и одиночных пловцов тут не пропускают. Свитки телепорта не действуют, и единственный путь с острова  это портал в здании администрации, который активируется лично директором клиники. Я ведь хотела заполучить орла в питомцы именно по этой причине. Он  мой путь на волю с этого проклятого острова.

Кот грустил, видя, как Мили страдает от того, что заперта здесь. Внутренний голос шептал: "Встань на воду", и кот ему подчинился. Голова немного болела. Ощущение казалось  знакомым, как будто он провел много времени, ходя по воде. Но чем сильнее он задумывался, тем громче становились голоса, и голова начинала болеть. Гнев, печаль и сожаление затопили сознание, и кот перестал об этом думать. Браслеты не искрились, и кот спокойно стоял на воде.

Девушка смотрела на кота с открытым ртом.

- Как? Откуда? У тебя что  способность ходить по воде?  А откат сколько?

Кот пожал плечами, он смутно понимал, о чем идет речь. Вместо этого он посадил девушку себе на спину и побежал туда, где  была свобода и счастье для Милисандры, а значит и для него. А больше ему и не нужно, лишь тихая спокойная жизнь.

* * *

Все сотрудники клиники получили сообщение о побеге двух пациентов. Сигнализация сработала, как только браслеты пересекли барьер, покрывающий остров.

Сэм Уолсон, директор клиники, ходил по своему кабинету. Он не особо переживал о побеге, большинство таких беглецов погибало в первый час, умирая от атак морских чудовищ.

- Отец, а мы можем их как-то отследить?

Элис, как куратор одного из беглецов,  была в кабинете директора, ожидая развязки.

- На них браслеты-негаторы. По ним мы сможем их отследить в любой точке мира. Именно они выступали в роли маячка для телепортации.

- А если они их снимут или сломают?

- Вот тут-то и проблема. Снять они их не могут, прочность браслетов сто тысяч. Специальный сплав и укрепление металла, плюс нейтрализация всех заклинаний и боевых техник. Насколько я понял, ЭлДжей относится к бойцам ближнего боя, так что он может сломать браслеты, если постарается.

- А почему тогда они их на острове не сломали? Элис все еще оставалась новичком в клинике, и со случаем побега сталкивалась впервые.

- Весь остров покрывает поле, которое мгновенно восстанавливает прочность предмета. Поэтому все пациенты считают, что браслеты неразрушимы. Примерно тоже самое с выдаваемой одеждой: пока она на пациенте, ее никто не может уничтожить. Элис, я прекрасно понимаю твой ход мыслей о полной внутриигровой изоляции пациента, но руководство игры против такой политики. Если пациенту хватило ума и сил сбежать отсюда, то ему тут не место. Мы курорт для психов, а не тюрьма для заключенных. Лунар намеренно оставляет лазейки, и одной из них воспользовались эти двое.

- Кстати, а как они сбежали?

- Бегом по воде... Пациент Бак Кван смог этим воспользоваться, не нарушая правил на  использование магии. Насколько я понял, у него татуировки с печатями на теле, он специально подготовился к побегу. Если все его татуировки рассчитаны на бег по воде, то они упадут в воду через двадцать пять часов. Одна татуировка один час. То есть раньше, чем покинут пределы моря Чудовищ. А еще тут полно агрессивных монстров, которые не прочь ими полакомиться. Так что незачем волноваться раньше времени.

* * *

ЭлДжей бежал уже второй день. Мили с непривычки быстро устала и теперь дремала, крепко обняв кота. Постоянные атаки чудовищ уже не волновали, вчера они покинули пределы моря Чудовищ и сейчас искали плавающие города, о которых рассказала Мили. Там можно будет снять браслеты-негаторы.

Бег по светящейся реке Жизни был смутно знаком, казалось, что спишь на ходу, слышались голоса, детский плач. ЭлДжей утратил понятие реальности и просто продолжал двигаться, не понимая, где он находится. Очнулся он только под утро, когда Мили начала кричать прямо в ухо о том, что он только что пробежал мимо плавающего города.

И снова ЭлДжей встретил добрых людей. Никто не задавал вопросов о причинах столько странного прибытия. Как только Мили сказала, что они беглецы и им надо снять браслеты-негаторы, люди помогли, ничего не прося взамен. На одном из кораблей была своя кузница, где браслеты и были разрушены. В качестве благодарности кусочки руды от браслетов оставили кузнецу. Теперь нас никто не сможет найти.

- Ура!! Свобода! Подземелья, приключения, социалки, эксперименты! Мили визжала от радости, даже кузнеца-тролля в благодарность поцеловала. ЭлДжею показалось несправедливым, что поблагодарили только кузнеца, ведь это он доставил их на корабль. Но то счастье, которое исходило от  Мили было лучшей наградой. Раз она счастлива, значит все хорошо, большего ему не надо.

Было все равно, где находиться, главное, что эта девушка была рядом и периодически его гладила и хвалила. Она наслаждалась свободой и уже строила планы на будущее.

- ЭлДжей...Для такого великого кота это неподходящее имя. Я буду звать тебя Элджерон, так более величественно.

- ...

- Кстати, какой у тебя уровень? Понимаешь,  с этой одеждой мы, как бы, новые люди, никто нас не знает и все двери нам открыты.

Человек, ЭлДжей, 817 уровень.

Мили, странно отреагировала, она была опечалена, увидев какой уровень у ЭлДжея. Но потом она улыбнулась, но кот чувствовал, что девушка была в нем разочарована. Только что она хвалила его, говоря какой он великий, а сейчас считает его слабым. Но разве уровень отражает то,  насколько ЭлДжей хороший? Внутренний голос говорил, что это высокий уровень и печаль девушки была непонятна.

Человек, Милисандра, 1182 уровень.

Разница в триста пятьдесят уровней казалась для Мили огромной пропастью. Она понимала, что придется принять меры для решения этой проблемы.

Легкий ветер, запах моря и светящийся океан  все это казалось таким знакомым. ЭлДжей не мог нормально спать, поэтому всю ночь ловил рыбу и других морских обитателей. Один из рыбаков,  видя, как ЭлДжей залез на корабль с крупной светящейся рыбой в руках, предложил обменять ее на сумку рыбака с увеличенной вместимостью. Для кота поимка любой местной рыбы не представляла сложности, а сумку  для рыбы он выхватил и тут же убежал. Рыбу он,  конечно, оставил, все-таки он хороший кот. Даже счастливейшее лицо старого рыбака успел увидеть, прежде чем снова нырнул в океан. Оба остались довольны совершенным обменом.

Милисандра вышла из игры, а ЭлДжей почему-то не мог выйти. Хотя понимал, что эту функцию не могли отключить. Даже внутренний голос молчал. Всю оставшуюся часть ночи он продолжал ловить светящуюся рыбу, а утром они отправились к континенту Радаам. Где-то там находятся друзья Мили, с которыми она хочет увидеться. Друзья?  ЭлДжей помнил образ рыцаря в крови, и смутно понимал, что это его друг. Но чем больше он пытался вспомнить, тем сильнее начинала болеть голова, и кот решил, что не стоит об этом думать.

Всего неделя в пути с остановками по шесть часов для отдыха Мили,  и они смогли добраться до Радаама.  Девушка все время была напряжена, ЭлДжей чувствовал, как она пытается на что-то решиться. Только на пятый день она успокоилась и смирилась с решением. Каменистый берег с крутыми склонами и мощными приливными волнами, рядом плавали легкие парусные корабли и рыбацкие лодки. На странную пару,  бегущую по воде, не обращали внимания.

Когдаони выбрались на берег, начался сильный ливень. Им надо было попасть в город, что находится в дне пути, за лесом Хеша. Пришлось бежать по грязи, во время дождя. Мили бежала очень медленно, постоянно падая в грязь. Ее бесила такая погода, но она терпела и ждала, когда  они доберуться до таверны и смогут нормально поесть и отдохнуть.

На перекрестке были люди, скрывавшиеся в невидимости у дорожного указателя. Двое ждали впереди, и один заходил сзади. Когда ЭлДжей резко остановился и уставился под дорожный знак, Мили быстро все поняла и активировала свою боевую форму.

- Луна и ворон. Активировать.

Девушка перестала напоминать человека, и стала похожа на демона или неведомого монстра. Костюм слился с одеждой и окрасился в  бледно-белый цвет, появился высокий воротник на манер цветка, глаза стали полностью красными без зрачков. Волосы, нос и рот пропали. После призыва ворона вся земля и лужи вокруг были залиты ее кровью. Два с половиной метра ростом, гигантский клюв и мощная броня из перьев. Они стояли рядом с девушкой, ожидая от нее команд.[a19]

Эта боевая форма сильно увеличивала живучесть и параметр брони, а также пугала врагов. Использование своего самого сильного питомца было возможно только в случае одновременного лечения самой себя. Запас здоровья питомца был в пять раз больше, чем ее собственный.

- Как же я соскучилась по вас мальчики, ПК-шники не успели вовремя отреагировать на угрозу, за что и поплатились. Милисандра кинулась на тех, что прятались у дорожного знака, а ЭлДжей атаковал третьего противника, который уже подошел к девушке со спины.

На бедре Мили появился разрыв, из которого вылезла змея. Та самая, которая в прошлый раз обвилась вокруг насильника, переломав ему кости. Сейчас она упала в лужу и поползла к противнику. Ворон атаковал второго разбойника. Преимущество в неожиданной атаке было ими потеряно.

Тем временем ЭлДжей со всего размаху ударил ногой по тому месту, где должен был быть противник, и попал ему по ноге. Разбойник успел поставить кинжал ребром и легко ранить ЭлДжея, блокируя низкую атаку. Невидимость спала и последующие четыре удара в жизненно важные точки добили его. Кота успели ранить трижды, противник отбивался размашистыми ударами, наградив кота небольшими порезами, которые уже затягивались.

Мили потребовалось больше времени, и ЭлДжей успел увидеть гигантского кота, выпущенного из ее тела. Черный, как сама тьма, огромные красные глаза и уши, трехметрового  роста и  с капающей изо рта кровь. Разбойника, убившего змею, он догнал и загрыз буквально за пару секунд. И как они только в ней помещаются?!

ЭлДжей вспоминал это пьянящее чувство боя...силы, награды,  ощущение мастерства противника. Начали литься слезы, тело пришло в боевой режим, хотелось убивать, превзойти себя... но появилась и великая печаль...все  сливалось воедино. Не было жалости к противнику, но казалось, что  забылось нечто невероятно важное,  и эта пустота давила. Чем сильнее он старался вспомнить, тем мучительнее была боль, а голоса в голове буквально кричали над ухом. Они все были в гневе и жаждали убивать. Только  ЭлДжей плакал и страдал один за всех.

Милисандра обняла плачущего кота, и он успокоился. ЭлДжей чувствовал, что остался совсем один в этом мире. Только эта девушка приютила его, и мир вокруг казался не таким злым пока она рядом.

Как только ЭлДжей успокоился, они продолжили путь. До города оставалось еще пара часов бегом.  Путь их лежал через обычный лес срединных земель  по дороге,  размытой сильным ливнем, на которой изредка встречались повозки и другие игроки. Стояла теплая осенняя погода, люди ходили в легкой одежде, а навстречу дул теплый  ветерок. Вокруг дороги росло много трав, которые ЭлДжей подбирал и сразу съедал. Они все подсвечивались внутренним интерфейсом, а кот думал, что это полезные травки и старался съесть как можно больше. Мили едва поспевала за ним, поэтому времени у него было предостачно.

У Мили был дом городе Виларин, относящемся к империи Дарин. Сейчас им был нужен отдых, и они решили остановиться в таверне в трущобах Курга. Город располагался на пересечении двух рек и с одной стороны прикрывался отвесной скалой. Тут пролегала граница с землями троллей и орков, а в самих горах жили гоблины. Город быстро рос, с ростом уровня игроков росла и потребность в более ценных ресурсах, которые добывали в местных горных шахтах. Трущобы относились к поселку рабочих, который раньше располагался за крепостной стеной, но последнее расширение города потребовало строительства новой цепи крепостных стен прямо за поселком. Таверна выходила на пустырь у самой границы трущоб, через двести метров отсюда должна была проходить крепостная стена, которая бы отделила город от земель троллей. Единственное, чтобы было на этом пустыре  это небольшое деревце, одиноко росшее в самом центре. Само так поле и прозвали  "Поле одинокого дерева".

Милисандра оплатила  недельную аренду двух комнат и ушла в город, попросив ЭлДжея подождать тут, пока она ходит. ЭлДжей не хотел спать в комнате, теснота и закрытая дверь нервировали его, и он остался сидеть за барной стойкой, ожидая  возвращения девушки.

Пока он ждал Мили, кот внимательно наблюдал за хозяином таверны и ее посетителями. Здание было двухэтажным. На первом этаже был зал и служебные комнаты. На втором  комнаты для постояльцев. Это была самая обычная таверна,  за исключением хозяина. Его ловкость и точность движений были выше обычного. Он сам помогал повару в готовке мяса,  и от  струяющихся из кухни запахов в желудке заурчало. ЭлДжей съел припасенную рыбу. Хозяин быстрым взглядом осмотрел светящуюся рыбу, и  молча ушел в подсобку. Вечерело, в таверну стали заходить рабочие, желавшие промочить горло после тяжелого трудового дня. Становилось шумно, теперь уже вся стойка была занята рабочими.  Пахло жареным мясом и пивом.

Наступила ночь, а Милисандра все не приходила. ЭлДжей продолжал ждать. Сон ему не нужен, а запаса рыбы хватит на пару недель, волноваться не о чем. Ближе к полуночи начали расходиться посетители таверны, остались лишь постояльцы. Весь зал вымыли, а со столов убрали всю посуду. На кухне шумел посудомойщик,  взявший квест на уборку за ночевку в таверне. Хозяин был только рад и номер не простаивает и посуда чистая

- Уважаемый, - хозяин обратился к ЭлДжею, - вы можете подняться к себе в комнату. Сейчас все идут спать, в том числе и я,  он просил покинуть зал таверны,в комнате спать намного удобнее, чем тут.

- ... ЭлДжей указал на дверь, а потом постучал пальцем о барную стойку.

- Понятно. Хотите подождать ее здесь. Хорошо, в случае чего я буду в комнате под лестницей.

Все уже ушли.  Вокруг было темно, лишь две свечи освещали зал таверны. Одна горела у входа, а вторую держал  в руке у ЭлДжей. Раскаленный воск и огонек для него были всего лишь теплыми и немного согревали руки. Спать он не мог, а когда начинал дремать,  начинали сниться кошмары. Теперь он видел не только десять красных людей,  гнавшихся за ним. Он и сам был весь красным от крови, а гиганты были бледными, с голыми черепами и пустыми глазницами.  Итого,  одиннадцать людей в крови были на поле боя, а гиганты и их армии с обеих сторон хотели нас убить.

На самой границе сознания, не спя и не думая, Элджей ощущал, как скребутся крысы, как они умываются и бегают по залу. Как храпит трактирщик,  и скрипит кровать в крайнем номере. Туда въехала пара, пришедшая поздно ночью.

Чтобы немного развлечься, ЭлДжей решил сосчитать, сколько крыс бегает по залу. Одна, две...шесть, и все крупные: больно сильно стучат лапами о пол.

В полной тишине погасла свеча в руках, а через секунду вылетело шесть угольно-черных сгустков тьмы. Через пять секунд в комнате не осталось ни одного грызуна. Сам кот не понял, что сделал, но был рад, что этот шум прекратился.

До прихода трактирщика эта сцена повторилась еще шесть раз. Последняя партия не успела исчезнуть, так что трактирщик успел застать трупы крыс и разбросанный по комнате лут. ЭлДжей не собирал того,  что с них выпадало. За всю ночь он так и не сдвинулся с места.

За помощь в борьбе с  крысами ЭлДжея отблагодарили завтраком из обжаренных кабаньих ребрышек  и горячей каши. Милисандра так и не появилась. Может сегодня придет, наверное, у нее важное дело и она просто задерживается!

Настал полдень, а ЭлДжей  по-прежнему сидел на том же самом месте. Утром заходили торговцы,  идущие караванами на юг, днем пришли местные жители, предлагающие свежие продукты, а ЭлДжей все ждал девушку, которая все никак не появлялась.

Хозяин таверны подошел к ЭлДжею.

- Добрый день! Я понимаю, что вы ждете девушку, с которой сюда прибыли и потому предлагаю следующее. Когда она вернется, я скажу, чтобы она вас подождала. Вы можете пока заняться своими делами или поспать в номере.

Трактирщику было не выгодно, что одно место за барной стойкой все время занимал этот кот. Да и ЭлДжей был не лучшим собеседником. Предложенное решение было взаимовыгодным.

ЭлДжей кивнул, он и сам понимал, что мешает хозяину таверны.

Дерево,  растущее на пустыре, подходило для сна намного больше, чем комната таверны.  К тому же отсюда следить за входом в таверну. Возвращение Мили он точно не пропустит.

Дерево было совсем маленьким,  и его ветки едва ли не трещали от веса ЭлДжея. Но кот был искренне благодарен дереву за предоставленный кров. Места, где тело касалось дерева, были теплыми и слегка светились. Внутри разливалась приятно чувство довольства собой, но ЭлДжей не понимал, что происходит. Для него было главное, что он может тут спокойно находиться и смотреть за входом в таверну.

Весь день кот провел на дереве, благодаря его за предоставленный кров и наблюдая за входом в таверну. Сознание погрузилось в полудрёму, и он почувствовал, что в воздухе летают мелкие прозрачные сущности. Но небольшая часть сознания все еще  наблюдала за входом в таверну, ни на секунду не ослабляя бдительность.

Вечером он снова зашел туда и подошел к владельцу. Тот сразу понял причину  его прихода.

- Ваша спутница не появлялась,  и персонал ее тоже видел. Если она объявится, я тут же дам вам знать.

ЭлДжей был искренне благодарен дереву за предоставленный кров. Самую большую светящуюся крупную рыбу он закопал под корнями дерева, желая тому процветания, а потом снова забрался наверх. Наверное,  ему показалось, но дерево стало больше и уже не трещало от веса ЭлДжея. Кот продолжил лежать в полудрёме, наблюдая за входом в таверну. Всепласты сознания напрягались, когда он фокусировал свой взгляд только на входе. Он переставал слышать и слушать, только следил за тем, что происходит вокруг.

Прошла неделя. Кот каждое утро и вечер приходил в таверну и узнавал у хозяина, не пришла ли Милисандра. На седьмой день хозяин попросил его или съехать или проплатить аренду комнат. ЭлДжей заплатил месячную плату за  обе комнаты, но продолжал спать на дереве целыми сутками.

Каждый день он закапывал под деревом одну рыбку, и потом забирался наверх и от всей души благодарил его, даря ему  свое тепло.  Внутри него все ликовало, но ЭлДжей не понимал почему.

Прошла еще неделя.  Дерево стало огромным, местные жители стали указывать на него пальцем и использовать как городской ориентир. ЭлДжей продолжал искренне благодарить его за предоставленный кров, и за то, что он разделяет с ним минуты ожидания, даря комфорт. Место, где кот все время спал, стало более ровным и удобным. Дереву нравилось такое соседство, и оно отвечало на благодарность кота.

Вечерами начали приходить бродячие животные из трущоб. Никто из них не претендовал на место на дереве, но каждый был одинок. Усталые, голодные, больные  они все приходили сюда. Бедный кот чувствовал эмоции всех этих животных и дарил им тепло. Исцелялись их раны и болезни, лечились травмы, они становились более счастливыми. Со временем они начали приносить мелкие подарки в виде огрызков или объедков, а иногда и какие-то вещи в благодарность за помощь.  Все это ЭлДжей закапывал под деревом.

Еда закончилась на десятый день, и ЭлДжей пошел в таверну.

- Молодой человек, я помню. Как только она появится, я передам ей, чтобы она вас обязательно дождалась. Я знаю, что вы целыми днями следите за входом, но не переживайте.

Хозяин таверны проводил ЭлДжея взглядом полным сочувствия и скорби. ЭлДжей обернулся и увидел, как тот смахнул выступившую слезу. Кот будет ждать Милисандру. Ничего страшного, она просто задерживается.

На другой стороне пустыря шли строительные работы. Строили одновременно шесть домов, поэтому рабочие тут всегда были в цене. ЭлДжей услышал, как один из рабочих попросил  другого принести бревно. Кот взял бревно  и сам принес его. Одну тонну ЭлДжей мог поднять совершенно спокойно.

После еще пары таких случаев бригадир  сам предложил ему работу. Теперь ЭлДжей мог и зарабатывать деньги на еду, и наблюдать за другой стороной пустыря, где находилась таверна. Его взяли подсобным рабочим,  для перетаскивания строительного материала и другой черной работы. Все это казалось смутно знакомым, но вспоминать не хотелось: голова начинала гудеть. Образ кровавого рыцаря целыми днями стоял перед глазами: вспоминались движения ее тела, стойки, удары, блоки, контратаки. Совершенство в каждом движении. Вспоминались тяжелые бои, которых ЭлДжей никогда не видел. Все это можно было бы списать на фантазию, если бы не высочайшая эффективность опробованных движений. Каждое движение рыцаря совершалось с высочайшей точностью, экономя силы и нанося максимальный урон.

Во время работы кот нашел себе лиану, подходящую на роль хвоста. Немного тепла,  и она покрылась цветами, аромат от которых был очень приятен. ЭлДжей подумал о том, как прикрепить к себе этот хвост, расти прямо из тела он точно не будет. Подсознание отреагировало быстрее и теперь просто держало лиану на весу. Один ее конец был привязан к поясу, а другой был пышным цветущим кошачьим хвостом и вилял по воле хозяина. ЭлДжей стал самым неординарным котом в мире!

После рабочего дняон закупался едой в таверне и узнавал, не приходила ли Милисандра. Но хозяин всегда говорил, что ее  не было.

С каждым днем дерево становилось все больше, и ЭлДжей был очень рад за него. Крона стала  пышной, сочно-зеленого оттенка, а  ствол не могли обхватить три взрослых человека.  Он был идеально ровным  вплоть до десяти метров над землей, где было место ЭлДжея.

Со стороны недоделанной стены по ночам приходили больные и раненные лесные животные. Все они искали помощи и заботы у ЭлДжея, и он давал ее. Всех нахлебников он выкидывал за шкирку, помогая только тем, кто в этом реально нуждался. Подношения он продолжал закапывать под деревом. Ничего кроме крова и еды, ему не требовалось.

Прошел еще месяц,  и ЭлДжей снова проплатил  обе комнаты в таверне. Строительство домов закончилось, но теперь занялись развитием инфраструктуры. С трех сторон от поля стояли дома, и сейчас надо было прокопать землю вдоль них для канализационных сооружений и централизованного водоснабжения. ЭлДжею предложили эту работу, и он согласился. В городе было много игроков, но мало  кто из них соглашались работать на такой изматывающей работе за грошы. Для ЭлДжея это была очень хорошая работа, так как она позволяла находиться рядом с трактиром и ждать прихода Милисандры. Он не мог видеть, и потому напрягал слух до предела, стараясь услышать ее голос. Силы было с избытком, и копать было просто. На второй день принесли огромную лопату специально для ЭлДжея. Ей копать было сложнее, но внутренний голос только радовался. Казалось, что день ото дня ЭлДжей становился сильнее. Через неделю ему дали лопату еще больше прежней, и снова внутренний голос был этому рад.

По ночам все свободное время ЭлДжей лежал на дереве и внимательно смотрел на таверну. Мир не казался таким уж темным, несмотря на тучи и едва проглядывающий сквозь них месяц. ЭлДжей мог разглядеть людей,  идущих по дороге, и тех,  кто по ночам втихаря ходил за городские стены. Память все чаще воспроизводила поединки с участием кровавого рыцаря, но теперь более детально и медленно. Порой ЭлДжею казалось, что он понимает какие именно мышцы,  тот задействует во время удара. Каждую ночь по два-три часа ЭлДжей повторял все эти удары и стойки. Раз за разом, медленно, с точно выверенными движениями, он представлял, как дерется с противником. В полной темноте он двигался максимально тихо и точно, ориентируясь только на собственные ощущения.  Но даже во время тренировок он не терял бдительности. Милисандра должна вернуться, надо просто подождать.

 С  помощью ЭлДжея канализацию и трубопровод удалось проложить всего за три недели. Дальше этого поля ЭлДжей не уходил, отказываясь работать на других участках. На второй день после окончания работ пришел бригадир и предложил помочь его бригаде строить подсобные помещения вокруг поля. ЭлДжей согласился. Работать надо всегда, неизвестно,  как сложатся обстоятельства. Приближается зима, а в здешних местах она очень холодная.

Каждый день ЭлДжей строил бани, сараи, амбары, укладывал дорожный камень, ставил заборы, рыл колодцы. Работы было в избытке,  и ЭлДжею всегда предлагали самую тяжелую, но он никогда не отказывался. Прошла еще неделя,  и ЭлДжей снова оплатил комнаты на месяц вперед. Денег было достаточно для того, чтобы всю зиму провести в трактире, но холод его не пугал и зимовать он собирался на своем дереве.

За два с половиной месяца дерево стало гигантом, и теперь все поле пустыря было укрыто под его кроной. Ствол так и остался идеально ровным, лишь на высоте десяти метров была специальная лежанка для ЭлДжея. Потом еще приблизительно сто тридцать метров идеально ровного ствола, а выше начиналась огромная пышная крона, внизу же дерево уходило глубоко в землю своими мощными корнями. ЭлДжей ничего не знал о деревьях, но был очень рад тому, что оно так разрослось. Каждую ночь он закапывал под ним все дары,  принесенные животными. Как только животные расходились, ЭлДжей начинал повторять движения кровавого рыцаря, доводя их до автоматизма. В одну из ночей, когда свет в таверне уже погас, ЭлДжей увидел ее хозяина,  идущего с двумя мечами. ЭлДжей продолжал  отрабатывать движения, держа мужичну  в поле зрения. Через минуту он подошел на двухметровую дистанцию и мгновенно атаковал. Казалось, время замедлилось, в сознании осталось только два человека и их оружие

У ЭлДжея была только палка, а хозяин атаковал мечом. Кот не мог блокировать удар, из его положения оставалось лишь парировать. Сместить корпус вперед, удар основанием гарды, противник уходит от атаки. Колющий удар, увести  меч в сторону, удар наотмаш с прицелом в горло. Противник стал в стойку фехтовальщика, атакуя рубящим ударом, используя усиление. Стоп, какое еще усиление?!

Мы застыли на месте. Его меч упирался мне в бок, а моя палка ему в горло. Противник отошел на два шага и встал в стойку мечников. Мастер стилей!

- Меня зовут Архам "Танцующий меч" и,  как ты знаешь,  я  владелец таверны. Два с половиной месяца я наблюдаю за тем, как ты растишь это дерево, помогаешь животным и помогаешь строить дома. Все это время ты действовал, не нарушая трех обетов не покидал поле, не говорил и продолжал ждать спутницу. Меня это впечатлило. Пару дней назад я узнал, что ты каждую ночь тренируешься в бое с мечом. Получается, ты вообще не спишь?

ЭлДжей кивнул, тут нечего скрывать.

- Через пять месяцев, в начале весны, пройдет испытание в ряды охотников. Испытание будет проходить в городе Гимза в Империи Дарин. Надо найти гостиницу "Клэр Марин" и заказать у бармена три порции морийских пирогов. Я предлагаю тебе поучаствовать.

Получен Доступ к испытанию в ряды Охотников.

Испытание будет проводиться через 5 месяцев и 6 дней в городе Гимза.

Придите в гостиницу "Клэр Марин" и закажите у бармена три порции "Морийских пирогов"

И снова все это показалось очень знакомым. Охотники, бармен, испытание, заказ  странной еды.

- Хочешь,  обучу навыку использования мечей и кинжалов?

Вам предложено обучится навыку: Мечи и кинжалы.

ЭлДжей кивнул, от подарков не отказываются.

Вы обучились навыку: Мечи и кинжалы

Мечи и кинжалы +1

После принятия навыка начался спарринг. Разбойник, фехтовальщик, мечник, стиль двуручников, стиль ассасинов  он был непредсказуем,  и каждая новая атака отличалась от ряда предыдущих. Атаки из невероятных позиций, удары эфесом и гардой, подножки, рукопашный бой, грязные приемы. Он и впрямь танцевал, постоянно меняя стойки,  и непрерывно атаковал. Все движения были  плавные и отточенные до миллиметра.  Каждый удар был тщательно просчитан, иногда он был очень слабым, а иногда крушил всей силой. Бой с мечником пробуждал воспоминания об аналогичных боях с кровавым рыцарем, но я всегда проигрывал и тогда,  и сейчас. В нашем мастерстве была огромная пропасть, на преодоление которой уйдет много времени. Внутренний голос ликовал, ему нравились эти бои.

Милисандра пока не пришла, а ЭлДжей продолжал ждать. Началась зима, уличные стройки закончились,  и пошел первый снег. Дома, которые ЭлДжей строил осенью, быстро заселили.

Дерево, на котором жил ЭлДжей, полностью покрывало поле пустыря. Само дерево и трава на пустыре, несмотря на холод, остались зелеными и продолжали расти. Бедный кот был благодарен дереву за столь ценный подарок в холодное время года. Тут росли сладкие травы, а по краям поля цветы. Причем их никто не сажал, они сами выросли. Независимо от того,  насколько холодно было за пределами пустыря, внутри всегда была постоянная температура,  и растения нисколько не страдали от холодного ветра.

Иногда животные приносили павших товарищей. ЭлДжей плакал над каждым из них и хоронил под деревом. Вместо могильных крестов он сажал цветы. Во время сильных холодов животные проводили тут все  время, а по ночам местные животные ночевали на пустыре. Местный климат и впрямь был очень суровым, но ЭлДжей не чувствовал дискомфорта. Он мог спокойно есть снег или помыться им. Сейчас было много свободного времени,  и он стал чаще и дольше тренироваться с мечом. По утрам,  пока все спали, он убирал снег, взамен жители давали ему еду, которой он делился с голодными животными. Дважды в день он проверял, не пришла ли Мили, но трактирщик всегда с печалью говорил, что ее не было.

ЭлДжей по-прежнему не мог спать, лишь дремал. Сны с красными людьми день ото дня становились все четче, и каждый раз вызывали болезненные ощущения, из-за которых Элджей выходил из полудремы. Теперь стоило чуть-чуть напрячься, и он ощущал полупрозрачных сущностей,  летающих повсюду. Пока это были лишь самые маленькие, и часть из них были знакомы ЭлДжею. Это были души животных, которых он хоронил на поле. И те, кого он здесь кормил собственными руками  давным-давно. Значит,  и они умерли?!  Такие мысли вызывали боль в сердце ЭлДжея.

Каждую ночь он тренировался с хозяином таверны, а днем повторял все использованные удары. Не хватало мастерства, комбинаций, точности, умения использовать собственное тело. Это был опыт, которй был у кровавого рыцаря и хозяина таверны.

ЭлДжей оплатил комнаты еще на месяц и продолжил ждать. Она ведь вернется?!

Дерево стало городской достопримечательностью, иногда сюда приходили эльфы и друиды и буквально молились на дерево. Всегда спрашивали, какой друид обладает таким прокаченным навыком, позволившим вырастить столь великое дерево. Приходили шаманы, для них это было место силы и общения с духами. Для всех посетителей было одно железное правило не мусорить и не ругаться. Нарушителей ЭлДжей выносил за шкирку за пределы пустыря. На само дерево никто не смел  залезать. Специальная лежанка все на той же высоте была прездназначена только для ЭлДжея. Кот начал чувствовать само дерево, жизнь, что течет в нем.

В одну из тихих зимних ночей пришла группа шаманов-троллей из-за стены. Горожане их не любили, но для ЭлДжея они были такими же людьми, как и все местные жители. Тролли попросили у кота право пообщаться со своими духами в этом месте силы. Гостей он спокойно впустил, это не его дерево, он и сам тут гость.

Отношение с троллями гор Брумы +1000

Текущее отношение: Уважением (до Почитания 9000)

Отношение с расой тролли +100

Текущее отношение: Нейтральное (до Уважения 900)

В мире было одно место, где ему всегда рады и он отвечает благодарностью за такой дар, делясь свотм теплом с деревом, даря его земле подарки.

* * *

Месяц назад по Радааму прошел слух о загадочном дереве в городе Курза. Говорили, что оно своим величием не уступает деревьям из лесов эльфов и уже стало малым местом силы. Его хранитель и садовник был парень, все время ходивший в костюме кота с пышным цветущим хвостом. Крона дерева покрывала поляну двухсотметрового диаметра и там даже зимой было тепло.

Ханна Квик отправилась со своими подопечными посмотреть на эту достопримечательность. Всем детям хотелось посмотреть на этого кота, который казалася каким-то фантастическим существом.

От Денева до Курзы всего три дня пути по хорошей дороге. Использовали кареты, а вместо лошадей ездовых питомцев, которые в последнее время засиделись в зверинце. Дети были счастливы отправиться в такое приключение по заснеженному континенту.

Элиза писала статью по психическим отклонениям, и этот хранитель был явно не в себе[a20] . Пара бесед с ним даст ценный материал для статьи.

Последние годы она наслаждалась своей работой с детьми. Вспоминая начало своей карьеры психолога, ей становилось стыдно за свои ошибки.

По пути изучили путеводитель по Курзе, рядом с этим деревом был хороший трактир. В нем и решили остановиться на пару дней, пока дети будут гулять по городу.

Еще только подъезжая к городу, стало видно, сколь огромное дерево в нем выросло. Его крона была на высоте ста пятидесяти метров и была подобна грибу, покрытому сверху белоснежной шапкой.

Когда прибыли в таверну и сняли комнаты, дети сразу отправились к дереву, им не терпелось побывать в аномальной зоне под ним. Ханна решила собрать информацию об этом коте у очевидцев. Пара постояльцев отправила ее к хозяину таверны, как к наиболее осведомленному человеку. Тот не стал ничего умалчивать и отвечал без какой-либо утайки.

- Три с половиной месяца назад он пришел сюда с девушкой. Она оплатила две комнаты на неделю и пропала, сказав ему подождать здесь,  хозяин указал на стул у барной стойки, кот просидел тут почти сутки и ушел только после того,  как я заверил его, что сообщу ему о прибытии девушки. Прошла неделя, а девушка все не появлялась,  и кот проплатил обе комнаты еще на месяц, потом три раза проплачивал наперед. За все это время он ни разу не заходил в комнаты, а сам все время жил на своем дереве.

- А еще странности в его поведении были?

- Он вообще не говорит, никогда не уходит за пределы пустыря и все время помогает животным. О, а еще не спит! В первый раз такое вижу! Дважды в день он приходит узнать, не пришла ли девушка.

- Так он что, ничего не понял?

Лицо трактирщика выражало скорбь и  печаль, он сочувствовал коту, ждущему подругу.

- Преданность  качество неизвестное человеку,  мужчина прикрыл глаза,  он даже мысли не допускает о том, что его обманули и бросили. Он целыми днями и ночами следит за входом и ждет, когда она вернется. У него нет понятия "бросили", он просто верит, раз ему сказали,  что вернутся.

Ханна писала заметки о пациенте. То, о чем говорил трактирщик маловероятно, но в крайне редких случаях возможно. Для обычного человека свойственно сомневаться в действиях других людей, но у животных такого нет. Они будут ждать и надеяться, что к ним прийдут.

Хм, получается, он отказался от личности? Или лишился ее вследствие какой-то травмы?

Ханна решила посмотреть на кота, о котором тут столько говорят. Выйдя из таверны, она попала на заснеженную дорогу. Но перейдя ее, сразу попала в другую климатическую зону. На поляне под кроной дерева стояло теплое лето. Подопечные дети сняли зимнюю одежду и теперь играли друг с другом. А кот сидел на дереве и внимательно смотрел за входом в таверну. Тут было много бродячих животных, от самых обычных до редких. Даже несколько лесных хищников, которые в обычной ситуации были  бы агрессивны, тут  сидели спокойно у края поляны. Вдоль всей границы  росли цветы.

Когда Ханна подошла к дереву, кот никак не отреагировал. Он по-прежнему смотрел в одну точку и был сонным, едва дышал. Черты его лица были смутно знакомы. В последние годы через программу Элизы прошли сотни детей, но таких взрослых там не было. Более ранние пациенты  более запоминающиеся в общей массе.

- Анжи? Это ты?

Кот мгновенно посмотрел на Ханну, и во взгляде было только раздражение. Не было узнавания или просто теплых чувств. Восприятие для класса повелителя зверей было одним из важнейших навыков, вот и сейчас она начала слышать гул.

- Ты меня не помнишь? Я Элиза Донован, твой психолог из детдома.

У кота начали литься слезы, гул поднимался все сильнее и животные с поляны стали убегать. Значит,  гул не  галлюцинация, и они тоже чуют агрессию. Сам воздух загустел вокруг лежанки кота. Злость, гнев, отвращение все это читалось на лице парня.

- В последний раз мы виделись, когда ты покидал детдом. Я, Ваалси, Гальбоа, Финкст, мы вышли те...

Получен урон:  468 550 ед. (Игнорирование: 3733 ед).

0/12260 ед.

Последнее, что увидела Элиза, это сминающий ее воздух. Ее тело ушло в землю на полметра. Труп девушки  изломанной куклой лежал в яме под деревом, и его уже начали опутывать корни.

Рядом на землю упало бесчувственно тело ЭлДжея. Дежурившие рядом городские стражники схватили нарушителя спокойствия и потащили в местную тюрьму. Но этого Элиза уже не увидела.

* * *

Глубоко под колонией Арпы есть технические помещения. Они  были переданы организациям, существование которых город старается не афишировать. Психбольницы, тюрьмы, исследовательские лаборатории, полигоны и многое другое. В одном из таких помещений были капсулы, приписанные к психиатрической клинике Галилей. В них содержались пациенты, которые весь курс лечения проводят в игре. В случае проблем со здоровьем или в целях гормональной коррекции поведения пациентов отключают или вводят медикаменты через катетер. Вот и сейчас был именно такой случай.

Сработало принудительное отключение от Хризалиды из-за критического состояния здоровья пациента. На примере этого случая один из служащих клиники решил объяснить новичку  то, что происходит с пациентом в такие моменты.

- Пациент Бак Кван. Головной мозг пострадал от множественных инсультов, вызванных непроверенными медикаментами. Пять лет находился в коме, как только пришел в сознание, капсула определила уровень активности мозга и принудительно отправила его в соответствующее медицинское учреждение в Хризалиде.

- А почему капсула отключила его от игры?

- После травмы его мозг сильно пострадал. В случае сильных эмоциональных всплесков или повышенной нагрузки на мозг, капсула через катетер вводит седативные препараты. В этот раз они не помогли, и ИксИн капсулы решил, что пациента надо принудительно отключить, и ввести в состояние сна. И тут возникла вторая проблема.  Пациент вообще не может спать, ему кажется, что сознание погрузилось во тьму и время в ней почти остановилось. Сама перегрузка говорит о том, что мозг восстановился не в полной мере. Сейчас медицинские наноботы будут восстанавливать разрушенные участки и связи между нейронами. В дальнейшем такая нагрузка на мозг не  приведет к отключению пациента.

- А почему у него на показателях энцефалограммы такая каша? Такое ощущение, что у него в голове целая группа пациентов. Причем это происходит, только когда он спит, ну или дремлет.

- А ты думал, что инсульты для личности проходят без последствий? Вот если тебе отключить одно полушарие или снизить его работоспособность на половину, ты останешься прежней личностью? Нет! Тут дело не только в физиологии, это можно исправить курсом восстановления тела. А в том  насколько пострадала сама личность пациента.

* * *

Элиза вышла из игры. Второй куратор зверинца присмотрит за детьми, он введен в курс дела. Сейчас надо было узнать, что произошло с ее пациентом. Почему он так резко отреагировал, почему упал без сознания.

Моро мгновенно отреагировал  на возвращение хозяйки.

- Добрый день, мисс Донован.

- Добрый, Моро. Собери данные по Анжи Ганету. У него проблемы с психикой. Все, что найдешь,  отправь мне на учетную запись в инфосети.

Прошла пара секунд и Моро вместо отправки файла ответил:

- Приношу свои соболезнования, мисс Донован. Анжи Ганет скончался пять лет назад в клинике доктора Шталя, город-колония Арпа. Причина  множественные инсульты, кровоизлияние в мозг. Отчеты о вскрытии и психологический портрет,  составленный куратором детдома,  отправлен вам на почту.

Элиза была шокирована услышанным.

 Да ладно?!

* * *

ЭлДжей очнулся в одиночной тюремной камере. Голые каменные стены, на полу сено вместо лежанки и небольшое окно,  из которого еле пробивается солнечный свет.

ЭлДжей постучал по решетке, хотелось узнать, за что он тут. Последние воспоминания были о разговоре с девушкой,  стоящей у дерева. Каждое ее слово вызывало море гнева,  и хотелось ее убить. Она называла имена и места, а голова раскалывалась при упоминании каждого из них. Голоса...они кричали, они хотели всех уничтожить. Я помню эти имена! Кровь...

- А вернулся, котяра. Я тебя помню, ты все на дереве сидишь, да за животными смотришь. Чего в драку полез? Да еще и у всех на глазах?

- ... ЭлДжей пожал плечами, драки он не помнил.

- У тебя неделя наказания, без права выкупа. Посидишь тут,  остынешь. Нечего бедокурить  на глазах  у детей.

Тюремщик ушел, а ЭлДжей был в шоке от услышанного. А что будет, если придет Милисандра, а его не будет на месте? А если она уйдет,  не дождавшись его?

Плохие мысли роились в голове, и настроение становилось все хуже. Внутренний голос ликовал, ему все нравилось, но сам ЭлДжей его не понимал. Чему тут радоваться?  Его заперли в камере, а Милисандра может вернуться в любой момент.

ЭлДжей открыл карту, которой он раньше не пользовался и посмотрел, как далеко он находился от своего дерева и таверны. Выходило около километра по прямой, карта не была открыта, поэтому ЭлДжей не знал, что между ними находится рынок и жилой квартал Гирзы.

Кот,  сам того не понимая,  сел в позу для медитации и закрыл глаза. Все сознание он направил на другие органы чувств осязание, слух, вкус, обоняние. С каждым днем он начинал чувствовать все более крупных прозрачных существ,  летающих вокруг, сейчас они достигали размеров корабля.  Он не знал их названий, но многие из них казались знакомы.

ЭлДжей слышал тюремщика, что шел этажом ниже, бряцанье его сапогов, всех заключенных на этаже и стражу, что сидела в подвале; даже детвору, играющую в сотне метров за стеной. Но дальше он ничего не мог разобрать,  только шум, сколько бы он не напрягался. Открытием стало услышать, как бьется собственное сердце, как кровь течет по телу, чувствовать, как магическая энергия протекает через тело, заставляя клетки дрожать. ЭлДжей напрягся, вслушиваясь в звуки, и краем сознания наблюдал, как работает его собственное тело. Как магическая сила впитывается телом в такт биения сердца, и все одновременно пульсирует. ЭлДжей начал чувствовать, что энергия по-разному проходит через разные предметы. Чем плотнее предмет, тем медленнее и тем сильнее  ее воздействие на материал. Все это он ощущал только с закрытыми глазами. Как только ЭлДжей  поднимал веки, чувствительность падала на порядок, но он по-прежнему ощущал потоки магической энергии, идущие от его тела. Теперь он точно мог сказать, в какой стороне находится его дерево. Оно чувствовалось, как часть себя, с такой же...аурой.

ЭлДжей напрягался до предела, стараясь услышать, что происходит в таверне. Неизвестность его изводила, и он делал все возможное, чтобы преодолеть эту пропасть в расстоянии.

Убегать не хотелось, потом возникнет еще больше проблем и неизвестно, как именно их решать. Внутренний голос шептал, что все будет хорошо.

Глобальное сообщение: Аккароне призвал Вельзевула.

Глобальное сообщение: Аккароне получает способность "Лик Вельзевула".

Глобальное сообщение: Началось вторжение демонов.

Прошло всего пара часов и свет солнца, идущий из окна камеры, стал красным. Небо заволокло облаками с красными переливами. Пламя факела, горящего в тюремном коридоре, сменило цвет с оранжевого на голубой.

Весь город слегка трясло от взрыва на границе города!  ЭлДжей начал волноваться, по ощущениям выходило, что взрыв произошел в стороне, где находилась таверна. Перед глазами предстала картина гостиницы, разрушенной взрывом. А придет ли Милисандра, если ее разрушат?

Всего секунда раздумий, и стена тюрьмы разлетелась на мелкие крошки. Подсознание реагировало быстрее тела, ЭлДжей даже не понял, что это именно он разнес стену.

Охрана собралась во дворе, они готовились к обороне тюрьмы. А для ЭлДжея это стало подтверждением опасений на город напали! Тело двигалось самостоятельно, передвигаясь максимально тихо у самой земли. Это был стиль перемещения Архама. Атаковать быстро и незаметно, пока враг не понял, куда и как бить.

Через стену крепости ЭлДжей перепрыгнул, используя  как трамплин повозку с продуктами, стоящую у самых ворот. О том, как он умудрился подпрыгнуть на пять метров, кот не задумывался,  он двигался с предельной скоростью.

- Стой,  котяра! Куда рванул? тюремщик не надевал на ЭлДжея кандалы потому, что считал его тихим и неопасным. А сейчас понял, насколько он заблуждался.

Один киллометр до таверны  кот пробежал меньше, чем за минуту. Крыши домов, мелкие улочки, бегущие люди и игроки  все это слилось воедино. Никто не мог сравниться с ЭлДжеем в скорости. Когда поток людей стал слишком плотным, он начал бежать по крышам, иногда перепрыгивая  через целый дом.

ЭлДжей уже издали видел, как его дерево горит! Крона пылала, несмотря на то, что стояла зима,  и было холодно. Женоподобный демон с шестью крыльями,как у мухи, выпускал огненные шары,  разрушающие крону дерева. У демона не было лица, только два рога, меж которых загорался новый огненный шар.

Демон, Ра"Кхар-личинка, 1498 уровень, Рейд-босс

Что ощущает человек,  дом которого разрушают у него на глазах?  ГНЕВ! ЭлДжей перестал себя контролировать. Противник парил высоко в небе, многие игроки начали организовывать оборону, закрывая все выходы в город со стороны пустыря. Демоны входили в город со стороны гор, через разрушенную стену. Первый и самый мощный удар пришелся именно на нее. Местные жители бежали к порталу, как только началось вторжение.

Огромная молния с грохотом ударила в демона, сжигающего дерево.  Через секунду еще одна молния попала по нему, и теперь Ра"Кхар признала в ЭлДжее врага. Мелкие демоны бросились на кота сразу после второй атаки. Тут не было низкоуровневых мобов, только сильные, шедшие на прорыв. И сейчас все они последовали команде убить ЭлДжея.

Демоны перестали ломиться к проходам, а начали стягиваться к самому краю поля, где начался бой. Игроки начали запечатывать выходы,  строя баррикады и земляные щиты. Дом, на котором стоял ЭлДжей, со всех сторон был облеплен врагами,  и они уже лезли на крышу. Не проходило и секунды, чтобы ЭлДжей не убивал кого-то, вкладывая все силы в один удар.

Демоны сменили тактику и начали валить со всех сторон разом, действуя более организованно. Пришлось прыгать с крыши на поле.

Получен Баф: Хранитель малого места силы.

Воздействие: все основные и вторичные характеристики увеличиваются на 125%.

Время:  в пределах действия места силы, не больше одного часа или до окончания военных действий.

ЭлДжей начал походить на генератор молний. Во все стороны от его тела расходились электрические разряды, а если враг подходил слишком близко, он начинал испепелять его сильнейшим дыханием драконы. Ра"Кхар,  летающая в небе, выпустила огненный смерч.

Получен урон:  930 550 ед. (Игнорирование: 1 177 204 ед).

10800/10800 ед.

Стало жарко, огненный смерч начал сжигать самих демонов, но ЭлДжей выживал даже в этом адском пекле. Ответной атакой он впечатал Ра"Кхар в землю. Отдача едва не убила самого ЭлДжея, но он бил до тех пор,  пока упавший с неба врага ни умер. Демонов становилось все больше, но ЭлДжей хотел удостовериться, что убил демона окончательно и подбежал к образовавшейся яме. На дне личинки начали собираться в новое тело, воскрешая его. Дыхание дракона выжгло все, что было на дне, не давая повториться трагедии. Над полем разнесся дикий рев, игроки начали организованное контрнаступление. Со всех сторон, улочек, домов посыпались люди, беря противника в обратное боевое каре. А в центре поля боя стоял ЭлДжей,отбивавшийся от противников из последних сил. Он испепелял все вокруг, постоянно себя леча. Вокруг него горел сам воздух, и даже демоны с врожденной сопротивляемостью к огню погибали от прямых атак. Одно легкое колебание воздуха,  и ЭлДжей увидел, как к нему летит меч. Архам участвовал в контратаке и сейчас дал ЭлДжею шанс на спасение.

 Гнев в ЭлДжее горел все сильнее, казалось,  само сознание расширяется и держит все поле под контролем. Горящие демоны, заклинания, непрерывный бой, море крови. Голоса кровавых людей в голове были в бешенстве и сейчас переключились с ЭлДжея на демонов,  крича хором:  "УБИТЬ ИХ ВСЕХ". Дом ЭлДжея горел, и от этого лились слезы, голова нещадно болела, но останавливаться нельзя.

ЭлДжей больше не стоял на месте, а постоянно двигался и разил противника мечом, стараясь лишить его  подвижности. Если врагов становилось слишком много, он начинал круговую атаку, сжигая все вокруг. Демонов оставалось еще достатчно, игроки перешли к организованному нападению. Слева была девочка в костюме мага огня, она была на острие атаки, сжигая все вокруг. Из-за ауры огня она была вынуждена идти далеко впереди, нарушая построение демонов и не давая им организовать оборону. А вот справа можно было наблюдать удивительную  картину два...мага со слиянием с огненной стихией. Первый стал подобно лавовому голему и теперь пытался справиться с полученной силой. Второй маг бежал голышом, все его тело было ярче солнца и тоже было из лавы. От обоих жар был так велик, что маги земли подняли  щиты, не давая их жару убить союзников.

По центру  поля не было игрока-флагмана, но был эльф, бегающий, как танк со своим щитом. Огромная ловкость и запредельная сила позволяли ему уходить от атак и разносить строй демонов в пух и прах. Огненная магесса вызвала боевого фамильяра горящего льва. Теперь к ней никто не мог подобраться. Демоны перегруппировались и начали атаковать кавалерией. Обычные лошади тоже были, но в основном тут были более экзотические создания. В небе появилась пара виверн, поливающих игроков кислотой.

Жители перестроились, вперед вышел непонятный монах и со всего размаху топнул ногой. От его удара земля пошла волнами, а в местах, где волна встречала демонов, происходил взрыв. Прямо под слоем дерна прошла волна огня, это атакой был нарушен строй кавалерии. С крыш домов начали обстрел из луков и  магических жезлов. Демонов зажимали с трех сторон, ведя непрерывный бой. Было видно, что действия организованны и игроков ведет сильный рейд-лидер.

Со стороны разрушенной стены снова раздался дикий рев. В небе появился демон с гигантскими черными крыльями. Он был на порядок сильнее всех  ранее встреченных и излучал ауру страдания. Даже на расстоянии ста метров ЭлДжей чувствовал, насколько он силен.

Демон, Ра"Ильмир-Идол, 1798 уровень, Рейд-босс

Длинные рога, кожа серо-черного оттенка и редкая борода, едва ли не сросшаяся с телом. Он парил на своих гигантских крыльях, а под ним шла вторая волна демонов. ЭлДжей едва успел заметить, как враг поднял руку и начал шептать. Слух мгновенно обострился до предела, и  даже в пылу битвы ЭлДжей слышал, как демон шепчет заклинание и чувствовал, как враг наблюдает именно за ним. Одно движение, и с его руки  сорвался конус черного пламени. Все, чего оно касалось, мгновенно умирало. Даже демоны, попавшие под атаку, погибали за секунду.

Получен урон:  1 130 550 ед. (Игнорирование: 1 155 597 ед).

10800/10800 ед.

Ветер смерти! Одно из самых сильных заклинаний магии тьмы, чистый ментальный урон всему живому.

Весь центр обороны игроков был уничтожен, началось перераспределение сил, маги вызвали големов. Девочка  маг света, переагрила на себя виверн и ушла с ними биться на пруд. Ее фамильяр-утенок был в своей среде и не мешал хозяйке вести бой. Одну из виверн она уже убила "копьем брильянтового света"! Затратное заклинание, пять тысяч маны, но против демонов очень эффективно.

Ра"Ильмир не подлетал близко и уклонялся от дальнобойных атак. Он был намного умнее и сильнее предыдущего рейд-босса. Сейчас он сосредоточился только на ЭлДжее, в то время  как игроки перестраивались и убивали демонов второй волны. Копья мрака, дождь смерти, адское болото, даже проклятья пытался наслать. Кота спасало огромное ментальное сопротивление.

Используя облако тьмы как прикрытие, Ра"Ильмир спустился и почти в упор выпустил дыхание драконы. Все живое в радиусе двадцати пяти метров погибло в первые  же секунды. Но демон не знал, что ЭлДжей чувствует все движения в радиусе тридцати метров,  и о приближении врага он знал с первых мгновений. Дыхание дракона задело его лишь самым краем. В ответ  мальчик метнул одновременно два копья брильянтового света, стараясь лишить противника возможности летать. И это удалось, но лишь  частично. Одно копье полностью уничтожило крыло, а второе было заблокировано магическим щитом. Силен!

Ра"Ильмир снова начал шептать,  и это не предвещало ничего хорошего. Сильнейший гравитационный удар смял щит демона и прервал заклинание. Всего пара секунд, но демон не увидел, что ЭлДжей обходил его сзади. Гномий молот вывел ЭлДжея из поля обзора демона, чем он и воспользовался. Он бежал максимально тихо, скрываясь за телами и всполохами огня. Время замедлило свой ход, все,  что видел ЭлДжей,  это голову демона, смотрящую в другую сторону. Прошла секунда, противник начал искать кота, вертя головой. Третья секунда демон развернулся и встретился взглядом с ЭлДжеем. Сердце колотилось.

"Дыхание дракона! Максимум!".  ЭлДжей вложил в эту атаку всю ману и сам едва не погиб от отдачи. Ра"Ильмир за три секунды лишился головы, ее просто испепелило мощным потоком огня. Сила атаки была больше двадцати миллионов единиц. Даже врожденное сопротивление к огню не спасло демона от смерти.

Игроки перестроились и пошли в наступление, маги ушли на возвышенность и начали дистанционный обстрел, давая бойцам ближнего боя вступить в игру. Помощь ЭлДжея больше не требовалось, да и ему уже и самому было все равно. Его не интересовал этот бой, только спасение его дерева и таверны. Она должна остаться на месте, чтобы Милисандра могла вернуться.Меч пришлось взять с собой, потом надо будет отдать его Архаму, а то еду перестанет продавать.

ЭлДжей бегом направился к своему дереву. Огромная сила и ловкость, вкупе с усилением и бафом, позволили забраться на идеально ровный ствол дерева без затруднений. Сейчас надо было потушить пожар, разгоревшийся в кроне. Сам того не понимая, он использовал воздушный кулак для того,  чтобы сбивать пламя.

Три часов ушло на устранение всех очагов возгорания и тушение обуглившихся веток. Крона сильно пострадала, но само дерево пережило все атаки демонов. Несколько дней ЭлДжей сидел на одной из самых далеких веток и лечил дерево. Бедный кот испытывал искреннюю благодарность за помощь в бою. Память понемногу возвращалась, теперь ЭлДжей считал себя очень умным котом. Он понял, что его благодарность и помощь животным не что иное, как контактная магия жизни.  Но ничего не изменилось в его отношении к этому месту. Он по прежнему был котом, который был благодарен дереву и желал ему отплатить добром за добро.

Все три дня он лежал и наблюдал за входом в таверну. Он чувствовал моральную усталость после  тяжелого боя, да и голоса в голове теперь говорили хором. Дремать получалось все сложнее, кровавый мир и война в нем пугали,  но никак не хотели уходить из его снов. Во снах ЭлДжей, как и другие красные люди, был в гневе,  чувстовал ярость и  панику. И всеми силами старался убежать от красных гигантов с голыми черепами. Но с другой стороны его всегда ждал другой враг, прячущийся за личиной человека. Все, что мог сделать бедный кот, это убежать с поля боя и спрятаться в тихом лесу, где его никто не будет искать. Каждый раз, когда ЭлДжей убегал в лес, он понимал, что он забыл нечто важное.  Причем,  важное настолько, что  это делало его человеком  и было всем для него. С каждым днем ЭлДжей понимал все отчетливей, что  ответ на этот вопрос будет выходом, но при этом причинит боль.

Целую неделю ЭлДжей сидел на дереве и не спускался вниз. Городская стража сняла обвинения за нападение и сейчас охраняла дерево. К нему никого не пускали, только хозяина таверны. Меч он скинул вниз, а сам с грустью в глазах сидел на самом краю ветки. Вечерами хозяин таверны выходил и говорил в пустоту, что спутница кота пока не пришла, прекрасно зная, что ЭлДжей сидит на дереве и внимательно слушает. Кот все это время лишь ел и лежал, ему было грустно, и он не понимал почему. Душа болела, хотелось плакать, но это не помогало.

На десятую ночь небо ясным. Было мало облаков,  и луна была едва видна. Стояла абсолютная тишина, даже стражники на разрушенной крепостной стене заснули. Их храп ЭлДжей слышал за двести метров. В этом безмолвии, когда никто не шумел, и даже собаки не выли, ЭлДжей почувствовал, как на поле под деревом появилось живое существо. ЭлДжей ощущал его и знал, что это великое существо, и оно чует его и точно знает, где он находится. От его присутствия сам воздух светился,  и во всем теле было легкое покалывание. Такое знакомое и такое неприятное ощущение вызывало гнев и ярость.

До земли было сто пятьдесят метров свободного падения, прыгать ЭлДжей не рискнул. Вместо этого он быстро добежал от ветки до ствола и спустился по нему вниз.

В кромешной тьме под деревом стоял светящийся олень. У него на голове росли сразу две пары рогов: маленькие, как у  оленихи и огромные,  ветвистые, как у вожака. Трава под его ногами светилась и быстро росла. Олень сам по себе был великим местом магической силы. Он стоял так, что месяц луны был прямо над ним.

Метаморф, Азами, ???, Великое естественное божество

Олень ничего не говорил, лишь выражал эмоции восхищения и благодарности. Ему нравилось это дерево,  и он знал о помощи животным, знал о похороненных у края поля, знал о справедливом отношении ко всем животным и закону сильнейшего. Это была величайшая и мудрейшая сущность, какую ЭлДжей встречал.

Вам предложено перерождение в естественного бога.

Мировой Хранитель лесов по достоинству оценил ваши труды и силу. Вам предложено стать одним из естественных богов этого мира хранителем этого леса и его окрестных земель.

Принять Да/Нет

Бог!? Отвращение, гнев, ярость и боль только такие ассоциации вызывало это предложения. ЭлДжей покачал головой, все его эмоции и выражение лица говорили о том, что он думает о богах.

Олень убрал предложение и попытался разобраться в эмоциях ЭлДжея, внимательно слушая, что тот чувствует. ЭлДжею нравилось его дерево, но богом он становиться не хотел. Азами понимал это, и нашел решение.

Вам предложено стать Хранителем Алтаря Безымянного Божества.

За ваш вклад в поддержание и развитие природы вам предложено стать хранителем алтаря. Удел этого безымянного божества  в помощи животным и растениям.

Ваши обязанности: сохранять алтарь в целостности и помогать тем, кто обратился к безымянному божеству за помощью.

Ваша награда: В случае необходимости в пределах действия алтаря вы получаете божественную помощь. Чем сильнее развит алтарь, тем сильнее будет помощь.

Принять Да/Нет

Награда вызывала у ЭлДжея отвращение, и Азами убрал ее. Теперь ЭлДжея просто присматривал за деревом и ничего не получал взамен. Ему было приятно, что он сможет отплатить дереву за кров и помощь,  и согласие было лишь формальностью. Бедный кот в любом случае уже делал это, даже без предложения Азами.

ЭлДжей согласился, но Азами не уходил, а продолжал стоять и слушать его эмоции. Кот тем временем снова забрался на дерево и лег на то же самое место, с которого его согнали.

ЭлДжей  чувствовал, что Азами читает его эмоции и проверяет, искренен ли он. Но коту было нечего скрывать, и он спокойно отнёсся к этому.

На самой границе разума, между иллюзией и мыслью, четко и точно прозвучал голос Азами. Каждое слово было преисполнено мудростью и силой.

- Молитва  жест сердца. Чувства в сердце приобретают форму. Чувства в сердце приносят плоды.

Азами пропал, ЭлДжей больше  не  ощущал его присутствия. Но его слова запали коту глубоко в душу.

Получено достижение: Божественный отказник.

Вы по собственной воле отказались от вознесения и становления божеством.

Награда: +100 ко всем характеристикам.

ЭлДжей не обратил внимания на достижение. Он и раньше видел такие сообщения. Слова Азами были в десятки раз интересней. Даже после отказа от становления божеством, Азами продолжал верить в ЭлДжея и его действия.

Молитва как жест сердца благодарность дереву. Чувства в сердце приобретают форму дерево и его рост.  Чувства в сердце приносят плоды помощь дерева в трудный момент.

ЭлДжей продолжал думать о словах Азами, наблюдая за таверной. Он продолжал благодарить дерево за кров и помощь,  и его искренность нисколько не изменилась.

* * *

Касами был воином экстра-класса и входил в тысячу лучших бойцов континента. Но вот уже второй месяц он не мог получить желаемое.

Один раз в месяц в империи Дарин устраивали великий турнир, по итогам которого первой десятке вручали уникальную боевую способность, первая тройка  получала  уникальное оружие. От каждого города империи принимались только по три участника, которые выбирались мэрией на основе заслуг перед городом за прошедший месяц.

В первый раз Касами не смог попасть по личным причинам. Во второй раз он не попал в тройку, так как в городе были более сильные игроки, помогавшие городу весь месяц. После этого случая  Касами ушел на самую границу империи. В глушь, куда редко забредают сильные игроки. Городок Курга был на границе с землями троллей и был едва обжитым. Лишь последние пару месяцев появился спрос на добываемые тут руды, и население города начало резко расти.

Касами в первый же день попал в битву с демонами у одинокого дерева. Именно он организовал оборону и смог отбить атаку врага общими силами игроков. В тот же день всех участников битвы наградили,  и Касами получил...второе место по очкам репутации. Самого отличившегося в этом сражении воина не было на церемонии награждения. Как сказал мэр, ему наплевать на награды. Он делал это из собственных соображений и ничего не просил взамен. Во время битвы была постоянная давка, но кто это знал каждый боец, участвовавший в обороне. Безымянный хранитель одинокого дерева был тем самым героем, который умудрился в одиночку убить двух рейд-боссов, драться со всеми демонами  и выжить под двумя смертельными атаками.

Маги огня молились на него, говоря, что мага такой силы  они не видели и даже никогда о нем не слышали. Там где он стоял, сама земля горела, демоны и близко не могли подойти. Когда закончилась мана, он начал  убивать демонов мечом, непрерывно перемещаясь по полю боя. Большинство видело лишь всполохи взрывов со стороны. Только лучники с навыком орлиного взора, стоявшие на крышах домов, смогли заснять весь его бой.

Начали искать информацию о безымянном герое и выдвигали самые невероятные теории вплоть до того, что это тот самый Саджи, который пропал пять лет назад у битвы под крепостью Айрис. Но за эти годы в мире не осталось ни одного игрока с таким ником. Весь малый пантеон устроил на них травлю, не давая играть, так что это просто не мог быть он. Сам хранитель ни с кем не говорил, лишь помогал животным и целыми днями сидел на дереве. Самые настырные использовали заклинание познания, но у хранителя был запредельное сопротивление к ментальным атакам. Он даже внимания не обратил на такие действия игроков. Напряжение вокруг личности хранителя нарастало, и шаманы призвали духов познания. Потребовалось две недели на то, чтобы получить ответ от ищеек. Все местные духи знавшие имя хранителя, отказывались отвечать, как его зовут. Духи-ищейки ходили по кругу, постепенно увеличивая  радиус поиска, и когда все шаманы уже опустили руки, пришел ответ от одной из ищеек. Хранителя звали ЭлДжей.

Две недели безрезультатных поисков ничего не дали. Никто никогда не слышал о таком сильном игроке, как ЭлДжей. Да и что это вообще за имя "LJ"?!

Большинство решило, что у хранителя дерева сетовый комплект уникальных предметов и запредельный уровень. Но для Касами все это было не важно. Главное  найти способ вытащить этого хандрящего кота с дерева. Прошло уже три недели после нападения на город, но эта зараза засела на дереве и не слезает оттуда. В первый же день, когда выяснилось, что хранитель  не местный житель, толпы игроков захотели затащить его себе в клан. Городская администрация поставила охрану у дерева, не давая игрокам на него залезть. Первую неделю охрана по ночам стояла у границы поля,  никого на него пуская. Пропускали лишь животных, да хозяина таверны.

Последние две недели началось вообще нечто невероятно, и стражу вокруг дерева удвоили.

В Хризалиде была проблема с питомцами и ездовыми животными. В случае смерти они не возрождались. Были редкие и очень сложные квесты и ивенты на воскрешение питомцев, но они были слишком опасными и затратными для большинства игроков. Хризалида старалась приучить игроков к ответственности за жизнь своих питомцев. А теперь это поле с одиноким деревом давало возможность воскресить питомца предельно простым способом. Как только игрок входил на поле, ему предлагалось воскресить питомца, закопав ночью на поле равноценное подношение. Можно было и просто пообщаться с душой умершего, закопав какую-нибудь мелочь. Даже бродячие животные приходили сюда в поисках помощи и  закапывали в землю свои дары. Шаманы шли сюда толпами, постоянно практикуясь в общении с духами. Друиды стояли с открытыми ртами, видя, как за три недели дерево выросло еще сильнее. Теперь оно росло вверх, а не вширь. А охрана сторожила дерево и поле днем и ночью. Теперь шансы пообщаться с хранителем совсем упали до нуля.

Касами нашел довольно просто способ для общения с ЭлДжеем. Он купил в зверинце щенка и залез на крышу таверны, чтобы попасть в поле зрения ЭлДжея. 

Касами приставил нож к горлу животного и посмотрел  сквозь крону дерева,  туда где сидел ЭлДжей.

- Эй, котяра, разговор есть! Спускайся сюда,  или я прирежу этого щенка! - Касами орал на всю улицу и знал, что будут проблемы. Но награда за турнир была в десятки раз дороже, какой-то недели в тюрьме.

Прошла всего пара минут и на крышу влетел ЭлДжей. Огромное расстояние он покрыл быстрее, чем любой питомец, не говоря уже об обычном игроке. Касами отпустил щенка, как только ЭлДжей встал перед ним: неизвестно,  как именно тот может отреагировать.

- Знаю, что поступил плохо, но так сложились обстоятельства. Два дня назад трем самым отличившимся  игрокам города  было прислано приглашение поучаствовать в ежемесячном турнире в столице империи. Есть одно важное условие. Все три игрока должны явиться на турнир вместе, иначе приглашение аннулируется у всех. В общем, мне надо, чтобы ты пошел с нами на турнир, а потом делай, что хочешь.

ЭлДжей развернулся и уже собирался уходить. Касами продолжил.

- Я буду убивать животных до тех пор, пока ты не согласишься.

 ЭлДжей повернулся и посмотрел  ему прямо в глаза. Касами был опытным воином и доверял своему опыту и интуиции. Противника, который стоит перед ним, он не сможет победить. Это была импровизация и шантаж, но как может отреагировать псих, носящий костюм кота?

За спиной Касами раздался голос.

- Иди, если она придет, я позабочусь, чтобы тебя дождались.

Касами не заметил, как хозяин таверны подобрался к нему со спины и уже стоял с мечом в руках. Касами сам был мечником и понимал, что противник стоял на идеальной дистанции для атаки, и мог убить его в любую секунду.

ЭлДжей подумал секунду и кивнул, Касами расслабился. Пусть все прошло не так, как он планировал, но теперь он сможет попасть на турнир.

* * *

ЭлДжей волновался из-за турнира. Он уходит, а Милисандра может вернуться в любой момент. А если она решит, что он ее бросил? Тогда ЭлДжей снова останется в этом мире совсем один. От таких мыслей становилось плохо, но словам Армаха он верил. Если Милисандра вернется, то он просто попросит ее подождать. А сам ЭлДжей постарается закончить турнир, как можно раньше. Победы от него не требуют, достаточно проиграть в первом бою.

Утром следующего дня, после разговора с Касами, они встретили третьего игрока и отправились в столицу империи Дарин, город Кхор. Перед входом в портал Касами создал команду и пригласил ЭлДжея.

- ЭлДжей, почему чат заблокирован? Почему уровень не отображается? Так дела не делаются. Мы свои уровни показываем, это стандартная практика, так что не ерничай и показывай, - в ответ ЭлДжей лишь пожал плечами.

Он тут против своей воли и его не интересует, что хотят другие. Две минуты криков и споров, и ЭлДжей развернулся и решил уйти от ругающихся людей. Они быстро остыли и согласились с его условиями.

В действительности за одну только информацию об уровне ЭлДжея были готовы заплатить пятьдесят тысяч кредитов. Были люди, готовые заплатить любые деньги, чтобы узнать силу этого игрока. Сам он их мало интересовал, и это наводило на определенные мысли.

Портал вывел в центр столицы, на главную площадь города. Кхор был одним из старейших городов мира, а здания в центре относились еще к позапрошлой эпохе. Лучшие банки имели тут свои филиалы, мастера-ремесленники мечтали открыть тут свои ласки это был культурный, деловой и торговый центр всего Радаама.

До турнира оставалось еще шесть часов, но Касами сказал, что лучше сразу направиться к стойке администратора и подтвердить факт прибытия. Остальное время лучше провести в здание колизея во избежание проблем.

У стойки администратора была группа игроков-журналистов, собирающих информацию об участниках турнира. По сути,  это были торговцы информацией. Чем выше их умение определить потенциального победителя, тем дороже услуги.

* * *

Килая не было обычным информационным трейдером,  стоящим вместе со всеми. Она была шаманом со специализацией "общение с животными". Сюда она пришла, чтобы оттачивать свои навыки эмпатии. Шаманы  сложный класс,  и навык восприимчивости к чувствам других появляется только после выбора специализации. С его помощью можно оценить настроение человека или животного. Чем выше навык восприятия, тем шире гамма эмоций. Чем выше навык эмпатии, тем ярче ощущаются скрытые эмоции и острее обычные. Меньше одного процента шаманов уходили в свой класс с головой. Но каждый такой игрок был на вес золота. Дело было в том, что они умели ощущать силу противника,  не зависящую  от уровня или одежды. Магозрение шаманов менялось в зависимости от характера развития игрока и его личностных качеств. И Килая была одним из таких игроков. В последнее время она научилась быстро общаться с духами для более быстрого и точного анализа противника.

Сейчас пришла группа из трех игроков. Один из них был одет, как клоун в костюм кота и с  разрисованным лицом. Во все толпе трейдеров только три человека не стали подбегать к ним. Все трое стояли и смотрели на это ходячее чудо.

Нет, он не вел себя, как лидер или герой. Но та сила, которую он испускал, была за пределами разумного. В магозрении шаманки он светился так ярко, что хотелось закрыть глаза. Духи не могли о нем ничего узнать, любые попытки заклинаний познания он игнорировал. Оставалась последняя попытка узнать, как силен игрок и как он оценивает свои силы.

Контактная эмпатия требовала прикоснуться к оголенной части тела. Это позволяло оценить силу игрока и его эмоциональный настрой. Навык эмпатии Килаи был очень высок, она тренировала его уже полгода. Именно он стал причиной ее выхода из клана. Девушка чувствовала куда больше, чем люди говорили. Теперь все свободное время она проводила в общественных местах, оценивая других игроков.

Троица уже уходила,  а Килая пробивалась сквозь толпу трейдеров, берущих интервью. Никто из них не обратил внимания на кота, а другие понимающие, стояли в стороне. Аура кота светилась ярче, чем у святого,  и это было аномально.

В последний момент, когда троица уже входила в покои  гладиаторов, Килая успела схватить кота за предплечье. Тот лишь остановился и улыбнулся. Стража отдернула руку девушки и закрыла дверь за уходящим котом.

Девушка стояла на месте и слезы лились из ее глаз. Она и сама этого не понимала, просто стояла и смотрела на дверь. Контактная эмпатия устанавливала эмоциональную связь между шаманкой и её "жертвой" на восемь часов. Поэтому эту технику стараются не использовать вообще. Порой слишком тяжело переживать эмоции других игроков.

В чувство ее привел старый друг Андерсон, рядом стоял Марапет. Они тоже понимали, что это был не обычный гладиатор.

- Ау, Килая, что с тобой? Ты что почувствовала, как он детей резал?

Девушка вытерла слезы и на пару секунд прикрыла лицо руками.

- В нем вообще нет ничего кроме одиночества и горя. Вся эта показная клоунада лишь тонкая оболочка, спасающая его от ужасной реальности, - девушка начала шмыгать носом, - я даже представить боюсь, через что он прошел, чтобы приобрести такую силу и такую боль. Надо окунуться в безумие с головой лет на пять, а то и больше. Лучше умереть, чем жить такой жизнью.

Она была девушкой и обладала самым развитым навыком эмпатии. У ребят были другие классы,  и оценка игрока производилась по другим параметрам.  Они не могли понять, насколько силен был этот парень,  и насколько одинока была его душа. Абсолютная пустота и маленький человек внутри нее,  молящий о помощи в океане боли и страданий . Килая чувствовала не только явные эмоции, но и скрытые. То же относилось и к силе игрока.

* * *

Для каждой группы бойцов выделялась отдельная комната. Как только начинался турнир, их вызывали по одному. Прошли шесть часов ожидания, и первым ушел Чиафредо, потом Касами и только после этого подошла очередь ЭлДжея. Ждать было скучно, и ЭлДжей вслушивался в то, что происходло снаружи. Он слышал рев трибун и скрежет клинков, чуял запах горящего факела и еды в соседней комнате. Ощущал наличие множества магических кристаллов,  закрывающих трибуны от случайных атак. Прозрачные сущности, летающие в воздухе, теперь чувствовались во много раз лучше. Иногда их мелкие собраться пытались пролететь сквозь тело ЭлДжея, но им это не удавалось. ЭлДжей знал об их присутствии  даже с открытыми глазами. Стены окутывала магия,  блокирующая доступ новым существам, но никто не блокировал звуки, и ЭлДжей наслаждался боем,  слушая его из своей комнаты.

Когда ЭлДжея вели к арене, он уже решил, что проиграет бой и вернется обратно. Противником был паладин в тяжелом латном доспехе красного цвета. Повсюду светились магические руны.

Гном, Патрик, 1381 уровень

Комментатор взял слово.

- Дамы и господа! Уникальный случай! Высокоуровневый паладин Гирала, покровителя торговцев и ремесленников, против подростка. По какой-то причине его уровень и класс никому неизвестен. Но сам факт попадания сюда говорит о том, что он не так прост, как кажется. Этот парень явно темная лошадка!

Прозвучал гонг начала боя.

- Гирал, даруй мне сил покарать грешников! - паладина окутал яркий свет и начал впитываться в доспех.

Это покалывание во всем теле ЭлДжей помнил прекрасно. Бог! И проиграть этому гаду? Никогда!

Гном успел встать в стойку, прикрываясь щитом, и уже приготовился к прямой колющей атаке. В это же время ЭлДжей подбежал к противнику и сделал легкий толчок в плечо, чем сбил его с толку. Было преимущество в скорости, но не в силе атаки и защиты. Паладин быстро выставил щит и принял на себя удар ЭлДжея.

- Святой таран! - паладин ударил щитом, коту оставалось только блокировать.

Ударом его откинуло далеко назад, но урона он не получил. Сама атака взбесила мальчика. Копье  стиль убийц!

Когда враг подошел, ЭлДжей схватил противника за щит и вонзил ладонь в щель забрала.  Критический удар с полным игнорированием сопротивления!

Подножка, бросок и голова противника вбита в землю. Спасли  доспехи: он все еще был  жив. Паладин головой ушел в землю, а литая кираса не давала согнуться и сместить центр тяжести для освобождения. Он  использовал руки,  пытаясь вытащить голову из грунта.

ЭлДжей схватил меч паладина и воткнул его в незащищенный пах противника. Это была ахилессова пята любого доспеха подвижность кольчуги в ущерб прочности лат. Паладин перестал брыкаться. Трибуны молчали, для них бой выглядел подлым, жестоким и неинтересным.

ЭлДжей тихо ушел в открывшуюся дверь, пока комментатор приводил публику в чувство. Было странное ощущение, что за боем наблюдают и смотрят даже не один десяток сущностей. На стороне победителей, куда шел ЭлДжей, тоже было присустовало какое-то сильное существо, и оно сидело в одной из комнат гладиаторов.

К счастью, когда  ЭлДжей вошел в комнату, ощущение, что за ним наблюдают,  пропало. Это  его успокоило, и он решил просто подремать до следующего боя.  Странное внимание и бой с паладином вывели его из себя. А еще это непонятная штука в соседней комнате...непонятно как-то.

Время шло, и бойцов поодиночке вызывали из соседних комнат. ЭлДжея вызвали, и в коридоре он увидел своего будущего противнка. Он мерзко ухмыльнулся коту,  что вызвало не самые приятные чувства у кота. Отвратительно!

Комментатор взял слово.

- Два бойца,  использующие грязные приемы,  сошлись в этом поединке. Вы,  наверно,  помните, сколь шокирующим был бой каждого из них. Первый боец, мастер-вор Тулий, долго мучал свою жертву и даже умереть ей не дал спокойно, проткнув ее обсидиановым кинжалом. Удары в пах, финты, дым, миражи, удары по коленям Тулий продемонстрировал верх мастерства грязной игры. А его противником выступает ЭлДжей, темная лошадка,  насмехающаяся над логикой и правилами. Убить паладина собственным мечом, да еще и насадив на него самым позорным образом. Как и его противник он не получил за весь бой ни единой царапины.

Прозвучал гонг!

ЭлДжей стоял,  не двигаясь, воздух вокруг него густел и начал гудеть. В голове наступила...весь разум представлял собой белую пустоту, еще чуть-чуть, дай мне еще чуть-чуть.

- Я смотрю, ты понял, кто я. Видимо ты вор и видел мои старые портреты в книгах. В знак уважения я убью тебя быстро,  за твою веру в меня.

- ... ЭлДжей смотрел на врага и чувствовал, как самые глубокие воспоминания всплывают на поверхность его сознания. Голоса исчезли, слились с тишиной. Голова гудела, было больно, но сейчас враг стоял перед ним, и не было никакого желания убегать. Лишь пустота и звон в сознании. Бог...враг...семья...Фи...дом...кровь. Пустое сознание...

Тулий взбесился от такого пренебрежения к его персоне.

- Не зазнавайся, червь!!

Взрыв. Саджи схватился за голову.

- ТЫ!!! так больно в сердце.  Мама! Больно, ЭТО ТЫ!!! отец, сестренка, кровь,  ЛУЧШЕ БЫ ТЫ МЕНЯ НЕ БУДИЛ!!! - воспоминания лились рекой боли и страданий. Все близкие люди умерли, и добрая часть души мальчика ушла вместе с ними.

Кот ЭлДжей растворился в сознании. Вместо него в этот мир вернулся Саджи.

* * *

Килая наблюдала бой со специальной трибуны для технического персонала колизея. Сюда допускались только те, кто имел приглашение от администрации города.

Сейчас на ринг вышел кот и его противник Тулий.  Последний стоял в модной тканой одежде, как у щёголя, а в руках держал  два черных кинжала,  кот снова дрался голыми руками. Килая чувствовала эмоции ЭлДжея: он уже встречался с Тулием раньше. Или просто принял его за своего знакомого, но возникло странное чувство, будто он пытается вспомнить,  кто же это...личность кота рассыпалась по кусочкам.  Девушку поглотило ощущение беспокойства, тревоги,  ощущение, что сейчас произойдет нечто ужасное и непоправимое.

Снова полились слезы, казалось, что  она падает в омут боли и страданий. От личности кота почти  ничего не осталось, она едва сдерживала то, что вырывалось наружу, весь этот гнев и боль.

Кот мгновенно стал полностью черным, пышный хвост упал на землю. Вор телепортировался  прямо перед ним и воткнул черный кинжал в плечо противника. ЭлДжей сместил корпус вправо и ушел от критического удара, схватил вора за предплечье и метнул в упор огромный фаербол. Взрыв откинул Тулия метров на десять, кота тоже откинуло взрывной волной. На месте удара был расплавлен песок,  над ареной было слышно эхо взрыва.  Мужчина спокойно встал и с мерзкой улыбкой на лице расхохотался. Он вообще не был ранен, одежда осталась цела и это,  несмотря на то, что его откинуло взрывом  у него было огромное сопротивление огню и физическому урону! Вор убрал кинжалы в инвентарь и теперь купался в овациях зрителей, всем очень понравилась его неуязвимость. Всем своим видом он демонстирировал свое превосходство:  "Бей, ты бессилен против меня".

Кот лежал на земле и плакал. Килая чувствовала его горе  чувство беспомощности. Он еле сдерживался, что не удариться в истерику.  ЭлДжей просто хотел уйти отсюда, сам бой его вообще не интересовал. Эта боль и  страдания были вызваны совсем другой причиной.

Кот встал, дождавшись, когда Тулий повернется к нему спиной, и повалил его лицом на песок. Скрутил одну руку, а второй нажимал на голову, вдавливая ее в песок. Дыхание дракона в упор.  Похоже, не только Тулий обладал высоким сопротивлением, кот вообще не прореагировал пламя. Килая своими глазами видела, как их тела постепенно погружались в лужу расплавленного песка. Шли минуты, Тулий начал брыкаться, стараясь скинуть наездника. Никто не ожидал, что кот сможет поддерживать дыхание дракона шесть минут подряд, как и то, что можно использовать такую тактику на арене.

Полоска жизни Тулия постепенно уменьшалась. Прошлые поединки этих двоих публика сочла слишком жестокими. Вор мучал свою жертву, а кот подло убил врага ударом меча в пах. Но сейчас Тулий был полностью погружен в лужу из стекла, пошли пузыри выпускаемого из легких воздуха.  Зрители молчали... кот утопил противника в расплавленном стекле и никакое сопротивление Тулию не помогло.

Килаю привел в чувства друг, закрыв собой видимую часть арены.

- Ау, Кила, ты чего плачешь опять?

- Андерсон, - девушка всхлипнула,  вытирая слезы, - он плакал весь бой. Он вообще не хотел ни с кем  драться. Там от кота ничего не осталось. То, что спасало его от боли, пропало. Он сейчас кучка оголенных нервов, невероятно чувствителен и уязвим. Он всего лишь хотел уйти с поля боя, а Тулий над ним потешался.

Девушка уткнулась в грудь Андерсона и разрыдалась. Именно такие случаи и привели почти к полному отказу от использования контактной эмпатии.

Прошла пара минут, и имя Тулий пропало из турнирной таблицы, еще через минуту пропало имя ЭлДжей.

* * *

Голова болела, руки  тряслись, текли слезы,  и почему-то было очень шумно. От такого обилия ощущений мутило и жутко шатало. Надо уходить отсюда, они могли меня найти.

Тело вспоминало, как правильно двигаться в скрытности,  и я тихо покинул комнату для гладиаторов арены. Хотелось уйти как можно дальше от этого места. Слишком много людей, слишком много богов и все так сильно шумят.

На дворе была зима, валил снег, который быстро таял и превращался в лужи. Народ месил грязь  под ногами, галдели местные, предлагая самые дешёвые товары и хорошую еду. Я шел в самый тихий переулок, в ту сторону, где шума было меньше. В одном переулке был  люк, ведущий в городскую канализацию. Телекинез  и я спустился в  сточный колодец, ведущий глубоко под землю. Хождение по воде... как много времени я провел, бегая через весь океан. Не думал, что буду использовать его для хождения по сточным водам. В воде плавала всякая мерзость, по дорожкам вдоль стен бегали крысы, ползли слизни и гигантские черви. Мох, лианы и другие ползучие растения расли у самого люка: там было тепло и проникал солнечный свет.

Голова гудела, сознание растекалось как амеба, мысли расплывались, а  тело двигалось, как кукольное. Тут все еще слишком шумно, обострившееся восприятие доносило голоса с улицы. Надо мной  был рынок или оживленный торговый квартал. Вниз, вниз! Туда,  где никого нет; туда,  где тишина и вечный покой.

Мне  не нужен свет, достаточно и звуков отражающихся от стен. Слух обострился, остатки сознания дорисовывали мрачный пейзаж старой канализации и  выявляли мелких астральных духов,  проплывающих тут. Здесь было настолько безжизненно, что даже этих нематериальных сущностей стало в разы меньше. Пропали крысы  и даже мелкая живность, плавающая в воде. Лишь вялотекущий поток, исчезающий  в неизвестности густого мрака, и сознание растворялось вместе с ним.

Повеяло могильным холодом, где-то в стене был провал,и туда стекала сточная вода. По звукам  это  была небольшая комната, двадцать на двадцать метров. Приятная прохлада  и абсолютная тишина. Как же подходило это место для моего ослабшего разума!

Светом я не пользовался и только наощупь и по звукам  нашел камень в центре комнаты. Сел в позу для медитации, надо было восстановить работу мозга. Что-то было не так, почему такое низкое качество мышления? Почему думать так тяжело? Почему воспоминания превратились в кашу?

Прошел минимум час, и началась выстраиваться общая картина. Мой лечащий врач назвал меня Баком, но зовут меня Анжи. По ее словам я провел пять лет в коме и только недавно очнулся,  и меня отправили в клинику Клевер для прохождения посттравматической реабилитации. Про причину инсульта она не говорила, наоборот просила вспомнить, но я,  будучи котом ЭлДжеем,  не отвечал. Так, что еще?! Вот мы с Милисандрой сбежали из клиники, вот она меня бросила в таверне, а я как верный пес ждал ее пять месяцев. О, я встретил интересного бога и отказался от вознесения. Блин, опять сборная солянка из воспоминаний. Да что у меня с головой? Хм, судя по ощущениям, каждая вспышка эмоций провоцирует частичную потерю контроля над потоками сознаний. Первые четыре потока чувствуются нормально, остальные семь выстроились в ряд и работают как один большой. Его лучше не использовать, иначе снова окажусь в медкапсуле на две недели. Первый поток на уровне подсознания постоянно лечил меня и вообще не реагировал на мой сознательный контроль. Часть меня все еще боялась чего-то. Значит всего четыре рабочих потока и один неправильный, который лучше не трогать. Кажется, я все-таки бессмертный таракан из реакторного отсека.

Кажется,  у меня гормональные нарушения: постоянные перепады настроения, слишком яркие переживания, критическая реакция на эмоции. Руки не должны трястись, сознание обязано работать ровно, а не впадать сначала в ярость, а потом в уныние.

Этот Тулий был мелким языческим богом, таких в мире полно. Еще на острове Фенг, когда я  собирал книги по мистицизму, узнал о богах много нового. У них всего сто уровней и десять уровней главного алтаря, по десять уровней бога на один уровень алтаря. В большом пантеоне сидят десять самых сильных богов цивилизованного мира. Они могут иметь до десяти обличий по одному за уровень алтаря, нюансы его выбора  умалчиваются. Бог может сотворить любое известное ему заклинание. Уровень навыков равен уровню бога,  помноженному на десять. Тулий  был божеством примерно двадцатого уровня, но в бою сглупил, понадеявшись на свою стопроцентную сопротивляемость всем типам урона. Еще на Фенге я думал о том, как убить существо с таким бешеным сопротивлением и мне под руку попалась книга о мировом пространстве. В ней говорилось, что у пространства есть определенная емкость энергии,  и стопроцентное сопротивление не может превышать или быть равной этой величине. К примеру, емкость пространства десять единиц, максимальное сопротивление шесть единиц. Вот этой разницей в четыре единицы я и ранил Таламея во время испытания Лиги Охотников.

Последнее, что я помню из боя с Леоном и Таламеем это то, что мир погрузился в красные цвета, и я запустил метеор, вложив в него все силы. Еще был активирован резонанс,  и сразу после него  возникло сообщение о критическом состоянии здоровья. В последние недели игры оно было в ужасном состоянии, видимо этот резонанс и привел к инсульту и коме.  Необходима дополнительная информация, и я знаю, кто может дать ее.

Воспоминания о Леоне и родителях приводили в бешенство. Едва сдерживая безумие и жажду крови, я  хотел убивать всех подряд. Да, гормоны у меня с ума посходили, надо срочно делать полное восстановление тела.

Снял костюм кота, надо выйти из игры.

Внимание!

Вы проходите принудительный курс лечения в психиатрической клинике Галилей, город-колония Апра. Внутриигровое место лечения клиника Клевер.

Вы не можете покинуть игру до окончания прохождения курса лечения. Решение о  выписке принимают ваш лечащий врач Элис Уолсен и директор клиники Сэм Уолсон.

Значит это ограничение наложено не одеждой, а учетной записью. Запрет на использование френд-листа осуществлялось тем барьером, что был вокруг острова. Фемида в сети, но не отвечает. Возможно, находится в локации с запретом на чат и личные сообщения.

Хм, дилемма. Вернуться в клинику и добиться разрешения на покидание игры? Или найти Фемиду и сначала все разузнать о событиях прошедших лет? Все мои вещи остались в клинике, деньги за задание от Лиги Охотников  я вывел на анонимный счет в сети. Детдом, скорее всего, закрыли, в последний месяц я не переводил деньги Малколму, голова была занята более важными вопросами.

Когда я был котом, несколько раз имя Саджи звучало из уст игроков. То ли меня узнали, то ли спутали. В любом случае надо сменить внешность и разузнать о том, что произошло за эти пять лет, а  костюм кота привлекал слишком много внимания.

Но я снова надел костюм и отмотал логи до момента битвы у крепости Айрис.

Получено достижение: Богоубийца.

Убить одно божество.

Награда: +100 ко всем характеристикам.

...

Получено достижение: Богоубийца. Второй ранг.

Убить три божества. Текущее значение 4.

Награда: +200 ко всем характеристикам.

Значит, я убил их всех! Рядом был Таломей и Миридия, а на стене Леон. Плюс этот Тулий. Но все ли  верно? Тогда, на поле боя, было много божественных сущностей, может, убил кого-то другого? Сам ранг растет не линейно, получается для следующего ранга надо убить еще трех.

Получено достижение: Коса смерти.

Убить одной атакой сто противников равного или большего уровня.

Награда: +50 ко всем характеристикам.

...

Получено достижение: Коса смерти. Третий ранг.

Убить одной атакой десять тысяч противников  равного или большего уровня. Текущее значение 13702.

Награда: +150 ко всем характеристикам.

Казалось, что такого в  убийстве противника на тысячу уровней больше твоего?! Что такого  в убийстве трех богов... но убить десять тысяч существ одно атакой?! Я вложил в тот метеор все силы  и умер от отдачи. Но даже если учесть мой уровень и возросшие силы, это нереально! Вопросы, вопросы, вопросы...

В графе достижений было еще несколько записей.

Достижение: Житие святых.

Создать своими силами одно место силы.

Награда: +50 ко всем характеристикам.

Достижение: Божественный отказник.

Вы по собственной воле отказались от вознесения и становления божеством.

Награда: +100 ко всем характеристикам.

Итого по достижениям: +20 за прокачку с отцом, + 100 за убийцу титанов, + 20 за сильнейший в мире удар, +200  за богоубийцу, +150 за косу смерти, +50 за создание места силы, +100 за отказника. Итого 640 по всем параметрам.

Пять лет пропали даром! Все, кого я знал, ушли далеко вперед. Фемида...я скучаю по ее ворчанию и лекция о докосмической эпохе. И ведь даже почтой не обменивались, никаких контактов кроме френд-листа.

Снова сел в позу для медитации, надо успокоиться. Выравнял дыхание и вслушался в звуки биения сердца. В этом месте  аура смерти, во тьме плавают призраки. Вспомнился заплыв по реке Стикс и победа над лодочником. Стоп! Лодочник! Серые земли! Родители попали в них, а это значит туда можно попасть через Ад. Но сразу возникает несколько сложностей. К примеру, места, в которых я бывал в Аду, не подпадают ни под одно видео,  снятое игроками во время походов в мир Инферно. Потом заоблачный ментальный урон в пелене и повелители, что летают в ней. Но  нет ничего невозможного, а значит можно отыскать родителей в Серых Землях.

Время идет, мне нельзя стоять на месте. И так потеряно пять лет, надо понять, как действовать дальше.

- Окно характеристик:

Имя: Саджи(ЭлДжей).

Уровень: 847.

Опыт: 782010/1861200 (до следующего уровня 971090).

Раса: человек.

Класс: не выбрано.

Основные характеристики:

Сила: 640

Ловкость: 640

Выносливость: 640

Интеллект: 4405

Мудрость: 826

Свободных единиц характеристик: 1480

Дополнительные характеристики:

Скорость:  500

Атлетизм: 640

Дух: 640

Живучесть: 640

 Вторичные показатели:

Физический урон: 320 (сила/2, но не менее 1),

Грузоподъемность: 1600 кг (сила х 10/4),

Мана: 23510 (мудрость х 10),

Здоровье (жизнь): 6400 (выносливость х 10),

Запас сил: 6400 (выносливость x 10)

Восстановление запаса здоровье: 6400 ед/мин.  (живучесть х 10)

Восстановление запаса маны: 6400 ед/мин. (дух х 10)

Восстановление запаса сил: 640 ед/мин. (атлетизм х 10)

Скорость бега: 184 км/ч(1 + скорость/10 )

Защита:  5

Сопротивляемость:

Физическому урону: 15,27 % (Игнорирование урона: до 81 422 ед/сек)

Ядам: 12,60% (Игнорирование урона: до 47 368 ед/сек)

Огню: 35,62%  (Игнорирование урона: до 1 177 204 ед/сек)

Электричеству: 18,35% (Игнорирование урона: до 292 021 ед/сек)

Ментальному урону: 35,52% (Игнорирование урона: до 1 155 597 ед/сек)

Холоду: 16,52% (Игнорирование урона: до 120 577 ед/сек)

Навыки:

Кулинария: 261

Установка и обезвреживание ловушек: 19

Стрельба из лука: 252

Плавание: 306

Задержка дыхания: 343

Скрытность: 251

Магия жизни: 811

Магия духа: 268

Магия пространства: 598

Магия земли: 266

Магия воды: 258

Магия огня: 331

Магия воздуха: 258

Магия света: 277

Магия тьмы: 250

Медитация: 521

Рукопашный бой: 118

Восприятие: 896

Некромантия: 250

Магия крови: 268

Химералогия: 250

Ритуальная магия: 271

Создание артефактов: 254

Изготовление ядов: 25

Изготовление мазей: 25

Укрепление металлов: 25

Укрепление древесины: 25

Усиление тела: 302

Мечи и кинжалы: 177

Профессии:

Травник: 388

Рыбак: 259

Портной: 271

Кузнец: 268

Плотник: 308

Горняк: 72

Каменщик: 244

Способности:

Глаз импа

Одиннадцать потоков сознания.

Свой человек

Покров тьмы

Дары:

Отложенная встреча

Одежда дает интересный эффект, никто не знает моего реального ника, хотя как я додумался назвать себя LJ ?!  Главное, чтобы на теле были штаны и рубаха, остальное можно выкинуть, тогда смена имени работает. Надо сохранить координаты острова на случай возвращения.

  Полторы тысячи свободных очков  это очень хорошо! Получился перекачанный маг жизни, пространства и немного огня. Навык восприятия развил до таких высот, что начал чувствовать астральных сущностей самого верхнего пласта, тех, кто умер совсем недавно или тех, кого намеренно вызвали. Развилась эмпатия, но это тот же случай, что и с оценкой противника. Скорее скрытый навык, подстегнутый повышенной чувствительностью.

Еще одна хорошая новость! Все вторичные навыки, кроме скорости,  можно поднять выше планки с помощью достижений. Надо было качать их раньше,  тогда смог бы поднять их намного сильнее.

Хотелось просто посидеть и подумать, но в более спокойной обстановке. Что я знаю точно и что могу предпринять? Мне сейчас пятнадцать лет и два месяца, прошло пять с половиной лет с битвы у крепости Айрис. Все мои вещи в клинике Клевер, в том числе и кольца-поводыри родителей. Фемида не отвечает или не может. Для выхода из игры и восстановления тела мне надо получить разрешение от лечащего врача. Испытание охотников через сорок один день. Хм, пятнадцать лет, значит, я могу получить класс, и разрешение опекуна мне не требуется.

Итого, надо получить класс, найти Фемиду и путь в Серые земли. А еще надо найти способ убить Леона. Эту мерзость я убью собственными руками особо жестоким образом. Я их всех убью, я разрушу все самое ценное, что у них есть, отниму все,  что они любят и ценят, и к чему стремятся.

Руки тряслись.  Сначала необходимо восстановить тело, а  то  и отомстить не успею. С головой у меня явно не все в порядке, слишком сильно реагирует тело на яркие эмоции.

Сейчас надо найти филиал Академии Магов. Денег в запасе около сорока тысяч, так что придется  ужаться или найти способ как заработать. Но сначала надо изменить внешний вид, костюм кота привлекает слишком много внимания.

Час ушел на то, чтобы выбраться из канализации. Я забрел в самую древнюю часть, скорее всегоона относится к другой эпохе. Тут полно призраков, но  к счастью  я для них свой человек, меня не трогают. Иногда встречались целые  улицы. Следы воды говорили о том, что город несколько раз сильно затопляло, и новый город строили поверх старого. В таких местах использовал магию света, хотелось рассмотреть красоту зданий минувшей эпохи. Свет от фонаря светил ярко, как будто радуясь, что его снова использовали после пяти лет перерыва. Я и сам был рад, наворачивались слезы, прошло так много времени, и я остался совсем один, совсем как эти брошенные улицы. Но всему приходит конец, канализизация снова приобрела привычный вид, но в моей жизни начался новый этап. Я выберусь, я выживу и добьюсь своего.

Канализационный люк вывел в торговый квартал, повсюду сновали повозки лавочников, игроки ходили со своими ездовыми питомцами. В одной из помоек нашел кусок материи, сошедший за накидку. Ноги были босыми, а все тело укутанно в черный кусок ткани.  Падал снег, шли люди,  и никто не замечал меня в толпе таких же бедняков. Никто не обращал внимания на одинокого мальчика, закутавшегося в  рванину. Таких бродяг хватало в любом крупном городе, обычный житель городских трущоб. Никто не  подумал бы, что это может быть самый опасный игрок последних пяти лет. И сейчас он спокойно шел в толпе.

Запас денег был сильно ограничен, так что пришлось сильно экономить. Меня уже во второй раз лишают всех вещей,  и потому я не переживал,  а брал лишь самое простое. Теперь я самый обычный ребенок из трущоб рванные детские брюки, серая рубаха с заплатками и соломенная панамка, прикрывавшая голову от талого снега, на лице разводы от пота и грязи. Перчатки, как и обувь  это признак богатства, от них пришлось отказаться. Сейчас, чем меньше привлекаешь внимания, тем лучше. Все это удалось купить на блошином рынке, такие  есть на окраине рынка любого крупного города. Как же приятно свежее парное молоко! На глаза навернулись слезы. Вкус молока напомнил о родителях:  как мы завтракали каждое утро, как мама варила уху, как отец курил на крыльце за домом. Нос учуял запах каши,  и я больше не смог тут находится. Этот рынок всем своим  видом напоминал о доме, которого нет. О той бедной хижине, которую я полюбил, о вкусе простой пиши, о такой великой вещи, как любовь родителей, которые принимали меня таким, какой я есть. Пора идти дальше, мне нужна моя семья. Плевать на все. Я готов принести в жертву всех богов разом ради достижения своей цели.

Несмотря на скупость в покупке одежды, карту взял самую хорошую, со всеми прилегающими территориями столицы, две тысячи золотых за такое не жалко, к тому же теперь была и карта верхнего уровня городских канализаций.

Академии магии был выделен целый квартал, стоящий особняком в восточной части города: общежитие, полигоны, семинарий, библиотека, административный корпус и еще много зданий специального назначения. Аналогичный квартал был на западе двор воинских искусств. Маркеры с описанием говорили, что там обучают воинов любого класса, а также есть несколько полос препятствий. На юге  порт, а на севере  дворец императора. После войны с нежитью открылись несколько новых рас, появилась практика строительства посольств в столицах государств для лучшего взаимодействия разных народов в случае крупномасштабных действий.

Двадцать минут быстрым шагом по грязным улицам Кхора,  и  впереди показались башни квартала магов. Стражники лишь взглядом пробежали по моей одежде и ничего не сказали, но их довольные лица показали, что знают они куда больше, чем обычные игроки. Ох, и неспроста их поставили на ворота  в таком месте. Как же приятно видеть профессионалов с такими навыками. Всего на секунду задержался около одного из них, тот мгновенно напрягся. Приветственные улыбки и узнавание. Это мастера-меча, а моя заминка  это такая же проверка, как и цепкий взгляд стражников. Мир сильных, лига победителей  вот кто такие мастера-мечники. Надо будет к ним сходить, посмотреть, как они приобретают такую силу.

Прошел всего десять метров и остановился: хотелось насладиться видом и могуществом этого места. Квартал магов был местом, где творилась и изучалась магия. ЭлДжей многому меня научил, например,  смотреть на жизнь с другой точки зрения. Кот умел быть благодарным за действительно ценные вещи и вел соответствующий образ жизни. Азами приходил потому,  что счел его достойным для получения статуса бога, проверил его личностные качества, его веру и помыслы. "Молитва жест сердца. Чувства в сердце обретают форму. Чувства в сердце приносят плоды".  Как много он выразил этой фразой и как точно дал понять, что именно он этим хотел сказать. Сейчас я от всей души поклонился. Передо мной никого не было, и сам поклон предназначался магии, благодаря которой  я так многого достиг. Это моя молитва силе, что обретет форму и позволит мне добиться цели. И я буду молиться ей,  как бы глупо и безумно это не звучало.

Слева от входа в квартал магов стояло здание администрации. За стойкой администратора  сидел человек-колобок, завернутый в мантию мага жизни. Небольшой рост, огромный плотный живот и короткие ручки. Лысина отсвечивала прямо в сторону входных дверей, в которые я и вошел.

- Добрый день. Я хочу получить класс мага. К кому я могу обратиться?

Колобок пробежался глазами по моей одежде и улыбнулся. Чувствовалось, что это приятный человек. Он не чурался бедности и спокойно воспринял мой образ бродяги.

- Рекомендую сначала прослушать вводную лекцию по общей теории магии. Она будет проводиться в большой лекционном зале в здании напротив в шесть вечера. После нее, уже точно определившись с выбором, вы можете обратиться непосредственно к магу-наставнику по выбранной специализации или просто получить класс у ведущего.

До начала лекции оставалось еще два часа, и  я пошел осматривать квартал. Все дороги, дома и растения были пропитаны магией. Все строения были укреплены ею, и  сил на это потратили изрядно. На стены была  нанесена магическая краска, светящаяся в темноте. Разноцветный дорожный камень и таблички на каждой двери обладали аналогичным эффектом. В ночи весь этот квартал слегка светился, и путник всегда мог найти дорогу. Игроков тут было много, в основном маги, увешанные драгоценностями и яркими тряпками. Были тут и мастера-меча в легких доспехах это маго-убийцы элитный класс, в который попадают только по приглашению. Атрибутом каждого такого мечника был обсидиановый кинжал на поясе.

Лекция проходила в хорошо освещенной аудитории. Тут собралось уже человек тридцать,  от новичков до высокоуровневых игроков, видимо рерольщики,  пришедшие выбрать класс мага. Сел на последнюю парту, где меня никто не видел. Прокачанное восприятие позволяло разглядеть пыль  на дальней стене, не говоря уже о ведущем, который встал за трибуну для выступлений.

- Добрый день, дорогие слушатели. Сегодня здесь пройдет лекция по общей теории магии. Полагаю, многие из вас уже являются практикующими магами и сегодня выберут свою специализацию и дальнейший путь развития.  Ну,  давайте начнем.

Впервые за эти годы я увидел, как игроки пользуются ручкой и бумагой. Обычно все обходятся чатами и программами для записи видео.

- Существует девять магических первоэлементов свет, тьма, огонь, воздух, земля, вода, жизнь, дух и  пространство. Отдельные исследователи полагают, что сюда можно приписать еще один божественную энергию как десятый элемент. Но это спорная точка зрения.  А теперь  поговорим подробно о каждом элементе. Свет наполняет пространство магической энергией, заставляя материюсветиться. При больших концентрациях используется как боевое заклинание. При малых концентрациях на большой площади применяется для  изгнания тьмы из пространства, обычным этот ритуал называют очищением или освящением.  Свет является одним из сильнейших боевых первоэлементов и  самым любимым для представителей всех божественных сил. А  в противовес ему выступает первоэлемент тьмы,  ведущий создал копье тьмы в руках,  магия тьмы вытягивает из пространства всю энергию, создавая пустоту. Именно эта пустота и наносит урон ментальному телу. Вспомним недавнее нападение демонов на города континента. Все они использовали магию тьмы, так как наш мир для них беден магической энергией. Им было проще создать пустоту, чем сотворить привычное заклинание. Все дело в том, что является биологической основой существа. Для демонов  это Инферно, напитанный различными аурами страданий и перенасыщенный энергией. В мире Инферно они предпочитают использовать магию огня, а тут  магию тьмы. Первоэлемент тьмы не любят за его причастность к некромантии, магии крови, малефецизму, химерологии. В Академии вы получите только вводный курс по обороне от темных магических заклинаний.

В зале было несколько человек в темных одеждах, которые сразу пошли к выходу. Ведущий дождался их  у двери.

- Что ж, пожелаем этим господам успехов в их поисках. Стихийные первоэлементы  земля, вода, воздух, огонь. Магия земли может быть как боевой, так и защитной. Именно ее используют для укрепления стен здания, ведущий метнул копье тьмы в стену,  но от той даже крошки не отвалилось,  каменный доспех, все виды земляных щитов, булыжники все это относится к магии земли. Таких магов ценят. Война идет всегда, и кто-то должен чинить здания и защитные сооружения по мере их разрушения. Также есть заклинания на изменение состава почвы. Болото, трясина,  фунт песка, окаменейка  относятся именно к этому направлению.

В руках ведущего появился водяной кнут и ледяная стрела.

- Магия воды любима магами, участвующими в осадах крепостей. Наслать дождь, туман, заморозить воду под ногами все это относится к этой магической сфере. Щиты из воды  лучшие нейтрализаторы магии огня во всех проявлениях.

Ведущий вызвал элементалей огня и воздуха.

- Все стихийные маги используют элементалей для защиты от противников ближнего боя. Огонь наиболее любим боевыми магами за свою универсальность. Заклинания фаерболов, огоньков, стены огня, огненного смерча, огненного копья любимые заклинания всех магов. Семь из десяти слушателей этой лекции становятся магами огня, ведущий усмехнулся,но не будем о грустном. Первоэлемент воздуха может быть не менее разрушителен, чем первоэлемент огня. Лезвия ветра, воздушный кулак, воздушный молот, заклинание парения, торнадо, молнии, воздушный поток и, редкое в использовании,  сфера Трея. Еще есть заклинание безмолвия, воздушного кокона, густого колокола...

Часть слушателей навострила уши. Один рыжий парень поднял руку и задал вопрос.

- А это что это за заклинание сфера Трея?  И почему редко используется?

- Представьте себе, что воздух всей этой комнаты  необходимо сжать до размера моего кулака, - ведущий подошел к парню и вытянул сжатый кулак перед собой,  а потом разом выпустить его,  легкая волна воздуха коснулась парня, ударная волна обладает огромной мощью и зачастую убивает самого мага. Своеобразный фаербол, но в  сотни раз мощнее и с уроном по площади. Иногда сферу Трея называют заклинанием последнего удара, когда маг уже готов умереть.

- А почему просто не кинуть этой  сферой в  противника, а самому не спрятаться?

- Сферу можно поддерживать только в пределах собственной ауры, как только она выходит за ее пределы, то теряет стабильность и взрывается.

Парень умолк, а я подумал о том, что будет, если в сферу заключить воздух не из комнаты, а со всего здания? В памяти появилась новая заметка о прокачке сопротивления физическому урону и изучению заклинания Сферы Трея. Орудие последнего удара говорите? Ну-ну.

Осталось три самых интересных первоэлемента.

- Магия жизни позволяет лечить всех живых существ. В случае с элементалями требуется либо энергетическая подпитка, либо лечение через магию духа. По сути, магия жизни только стимулирует естественный процесс регенерации и заживления ран. При малых концентрациях это аура жизни, при высоких концентрациях  это направленное лечение.  Друиды также используют эту магию для стимуляции роста растений. Магию жизни часто выбирают бойцы кулачного боя,  в лицах всех учащихся читалось непонимание, только Саджи от скуки валялся на последней парте. Все это он уже знал, причина в том, что маги жизни могут модифицировать свое тело на усиление физической силы. Представьте себе, что ваш удар кулаком нанесет в десять раз больше урона. Переломы костей, разрывы мышц и связок, лопнувшие сосуды все это последствия десятикратного перенапряжения тела. Но в тот же момент ваше тело мгновенно залечит ваши раны. У таких бойцов мана расходуется вместе с запасом выносливости.

В зале повисла гробовая тишина. Каждый начал задумываться о преимуществах мага жизни. Секунда, и все вспомнили, что магами они становились из-за любви к дальнему бою.

- А разве мастера-мечники не делают себе такое же изменение тела?

- Нет, они меняют свое тело на улучшение реакции, выносливости, подвижности суставов, работы связок и общем повышении ловкости. Максимум, который они могут выжать, это удвоение ловкости и запаса сил. Все остальные изменения сложно измерить.

- Спасибо.

- После общего курса по теории магии в этой же аудитории пройдет лекция по модификации тела магов. Желающие могут остаться. А пока продолжим. О боевом и лекарском направлении магии жизни я рассказал. Теперь перейдем к магии духа. С ней связанны все виды работы с ментальным телом. Работа в астрале, снятие и наложение проклятий и положительных эффектов, поиск людей, Саджи дернулся: про это он забыл,  работа с духами и многое другое. Скажу лишь, что маги жизни, занимающиеся модификацией тел, должны в равной степени владеть обоими направлениями работой с физическим и ментальным телом. Также магов духа привлекают при создании фамильяров, духов-тотемов и в других аналогичных ситуациях. Но не стоит думать, что маги духа  это люди из команды поддержки. Ментальное копье, оглушение, щит духов, вызов призраков и другие заклинания для убийства содержатся в арсенале мага духа.

Рыжий парень снова перебил ведущего. Красуется перед девушкой рядом с ним, вон как переглядываются. Да она его откровенно использует!

- А про фамильяров расскажете?

- Еще раз перебьешь и узнаешь ответ на следующем семинаре. О фамильярах рассказывают на лекции по вторникам у Вазири Ану, он заведует кафедрой магов духа и отвечает за прохождение их обучения.

- Извините, смущение девушки и благодарный взгляд стали достойной наградой для  парня. Ему сегодня перепадут ласки женского тела.

Поймал себя на мысли, что логика моего мышления сильно изменилась. Порой, смотря на девушку, возникали сексуальные желания, но спустя несколько секунд наступала апатия и безразличие. "Такое поведение характерно для пациентов, с искусственной коррекцией гормонального фона"  знания из книг по медицине понемногу всплывали в голове.  Я четко осознавал, что у меня проявляются признаки переходного возраста и потребности сексуального характера. Медкапсула искусственно их корректирует, за что я ей  благодарен. Неизвестно, как отреагирует поврежденный мозг на такие эмоциональные вспышки и переживания.

Всю лекцию тихо я  стучал по парте, нервы у меня восстановились далеко не полностью я постоянно переживал. На парте появились почки и вот-вот распустятся. Тоже случилось и со скамейкой подо мной.

Часть сознания, без ведома хозяина, постоянно использовала магию жизни. Это была привычка, сидевшая глубоко в подсознании еще со времени пустыни Хашан все время себя подлечивать. Но сейчас она "лечила" деревянный стол и скамью, на которой я сидел. Самое ужасное, что я не могу это контролировать, это происходит само собой. Пришлось в срочном порядке удалять все листья и ставить щит на скамейку. Теперь сидеть приходилось на собственном магическом щите. Кто бы мог подумать, что привычка лечиться доведет до такого.

Ведущий продолжил:

- И,  наконец, магия пространства, самая важная для любого мага, народ зашумел,  не удивляйтесь так.  У магов мало здоровья, поэтому мы используем магические щиты. Если ваш щит пробит, жить вам осталось недолго. Поэтому все маги развивают свой навык магии пространства. Невидимость, все виды магических щитов, телепортация, гномий молот, силовой молот, телекинез, призрачное оружие и доспехи и многое другое. Но не стоит думать, что вы сможете открыто телепортироваться по всему континенту, когда вам вздумается. Во-первых, время подготовки на использование телепортадесять секунд. Во-вторых, дистанция ограничена вашими навыками. По умолчанию дистанция для телепорта  один километр. Потом увеличивается на сто метров за каждый уровень навыка.

На этом наша лекция подошла к концу.  Желающие получить класс мага могут подойти ко мне. Если ваши навыки достаточно развиты, вы можете обратиться к своему наставнику по специальности. Их имена и местоположение вы можете найти на табличке входной двери.

Лекция закончилась, и  я стоял в очереди на получение класса мага. Сердце колотилось, на губах играла улыбка, в глаза  светилась радость. Вспоминая, какой путь я прошел, чтобы оказаться однажды в стенах Академии Магии. Первое заклинание, первый навык, выученный по книге, первый ритуал, первое артефакт, первая татуировка.  И вот я стою здесь и готовлюсь принять класс мага.

Очередь дошла до меня.

- Мо..Молодой человек, вы ходите принять класс мага?

Вам предложено взять класс: Маг.

Принять: Да/Нет

- Да.

* * *

Леон, Мерлен  и Ребека Руж смотрели  запись турнира в Кхоре. Молодой парень в костюме кота утопил противника в расплавленном стекле. Это было самое жестокое убийство за турнир.

- Ребека, это он? - Леон волновался.

- Не могу сказать, прошло уже девять лет с момента, когда я видел его вживую. Даже с последними записями не сравнить. Одежда другая, стиль боя другой, особых магических навыков  я не вижу.

Прошло пять с половиной лет с битвы под крепостью Айрис. Саму крепость полностью уничтожило, несмотря на все принятые защитные меры. Но это было знаменитое место, и Леон отстроил крепость заново,  развив ее еще сильнее. Теперь Айрис один их немногого городов игроков и самый крупный из них. После свержение двух темных богов и гибели Маргула в окрестностях Айрис появилось больше тридцати подземелий различной степени сложности и уровней. Все поле боя и окрестные земли стали средним местом силы.

Но все это меркло по сравнению с тем, какие силы были приложены к поиску Саджи. Все боги разом начали искать его по всему миру! Все точки возрождения в окрестностях Айрис сторожили отряды Золотой Руки. В каждом городе, в каждой деревне и даже захудалой дорожной таверне были развешаны плакаты о розыске мальчика.

Для всего мира имя Саджи ассоциировалось с  темными богами. На видео с того боя, все отчетливо видели, как Саджи и Фемиду пропускают войска нежити. Как только они вошли под щиты крепости, начали атаку темные боги. Эту пару назвали диверсионным отрядом,  проникшим в крепость. В следующую секунду небольшой домик разнесло  заклинанием, мир погрузился в красное облако,  и Саджи вызвал гигантский метеор. В результате  крепость разрушена, защитники убиты, армия нападавших уничтожена, темные боги свержены.

Через минуту после удара метеора, Саджи восстал в виде лича и тяжело ранил Маргула. Сама Смерть пришла на поле боя, чтобы забрать душу Саджи обратно в Ад. В результате боя Маргул был убит случайной атакой, Саджи обезглавлен, а вся нежить,  решившая убить лича, сгорела в его погребальном огне. До сих пор на месте этого боя не растет трава, не появляются мобы, птицы облетают это место стороной. Несколько подземелий возникли прямо здесь, но жизнь сюда так и не вернулась.

Для всего мира Саджи стал врагом, самым разыскиваемым преступником в мире. Молодые боги объявили награду в сто миллионов кредитов за раскрытие личности,  скрывающейся под этим ником. Еще двадцать пять было обещано за его поимку в игре. В Хризалиде начался геноцид всех игроков с таким именем. Их извели до такой степени, что в мире не осталось ни одного игрока с таким ником. Его подругу Фемиду несколько раз сажали в тюрьму, уже дважды она сбегала. Ее обвинили в пособничестве массовому убийству местных жителей, находящихся в Айрис на момент боя. За побеги срок увеличивали. Ни то, кто она такая, ни кто такой Саджи, никому узнать так и не удалось. Даже клонов ей подсылали, предлагали сумму в несколько раз больше, чем официально. Но она отказывалась говорить и вообще как-либо сотрудничать.

Леон отвлекся от далеких воспоминаний. Тогда война требовала передышки, и небольшая жертва дала ее. Но какой ценой. После битвы под крепостью Айрис он не мог спать почти месяц. Врачи принудительно вводили его в состояние сна для отдыха. У других молодых богов было точно также: все боялись того, что Саджи убьет их, тем самым,  лишив всего достигнутого за время игры. Все были настолько испуганы, что в реальности начали искать Саджи по той информации, что можно было найти. Ребеку Руж три дня подряд допрашивали, пытаясь узнать каждую мелочь о  нем. Даже в состояние гипноза вводили, пытаясь составить психологический портрет. Полученные данные были переданы в союз богов, который составлял историю передвижения Саджи по миру.

Общий портрет сверяли со всеми базами детей-сирот,  и нашли около тысячи возможных претендентов. Но все они не подходили никто из них не имел персонажа с ником Саджи, были те, кто умер и те, кто попросту отказывался сотрудничать. В конечном счете проверили всех, но так и не нашли того, кого искали. Оптимисты говорили, что он удалился из игры, но для молодых богов это была куда более страшный вариант. Знать, что в мире есть человек,  способный прийти и отнять у тебя все, а потом просто исчезнуть.  Что может быть хуже?

- Его допросили? - Леон обращался к Нейту, лично отвечающему за поиски мальчика.

- Нет. Он покинул здание колизея и скрылся в канализации. Больше его никто не видел. Следов нет, для духов поиска нет никакой зацепки.

- Объявите награду в Гильдии охотников за головами, пошлите запрос в Лигу Охотников.

- Принято.

Прошло уже девять лет с начала этого проекта. Вложено огромное количество сил и денег в создание основы, а план выполнен всего на 13%. Только такие люди, как Леон, могли выполнить столь трудоемкую задачу и переступить через трупы на своем пути. Поступиться своими принципами, отказаться от морали, отказаться от семьи ради достижения цели. И все это дало лишь 13%.  До Танатоса никто так и не добрался.

* * *

После лекции я остался сидеть на своем месте и ждал следующей занятия  по модификации тела. Был уже поздний зимний вечер, солнце зашло, падал легкий снег, и босые ноги утопали в грязи. Выходить на улицу не хотелось, а тут было тепло, и я задремал.

Проснулся я  от того, что в зал вошел маг, судя по одежде, представитель магов жизни. Обзор закрывал куст. Стоп, какой куст?!

- Смотрю, вы тоже маг жизни, - спросил тот самый человек-колобок из-за стойки администратора, - и сил у вас достаточно для того,  чтобы заставить прорасти парту.

Минута отборной портовой ругани,  и от кустов не осталось и следа. Все  было аккуратно сложено в сумку.

- Извините, случайно получилось. Больше не повторится.

- Анри Дюваль, куратор кафедры магии жизни. Мы встречались сегодня у стойки администратора, но тогда вы не были магом. Странно, что человек с вашими навыками в магии жизни одевается, так...скромно.

Человек, Анри Дюваль, 514 уровень

Я выглядел, как ребенок из очень-очень бедной деревенской семьи. В сущности,  я и был таким, но в городе такой вид привлекает меньше внимания. Игроки посчитали меня за местного ребенка-бродягу, зашедшего на лекцию, чтобы погреться. Даже ведущий запнулся, когда предлагал мне класс мага.

- У меня очень скромные навыки. И силы мои совсем малы.

Анри хитро улыбнулся.

- Парты сделаны из окаменевшего мертвого дерева Гвиш, что растет в трольих землях. И зачарованы на укрепление, что сильно мешает росту растений.

- Это бракованная парта.

Анри широко улыбнулся, даже с тридцати метров я прекрасно чувствовал его эмоции. Маг веселился.

- Или вы бракованный маг.

Маг положил свои записи на стол и сел. До начала лекции еще было время. Анри прикрыл глаза и стал ждать прихода слушателей. В зал входили новые люди и рассаживались по местам. В большинстве случаев это были уже состоявшиеся, высокоуровневые маги с хорошей экипировкой. Прошло не меньше получаса, Анри открыл глаза,  и началась лекция. На стуле лектора появилась пара ростков такого же дерева, какое начало расти из парты Саджи.

 Добрый день,  дорогие коллеги. Сегодня я расскажу о модификации тела живых существ,  профессор осмотрел публику,  поскольку мы все маги, то с нас и начнем. Как вам известно, ученичество магов делится на десять ступеней и пять званий, от подмастерья до гранд-мастера. Первые десять ступеней определяют то, насколько вы в состоянии  модифицировать свое собственное тело. При прохождении десяти ступеней маг может осуществить полную модификацию. Можно получить гибридное тело алмазного голема или огненного элементаля. Эффект модификации зависит от уровня ваших навыков. Земля, огонь, вода, воздух, жизнь, дух то есть материальные и полуматериальные направления изменения тела. Магические звания дают доступ к специальным способностям, изменяющим характер модификаций. К примеру, маг огня после обретения лавового тела вынужден ходить голым,  так как любая одежда на нем мгновенно разрушается. Неразрушимая одежда переносится в инвентарь. Из-за этого маги становятся крайне уязвимы к физическому урону, и характеристики,  поднятые одеждой, пропадают.

Пара девушек густо покраснела, услышав последствия модификации тела.

- Однако при получении звания подмастерья у них открывается способность,  изменяющая модификацию лавового тела человека на аналогичное тело лавового голема.  Все части тела прикрываются кусками раскаленной породы, как в легком латном доспехе. После использования боевой трансформации потребуется некоторое время на то, чтобы на теле выросли каменные пластины. Все эти модификации нужны для защиты владельца от его собственной магии. Многие из вас видели случаи, когда маг начинал использовать ауру огня или молний. В такие моменты его организм автоматически начинае модифицироваться, чтобы маг не убил сам себя создаваемой аурой.

Я сидел на задней парте и думал о преимуществах гибридного тела. Выбирать тело огня, ветра, молний, воды, земли смысла нет проще  прокачать сопротивление этим типам урона. В случае с магами жизни и духа есть свои преимущества. После первого боя с Таламеем стало ясно, что стопроцентное сопротивление урону не дает бессмертия. Единственная абсолютная защита  это бабл паладинов. Он использует божественную силу для создания пространства,  полностью отрезанного от внешнего мира. И самое главное, его могут использовать только игроки-паладины. Боги не могут  использовать бабл, так как их тело всегда связанно с источником силы, расположенным в астрале.

Родители попали в Серые земли мир смерти, где жизнь не может существовать. Ментальный урон там будет такой, что любое живое существо умрет в первую секунду, без права перерождения. Так что придется прокачивать сопротивление ментальному урону до предела.

Анри продолжил лекцию, перейдя к первоэлементам жизни и духа.

- Также есть модификация с использованием первоэлемента жизни. Увеличенная живучесть, запас здоровья и выносливости и огромный урон в ближнем бою. Такую модификацию редко выбирают, так как получается сильный игрок-одиночка,  Анри активно жестикулирова,  получается аналог класса монаха, но вместо боевых техник используются заклинания. Вместо укрепления тела  мгновенное лечение и расход маны. И наконец, последний вариант модификации тела  с применением первоэлемента духа.  Усиливается ментальное тело, повышается сопротивляемость к ментальному урону и увеличивается скорость восстановления маны. Эту модификацию редко используют, так как ментальный урон наносит только магия тьмы и духа, а их редко используют боевые маги. Странниками оно редко используется, так как не повышает наносимый урон.

В аудиторию внесли тело на носилках. По одежде  маг земли низкого уровня.

- А теперь я поясню всю сложность процесса модификации, - тело мага положили прямо на стол, и Анри создал две его проекции, которые повисли прямо посреди аудитории. Одна была призрачная, а вторая более телесная,  как видите, это ментальное и физическое тела мага. Для проведения модификации нужны маг жизни и маг духа, которые одновременно будут вносить изменения в ментальное и физическое тело пациента. В случае модификации стихийников нужен маг соответствующей стихии. Итого два-три специалиста с развитыми навыками. Для первой ступени нужен навык в пятьдесят единиц, для десятой ступени пятьсот единиц.

В зале поднялся шум, игроки были удивлены названной цифре. Анри громко топнул ногой.

- Прошу тишины, вы на лекции, а не на базаре. Знаю, что магов с такими навыками в этих областях мало, потому в Академии ежедневно дежурит группа магов, оказывающих такие услуги. Тысяча золотых за помощь одного специалиста,  теперь шушукались только единицы, все остальные молча сидели ошарашенные такой суммой.

Со специализацией я уже определился магия жизни. Модификацию надо будет делать под первоэлемент духа. Как представлю скорость восстановления маны в двести процентов, так дыхание перехватывает. Вспоминая магов огня, участвовавших в битве с демонами, начал понимать, почему их было только двое из всей толпы. Минимум десять тысяч золотом и это только ради базовой модификации тела! Проблема в магах духа, их мало кто качает, слишком узкое использование, [a26] да и требования в пятьсот единиц! А еще плата за допуск к испытаниям, за заклинания, за экипировку и многое другое. Лунар гребет деньги лопатой с  таких сделок. Надо будет проверить, как обстоят дела у мечников. Интересно, их также обдирают или еще сильней?

Поскольку я стал магом и определился со специализацией, то мне пора поговорить со своим куратором. По стечению обстоятельств этот человек-колобок и есть мой куратор. На всякий случай дождался, когда в аудитории останемся только мы.

- Господин Анри, я хочу выбрать специальность магии жизни. Могу я это сделать здесь и сейчас?

Анри снова улыбнулся, его хорошее отношение и небольшой интерес к моей персоне были приятны

- Молодой человек, Анри осмотрел меня с ног до головы, я был уверен, что вы уже маг жизни. Та парта, что вы заставили цвести, была лучшим доказательством мой теории. Должно быть вы очень...одарены, раз смогли сделать такое без специализации.

- Что вы, я скромный маг, который только ступил на путь силы. Так я могу выбрать специализацию магии жизни?

Вам предложено выбрать специализацию: магии жизни

Цена: 1000 золотых.

Принять:  Да/Нет

А вот про то, что выбор специализации стоит денег я не знал. Денег осталось не так много, надо экономить. Как сейчас зарабатывать на еду понятно, а вот как заработать на ту же модификацию пока не известно. Анри заметил задержку в разговоре.

- Что-то не так? Вы передумали?

- Нет, просто не знал, что выбор специализации платный.

- Хм, - снова буря эмоций в его голове, - удивите меня, и она станет бесплатной. Хочет увидеть, на что вы способны. Поймите, люди приходят каждый день, но не каждого я могу назвать интересной личностью.

Удивить мага жизни, которые преподает уже черт знает сколько лет?

- Могу, но вам стул не жалко? Тот, на котором вы сидели.

Маг глянул на стул, из которого он сам вырастил пару ростков. Появились почки и первые листочки. Анри кивнул.

Что можно сделать со стулом из окаменевшего дерева за минуту при условии магии жизни развитой до 811 единиц? А в одиннадцать потоков? А при интеллекте в четыре тысячи?

Стул врос в деревянный пол, разом появились десятки зеленых ростков, которые начали оплетать руку. В воздухе стал ощущаться аромат леса после дождя, листья щекотали лицо, словно,  благодаря за помощь.

Анри пылал азартом. Даже не вслушиваясь в эмоции, было понятно, что удивить его мне удалось.

- Вы знаете,  молодой человек, буквально месяц назад я слышал об одном удивительном месте в Курге. Говорили, что там появилось дерево, дающее возможность воскресить погибшего питомца или ездовое животное. Но меня, как мага жизни, больше интересовал хранитель дерева, который смог его вырастить до трехсот метров в высоту всего за пять месяцев. Говорили, что это был молодой парень в костюме кота, который ни с кем не говорил и никогда не уходил далеко от дерева. Животные любили его, они почитали место под деревом, как святое и приходили туда, когда им требовалась помощь. Я прибыл туда сразу, как освободился, но хранителя застать не смог, он ушел на дерево и больше его никто не видел.

Анри, я вас,  конечно,  уважаю, как специалиста, но рассказывать что-то о себе или подтверждать ваши предположения я не собираюсь.

- Может, это был эльф, прячущий свои уши под кошачьей шапкой. Какой-нибудь выходец из семьи друидов. Или проявление божественной силы.

Минуту мы сверлили друг друга довольными взглядами, но ничего не говорили. Маг переживал целую гамму эмоций,  и все они были положительными. Он любил магию жизни и почитал ее, молился ей  и жил ею.

Маг посмотрел на цветущий стул.

- Вы знаете, что магия жизни быстро рассеивается и для придания большего эффекта, нужно сильно увеличивать концентрацию магии жизни? Обычное лечение не дало бы такого эффекта,  маг указал на стул, секунду подумал и тяжело выдохнул, вы меня удивили! Все еще желаете выбрать специализацию магии жизни?

Вам предложено выбрать специализацию: магии жизни

Принять:  Да/Нет

- Да.

* * *

Элиза вернулась к дереву Анжи, но его там уже не было. Охрана увела его в тюрьму за необоснованное нападение на игрока. Точка возрождения была близко, и она успела застать нападение демонов на город. Подопечные дети попали на шоу и заняли VIP-места у окон на втором этаже таверны. Ни Элиза,  ни ее помощник в бою не участвовали, лишь защищали подходы к таверне.

После этого боя Анжи никто не видел. Некоторые лучники с навыком "орлиное зрение", говорили, что он сидит на ветке дерева, на высоте ста пятидесяти метров и следит за входом в таверну. Но кроме них никто не мог его увидеть и  точно сказать, там ли он.

Сейчас Элиза смотрела самые старые записи  разговоров Анжи с психологом. Ему тогда было четыре года, за два месяца до его перевода в другое крыло детдома.

На записи  в двух удобных креслах сидели Анжи Ганет и его врач. С ним он беседовал наиболее откровенно, и говорили они о серьезных вещах.

- Анжи, почему ты перестал общаться с ребятами? Они тебе сделали, что-то плохое?

- Нет, миссис Фуль, они бы до этого даже не додумались. Просто они глупые, я не вижу смысла с ними общаться. Гораздо интересней читать книги, они позволяют систематизировать знания, понять смысл слов более глубоко.

- Что ты имеешь в виду, Анжи?

Мальчик задумался, как это объяснить психологу.

- Миссис Фуль, каждый раз, когда человек что-то говорит, вы выделяете только ключевые моменты и исключительно их хорошо помните. Я могу вспомнить каждую деталь, каждое слово и интонацию, но только в том случае,  если мне это очень сильно понадобится. Каждый раз, когда я читаю новые книги между отдельными знаниями, которые я обладаю, формируются новые взаимосвязи. Когда я вспоминаю чей-то диалог или умные высказывания, я постигаю  их  смысл более глубоко и  детально. Лучше понимаю, что именно имел в виду их автор, как сильно выражена  его личность в этих словах, я лучше понимаю людей. Это как айсберг: то,  что человек говорит это лишь вершина,  и чтобы понять всю суть,  надо видеть то, что скрыто за словами. Чем больше я узнаю и стараюсь понять, тем меньше мне хочется общаться с другими детьми. Они рассуждают другими категориями, понимают мир слишком упрощенно.

Миссис Фуль улыбнулась и угостила мальчика конфетой.

- Раньше говорили, что устами младенца глаголет истина. Но сейчас ты ошибаешься в конечных выводах своих суждений,  женщина взяла пустую обертку и целую конфету и показал их Анжи,  разница в знаниях и их глубоком понимании позволяет тебе понять жизнь более детально и полно, видеть картину целиком. Но отказ от общения приведет к тому, что ты не сможешь воспринимать  жизнь так непосредственно, как ее воспринимают дети: радоваться мелочам, постепенно развиваться. Ты до предела разовьешь свой интеллектуальный потенциал, но твой эмоциональный интеллект останется на уровне четырехлетнго ребенка. Однажды,  ты перестанешь понимать мир вокруг тебя. Человек нуждается в общении,  без него личность не сможет полностью реализовать весь заложенный в ней потенциал и станет однобокой, в каком-то смысле покалеченной.

Мальчик задумался над доводами. Элиза сама с трудом понимала логику суждение миссис Фуль, и к  каким выводам она хочет подвести  мальчика.

- Но это не означает, что я должен общаться с другими детьми. Я могу общаться со взрослыми, они более интересны в общении.

- Тогда твоя личность будет развиваться неправильно. Обычный человек во время общения одновременно испытывает эмцоии и  ведет интеллектуальную работу, в связи с чем, активизируеются различные участки коры мозга. Твой мозг способен воспринимать либо эмоции, либо смысл сказанного. Если ты целенаправленно будешь общаться только с взрослыми,  то будешь только думать о смысле слов и не задумываться об эмоциях, которые они в них вкладывают. Когда ты вырастешь, твоя эмоциональна сфера так и останется на уровне четырехлетнего ребенка. Твой эмоциональный интеллект будет отсталым. Ты будешь глуп, не понимая эмоции людей, не переживая и сочувствуя им.

- Миссис Фуль, в одной книге как-то говорилось, что деньги сейчас стоят дороже, чем деньги потом. Сейчас я готов отказаться от своего детства, и эмоций в дальнейшем в угоду своему текущему развитию.

- Ты глуп, юный Анжи. Своим решением ты отказываешься от нормального будущего. Ты разрушишь свою нынешнюю повседневную жизнь. И ведь решение совсем простое надо лишь общаться с другими детьми.

Мальчик на видеозаписи задумался.

- Миссис Фуль, я прочитал уже две сотни книг и сделал один вывод в отношении мышления людей. Только те люди, которые отказались,  сознательно отказались от нормальности, могут добиться признания, успеха, богатства. Отказ от морали, от принципов, от социальных норм, шаблонного мышления приводит человека к тому, до чего не додумается обычный человек. Ваше мнение о моем решении это только точка зрения на моё будущее. Да, я стану не-нормальным, но это не значит,  что плохим или отсталым.

- Твои суждения верны. Но не забывай, я обладаю большим жизненным опытом и смотрю на твою проблему более широко.

- Я подумаю, миссис Фуль.

Запись прервалась, затем возобновилась. Мальчик вышел из комнаты.  Через секунду миссис Фуль поставила заметки  о нем , как о социально неадаптированном и потенциально опасном.

Элиза,  смотря эти записи, понимала, какой отсталый диалог она пыталась вести с Анжи. Ему не было и пяти лет на этой записи, а он рассуждал о своем будущем серьезнее, чем взрослый человек. Сразу после этой беседы он был "пойман" в космопорте и стал там работать.  Все это было подстроено самим Анжи.

* * *

Кирк был магом духа,  жившим в квартале магов уже полгода.  Тут не было обычных жилых домов, только административные здания и общежития для магов. В комнаты, по старой традиции, селили парами, а само здание общежития разделили на два крыла мужское и женское. В центре находились общественная баня-купальня и общая столовая. Это был уединённый тихий дом для магов, пожелавших одиночества и спокойной жизни.

Стэн Квоч родился в семье медиамагната Троя Квоча, президента холдинга Квоч Медия. Второй сын, лучший на потоке в своей спецшколеСтэн всегда был в центре внимания. Девушки любили его,  у него было много друзей, приключений, вечеринок, интересных знакомств. У Стэна никогда не было проблем: пара телохранителей, приглядывающих за ним с самого детства, всегда помогали их устранить. Когда ему было четырнадцать, в мире появилась Хризалида,  и все вокруг изменилось. Стэн все свободное время посвятил игре, друзья создали клан и пригласили его. Для хорошего начала требовались небольшие денежные вливания,  и отец оплатил их. За эту помощь Стэна включили в совет клана и сделали правой рукой главы, им был его старый друг.  Рэма он знал еще со спецшколы: вечно на вторых ролях в реальной жизни, в игре он стал лидером.  У Стэна не было жажды власти, она и так была у него в реальности, и он просто наслаждался игрою и своей жизнью.

Девять лет Стэн радовался игре, своей красивой жизни и вседозволенности. Одной из радостей жизни была Мишель, дочь одного из директоров холдинга отца. Они были знакомы уже больше десяти лет. Последние пару лет они были вместе, и Стэн думал о том, чтобы сделать ей предложение.  Но вся эта гламурная жизнь не делала его счастливым. Он никогда  Стэн никогда не  чувствовал что у него есть дом, что его любят и ценят. Одна лишь пустота, в которой он парит всю свою жизнь. Было много друзей, девушек, знакомых, но Стэн всегда был одинок и поэтому искал приключений. В свои двадцать три года он успел испытать все разумные виды развлечений, но они лишь усиливали пустоту внутри.

Мишель в последнее время была излишне эмоциональна, постоянно плакала, ела все подряд. В последнее время ее начало рвать,  она постоянно бегала в туалет. Как то вечером, лежа в постели, она посмотрела в глаза Стэна. Тепло, комфорт, забота, любовь, нежность  все это было в ее взгляде.

- Я беременна.

Стэн обнял самое дорогое, что было у него на свете. Мишель и ребенка, который сейчас рос в ее животе. Он плакал от счастья и понял, что пустота внутри него постепенно пропадает. Мишель заснула с улыбкой на лице, а Стэн держал руку на ее животе всю ночь.

Он станет отцом, главой семьи! Будет нести ответственность за чью-то жизнь. Стэн всю ночь не мог заснуть, любуясь будущей миссис Квоч и представляя их совместную жизнь втроем. Уже под утро, когда он начал впадать в полудрему, он понял, чего ему не хватало в этой жизни. Семьи! Всей своим существом он понимал, что ему не хватало чувства ответственности  и сопричастности к делам любимых и близких людей. Ответственности за то, что дороже собственной жизни мою семья, моя жену, моих детей. И вся моя любовь  только для них.

Когда новость дошла до клана, все праздновали несколько дней. В реальности все поздравляли, даже отец позвонил, чтобы было не чаще двух раз в год. Рэм подарил новый аэрокар, точно такой же, как у него, последняя модель.

Прошел месяц, все были в состоянии эйфории, сам Стэн был окрылен новостью. Он прошел полную проверку своего тела и ДНК на предмет врожденных или генетических заболеваний. Доктор вызвал его в кабинет, попросив телохранителей подождать снаружи.

- Мистер Квоч, у меня для вас две новости. Первая  ваше тело полностью здорово, никаких врожденных болезней или нарушений. Вторая, вы не можете иметь детей. У вас редкое генетическое нару...

Стэн больше не слушал, он полностью отключился от внешнего мира. Телохранители принесли его домой, и доложили отцу о результатах теста ДНК. Поднялся большой скандал, выяснилось, что Мишель спала с Рэмом  главой клана. Аэрокар он подарил для того, чтобы никто не мог понять, кто приехал к нему в дом  сам Стэн или его девушка Мишель. Ребенок был генетическим клоном самого Стэна,  и все тесты показали бы его отцом. Выяснилось, что Стэн родился от другого мужчины и Трой Квоч был в курсе. Вероятность быть бесплодным  составляла всего десять процентов, и Стэну просто не повезло.

Прошло две недели, все были как на иголках. Все дело было в отце Мишель, который хотел влиться в семью Квотч с помощью этого брака. Чтобы подтолкнуть Стэна на этот шаг, он подменил результаты теста ДНК и попросил знакомого генетика любым способом помочь забеременеть его дочери. Генетик быстро все понял и не хотел терять деньги за уже проделанную работу и сделал то, что от него требовалось  " любым способом помог забеременеть".

Отец не стал отказываться от Стэна только потому, что не хотел шумихи. Вместо этого начался громкий бракоразводный процесс с его женой. Под шумок Стэна попросили переехать в квартиру на краю станции, где его никто не будет видеть. Отдалили от всех семейных дел, дали денег на обустройство и посадили на ежемесячное пособие.

Клан Воинов Персии выгнал Стэна, они знали о романе Мишель и Рэма. Друзья пропали вместе с деньгами, знакомые отвернулись, семья отказалась от него и лишила наследства. Стэн Квотч перестал существовать для мира.

В двадцать три года он остался совершенно один. Без денег, друзей, родителей. Во всей этой жуткой истории был один положительный момент, который перекрывал все негативные. Стэн осознал, что всю жизнь хотел иметь семью и быть любимым ею. Все остальное  лишь декорации для счастья. 

Все откупные отца были переведены на анонимный счет в сети. На него же перечислялись ежемесячные платежи для Стэна. Еще будучи новичком, он узнал о подпольной клинике в трущобах  станции. Сюда приходили те, кто зарабатывал деньги в Хризалиде. Полное погружение от месяца и больше, старые списанные медкапсулы с едва работающей системой жизнеобеспечения и персонал, для которого смерть пациентов в рамках нормы. Тут всем было плевать, кто их сосед и что с ним происходит. Часть денег ушла на переоборудование новой медкапсулы в старом корпусе  и ее установку в один их таких притонов. В таком месте никто не станет искать Стэна Квоча, второго сына президента холдинга Квоч Медиа.

Стэн пошел на рерол, в Хризалиде пропал воин Зак, по прозвищу Бешеная молния, один из основателей клана Воины Персии. Но появился игрок Кирк 1588 уровня. Все очки характеристик и классовые навыки война были стерты, сменился ник, внешность персонажа была сгенерирована случайным образом.

Эльф, Кирк, 1588 уровень.

Новый персонаж стал магом духа, самого редко используемого класса среди магов. Денег не было, и теперь Кирк жил в общежитии и подрабатывал в Академии, когда это требовалось. Он познал вкус студенчества, которого у него никогда не было: жить в комнате общежития, ходить на лекции, тренировать свои навыки, подрабатывать для того,  чтобы была еда и крыша над головой. Тут он был счастлив. Именно такую, тихую и  спокойную, а порой веселую жизнь  он искал. Только в Хризалиде он смог понять, что значит жить.

Стэн считал себя самым бедным магом в Академии, ходил в самой простой одежде, которую можно было купить в местном магазине. Питался в столовой, мылся в общественной бане, жил в общежитии. Но сегодня в его комнату подселили босоногого, чумазого бомжа, от которого несло рыбой. Это был паренек пятнадцати лет, в грязной деревенской одежде, которой побрезгует и  городской бродяга.

Анри Дюваль, с которым Кирк часто работал, производя модификацию тел, дал пояснения:

- Этот мальчик, как и ты,  не имеет денег, и попросился пожить в нашем общежитии. Не обращай внимания на его внешний вид. Скорее всего, он будет меня подменять всю неделю во время запросов на модификацию тела.

- А если потребуется модификация десятой ступени?

- О, не переживай, он справится,  Анри хитро улыбнулся и вышел из комнаты.

Парень стоял у окна, а Кирк подумал вслух, бормоча себе под нос.

- И этот бомж может подменить куратора кафедры магии жизни?

Парень мгновенно обернулся и хищно улыбнулся. Он все прекрасно слышал, и ему нравилось услышанное.

* * *

За окном падал снег, легкий свет от светящихся стен квартала создавал сказочную картину. Я слышал, как у людей под ногами хрустит подмерзший снег, как они смеются и радуются интересной лекции по магии жизни. Это была пара девушек, только вошедших в здание и теперь поднимающихся по лестнице на второй этаж. Мой сосед видимо тоже игрок, раз меня подселили к нему. Серая роба мага духа и средний уровень силы, живет в общаге, видимо беден.

В нашей комнате было две кровати, два шкафа для одежды и еще пара для книг. Стол и два стула и небольшое окошко над ним. Это самая обычная комната студентов,  и мне тут нравится.

Сосед решил поприветствовать меня.

- Будем знакомы, я Кирк, маг духа.

Эльф, Кирк, 1588 уровень.

Оказывается, бывают эльфы, учащиеся вне своих лесов! И впрямь сильный, только почему такой бедный? Свой ник я ему не называл, а он и не настаивал. Маг духа и сам прекрасно понимал, что дает знание ника. В комнате было тепло, клонило ко сну, радушный сосед угостил чаем. До самого утра мы болтали о том, что произошло во время моего отсутствия. В основном Кирк рассказывал о событиях последних пяти лет, и в каких переделках он сам участвовал. Зимняя ночь в теплой комнате, чай и приятная беседа двух людей, которые соскучились по разговорам.

Кирк жил долгое время совершенно один и сильно соскучился по нормальному общению. Пару раз я встречал таких людей в своей жизни. Они улыбаются, смеются, спокойно ведут себя в компании людей, но в душе у них пустота. Кирк сам того не понимая, закрылся от мира и не хочет никого к себе подпускать. Его внутреннее одиночество не утихало, оно лишь увеличивалось от того, что он сам начал это понимать.

В последнее время Кирк страдал от дефицита общения, и я понимал его, так как сам через такое прошел. Тогда я был мал и глуп, мои способы пообщаться были довольно нелепыми и грубыми. Сейчас у Кирка появился человек, который может помочь ему сделать первый шаг к избавлению от пустоты внутри.

Кирк не был слабым или ничтожным, скорее его ценности, его уверенность в себе была разрушена. Для таких людей,  как он, нужно просто больше человеческого внимания и общения, и тогда их личность будет восстанавливаться. Анри поселил меня сюда не просто так.

Кирк уснул на стуле, замотавшись в одеяло. Уходя, пришлось отдирать прорастающий стул от пола, а потом убирать все следы использования магии жизни. За зданием общежития был отличный цветник, который я приметил по дороге. Сон мне не требуется, так что буду тренироваться.

Всю ночь шел снег, температура упала,  и на заднем дворе общежития сугробы  были по щиколотку.  Под ногами приятно хрустело, а ночной воздух хорошо бодрил. Тут был круглый цветник с множеством высоких клумб, в которых росли озимые сорта цветов. Клумбы распложены так, чтобы в центре было одинокое карликовое деревце, к которому вели дорожки из светящегося камня. Я пришел сюда для прокачки магии жизни.

Мысли об этом всколыхнули старые воспоминания, о тех временах, когда я знал о магии только из книг. Даже будучи не магом, я понял насколько совершенна местная система магии. Магические навыки доступные при вхождении в Лигу Охотников дают возможность усиливать  мощность заклинания до десяти раз. Навык масштабирования для магов  десятой ступени от Академии Магии дает возможность расширять площадь самого заклинания. Фамильяры позволяют увеличивать количество рабочих заклинаний. Итого, дополнительное  количество зарядов, плотность заряда и его объем. Тот же фаербол можно увеличить от размера футбольного меча до огромного шара. Или придать ему колоссальную боевую мощь, влив в тот же объем больше маны. Но чтобы овладеть этими навыками, надо стать сильным магом и пройти испытание охотников.

Для любого мага ученичество заканчивается с десятой ступенью. Тогда открываются способность магозрение и навык масштабирования заклинаний,  а также возможность выбора второй специальности. Способность работы с астралом открывается на пятом уровне,  и в большинстве случаев используется магами духа и смежными классами.

Заклинания можно получить, если достигаешь нужного уровня и достаточно хорошо развиты навыки. Я могу изучить много заклинаний, но у меня  мало денег на их покупку.

Завтра будет мой первый бой за первую ступень. Если выиграю, будет плюс пять процентов к эффективности магии жизни.

Цветник был идеальным местом для прокачки магии жизни. Тихо сел у самой дальней клумбы, тут меня никто не заметит. Все потоки сознания были направлены на лечение.

Тишина, ночь, падающий снег, тепло магии жизни и приятный морозный воздух. Я смотрел на сторожевые башни вдоль стены квартала магов, на меня падал свет от полной луны. В небе парили крупные астральные сущности с едва видимыми контурами.

Сначала возникло чувство беспокойства, словно кто-то за мной наблюдает. Не бог и не та штука из астрала. Тут нечто другое,  и оно меня изучает, буквально щупая душу и смотря на реакцию. Я оглядел все вокруг, но никого не нашел. Тревога возрастала, нервы  были натянуты до предела, чувствовалась враждебность, гнев, интерес, словно зверь рассматривал добычу. Чувства обострились, теперь я ощущал колебания в воздухе, но все равно не мог понять, откуда идет угроза, а враг был где-то рядом. Все потоки сознания были готовы мгновенно выставить щит, но противник не появлялся.

Шли минуты тревожного ожидания, и я не сразу понял, что воздух начинает светиться. Это происходило очень медленно, так, чтобы я не заметил и не сбежал. Снег начал таять в воздухе,  и на землю уже падали капли дождя. Собаки перестали выть, все прочие звуки пропали, наступила звенящая тишина. Я слышал, как бьется моё сердце, как кровь течет по венам, капает снег с крышы, как воздух дрожит.

- Фаза 10,  раздался голос в небе.

Получен урон: 5315 ед. (Игнорирование: 81 422 ед.)

6400/6400 ед.

Меня вмяло в землю, цветник медленно разрушался от волны гравитации, которая становилась все сильнее. Весь задний двор попал под удар, и теперь все предметы медленно уходили в землю.

Дикий рев раздался над кварталом магов, стекла общежития дрожали, штукатурка начала сыпаться. Гравитация становилась все сильнее, я ушел в землю на полкорпуса, и даже усиление не помогло мне встать. Щит! Максимум!

Едва я смог сесть, как почуял в воздухе новых существ. В пятидесяти метрах над землей парил человек, рядом с ним появились три огромных змеи целиком из света.

Получен дебаф: Ментальный испепелитель.

Воздействие: Дух +22%, Интеллект-36%, Мудрость27%

Время: Пока находитесь в поле действия испепелителя.

Растения в цветнике мгновенно высохли, снег растаял, воздух начал шипеть. Ощущение, как будто находишься в печке с каталитической очисткой: тут все выжигается, только на ментальном уровне. Этот свет выжигает ментальные тела в зоне действия ауры.

Змеи пришли в движение и начали медленно спускаться ко мне, а человек наблюдал за моей реакцией. Одна из змей задела сторожевую башню, и та  с треском разлетелась. Концентрированная магия света!

Копье тьмы! Максимум!

Целился в голову, но едва задел хвост. Взрывом снесло остатки сторожевой башни, от грохота получил дебаф на оглушение. Второй змей успел подлететь еще ближе, и копье тьмы вонзилось ему в голову. В эту же секунду третий змей впился в мой щит, секунда и взрыв швырнул меня о каменную стену общежития.

Получен урон: 166 780 ед. (Игнорирование: 292 021 ед.)

6400/6400 ед.

Молния! Да этот гад издевается надо мной. Окна первого этажа повыбивало, я  пробил стену и ушел в деревянный пол. Раньше мне казалось, что я монстр по сравнению с другими игроками. Но этот враг доказывал, что среди монстров есть чудовища, и он одно из них.

Получен урон: 277 515 ед. (Игнорирование: 1 155 597 ед.)

6400/6400 ед.

Получен дебаф: Зов темных глубин.

Воздействие: Дух44%, Интеллект-36%, Мудрость27%

Время: Пока находитесь в поле действия заклинания.

Малое чистилище! Так он еще и маг тьмы. Вокруг меня зона смерти. Камень и дерево рассыпались, земля почернела. Темные щупальца касались моего ментального тела, и скользили,  не в силах навредить.

 Я успел встать и отскочить от еще одной молнии. На улице собирался народ, их шаги были  слышны за домом. Люди выбегали из общежития,  а враг в воздухе начал излучать огненную ауру. С каждой секундой воздух раскалялся все сильней, снег стал испаряться. Через десять секунд начало плавиться стекло, загорелась крыша соседнего дома. Снова раздался дикий рев, теперь я мог рассмотреть руки врага. Это были лапы с когтями, покрытые короткой белой шерстью. Из под капюшона выглядывали огромные усы. Оборотень?

Получен урон: 960 817 ед. (Игнорирование: 1 177 204 ед.)

6400/6400 ед.

Дома горели, стекла с треском лопались, камень начал плавиться. Горящий воздух хлынул во все проулки заднего двора, оборотень спускался вниз. Легко, по-кошачьи, наступил на выжженную землю.

Человек, Краш, вне уровней.

Чудовище! Таких людей не бывает, такую силу нельзя получить обычным способом! По силе он в той же лиге, что и Смерть, только  слабее ее. Всего секунду мы смотрели друг на друга: я в напряжении, а он в ожидании. Драться с ним бессмысленно. Мне не победить, а в случае боя могут погибнут местные, живущие в окрестных домах.

Момент, когда он телепортировался ко мне в упор, я упустил. Одной рукой он поднял меня над землей и начал душить. Пара кошачьих глаз уставилась на меня, все его эмоции говорили об ожидании.

- Хватит играть, покажи мне, на что ты способен...Саджи.

Как он узнал, кто я?

Противнику не понравилось мое молчание, и он сдавил мне горло.

Получен урон: 63 510 ед. (Игнорирование: 81 422 ед.)

6400/6400 ед.

И это одной рукой! Ужас, но он прекрасен!

- Я знаю, что ты мог бы убить моих змеек за секунду, что мог заставить меня спустится или просто атаковать. Но ты только защищаешься.

- Ма...

Он ослабил хватку.

- Дыхание дракона! Максимум!

Чертов монстр! Он даже не шелохнулся! Он в прямом смысле слова и бровью не повел.

- И это все? Всего восемь миллионов? Это твой максимум? Прекрати со мной играть! Ничтожество!

Меня отпустили, но в следующую секунду мощный пинок отправил меня в комнату общежития. Пробив стену, деревянный шкаф и дверной косяк, я  вылетел в коридор.

- Ничтожество! Я знаю, что ты можешь выдать двадцать пять миллионов на огромную площадь! Может мне всех убить, чтобы ты принял меня за врага?

Разлетающиеся стены общежития, пламя окутывающее комнату, дикий рев и дрожь во всем теле это было последним, что я увидел перед смертью. Восхитительно!

* * *

Тиамат сидел в своем кабинете и пил кофе. Идзуми телепортировался прямо в кабинет, через секунду появился и Сэт. Никаких приветствий, Тиамат молча налил еще две чашки кофе. Все трое уселись, смотря на экран, на котором разворачивался бой в Кхоре. В квартале магов начался сильный пожар.

Через десять минут один из виновников пожара телепортировался в кабинет.

- Зачем я сюда мчался через три мира? Ради мальчишки, который ничего не стоит? Он вообще ничего не смог мне сделать! Жалкие восемь миллионов,  и это его сильнейшая атака? Живуч, согласен. Но что это за бред с Незаконным?

Краш все еще был в облике кота и сейчас шипел, когда не контролировал свои эмоции. Ходя по комнате, он бормотал себе под нос различные ругательства в адрес Саджи.

- Ты сам видел запись и знаешь, что я не вру. Я могу поручиться за то, что была произведена атака, превосходящая мировой порядок. Тела, контейнеры погибших богов тому подтверждение. Рапорт мы отправили Акаши, как ответственному за человечество.

- Но почему он не стал меня атаковать всей силой? Почему не показал,  на что способен?

- А что он чувствовал? Краша отправили испытать Саджи, как эмпата и эксперта в оценке испытуемых.

Кот остановился и стал принимать облик человека. Постепенно его внешность вернулась к обычной, человеческой. Мужчина лет тридцати, альбинос с кожей молочного оттенка, был облачен в светлый сэтовый костюм мага света.

- Он получает удовольствие от боя с сильным противником. На десять процентов боли внимания он не обращал, но наслаждался тем, какую силу я использовал. Самое противное, что он не воспринимал меня как врага, а то могли бы хорошо повеселиться. Боевой опыт отсутствует, ловушку не заметил, но восприимчив почти, как сам Акаши. Никаких боевых связок, никого комбинирования возможностей, одна только грубая сила. Ему не хватает реального боевого опыта и,  возможно, работы в команде. Из него получится хороший скаут-разведчик, но он все еще слишком неопытен.

Краш сам налил себе кофе и счастливым уселся за стол. Четыре сильнейших сущности этого мира сидели за одним столом и наблюдали, как тушат пожар в квартале магов.

Тиамат посмотрел на труп мальчика, лежащего в центре разрушенного здания.

- Во-первых, у него нет никакой экипировки. На нем самая простая одежда, которую он купил в трущобах. Во-вторых, он посчитал не нужным драться с тобой, будучи уверенным в своем проигрыше. Заметь, он старался не разрушать здания и атаковал только простыми заклинаниями. В-третьих, не наглей! Я тебя пригласил и телепортировал только потому, что это особый случай. А ты уже пьешь кофе в моем кабинете! Дожили, кандидаты приходят к Смерти кофе попить да выговориться!

Краш допил свой кофе и посмотрел за окно:

- Да черт с ним. Еще пара лет для меня ничего не решит, буду его периодически проверять.

Тиамат открыл рот, желая высказать, что он думает о таких гостях. Но видя хитрую улыбку Краша, сам улыбнулся.

  Краш входил в команду Акаши  предыдущую волну странников этого мира. Как-только Саджи вернулся в мир Хризалиды, Акаши был проинформирован и выслал кота на оценку кандидата.

* * *

Я очнулся за городскими стенами в пригородных трущобах рабочих.

Ваша точка возрождения разрушена. Вы перенесены на ближайшую общественную точку возрождения.

Сейчас меня волновало проклятье плохого посмертья. Надеюсь, жертв удалось избежать. Моя реакция на сильного противника, по меньшей мере, глупая. Откуда радость? Откуда восхищение? Гормональный фон нарушен, и это вполне ожидаемо после обширного инсульта. А вот проблемы с личностью и изменившимся поведением  это очень-очень плохо.

С такими мыслями я побежал в город по проселочной дороге, благо,  карта у меня есть, и я точно знаю, где нахожусь. В лавке бродячего торговца пришлось купить новую одежду, вся старая сгорела. Я знал, что проиграю и не стал лишний раз атаковать. Он чудовище! Оборотень мог с помощью ауры света наносить ментальный урон, увеличивать гравитацию в десять раз, атаковать магией тьмы и воздуха... и все это было лишь демонстрацией! Только последнее нападение имела своей целью мое убийство, и это дало понять нашу разницу в силе. Хм, если оценивать его по проверочным атакам, получается примерно трехтысячный уровень. Если говорить о последней, то...шести-семитысячный уровень. Одежда мага света, а судя по  гравитации в начале  он еще и маг пространства. Оборотень!

Когда я вспоминал об этом бое, все тело дрожало от предвкушения. Восхитительно! Он как десерт, как лучшее мясное блюдо! Он лучший из лучших! Хочу боя, хочу сильного, умного, превосходящего противника, который заставит меня выложиться по полной! Противника, который поможет мне превзойти себя, укажет на ошибки и будет пользоваться ими!

В этом состоянии  пьянящего удовольствия  я добрался до остатков общежития. Тут было много игроков и местных, всем хотелось увидеть место нападения в черте города. Мой куратор и Кирк сидели под навесом и ждали,  когда я вернусь.

- Ты ничего не хочешь рассказать?

- И тебе доброе утро, Кирк. Здравствуйте, Анри.

- Расскажи, что ты знаешь о нарушителе?

- Он появился посреди ночи и сразу меня атаковал. Был короткий односторонний бой,  и меня под конец убило. Это оборотень маг света и пространства. Еще была магия воздуха, тьмы, огня...

- Ладно, хватит. Ты лучше скажи, как ты пережил атаку,  снесшую общежитие?

От трехэтажного общежития осталась только дальняя стена первого этажа. Вся улица и окрестные дома обгорели, дорожный камень был весь черный. Последней атакой оборотень испепелил все здание. В центре руин общежития  яма и,  судя по останкам, там мой труп, прожаренный магией света и огня до хрустящей корочки. Значит и лича он добил, это очень хорошо. А труп уничтожен до такого состояния, что опознать в нем лича невозможно. Фу, гадость, кости видно.

- Я успел спрятаться за одну из стен и поставить щит. Правда, это не спасло, как видите, он меня все равно нашел и убил.

Мне претензий никто не предъявлял. Администрация квартала получила сообщение о разрушение имущества, виновник странник Краш. Всех пострадавших переселили в соседнее общежитие. Кирк буквально светился от счастья. Тут было много девушек, и многие из них были игроками. Переезд меня не волновал, напротив, я понял, что рядом со мной находиться опасно. И чем дальше я буду от людей, тем лучше будет для них. Этот оборотень точно знал,  кто я, но был один. Значит, он не работает на Леона, и действует в своих интересах. Судя по словам, ищет сильного соперника или просто оценивает мои силы.

Днем состоялся мой бой за звание мага первой ступени. Кирк рассказал мне об изменениях в экзаменационных боях. Теперь магу давали противника того же уровня и ступени. Другими словами стравливали двух учеников на арене. Такие изменения ввели после того, как игроки достигли пятисотого уровня.

Мой противник старался найти брешь в  моей обороне, но так ничего и не смог придумать. Система выдала мне противника моего же уровня с навыком в магии жизни пятьдесят. Это был игрок, тоже маг жизни, проходивший испытание на первый ранг. Бой длился меньше минуты, в меня кидали молниями, оглушением, фаерболами. После ночного поединка это испытание было откровенно скучным, а я так много ждал от него. Хотелось насладиться силой противника, а тут какой-то неумеха,  сменивший класс на мага жизни. Противника убил в рукопашном бою. Была бы тут палка или камень, забил бы ими.

Вы стали магом жизни 1-ой  ступени.

Эффективность заклинаний магии жизни +5%

Анри выдал кольцо мага первой ступени, его нужно было носить в обязательном порядке. Днем нас с Кирком направили убирать остатки здания общежития. Как бы я не старался скрывать, магия жизни все время меня лечила. А когда лечить было нечего, она лечила землю под ногами. Приходилось постоянно ходить, чтобы Кирк не замечал, как через дорожный камень пробивается трава.

Вечером, когда все работы были закончены, нас отправили в крыло здания магов жизни. Зря я думал, что выучил многое. Здесь была огромная библиотека: истории магов жизни со всего света, несколько лабораторий по разным направлениям использования,  и все это в небольшом здании.

Кирк дал пояснение о том, чем нам предстоит заниматься. Модификация тела магов меняет ментальное тело, которое в свою очередь влияет на работу физического тела. Поэтому и работают в паре маг жизни и духа, а стихийник меняет итоговый результат, если требуется.

Весь день меня мучал один вопрос.

- Кирк, а как мечники меняют свое тело?

- У всех воинов ближнего боя есть модификации. В основном на увеличение силы или выносливости.  Примерно четверть бойцов ближнего боя делает модификацию на ловкость. У мастеров меча этот бонус меняется в зависимости от воли владельца.  К примеру, те, кто используют парный стиль, увеличивают ловкость.  Кто применяют топоры и булавы, алебарды, молоты увеличивают силу. Мечники, щитоносцы, копейщики  усиливают выносливость. Все, кроме мастеров меча, делают это с помощью алхимических зелий. Курс полного изменения идет сто дней. В день можно пить не больше одного зелья, дающего один процент модификации.

Сто дней на модификацию, как знакомого. Только мне приходилось есть демонятину, а не пить зелья.

- А что с оборотнями и химерологами?

- Химерологи могут менять свое физическое тело костяная броня, шипы, мечи, хвосты. Слышал даже про волосяной и хитиновый доспех. Но ты и сам наверно понимаешь, что химерологов сильно не любят,  и они стараются не демонстрировать свои способности. Где-то в библиотеке магов жизни есть книги,  описывающие ритуал изменения физического тела. К ним допускают только мастеров и гранд-мастеров магии жизни.

- А с оборотнями что?

- На все виды оборотней всегда охотятся. Что,  хочешь стать оборотнем?

- Хм, зависит от бонусов. А что,  есть предложение?

- Предложения нет. А ты не боишься преследования? Охотники за головами любят такие экзотические заказы.

М-да, Кирк, знал бы ты насколько я в действительности экзотический. Что такого в охотниках за головами? Порталами я не пользуюсь, ищеек я чую на большом расстоянии. Может стать оборотнем?

- В общем, про оборотней тебе ничего не известно?

- Не совсем так. Про оборотней мало точных данных. Им может стать любой, но для каждого типа свои условия обращения. Время заражения, характер и сила  полученных повреждений, тип оборотня и его состояние. Можешь не переживать о вчерашнем оборотне. Ты умер, так что никакого заражения не было. Одним из ключевых условий является пережить встречу с оборотнем.

- А как избавится от этого недуга?

Слово "недуг" вызвало у Кирка приступ смеха. Под конец он уже валялся на полу и откровенно ржал. Он был слишком прост и открыт для человека,  выросшего в обычной среде. Больше похож на фермера, который только приехал в город и наслаждается жизнью. Я понимал не просто эмоции, а всю картину переживаний в целом. Даже то, что именно мое появление начало развивать его личность. Он был сломлен, чем именно не знаю. Его личность была как недостроенный фундамент здания, и сам он сидел и ничего не делал, не имея подходящего образа. Он не копировал меня, скорее,  он выбирал во мне то, что нравилось ему самому. То, что он считал правильным и был готов воспитать в себе.

- Только пройдя процедуру перерождения. По сути тот же рерол с созданием нового тела. Можно попутно сменить расу.

- Кстати, расскажи о процедуре рерола. Я как-то не вникал в этот вопрос раньше.

- Я не спрашиваю твой ник, но скажи, откуда такой пробел в знаниях?

И все-то тебе хочется знать Кирк, но ты не готов к такому.

- Я летел в небольшом межпланетном корабле. Мы столкнулись с неучтенным космическим мусором. Система жизнеобеспечения вышла из строя, запасов оставалось еще на пару часов. Капитан поместил весь экипаж и пассажиров в состояние анабиоза в аварийных капсулах жизнеобеспечения. Мы потеряли управление и два года летели в никуда. Нас нашел спасательный зонд,  искавший совершенно другой корабль, все выжили. Полгода ушло только на то, чтобы мы пришил в сознание от столь длительного пребывания в анабиозе. Потом дали готовой запрет на игры с полным погружением, сознание было слишком сильно расшатанным.

- М-да, не повезло тебе.

Эх,  Кирк, ты слишком неопытен. Любой детдомовец умеет врать с самым серьезным выражением лица. Могу даже детали корабля описать, и ты поверишь.

- Так что на счет рерола?

- Есть процесс перерождения, а есть рерол. В случае рерола теряются все достижения, класс и классовые навыки, техники и заклинания, сбрасываются очки характеристик. Можно выбрать другой ник. Новый персонаж будет того же уровня, но абсолютно пустой. Стирается френд-лист, персонаж выходит из гильдии и других объединений.

Анри ввел меня в курс дела,  рассказав о том, что мне предстоит делать во время подработки. Оказывается, есть ряд заклинаний магии жизни на модификацию тела. Чем выше ступень, тем длительней процесс модификации и выше расход маны. Мне дали сорок заклинаний во временное пользование и только в стенах Академии Магии. У магии земли и воды, воздуха и огня были одинаковые наборы заклинаний. У жизни и духа разные. Итого, сорок разных заклинаний на модификацию ментального тела. Анри деликатно намекнул, что он не будет против, если я тихо проведу модификацию собственного тела без покупки этих заклинаний.

Анри был всегда на своей волне. Жизнерадостный колобок, который был счастлив и наслаждался всем необычным.

- Полагаю, у вас нет денег на новые заклинания магии жизни, и поэтому вы ко мне все еще не обратились.

Маг хитро улыбнулся.

- Вы правы. Я пока не придумал, как заработать на свое обучение.

- Иногда мне требуется помощник для мелких поручений. Готов обучать вас одному заклинанию за каждое выполненное задание от Академии. Разумеется, вознаграждение будет оговариваться предварительно.

Анри радовался, его переполняли эмоции радости. Он что, знает об эмпатии?

- Почему вы мне помогаете?

- Потому что это интересно! Маги жизни по натуре очень жизнерадостны, маги огня вспыльчивы, маги духа наблюдательны, маги тьмы скрытны, маги света добры, маги земли решительны, маги воды  обладают мягким характером, маги воздуха чувствительны, маги пространства всегда спокойны. Эти черты  присущи магам и выражают их сущность так же,  как и выбор одежды выражает их направленность. А какой маг вы? Молчите. Именно! Вы разный и непредсказуемый, - Анри подошел поближе, чтобы наш разговор никто не услышал, - я  видел ваш бой с оборотнем лично. Вы выжили в море света и малом чистилище. Вы стояли в расплавленном камне и не реагировали на капли стекла,  падающие с верхнего этажа. Разве ЭТО не интересно?

Маг не знал об эмпатии, но лучился своим любопытством. Он был прав, говоря о жизнерадостности магов жизни.

Так прошла неделя. Утром  выполнял поручения Анри, потом бой на арене, снова поручения Анри. Только вечером после работы по модификации тел у меня появлялось свободное время. И тут меня доставал Кирк,  расспрашивая и говоря обо всем подряд. Мне нравилось его радушие, открытость, гостеприимность и чай, которым он меня каждый вечер угощал. В столовой еда не такая вкусная, как его чай. Видимо местный повар совсем не качает навык кулинарии. Кирк говорил, что кулинария была его единственным хобби,  и только потому его чай такой вкусный. Но ведь важна и компания,  и место. Холодные зимние вечера в теплой и уютной комнате общежития, а за окном ночь и валит снег.

За первое задание Анри предложил ауру жизни, чем я и пользовался.

Заклинание: Аура жизни

Описание: Вы излучаете ауру жизни.

Воздействие: Восстанавливает здоровье со скоростью 438 ед. сек. (Интеллект /10)

Мана: 1000 ед. мин.

Аура требует постоянной подпитки,  и ее надо просто отключать, когда она не нужна. Минимальное требование для ауры жизни навык в двести и двухсотый уровень. Анри лишь улыбнулся, когда я смог обучиться этому заклинанию. Включая эту ауру на максимум, я дремал в самом темном уголке на заднем дворе общежития. Теперь я всегда был настороже и ждал атаки оборотня. Через неделю мое скромное укрытие нашли по цветам, пробивающимся сквозь снег. На стене появились побеги ползучих растений, там, где я сидел, выросли ландыши.

Сегодня будет бой за девятый ранг магического мастерства. Мой противник обладает навыком магии жизни в двести семьдесят пять.

К счастью мне попался обычный маг жизни, а не боевой. Он сам подошел на дистанцию в  пять метров и использовал заклинание власть тьмы. Двадцатиметровая сфера абсолютной тьмы и абсолютная тишина внутри. Магия огня не дает никакого эффекта, действует легкий ментальный урон. Достаточно убежать за пределы действия сферы, чтобы избежать атаки от невидимого врага.

- Новая жертва! Как же я люблю арену.

Удивительно: я не слышу его шагов, но слышу его голос. Надо будет научиться этому заклинанию.

- Парень, так ты садист и мучаешь своих жертв?

Маг противно расхохотался, он радовался и предвкушал наслаждение от пыток.

- Ты знаешь, что Хризалида не запрещает лечить противника?

- О, умно! Ты лечишь и калечишь до тех пор, пока не надоест. А понятия "сдаюсь" на арене нет. Только победитель и проигравший.

- ДА!

Враг подошел сбоку и ударил посохом по колену. В следующую секунду я уже прыгнул в его сторону. Маг успел отпрыгнуть и противно расхохотался.

- Думаешь, ты первый, кто додумался до этого? Но все они мертвы!

Я не слышу, где мой противник, но я чувствую все вибрации в земле. Зря он думал, что сможет бить меня безнаказанно. Оглушение  и маг не в силах двинуться.

- А ты знаешь, что при оглушении нельзя отключать ауры и другие заклинания? Нельзя писать в чат о помощи, нельзя снимать вежи и пить зелья, вообще нельзя ничего делать. Да,  ты все это знаешь и,  наверняка, задумывался об использовании этого заклинания в своих садистских играх. Пространство тьмы лишь скрывает твои действия от публики, но не оглушает жертву.

Десять процентов боли это не так много, но даже этой крохой можно сломить волю противника навсегда. В его собственном пространстве тьмы я мучал его несколько часов подряд и убил только после того, как он перестал реагировать. Перелом кости  это не столько больно для тела, сколько для разума, и я заставил этого мага запомнить это чувство.

До самого вечера ходил с испорченным настроением. Убить противника  это одно, но заставлять мучаться это совсем другое. Завтра будет бой на десятую ступень,  и завершение моего ученичества.

Анри нашел меня ночью, когда я погрузился в свои мысли и стал неосторожен. Я сидел за одной конюшней, которая уже начала покрываться молодыми побегами.

- Все переживаешь из-за поединка?

- Здравствуйте,  Анри. А вам-то откуда знать?

- Это я устроил бой. Еще вчера, когда ты подал заявку на проведение экзаменационного боя на девятую ступень, - маг улыбнулся и сел прямо на снег рядом со мной.

- Зачем?

- Твой противник мерзкая личность маг тьмы,  любящий мучить своих жертв. Раз в неделю он проводил поединок, мучая свою жертву, а потом пропадал. Три ученика с моей кафедры ушли в другой филиал, лишь бы не видеться с ним.

- И вы решили, что я убью его. Но что это изменит?

Маг передал мне стакан. Он уже достал термос и налил чай нам обоим. Он по-прежнему был в приподнятом настроении, и его нисколько не напрягала обстановка.  Ему нравилось сидеть за конюшней с учеником,  больше похожим на нищего, на снегу и спокойно пить чай.

Снег шел всю неделю, не переставая, так что Анри сидел на сугробе, а я на земле в окружении цветов. Вокруг меня все растаяло,  и росли всевозможные растения, мелкие побеги оплели ноги и уже доставали до пояса.

- Если бы ты пришел на вечернюю подработку,  знал бы.

- Извините, забыл совсем.

- Этот маг ушел с кафедры магии жизни. Ты помнишь, что я говорил о магии света и тьмы?

- Маги света добры, маги тьмы скрытны.

- Ты скрытен, но слишком добр. В тебе нет той наигранности, что в других странниках. Ты не боишься быть собой и относишься к другим ровно так, как они относятся к тебе.

- Я не хочу, чтобы люди меня ненавидели и потому всегда добр со всеми. Но это проявление низкой самооценки. Человеку с высокой самооценкой не нужно всеобщее одобрение. Достаточно признания самых близких и своего собственного мнения. А не как сейчас: есть мое мнение и мнение людей, с которыми надо считаться.

- Это уже похоже на эгоизм. Ты считаешь доброту недостатком?

- Нет. Доброта  это проявление силы. Все дело в самооценке и том, как твою доброту будут использовать. При высокой самооценке и доброте человек становится сильной личностью, которая привлекает внимание и добивается успеха. При высокой самооценке и отсутствии доброты получается эгоист, которому на всех наплевать кроме себя. В моем случаедоброта  идет рука об руку с низкой самооценкой. Итогом становится слабая личность, доброту которой можно использовать по своему усмотрению. Вы показали прекрасный пример такого использования. Будь я более сильной личностью, вы бы задумались о моей реакции на такую подставу и правильность самого действия.

- А что будет при низкой самооценке и отсутствии доброты?

- Ничтожество.

- Верно.

Анри достал бутерброды, а я понял, что давно ничего не ел. Желудок напомнил о себе, протяжно заурчав. Маг угостил меня припасенным ужином.

- Ты не ничтожество, а я не жалею о своем решении. Сильная личность готова брать на себя ответственность за свои действия, поступки и их последствия. Разве ты боишься того мага? Нет! Тебе противна сама мысль о садизме и пытках, но ты окунулся в них и заставил мага пройти через это. Разве ты сомневался в решении в тот момент? Нет. Так прими последствия и иди дальше. В одном ты прав, у тебя низкая самооценка. Почему?

- Самооценка строится на основе самоутверждения и ценностях человека. Я потерял все, что ценил. Все мое желание самоутвердиться ушло вместе с ними. Быть сильным магом не достаточно для того, чтобы быть уверенным в себе и своих силах. Вы ведь поэтому поселили меня с Кирком, такой же потерянной душой, как и я.

- Вы разные. Он голодал три дня, прежде чем я его пожалел и дал работу в Академии. Ты был таким же пустым внутри, как и он. Но было и большое отличие в том, за счет чего вы становились прежними. Его вера в себя и собственные силы основывается на поддержке со стороны. Ты же полагаешься только на себя. Посмотри, ты уже сильно изменился и двигаешься к чему-то, не полагаясь на других, а Кирк все также жаждет помощи и внимания со стороны окружающих. Он нуждается  в твоей поддержке, и ты сам это прекрасно знаешь.

- Вы правы, мы разные. Но он страдает от собственной трусости. Кирк боится мира, боится обжечься, боится страдать, боится любить. Он ребенок, который боится ошибаться.

- Все люди этого боятся, и ты тоже.

- Вы ошибаетесь Анри. Моя самооценка занижена, но это временно. Скоро я стану прежним, и мир и узнает, что я вернулся. Я добр к людям, потому что сильнее и умнее их. И я не боюсь боли, как Кирк. Это опыт, без которого он не станет сильной личностью. Он строит свой дом на гнилом фундаменте. Сильным становится тот, кто идет вперед, не боясь ошибок и боли.  Но я боюсь страданий.

- Ты не ребенок, - Анри покачал головой, - что с тобой случилось? Откуда столько ненависти и боли?

Забавный вопрос от  взрослого по отношению к ребенку.

- В мире всего три человека знали правду. Двое из них умерли, а третий находится в тюрьме. Вы думаете, я пожелаю такой участи для человека, который был добр ко мне?

Анри не стал отвечать. Просто встал и пошел обратно. Его тучная фигура проваливалась в сугроб,  и он едва переступал. Он дошел до края конюшни и остановился.

- Завтра будет твой бой за десятую ступень. Подходи потом ко мне за навыками, обучу бесплатно.

- Но я не записывался на завтра,  я весь день просидел тут за конюшней.

- Я сам тебя записал.

Магозрение, Идентификация предметов, Астрал, Масштабирование заклинания это основные классовые навыки магов. Магозрение позволяет видеть творимые заклинания и вообще любую используемую магию. Идентификация позволяет идентифицировать предметы. Навык астрала позволяет работать с различными пластами астрала. И,  наконец, масштабирование заклинания, позволяющее увеличивать его размер  до десяти раз, правда урон от этого не увеличивается.

В комнату вернулся только для того, чтобы успокоить Кирка. Анри помог собрать мысли в стройный ряд, теперь надо начать действовать.

- Кирк, у меня будет две просьбы. Первая  ты можешь помочь мне найти человека?

- Думаю,  да. Весь вопрос во времени и точности предоставленной информации. Чем больше данных,  тем точнее и быстрее поиск.

- Я ищу игрока, девушку, ник  Фемида.

- Та самая Фемида?

- Может и та самая, много лет ее не видел. Она в игре по 12-18 часов в сутки. Все время в закрытой для контакта зоне. Сомневаюсь, что это подземелье или подобная локация. Она мечник, носит легкий латный доспех, возраст примерно шестнадцать-семнадцать лет.

- А где она может быть?

- Понятия не имею. Говорю же, много лет ее не видел.

Кирк задумался, отпил чай и посильнее укутался в одеяло.

- Я помогу тебе, но взамен  ты скажешь свой ник.

- Хорошо, но почему такое условие?

- До рерола я был топовым игроком и участвовал в битве у крепости Айрис. Я своими глазами видел Кровавого Саджи и Фемиду. Это был один из самых ужасных дней в Хризалиде. И если,  ты ищешь ту самую Фемиду,  я хочу быть уверенным, что ты не Саджи.

Кровавый Саджи? Хорошо, я скажу, как меня зовут!

- Меня зовут ЭлДжей. Духи меня не выдадут, главное не произноси моего имени сам. Чтобы ты понимал, меня ищут многие игроки за мои навыки в магии жизни.

- А понятно! Ты тот самый хранитель дерева. Ладно. Поиски займут много времени. Я отправлю всех духов на поиски девушки или информации о ней. Если она за пределами Радаама, то розыск может занять несколько месяцев. Духи будут проверять все места и всех игроков...

- Я все понял, не надо подробностей. Вторая просьба помоги мне провести трансформацию моего ментального тела на мага духа.

- Ты с ума сошел? Да если нас поймают, то выгонят из Академии, репутацию порежут и выставят из города.

- Все,  что нужно  это сделать так, чтобы не узнали. Я маг жизни, ты духа. Заклинания трансформации мы оба имеем, так что все, что нам нужно это тихо провести ее и не поднимать лишнего шума.

- Хорошо, но с тебя билеты на завтрашние бои на арене.

- Дешево же купить твои страхи, но я согласен.

Удивительные эмоции испытывает этот паренек. Он веселится и боится, подтрунивает и даже гордится собой.

- Я тебе доверяю. К тому же сам хотел обратиться к тебе с такой же просьбой. Понимаешь, у меня обе специализации на мага духа, модификации тела нет. А билеты дорогие, завтра бой Геи Повелительницы Жезлов за звание Гранд-мастера. Она уже раз двадцать пробовала, но всегда проигрывала.

Сегодня мне сон не требовалась, так что всю ночь мы модифицировали тело Кирка. За одиннадцать часов успели дойти до шестой ступени, потом пришлось бежать на полигон. Дело в том, что на первой ступени требуется всего полчаса на модификацию, а  на пятой ступени уже два с половиной часа. Модификация ментального тела десятой ступени занимает пять часов. Следующей ночью будем менять мое ментальное тело.

В этот раз бой был намного сложнее предыдущих. Мой противник был магом жизни с уже произведенной модификацией тела на магию жизни боевой маг. Он и рукопашным боем владел, но не так хорошо, как я.

Все вылилось в мордобой усиление тела против мгновенной регенерации. Надо было видеть лицо этого мага, когда я взял его в удушающий захват.

Ответом стал огромный булыжник, врезавшийся мне в голову. Потом был пыльник, гранитный щит, даже голема вызвал. Признаться, стало страшно, ведь резисты на физический урон у меня не прокачаны, а тут огромный голем. Спасло то, что противник был плохим магом духа,  и голем получился слабым. В итоге, противник слил всю ману и помер, не успев залечить все раны. Было два способа убить его нанести один смертельный удар или атаковать в момент, когда у него не будет маны. Я выбрал второе и победил.

Вы стали магом жизни 10-ой  ступени.

Эффективность заклинаний магии жизни +50%

Доступен выбор второй специальности.

Кирк не соврал, билеты были по тысяче золотых! Это треть зарплаты офисного клерка! Чем эта Гея так хороша, что билеты такие дорогие?

Все бои магов-учеников проходят на полигоне, а бои за звание проходят в колизее. Дожили! Гладиаторы платят за право поединка, зрители платят за билеты и даже колизей платит налоги. И Лунар получает деньги со всех!

Восприятие было прокачено настолько, что я смог детально рассмотреть лицо девушки,  вышедшей с левой стороны стадиона. Я уже видел эту девушку шесть лет назад в Болотах Сильваны. Ее стиль боя нисколько не изменился: все также таскает две сумки, из которых выглядывают магические жезлы.

Бой начался, как только оба бойца вышли на арену. Мастер-мечник против мага воздуха. Девушка доставала жезлы один за другим, не давая противнику подойти ближе. Она использовала одновременно два: один доставала из-за спины, другой из поясной сумки.  Все жезлы  инкрустированны драгоценными камнями, значит это манохранители, а не боевые жезлы. Еще в прошлый раз я видел, как она постоянно их меняет. Видимо все очки характеристик вкладывает в интеллект для повышения урона.

Девушка пыталась создать постоянную преграду на пути противника, а тот старался  убить  достать ее в ближнем бою. Амулет спасал его от большинства заклинаний, просто развеивая их. Пока Гею спасают болота и земляные щиты, заставляя мечника их обходить. Над ней стали образовываться облака и даже молнии. Она разрядила уже десяток жезлов, которые теперь валялись у нее под ногами, а заклинание все еще не было готово.

- Кирк, что она делает? Почему не атакует в полную силу?

Все смотрели в небо, где было уже огромное грозовое облако.

- Она получила способность грозового дракона. По сути  это элементаль, в котором мелкие молнии доведены до плазменного состояния. Полуживое существо,  состоящее целиком из  электричества. Четыре раза, получая звания, она брала одну и ту же способность, тем самым увеличивая ее силу.

Из облака вынырнул дракон, больше похожий за змею с небольшими лапками и усами. Волосы стали дыбом, запахло озоном. Такого удара молнией я точно не переживу. Змей начал спускаться вниз кругами, норовя улучить момент для атаки. Мечник, видя это, вызвал два огромных шестируких голема и использовал гранитный щит. Камень  хороший диэлектрик,  и сейчас эта полусфера может погасить удар. Гея создала болото прямо на месте полусферы, грозовой дракон был уже совсем близко. Голем прикрыл своего хозяина и поглотил часть заряда. Даже при его сопротивляемости, он рассыпался через секунду. Гея использовала заклинание цунами, накрыв все поле боя волной, но в последнюю секунду мечник успел телепортироваться на голову уцелевшего голема. Грозовой дракон с диким грохотом врезался в то место, где еще секунду назад стоял  мужчина. Ошибкой Геи было слишком раннее использование цунами, одна из волн успела ее задеть до удара грозового дракона. В итоге мечник выжил, Гея погибла от собственного заклинания, а весь стадион плевался от отвратительного привкуса озона в воздухе. Красиво, поучительно, интересно. Деньги потрачены не зря. Узнал о способностях и силе возможного противника и навыках магов воздуха.

* * *

Четыре года назад Маргул вернулся из Серых Земель, взял другое имя  и начал качаться с Бернардом. Он был драконом по сути: сильным, умным, гордым и  мудрым. Дракон сам по себе оружие и одежда ему не нужна. Чешуя спасала от физических атак, когти и зубы рвали противника, дыхание сжигало целые леса. Все это было воспоминанием из далекой молодости, когда Маргул жил жизнью обычного дракона и получил всеобщее признание и почитание.

Маргул взял имя Драко, так звали странника Крия из прошлой эпохи. Это был первый человек, достигший Танатоса и проживший на острове в одиночестве почти полтора года. Маргул сначала потешался над этим человеком и его потугами в выживании, но потом начал восхищаться им. И дело было не  в силе  странника, а в его волевых качествах и стремлении превзойти себя, его отношении к жизни, миру вокруг иего убеждениях. Странник целыми днями тренировался и охотился, он изучал магию и рукопашный бой. Он презирал доспехи и использовал лишь щит и меч.  У него была только самая простая одежда, которую можно сшить в кустарных условиях.

Через полгода наблюдений Маргул решил лично прийти и поговорить с Крием. Странник оказался интересным собеседником и рассказал о себе все без утайки. Он взял класс велефа  мага,  пьющего кровь разумных существ для увеличения собственных сил. Ее он переделывал с помощью алхимии и использовал как зелья во время боя. Увеличивались  магические и физические силы, организм работал на пределе, но потом наступал откат, делая его слабее в несколько раз. Затяжные бои вешали длительные дебафы,  и он начал странствовать по миру в одиночку. Другие игроки смотрели на него со страхом из-за  его силы и способов ее обретения. Тут не было вампирской романтики, тут был бой. Когда кончались зелья,  он просто вгрызался в противника ради спасительной крови. Когда краг был слишком силен, он использовал приемы и техники рукопашного боя. Если противников было чересчур  много, и заканчивались зелья, переходил с магии на меч.

Крий странствовал больше десяти лет по миру, и, в конце концов,  добрался до Танатоса, где мог тренироваться в тишине и спокойствии. Он дождался прихода группы Акаши и ушел с ними. Но именно этот год общения с Крийем стал для Маргула самым ценным воспоминанием о прошлой эпохе. Крий так и не узнал, что общался с одним из сильнейших богов этого мира.

Переродившись, Маргул взял класс мага жизни, изучил рукопашный бой и выработал свой собственный стиль. Питье крови противоречило его убеждениям. Маргул не хотел заемной или временной силы. Мечи и кинжалы, огромное сопротивление и физическая сила стали основными преимуществами  странника Драко, который вступил в клан Черной розы всего через год одиночной игры.

Прошла еще пара лет, и еще два бога большого пантеона смогли уйти на перерождение. Так появились Римида и Фокс, и они тоже вступили в клан. Бернард создал путь становления высокоуровневым игрокам. Это была вторая причина, почему он все еще был в клане, а не ушел из него. Бог, даже после перерождения, остается гордой и сильной личностью, которая не сможет кому-то подчиняться. Поэтому они никогда не играли в одной группе, но всегда выступали в качестве одной боевой фракции. Вот и сейчас группа Драко и Бернарда участвовали в третьей войне веры, между Триедыным и Вересалом, покровителем магов.

Бернард обратился к Драко.

- Тебя ничего не беспокоит в сложившейся ситуации?

- Бер, ты о войне или вторжении демонов?

- Сам не знаю. У меня ощущение, что за нами наблюдают и все идет по чьему-то плану. Как будто есть третья сторона, которая предвидит действия обоих сторон в войне.

- Скоро узнаем, друг мой. Если они и предпримут действия, то это будет во время генерального сражения под Прагадой. У Вересала там главный храм и основные силы. Во время сражения вмешательство третьей стороны нарушит баланс сил, а после него может попросту уничтожить истощенного победителя.

- Ты прав  скоро узнаем. Главное, чтобы это не стало концом для всех.

Всего шесть бывших богов участвовало на стороне Триединого в войне против Вересала. Никто не представлял, во что выльется вся эта война, и кто является третьей стороной.

* * *

Я пришел в зал, где мы впервые встретились с Анри. Он снова сидел за стойкой администратора и принимал новых учеников. Меня всегда удивляла его жизнерадостность, его отношение к жизни. Даже тут, в пыльной комнате, на работе, которую другие маги не любят,  он всегда радовался жизни. Он толстый и похож на шар; лысый и старый, но всегда в хорошем настроении.

Маг сидел за стойкой и сразу меня увидел. В очередной раз я застал его за приемом пищи.

- Здравствуйте, Анри. Я победил и получил десятую ступень магического мастерства.

- Знаю, я ждал тебя еще в обед. Ладно, пропустим формальности. У меня еще есть вопросы к тебе.

Анри спешил, он быстро предложил мне навыки астрала, масштабирования заклинания и идентификации предметов.

Вы изучили навык: Астрал

Астрал +1

Глубина погружения в астрал +1%. Доступен первый пласт астрала. (1/10)

Вы изучили навык: Магозрение

Магозрение +1

Детальность магозрения +1%.

Вы изучили навык: Идентификация предметов

Идентификация предметов +1

Вероятность идентифицировать предмет 0,01%.

Вы изучили навык: Масштабирование заклинаний

Масштабирование заклинаний +1

Размер заклинания +1%.

В книгах по астралу, которые я читал, было  написано,  что существует десять пластов астрала, в каждом  по тысяче слоев. Пространственный карман, в котором я сражался, создавая свои предметы, находился на одном из таких слоев. По сути астрал  это мир ментальных тел, дух погибших существ. У меня есть планы на его использование, но это будет еще очень не скоро.

Идентификация для меня почти бесполезна. Магозрение позволит видеть творимые заклинания даже в полной темноте. Со временем смогу различать типы магии. А вот десерт  в виде увеличения площади покрытия заклинания меня радует. Что будет если дыхание дракона увеличить в десять раз? А если в него еще и заложить десятикратный заряд? Страсть, как хочу попробовать. Осталось только пройти испытание охотников.

Анри отвлек меня от размышлений.

- Ты выбрал вторую специализацию?

- Да, магия жизни.

Анри даже есть перестал. Мой ответ его изрядно удивил.

- Знаешь, обычно берут боевую и защитную магию. Маги атакующего типа берут одну и ту же боевую специальность. Только лекари берут по обеим специальностям магию жизни. Но ты-то точно не лекарь!

Знал бы ты, Анри, насколько ты не прав. Я лечил столько, что любой хил в мире позавидует. Лечить миллионные уроны, каждую секунду работая на пределе своих сил, и это было только началом.

- Я разный, как вы и сказали. Но магия жизни мне будет нужна еще очень долго.

- Понятно. Утром за тобой зайдут, так что будь у себя в комнате. Будет для тебя задание на получение второй специальности по магии жизни.

- А разве это будет не бой?

- Не все так просто. На получение второй специальности выдается задание, выполнив которое получаешь доступ к бою.

Весь остаток дня мы с Кирком модифицировали  мое ментальное тело. После вечерней подработки у Анри, продолжили работу над изменениями. Под утро Кирк заснул, едва мы закончили модификацию шестого уровня.

Проведена модификация ментального тела (6/10)

Сопротивляемость ментальному урону увеличена до 30%.

Скорость восстановления маны +60%

В том, что я не могу спать, есть  и свои недостатки. Это чувство приятного забытья, когда сознание отключается, давая телу передохнуть очень приятно. А когда человек просыпается отдохнувшим это счастье, и надо уметь ценить такие моменты. ЭлДжей был таким, а теперь и я его понимаю.

Утром провожатый пришел за мной и отвел в здание администрации. Анри ждал моего прихода и был не один. Взрослая женщина с седыми волосами была одета в боевой костюм мага пространства. Я встречал ее однажды на кафедре жизни.  Она маг-мечник и распорядитель боевых задания от Академии Магов.

- Добрый день,  Анри. Я так понимаю, у меня будет боевое задание?

- Вижу,  вы знакомы с Гретой,  женщина кивнула. - Я понял, что она узнала меня. Видимо стражники у ворот говорили ей обо мне, - твои заданием будет очистка острова от демонов.

- Я что,  пойду один для зачистки целого острова от демонов? К тому же они сильные  1500-1700 уровни.

Женщина улыбнулась, на лице появились морщинки.

- Почему-то, когда появилось задание на уничтожение демонов, Анри предложил твою кандидатуру и был абсолютно уверен в том, что ты справишься.

- Понятно,  значит,  вспомнил бой у одинокого дерева,  а что за задание? Что известно об острове?

- Неделю назад на острове Немира был замечен демон. Уровень около двухтысячного, тип  и происхождение неизвестны. На следующий день все жители были эвакуированы. Пострадавших нет, демон дал всем уйти. Но остров превратил в небольшую крепость повсюду ловушки и обращенные звери. Жители обратились к императору за помощью, а он перепоручил это задание нам. Мы не хотим поднимать шумиху о начале вторжения демонов в империю Дарин, так что придется справляться своими силами.

- Даже так. Посылать меня одного против сильного демона, в его логово.

Анри улыбнулся.

- Ты бесплатно сможешь пройти испытание на звание ученика.

Да, что тут думать! Десять тысяч золотом.

- Я согласен.

Мне дали две недели на выполнение задания. Остров находился в трех днях пути на запад от порта Кхора, но для меня это примерно восемнадцать часов бега. Демон сильный, но и я не так прост. Одинокий заброшенный остров, много сильных противников и отсутствие посторонних глаз. Что может быть лучше?

Приступить к выполнению задания я  смог только на следующее утро, когда модификация моего тела была завершена.

Проведена модификация ментального тела (10/10)

Сопротивляемость ментальному урону увеличена до 50%.

Скорость восстановления маны +100%

Бедняга Кирк снова спал до обеда, а я направился на остров Немида. Драный плащ-накидка, простая рубаха и брюки, босые ноги и чумазое лицо. Городская стража меня не останавливала, и я спокойно покинул пределы города через порт. Единственная деталь моей одежды,  не вписывающаяся в общую картину кольцо-печать мага жизни с латинской цифрой десять.

Как только ступил на воду, включил ауру жизни в десять потоков,  увеличивая площадь покрытия. Вокруг меня даже воздух изменился и стал приятнее. В воде мгновенно появилась  ряска и другие плавучие растения. Там где я пробегал, оставался зеленый живой шлейф

Магия жизни +1

Эффективность заклинаний магии жизни +827%

В последнее время было не так много времени для прокачки навыков. Магию жизни удалось поднять только на шестнадцать пунктов, но учитывая то, что навык перевалил за восемь сотен, я сделал нечто невероятное за столь короткое время. Сейчас один поток отвечал за использование печати хождения по воде, поэтому магия пространства потихоньку качался.

Сейчас я бегу по океану Тьмы второму великому океану мира Хризалиды. Радаам с левой стороны омывается океаном Ужаса, а справа океаном Тьмы. Ходят легенды, что когда-то в этих краях Смерть сражалась с неизвестным противником. Победитель так и остался неузнанным, но последствия боя сохранились и по сей день. Огромные разрезы на морском дне и островах, аура смерти и света, кратеры и даже пара пробудившихся вулканов.

Я бежал по водной глади, наступила ночь, и звезды отражались в зеркале воды. В воздухе стоял запах морской соли, летали астральные сущности. Порой я буквально отключался на ходу, увлекшись тем, что плавает под водой. Сознание достраивало картинку, и я видел рыб, чудовищ, морских змей и даже китов.

До Немиды добрался ранним утром, и первым делом забрался на дерево подремать,  точнее дремать в полглаза, внимательно следя за обстановкой краем сознания.

Очнулся в полдень от того, что лиана пролетела перед глазами, а я принял ее за атаку противника и всполошился. Чуть с дерева не упал. Только теперь я понял, насколько сильно дерево выросло за эти шесть часов отдыха. Я забыл про ауру жизни, и сейчас она продолжала лечить дерево и растения, растущие на его стволе. Появились лианы, на стволе вырос мох, в кроне начали расти ползучие растения.

Когда спустился на землю, понял, что мне не понравилось еще в прошлый раз. Жизнь утекала из этого места. Деревья чахли, птиц и животных не было, трава засыхала. Тут не применялась магия смерти или тьмы, но казалось, что все вокруг совсем скоро умрет от старости. В магозрении было видно, что все дело в кристаллах,  разбросанных по всему острову. Они втягивали в себя магоэнегрию,  понижая ее естественный фон. У растений ускорялись процессы поддержания жизнеобеспечения,  и это приводило к ускоренному старению. Такой вид демонов я встречаю впервые. Он питается не столько душами, сколько ментальной силой, из которой они состоят. В небе повсюду есть едва различимые маленькие вихри. В них магофон повышен, как будто из них выходит концентрированный поток сырой магической силы. Надо будет узнать в Академии, что это такое.

На всякий случай начал разрушать эти кристаллы-вампиры. Если это источник силы демона, его надо уничтожить. Не спеша пошел вдоль берега,  стирая все следы  пребывания демона.

Животные, Обращенный волк, 917 уровень

Противника я заметил раньше, чем он меня. Волк вышел из леса, совершенно не опасаясь меня. Напротив, он изучал и ждал реакции. Из его тела торчали такие же кристаллы, как и  в земле, только меньшего размера. В нем не было жизни  пустое тело, управляемое демоном на расстоянии. Его появление говорит о том, что демон чувствует разрушение кристаллов.

Волк кинулся на меня, но уже в следующую секунду погиб.  Я убил его гномьи молотом, на случай, если противник оценивает мои силы. Второй волк, смотрящий из кустов,  ретировался, уйдя в глубину леса.

Спустя час, я смог очистить эту сторону леса от демонических кристаллов. Сейчас начиналась роща лиственных деревьев, и камни тут были темно-красными. Мир погрузился в красные цвета, всю рощу заполонил кровавый туман. Даже рук собственных не  было видно, магозрение стало бесполезным. Только глаз импа и повышенное восприятие позволили убить обращенных животных,  нападавших с разных сторон. Демон воспользовался кровавым туманом как прикрытием для атаки.

Еще дважды натыкался на ловушки туманом и одну большую группу мобов. Но уже к вечеру в лесу не осталось ни одного кристалла.

Обойдя остров, нашел покинутую бухту с поселком на другой стороне. Людей и животных тут не было, но корабли в бухте стояли. Значит, маги открыли портал для экстренной эвакуации.

Демон сидел у шахты, которая была в основании единственной горы на острове. Все его тело состояло из красного кристалла, что был разбросан по острову. Три метра высотой, гуманоидное тело и волосы из зеленых кристаллов.

Демоны, Ра, МороКрай, 2077 уровень, мест-босс

Полоска здоровья была в оранжевой зоне  меньше половины, а значит те кристаллы  часть его тела. Демон встал и начал испускать черный и красный дым. Его тело звенело, и с каждой секундой этот звон становился все громче. Как будто стоишь рядом с огромным резонатором.

Получен урон: 16 000 ед. (Игнорирование: 81 422 ед.)

6400/6400 ед.

Демон поднял дикий рев, злоба сочилась из него. Впервые я пожалел об эмпатии, о том, что могу ощущать эмоции живых существ. От  рева вибрировала сама ткань пространства. Из его тела начали вырываться души, но на меня никто не нападал. Демон выпустил волну чистой ментальной силы.

Получен урон: 10 000 000 ед. (Игнорирование: 12 500 000 ед.)

6400/6400 ед.

Полились слезы, всего секунду, но я видел ужасные картины и чувствовал боль мертвых, как тогда  в пелене. Деревья и трава рассыпались прахом, почва превратилась в песок,  и ноги провалились в него по колено.  Все живое на острове умерло. Из демона начали вытекать души нескончаемым потоком.  Только теперь я заметил, что демон прикован к черному пеньку. Сначала пульсирует пень и только после этого демон. Крик не прекращался, эмоции демона были переполнены ненавистью к людям.

Молот Брильянтового Света! Максимум!

Ой, перестарался! Молот света ударил по демону, вмяв его в землю по самую голову, а потом взорвался, отбросив меня на пятьдесят метров. Придется покупать новую одежду, эта пришла в негодность после первого  же боя.

Рев прекратился, аура ненависти пропала, но весь остров умер. От кристаллического демона осталось чуть больше половины, были отломаны ноги, но он все еще был жив. Его тело рассыпалось, здоровья осталось один-два процента, но он не обращал на это внимания.

У Молота света откат увеличен до одиннадцати минут. Пришлось добивать обычным гномьим молотом.

Получено достижение: Убийца титанов. Двадцать четвертый ранг.

Убить противника на 1200 уровней выше собственного.

Награда: +120 ко всем характеристикам.

Лутом выпала интересная штука.

Сердце Ра, МороКрай

Крепостной манохранитель. Вместимость 100 000 000 единиц маны.

Класс: Уникальное

Прочность: 1000/1000

Хрупкое и ранимое сердце было бережно внесено в сумку инвентаря. Еще бы уникальный крепостной манохранитель, который выбит с мест-босса в уникальном квесте.

В пещере была небольшая книга с зашифрованным текстом. Кожанная обложка и кровавые надписи... надо бы отдать на анализ в Академию. Забрал книгу с собой на всякий случай

Весь бой был странным. Почему демон был прикован к камню, почему страдал, как смог создать атаку в десять миллионов урона на большую площадь?

Остров умер, теперь это кусок безжизненного камня. Ноги с хрустом проваливались в полый грунт, даже рыба на побережье умерла. Весь пляж был усеян трупами морских обитателей.

Дорога до Кхора прошла без эксцессов. В порту купил новую одежду, тут же вымазал ее в грязи, чтобы быть похожим на бедняка. Зашел в трущобы за свежими продуктами, хочется отпраздновать выполнение квеста и  получение допуска ко второй специализации. Стояло раннее зимнее утро, шел снег, на рынке пахло свежими продуктами. Весь Кхор был погружен в белую пелену тумана.

Я успел вернуться в комнату и застать Кирка, как обычно спящего на стуле. Прошло полчаса,  и он проснулся от запахов еды в комнате. А может,  его разбудило мое чавканье запечённой курицей со свежими овощами.

- Ты давно вернулся?

- Полчаса назад. Успел уже выпить литр молока и съесть мясной пирог. Ты так хорошо спал, что я не хотел тебя будить.

- Жук!

- Шучу, пару часов дремал, а потом сел поесть. Ладно, к делу. Ты нашел Фемиду?

- Пока нет. Могу сказать точно, что ее нет на Радааме. Духи пока не дошли до других континентов, но можешь не волноваться. Ты предоставил точное описание, так что найти будет просто. Ложных целей быть не должно.

Пока было свободное время,  модифицировали тело Кирка, доведя его до восьмой ступени. Так прошло еще одно зимнее утро двух подпольных докторов.

В обед встретился с Анри и отдал ему странную книгу. Он испытывал отвращение, смотря на книгу,  и попросил составить подробный отчет о произошедшем на острове. Про десять миллионов урона я умолчал, дабы не выдавать подпольно сделанную модификацию тела. Бой за вторую специализацию назначили на завтра.

- Если выиграешь, сможешь сразиться за звание ученика. Я помню, что ты еще ни разу не использовал магию на арене, но в этот раз придется. Твоим противником будет маг-мечник, не стоит их недооценивать.

До самого вечера я  просто лежал в снегу на месте нового цветника. Аура магии жизни работала на максимуме, а я дремал, аккуратно спрятавшись за одной из клумб. Даже днем тут мало посетителей, и можно спокойно отдохнуть от долгой дороги.

Масштаб заклинания +1

Размер заклинания +88%.

Аура действует почти на девятнадцать метров и дает эффект сравнимый с моим малым исцелением. При увеличении площади покрытия заклинания уменьшается плотность магии и эффективность лечения. Сейчас плотность упала почти вдвое, но даже так природа вокруг меня оживала. Когда уходил на подработку, все вокруг цвело, несмотря на зиму.

Полночи ушло на завершение модификации тела Кирка. Столько радости он испытывал только в день нашей встречи. Для меня наблюдение за ним стало интересным опытом. Сначала было приятно видеть человека, засыпающего с улыбкой на лице, а потом стал завидовать его возможности спать. Мой эмоциональный фон теперь всегда повышен,  и с помощью дремы я снимаю напряжение. Кир испытывает все эмоции более остро, как ребенок, и,  вымотавшись, засыпает жутко довольным. Раньше я жалел время, потраченное на сон, а сейчас понимаю, что это была глупость,  присущая только детям.

До самого обеда я дремал в цветнике, наслаждаясь запахами весеннего леса. Трава оплела мое тело, скрыв его от посторонних глаз. На стене крепости, до которой доставала аура жизни, появились побеги растений.

Утром приходили девушки, залюбовавшиеся цветами. Прошлись по моему телу, приняв  его за ступеньку, а потом, украдкой сорвав несколько цветов, убежали обратно в общежитие. Надо было схватить ее за ногу в это момент и крикнуть "МОЗГИ", весело бы было.

Бой за вторую специальность прошел очень быстро. Противник был магом огня и решил меня сжечь первой же атакой. И снова мне испортили одежду!  Ударил в гортань, солнечное сплетение и  локтем в темя. Бой длился меньше двадцати секунд. Жаль,  нельзя выбить деньги за испорченную одежду. Накидка и штаны сожжены наполовину. Пришлось купить робу мага духа в магазине для учеников при Академии Магии.

Выбрана вторая специализация: Магия жизни.

Эффективность заклинаний магии жизни +100%

Анри выдал мне вторую специальность по магии жизни и сказал обязательно прийти вечером на подработку. А пока надо сходить на кафедру магии пространства. Сегодня вечером будет лекция по этому направлению.

Проксимус был куратором кафедры магии пространства и сейчас ожидал слушателей своей лекции. Он был очень стар: короткие седые волосы, голубые глаза и подтянутое тело. Проксимус принципиально не носил робу, только обычную одежду.

До начала лекции удалось с ним поговорить и узнать о том странном феномене на острове Немида.

- То, что вы смогли заметить  это зачатки природного портала. Он существует только на уровне магопространства. Один из странников предположил существование таких порталов, назвав их системой автоматической балансировки плотности магопространства. Аналогично тому, как изменение атмосферного давления провоцирует смену погоды, природные порталы в магопространстве корректируют плотность магической энергии в обычном пространстве. К примеру, портал может открыться на Танатосе и вести в любой уголок мира с пониженной плотностью магии. Это и есть система автобалансировки магии в магопространстве.

- Какие странные исследования для странника. А как сырая магическая сила может перетекать по своей воле? Это не логично. Почему порталы не выполняют аналогичные функции? Почему у наших порталов не повышен магофон?

- Насчет странника  это спорный вопрос. Теория была описана в плохо сохранившейся книге, и вывод о том, что автор  странник, делали только на основании странного способа изложения теории. Было много непонятных терминов, которые поначалу приняли за шифр. Насчет перетекания магической энергии  все просто. Наше пространство состоит из трех основных пластов физического мира, магопространства и астрала. Портальная сеть континента создает путь на всех трех пластах одновременно. Именно это взаимодействие пластов и не дает перетекать магической энергии свободно. Я приведу цитату из его книги:  "Природный портал работает только с пластом магопространства, создавая в астрале подобие буфера, которой мы видим, как небольшие островки пространства". Именно эта книга и описанная  в ней теория  стали основой для исследования принципов работы астрала.

- То есть через эти маленькие порталы перетекает только сырая магическая энергия? В астрале создаются временные буферы, связывающие источник и потребителя. Хм, интересно, а эти природные порталы можно использовать как обычные порталы?

- Только теоретически. Подумайте сами, молодой человек. Во-первых, суметь обнаружить такие порталы сложно, ведь они образуются только в местах либо повышенного магофона, либо пониженного. То, что вы смогли их заметить, чудо само по себе. Во-вторых, вы телепортируетесь не в физический мир, а в буфер в астрале. В теории в этом буфере будет аналогичный природный портал, ведущий в случайную точку мира. Когда я только начал увлекаться магией пространства, у меня возникали подобные идеи. Позднее я смог разработать заклинание портала, которое совместит природный портал и обычный, давая возможность пройти через природный портал. Это упрощенная версия заклинания телепорта, только убраны части,  отвечающие за конечную точку и перенос ментального тела. Я предлагаю вам испытать это заклинание.

- Полагаю, что в мире больше нет людей, способных его использовать?

Маг улыбнулся и протянул  ладонь. Проксимус предлагает мне сделку на слове без задания.  Я пожал магу руку.

- Вы правы. Я рад, что дожил до момента, когда смогу узнать о том, работает ли мое заклинание,  маг усмехнулся,  Анри о вас хорошо отзывался,  и  я вижу, что не зря.

Вам предложно изучить заклинание "Магопространственный телепорт"

Вас телепортирует в буферное пространство астрала.

Требование: Магия пространства 500

Мана: 25000 ед.

Принять Да/Нет

- Благодарю.

Вы изучили заклинание "Магопространственный телепорт"

Оказывается, бывают персональные разработки магов, как это заклинание. Тут есть несколько нюансов, один из которых  найти этот самый природный портал, а потом найти способ выбраться из астрала. Такой бешеный расход маны вызван тем, что меня переносит в пространственный карман в астрале, а еще это означает, что если я буду идти в него не один,  потребуется больше маны.

Вечером пришел в здание кафедры магии жизни. Анри и распорядитель заданий уже ждали. Меня отвели в отдельную комнату, потом создали заклинание "безмолвие от любопытных" и только после этого начали говорить.

- Демон, которого ты убил на острове, нам очень сильно помог. Книга была дневником Ра"МороКрай. Если опустить детали, то он был живым манохранителем и жертвой в призывы Вельзевула.

- Так он же призван? Этим, как его, Аккароне кажется.

Мечница улыбнулась и переглянулась с Анри, тот кивнул.

- Странник Аккароне призвал только дух Вельзевула, его ментальное тело, которое сейчас бродит где-то в астрале. Для прихода Вельзевула в наш реальный мир нужно огромное количество энергии, которую собирались добыть с помощью ритуала жертвоприношения. Необходимо создать огромную семигранную печать, и твой демон был одной из жертв для осуществления ритуала. Когда ты прибыл на остров, демонологи заволновались и начали проводить ритуал раньше времени. Тот черный пенек, который ты описал, был ловушкой и астральным проводником энергии, державшей демона конкретно в этой точке. Молот Света разрушил его и прервал ритуал. Ты даже не представляешь, как нам повезло, что ты успел его уничтожить.

- И в чем везение?

- Они собирались принести в жертву весь Кхор! Ты понимаешь! Целый город жертв для призыва одного из высших демонов Инферно. И теперь Аккароне не остановится!

- Я так понимаю,  у меня новое задание?

Анри взял слово. Грета была взвинчена, ей необходимо успокоиться.

- У нас есть задание для доверенного лица Академии. Ты уже продемонстрировал, что можешь держать язык за зубами и не поднимать панику. А отсутсвие твоей реакции  на возможность жертвоприношения целого города наталкивает на определённые мысли, -  маг улыбнулся, а я промолчал. Знал бы он, сколько жертв было у меня, - в последний раз вторжение демонов было две тысячи лет назад, и тогда демонологи нашли способ убить высших демонов в нашем мире и загнать их дух обратно в Инферно. После вторжения народу нужны были виноватые, и демонологов обвинили в том, что они сами и призвали высших демонов в наш мир. Целый месяц их методично убивали во всех уголках  Хризалиды. Итогом стали землетрясения и цунами, уничтожившее Кхор. Часть города навсегда ушла под воду, другие районы были затоплены. Здание гильдии демонологов было в одном из затопленных районов,  и сейчас находится глубоко под землей.

- Почему под землей? Они же ушли под воду?

- Да, это так. А потом император приказал засыпать эту часть города землей, дабы отстроить город заново на том же месте. Но тут был и скрытый мотив. После землетрясения и цунами было очень много погибших, весь город  лежал в руинах. Проще было закопать всю затопленную часть города, чем вылавливать погибших. Магам идея хоронить заживо тех, кто мог выжить,  сильно не понравилось. Они закопали все, кроме улиц, давая тем, кто мог остаться в живых путь к спасению. Многим людям это решение магов спасло жизнь, но потом вода отступила. Появились целые улицы, оставшиеся глубоко под землей, а также призраки погибших людей, живших там. Под Кхором появилось несколько кварталов,  населенных привидениями. Наши нынешние подземные каналы строились поверх них и местами даже соединялись, но после появления призраков они все были замурованы и завалены. И сейчас нам нужны записи из гильдии демонологов, что осталась в Мертвом городе. Только там есть информация о способе изгнать высших демонов Инферно из нашего мира.

- А нет других гильдий демонологов?

- Конкретно эта информация сохранилась только в этом месте. И мы просим тебя добыть эти записи.

Весело! Надо идти в город мертвых! Может сразу в Серые Земли пошлете? Оба моих собеседника жутко напряглись после просьбы.

- Какая награда?

О, да они боялись отказа!  И испытали сильное облегчение, когда услышали мой вопрос. Грета глубоко вздохнула и с улыбкой на лице сказала:

- Допуск к поединку за звание подмастерья магии жизни или пятьдесят тысяч золотых. Полная конфиденциальность. У тебя три дня на подготовку, потом я проведу тебя до входа в город призраков. Скажи Анри, как будешь готов. Потом я тебя сама найду.

Сначала надо получить звание ученика,  и только после этого идти в город мертвых.

В квартале мечников было много народу. Тут были воины самых разных типов, от самураев до копейщиков. Тяжелые латные доспехи и легкие накидки ассасина продавались на каждом углу. Целая улица при входе в квартал была выделена под различные магазины с экипировкой для бойцов любого типа. Звон метала, звук заточки клинков и крики торговцев разлетались над плотным потоком посетителей квартала мечников. Все дело в огромных воротах на другой стороне улицы. Они выводили в окрестные земли, где было много мест для охоты и подземелий.

Еще живя в Сурале, я понял, что самые хорошие магазины расположены на задворках рынка. В них приходят только те, кто ищет действительно хороший товар, а не тот хлам, что продают в первых рядах.

Только выйдя на параллельную улицу, вспомнил, что сейчас уже поздно. Большая часть лавок закрыта, и только одна кузница все еще работала. Молодой кузнец, орудуя молотом, создавал колья из переливающегося металла. Из этой лавки шел необычный запах, нос немного щипало, и казалась, что над кузницей  витает пелена.

- Не входи в кузницу, умрешь. Там ментальный урон от проклятого металла.

Старушка, которую я не заметил (нонсенс!) точила косу. Глубокие морщины, старая одежда, вся в пятнах от оружейной смазки.

- Спасибо. Я искал именно такую кузницу.

В одноэтажном здании  находилась небольшая лавка, рядов с входом в которую был навес, где работал кузнец. Средний уровень силы, мощная мускулатура, большая часть очков характеристик направлена в силу и выносливость.

Как только вошел в пелену, понял, почему старушка меня отговаривала.

Получен урон: 1 000 000 ед. (Игнорирование: 12 500 000 ед.)

6400/6400 ед.

Для обычного игрока хватит и  разговора  с жуткой бабушкой, а самые любопытные умрут в первую секунду. Кузнец заметил меня, как только я вошел в пелену.

- Редко у меня бывают посетители, да еще и во время работы. Что-то ищете молодой человек?

- Клинок, самый дешёвый и простой.

Кузнец уронил молот себе на ногу,  но продолжал смеяться.

- Я создаю проклятые клинки, мечи-вампиры, оружие духа, - очередной приступ смеха,  на пол упала раскалённая заготовка, - и ты пришел за самым дешевым клинком?

Каждый темный переулок этого города хранит свой темный секрет, и я нашел один из них. Кузнец оказался артефактором с ментальной модификацией. Так уж получилось, что палирин (проклятый металл) могут обрабатывать только люди с высокой сопротивляемостью к ментальному урону. Модификация ментального тела доступна только магам. Артефакторов, готовых вкладывать все очки характеристик в силу и выносливость, единицы.

- Понимаешь, когда палирин раскален, появляется ментальный урон. Превратить его в оружие может только артефактор с ментальной модификацией. Вот мне и приходится работать чуть ли не сутки напролет, чтобы  выполнить заказы.

- И кто пользуется таким оружием?

- В основном маги-мечники и одиночки. Проклятые клинки содержат злой дух, который сам по себе наносит урон своему владельцу. Это симбиот , который ест здоровье хозяина, но при этом наносит повышенный урон по сравнению с обычным оружием. Клинки-вампиры восстанавливают здоровье своему владельцу за счет урона противнику. У клинка есть параметр сытости, и как только он насыщается,  становится самым обычным клинком, но сытость быстро проходит.

- А это законно? Разве это не запретная магия?

- Нет. Тут все известно заранее и такой тип клинков считается разрешенным.

- А что за оружие духа?

- Этим оружием пользуются маги-мечники. Палирин позволяет напитывать клинок заклинанием, нанося дополнительный урон. Каждый такой клинок уникален, так как содержит кровь владельца. Именно эта взаимосвязь позволяет проводить заклинания через клинок.

Сошлись на том, что я  буду помогать кузнецу  семь рабочих дней. А он создаст мне один клинок духа. Один простой клинок был платой за помощь этой ночью.

Днем практиковался в бое на мечах с инструктором. Несмотря на мой нищий вид и класс мага, воспринимали меня серьезно. Победить мне так и не удалось. Противник был мастером-меча и обладал огромным боевым опытом.

Наследующий день состоялся бой за звание ученика, и я впервые использовал магию для победы. Противником была девушка в легком латном доспехе магов-мечников. Девушка первым делом поставила алмазный щит поверх магического, а потом начала вызывать двух големов-змей. Для обычного боя это вполне предусмотрительная тактика, когда силы противника не известны  надо испытать его, предварительно позаботившись о своей безопасности.

- Молот Света! Максимум.

Но никто не сказал, что я буду следовать этой же тактике. Огромный молот, состоящий из чистого белого света, вмял алмазный щит  вместе  с его хозяйкой в землю. Раздался взрыв, убивший обоих големов и девушку. Даже с тридцати метров была ощутима ударная волна от заклинания, а от грохота звенело в ушах. Весь бой занял секунды, но подарил мне ценный опыт.

Остаток дня провел на арене, смотря бои других гладиаторов и смог многое узнать. Маги использовали фамильяров, увеличивая урон и количество создаваемых заклинаний, но не могли соединять их в одну мощную атаку, как это делал я с потоками сознания. Это можно сравнить с пламенем из форсунок плазменного движка. Если три  движка будут гнать пламя в одну точку, то выдадут повышенную температуру  в точке пересечения потоков. Но она будет меньше, чем один движок с усилением втрое. Примерно тоже было с моими потоками сознания и фамильярами магов.

У воинов были навыки на увеличение запаса здоровья. Об этом можно было судить по количеству урона, которое им удалось перенести. Но все они полагались на боевые техники, а не на свое мастерство. Будь тут Фемида, она бы стала чемпионом колизея.

Все это говорило о том, что мир ушел далеко вперед, пока я был в коме. Маги стали лучше, появились те, кто прокачал сопротивление, также как и я много лет назад. Мне нужен более совершенный щит и меч, но сначала надо найти Фемиду.

Как только вошел в тоннель, каменная дверь отъехал обратно, перекрыв путь к отступлению. Это было первое подземелье, в которое я попал. Но на что способен маг с восстановлением маны в тринадцать тысяч в минуту и одиннадцатью потоками создания?

- Окно основных характеристик.

Имя: Саджи (ЭлДжей).

Уровень: 847.

Опыт: 1186150/1861200 (до следующего уровня 971090).

Раса: человек.

Класс: не выбрано.

Основные характеристики:

Сила: 660

Ловкость: 660

Выносливость: 660

Интеллект: 6315

Мудрость: 851

Свободных единиц характеристик: 0

Дополнительные характеристики:

Скорость:  500

Атлетизм: 660

Дух: 660

Живучесть: 660

Все очки характеристик вложил в интеллект, маны мне хватает. Активировал скрытность и медленно пошел вперед по темному тоннелю. Сухой воздух щекотал нос, слух обострился, кожей ощущал легкий сквозняк, дующий через тоннель. Тихие звуки собственных шагов отражались от стен, а сознание достраивало их контуры.

Далеко впереди был слышен скрип костей и протяжное мычание иссохшего зомби. Сквозняк приносил запах серы, а это значит, тут есть и демоны. Пройдя по тоннелю, уперся в стену с каменной кнопкой. Даже в полной темноте восприятие подсвечивало ее зеленым контуром.

Уже поднеся руку к кнопке,  услышал, как за стеной скребется зомби. Его пальцы касались камня, и скрип костей сводил с ума. Минуты тянулись, руки вспотели,  а живой труп продолжал царапать камень, протяжно мыча. Хотелось бежать, но страх сковал тело и не давал дышать. Я так и замер, не донеся руку до кнопки.

Наконец скрежет прекратился,  и звуки шагов начали отдаляться. Таймер показал, что я не дышал три минуты.

Стена тихо отъехала в сторону, открывая мне путь в город мертвых.

Внимание. Вы входите в локацию "Город Мертвых".

Способность "Свой человек" на время нахождения в подземелье отключена.

Как я и думал, старые постройки хорошо сохранились. Пустые сельские домики из камня стояли рядом с лавками торговцев. Торговые павильончики уже сгнили от старости и сломались под собственным весом. Дома стояли без окон, и казалось, что из темноты на меня постоянно смотрят, оценивают и перешёптываются. Конечно, там никого не было, и даже слух, обострившийся до предела, ничего не улавливал. Лишь вдалеке кто-то бегал, царапая коготками дорожный камень. Но я чувствовал легкие колебания воздуха в каждом доме, настолько легкие, что их можно было принять за ветер. Только ветра тут нет, и наверху, у каменного свода,  воздух светится призрачным серебристым светом.

Любопытство победило страх, и я заглянул в одно из пустых окон.

Призрак, Пес Барон, 2477 уровень.

Пес появился прямо за окном и уставился на меня. Призрак одноглазого, полусгнившего пса начал лаять, стараясь привлечь внимание хозяев. Пара призраков сидела на полу за низким столиком. Они были совсем как живые люди, улыбались и беззвучно разговаривали. Я был рядом, но их эмоций не чувствовал. Пес развернулся и начал лаять на хозяев, и те, обернувшись, посмотрели на меня. Братья, это были призраки-близнецы,  бежали к входной двери. Пес ринулся за ними, а я максимально тихо двинулся дальше по улице. Дверь со скрипом открылась, но я уже минул два дома и нырнул в одну из куч сгнившего строительного мусора. Призраки пробежали мимо, и мне удалось разглядеть их имена.

Призрак, Брук Менира, 2511 уровень.

Спина вспотела, перестал дышать, сердце билось через раз. Они меня убьют! Найдут и убьют! Восприятие обострилось настолько, что я  начал чувствовать,  как за углом что-то медленно направлялось в мою сторону. Небольшое существо, и движется оно именно ко мне. Пес вышел из-за угла здания, прихрамывая на правую переднюю лапу. Он шел по следу и уже подошел к куче с мусором, в которую я закопался. Секунда поиска и мы смотрели друг другу в глаза. Беззвучный лай привлек внимание братьев-призраков, убежавших дальше по улице. Сердце ударило в последний раз,  и уже через секунду они били меня ногами.

Получен урон: 53750 ед. (Игнорирование: 12 500 000 ед.)

6400/6400 ед.

Началась истерика: меня били, а я смеялся. Я видел,  как двигаются рты призраков в беззвучном крике, как они били меня. Ощущал беззвучный лай собаки и крики соседей,  сбежавшихся на драку. И среди всего этого молчаливого безумия раздавался мой громкий истеричный смех.

- Мертвое солнце! Максимум.

Над толпой избивающих появился крупных серебристый шар. Призрачный свет вспыхнул, разрушая своим светом тела мертвых душ. Тишина разлилась вокруг, лишь раздавались последние безмолвные крики призраков. Дома стали разрушаться, моя одежда тоже не осталась нетронутой. На опустевшей улице лежал ребенок, который громко смеялся, а из глаз его текли слезы.

Получено достижение: Убийца титанов. Тридцать третий ранг.

Убить противника на 1650 уровней выше собственного.

Награда: +165 ко всем характеристикам.

Получен уровень: 850 уровень.

Доступно к распределению: 15 очков характеристик.

Ментальное сопротивление стало причиной моего спасения. Обычные призраки могут атаковать меня только ментальным уроном. А магов или материальных противников тут не было.

Солнце мертвых убило два десятка привидений, выбежавших из соседних домов.  Но теперь  я смогу его использовать не раньше, чем через час.

С призраков ничего не выпадало, так как они нематериальны. На мне остались только полосатая рубашка и штаны из клиники. Неразрушимый костюм кота легко перенес выжигание всего сущего ментальным уроном.

Встав и отряхнувшись, напряг все чувства до предела. Случай с призраками говорил о том, что слуху тут можно доверять в последнюю очередь. Несмотря повышенное восприятие, глаз импа очень плохо их чувствует.

Обострившийся слух уловил скрежет коготков за поворотом улицы, пришлось быстро спрятаться в пустом доме. Легкое постукивание коготков приближалось, и с каждой секундой становилось ясно, что их владелец перемещается на четырех лапах. Дверь была прикрыта, одна рука держала дверную ручку, а другая прикрыла рот. Существо остановилось у самой двери. Я слышал, как оно дышит, как нюхает воздух, ища ловя еле заметные запахи. А потом оно начало скрестись в дверь... царап...царап, царап... Волосы  на голове зашевелились,  я перестал дышать, мысли остановились. Оно стояло за дверью и принюхивалось. Секунда, две, десять, минута... и тишина. Оно ждало малейшего шума, но я молчал и не дышал. Звук коготков сместился к открытому окну...тишина, как перед прыжком.... но шум начал отдаляться.

Босыми ногами подошел к окну и аккуратно выглянул на улицу посмотреть на моего загадочного гостя.

Нежить, Одержимая крыса, 2397 уровень.

Лысая туша полусгнившей, высохшей крысы  была размером с крупную собаку. Добежав до перекрестка,  она повернула на право, последовав за еще одной своей товаркой. Глаза и складки кожи светились зеленым светом, от которого она казалась еще ужаснее. Весь опыт охоты говорил, что крыса убегает от неизвестного противника.

Казалось, что тише быть уже не может, но вот сейчас настала абсолютная тишина. Все, что могло издать хоть звук,  затаилось и ждало прихода неизвестного существа. Я слышал собственное сердце, как капля пота стекала по моей щеке, как кровь текла по венам. Но я не слышал его шагов, движений, дыхания, вообще ничего.

Нежить, Пироксис Аранский, 2788 уровень. Рейд-босс

Тело демона было сильно повреждено, из левого плеча торчал обломок копья, один витой рог был сломан. Обрубки  крыльев, часть тела уже сгнила, в груди дыра, прикрытая призрачной плотью, кожа на левой руке облезла полностью, обнажив стальные канаты мышц. В полной тишине он тащил за собой огромную кувалду, высекая снопы искр из остатков дорожного камня. Кусочки  отлетали и беззвучно падали рядом, не в состоянии издать и звука. В тело погибшего демона вселился злой дух. И сейчас с садистским наслаждением гонялся за крысами.

Демон остановился и медленно повернул голову, смотря прямо на меня. Нет, он не мог меня видеть в полумраке за пятьдесят метров в пустом доме. Его мертвые глаза наполнялись зеленым огоньком, норовя обнаружить незваного гостя. С улицы послышался крысиный писк, и демон рывком ушел в темный проулок, так и не повернув голову.

Запас воздуха 5 сек...4...3...2...

Выдох. Вдох. Успокоиться. Теперь мне понятна реакция Анри и Греты на мое согласие. Обычный человек тут поседеет и умрет от страха, не успев пройти и квартала. А мне надо найти гильдию демонологов, когда вот такие чудовища спокойно гуляют по городу мертвых.

Выходить пришлось через окно, двери сильно скрипели, а местные жители реагировали на этот звук, как на  призыв к  атаке. Одержимые крысы-гиганты и безумные призраки, охотящиеся на них. И это только начало.

Я шел в полной тишине, используя скрытность и поминутно оборачиваясь, проверяя  нет ли слежки. Но каждый раз случайный взгляд призрака, беззвучный лай собак или хруст щепки под ногами приводили к моему групповому нападению на меня. Даже во время драки шум производил только я. Все местные призраки не могли издать и звука, но прекрасно слышали друг друга. Я сам стал призраком, который ничего не слышит, а лишь досаждает жителям мертвого города.

Второй особенностью этого места была очень высокая скорость появления новых приведений. Едва я выпрыгнул в окно, и прошел мимо одного дома, как из открытого здания на меня кинулся новый призрак. Через полминуты, меня снова избивала уже знакомая толпа. Посреди боя я услышал скрежет коготков с перекрестка, а значит их владелец уже близко.

- Роза Смерти! Максимум!

Черный цветок расцвел в моих руках, а через пару секунд накрыл всю толпу облаком черной пыльцы. Тела призраков быстро почернели и рассыпались. Десять томительных секунд и все погибли.

Получен уровень: 852 уровень.

Доступно к распределению: 25 очков характеристик.

Я лишь успел нырнуть в сломанный решетчатый люк сливного канала. Воды тут давно не было, лишь высохшая грязь и куча мусора, истлевшего от старости. Скрежет раздался  в паре метров слева, и двинулся дальше по улице. Сердце почти остановилось, когда на каменную решетку надо мной  наступил демон. Прошла секунда, и он пошел вслед за крысой в конец улицы, откуда я пришел. Его кувалда задевала каменную решетку, выбивая каменное крошево, сыплющееся мне прямо на лицо. Демон шел по улице, а я был под его ногами и боялся вздохнуть. Тишина начинала меня пугать.

Улица поворачивала, и как только демон свернул, я вылез наружу и очень тихо пошел прочь от этого проклятого места. Дорожный указатель показывал стрелками, что позади банк, а впереди роковой перекресток. В спешке провел глазом по этой иссохшей надписи, не придав ей значения, о чем чуть не пожалел, едва ступил на небольшую площадь перекрестка. Всего один шаг, и воздух сгустился. Идеально круглый пустырь площади с колодцем в центре. Казалось, что из него сейчас что-то вылезает. Я не слышал, но осязал, как в колодце становится меньше места. Оно быстро двигалось наружу, почуяв запах человечины.

Призрак, Злая Вода, 2411 уровень. Мест-босс.

Огромный, мерзкий кусок эктоплазмы появился на краях колодца и протяжно заверещал, от чего по его телу прошла рябь. О том, что это был крик, стало ясно, когда из всех окрестных домов выбежали призраки и ринулись меня колотить. Их было в несколько раз больше, чем раньше, и урон начал переваливать за миллион. Повалив, они начали  меня пинать, беззвучно крича, а Злая Вода подползала все ближе. Когда нас разделяло полметра, использовал лучшее оружие против призраков. Огонь!

- Огненный смерч! Максимум!

Все-таки их было слишком много. Злая Вода начала меня топить в эктоплазме, как я это делал во время турнира с Тулием. Призраки продолжали пинать, не давая подняться и сбросить мест-босса.

Дыхание дракона выжгло все вокруг, окуная меня в расплавленный дорожный камень. Злая Вода попала в эпицентр удара  и испарилась за секунду. Избивающих призраков убило жаром от мощного потока огня, доставшего до каменного свода площади. Даже с мест-босса ничего не выпало лутом. На конце улицы послышался скрежет коготков, а это значит демон уже близко.

На всей площади было негде спрятаться, лишь колодец, из которого вылезла Злая Вода. Волосы встали дыбом, совсем рядом раздался скрежет коготков и тихий крысиный писк.

Спасительный колодец в десяти метрах впереди, а звук раздавался в паре метров за спиной. Чувства обострились, сработало усиление тела, прыжок  и я лечу на дно колодца. Выдох. Вдох. Сознание начало работать в привычном темпе, возвращая ясность мышления. Руки и ноги уперлись в стены пересохшего колодца, лишь пыль и несколько камешков упали на дно. На меня упала тень, силуэт крысиной туши перегородил выход. Не дышать, не смотреть, не думать. Она повисла на краю колодца и не двигалась. Не дышать, не смотреть, не думать.

Сердце почти остановилось, тело сковал страх, ладони вспотели и начали скользить. Эта крыса на полторы тысячи уровней сильнее меня и сейчас всего пара...

Наземную часть колодца снесло вместе с крысой. Этот огромный молот, я узнаю даже через год, он будет сниться мне в кошмарах. Всего один удар, тихий, без единого звука и писка, ни хруста костей, ни треска, лишь камень, стертый в порошок, осел на моем лице. Ни демона, ни крысы и тишина, которой я начинают бояться все сильнее.

Три томительных минуты ожидания растянулись на целые часы. Казалось, прошла уже вечность, грязь въедалась в тело, пот лился ручьем.

Получен урон: 88110 ед. (Игнорирование: 12 500 000 ед.)

6400/6400 ед.

Атака снизу! Злая Вода возродилась и уже вылезала наружу, стремясь столкнуть меня на дно. По глупости  использовал печать ветра смерти и разрушил все, что было подо мной. Рука соскользнула, камень накренился,  остатки колодца вот-вот упадут вниз.

Хватит таких ужасов, надо отсидеться и отдохнуть. Подобно дикому зверю, максимально тихо и незаметно ушел в проулок. Беззвучно ступая босыми ногами по дорожному камню и ловя все звуки и колебания воздуха, я двигался к границе мертвого района. Домов с крестами на дверях тут было меньше и сами здания лучшего качества. Это был деловой квартал, ушедший под землю во время землетрясения.  Руины домов, лавки торговцев, места для отдыха, пересохший фонтан  все было безжизненным. С тех пор как я покинул жилой квартал, призраки больше не нападали. Но стали попадаться живые мертвецы, одержимые трупы демонов, гоняющиеся за крысами.

В одном из двориков на окраине жилого района сидела пара скелетов. В беседке с разрушенной крышей пара супругов пила призрачный чай. Серебристая жидкость наливалась в стаканы и пропадала во ртах скелетов. Они о чем-то болтали и активно жестикулировали, даже смеялись...но все это происходило в абсолютной тишине. Я видел их пустые глазницы, наполненные зеленым светом, пепельные волосы, оставшиеся на черепе женщины и остатки истлевшей одежды. Картина была безумна, казалось, после демона с кувалдой меня ничто не удивит, но это ужасало.  А  если я тут умру?

В деловом квартале восприятие работало намного лучше и спасло мне жизнь, по меньшей мере, два раза.  Тихо идя вдоль стены высокого забора,  заметил отсутствие мусора у угловой колонны. Восприятие подсветило кладку камня в ее основании, и любопытство взяло верх. Если тут ест путь на стену, то можно перебраться на крышу соседнего дома и там идти у самого потолка. Каменная кладка из красного кирпича хорошо сохранилась, даже слишком хорошо. Словно чужая воля берегла ее все эти годы.

Едва моя нога оказалась в метре от угла, как кладка беззвучно разлетелась, представив замурованного человека. Скелет раскрыл рот и закричал, но я его не слышал. Сработали рефлексы, драконье пламя убило его, вплавив  обратно в стену. Этим заклинанием  я пользовался только в крайнем случае, из-за рева пламени, появляющегося вместе с огнем.

Сорвался с места и побежал под скрытом за угол соседнего здания. Где-то совсем рядом были слышны шаги пары зомби,  они шли к месту нашей стычки. Медленно дыша,  дабы унять стучащее сердце, запрыгнул за одну из каменных лавок. Тихо, так чтобы меня не слышали, достал запас воды и сделал пару глотков. Тут не было еды или воды, воздух сухой, надо экономить припасы. Достал сушеных мальков, и проглотил,  не пережёвывая, чтобы избежать лишних запахов.

Зомби не нашли меня.  Пару раз мимо пробегали крысы с одержимыми демонами. Бродячий призрак пса, нашедший меня, погиб от копья тьмы. На одном месте нельзя оставаться, пришлось встать и двигаться дальше в поисках гильдии демонологов. Если она и есть, то должна быть тут, в деловом квартале.

Я шел очень тихо, так, словно призраки и демоны были за стеной. Босые ноги ступали на холодный дорожный камень, слабый призрачный свет освещал пустынную улицу. Ни зомби, ни крыс, ни демонов, ни призраков, словно все они боятся этой улицы. Присев и активировав скрыт, изучил окрестности  более внимательно. Дома закрыты, есть и красные кресты и круги, но призраков и вообще движений  в них не чувствуется. Восприятие подсветило пятно на дорожном камне. Оно было едва различимо, не больше места в диаметре...и оно двигалось. Одно, два, три, пять  и все двигаются вслепую.

Призрак, Дух Адского питона, 2518 уровень.

Получен урон: 108000 ед. (Игнорирование: 12 500 000 ед.)

6400/6400 ед.

Часть улицы была позади, и именно отсюда на меня напали. Пятно заняло место под моими ногами, и подобие гигантской змеи проглотило меня. К счастью, у нее было только ментальное тело, и урон был только ментальным. Ее товарки начали сползаться, желая полакомиться несчастным путником, и в конце проулка показалась еще пара. Открытием стало то, что я не могу использовать дистанционные заклинания, если руки чем-то заняты. Но это правило не распространяется на татуировки.

- Геенна Огненная! Максимум!

Получен урон: 515 710 ед. (Игнорирование: 1 177 204 ед.)

6400/6400 ед.

Дорожный камень под ногами раскалился и начал шипеть. Вокруг меня дорога начала походить на угли для жарки мяса. Змеи извивались в адском пекле, и через десять секунд на пустынной улице остался только я.

Теперь я проверил все в округе более внимательно, но змей и двигающихся пятен больше не было. Все та же безжизненная дорога, где из звуков  раздавалось лишь мое дыхание и шипение раскаленного камня. Даже,  несмотря на тишину, двигался под скрытом, так тихо, как только мог. Позади никого не было,  и оборачиваться не приходилось, но восприятие обострилось настолько, что я затылком чувствовал взгляд. Обернувшись, ожидал увидеть все что угодно, даже Смерть и Адские врат. Но не это.

У домика, где на меня напали змеи, у самого угла стоял демон. Видно было лишь половину лица и сломанный рог. Его рука без кожи с мощной мускулатурой держала огромную кувалду, а сам он выглядывал из-за угла, словно играя в прятки. Я стал той мышкой, за которой он бегал со своим молоточком. Его безжизненные глаза наливались зеленым светом, а челюсть беззвучно открывалась и закрывалась. Мы смотрели друг  на друга. Едва разум вернулся  ко мне, я  рванул в сторону перекрестка. Я не вижу и не слышу противника, мы бежим по враждебной территории, но с таким кортежем мне и сам черт не страшен.

Успеваю добежать до  поворота и уйти влево за угол дома.

Получен урон: 33 260 ед. (Игнорирование: 81 422 ед.)

6400/6400 ед.

Угол здания разлетелся под ударом кувалды, фрагмент стены больно ударил по ноге, и я упал на землю. Демон занес кувалду для следующего удара.

- Гномий молот! Дыхание дракона! Ветер Смерти! Гномий Молот! Малое исцеление! Роза Смерти! Молния! Молния! Торнадо.

Недостаточно маны.

- Ма...

Стена рассыпалась, фундамент смят, дорожный камень раскалён, но демон все еще жив. В полной тишине он злобно смотрел мне в глаза...отныне мы кровные враги. Пока он поднимал молот, я со всех ног рванул ног дальше по улице. Это ЧУДОВИЩЕ! Огромное сопротивление, десятикратный объем здоровья и уровень почти на две тысячи выше моего. Стена здания слева разлетелась, из обломков торчала рукоять кувалды. Лучше бы я не поворачивал голову, демон был совсем близко. Промах можно списать только на отсутствие одного глаза и сгнившую мускулатуру левой части тела.

Демон нагонял меня и на ходу поднял руку, в которую вернулся молот. Телекинез! О самом плохом подумать я не успел, так как демон снова метнул кувалду, сбив навес здания передо мной. Второй пристрелочный бросок, а значит,в следующий раз он не промахнётся. Пол секунды на смену направления движения это очень много при скорости полсотни метров в секунду. Огромная лапа демона прошла прямо над головой,  и слева уже летела кувалда, возвращаясь в руку хозяина.

- Молот Света! Максимум!

Прошло чуть меньше минуты, маны хватило на десятикратный удар молота. Десять тысяч маны, я пуст. Молот вмял демона в землю и взорвался. Меня откинуло на другой конец улицы.

Дебаф ослепление 3...2...1

Еще слепым быстро встал и побежал дальше. Отсутствие звука взрыва, говорило о самом ужасном  демон  был жив. Было пять секунд форы,  и я обернулся посмотреть запас здоровья демона, который уже бежал за мной. Еще сорок процентов...ЧУДОВИЩЕ! Впереди перекресток, надо уйти из  его поля зрения

Едва повернул голову, как увидел демона перед собой. Телепорт! Он уже замахивался для удара, а я нёсся прямо на него. В последний миг гномий молот задержал его на пол секунды, и кувалда прошла над моей головой. Это битва шла на пределе для нас обоих. Его заклинание безмолвия, скорость, телепорт и фокусы с кувалдой против моей регенерации маны и обширного запаса заклинаний.

Кувалда в полной тишине вошла в землю по самый черенок. Удар в тыльную часть колена,  и демона припал им на землю.

- Дыхание дракона! Максимум!

Откат займет двадцать минут, так как я  использовал заклинание, а  тату меня убьёт. Весь левый бок демона выгорел, оголив мощные кости и тело вселившегося призрака.

Получен урон: 54 570 ед. (Игнорирование: 81 422 ед.)

6400/6400 ед.

И это легкий удар наотмашь левой рукой. Легкое прикосновение отшвырнуло меня к стене дома. Да, к такому жизнь меня не готовила!

Демон встал и ринулся ко мне, занеся молот над головой. Заклинание болота под ногами, и он  потерял равновесие.

- Гномий молот! Максимум!

Маны ноль, у заклинаний откат, фора в пять секунд. Встав,  рванул дальше по улице, туда, где находился следующий район. Прямого удара от этого чудовища мне не пережить. Впереди бежали крысы, где-то рядом бродили зомби, но самый опасный враг позади и абсолютно не слышим. Зубы сжались, слух напряжен до предела, глаза бешенные, выгляжу, как загнанный зверь.  Демон телепортировался прямо передо мной, так, что я в него врезался. Мое тело было намного легче, и удар пришёлся только на голову, так что по инерции меня протащило между его ног.

Демон развернулся и посмотрел на меня своим единственным глазом. Мышцы лица сохранились только наполовину, но столько злобы и злорадства я еще ни разу не видел. Кувалда взметнулась над его головой...

- Светлячок!

Яркий свет фонаря ударил в глаза нам обоим, но для меня это спасение и секунда продления для него. Кувалда ударила в дорожный камень, где я только что был. Второй раз такой фокус не пройдет.

- Копье света! Максимум!

Получилось только четырехкратное заклинание, но  у демона осталось лишь двадцать процентов здоровья. МОНСТР!

Заклинаний почти не осталось, маны ноль, вокруг враги, но жить очень хочется. Пока демон отходил от удара копьем света, рванул  дальше по улице. Мне нужна минута, тогда появится шанс выжить.

Что может быть ужаснее, когда перестаешь чувствовать врага, двигающегося позади тебя. Демон пропал, едва я начал бежать. Тишина снова воцарилась на улицах мертвого города. Секунда, две, три, пять, десять... я добежал до угла дома, дальше поворот. Но восприятие во второй раз спасло мне жизнь! ОН ЗА УГЛОМ! Прямо передо мной все здание снес удар кувалды. Резонирующий удар раскрошил его на мелкие камешки. В поднявшейся пыли было отчётливо видно, как демон поднял кувалду, и она налилась призрачным светом.

Получен урон: 78 560 ед. (Игнорирование: 81 422 ед.)

6400/6400 ед.

Демон ударил в землю, и создал ударную волну. В радиусе пятидесяти метров все дома превратились в руины, а меня швырнуло в потолок. Больно! И как этого монстра победить? Телепорт, урон по области, никаких звуков, ловушки, огромная кувалда... прямо таки образцовый маньяк города мертвых.

Запас маны восстановился на две трети. Демон бежал ко мне, волоча за собой кувалду.  Шансы выжить были  почти на нуле. Пора использовать заклинание как раз для таких случаев.

- Власть тьмы!

Мы оба попали в мою сферу тьмы двадцатиметрового диаметра. Полная тишина и слепота  у нас  обоих...но у меня есть глаз импа! Секунды тянулись, мы постоянно двигались в полной темноте и тишине. Демон тоже чувствовал мое присутствие, но не так хорошо.  Проблемы начались, когда он сообразил увести меня к обломкам зданий. Как только я споткнулся, и демон ушел вперед, бой начался с новой силой.

Едва демон поднял кувалду для удара о землю, как я атаковал.

- Ветер смерти! Максимум!

Успел! Кувалда рассыпалась, тело демона начало разваливаться на части. Сначала пропала кожа и плоть, потом рассыпались кости, оставив только силуэт призрака,  вселившегося в тело мертвого демона.

Это был призрак мужчины в темно-красной мантии мага, но такой оттенок был мне не знаком.

Призрак, Пироксис Аранский, 2788 уровень. Рейд-босс.

Шансов выжить в бое с магом на две тысячи уровней больше моего собственного просто нет. Раньше меня спасало мастерство боя и неожиданность, но тут разница непреодолима.

Призрак мага был спокоен, лишь легкая тень улыбки  читались на его лице. Стряхнув с плеча несуществующую пыль, он посмотрел на меня, как на пустое место, и пошел дальше по улице.

Получено достижение: Убийца титанов. Тридцать восьмой ранг.

Убить противника на 1900 уровней выше собственного.

Награда: +190 ко всем характеристикам.

Получен уровень: 874 уровень.

Доступно к распределению: 135 очков характеристик.

Разве можно назвать это везением? Когда тебя пощадили, потому что могут убить в любой момент? Когда зубы стучат, выступил холодный пот, кулаки сжаты,  а тело не слушается? Когда сердце бьется через раз, а из глаз текут слезы? Да что со мной происходит? Гормоны...  Соберись, тряпка!

Во всем квартале стояла мертвая тишина, но по мере удаления призрака начинали оживать его обитатели. Слух уловил писк крыс, мычание иссохших зомби и скрип двери в доме за углом. Этот одержимый демон был не единственным, я насчитал,  как минимум трех,  пока добирался сюда, а значит надо спрятаться и отдохнуть.

Два глубоких вдоха,  надо очистить разум, обострить восприятие и двигаться дальше. Весь в грязи и мокрый от собственного пота, я тихо бежал по улице, используя скрыт. Босые ноги касались холодного камня, а призрачный свет у каменного свода освещал дороги города мертвых.

Я обошел три небольших района, но здание гильдии демонологов так и не нашел. Абсолютная тишина теперь пугала сильнее, чем мычание зомби или писк гигантской крысы. Даже шевеление воздуха от перемещений призраков было приятнее, чем эта тишина. Когда ты ничего ждешь, и вокруг жизнь замирает, волосы встают дыбом... он смотрит...он выжидает ... он хочет с тобой поиграть.

Прошло всего полдня, накатили усталость и голод. Вдоль домов по обеим сторонам улицы были сливные дождевые каналы. Одна из каменных плит сливного канала была сломана, в расщелину как раз пройдет мое тело. Едва  я скрылся в провале, как на поверхности скрипнула дверь. Очень осторожно ползя на брюхе, нашел спуск, ведущий по наклонной вниз в канализацию мертвого города. Дальше лезть не стал, никто не знает, что могло в ней зародиться за эти две тысячи лет. Устроившись поудобнее, заснул прямо в тоннеле.

Какие сны могут сниться человеку с поврежденным мозгом, нарушенным гормональным фоном и пережитым стрессом? Мой сон был лишь дремой, дававшей легкое успокоение. Сознание разделилось надвое. Кот ЭлДжей внимательно наблюдал за окружением, в то время как совмещенные семь потоков видели сон. Огромное цветочное поле с желтыми цветами по пояс, небо и облака, как на земле. Я был не один, девушка держала меня за руку и вела за собой. Она шла впереди, а я еле передвигал ноги, еле поспевая за ней. Красные волосы до лопаток, легкое белое платье, крепкое телосложение...сильная. Я не видел ее лица, и ЭлДжей не хотел, чтобы я смотрел на него. Почему?

Бескрайнее поле желтых цветов, а мы все идем вперед и непонятно, куда оно ведет. Но девушка точно знает и путь и то, что находится на другой стороне. Солнечный летний день,  теплый ветер и мягкая земля под босыми ногами. Все такое реальное, яркое, приятное, словно это явь, а не сон. Ароматы цветов, ветер развевает волосы девушки, цветы касаются моей руки, и я просыпаюсь.

Кажется, времени у меня мало, требуется нормальное лечение,  гормоны слишком сильно влияют на ясность мышления. Во сне  я плакал, хотелось остаться там, а не в этом ужасном мире.

Когда вылез из сточного канала, понял, что мое логово было раскрыто. Рядом с проломом лежало три крысиных хвоста, а на каменной решетке были глубокие царапины, словно по ней протащили огромную кувалду. Кажется, Пироксис обзавелся новым телом и хочет продолжить свою игру.

Город мертвых сильно пострадал, несмотря на все старания магов земли, спасавших его после землетрясения. Часть домов ушла под землю, другие были  разрушены,  и находиться в них было опасно для жизни. Здание гильдии демонологов пострадало сильнее всего. Оно располагалось на линии земного разлома и полностью ушло под землю на добрый десяток метров. Крыша здания валялась на боку у провала, оголив третий этаж здания.

Где-то рядом мычали зомби, а значит  демона рядом нет. Вниз пришлось спускаться по стене разлома, вслушиваясь в каждый звук. Страх вызывали не одержимые демоны, оставшиеся на поверхности, а то, что могло остаться в здании гильдии. Было в меру тихо, а значит  и там никого нет. С крысами или призраками я справлюсь.

Здание было построено целиком из камня, это его и спасло от разрушения. Третий этаж гильдии был наполовину завален грязью, сохранилась лишь лестница, ведущая вниз. Портреты облезли, одна стена сломана, вся мебель и библиотека были разрушены. Если нужные данные и были, то тут они не могли сохраниться. Второй этаж был в лучшем состоянии, но вся обстановка была подвергнута  неумолимому  воздействию времени. Спальни и пара кабинетов, но и в них не осталось ничего полезного.  Первый этаж гильдии сохранился лучше, воздух был более влажным, что странно. Стойка администратора у входа, три стены с заданиями и небольшое кафе для магов. Входная дверь гильдии была выбита мощным заклинанием, на месте дыры была каменная кладка. После землетрясения первый этаж упирался в старую канализационную систему этого района, видимо влага проходила сквозь стены. В комнате администратора была лестница в подвал,  сохранившаяся в идеальном состоянии.

Одна единственная дверь из камня с мощными укрепляющими чарами, а вместо ключа  выемка под печать кольца мага. Дверь тихо отъехала в бок, открывая путь в подвал. Это была комната управления зданием гильдии. Помещение сохранилось в идеальном состоянии, словно не прошло и дня с момента землетрясения. На лекциях по магии воздуха нам рассказывали о заклинании глубокой консервации, но одно дело слышать, а другое дело видеть, как оно смогло сохранить комнату в идеальном состоянии на протяжении двух тысяч лет. Тут было четыре крупных кристалла манохранителя, огромный стол с картой и пара дверей, ведущих в соседние помещения. Ни книг, ни какой другой информации о демонах. Для меня комната была бесполезна, не считая разряженных кристаллов, перекочевавших в мой инвентарь.

Первая комната была хранилищем гильдии, но судя разбросанным пустым ящикам, ее опустошили еще до землетрясения. Скорее всего,всю ману из кристаллов спустили на телепортацию последних демонологов, укрывшихся в гильдии.

Дверь второй комнаты пришлось выбивать, она была заперта с другой стороны. Во всем здании не было ни единого трупа и даже следов тел. Но в этой комнате их было целых восемь. В дальней части комнаты на полу была нарисована большая печать самопожертвования, на вершинах которой были семь магов, а последний восьмой находился в центре. Коллективное самоубийство ради увеличения мощности создаваемого заклинания... Что надо сделать с гильдией демонологов, чтобы восемь ее представителей были готовы пойти на такое?

Судя по обстановке это была укрепленная лаборатория. Небольшой диван, пара книжных шкафов и стол, на котором была книга с запиской. Небольшой кристалл манохранитель поддерживал полог над книгой, так что она сохранилась в первозданном виде.

"Если вы читаете эти строки, значит, гильдия пала, и мы погибли..."

Далее шел небольшой рассказ о том, как началось вторжение демонов. Один из демонологов смог найти полуразрушенный храм безымянного бога мира Инферно. И прочесть пророчество...

Часть пророчества была утеряна, и неизвестно, где именно ее искать. Скорее всего, именно эта записка и является ключом к победе над демонами.

Пророчество уже расшифровано, и понятно о ком идет речь. Первые  это боги, младшие браться орден демонологов, а все остальное  мелочи. Тут была пара строк, которые для меня невероятно ценны:" И младшие братья ворота отопрут, силою Первых изгонят злой дух". Значит демонологи, используя силу богов, откроют мировые врата и изгонят дух демона обратно в мир Инферно. Обычный портал туда также открывается только с помощью богов. Тут есть какой-то принцип или требования в магии, которые мне пока неизвестны. Серые Земли и Ад относятся к другому миру, а это значит, что ключом к перемещению в другие миры является вмешательством бога. Меня принесли в жертву на алтаре Теуруса, что является очередным подтверждением этой догадки. Тут есть еще какие-то детали, но я не могу в этом разобраться. Нужно восстановить нормальную работу мозга, или найти того, кто поможет разобраться в принципах межмировых порталов. Таких друзей у меня нет, придется восстанавливать работу мозга.

Записку надо отнести Анри, а вот книгу я оставлю себе. Это был самоучитель по призыву демонов, в том числе там были печати вызова высших демонов Инферно, которые на моей памяти были утеряны, а значит, невероятно ценны.

Осмотр комнаты ничего не дал. Единственными ценностями города мертвых были записка с книгой и стационарные манохранители гильдии. В запасе было еще шесть дней на выполнение задания, и я решил отдохнуть. Гильдия демонологов сохранилась лучше любого здания в городе, и находилась глубоко под землей. Тут меня никто не побеспокоит, главное  хорошо спрятаться.

Дверь в подвал запер с внутренней стороны, дверь в комнату подпер стулом, а сам залез в ящик дивана. Вспомнился Ад и то, как приходилось прятаться в земле во время сна. Диван хорошо сохранился, но второй попытки в него влезть он не выдержит.

Как только сознание провалилось в дрему, вернулся ЭлДжей. Часть меня по-прежнему воспринимала себя, как кота, и сейчас следила за обстановкой с приоткрытыми глазами.

Мне снова снился сон про цветочное поле и девушку. Странно, но я не боялся ее и спокойно шел в неизвестность, ведомый ею. Вся обстановка создавала чувство комфорта, словно так и должно быть.

Сон внезапно прервался из-за шума в левом углу. Мне не было видно, что там, но писк выдал нарушителя. Крыса появилась прямо в комнате и теперь искала еду, обнюхивая все предметы мебели. Диван, к счастью, был проигнорирован, а вот тела погибших магов оказались нежданным десертом. Хруст костей от иссохших тел был на редкость отвратителен. Казалось, что грызет она мои собственные кости,  и от этого смотреть было еще страшнее. Тонкая щель в диване давала прекрасный обзор большей части комнаты. При любом раскладе мне придется принять бой и выбираться из гильдии. После открытия комнаты кольцом мага, она стала частью локации, и мобы теперь появляются и внутри здания.

Как только появилась абсолютная тишина, стало жутко страшно. Крыса увлеклась поеданием костей магов и не смогла заметить, как за ее спиной пропал первый камень, а потом еще один. Эти огромные руки с облезшей кожей, эту тишину и чувство силы я узнаю всегда. В абсолютной тишине стена позади крысы медленно разбиралась камень за камнем. Воздух наполнился влагой, и крыса почуяла это. Повертев головой, посмотрела себе назад и дико заверещала. Демон уже разобрал пол стены, и теперь  смотрел на крысу. Его руки механически перебирали каменные блоки, открывая ему путь в комнату, а крыса с дикими криками металась  из угла в угол, ища выход. Несколько раз она оббежала всю комнату,  и,  в конце концов,  увидела щель в диване, через которую я наблюдал за происходящим. Что чувствуют два загнанных в угол зверя, когда их глаза встречаются? Сегодня я узнал ответ.

Крыса метнулась в мою сторону и начала своими короткими лапами раздирать щель. Морда и зубы пришли в движение, силясь сорвать сидение, но я держал его всеми силами. Щель расширилась настолько, что крыса уже дважды оцарапала мне руки, крышка дивана скакала от рывков зубами. Диван вот-вот развалится на части. Я уже видел крысиную пасть через разодранную щель, как внезапно она поднялась в воздух. Демон разобрал стену и поднял ее за хвост. Втора рука пришла в движение и начала душить крысу. Видя это, все тело покрылось холодным потом,  я перестал дышать и шевелиьтся. Демон перехватил крысу поудобнее  и начал душить ее обеими руками. Полоска жизни крысы начала медленно опускаться, демон не спешил и убивал свою жертву медленно.

Запас воздуха 5 сек...4...3...2...

Выдох. Вдох. Крыса умерла медленно, в мучениях, и теперь ее труп валялся на полу. Демон посмотрел на тела погибших магов и пнул крысу. Та улетела в дыру стены, несколько раз ударившись.

Нежить, Эрен Победоносный, 2801 уровень. Рейд-босс

Демон аккуратно поправил тело мага, чей скелет грызла крыса. Убрал костяное крошево и разгладил мантию. Осмотрев комнату, задержал взгляд на двери, подпертой стулом, и разодранном диване. А потом вернулся к разобранной стене.

Прошло уже минут пять, как демон ушел. Все тело было в холодном поту,  я  дышал максимально редко, часто задерживая дыхание, сознание медленно приходило в норму. Я тут больше ни на секунду не задержусь.

Почти час добирался от здания разрушенной гильдии к выходу в жилом квартале. Тишина давила на психику, от мычания зомби и писков крыс становилось плохо. Два раз натыкался на бродячих одержимых демонов, и каждый раз впереди них бежали крысы. Словно предвестники смерти, они перемещались по району, противно пища и стуча длинными когтями о камень. В такие моменты приходилось прятаться и долго ждать. Сначала пробегали несколько крыс, потом наступала тишина, и затем шел демон. И только после того, как звуки мертвого города возвращались, можно было продолжать двигаться к выходу из этого Ада.

Все мобы,  обладающие телом или магией, для меня смертельно опасны. Даже одна крыса может убить меня за пару секунд. Затаившись на крыше небольшого дома, я видел, как три грызуна, убегающих от демона, съели пару скелетов. Они использовали боевую технику ускорения, увеличивая свою скорость вдвое на десять секунд. Блицкриг с обнажением конечностей скелета и быстрая добивающая атака. Крысы действовали слаженной группой, в то время как скелеты успевали ставить костяные щиты или насылали проклятья.

Выход был свободен, зомби-охранника не было. Каменная плита отъехала в сторону, и темный тоннель открыл путь на свободу. Шаг, второй, третий... что-то не так. Я не слышу собственных шагов, и лишь тьма впереди. Абсолютная  тишина, и только один противник может наводить такой ужас.

Нежить, Пироксис Аранский, 2788 уровень. Рейд-босс

Он стоял у входа в город мертвых,  в десяти метрах позади меня. Мои подозрения оправдались, он обрел новое тело. Поднял левую облезшую руку и помахал ей. Челюсть пришла в движение, глаза полыхнули зеленым светом.

- Дооо.....всстреееечии.., САДЖИ.

Ноги несли меня вперед, я включил фонарь. Впереди стена, стало холодно, дыхание участилось. Остановиться и открыть дверь?! Дыхание дракона прожгло стену насквозь, а мое тело на полном ходу влетело в  Грету, сторожившую проход. Объяснить? Подождать? Ну вас к черту. Где тут выход?

* * *

В кабинет Тиамата телепортировался Краш. Сегодня он был в очень хорошем настроении, улыбался и буквально светился от счастья. Даже кофе всем сварил и принес гостинцы из большого мира. Прошло уже десять минут, но никто не проронил ни слова. Краш напевал веселую мелодию, стоя у панорамного окна. Горячий кофе, хорошая музыка, покой и бездна удовольствия. Киир Идзуми устроился рядом, смотря на огромных рыб,  плавающих по дну моря. Два кошачьих оборотня наслаждались тишиной и домашним комфортом.

Тиамат отложил свежий номер газеты "Вести Странника".

- Эй, котяра, здороваться не учили? Опять пришел ко мне, да еще и  игнорируешь.

Бодрящий аромат крепкого кофе щекотал нос. В облике кота у Краша сильно обострялось восприятие, поэтому кофе он предпочитал пить именно в таком виде. Хорошее настроение не пропало даже после колкого замечания Тиамата.

- Я снова проверял Саджи, и в этот раз он меня порадовал! Академия отправила его город мертвых под Кхором. А я взял под контроль одного из бродячих рейд-боссов и провел испытание боем.

- А не слишком рано? Прошло чуть больше недели, а ты снова нападаешь.

- В прошлый раз он не показал всего, что может. Нужна точная оценка кандидата в разных условиях. Необходимо выявить сильные стороны, понять мотивы и направление развития.

- Твой прогноз?

- Пока только выводы о силе и мастерстве. Мало маны, обороняющий стиль боя, нет экипировки, нет боевых способностей мага, нет мастерства магического боя. Есть базовые знания рукопашного боя и комбинирования заклинаний. Использует линейные атаки для увеличения поражающей силы. Он умен для подростка,  но ему не хватает опыта сражения с равным противником, где исход боя решает мастерство, а не грубая сила. Ему недостает жизненного опыта и общения с людьми. Понимания того, что бой можно выиграть,  даже не вступая в него.

- Ты даже такое можешь увидеть?

Краш прикрыл глаза. Вопрос всколыхнул грустные воспоминания.

- Человек ежедневно совершает множество поступков. И каждый из них, говорит о человеке очень многое: самое грустное, самое хорошее, рассказывает, что его печалит, какое у него настроение, обнажает внутреннюю пустоту, рассказывает о том, что он любит, чего желает,  испытывает ли он жажду жизни и показывает, за что тот борется, Краш вспомнил их исход из этого мира. И то, как много ошибок они тогда совершили,  если я не смогу увидеть это в кандидате сейчас, то потом будет поздно. Дело не в манипулировании  на основании этих знаний, а в способе мотивации. Я хочу указать ему путь к счастью.

Краш погрузился в раздумья о том, как еще проверить паренька. Сейчас можно оценить и других кандидатов, а нашествие демонов подойдет для этого дела идеально.

* * *

После посещения города мертвых состоялся бой за звание подмастерья. Противником был маг-мечник с двойной специализацией на магии света. Впервые против меня действовал кто-то насколько умелый. Аура света ослепляла, два боевых фамильяра,  полученные за звания мага, и хорошие навыки мечника. Все это удалось оценить за пять секунд, пока он бежал ко мне. При таком раскладе шансов победить у меня не было. Пришлось уйти в глухую оборону, поставив самый мощный земляной щит. Все действия мага были направлены на нанесение физического урона, а с этим у меня проблемы.  Пришлось достать туз из рукава.

Еще раз обновив и без того крепкий щит, дождался полного восстановления маны. Заклинание цунами стоило мне десяти тысяч золотых, но сейчас оно спасло меня. Огромная волна затопила все поле арены, а маг-мечник  вызвал голема. Да, я помню бой Геи, и намерен использовать ее опыт в своих целях. Мой противник быстро понял уловку и ушел в оборону, периодически проверяя мой щит на прочность дистанционными атаками.

Амулеты мастеров-мечников рассчитаны на определённый тип урона. Мой противник должен в спешном порядке менять свой амулет на нейтролизацию молний, и именно этого я и добивался. Тем временем, я закапывался в землю, будучи скрытым от глаз мага. Зачем?

- Метеор. Максимум.

Второй купленный козырь пошел в дело. Такие печати я и раньше не мог использовать без жертв, так что первым делом потратил весь запас денег на эти два заклинания.

Землю сильно тряхануло. Даже слетевший гранитный щит можно назвать приемлемым. Но не тот факт, что ударной волной меня откинуло на границу арены, предварительно протащив носом пятьдесят метров по песку. Получившийся сдвоенный метеор превзошел все ожидания и дал еще одну возможность для выживания в экстремальных условиях.

Получено звание магического мастерства: Подмастерье Магии Жизни.

Эффективность заклинаний магии жизни +125%

Впервые я видел  Анри таким радостным. Вручив мне новое кольцо, он обнял меня и похвалил. Сказал, что среди магов жизни единицы добиваются звания ученика и еще меньше  подмастерья. Анри любил магию жизни почти так же, как мать любит ребенка и радуется его успехам. Мне было очень приятно получить такую похвалу из его уст.

Со дня выхода из города мертвых прошла неделя. Все это время я провел в таверне "Два Тролля", сидя на перекладинах у самой крыши. Отсюда было прекрасно видно всех постояльцев бара. Запахи вкусной еды, свежие сплетни и новости, голоса мужчин и женщин, детей и взрослых раздавались вокруг. Тут кипела  жизнь, тут были люди, которых мне так не хватало в подземелье. Я не мог спать, меня мучали кошмары и даже дрема не давала отдыха. Пару раз,  едва не свалившись вниз от очередного кошмара, я демонстрировал чудеса акробатики. В такие моменты я ощущал присутствие ЭлДжея, который сторожил мой сон, но уже не так явно, как в городе мертвых. Он появлялся только в минуты смертельной опасности или когда разуму нужен был отдых.

Мои кошмары всегда были похожи на полуявь. Теперь я мог увидеть призраков людей, даже если они становились невидимыми. Но самым страшным кошмаром был "черный человек", присутствие которого, я чуял в каждой тени. Иногда он перемещался, и тогда я просыпался, сопровождая его злым взглядом. Он ничего не делал, просто сопровождал меня, где бы я ни был.

В первый день после моего возвращения из города мертвых, Кирк сказал, что Фемиды нет на Катайне и Радааме. Ответ по Овидию придёт через десять дней, а от Конгула еще через восемь.

Кирк рассказал, за что он ненавидит Саджи.

- Понимаешь, в то время мне едва исполнилось восемнадцать,  и я впервые влюбился в местную девушку. Это было в крепости Айрис, в большой оранжерее травников, которую построил клан Золотая рука. Там работала прекрасная белокурая Лира. Стройная фигура, идеальное лицо, прекрасный мягкий голос и ангельский характер. Почти месяц я добивался от нее благосклонности и был готов взять ее в жены. Она сказала, что готова выйти за меня после войны с нежитью. До тех пор мы просто жили вместе в доме, который я купил. Целый месяц я жил, как в раю. Мы ходили в кафе и театры, слушали музыку бардов в лучших тавернах, плавали во внутреннем озере. Романтический ужин накануне боя я помню как сейчас. Ее красное платье с кружевами и венок из белых роз в волосах. Аромат духов и вкус домашней запеканки. Я помню все это.

Кирк отпил чай и посильнее закутался в одеяло.

- Никто не знал, когда начнется финальное сражение, и в крепость каждый день стягивались все новые бойцы. А потом начался бой, и за секунду все манохранители опустели. Прошла всего минута с начала битвы, и огромный метеор снес всю крепость. Тогда выжил только отряд Рейчел. Они сторожили комнату управления, а во время удара использовали бабл и смогли пережить ударную волну,  повисла тишина, Кирк прикрыл глаза, я нашел ее тело среди груды обломков и не знал, что делать. Просто сидел рядом и не мог поверить, что она умерла. Весь день мы хоронили погибших, и я был не одинок в своей утрате.  Вот поэтому, мне надо было удостовериться в том, что ты не Саджи.

Оказывается, ему есть,  за что меня ненавидеть, но он не знает и половины всей правды.

Прошла неделя, и Кирк пришел в таверну, из которой я не выходил все это время. Он был сильно взволнован и хотел все рассказать лично. Первой мыслью была подстава, опыт из детдома брал свое. Но все оказалось куда проще.

От одного из духов-ищеек пришел ответ. Фемида была в городе гномов Карпи, на Овидии. Точное местоположение можно узнать, когда прибудем на место.

В этот раз, мне не пришлось бежать через полмира для того, чтобы попасть в этот город. После войны с нежитью была построена глобальная портальная сеть, позволяющая перемещаться по миру значительно быстрее. Все дело в расположении континентов и крайних городов. Овидий и Конгул, а также Радаам и Катайн  были разделены небольшими проливом. Его можно преодолеть на корабле с магодвижителем за восемь часов. Эти пары континентов были связаны Ференгаром  южным полюсом планеты. И именно там была построена еще одна портальная цепочка для более быстрого перемещения между континентами.

Остатки моих денег ушли на переброску нас через эти порталы на юг Радаама, а потом через Ференгар мы попали на Овидий. Когда портал вывел нас в Карпи, у меня оставалась всего тысяча золотых. Но настроение было на высоте, ведь совсем скоро я увижу эту сварливую девчонку.

Сам город находился глубоко под землей, но дух-ищейка указывал, что Фемида еще глубже. Один из стражников дал ответ:  "Куда уж глубже".

- Под нами раньше проходил старый путь с Ференгара на Овидий. После войны с нежитью часть пустых помещений начали использовать как склады. Но потом мы нашли путь еще глубже, почти на десять километров под землю. Там обитают чудовища с четырехтысячным уровнем и такие твари, каких еще никто не видел. Но был там один полуостров в огромном лавовом озере, на который ни одно чудовище не смело ступить. Вот его-то и приспособили под тюрьму для особо опасных преступников.

После этих слов Кирк скис, а мне это дало ответ на вопрос, почему она не отвечает.

- А как туда попасть?

Стражник смерил нас взглядом, как двух магов дураков, которые не слышали всего сказанного.

- Там портальный камень поставили. Туда попасть можно, а обратно  только вперед ногами.

Кирк долго молчал. Все его эмоции смешались. Гнев, отвращение, преданность,  симпатия, приятные чувства ужасная смесь чувств. Но  я ее проигнорировал.

Долго уговаривать не пришлось. Кирк сгорал от любопытства, ему хотелось увидеть легендарную тюрьму, о которой он столько слышал. Увидеть ужасных чудовищ подземного мира, которых до сих пор никто не смог убить. В общем, обычное мальчишеское  любопытство. Но вскоре ему придется стать взрослым, и я помогу ему в этом.

Портальный камень вывел нас на край огромного лавового озера, освещавшего все побережье. По берегу бродили чудовища, каких я прежде не видел, но все без исключения были смертельно опасны.

Чудовища, Горный Дремор РохАлей, 4968 уровень. Мест-босс

С такой фауной никакая охрана не нужна. Рядом с лавой висела красная пелена, говорившая об огромном уроне огнем. Крупный полуостров был покрыт двумя активными силовыми щитами. Прямо от камня в его сторону вела широкая дорога, своеобразный перешеек, соединяющий остров с берегом. Вокруг портального камня была безопасная зона, а рядом ничего страшного не было.

Кирк улыбался и разглядывал мир вокруг. Пора.

- Кирк, включи запись видео. Надо запечатлеть этот исторический момент.

Над головой мага загорелась пентаграмма видеокамеры. О сколько злобы из меня вырывалось в этот момент. На мне уже не было костюма ЭлДжея, лишь самая обычная одежда.

* * *

Кирк включил запись и поставил галочку на он-лайн трансляцию. Официальный сайт Хризалиды на одном из каналов о малоизученных территориях начал трансляцию от игрока Кирка.

- Раз, раз... проверка связи,  ЭлДжей улыбался,  передаю привет маме, папе, сестренке Рози. Хотя нет, они погибли при загадочных обстоятельствах, - Кирк перестал улыбаться

ЭлДжей,  напротив,  светился от счастья и продолжил говорить.

- Перейдем к главному,  дорогие зрители. Как видите, позади меня находится тюрьма, и,  насколько мне известно, в ней содержится Фемида. Да-да, та самая Фемида, что участвовала в битве под крепостью Айрис.

Сердце Кирка предательски екнуло. Он начал часто моргать, разум не хотел принимать правду. ЭлДжей начал зло улыбаться.

- Ну да черт с ней. Хочу передать привет моим старым знакомым. Бернарду, который обучил меня магии в то время, когда я пешком под стол ходил. Рэйчел, которая была со мной в трудную минуту. Нейта, который был рядом в пикантных ситуациях.  И конечно Леону... - ЭлДжей был собран и очень зол. Лицо дрожало, стараясь скрыть мандраж и предвкушение, - я помню о своем обещании, молодой бог.

Кирк открыл рот и уже был готов крикнуть, но вырвался лишь глухой шепот. Из глаз полились слезы.

- Ты убийца.....

ЭлДжей,  смотря в камеру,  сказал.

- Ах, да. Как некрасиво, я же не представился, воздух начал гудеть,  МЕ-НЯ ЗО-ВУТ СА-ДЖИ...

Человек, Саджи, 913 уровень.

- И Я ВЕРНУЛСЯ!!!

Вы погибли. До перерожденья 8 часов 13 минут...

* * *

Сеть частных тюрем Алькатрас, имевшая в реальном мире больше сорока филиалов по всей Солнечной системе, построила свой собственный исправительный комплекс в Хризалиде. Частное тюремное учреждение Алькатрас-48 или Валхала, как ее именовали  местные жители, была первым учреждением подобного рода, построенным в виртуальной игре.

Небольшой остров в центре лавового озера превратился в бастион правосудия. Здание общежития, казармы, маленький  литейный завод, склады стояли на краях огромной шахты в центре острова. Он мог работать в автономном режиме полгода, ни в чем себе не отказывая. Никакая осада ему была не страшна. Валхала стала самой защищенной тюрьмой мира.

Города и страны платили компании Алькатрас за содержание заключенных, а те в свою очередь старались  их использовать  для получения сверхприбыли. Валхала отличалась от всех подобных учреждений тем, что требования к заключенным были сильно завышены. Требовалось большое сопротивление огню, прокачка с упором на силу и выносливость, либо развитые навыки на работу с рудой и металлами. За экстремальные условия работы и выполнение плана срок заключения снижался.

Валхала была построена на острове в проточном лавовом озере, на глубине десяти километров. После обнаружения залежей мифрила игроки продали информацию Алькатрасу. Так и появилась тюрьма на мифриловых залежах.

Два магических купола прикрыли остров, не давая ни войти, ни выйти с него. Внешний сегментный ячеистый купол блокировал постоянный термальный урон и защищал от бродячих монстров. Внутренний купол не  давал никому выйти и никогда не выключался. Внутри постоянно действовало антипортальное поле, баламутившее верхние слои астрала. Единственным способом проникнуть в тюрьму был портал в административном корпусе.

Фемида попала сюда почти пять лет назад и была единственным приглашенным заключенным. Алькатрас предложил ей лучшие условия содержания и досрочный выпуск. Ее срок заключения составлял двенадцать лет. 286 убийств местных, нападение на караваны, похищения, заказные убийства, а под конец обвинение в покушение на жизнь бога Леона и пособничестве Кровавому Саджи. На суде никто не стал слушать, что она тут вообще не причем. Ее слова о том, что она была на другом континенте, как и показания шести сообщников не помогли. Судья дал двенадцать лет в тюрьме строгого режима, и вот тут появился Алькатрас со своим предложением.

После суда в камеру пришел мужчина в деловом костюме. Голубые глаза, короткие красные волосы и очки. Хизан обладал выдающейся модельной внешностью и непревзойденным чувством стиля. Галантен, обаятелен, невероятно умен и просто очарователен. Фемиде было четырнадцать лет, а ему около тридцати, но она влюбилась с первого взгляда. Его слова ласкали слух, улыбка завораживала, идеи и предложения хотелось слушать вечно. Старший куратор тюремных учреждений компании Алькатрас, Хизан Редишь, сделал ей предложение, о котором мечтает любой заключенный.

- Шесть лет вместо двенадцати, плюс ежемесячная зарплата. Все, что от вас требуется это не удалять персонаж и находится в игре не менее восьми часов в день. В тюрьме вам будут предложены лучшие условия обитания. Прогулки, сниженные нормы, личная охрана.

- А в чем смысл? Даже  так я должна быть зеком целых шест лет? Проще удалить перса и начать все заново.

- Не лучше решение, Фемида. Если бы все было так просто, то в Хризалиде было бы полно психов, маньяков, садистов, которые только и делают, что убивают местных, а потом удаляют свои аккаунты. Лунар конечно ничего не говорит, но думаю, намек понятен?

Фемида кивнула.

- То есть нормальной жизни мне не дадут.

- Головорезы, несчастный случай, предвзятое отношение и еще много "случайностей",  которые испортят вам жизнь. Хризалида идентифицирует уникальную личность и ее невозможно обмануть, сменив имя. Мое предложение гарантирует вам ежемесячные выплаты. И судя по вашему возрасту, обеспеченную юность.

- А в чем ваш интерес?

- Ваше имя  это лучшая реклама в Хризалиде, и сейчас это мало кто понял.

Фемида согласилась и была отправлена в Валхалу. Хизан приходил раз в месяц, в первое воскресенье ровно в полдень. Это был самый ожидаемый день, к которому Фемида готовилась весь месяц. Прокачка навыков, ручные поделки, достижения, интересные идеи с ним хотелось говорить бесконечно, слушать его слова одобрения и похвалу, слушать,  как он говорит о тебе. Хизан мог выслушать, и это было лишь одним из многих его достоинств. Его речь, слова, манера говорить были грациозны. И он всегда учитывал уровень собеседника, излагая все таким образом, чтобы был  понятен ход его мыслей.

Иногда, очень редко, Хизан говорил о Фемиде. Она была, как книга со священным писанием, а он словно читал откровения о ней. Истина глубокая, неприглядная и самая нежная часть души. То, что скрываешь от самого себя  и бережешь как собственное дитя. Хизан видел эту часть Фемиды и говорил именно о ней. Его сильный, нежный, мягкий голос шептал о том, что мечтает услышать любая девушка. Слова ласкали слух, западали прямо в душу, вызывая слезы счастья. В такие моменты он грустил и извинялся за то, что довел ее до слез. Хизан никогда не прикасался к ней, но всегда дарил подарки. Только приятный разговор, и ничего больше.

За пять с половиной лет, что она провела в Валхале, Хизан дважды играл на гитаре. Он пел перед толпой заключенных, играя на самодельном инструменте одного из местных умельцев дома творчества. Девушки плакали, пряча лица в ладонях. Мужчины утирали скупые слезы и отводили взгляд, стараясь не показывать красных глаз. Никто не понял слов песни, но чувство безграничной печали было слышно в каждом слове, в каждой фразе. Слова трогали сердце, заставляя вспоминать грустные моменты жизни, словно он пел именно о них. Пальцы перебирали струны гитары так нежно и ласково, словно он ласкал тело прекраснейшей из дев, шепча ей на ухо слова любви. Как странствующий бард играет последнюю песню перед собственной казнью. Зрители окунулись в историю любви, полную печали, страданий и тихой надежды, хранимой до самого конца. Когда песнь останавливалась,  никто не хлопал, все плакали. Лишь сам Хизан улыбался и тихо уходил с Фемидой, желая успокоить ее.

Это были самые яркие воспоминания о Хизане, старшем тюремном кураторе компании Алькатрас.

На второй день попадания в Валхалу к ней был приставлен охранник и сторож. Айзек был самым странным надзирателем во всей тюрьме. Он носил уникальный латный доспех и никогда не снимал его. Мог молчать неделями или говорить странными умными фразами. Его любовь к простым односложным ответам выводила из себя. Казалось, что в одном человеке живут сразу четыре разные личности, и каждая его личность выводила Фемиду из себя. А о его внешности ходили целые легенды, вплоть до того, что внутри доспеха никого нет. Серебристый доспех с каждым годом все усложнялся, на шлеме появилась кисточка-хвостик. На поясе выросла разорванная кольчужья юбка, и порванный плащ на спине. Айзек никогда не говорил о себе и своем костюме, и это только подливало масло в огонь интриги.

Одним из первых приложений Фемиды для Хизана было строительство здания, где заключенные могут утолить потребность в самовыражении. Дом творчества был построен самими заключенными в первый месяц открытия тюрьмы. В нем были расположены ремесленные мастерские, где узники могли делать поделки на продажу. Таким образом, они получали возможность заработать пятьдесят процентов от стоимости товара и реализовывали потребность в самовыражении. Второй этаж использовали под общественные инициативы. В одном из залово проходили групповые собрания "Анонимных преступников". Эту идею все заключенные подняли на смех. Все прекрасно знали уровень и имена друг друга. Но название передавало идею подобных сборищ, и потому Фемида настояла на нем.

В первую неделю  пришло всего семь человек, включая Фемиду и Айзека. Но к концу месяца их было уже двадцать. На второй месяц всех участников пришлось разбить на четыре группы. Почему? Почему они начали приходить на собрания? Это же глупость? Нет. Человек социальное существо и испытывает потребность в общении, признании. Ему надо выговориться, получить одобрение людей, совет друга, которому он доверяет. Заключенные любили эти собрания за возможность высказаться и получить моральную поддержку группы. За эти пять лет тут были пролиты реки слез, выслушаны тысячи признаний о  содеянном  и появилась пара святых. Люди искали место, где  они могли бы высказаться, и Фемида дала им его.

Девушка и ее молчаливый охранник стали частью Валхалы, частью тюремной жизни, частью культуры тюремного острова. Она получила признание людей, которые ей доверяли. Хизан в последние полгода стал навещать ее каждую неделю, зарплату увеличили и выделили отдельную комнату в доме творчества.

Эта группа дала многим людям лучшее понимание собственной жизни и поступков. Сама Фемида сильно изменилась. Убийства, грабеж, сомнительные кланы... свою жизнь до Валхалы она вспоминала с грустью. Ведь именно это в ней видит Хизан, лучший мужчина, которого она знала в своей жизни. Прошло пять лет, но любовь в ее сердце не угасла.  Он был тем мужчиной, руководителем, куратором,  человеком,  с которым хочется жить и вести дела и просто приятно проводить время. Хизан стал воплощением ее представлений о сильном и стоящем человеке.  Он давал ей все в рамках разумного и поощрял инициативы, но никогда не давал ей любви. Он и сам хотел этого, но никогда не позволил бы себе нарушить тюремный устав. Он терпеливо ждал окончания тюремного срока Фемиды, и осталось всего три месяца.

Никогда, никогда он не говорил об этом и даже не намекал, но Фемида прекрасно понимала, что он ждет именно этого. Хизан был идеален и открыт для всех, поэтому все женское крыло знало о том, что он неравнодушен к Фемиде. Это была лучшая тема для разговоров запретная любовь, романтика, он и она в закрытой комнате. Единственным человеком, который страдал от этого,  была Фемида. Молчаливый Айзек никогда не выражал свои мысли по этому вопросу. Но все плохое заканчивается ждать осталось всего три месяца.

Сегодня состоялось очередное собрание "Анонимных преступников". Группа наполовину состояла из новичков, прибывших с последним пополнением Валхалы. Прошло уже двадцать минут,  и пара человек рассказала о том, как они начали меняться. Дверь зала со скрипом отворилась, и в нее тихо вошел парень лет пятнадцати в полосатом костюме, которого Фемида никогда раньше не видела.

- Извините, мне сказали, тут можно найти Фемиду.

Видя то, как он озирается, стало понятно, что он из новоприбывших. Новичок, опоздавший на собрание.

- Да, присаживайся. Собрание только началось. Если есть вопросы можешь,  задать их мне по окончанию собрания.

Теперь стало заметно, что одежда парня немного испачкана в пепле. Даже удивительно, как он в таком возрасте умудрился попасть в тюрьму строгого режима.

Новичок прошел по залу, рассматривая всех участников,  и недовольно поморщился. Его взгляд лишь скользнул по Фемиде и остановился на Айзеке. О чудо! Молчаливый охранник тоже начал рассматривать паренька. Из темной прорези шлема, так и сочилось любопытство. Секунда, две, пять они просто смотрели друг на друга так брезгливо, словно перед ними была смесь грязи и фекалий. Парень снова глянул на Фемиду и снова глянул на Айзека. Его отвращение сменилось на непонимание.

- Сядь! Ты мешаешь группе!

Парень тихо сел, словно ничего и не было. Едва Фемида открыла рот,  парень беззвучно рассмеялся, прикрывая рот обеими руками. Собрание было сорвано, но мальца надо проучить.

- О, смотрю,  у нас есть желающий рассказать о себе!

Все взгляды устремились к парню, севшему в первый ряд у самой трибуны. Поняв, что речь идет о нем, новичок  сменил добрудушный смех на ехидную улыбку.

- И что вы хотите услышать?

- Ты пришел на собрание анонимных преступников. Тут мы рассказываем о том, какие ошибки мы совершили,  и какой урок из этого вынесли. Как правило, новичок рассказывает о себе в конце первого посещения, но ради тебя можно сделать исключенье.

Пару секунд парень думал, что же от него хотят. Потом глянул на Айзека и слова ехидно улыбнулся.

Фемида уступила место у трибуны. На секунду парень прикрыл глаза,  сосредотачиваясь. В комнате повисла тишина, было слышно, как кричат охранники на улице. Когда парень открыл глаза, вся его ветреность, молодежный азарт, дурачество  все это исчезло. Перед группой предстал комок оголенных нервов, готовый убить любого,  перебившего его речь, и все это поняли, просто смотря на этого паренька.

- Всем здравствуйте. Меня зовут ЭлДжей, и я преступник. В далеком детстве я был мечником, искателем приключений,  и как многие из вас странствовал по миру. Но потом я получил достижение "гений" и с ним приглашение на испытание в Лигу Охотников. На нем я познакомился с одним магом, который при нашем первом знакомстве впечатал меня в землю и был готов меня убить за простую попытку приблизиться. Хотя я тоже был не прав. Она была одета в костюм парня, и я назвал ее дураком,  пару секунд все представляли себе девочку мага на испытании охотников. Новичок продолжил,  эта дура умудрялась использовать метеоры на первом уровне, убивать рейд-боссов на пятьсот уровней выше собственного и вообще была ходячей машиной смерти. Она запрещала называть себя по имени, а меня коротко называла Эл или дураком! О боже, как я хочу ее прибить за это! И ведь это было самым ласковым отзывом об уровне моего интеллекта. Меня! Парня с выдающимися аналитическими способностями, она называла дураком! - группа немного посмеялась над характером спутницы парня. ЭлДжей продолжил, - потом мы ввязались в одно жуткое дело, и нам на пару пришлось сбежать из города. А повсюду стража, шпионы, враждебные кланы. В общем, куда ни сунься, везде враги. Пришлось бежать с ней за плечами по крышам домов. Но под конец...о господи... это надо было видеть! Мне пришлось тащить эту толстую дуреху вместе с лошадью через стену, на своем горбу... по веревке... ночью... под её непрекращающееся ворчание о том, что она упадет, - Айзек уже потянул руку у мечу, но в последний момент остановился. ЭлДжей прекрасно это видел и лишь улыбнулся, - столько красочных и кровавых способов моего убийства я еще не слышал никогда. Но все обошлось, и меня просто впечатали в землю на ближайшем перекрестке, так сказать, для профилактики. Потом мы долго путешествовали, выполняя мой эпический квест от бога. Побывали в море Штормов, море Спокойствия с его...странными обитателями. Прошлись по реке Жизни и плавающим городам. Некоторое время мы просто наслаждались жизнью, но деньги закончились, и мы отправились сначала в тропические земли, а потом холодные края. Из-за тяжелого доспеха я все время проваливался снег, а она меня все время называла толстым, а я ее дурой. В общем, мы трепали друг другу нервы,  но это было приятным общением. Но все хорошее заканчивается, - ЭлДжей замолчал,  вспоминая неприятные эпизоды жизни, - я пока не готов рассказать о том, что случилось после. Скажу лишь, что из-за этого мне пришлось оказаться здесь.

Группа поблагодарила ЭлДжея за рассказ. Айзек шепнул на ухо Фемиде.

- Кажется,  это пересказанная и переделанная история Саджи.

Фемида кивнула. Она и сама уловила много совпадений в истории ЭлДжея.

Собрание длилось еще час, но ЭлДжей больше не обращал внимания на Айзека, старательно делая вид, что его не существует. Когда группа уже расходилась, Фемида задержала новичка. Выходя из здания дома творчества, она сказала о том, что ее беспокоило.

- Твой рассказ похож на переделанную историю Саджи. А ведь я знала его лично,  и потому мне противно слышать подобные истории. Если ты пришел по квесту от богов и решил, будто я знаю, где он прячется, то тебя ждет глубокое разочарование. Мы с ним не виделись пять лет и сказать мне нечего.

На магический купол тюрьмы падал пепел и выгорал,  не в силах попасть внутрь. Где-то вдали,  у самой границы видимости,  языки пламени лизали каменный свод огромной пещеры подземного озера. Три небольшие человеческие фигурки стояли у перил огромной вертикальной шахты расположенной в центре острова. Фемида смотрела, как рабочие суетятся, поднимая новую партию руды, как по лестнице они поднимаются после тяжелого дня. Шахта была так огромна, что в ней мог поместиться целый замок. Она уходила еще на три километра вниз, туда, где были самые богатые залежи мифрила.

ЭлДжей игнорировал Фемиду, смотря на латные сапоги Айзека. Сам он был босой, в дранном полосатом костюме. Теперь пепел на его костюме вызывал непонимание. Где он испачкался в нем?

- Знатные сапожки, прям сандалии господни?

- ... Айзек на это никак не отреагировал.

Фемиде не нравилось такое отношение новичка. В Валхале она обладала авторитетом и не привыкла к такому хамскому поведению. Руки невольно стиснули периллу огражденья.

- ЭлДжей,  я с тобой говорю. Будь добр слушать, когда с тобой говорят старшие.

Парень обернулся и посмотрел на нее, как на пустое место. Животное, элемент интерьера, никакого уважения. А потом задал вопрос, который она никак не ожидала услышать.

- А ты вообще кто?

- Фемида. Ты же сам пришел со мной поговорить.

Человек, Фемида, 833 уровень.

Парень посмотрел на надпись с именем, и теперь в его глазах читалось сомнение.

- Если ты Фемида, то скажи...как там поживают твои сестры-мечницы? Все также не могут догнать тебя в мастерстве боя?

- ...нормально. Давно с ними не виделась. А что, есть новости от них?

ЭлДжей никак не отреагировал.

- Хм. Да нет, просто хотел узнать, как у них дела.

Фемида отвернулась,  переводя дух. Вертикальный склон шахты и  вид людей,  роящихся на лестнице,  немного успокоили нервы. Этот парень был лично знаком с Фемидой! Потом она почувствовала легкий толчок в спину, и дно шахты начало быстро приближаться. Падение было тихим, она кричала,  но никто не слышал, звуки вязли в погустевшем воздухе. Мысли были так спутаны, что она не могла понять происходящего.

Ужас... ЭлДжей пришел за Фемидой.

* * *

Столько ценного времени ушло впустую. Айзек принял боевую стойку и был уже готов ударить меня мечом. Надо бы его успокоить.

- Это что за ходячее недоразумение? Да еще называет себя Фемидой?

Айзек немного расслабился, но меч не опускал.

- В море Спокойствия Саджи встретил "странного обитателя",  как ты выразился. Кто это был? Почему странный?

- Фи, а сколько внеуровневых котов-оборотней ты встречала за свою жизнь? Вот я  двух. Причем, одного в море Спокойствия, а второго недавно в Кхоре.

Айзек поставил меч в землю между ног. Совсем как Фемида во время испытания на охотника.

- Докажи, что ты Саджи.

- Гномий молот сойдет? Или может назвать тебя толстой дурой, которой я обещал сделать меч?

Айзек отпустил меч и посмотрел на свои руки, сжимая и разжимая кулаки.

- Я тебя придушу!

- Оставим обнимашки на потом.

- Удавлю гада!

- Только без усиленья, а то шею сломаешь. Но так и быть "Давай... сделай мне больно!"

- Ты где был все это время,  идиота кусок? Почти шесть лет прошло! А ты явился в тюрьму, так,  словно это обычный город!

- Кома... это то, что мне известно - Саджи театрально развел руками, - надо вернуться в клинику и пройти освидетельствование моей нормальности.

- Последний вопрос. Как тебя зовут в реальности?

- Хм. А этого я тебе никогда не говорил.

- Я это и сама знаю. Как и твое нынешнее имя.

- Понятно. Так Бак Кван твоих рук дело? - Айзек кивнул, - что произошло после моего исчезновения?

Айзек убрал меч в крепление на спину доспеха.

- Ты помер из-за отката от метеора, а потом восстал как лич. Леон сбежал и пережил удар и взрыв от метеора. Таламей и Миридия погибли. Потом пришла Смерть и завалила твоего лича. Эпичный бой получился. Вы еще Маргула убить умудрились. Потом я бегала по всему миру, пока придумывала план. По той информации, что я о тебе знала, смогла найти твою тушку в реале и перевезти в безопасное место. Потом меня дважды ловили и сажали в тюрьму. К третьему разу я подготовилась намного лучше. Как видишь, мы в тюрьме, а на мне нет браслетов-негаторов вроде тех, что у тебя на руках.

Этот кусок железа пришлось делать в кустарных условиях и подручного материала. Но сейчас можно спокойно снять.

- Фи... давненько я тебя так не называл. А чего ты тут делаешь?

- Секунду. Айзек,  выпусти меня.

Прямо из доспеха вышла Фи, какой я ее помню. Только вместо обычного кровавого наряда на ней был легкий тканый костюм заключенного. А доспех спокойно стоял так,  словно внутри него все еще кто-то есть.

- Знакомься. Это Айзек, у него уникальный класс живой доспех. Он приходится мне далеким родственником и помогает  все это время.

- ... доспех даже не шевельнулся.

- Какой-то он не общительный.

- Он стеснительный, но очень хороший человек. К нему надо просто привыкнуть.

Доспех никак не выражал своего отношения к сложившейся ситуации, но уровень его силы резко снизился.

- Так значит, уровень его силы зависит от того, кто внутри. Тогда в зале меня сильно удивило то, что я чувствовал сразу двух человек.

Где-то рядом появился бог... один, другой, третий... о... восемь богов разом. Какое внимание к моей скромной персоне. Надо сказать Фемиде о планах на вечер.

- Я тут пошумел малость, надеясь, что ты меня сама найдешь. В общем, где-то на границе с озером сейчас восемь богов,  и нам надо уходить.

- Идиот! Ты что натворил? Внешний купол еще цел?

- Да цел он,  цел. Я его не трогал. Купол сегментный, когда уровень лавы подымается, они отлучают нижние сегменты и уменьшают радиус действия щита. Я проскочил через убранные сегменты щита и тихо попал на остров.

- Там же лава! Термальный урон зашкаливает.

- А я Саджи, и я в танке.

- Да что ты сделал, в конце-то концов?

- Передал видео привет Леону, Рэйчел и еще одному типу. В общем, короткое послание всему миру с обещанием утопить их в собственной крови.

 Мысли о Леоне, о бое у крепости Айрис начали бесить. Хотелось убивать, утолить эту жажду мести. Уничтожить всех тех, кто охотился за мной все эти годы. Пусть меня не было в этом мире, но жажды мести это не убавило. Напротив, все воспоминания об этом были как свежая кровоточащая рана, как шрам на лице, напоминающий об ужасном поражении. Воспоминания о том, как сестренка Рози летит надо мной, как полоска здоровья отца окончательно гаснет...

Кажется, я вышел из себя и воздух начал гудеть. Фемида трясла меня за плечо и говорила о чем-то. В последнее время приходилось пользоваться семью совмещенными потоками сознания,  и вот такие приступы воспоминаний отключали меня от реальности.

- Саджи,  успокойся, приди в себя.

- Все в порядке,  я тут. Просто эти божки к чему-то готовятся. Вот, гляди, они парят у самого купола и творят какие-то заклинания.

У самого купола парило восемь крошечных фигур. Все использовали полг невидимости, но с моим восприятием это мелочь. Даже черного человека я чую, не говоря  уже о боге, вышедшем из астрала. Этот черный паразит все время ходит за мной.  Использовав магозрение, я  понял, что боги выстраивают восьмигранную печать...

Получен урон:  0 ед. (Игнорирование: 0 ед)

Дебаф: Выжигатель маны.

Воздействие: Скорость восстановления маны 100%.

Время: пока находитесь в пределах действия выжигателя маны.

Оказывается и такое есть, надо запомнить на будущее. Весь тюремный остров попал в поле действия печати, а значит все маги стали беспомощны. Фи начала заметно нервничать.

- И что теперь делать?

- Уходить. Этот бой мне не интересен. Шансов выиграть, в нем нет.

- Как?

- Не будь тут богов,  ушли бы обычным путем. Стационарный телепорт или взлом щита. А теперь придется воспользоваться сомнительными способами.

- Что,  в Инферно портал откроешь?

- Идея хорошая, но для него требуется божественная энергия.

Фемида вытащила меч, готовясь к обороне.

- Что дальше? Что делать будем?

Повеселимся  самую малость. Щелкнем богов по носу.

- Во мне нет страха, ибо ты со мной. Все кто презирал меня, устыдятся и опозоренным будут. Те, кто шел на меня войной, сгинут... Я обрету силу, высшую цель и я добьюсь триумфа!

Фемида смотрела на меня с ужасом. Еще бы, пациент психбольницы пришел в тюрьму, а теперь его не выпускают. Вдобавок ко всему у меня еще крыша поехала.

- Фи, успокойся. Они не станут нападать сейчас. Магические щиты острова укрывают нас от богов, а они не станут нападать, боясь,  что я мгновенно контратакую. Они ждут, когда я израсходую ману, и только тогда начнут действовать. Вся эта тюрьма была построена как ловушка для меня, с тобой  в роли наживки.

- Я тут находилась по своей воле. Под куполом духи, поисковые умения и техники не действуют, так что никто не знал, что я настоящая Фемида.

- И ты выставила эту девчушку вместо себя? Хитро. Ты могла наблюдать за всем со стороны, находясь в гуще событий. А как ты в тюрьму попала?

Фемида медлила с ответом. А,  значит, тут есть, что скрывать.

- Команда.

- Команда

Где у нас командный чат?

"У меня есть знакомые в руководстве компании Алькатрас. Плюс деньги за квест с уничтожением алтаря. В общем, ты мне должен два миллиона за свое спасение из детдома и мои страдания за эти пять лет".

"Дорогая, а как же алименты?"

"Шутник,  блин. Ты хоть представляешь, сколько денег необходимо на создание новой личности? А сколько мне пришлось страдать все эти годы?".

"Хорошо. Отдам тебе твои два миллиона. Только надо пройти медицинское освидетельствование о том, что я здоров. Как получу доступ к сети, переведу тебе деньги".

Ситуация немного изменилась. Боги начали перестраиваться для наложения новой печати. Значит сейчас пойдут дебафы, и даже мое нынешнее ментальное сопротивление не поможет.

Выжигатель маны удивительное осадное заклинанье. Чем больше площадь, тем сильнее должны быть маги, которые его используют. Но чем больше площадь, тем сильнее расход маны. А значит, боги будут накладывать дебафы, дабы ускорить развязку.

Используя магозрение,  смог увидеть едва различимые вихри в магопространстве острова. Пришлось напрячься, чтобы определить его контуры. Ближайший и самый удобный вихрь природного портала был в шахте за перилами на глубине тридцати метров. Заклинание магопространственного телепорта сработало.

- Фи, видишь вон  тот черный портал?

- Какого... Почему он черный? Как?

- Значит, видишь. Иду первым, прыгай за мной.

В портал пришлось прицельно прыгать сверху. Едва я влетел в него, как следом приземлилась Фемида, едва не придавив меня. Она была с Айзеком...или в Айзеке?

Тьма астрального плана бытия всегда была для меня загадкой. Вот и сейчас мы оказались на маленьком островке суши. Тут не было пузыря, как в в прошлый раз, когда я изготавливал оружие и предметы. А значит это не основной остров. Вокруг была непроглядная тьма, в которой плавали самые разные твари. Нас не атаковали, но могли бы убить в любую минуту. Наш клочок суши быстро растворялся, а значит надо двигаться дальше. От островка шла широкая тропинка из светящейся пыли. Проверив ее на твердость, мы двинулись в путь.

В полной тишине мы шли уже четверть часа. Астрал светился тысячами подобных дорожек из светящейся пыли. Огромные  сущности походили на целые плавающие города. Другие были похожи на повозки с лошадьми или скоростные поезда. На нас никто не обращал никакого внимания, словно мы часть этого мира. Единственно,  неприятное чувство вызывало внимание этой штуки. Она снова на меня смотрела, откуда-то из глубин астрала.

- Как же бесит эта тварь.

Фемида решила, что я решил нарушить затянувшееся молчание.

- Ты о ком конкретно?

- Она и есть, и ее нет. Эта штука обитает где-то глубоко в астрале и мощь у нее такая, что может легко убить саму Смерть и Ад вместе взятый. Ей вообще никто не ровня.

- Ты вообще о чем?

И как такое объяснить?

- Я чую взгляды сильных сущностей. Точно знаю, когда за мной наблюдают подобные создания и какой у них уровень силы. Эта штука, о которой я говорил, живет тут,  в астрале. Она невероятно сильна. И каждый раз ее внимание означает новые проблемы. Сейчас она смотрит на нас с любопытством и ждет, что мы будем делать. Наше убийство  это секундное дело,  и она об этом прекрасно знает.

Фемида смотрела на меня с ужасом. Ее пугает то, что я чую эту штуку? Странно.

Мы шли по бесчисленным подъемам и спускам. Казалось, время тут тянется дольше, а сами ощущенья несколько притупляются. Может мне отдохнуть? Фемида посмотрела на часы, и эмоции ее говорили о сильном удивлении.

- Ты чего так удивляешься? Что случилось?

- Тут время медленней идет.

- И?

- Саджи, ты чего, все это знал? Почему никогда не рассказывал? Это же преимущество. Представляешь,  чего можно достичь, имея больше времени, чем другие? Один игровой день равен девяти. Да...

Фемида болтала безумолку, стараясь сбросить напряжение. Мы прошли уже с десяток островов, но дорожка вела дальше, вглубь астрала. Свой остров мы нашли через пять минут, или сорок пять минут по времени астрала.

Как только мы вышли на остров,  Фемида засыпала меня вопросами,  скопившимися за последние пять лет. В этот раз я рассказал ей всю историю от начала до конца. Про Ад, Леона с Рэйчел. Когда она слушала о моей находке в пустыне Хашан, глаза у нее стали круглыми.

- То есть бог Бернард смог переродиться в обычного человека?

- Именно. А это значит, что есть путь в Серые земли и способ оттуда выбраться.

- И как ты намерен его найти? Как собираешься туда попасть? Черт, это безумие! Ты понимаешь, что ты сунешься в мир мертвых?

- Безумие? Фи, когда мы делали, что-нибудь нормальное? Хоть один нормальный квест? Хоть одно нормальное дело?

- Ну ладно, признаю,  ты  псих, который тащит меня в омут безумия.

- Ох,  уж эти девушки. Как будто ты сопротивляешься. И главное  снова виноват я.

Фемида улыбалась и кивала, так, словно я хвалю ее. Мы болтали почти два часа реального времени, так что Фемида сама устала от такого избытка информации.

После боя с Таламеем она получила те же достижения, что и я. Но после прокачка уровней полностью остановилась. В тюрьме получилось урывками качать навыки. Она смогла прокачать усиление до тысячи, тем самым компенсировав потерю доспеха. После этого она продолжила прокачивать навыки,  прямо или косвенно относящиеся к работе с боевыми. Последний год сосредоточилась на мастерстве боя и перемещения. Мои потуги использования меча и рядом не стояли с продемонстрированным мастерством. Вспомнились сны, когда я был ЭлДжеем. То были воспоминания о том, как двигалась Фемида. Она вывела свои навыки боя на качественно новый уровень. Беседа потихоньку стихла,  и мы двинулись дальше в путь.

Одно из удивительных свойств островов в астрале это невозможность телепортироваться отсюда или сюда. У островка был один выход и множество входов. Размер самого острова мог увеличиваться или уменьшатся в зависимости от притока маны.

Мы покинули островок по одному из каналов ввода маны. Через десять минут дорожка закончилась, а в магозрении обнаружился новый вихрь, который вывел нас в открытое море. Мы выпали в воды реки Жизни, к северу от Танатоса. Пришлось вновь открыть портал и вернуться к острову и пойти другим путем. И снова мы оказались на реке Жизни в открытом океане, но теперь к северо-востоку от Танатоса. Потребовалось еще четыре попытки, прежде чем новый портал вывел нас к югу от Танатоса,  и всего в дне пути от клиники Клевер.

Фемида потеряла сандалии господни и свой доспех еще при первом побеге из тюрьмы. Тащить ее не хотелось, пришлось поддерживать заклинание  ходьбы по воде, пока мы добирались до клиники. Она все еще не выбрала класс и единственной боевой техникой, которой она обладала, было рассечение, полученное от доспеха рыцаря крови.

- Какой класс ты хочешь получить? Кстати, какой у тебя уровень?

- 957 уровень. Хочу стать мастером-мечником со специализацией на одиночном стиле полуторного меча. Если стану рыцарем крови, попаду в сильную зависимость от работы в команде с тобой.

- Хороший выбор. После клиники надо будет вернуться в Кхор. Там в одной лавке лежит заготовка для твоего меча. Мне надо отработать неделю, тогда можно будет его забрать.

У Фемиды случился приступ смеха,  едва не лишивший её жизни. Мы были уже во внутренних водах кольца реки жизни, и непрерывно подвергались нападению высокоуровневых чудовищ. От всех них мы могли легко скрыться или убежать, но Фемида споткнулась и грохнулась в воду. В этот момент тень от летающего кита накрыла нас, а через секунду начался дождь из бритвено-острых кусков льда. Пришлось прикрывать Фемиду магическим щитом, пока она приходила в себя.

- Тебя ищет весь мир. Ищут все боги и кланы охотников. А ты спокойно говоришь о том, что недельку поработаешь в лавке, в одной из самых густонаселенных столиц мира. И что мешает тебе купить эту заготовку?

- Это оружие духа с привязкой кровью. Денег у меня нет, а найти меня не смогут.

У купола клиники Фемида вышла из игры на сутки. Если все пройдет успешно, я напишу ей на почту в реальности.

После гибели игрока в Хризалиде, он мог погрузиться в сон или выйти в инфосеть,  используя интерфейс капсулы.

Кирк висел в темноте, смотря на время отсчитывающее время до возрождения. Мысль о том, что он помог Кровавому Саджи в поисках Фемиды,  внушала ужас.

Именем Саджи пугали непослушных детей. Он стал символом разрушения, уничтожения, антисоциального поведения, символом поборников темных сил. Само его существование подвергалось сомнению. Были теории о том, что он  подставное лицо от Лунар и его персонаж удалили после битвы под крепостью Айрис. Все считали его уровень и навыки запредельным, говорили, что на завтрак он съедает сырое мясо и пьет кровь,  как велефы. Но Кирк жил с ним больше месяца и видел самого обычного подростка. Пусть чрезмерно серьёзного, но подростка, и уж точно не того монстра, каким его описывали все СМИ и новостные сайты.

Но все это меркло по сравненью с его предательством. Тем как подло он использовал доверие Кирка. Он скрывал свое имя, принудил провести подпольную модификацию ментального тела.

Лира, белокурый ангел, первая любовь Кирка. Первый и единственный человек,  полюбивший его, а не  деньги. Ее голубые глаза, длинные золотистые волосы, ее чудный смех, ее нежность, ее жинь...Саджи забрал все это.

Уже через минуту Кирк писал сообщение в клан Золотой Руки.

"Мне известно точное местоположение Кровавого Саджи, его уровень, класс, тип модификации тела и действия за последний месяц".

Через десять минут появилось пять человек различных должностей, он говорил с богом Леоном в персональной виртуальной комнате. Кирк рассказал все, что знал о Саджи и его боевых навыках. Показал видео,  снятое у тюрьмы с посланием для Леона. Почти минуту Леон просто молчал. Это была не заминка, не просто молчание...это был тихий ужас. Леон получил сообщение, которое Саджи вложил в это видео. Обещание!

Из молчания Леон вышел только с появлением в комнате святой Рэйчел. Она посмотрела ему прямо в глаза и твердым голосом потребовала прийти в себя. Двое из четверых людей, к которым обращался Саджи, были в этой комнате и,  судя по их реакции,  они прекрасно знали и его, и  о каком обещании он говорил. В Кирке поселились сомнения и  вопросы, которые он не высказал в этот момент. Маленькая, едва заметная искра подозрения загорелась в его душе. Загорелась и померкла в ярости праведного гнева.

В комнате появились еще два человека. Нейт, глава службы безопасности Леона,  и второе лицо клана Золотая Рука Мерлен. Нейт даже в реальной жизни вел себя, как тень Леона и ходил походкой профессионального убийцы. Казалось,  его просто нет в комнате, но все точно знали, где он стоит. Скромный костюм городского парня,  скопированный с персонажа в Хризалиде, волосы, заплетенные в косичку и небольшие очки в толстой черной оправе. Он казался, каким угодно, но не жутким убийцей, о котором ходили слухи по всему миру Хризалиды.

Все собравшиеся еще раз просмотрели видео-послание и начали расходиться.  Последним ушел Нейт, сказав напоследок:

- Клан Золотая Рука выражает тебе глубокую признательность и предлагает присоединиться к нам. Если примешь приглашение, будешь первое время работать со мной, выполняя... деликатные поручения, как доверенное лицо клана. Приходи в крепость Айрис и найди меня.

- Спасибо. Я подумаю.

Месть, месть, месть, месть, месть, месть. Кирк помнил все о последнем дне старой крепости Айрис. Помнил бесчувственное тело Лиры на своих руках. Помнил, как ее волосы были испачканы в крови и грязи. Помнил кулон, висевший сейчас на его шее. Это был подарок Лиры на помолвку. Вся боль, копившаяся все это время, вырвалась наружу. Саджи...он рядом, он уже тут и он смертен.

Впервые за полгода, Кирк точно знал,что он хочет сделать. Эта мысль, желание, цель заполняли все пространство сознания. Кикр был полон решимости убить Саджи.

* * *

Элиза Донован сидела в замешательстве. Только что с ней разговаривал куратор Ваалси. Старый знакомый по делу Анжи Ганета. К нему тоже приходили люди из службы безопасности станции с вопросами об их общем подопечном. После них было еще шесть человек,  и все спрашивали об одном и том же мальчике.

Два месяца назад Элиза подала прошение о проверке деталей смерти Анжи Ганета в частном детдоме в городе-курорте Арпа. Она видела мальчика, который считался уже больше пяти лет мертвым. Все два месяца не было никаких сообщений по этому поводу. Отчет от ИксИна города говорил, что все проверено и перепроверено мальчик умер от последствий инсульта, через три дня после самого инцидента. Причиной инсульта синдром ускоренного развития и психическое истощение ребенка. И все тишина. А  теперь за информацией о нем выстроилась очередь. Первым пришедшим еще можно было отказать, ссылаясь на конфиденциальность и врачебную тайну. Но люди из службы безопасности прибегли к праву разглашения информации после гибели пациента.

Ваалси рассказывал все, что помнил о нем и за отдельную плату продавал конфиденциальную информацию. С Элизой он связался, предлагая долю за предоставление конфиденциальной информации. С большим трудом она сдержала смех и вежливо отказала старому прохвосту.

То, что было известно Элизе о Анжи Ганете, оставалось врачебной тайной. Причем тайной и для нее самой. Эта таинственность завораживала, хотелось узнать о нем побольше. Гений, отказавшийся от признания, ребенок, работающий в возрасте, когда дети еще и  считать-то не умеют. Его знания выходили далеко за пределы знаний  обычного ребенка. Его умение и скорость учиться всему новому потрясали. Даже последний их разговор и его знание о переводе в детдом,  расположенный в другой колонии оставались загадкой для Элизы. Его желание защитить близких в столь юном возрасте вызывало восхищение. Анжи жил в аду, как в реальном, так и в игровом мире. Несмотря на пережитые испытания, он  помогал близким до самого конца. А теперь поднялся вопрос о его фиктивной смерти, и новой тайне вокруг его личности.

Интересный пациент  лучшая награда для врача,  любящего свое дело. И, кажется,  есть один человек, знающий о личности Саджи чуть больше, чем сама Элиза.

- Моро, свяжись с миссис Фуль, бывшим психологом Анжи Ганета,  и назначь встречу. Любое удобное ей время. Скажи, что я хочу поговорить о ее бывшем пациенте  Анжи Ганете. Передай, что информацию подлежит разглашению, так как пациент скончался пять лет назад.

- Мисс Донован, это же манипуляция фактами. Фактически обман, если он жив.

- Верно, если он жив.  Никакого нарушения закона и врачебной тайны.

Моро отыскал миссис Фуль, и некоторое время ушло на согласование удобного времени.

- Мисс Донован, миссис Фуль готова с вами встретиться через одиннадцать дней. Как только она закончит исследования и вернется на станцию, она готова принять вас у себя в любое удобное время.

- Спасибо Моро, ты просто душка, настроение Элизы стремительно улучшалось.

* * *

Фемида вышла из игры и вынырнула из раствора медкапсулы. Фиджиральдинья Эльмаро вышла из игры спустя 70 часов. Мама сидела у капсулы, и лицо ее светилось от счастья. Она знает, она точно все знает!

Мама отложила книгу и прямо спросила у дочери:

- Ну что, можно поздравить тебя с возвращением твоего избранного?

- Значит, ты уже все знаешь?

- Доча! Весь мир знает, что Кровавый Саджи вернулся! Пару часов назад открылось новое ток-шоу о жизни крепости Айрис. Продюсер намекает на то, что они ждут, когда Саджи придет убивать Леона. Уже ставки принимают, когда будет битва за крепость Айрис. Ты только заранее скажи на кого ставить и на какую дату. Ладно?!

- Мама!

- Что мама? Мама тоже человек! Я просто очень рада, что он вернулся.

Мама пошла на кухню готовить поздний ужин для дочери. Фиджи приняла душ и пошла на кухню, слушать новости реального мира.

- Фиджи, ты бы слышала, сколько теорий вашего побега возникло. Для всех людей вы просто пропали во тьме шахты. Говорили о черном пятне и демонах. И всего одной погибшей Фемиде. Говорили, что она упала и разбилась, а Саджи сбежал. А потом было официально оправдание этой куклы. Ее признали невиновной в событиях пятилетней давности и выплатили компенсацию, мама поставила тарелку перед Фиджи,  так куда вы сбежали? Как твой Саджи? Давай,  рассказывай.

- Пять лет комы, полгода психом, травмы мозга. Будь он, хотя бы на четверть обычным человеком никогда бы не оправился.

- Ты о чем?

- Он прошел испытание Ада в шесть лет, не имея возможности качать уровни. В награду дали навык усиления тела и способность к одиннадцати потокам сознания, которые он успешно применяет в реальной жизни.

- Как? Как он вообще туда попал?

- Его принесли в жертву ради получения класса бога. Потом он получил лик демона и потоки сознания. Мам, он сделал два активируемых оружия и чует Хранителя. Про изготовление масштабируемых вещей я вообще молчу. А теперь еще может прятаться в астрале, используя уникальное заклинание магопространственного телепорта.

- А что Айзек? Твой новый избранный?

Фиджи закатила глаза. Эта была любимая тема для разговоров последних трех лет. И ведь говорить-то не о чем!

- Он и раньше на меня прав не предъявлял. Ему все равно, чьим он будет доспехом. Главное, чтобы интересно было. Разговаривать он не любит, только смотрит и лишь изредка проявляет любопытство. Пока шли по астральному пути, он меня вопросами извел, словно у него в мозгу плотину прорвало. Ему интересен Саджи, его личность, его поступки, его логика, его одежда. Такое ощущенье, словно я ношу доспех моно-маньяк, который помешан на Саджи. Причем сам боится задавать вопросы и мне приходится их все озвучивать.  Мам, почему вокруг меня одни психи?

Мама хохотала до слез.

- Потому-что ни один нормальный человек не может стать тебе равным партнером. Среди равных ты всегда будешь находить того, кто имеет лучшие шансы на успех. Потом... ты сама все знаешь. Пока придется обходиться этим умением.

Фиджи лениво размешала суп из натуральных продуктов. Роскошь, но сегодня можно.

- Мам, он меня пугает. Саджи чует больше, чем нужно. Будущее становится слишком неопределенным.

- Потерпи. Осталось совсем немного. Саджи сам приведет тебя на Танатос.

* * *

Гвен Падмонт выбрала в игре класс мечника, желая проверить свои силы в ближнем бою. Ее вспыльчивый характер хорошо сочетался с подлым стилем боя и различными грязными уловками. Так на свете появилась разбойница Фемида. Разбой и нападения стали основным источником развлечений, потом было приглашение в гильдию убийц и арест за множество правонарушений.

Так появилась Фемида, помощница Кровавого Саджи и звезда Валхалы. И сейчас она сидела в своей комнате дома творчества, не зная, что ей делать. Ее не волновала реакция заключенных и возможные угрозы. Хизан... что он о ней подумает? Что делать? Она обманывала его все это время.

На стук в дверь Гвен никак не отреагировала. Сейчас она не готова посмотреть в глаза Хизану. Ей жутко стыдно за обман, за все ласковые слова, за всё внимание, которое он дарил ей... незаслуженное внимание.

Он появился прямо посреди комнаты в столбе света, наплевав на антипортальное поле тюрьмы.

- Хизан,  я давно хотела тебе все рассказать. Я....

- Глупенькая... ты думаешь я не знал? Я люблю тебя, Фемида! Ты мой тихий, нежный ангел, мой нежный цветок в этом Аду. Моя прелесть, мое счастье и радость. Обаятельная, честная, добрая, открытая, сильная и невероятно привлекательная, Хизан присел на одно колено у самой кровати, на которой была Гвен,  ты личность, ты  девушка,  которую я полюбил. И мне все равно, что ты знать не знаешь этого Саджи. Я люблю твое душевное тепло, твое желание помочь заблудшим душам, твое открытое сердце, твою любовь к работе. Я люблю тебя Фемида и плевать, что думают другие.

Гвен уткнулась в грудь этому неотесанному чурбану[a36] , которые всегда знал все на свете. Все ее секреты, все ее чувства, все, что она скрывала. Он знал саму Гвен, знал ее характер. Он знал правду и все равно любил ее такой, какая она есть. Он принимал ее со всеми недостатками, желая ее именно такой.

  Слезы катились градом, слезы счастья, облегчения и радости. А он шептал ей на ухо всякие глупости и нежно гладил ее. Он был словно соткан из нежности и обволакивал ее разум, давая душевное спокойствие. Гвен получила счастье, к которому стремилась пять долгих лет.

Хизан Редишь, старый куратор тюремных учреждений компании Алькатрас знал Фиджиральдинью Эльмаро, настоящую Фемиду, еще с пеленок. И был в хороших отношениях с ее отцом, Тором Эльмаро, представителем отдела стратегического планирования развития космических колоний сопрягающихся с Лунар государств. Хизан был внештатным сотрудником этого отдела.

Но все произошедшее в этой комнате, не имеет к его работе никакого отношенья.

* * *

Над клиникой прошли тропические грозовые облака, окропив остров живительной влагой. Архипелаг Клевер светился в лучах заходящего солнца. Капли воды, как слезы природы,  стекали с нежной зеленой листвы деревьев. Тропический остров издали казался горой блестящих сокровищ,  лежащих посреди океана. Архипелаг дышал жизнью, покачивая зелеными кронами, под порывами теплого ветра.

Развитое восприятие представило привычный мир в новых красках. Вода была живой, потоки воздуха начали обретать очертания. Даже свет и тьма стали более четкими и осязаемыми. После выхода из астрала и возвращения привычной чувствительности весь мир предстал в новых гранях, каких я раньше не замечал.

Защитный купол над островом пропустил меня, используя в роли идентификатора одежду пациента. Фемида вышла из игры, предварительно сняв доспех. Айзек сказал, что будет спать,  пока Фи его не позовет.

"Айзек  пациент психиатрической клиники. Его форма патологии в психике позволяет свободно находиться в обществе и не требует изоляции или контроля со стороны. Почти полное отсутствие собственной воли и высокий интеллект".

" А он не утонет, когда вернется?"

" Без носителя доспеха у него частичный иммунитет к электричеству, игнорирование любого яда и увеличенный урон от огня и ментального урона. Воздух ему не требуется. Вместо этого появляется параметр коррозии, вешающий дебаф и постепенно снижающий запас сил и здоровья".

"Ладно. Ты только знай, что на большой глубине появляется постоянный физический урон".

Фемида вышла из игры, а я ушел под купол.

Передо мной было здание клиники, расположенное в центре архипелага. Трехэтажное здание синего света, больше похожее на санаторий. Пляжные лежанки, навес для кафе и большой балкон на втором этаже. Видимо,  местные врачи наслаждаются своей работой.

Активиров скрыт, тихо побрел по ухоженным газонам. Пока бродил по зданию обнаружил, что тут нет ни одной запертой двери. Нашел комнату с порталом и склад хозяйственного инвентаря. Надеюсь, пропажу двух костюмов пациентов они не заметят. На всякий случай закопал их в песке на пляже. Мало ли, вдруг обыщут перед тем, как отпустить.

Тут почти никого не было. За все время моего перемещения по клинике, встретил десяток людей в больничных халатах. Поднялся на второй этаж клиники в надежде найти Сэма Уолсона. Именно он отвечает за мое освидетельствование. Приятной неожиданностью стала увиденная картина девушки в купальнике, попивающей коктейль с долькой апельсина. Совсем юная,  нет и двадцати лет.  У нее было ухоженное, красивое тело и аккуратные чувственные губы. Не прошло и пяти секунд  сексуального возбуждения, как настроение резко изменилось. К счастью капсула пока регулирует мой гормональный фон.

- Здравствуйте, доктор Элис.

Девушка с визгом вскочила с места. Коктейль упал, руки рефлекторно прикрыли грудь и пах.

- Спокойно,  мисс Элис. Я ваш пациент ЭлДжей. Вернулся, чтобы стать бывшим пациентом.

Девушка узнала меня, и, переодевшись в больничный халат, привела Сэма Уолсена, директора клиники. Мужчина лет сорока, с легкой сединой и  с пронзительным взглядом, одетый в халат поверх брюк. Все его эмоции говорили о сильном удивлении, в то время как Элис боялась меня.

- Вижу,  к вам вернулся рассудок, мистер Бак. Давно вы к нам не приходили.

- Вашими стараниями, дорогой доктор. Спасибо что заботились обо мне, пока я был не в себе. Буду благодарен, если мы поспешим с процедурой освидетельствования и признанием меня дееспособным. Хочется посмотреть на реальный мир.

Меня отвели в большую белую комнату на первом этаже. Тут не было теней, и даже стул был белым. Черный человек остался за дверью, прячась в тенях коридора. Он сам выдал свое присутствие, постучав в дверное окно. Впервые я увидел его лицо, точнее то, что было вместо него. Полностью лысый, безо рта, носа, ушей и глаз. Словно его череп обтянули пепельно-белой кожей. На шее был виден воротник рубашки и черного пиджака. Похоронный костюм? Это что, намек?

Он нервничал, и я чувствовал его эмоции, а значит, он обладает материальной формой. Если это не галлюцинация, значит, он намеренно следует за мной. Может блудный дух из города призраков?

Тень, Слендер, вне классов, вне уровней

 Да ладно? Подарок от оборотня? Надо будет понять, как с ним бороться. Прячется в тенях, почти не чувствуется, так еще и внеуровневый.  Хм, а если...

В комнату вошел Сэм, в сопровождении Элис и еще пары врачей. Слендер пропал, словно его и не было. Никто кроме меня его не видел или не подавал вида.

Элис и Сэм задавали мне сотни разных вопросов и ставили во множество ситуаций. Оставшиеся врачи тихо стояли в стороне. Их глаза бегали по строчкам невидимого интерфейса, а губы беззвучно шевелились. Эмоции говорили о сильном удивлении в то время, как Сэм был спокоен. Элис продолжала меня бояться, и лишь изредка задавала каверзные вопросы.

Три часа допроса с пристрастием, потом два часа простых бесед на различные темы. Тест Люшера и еще  с десяток от именитых психологов. Большинство из них я уже проходил в детстве, так что знал правильные ответы.

Наконец меня оставили в комнате одного, принеся ужин на подносе. Слендер продолжал смотреть на меня, периодически царапая стекло. Ему не нравилось находиться далеко. А то, что я  получаю удовольствие от еды, откровенно бесило.

Пока он в материальной форме, мне легче изучить его способности. К примеру, он эмпат и чует эмоции не хуже меня. Его сил достаточно для того, чтобы поцарапать стекло и мгновенно исчезнуть, приняв форму тени. Скорость перемещения в таком виде намного выше максимальной скорости человека. К примеру,  мне для того,  чтобы набрать скорость 50 метров в секунду надо полминуты, а он развивает такую скорость меньше чем за секунду. А значит его максимальная скорость еще выше.

Через час пришел Сэм Уолсон. Судя по его довольной физиономии и отсутствию сопровождения, новости хорошие.

- Поздравляю. С точки зрения психологии вы абсолютно здоровы.

Мешок инвентаря  и вся экипировка мгновенно сменилась на то, что я носил в день битвы у крепости Айрис.

Лицо доктора вытянулось, глаза округлились.

- Саджи. Так ты Саджи! Кровавый Саджи.

Над моей головой горел ник ярко красного цвета. Даже такой человек, как Сэм, живущий на задворках цивилизованного мира, знал обо мне. Лучше мне уйти, пока меня не заперли.

- Благодарю. Выход я сам найду.

Едва я вышел из комнаты, как поднялась тревога. Звук сирены чуть не оглушил меня. Пришлось бежать под скрытом, прячась от персонала, рыскавшего по всей клинике. Первый этаж и все двери,  ведущие к выходу,  были заблокированы санитарами. Вышел через балкон второго этажа, тихо спрыгнув на мягкий дерн газонов. Антипортальное боле исправно работало, поэтому они не думали, что я сбегу таким способом.

Забрав украденные комплекты одежды, ушел с административного острова к точке встречи с Фемидой.

Выход.

* * *

Ну,  здравствуй, реальный мир! Я вернулся.

О, ужас! Что с моим телом? Эта жалкая медкапсула едва поддерживала его. От мышц  даже названия не осталось, одни связки с сеточкой из вен. Безумно хочется есть, голова кружится, во рту привкус...лучше не буду говорить чего. Кажется, система жизнеобеспечения полетела к черту.

Открывая глаза можно ожидать чего угодно, но не хруста мышц! Как может хрустеть глазное веко? У меня перебор с солями в теле. Кожа тонкая, словно из бумаги.

Я очутился в каком-то складе с сотнями капсул, выложенных в десятки рядов. Как только глаза привыкли к полутьме, смог найти указатель к выходу. Но мне надо не к выходу, где меня могут уже ждать. А к лифту в город. Нужен доступ к общественному терминалу в инфосеть.

Из капсулы пришлось вылезать  ползком,  и я шлепнулся на пол. Голова по-прежнему кружилась, меня вырвало остатками медраствора. Гормоны били в набат. Одновременно хотелось секса, крови, сна, еды, сладкого и соленого. Мда, восстановление тела надо сделать как можно скорее.

Как только успокоился, пополз в мокрой одежде в сторону лифта. Тело настолько ослабло, что не могло выдержать мой собственный вес. Но я жив! И я выбрался из Хризалиды!

Цепляясь за жизнь, за счастье, за реальный мир, я полз к выходу из этого ада. Я что,  в морге? Откуда столько капсул? Почему так тихо?

На поиск лифта ушел почти час, за который я успел обмочиться остатками раствора. Это вызвало приступ смеха и новую порцию рвоты. Кажется, хуже уже быть не может. Но я выберусь отсюда!

Лифт привез меня в деловой район Арпы.  Небоскребы отелей, летящие шатлы и небо, по которому я так соскучился. Люди не обращали внимания на сидящего у лифта тощего ребенка в больничной робе. Робот-уборщик помог мне добраться до капсул общественного использования, где я и связался с Фемидой.

- О,  ужас. Хочу нормально поесть, выспаться и сходить к врачу. Где моя персональная медкапсула премиум-класса? Дайте мне мой родной детдом.

- Соберись,  тряпка! Твой день не восьмое марта! Где ты сейчас?

- Арпаа, деловой район, кафе Квидич, капсула сорок семь. Киллеры высланы?

- А ты смешной. Я подумаю над этим, - Фемида издала свой самый жуткий смех, - Саджи, переведи мне деньги, и я перевезу тебя в самое безопасное место. Там тебя никто не найдет. 

- А такое место существует?

- Поверь, там тебя искать, точно не будут.

- Фи, ты меня на Плутон отправить хочешь?

- Узнаешь, - и снова злобный смех. Кажется,  ей это нравится.

Через двадцать минут пожилой мужчина перенес меня из капсулы в неприметный аэрокар и повез в космопорт. Фемида позаботилась о еде и новой одежде. Боже, это был самый вкусный суп, который я когда-либо ел. Точнее пил, так как мышцы челюсти еще не пришли в норму.

Водитель не представился и сказал, что не хочет ничего знать о том, кто я такой. Ему просто надо довезти меня до пункта назначения и не задавать лишних вопросов. Интересно, Фемида всех так запугивает или это профессиональный этикет?

В космопорте нас ждал старый межпланетный шаттл Вирал. Их не выпускают больше десяти лет, заменив новыми Москитами. Единственное достоинство этого шатла  гарантированное выживание экипажа в любых экстренных случаях.

Водитель аэрокара перетащил меня в каюту шаттла и пропал. Приходил капитан корабля и привязал меня ремнями к постели.

- Не понял.

- Это для вашей же безопасности. Вы слишком слабы.

- Но не до такой же степени.

- Нас будет трясти во время полета.

- Как нас может трясти, мы же в космосе?

Капитан посмотрел на меня своим самым суровым взглядом.

- Поверьте, нас будет трясти.

Прошла пара часов с моменты вылета из Арпы. Потом двигатели корабля прекратили работу, и раздался дикий треск. Отключилась искусственная гравитация, сработала аварийная блокировка дверей. И это "будет трясти"? Да у нас вся хвостовая часть отвалилась!

Капитан заглянул в иллюминатор коридорной двери и постучал по стеклу. Он был в скафандре и начал открывать дверь. Господи, вакуум! Он же меня убьет. Едва дернувшись, вспомнил, что я привязан.

Дверь открылась, и я выдал самую длинную матерную речь, какую я помню с работы в космопорте.В ней упоминались родители капитана, их умственные особенности и различные сексуальные отклонения,  в результате которых появился на свет сам капитан. А он  так и стоял в коридоре, придерживая транспортную капсулу для живого груза.

- Я смотрю,  вам тут весело. Давно я столько брани не слышал.

Только теперь я понял, что шлем скафандра открыт, и я спокойно слышу его слова.

- У меня с головой проблемы. Прошу прощения. Но будьте так добры, говорите о подобном заранее.

Меня переложили в транспортировочную капсулу, и  мы вылетели в открытый космос через пробоину в корпусе корабля. С удивлением я обнаружил, что рядом летает мое обмороженное тело. Фемида додумалась использовать клон для имитации моей смерти.

Нас подобрал грузовой корабль без опознавательных знаков. Потом капсулу перевели в режим гибернации сна. Сколько времени прошло,  и сколько еще уловок Фемида применила,  мне было неизвестно.

Очнулся я в каюте. Уже переодетый и,  судя по самочувствию, немного подлеченный. Улыбка расползлась по моей довольной физиономии.

Одноместная каюта, базовое медобслуживние, а судя по запаху, еще и питание включено. На маленьком столике стоял поднос с едой и горячим чаем в термосе.

Самая простая еда и одежда, но как же приятно этим наслаждаться. Хлеб и суп из натуральных продуктов, кусочек неизвестного сладкого фрукта и чай. С каждой съеденной ложкой я чувствовал, как тело возвращается в привычную форму.

Едва я доел и положил ложку на поднос, как дверь каюты открылась. Передо мной стояла девушка в костюме техника и черты лица были мне смутно знакомы. Но едва она сделала пару шагов, как я понял, кто это.

- А ты и впрямь не толстая дура.

- Уффф, убила бы тебя. Но ты уже дважды мертв.

Естественные темно-каштановые волосы до лопаток, в свете корабельного освещения казались кроваво-красными. Небольшая грудь, стройная фигура и приятные черты лица. Манера передвижения, построение предложений, привычки, характерные движения она была единой личностью со своим персонажем.

Фемида демонстративно скрестила руки на груди и закатила глаза. Не знай, я ее так хорошо, не понял бы, что тут все точно просчитано. Сердце екнуло, щеки налились краской, в животе поселились бабочки, в штанах стало тесно.

- Фи, тебе лучше уйти.

- Ты совсем не рад меня видеть? Только свиделись, а ты меня уже гонишь. Нет, ну что за мужчины пошли. Девушку прогоняют!

- У меня не все в порядке с гормонами. Еще немного, и я наброшусь на тебя, в тщетной попытке повалить на кровать. Поверь, тебе лучше уйти.

- А если я не против? - тут не было наигранности, но я слишком хорошо знал Фемиду.

- Тогда у меня откажет сердце от нагрузок. Плюс это окончательно испортит наши отношения. Пока я вижу в тебе только личность, а не девушку, меня это устраивает. Как вести отношения, я пока не совсем понимаю. Давай потом поговорим. Меня покидает разумное мышление от запаха твоего тела.

Она ушла,  ничего не сказав, а у меня нет сожалений об этом отказе. Я и впрямь умру от перегрузки нетренированного сердца. Плюс мне не понятны мотивы Фемиды с чего вдруг?

Корабль шел на посадку и нас немного потряхивало. Выйти из каюты и добраться до выхода помог один парнишка в костюме инженера. Едва моя нога коснулась земли, я понял суть слов Фемиды.

- Мы что... на Земле?

- Да, сэр.

Синие небо, облака, запах морского воздуха и травы. Ветер! Настоящий ветер! Под ногами была настоящая земля, а не холодный метал станции или камень Арпы.

Фемида смогла устроить меня в санаторий "Лазурный Август" один из тринадцати детских санаториев от Лунар. Земля стала заповедником, в который допускаются только дети в возрасте до восемнадцати лет. Тем самым Лунар исключил возможность негативного влияния человека на восстанавливающуюся природу планеты. Последние сто тридцать лет Земля отдыхала от действий человечества. Сначала за колыбелью человечества приглядывала Армадило Индарстрис. А после образования лунного государства Лунар унаследовал эту привилегию от Армадило.  Именно они построили автономные комплексы по устранению загрязнений и любых следов  воздействия человека на природу. Не прося денег у ООН и не делясь своими технологиями, они просто начали восстанавливать природу Земли. И вот я оказался здесь.

Медбрат,  встречавший челнок, посадил меня в аэрокресло и отвез в одноместную палату с обычной кроватью. Как только дверь закрылась, я уснул со слезами на глазах. Я был счастлив оказаться в подобном месте. Это Земля! Это Родина человечества! Почти все люди живут и умирают в космосе, ни разу не побывав тут. А я попал санаторий, в отдельную палату с настоящей мягкой постелью и натуральным одеялом. С улыбкой на лице я провалился в мягкие объятья морфея. На краю сознания появился ЭлДжей и начал сторожить мой сон.

Удивительное чувство спать и не спать одновременно. Терять границу сна и реальности. Мне снова снилась девушка, ведущая меня через поле с цветами. Белое платье, нежная кожа рук, желтые цветы, сок,  который размазывался по легким белым брюкам. Как больно сердцу, душа скорбит, она пропадает. ЭлДжей говорит, что кто-то идет. Я с криком проснулся, а потом с пустым сознанием посмотрел в белый потолок. Сердце колотилось, на душе было так погано, что хотелось уснуть на веки. Боже, как мне хочется заснуть! Получить возможность поспать нормально, а не эту полудрему  четвертинку нормального сна.

Все размышления не заняли и пяти секунд. На шестой в комнату  вошел тот же медбрат. В мою палату была установлена медкапсула, какой я никогда  раньше не видел.

- Извините, а что это за модель? Я такую в первый раз вижу.

- Судя по количеству соглашений о неразглашении, которые я подписал, ты такие больше никогда и не увидишь. Эта штука спасет тебя даже от прямого попадания корабельной плазменной пушки и отрыва головы от тела. Тут автономный источник питания больше чем... так, первое предупреждение от системы. Пожалуй, мне лучше промолчать.

Медбрата звали Клод, и я буду общаться  только с ним. Через десять минут он вернулся и отвел меня на полное обследование тела, потом на подготовительные процедуры.

Восстановление тела будет произведено через неделю. Семь дней оно должно находиться в медкапусуле, подготавливая нервную систему. На деле это полная замена всех тканей тела на новые молодые, выращенные из стволовых клеток. Нервную систему восстанавливают только в крайнем случае. Мой случай попадает в эту категорию и потому требуется дополнительная подготовка к восстановлению. Поврежденные нервные ткани будут замещены молодыми. Это самая опасная часть процедуры.

 Клод положил меня в раствор медкапусулы и сказал, что следующую неделю я проведу в ней безвылазно, пока медраствор будет подготавливать мое тело к восстановлению. Сознание скользнуло в виртуальное пространство, и я увидел таймер обратного отчета на семь суток.

Мне пришло новое письмо от Фемиды, с пометкой "прочесть срочно".

"Твое новое имя Рибонз Альмарк. Возраст и медкарта совпадает с Анжи Ганетом. Ты находишься в санатории "как участник исследовательской...". С тебя еще полмиллиона за все удобства и новую личность. И нифига не много! Ты себе представить не можешь, сколько мне пришлось пыхтеть над всей этой спасательной операцией "Пропащего Саджи". Восстановление оплатишь сам. После него можешь поставить себе нейросеть любой модификации.

P.S. Забудь про то, что было на корабле.

P.P.S. Отпишись перед тем, как войти в Хризалиду"

Да там и забывать нечего! Отправил письмо с ответом.

"Дорогая, а как же алименты?"

Судя по дате и времени  в Хризалиде, прошло чуть больше трех дней. Надо успеть заскочить в пару мест и попасть на испытание в Лигу Охотников.

Фемида появилась через полчаса в условленном месте. Не отходя от купола клиники, надели костюмы пациентов. Так на свет появился Альмарк и Гея. Фемида могла выбирать, чей ник показывать свой или Айзека. Так что, надев одежду пациента и доспех Айзека, можно было использовать ник Гея.

А вот мне пришлось туго. Либо носить старый комплект Саджи, который жрецы видят в кровавой ауре, либо пустой комплект Альмарка. Пришел к компромиссу кровавый комплект для боев, а все остальное время буду Альмарком, полагающимся только на свои силы.

- Окно основных характеристик.

Имя: Саджи (Альмарк).

Уровень: 913.

Опыт: 6150/2216620 (до следующего уровня 2210470).

Раса: человек.

Класс: маг.

Основные характеристики:

Сила: 924

Ловкость: 2071

Выносливость: 1944

Интеллект: 10338

Мудрость: 5154

Свободных единиц характеристик: 0

Дополнительные характеристики:

Скорость:  500

Атлетизм: 705

Дух: 705

Живучесть: 705

Вернув одежду, я стал вдвое сильнее. Как бы это отметить?

- Метеор. Максимум!

Из лесов вспорхнули птицы, поднялись волны, гигантская тень накрыла ближайший остров. Огромный огненный болид с грохотом пробил облака и устремился к острову. Прощальный подарок с треском взорвался о защитный купол острова, вызвав суматоху среди его жителей.

- И что это было?

- Прощальный подарок подлому доктору. Будь у меня маны побольше, мог бы сделать метеор в два раза мощнее.

С учетом повышенного магофона от Танатоса запас маны восстановится через две с половиной минуты. Если думать логически, Хризалида предполагает, что в дальнейшем игроки направятся в места с повышенным магофоном. Потому-что только в таких местах маги смогут реализовать свой боевой потенциал по максимуму.

Сейчас нам надо попасть на Радаам, в город Гимза, где через четыре дня пройдет испытание в ряды охотников. Мы возвращались к реке Жизни, там много природных маго-порталов, которые можно использовать для более быстрого путешествия по миру.

Под водой пронеслась тень и с немыслимой скоростью и вынырнула впереди нас, преградив путь.

Русал, Тилеш, ???, Малый естественный бог.

Верхняя часть тела  представляла собой туловище молодого мужчины с длинными черными волосами. Вместо приветствия и объяснений в нас полетело водяное лезвие. Мы синхронно подпрыгнули, и в этот момент слева ударил водяной хлыст. Магический щит, наложенный секундой раньше, принял на себя весь урон, но откинуло нас знатно.

Русал, Малеш, ???, Малый естественный бог.

Два русала-близнеца решили по мучать бедных путников.

- Команда

- Команда.

"Фи, нам не выиграть. Мой предел по урону около 8 миллионов урона, а у них резист под 25. В воде плавает третий. Прыгай!".

- Молния. Максимум.

Петляя, как зайцы,  путающие следы, мы бежали по воде, отбиваясь от призванных тварей и блокируя точные атаки. Троица русалов действовала, как группа опытных охотников, загоняющих жертву. Летучие рыбы, цепкие водоросли, рыбы-прилипалы почти шесть часов бега с постоянной травлей дали понять, что на Танатос мне пока рано. Даже мелкого божка убить не смогу, не говоря уже об организованной группе. Это вызывало гнев от собственного бессилия, гнев от безнаказанности этих божков. Подобную ненависть я испытывал только к Леону и Таламею. В черном списке появились три новых заметки по русалам.

Все плохое когда-нибудь заканчивается. Вот и мы успели выбраться на реку Жизни прежде, чем русалы использовали тральные сети. В первый раз Фемида смогла их разрезать техникой рассечения. Во второй раз боги суммировали свои силы, и сеть оказалась слишком прочной. Пришлось использовать скачок  малое заклинание телепортации в заранее известную точку. Едва рассечение не сработало, как я телепортировал нас на полкилометра назад. Русалы быстро поняли причину провала, и теперь один из них плыл сзади, а двое других заходили спереди, накрывая тральной сетью огромную площадь над водой.

- Метеор. Максимум.

Конечно, это безумие, бежать в эпицентр взрыва. Но на русалов размер метеора произвел впечатление,  и они бросились врассыпную.

" Фи, встань за меня. Я прикрою".

Магический щит принял на себя большую часть урона, остальное погасило сопротивление. Пока я приходил в себя, Фемида схватила мою контуженую тушку и рванула к реке Жизни, до которой оставался всего километр.

Вот так и закончилось наше путешествие в клинику Клевер.

* * *

Бернард был в первой линии атакующих и как раз заканчивал большую огненную печать. Именно ему предстоит стать сосудом боевой мощи этого заклинания в то время, как другие маги, участвующие в ритуале, поглотят отдачу. Требовалось пятнадцать боевых магов огня с примерно равными навыками. Десять магов рассеивают отдачу во внешнем круге. Четыре мага-концентратора дают магу в центре всю свою ману и распределяют откат между участниками. Бернард стоял в центре печати. Через час он станет беспомощней нуба, только начавшего играть.

Используемая печать была аналогом финальной печати ритуальной магии самопожертвования. Десятикратное усиление и истощение на десять дней. 99% снижение всех параметров, ускоренный обмен веществ, тошнота, случайные оглушения и припадки делали это последним средством осады.

Шел уже пятый день битвы под Прагадой, родным домом Вересала, покровителя магов. Триединый мог связать боем Вересала, но силы их были равны. Послдений всегда выходил из сражений победителем, используя разницу в опыте магических поединков. Триединый ретировался и строил новые планы на осаду.

Сам город не могли взять штурмом или осадой. Старый бог додумался связать городской манохранитель со своим источником силы в астрале, вмонтировав первый в свой главный алтарь. Теперь город падет только со смертью Вересала, у которого запаса сил хватит еще на месяц.

Война  дело крайне затратное. Один из ликов Триединого предложил огромное вознаграждение клану Черной Розы. Молодые боги понимали, что обычный игрок не может противостоять богу. От наемников требовалась помочь во время боя с Вересалом. Надо было склонить чашу весов в сторону Триединого, блокировав действия божественных аватаров  лучших магов,  присягнувших ему на верность. Еще было три святых мага,  участвовавших на стороне старого бога. Эта троица по силе была равна одному молодому,  и именно их действия должна была блокировать группа Бернарда, второго по силе мага в мире.

Маргул со своим отрядом прикрывал магов во время ритуала. Бернард прекрасно видел, как Драко уже  пятый раз за минуту проверяет, хорошо ли выходит меч из ножен.

- Что тебя беспокоит?

Маргул снял шлем, помолчал и ответил.

- Я уверен, что тут действует третья сила. Ощущение такое, словно мозг чешется, словно они рядом и смотрят за нами. Я буквально чую, как меня духи-ищейки прощупывают.

До начал ритуала еще было время, и Бернард использовал малую сферу духов. Она показывает всех активных духов в радиусе десяти метров от цели. Разом проявилось не меньше десятка духов самой мерзкой наружности.

- Демоны.

Маргул сплюнул от вида призрачных  безкожих змей,  касающихся его тела.

- Значит и они где-то рядом. Скажи бойцам быть готовым к открытию малых инфернальных врат. Я передам информацию  другим лидерам клана.

Четыре бывших бога пошли в бой, прикрывая Триединого в схватке с Вересалом. Их отряды отрезали божественных аватаров от ликов Триединого, которые начали организованную атаку на старого бога. Бернард активировал печать и начал непрерывный обстрел святых магов Вересала. Молнии, метеоры, высшие элементали огня, големы. Бернард использовал самые смертоносные заклинания,  подходящие для этого боя. Божественный арсенал заклинаний был для него закрыт, но слабее он от этого не стал. Бернард  бог войны, и опыта подобный сражений у него хватит на весь малый пантеон.

Триединый заставил уйти Вересла в глухую оборону. Три десятка аватаров атаковали, как и лики Триединого, и  обрушили всю свою боевую мощь на магический щит старого бога. Губы Вересала непрерывно шептали, и Бернард краем глаза заметил, что делал старый прохвост. "Эрдо"  одно из сильнейших заклинаний,  требующих божественной энергии. В прошлый раз его коллективное использование уничтожило весь Манайский Халифат, превратив его в пустыню Хашан. Десять богов объединили силы для того, чтобы убить Идзуми, а он лишь посмеялся над их попыткой. А теперь Вересал решил использовать его как свой последний козырь.

Высоко над полем боя, где развернулось сражение с Триединым, появилась крупная сфера света. В течение трех секунд она пульсировала,  вбирая свет, издавая при этом противный звук. А потом вокруг резко потемнело. Сфера начала светиться все ярче, вбирая в себя весь свет вокруг. Взрыв!

Особенность Эрдо в его длительности и безразмерности. Чем больше божественной энергии в него вложить, тем большую площадь оно возьмет под свой контроль. В этой области весь свет стягивается в центр сферы. Когда достигается критическая плотность, происходит взрыв. Если энергии света слишком много, то она продолжает поступать  и после  взрыва, как катализатор, усиливающий его эффект. То есть, чем больше энергии вложить в заклинание, тем дольше оно будет наносить урон. В прошлый раз страх перед Идзуми заставил буквально осушить весь свой запас божественной энергии. Этой разрушительной мощи хватило для уничтожения целого государства.

Все бойцы на поле боя умерли в первую секунду взрыва. Аватары Триединого продержались еще четыре секунды, но даже их щиты не выдержали такой разрушительной мощи. Все три лика Триединого были прижаты к земле сильной ударной волны от заклинания. Осадные машины разрушены, военный легерь полностью уничтожен, земля выгорела, обнажив голые камни. И только старый бог стоял, удерживая свой магический щит. Всего пара секунд,  и он стоял у тела одного из ликов триединого.

- Ничтожества, возомнившие себя богами! Познайте гнев истинного бога!

Глаза лежащего мужчины расширились, он почувствовал страх.

- Прошу....

Глобальное сообщение: погиб бог малого пантеона Артос. Триединый  лишается одного из своих ликов.

Заостренный конец посоха старого бога был воткнут в глаз Артоса. Частичное игнорирование урона еще никто не отменял. А молодые боги были слишком беспечны.

Действие Эрдо закончится через секунду, но старый бог упорно шел к следующему лику Триединого,  лежащему на земле. Все три бога поняли, что этот бой последний и надо вытаскивать все припасенные козыри. Тело Артоса тихо рассыпалось, словно хрусталь. В этот момент восемь столбов кроваво-красного света ударили в небо, заключив все поле боя и Прагаду в гигантскую восьмигранную печать.

Глобальное сообщение: погиб бог большого пантеона Вересал.

Глобальное сообщение: погиб бог малого пантеона Финерий. Триединый  лишается одного из своих ликов.

Глобальное сообщение: погиб бог малого пантеона Барган. Триединый  лишается всех своих ликов и погибает.

Глобальное сообщение: Аккароне призвал Вельзевула в реальный мир.

Глобальное сообщение: Аккароне получает способность "Тело Вельзевула"

Глобальное сообщение: Аккароне призвал Сатану в реальный мир.

Глобальное сообщение: Аккароне получает способность "Лик Сатаны" и "Тело Сатаны"

Глобальное сообщение: Аккароне призвал Люцифера в реальный мир.

Глобальное сообщение: Аккароне получает способность "Лик Люцифера" и "Тело Люцифера"

Глобальное сообщение: Аккароне призвал Петбе в реальный мир.

Глобальное сообщение: Аккароне получает способность "Лик Петбе" и "Тело Петбе"

Глобальное сообщение: На континенте Катайн началось вторжение демонов. Открыты адские врата.

Все, кто участвовала в осаде Прагады, стали жертвами ритуала призыва высших демонических сущностей.

На Катайне не осталось ни одного людского бога. Из четырех огромных инфернальных врат в мир хлынули легионы демонов.

* * *

Филип Полански родился в семье инженеров проектировщиков. Его отец Ролан получил приглашение для работы в Лунар больше сорока лет назад. Тут он познакомился с будущей миссис Полански, работавшей с ним над одним совместным проектом. С их знакомства прошло больше пятнадцати лет, прежде чем на свет появился Филип.

Первые десять лет отец скрывал от супруги свой недуг, позволивший ему добиться выдающихся достижений в области инженерного дела. Врачи поставили ему диагноз еще в раннем детстве замедленное латентное мышление. Это делало его заторможенным с точки зрения обычного человека, но позволяло смотреть на любой предмет комплексно. Видеть плазменный двигатель и понимать из чего он состоит, как работает и какие принципы в нем применяются. Ролан не мог контролировать это, и порой проходили десятки часов, прежде чем он понимал абсолютно все в осматриваемом оборудовании. Он смог получить полное базовое образование в восемь лет, но при этом совершенно не понимал внешнего мира. В четырнадцать стал квалифицированным специалистом в шести областях инженерии космических кораблей. В восемнадцать получил докторскую степень в области космического кораблестроения.

Но все это было ширмой, скрывавшей одинокого и  ранимого гения. Всю свою сознательную жизнь Ролан страдал от своей заторможенности. Во всем бюро в лицо его знали только два человека. Директор и научный руководитель, к которому Ролан сам пришел со своим диссертационным проектом. Но все конструкторское бюро искренне считало его обычным уборщиком на проекте перспективных разработок.

В один из дней, когда ничего не предвещало беды, к нему подсел парень с вопросом о термодинамических свойствах сплава RJS-134,  используемого в производстве плазменных двигателей. Ролан не сразу сообразил, что уже взял в руки стакан кофе из рук незнакомца и теперь наизусть цитирует выдержки из своей диссертационной работы. Мужчина лишь улыбнулся и указал разом на десяток ошибок в его теории. Протянув открытую руку для рукопожатия, он сказал то, о чем мечтает услышать любой ученый.

- Я уполномочен пригласить вас, Ролана Полански, переехать в Лунар. Нас заинтересовали ваши исследования и потенциал. Мы рассматриваем Вас как перспективного ученого.

Скромный уборщик, каким его считали все окружающие, на минуту погрузился в раздумья. Мужчина улыбнулся, сказав, что пришлет официальное приглашение через инфосеть.

Через неделю Ролан уже обустраивался на новом рабочем месте. Лунар дал ему все, чтобы он мог заниматься своими исследованиями.

Единственный человек, которого конструкторское бюро выделило под его проект, была Роза, такой же приглашенный ученый, как и он сам. Крохотную фигурку девушки с азиатскими чертами лица было трудно не заметить даже в самой темной комнате. Она спокойно приняла молодого гения и его заскоки, сказав: "Да черт с ним, так даже веселее". Роза была генератором душевного тепла, законченным оптимистом, помешанным на науке. После первых трех суток беспрерывной работы под действием стимуляторов нервной деятельности они впервые переспали. Так и начались их непонятные отношения.

Иногда Ролан просыпался от того,  что в соседней комнате происходил взрыв после неудачного эксперимента. Порой сам срывался с места во время полового акта, стремясь записать пришедшее на ум озарение.  Каждый из них жил  в своем маленьком внутреннем мире, и эти миры соприкасались, когда дело доходило до науки. И именно эта странность давала им  возможность понимать  друг друга: свои поступки, решения и ход мыслей партнера.

Через год Ролан смог осознать, как хорошо его знает Лунар. За этот год он сам и Роза смогли лучше раскрывать свой ученый потенциал. После этого он собственноручно передал все свои законченные персональные проекты в благотворительный фонд. В тот день Ролан от всей души поклонился своему куратору в конструкторском бюро Лунар.

- Я искренне благодарю Вас и весь совет директоров за приглашение и Розу. Только  благодаря ей я смог состояться, как ученый.

Старик лишь улыбнулся, похлопав его по плечу.

- Рад, что ты смог это понять, мальчик мой. Тебе предстоит сделать еще тысячи открытий, как в науке, так и в жизни.

Так и получилось. Шли годы, он женился на Розе и начал вести более масштабные проекты, за которые до него никто не брался. Маневровые двигатели для транспортировки метеоров в места добычи, двигатели станций, холодно-плазменные двигатели. Все шло своим чередом, но однажды Роза завела разговор о детях, и вот тут его прошиб холодный пот. Это был условный знак, которым она пользовалась, намекая на то, чтобы он отнесся к этому серьезно. За годы совестной жизни и не такое можешь понять в супруге.

 На целый месяц он вышел из строя, как ученый. Мысль о том, чтобы завести детей пугала его. Страх вызывало не само наличие детей, и не проблемы с их взросление и воспитанием. Даже изменение образа жизни его так не пугало. Для человека,  отдавшего жизнь науке,  перспектива поменять образ жизни и привычного уклада вещей, сравнима с появлением третьего глаза.

Причина страха была в его замедленном латентном мышлении. Что если ребенок унаследует его недуг? Что произойдет, когда Роза все узнает? А если все обернется еще хуже?

Ролан все рассказал супруге, также упомянув все свои страхи,  связанные с появлением детей. Роза приняла мужа вместе со всеми его недугами, но детей заводить,пока не решилась. В конце концов,  процедуру омоложения можно делать сколько угодно, так что проблем с зачатием и рождением не возникнет.

Но через четыре года все страхи развеялись, в тот момент, когда Роза поняла, что беременна. Она была полна решимости выносить и родить ребенка, каким бы он не был.

Так на свет появился Филип Полански. От отца он унаследовал замедленное латентное мышление, но оно проявлялось в меньшей степени и поддавалось сознательному контролю. Второй частью его отклонения был ослабленный инстинкт самосохранения, из-за которого он с трудом дожил до четырнадцати лет. В восемь лет его заинтересовал принцип действия атомных электростанций, и он полез в камеру синтеза плазмы, получив огромную дозу радиации. И подобное случалось постоянно, стоило ему заинтересоваться чем-то всерьез. В такие моменты его моральные устои и инстинкт самосохранения отключались, открывая миру ребенка,  одержимого одной идеей. С каждым таким случаем отец отдалялся все дальше, уходя в свои исследования, а мать лишь утешала, говоря: "Однажды,  ты сможешь его понять". В такие моменты ее лицо выражало всю душевную боль, которую она скрывала. А когда маленький Филип успокаивался, она уходила, оставляя его на попечение робота-сиделки. Но Филип не плакал в такие моменты, он вообще не плакал и не испытывал душевных терзаний.

В четырнадцать он взломал видео-дневник отца, и за полгода смог узнать всю правду о жизни родителей и о том, откуда в нем столько отклонений от нормальности. Молодой Филип не сразу понял, как сильно на него повлияла открывшаяся правда. Через шесть месяц он утратил всякое стремление и  волю к жизни. Изредка он мог заинтересоваться чем-то новым, а потом снова наступала полная апатия.

Родители поместили его психиатрическую клинику, стараясь всеми возможными способами скрыть его недуг от родных и близких. Для всего мира он просто уехал проводить исследования на один из спутников Марса.

Апатия переросла в депрессию и сон по двадцать часов в сутки. Он перестал есть и реагировать на людей вокруг. Он помнил все невысказанные страхи отца, помнил грусть матери и как колыхалось ее платье, когда она уходила за отцом, отставляя маленького Филипа на попечение нянек. Отец видел непоправимую ошибку, мама боялась это признать, и только маленький Филип понимал все лучше, чем ему хотелось. Это был первый случай, когда он испытал душевную боль и чувство собственной неполноценности. Когда родители поместили его в психиатрическую клинику, он осознал, насколько он беспомощен в этом жестоком мире.

После отказа от еды персонал клиники поместил его в медкапсулу с полным жизнеобеспечением. Сначала были простенькие виртуальные миры, в которых Филип просто смотрел на мир, отходя от точки появления на пару шагов. Простейшие алгоритмы и примитивная модель мира делала их картонными по сравнению с ожиданиями пытливого ума. А потом появилась Хризалида.

Виртуальный мир этой игры полностью повторял свойства предметов, но они могли меняться в зависимости от происхождения и магических свойств. И все это было выраженно в сложнейшей упорядоченной схеме, основанной на законах магии и свойствах металлов. Доспехи, мечи, артефакты, реликвии, модель магии это был целый мир, о котором юный Филип ничего не знал. Так на свет появился Айзек.

За первый месяц игры он умер пятнадцать раз от голода, потому что целыми днями сидел у ворот и смотрел на мечи, доспехи,  амулеты, которыми  торговали на каждом углу Требоны, города мастеров. По воле случая, стартовый город Айзека был местом, где наука и ремесло превозносились выше боевых навыков. Прямо под людской Требоной был город гномов ВарахТираль, так что металл тут лился рекой, а мастерские работали сутками, делая лучшее оружие для всего континента. В первую неделю игры тут был размещен главный храм Тора, одного из молодых богов. Это лишь увеличило приток людей в переполненный город.

Как и раньше, в реальности, идея захватила его разум. Забыв про сон и еду Айзек сидел у главных северных ворот, изучая оружие и доспехи игроков. Чувство голода, ночного холода и крики попрошаек его вообще не волновали. Все что он видел, это металл и качество изделий, сделанных из него. Его разум полностью отдался новой неизученной области. Пытливый ум ловил лязг метала, глаза определяли вес, плотность и качество сплава, нос чуял запах ржавчины и оружейной смазки, идущий из ножен. Он лазил в помойках, осматривая куски сломанного оружия и доспехов. Особенно ему нравились отходы от работы кузницы. По саже на металле можно понять, каким способом его обрабатывали. По сломанным болванкам  мастерство кузнеца. Самые ценные находки он таскал в своем инвентаре, считая их своими сокровищами. Порой он так увлекался поиском новых материалов для исследований, что воровал из кузницы заготовки, оставленные на улице без присмотра. Волею судьбы его ни разу не поймали, и он все время действовал на грани провала.

Через месяц он мог определить состояние доспеха, металл, его качества и редкость,  просто взглянув на прохожего.  У него не было никаких умений, только опыт и пытливый ум, понимавший металл и слышавший его песню. Звон кузнечного молота, словно мелодия, лился изо всех уголков города, а Айзек мог понять мастерство кузнеца,  просто послушав, как тот работает.

Через месяц он начал замечать, что доспехи из одного и того же металла могут давать совершенно разный результат. Дело было не только в развитом кузнечном навыке, но и  в том,  насколько хорошо доспех подходил своему владельцу по форме, стилю боя, темпераменту, классу и  деятельности. Айзек ловил сотни параметров соответствия владельца и его доспеха. А по ночам, когда людей было мало, он уходил в темные подворотни и часами тренировался правильно двигаться. В его голове начала рождаться идея правильного доспеха, подходящего своему владельцу. Но пока она не обрела форму,  юный Айзек часами повторял движения, стараясь понять технические дефекты доспеха.

Один из путников, которого он запомнил по приметному набору доспехов, привел его в тренировочную базу воинов. Короткий римский меч, круглый щит наполовину из дерева и комбинированный доспех из кожи и металла. Все наиболее опасные места прикрыты металлом, а остальное закрыто броней из толстой кожи. Этот игрок давно заметил оборванца, увязавшегося за ним от самых ворот. Так что, когда они оказались на территории для проведения дуэлей, игрок выкрикнул:

- Дуэль!

- Дуэль?

Айзек был так ошарашен резкой сменой обстановки, что повторил слова оппонента. Это была первая смерть от рук игрока. Несмотря на отсутствие доспеха, он смог продержаться больше минуты, заставив воина выбиться из сил. Бой закончился одним ударом, когда Айзек запутался в лохмотьях своих штанов.

На следующий день Айзек сам пришел в тренировочный зал, решив понаблюдать за игроком, который отправил его на перерождение.  В течение трех недель этот парень не менял свой доспех. На момент дуэли у него был тридцать шестой уровень и базовая экипировка,  выдаваемая всем новичкам за выполнение стартового квеста на класс воинов. Вот и сейчас, он до посинения тренировался с тренировочным манекеном, оттачивая три боевые связки и их комбинации. Мастерство! Теперь Айзек понял, почему этот игрок не менял доспех все это время.

Молодой юноша в стартовой одежде, превратившейся в лохмотья, смотрел на то, как воин оттачивает свои умения и мастерство боя. Точность движений, учет особенностей доспеха, место удара и способ контратаки.  Воин демонстрировал мастерство не столько боя, сколько использования оружия и доспеха.

В этой тренировочной базе Айзек провел еще месяц, внимательно наблюдая, как изо дня в день воин оттачивал свои умения. В первую неделю он сменил наплечники на более тяжелые и прочные. Потом меч и щит были заменены на более сбалансированные из высококачественной стали. Кожаные элементы заменены на гибкие металлические аналоги.

Видя, как воин меняет свой доспех с ростом уровней и характеристик, в голове Айзека начала формироваться идея об идеальном доспехе, который подстраивается под своего владельца в зависимости от его уровня и стиля боя.

Теперь Айзек ходил в тренировочный центр каждый день, внимательно наблюдая за разными игроками. Он изучал стиль боя, приемы, доспехи, классы, тактики и мастерство игроков. Идея идеального доспеха полностью поглотила его, делая абсолютно неподвижным в моменты, когда он наблюдал за воинами.

Но чем больше он смотрел, тем сильнее становились сомнения в существовании идеального доспеха. Бойцам двуручного оружия нужен доспех,  не сковывающий движенья. Щитоносцам нужна крепкая броня, а бойцам короткого боя  максимальная маневренность. А еще надо учитывать фигуру и физические данные бойца, его умение и боевые техники. И самое важное  его мастерство боя.

Не хватало практики создания доспеха и более глубокиз знаний. Целую неделю по городу ходил оборванец, останавливаясь у лавок с доспехами и кузнечных мастерских.  Айзек  трогал доспехи, оценивая их вес и прочность, затем думал об удобстве и классе,  для которого они предназначены.

Торговцы принимали его за вора, а когда он не реагировал на крики, начинали видеть в нем покупателя, лишившегося доспеха. И только когда Айзек демонстрировал свое мастерство оценки доспеха, в нем признавали мастера и отпускали с миром. По городу начали ходить слухи о бродячем мастере-кузнеце. Если он кивал, оценивая доспех, то данный продукт,  несомненно,  был высокого качества. А если молча  уходил или морщился, то в эту лавку не стоило заходить. Бродячий мастер мог оценить качество доспеха без идентификации и примерки, просто подержав его в руках. Его руки гладили доспех, чувствуя все дефекты, слабые места и скрытые трещины. Когда он трогал кожаные ремешки креплений, продавцы хватались за сердце. Этот элемент любого доспеха выходил из строя первым, так как его прочность постоянно снижалась. А если мастер поймет, что доспех лежит без дела уже долгое время, то может принять это за низкое качество. Но Айзек проверял способ и расположение крепления, а не его качество, так что опасения продавцов были не оправданы.

Айзек обошел сотни мастерских, смотря часами за работой мастеров.  В одной из них ему предложили обучиться навыку кузнеца за дальнейшую помощь в работе. Эта лавка была в старом ремесленном квартале, от которого после пожара осталось лишь пепелище. Первый этаж дома был оборудован под мастерскую, а второй  под магазин изготовленных товаров. В соседнем доме жила семья кузнеца, а на втором этаже была лавка старого алхимик Гвалта.

Старый кузнец был седобородым гномом с невероятно мощной мускулатурой. Стальные канаты мышц выглядывали из под рубахи, которая была так натянута, что,  казалось,  вот-вот лопнет.  Она была заправлена под фартук из пепельно-черной кожи.

Когда встречаются два мастера, они сразу могут признать друг друга. Вот и сейчас Айзек,  просто взглянув на недоделанные товары,  пришел в восхищение от их точности, функциональности и мастерства их творца. Все это было элементами какого-то сложного доспеха или нескольких разных доспехов. Десять самых разнообразных деталей, разной формы и материала, ютились на полочках кузницы. Кузнец заметил взгляд Айзека.

- Что думаешь об этих фрагментах? Нашел на одном из островов в Океане тьмы.

- Так это не вы их сделали? Он совершенны! Тут же целая концепция на использование разнотипных доспехов для создания комфортного комплекта брони.

Гном чуть прикрыл глаза и начал расчесывать рукой свою седую бороду.

- Скажи мне, мальчик...Что ты видишь в этих кусочках?

- Дааа,  Айзек задыхался не в силах выразить восхищенье. Этот гном знает! вот эти элементы с разным типом колец. Видите? Тут они меньше и лучше прикрывают от стрел. Тут форма колец изменена под крепления поверх легкой латной брони. Вот этот кусок относится к рукаву, эти подвижные пластины и кольчуга под ним выступает в роли компенсатора удара. Хм, возможно кольца кольчуги меняют форму, а потом возвращаются в исходную,  старый кузнец приподнял бровь. Эта мысль была ему в новинку, тут не могу понять. Могу лишь догадываться о том, что это фрагмент грудной пластины, прикрывающий ключицу от большинства ударов.

В голове Айзека все эти элементы были представлены в виде трехмерной картины. Пытливый ум представил их десятками разных способов, но каждый раз у него возникало чувство, что доспех в его воображении не закончен. Дело не в металле или элементах доспеха. Тут все намного сложнее. Сама идея  настолько сложна, что превосходит все ранее виденное на порядок. То есть,  минимум десятикратная разница в технологическом уровне. Но,  даже учитывая это, картина все равно была не полной.

- Дядя кузнец,  он что,  не завершен? Я не могу понять его...суть.

Гном указал на стул, а сам сел напротив.

- Я нашел части больше ста лет назад,  путешествуя со своим кланом. Я был молодым воином, но увидев эти кусочки, сменил класс и стал кузнецом. Все это время я пытался создать аналогичный доспех, но не смог сделать даже макет для него.

- Ничего удивительного. Тут нужны два точных макета, потом подгонка. Это другой технологический уровень. Это,  как работа учителя, десяти величайших гранд-мастеров кузнечного дела, Айзек задумался. От напряжения на лбу появилась морщина, придававшая ему сердитый вид,  хотя нет, даже этого будет недостаточно. Этот доспех был чем-то большим, чем просто доспех.

Гном хохотнул себе в бороду. От его хохота рубашка разошлась по швам, оголив мощные плечи.

- Сынок, да ты меня совсем за мастера не считаешь. Я потому и не смог макет придумать, что не понимаю всей сути этого доспеха.

Это была первая из сотен бесед кузнеца и его подмастерья. Гнома звали Хабальд, а алхимик Гвалт, живущий в его доме, был его родным братом.

Айзек получил класс кузнеца, и работал в кузнице целыми днями, выполняя заказы от местных клиентов. Лавка не пользовалась спросом у обычных игроков, но все местные знали насколько хорош Хабальд в своем ремесле. Но каждый вечер, когда работа заканчивалась, кузнец и его подмастерье звенели металлом до самой полуночи. Иногда к ним присоединялся Гвалт, предлагая новые алхимические рецепты сплавов. Металл таинственного доспеха мог выдержать любую температуру, а если его разъедали кислотой, восстанавливался сам за пару часов. Единственная попытка трансмутации металла доспеха закончилась ужасным провалом. Металл рассыпался в прах, и из него вылетело облачко белого тумана, которое изо всех сил рвануло к закрытому окну и просочилось в мелкую щель. В тот день два гнома были так ошарашены действиями тумана, что не сразу сообразили, что он сбежал. А когда на улице раздался взрыв и появились призраки неизвестных существ, стало понятно, что доспех имеет свое собственное ментальное тело.

В тот день старый квартал ремесленников сгорел в результате "стихийного нападения злых духов". Оба гномы пришли к выводу, что это облачко обладало собственным разумом,  несвязанным с духами, и желало защитить гномов от ярости высвободившихся призраков, которых оно сдерживало.

Эту историю Айзек услышал только через месяц экспериментов с различными сплавами. Хабальд настаивал на том, что сначала надо разработать сплав для доспеха и только потом приступать к его ковке. Именно он оплачивал все материалы для эксперимента, в то время как Айзек рисовал макет.

Целый год ушел на то, чтобы сопоставить размер верхнего и нижнего слоев. Все это время братья гномы искали сплав с аналогичными свойствами. Но Айзека терзали сильные сомнения в том, что все дело в сплаве. Дух! Доспех обладал душой, делавшей его таким уникальным. Значит ли это, что доспех был вершиной кузнечного искусства? Разве найдется кузнец, готовый отдать жизнь, свою душу ради своего финального творенья?

В этот момент пришло озарение, которым он поделился с Хабальдом. Все дело в металле, который сам восстанавливает себя и обладает душой. Нет, он не просто зачарован. Он способен проводить ментальную часть тела. Другими словами, сам металл должен уметь не просто хранить наложенные чары, а свободно пропускать ментальную энергию.

Когда Хабальд услышал теорию Айзека, то сильно напрягся и увел его в комнату в подсобке.

- Мой дорогой ученик. Я расскажу тебе чуть больше, чем должен знать простой кузнец. Что ты знаешь о палирине?

- Проклятый металл, добывается только в мире Инферно. Используется для изготовления оружия духа, способен про...

Глаза Айзека расширились, а гном продолжил слова ученика.

- Именно. Способен не просто пропускать энергию, а содержать в себе душу определенного существа. И его могут использовать только мастера с огромным ментальным сопротивлением. Надо иметь развитый кузнечный навык, навык ремесла и знать рецептуру переплавки руды. В мире есть только пять кузнецов способных его обрабатывать. Один на Конгуле, второй на Радааме работает на императора. Оставшиеся бродят по миру, скрывая свои истинные навыки.

- Мастер...но я никогда не видел и даже не слышал, чтобы палерин использовали для изготовления доспехов.

- Это дорого и нелогично. Все верно,  Айзек. Но еще есть скрытый запрет от Академии Магии, который был передан всем квалифицированным кузнецам. К примеру, наш архимаг Тиберий Сен носит комплект из трех предметов,  созданных из палерина. Для зачарования использовались души трех братьев-великанов. Использование близких по роду душ один из способов получения сетового эффекта. И для этого Архимаг получил специальное разрешение от императора и совета правления Академии.

- То есть доспех, который мы делаем,  был из сплава на основе палерина. И зачарован множеством однотипных душ. Но это же бред! Хабальд, там же два слоя брони и больше сотни компонентов. Там же сетовый эффект потеряется полностью из-за множества разрозненных духов.

- Вот ты и пришел к главному, мой мальчик,  старый гном прислушался, но посторонних шумов не было, что ты знаешь о предельном искусстве ремесленников?

Безумие! Он,  что, намекает, что доспех был таким предметом?

- Предельное искусство ремесленников это умение вкладывать часть своего опыта в свое творение. Чем выше уровень ремесленника, тем больше он может вложить в свое творение.

Гном улыбнулся и начал расчёсывать рукой свою седую бороду.

- А если я скажу, чтоэто лишь предпоследняя ступень? Что кузнец может вложить всю свою душу в свое творение?

- Это невозможно!

Гном прислушался к какому-то звуку в мастерской.

- Айзек...нет ничего невозможного. Когда навык кузнеца достигает двухсот  пятидесяти, он может делать уникальные вещи, пятисот легендарные, семисот пятидесяти масштабируемые. Но когда навык достигает тысячи ничего не происходит. И вот тут начинается настоящая история.

Хабальд включил артефакт антипрослушки.

- Мой дед был кузнецом отшельником и жил так глубоко, что родные навещали его раз в месяц, а  то  и в два. Когда его нашли мертвым, он улыбался, а рядом лежал меч...его последняя работа. Рядом с мастерской грудой валялись масштабируемые вещи, которые он и за предметы не считал. Он был безумен, всего себя отдавал кузнечному искусству. Понимаешь, он был нулевого уровня, когда нашли его тело. Он отдал весь свой опыт на создание этих безделушек, а потом отдал душу ради своего финального творения. Сейчас этот меч передается в королевской семье гномов, как фамильная реликвия, и только мой род знает, кто его автор.

- И в чем особенность этого меча?

- Он внеуровневый и его способности зависят напрямую от силы владельца. Мой дед смог раскрыть секрет предельного искусства кузнецов.

Хабальд снял рукавицу и вытер единственную появивщуюся слезу.

- Я только сегодня осознал, как велик был мой дед, царство ему небесное. Если твоя теория верна, он отдал жизнь ради своего последнего творения и считал его своим лучшим.

- То есть, ты считаешь, что предельное искусство  это создание внеуровневых предметов? Условие открытия этого умения нулевой уровень и полное отсутствия опыта. Материал должен свободно пропускать ментальную энергию. Основной навык и ремесло,  прокаченное в тысячу.

- Все верно, дорогой ученик. Ты понял, что я хотел сказать.

- Значит, мы определились с тем, что нам нужно.

Мастер и его ученик смотрели друг другу в глаза. Айзек был готов к любой жертве ради своей цели. Жизнь?! Что в этом такого? Нет ничего дороже знаний и опыта.

Айзек был сыном своего отца, хотя сам этого не признавал. Ни один нормальный человек не смог бы продержаться год в таком безумном режиме. До этого разговора он целыми днями собирал информацию по металлам и кузнечному искусству. Он по-прежнему крал и лазил по помойкам в поисках ресурсов и материалов для исследований. Хабальд его как-то поймал, сказав, что он слишком одержим идеей доспеха. Но Айзек сказал, что не понимает, как обычные люди вообще могу так халатно относиться к своим целям и желаниям.  Как можно не отдаваться своей цели полностью? Не наслаждаться поисками и опытом, каким бы он ни был? После этого старый мастер больше не поднимал этот вопрос.

Еще год Айзек потратил на достижение предела в кузнечном искусстве. За последние пару лет его навестили лишь раз.  Это была мама, пришедшая через месяц после переселения Айзека в клинику. Она выглядела лучше и была более расслабленной. Молодой Филип Полански хорошо помнил тот день. "Им,  наверно,  лучше без меня" это был единственный вывод из сложившейся ситуации. После появления Хризалиды он вообще ни разу их не вспомнил. Возможно,  причиной тому является его поглощенность новой идеей или то, что он никогда не знал родительской любви.

Все шло хорошо, и за этот год Айзек смог не только поднять свой кузнечный навык. За все время, что он работал в кузнице, Хабальд платил ему жалование с каждого выполненного заказа. И когда стал вопрос о покупке палерина для доспеха, Айзек просто достал его из своего инвентаря. Cвои семьдесят уровней он потерял, создав один единственный масштабируемый кинжал. Деньги с его продажи и стали последней каплей в копилку на покупку палерина.

После того памятного разговора Хабальд начал помогать своему ученику прокачивать сопротивление ментальному урону. Проклятый металл был почти бесполезен для обычных кузнецов, так как не обладал выдающимися свойствами. Его свойство проводить ментальную энергию использовали в сплавах проводников различных устройств. Наибольшим спросом он пользовался у магов-артефакторов. Если бы он стоил, как мифрил, то Айзеку не хватило бы и десяти лет на зарабатывание нужной суммы.

Но ни один кузнец не предполагал, что секрет предельного искусства кузнецов лежит в использовании палерина и сплавов на его основе.

Когда все приготовления были завершены, Айзек ушел глубоко под землю, в один из забытых тейгов гномов. Тут была старая заброшенная кузница, о которой рассказал Гвалт. Старый алхимик дал рецепт, и все необходимые ингредиенты для изготовления сплава на основе проклятого метала. Хабальд доставил все необходимые материалы в кузницу и положил в горн слитки заготовленного металла. Когда палерин раскалился, все живое вокруг умерло, и Айзек пришел на место, взяв с собой только свой молот.

Сначала был изготовлен сплав, рецепт которого искали долгих два года. Потом пришла очередь работы кузнеца. От жара и ментального урона рассыпалась вся одежда Айзека. И наконец, все было готово.

Внимание! Получен допуск к предельной технике кузнецов "Аэрвеге".

При ее применении в изготовленный предмет будет перемещена душа кузнеца. Класс будет сменен на живой (активируемый) доспех или живое (активируемое) оружие. Эффекты от созданного предмета зависят от того, кто их использует.

Желаете ее использовать Да / Нет

Мир погрузился во тьму, сознание скользнуло в нее, и Айзек увидел тысячи призраков, которые его окружали. Во всем этом мареве из душ было нечто, что светилось ярче солнца в самый солнечный день. Он не чувствовал собственного тела, но понимал,  что его тянет к этому свету. И чем ближе он подлетал, тем отчетливей был виден силуэт доспеха, который он выковал.

Когда Айзек оказался в своем теле, понял, что часть чувств притупилась. Он видел через щель в забрале, но глаз у него не было. Он мог чуять только определенные запахи внутри шлема. Осязание было ослабленно сильнее всего, но жар и удары он чувствовал отчетливо. Самой небольшой потерей оказался вкус, на который он и раньш не обращал  особого внимания.

Айзек сидел на месте еще сутки, ожидая прихода мастера. Пока было время он начал изучать полученные изменения. Во-первых,  доспех изменился до неузнаваемости. Он стал грубым, словно его ковал новичок, а не мастер,  отдавший за него душу. Дефекты ковки, трещины, даже острые углы,  которые легко поранят носящего. Во-вторых, его панель характеристик сбросилась до нуля. Айзек мог ходить, бегать, прыгать, но не говорить. Его силы были равны силам  обычного новичка,  только начавшего играть.

Человек, Айзек, живой доспех, вне уровней.

Вечером пришел Хабальд и помог добраться до своего дома. Когда ментальный урон от палерина пропал, заброшенный тейг начал заполнятся новыми чудовищами. Поэтому дорогу обратно пришлось прорубать старому мастеру вместе  с Гвалтом.

Первые испытания прошли на следующий день, когда все участники эксперимента выспались. В эту ночь Айзек открыл еще одну особенность своего перерождения он мог просто впадать в спячку до нужного события или даты.

Айзека не надо было надевать, как прочие доспехи. Достаточно было получить его согласие, а потом носитель словно погружался в новый доспех.

После недели опытов стало ясно, что доспех меняет очертания в зависимости от  тела того, кто его использует. Чем выше было мастерство пользователя, тем сложнее становилось строение доспеха,  и тем удобнее он был. Если носитель менялся, то доспех подстраивался под нового пользователя. Если его никто долго не использовал, он постепенно возвращаелся к своей первоначальной форме.

Испытание проводили только с доверенными лицами, которые не стали бы  разглашать тайну Хабальда. Самые близкие люди и родственники приходили испытать свои силы в использовании самого совершенного в мире доспеха, но все они были крайне слабыми воинами. Дело не в уровнях и развитости навыка доспех улучшался только от мастерства.

После этого месяца у Айзека снова началась апатия, и он целыми днями спал в подвале кузницы. Хабальд не мог его носить, боясь своего лучшего творения, а никому другому он не мог рассказать. Айзеку было наплевать на такую реакцию старого мастера, он и так предполагал такой вариант событий.

"Я ищу мастера воина, я хочу мастера боя, я молю  о мастере воине, я хочу своего мастера".  Айзек начал осознавать, что ищет себе достойного хозяина того, кто сможет раскрыть его потенциал полностью. И он начал искать его по всему городу, смотря бои, поединки, тренировки.

Ноги сами привели его в  тренировочный центр воинов, где он и сидел двое суток. У него был тихий укромный уголок на крыши конюшни, который почти не просматривался, но давал обзор всей территории базы. А потом появилась эта дикая девчонка, которая просто села рядом, словно она тут все время была.

- Я слышала, что тут есть оружие, которое ищет себе достойного хозяина.

- ... Айзек не мог ничего ответить.

- Мастерство боя.

Доспех повернул голову и осмотрел с ног до головы девушку, что сидела с ним рядом. Она имела странные красные волосы, меч-полуторник за спиной и самую простую одежду городского жителя. Единственное, что выбивалось из общей картины бедняка это ее меч. О! Это был превосходный меч, работа искусного мастера. Но она не выглядела, как воин, как варвар или паладин. Равномерное развитие мускулатуры, ловкие движения и кажется высокий уровень.

Айзек указал пальцем на тренировочную площадку и девушка все поняла.

В этот день в тренировочной базе не осталось ни одного непобежденного воина. А одинокий внеуровневый доспех нашел себе достойного носителя. Он так и не вернулся попрощаться со старым мастером в кузницу.

Фемида была гением меча и, даже не обладая классом, могла победить любого встретившегося противника. День за днем она оттачивала свое мастерство, не надеясь на доспех Айзека. Десятки, сотни, тысячи часов тренировок. Айзек наслаждался этим процессом намного больше, чем сама Фемида.

"Быстрее, выносливее, сильнее становись лучше,  моя дорогая". Айзек начал осознавать, что все больше наслаждается новыми открытиями, в которых участвует косвенно. Обычные источники чувств были ослаблены, и он наслаждался все тем, чем жила Фемида, тем, как она стремилась к своей цели. Он подстроил свой график под ее и теперь мог наслаждаться жизнью, смотря на девушку.

Главное, чтобы было интересно это был главный аргумент в решениях Айзека. И Фемида была самым интересным человеком, которого он когда-либо встречал. Невероятный ум, безумный боевой опыт, образ жизни,  подходящий для маньяка и просто невероятные аналитические навыки.

Фемида устроилась в тюрьму, прикрываясь именем Айзека. Она была пособником какого-то преступника и ее искали по всему миру. Но от этого Айзеку становилось еще интересней он был зрителем самого интересного кино в мире, наблюдая за всем из гущи событий. О, да, он  псих, но теперь он этим наслаждается!

Пять долгих лет Фемида работала сторожем для этой глупой девчонки, которая вела собрания. О, сколько нервов он проел своей хозяйке, высказывая все, что он думает об это кукле-приманке. Порой он так ее доставал, что она отключала чат, отправляя его в бан на целые сутки. Айзек никогда не спорил со своей хозяйкой, понимая, что лучше нее он никого не найдет.

За эти годы он успел увидеть тысячи игроков, которые и близко не могли подобраться к мастерству Фемиды. За первые пару лет он участвовал в восьмидесяти покушениях как охранник.  Видел, как Фемида оттачивает свой стиль боя, свое мастерство. Видел, как изменяется его собственное тело, обретая новые детали и становясь более сложным. Видел, как она терпеливо ждет окончания срока заключения. Она чего-то ждала, и вот оно случилось прямо посреди очередного собрания.

Невзрачный мальчик вошел в зал, но от одного его вида, одного ощущения, что он рядом, разум был взбудоражен. Будь у него реальное тело, волосы встали бы дыбом, зубы застучали, а ноги затряслись. Он подобен мне! Это чувство, как ведро холодной воды,  вылитой на голову, пришло на ум.

Как человек, впервые увидевший свое отражение, Айзек рассматривал этого паренька, а мальчик смотрел на ...Фемиду. Айзек чувствовал, как взгляд паренька скользит от него к Фемиде и обратно. Удивление, непонимание, смех, любопытство так и читались на его лице. Он буквально щупал душу Айзека, приводя его в дикое возбуждение!

Его звали ЭлДжей, и когда он рассказывал свою историю, Айзек на себе ощутил все желание "прибить этого дурака". Когда ЭлДжей упомянул "толстую дуру", Фемида уже потянулась к мечу, но Айзек заблокировал ее действия и сказал остыть. В чате появилась новая запись.

"Он безумно интересен! Я хочу его!"

"Извращенец !!!"

"Он заставляет мое сердце трепетать. Наверное, это любовь! Интересно, у нас дети будут?"

"Почему! Боже, за что мне достался  в напарники такой идиот? Почему всегда вокруг меня одни психи?"

" Теперь я понял! Он любовь всей моей жизни!"

" Остынь! Он вообще не знает ничего о сексе. И вообще,  он мой избранный!"

" Ну, это решаемо. Ну, че? Пойдем драть друг другу косы, дорогая? "

Айзек мучал бедную девушку целый час, пока шло собрание. По какой-то причине, одно присутствие этого паренька приводило сознание Айзека в состояние безумия. Он подобен мне!

Больше, дай мне больше безумия! Покажи на что способен...Саджи!

Это был тот самый Саджи преступник,  из-за которого Фемида скрывалась пять лет. Когда Айзек оказался в астрале, прыгнув следом за ним, он вновь увидел ту тьму и духов, которых он повстречал во время перерождения в доспех. Тут безумие немного отпустило свои вожжи, и он вернул управление Фемиде. Именно Айзек прыгнул вслед за Саджи, а не Фемида. Чем ближе он находился, тем сильнее его бил мандраж, но тут в астрале, все чувства были притупленными,  и он засыпал Фемиду вопросами об этом странном пареньке. А потом и сам услышал всю историю Саджи.

Это молодое дарование создало оружие, подобное Айзеку в столь юном возрасте, что это казалось невероятным. Жертвы? Ритуалы? Да, черт с ним! Зато как интересно!

После клиники, уже на самом Радааме, на нас напал клан ПК,  устроивший засаду на заснеженной дороге в город Курга. Нас атаковали сразу две боевые группы, напав с разных сторон. Саджи успел заметить их за сто метров при идущем снеге и огромной скорости бега. Бой  закончился за минуту, пара магов неудачно вызвала демона, который оторвав им головы, ушел обратно,  прихватив трофеи.

Самым удивительным было присутствие группы разведчиков, которые не участвовали в бою, и пропали в пятидесяти метрах от дороги. Саджи учуял кровь и сказал, что там кто-то есть. Когда мы туда пришли, то увидели, как две пары боевых разведчиков вместе со своими питомцами были насажены на ветки деревьев. Фемида сказала, что бой длился всего пару секунд и их противник оставил один единственный след. Словно он и не ходил вовсе.

А потом маленькое черное дерево, стоящее позади Фемиды, тихо изменило свои очертания и ласково поскреблось в шлем Айзека. Двухметровый человек в похоронном костюме, без лица и ушей,  с щупальцами за спиной. Он ласковым движением приподнял орущую Фемиду за голову и посмотрел в прорезь шлема. Щупальца сковали движения мечницы, и он просто наслаждался видом орущего доспеха. Во-во-во-восхитительно!

Саджи метнул что-то убойное,  и черный человек пропал. Нет, он не погиб, просто ушел в одну из теней, оставшись довольным собой. Фемида ругалась, а Айзек был близок к состоянию эйфории.

Так мы и добрались до города Курга, где жил друг Саджи и дерево, которое он хотел навестить.

Сегодня Айзек снова встретил подобного себе! Слендера!

* * *

Шел снег, солнце на горизонте только поднималось, а встречный ветер был так силен, что видимость падала до нуля. Равнина, прилегавшая к стенам Курзы, была ветреной в любое время города. Тут не было камней или деревьев, а мобы только летающего типа. Но с приходом зимы пропали и они.

Огромный силуэт дерева был  виден  на расстоянии десяти километров. Оно так сильно выросло, что его вершина утопала в облаках. Ориентируясь на этот древесный пик, мы и нашли город.

Едва городские ворота открылись, как две невзрачные детские фигурки влетели на пустую площадь. Стояло раннее утро, город только просыпался, стража вылезла из коморки для начала утреннего обхода. Мы успели проскользнуть у них под носом и пробежать по пустым улицам к таверне Архема.

Весь город был укрыт белым одеялом снега, и лишь городские башни и стены отдавали привычным серым цветом камня. Пока мы пробегали по улицам, успели заметить группы игроков, засевших в пустых домах. Мастеровые открывали свои лавки,  подготавливаясь к рабочему дню. Повсюду сновали бабули с корзинками и бидонами с молоком. Город просыпался.

Архема мы застали на заднем дворе таверны. Он торговался с приезжим купцом за партию вина. Гном не уступал, говоря, что вино хранилось в его семье больше ста лет. Трактирщик, усмехнувшись,  указал на клеймо с меткой урожая прошлого года. В этот самый момент наши взгляды встретились и торги прекратились. Как только гном ушел, Архем подошел к нам.

- Смотрю, нашел свою деваху! А то сидел на своем дереве, разве что не скулил от тоски.

- Рад видеть в добром здравии, смотрю,  за месяц ты потолстеть успел, - у трактирщика появилось заметное брюшко, - что, тренироваться было не с кем?

Трактирщик застегнул свой тулуп и усмехнулся.

- Рад, что ты вернулся. В последнее время тут неспокойно, появилось много странных людей, постоянные клиенты пропали. Появились темные личности, которые целый день сидят в зале.

- Зима на дворе. Все разбойники из лесов перебрались в таверны, да деревеньки,  поближе к огню,  мимо прошла официантка и, скользнув по нам взглядом,  вошла в  таверну через заднюю дверь, Архем, эта девушка действующий охотник Лиги. Ей нужен класс мечника со специализацией на полуторнике. Сможешь выдать ей класс?

Фемида осмотрела толстенького мужичка и с удивлением посмотрела на меня. О! Она ведь не знает, что он охотник.

- Это Архем "Танцующий меч". И полагаю, он единственный, кто выдаст тебе класс, не задавая лишних вопросов. Он превосходит твои навыки  пятилетней давности. О твоем текущем уровне мастерства я пока не могу судить. Вам надо познакомиться и прийти к согласию. А я пока займусь своими делами. Будут новости, пиши в командный чат.

Оставив двух мечников на заднем дворе таверны, я направился к своему дереву. У меня была теория о происхождении его божественных сил,  и сейчас я могу в этом убедиться.

Несмотря на зиму, под кроной дерева всегда было лето. Два шамана вели лекцию по работе с духами целой группе учеников. Два друида выращивали цветы у самой границы летнего поля. Повсюду сновала детвора,  наслаждаясь теплым летним воздухом и кучей живых игрушек. Сильный холод привел под крону дерева всех бездомных животных. Были люди, которые уделяли моей персоне слишком много внимания. Наверное, удивляются моей легкой одежде для такого холода.

Едва моя нога ступила за территорию одинокого дерева, как все преобразилось. Трава стала зеленее, воздух наполнился запахами трав и дикого леса. У шаманов духи сорвались с поводка и устремились ввысь. Прямо из-под земли начали вылезать тысячи душ различных животных. Их тела были подобны куклам из белой ваты. И самое удивительное, что не я один видел эту картину. Все кто был на поле, могли видеть это уникальное явление.

Внимание! Начат обряд расширения границ Алтаря Безымянного Божества.

Стало быть, возвращение хранителя алтаря стало последним шагом к началу обряда. Посмотрим, что я с этого получу.

Охрана у дерева,  ничего не спрашивая, пропустила меня к дереву. Развитое восприятие подсказывало самый удобный маршрут для подьема на 150-ти  метровую высоту. Тут начиналась грибовидная крона. На излучине трех веток было углубление овальной формы. Это было то самое место, где я ночевал в первые несколько недель. Уже после, когда дерево сильно выросло, внизу появилась специальная лежанка для меня.

Мои догадки подтвердились. В магозрении  прямо над этим углублением, был вихрь,  и можно было открыть маго-пространственный портал. А значит, у богов есть еще одна слабость вихрь над алтарем ведет к острову в астрале,  который является  источником и хранилищем божественных сил. Уничтожу его, и богу придет конец.

Но почему над моей лежанкой появился этот вихрь? Это не может быть совпадением или случайностью. Был выполнен какой-то сценарий, формула или особые условия для создания алтаря, и уже,  как следствие,  произошло появление естественного божества. Я отказался от этого статуса, и алтарь стал местом поклонения безымянному божеству.

В голове роилась тысяча вопросов, а ответы  все не находились. Может Азами постарался? Или все дело в прокаченной магии жизни? Или в животных, что приходили ко мне по ночам? Или душах тех, кто находил под деревом свое последнее пристанище?

С такими мыслями по привычке я лег в овальную лежанку и начал смотреть, как два мечника за таверной скрестили свои клинки. Фемида использовала смешанный стиль боя, совмещая оборонительную и атакующую стойки. Оба бились без усиления, и Архем уходил от атак, скользя у самой земли. Его стиль боя был основан на критических ударах легкого меча и огромной ловкости. Пока он теснил Фемиду за счет большего боевого опыта. Но он не знал ее так, как я. Стоит ей приспособиться к его стилю, и никакой опыт его не спасет.

Тепло и комфорт ожидания перетекли в дрему, и на краю сознания появился ЭлДжей и начал использовать магию жизни. Лечить дерево для него было так же естественно, как дыхание для человека. Ничего удивительного в том, что он может вытворять это, когда основное сознание уже спит или дремлет. Такую любовь к природе надо поощрять. Пришлось встать и сменить комплект одежды на боевой комплект. В таком варианте одежды интеллекта вдвое больше и мана заметно увеличивается.

Улегшись поудобнее, начал смотреть на то, как Архем ушел в глухую оборону. Настал черед боевых техник, которые Фемида пропускала, изучая их эффекты и способы нанесения урона. Трактирщик себе и представить не может, какие резисты и защиту ей дает Айзек. Ей вообще не стоит опасаться таких атак. Конец боя уже близок, а пока можно немного подремать. ЭлДжей уже лечит так, что я чувствую, как воздух вокруг шевелится от тучи расплодившихся организмов.

 Сознание медленно перетекало из реальности в сон. С дерева начали опадать листья, заполняя углубление в котором я лежал ровным слоем. Воздух наполнился влагой, сверху начали свисать лианы, с которых тек густой,  сладко пахнущий сок. Все мое тело было укрыто черным одеялом, сотканным из тысяч корешков,  которые залезали под одежду,  стараясь урвать крохи рассеивающейся магии жизни. Одеяло становилось все тяжелее, корешки покрывали все тело плотным коконом, а черный ворс становился все теплее от работы тысяч микроорганизмов. Мелкие жучки грызли листву, земляные черви переваривали ее, создавая питательный гумус для роста растений. Их было так много, что казалось, одеяло дышит и живет, как один огромный организм, который создавал все условия для идеального отдыха. Стало тепло и комфортно. В это момент сознание полностью раздвоилось, и я провалился в сон. О, да! Настоящий полноценный сон!

Получена способность: Друг леса.

Позволяет ....

Удивительно чувство, понимать, что ты в сознании, но разум точно во сне. Может все дело в ЭлДжее?

И снова я на цветочном поле, с девушкой в белом платье, ведущей меня за руку. В этот раз все настолько реалистично, что я не могу понять, а сон ли это? Красные волосы, средний рост и уровень силы. Она излучала любовь и заботу, словно мать вела собственное дитя за руку через дремучий лес. Это точно не Фемида, они разные... и мотивы у них разные. Эта девушка ведет меня, словно точно знает путь на ту сторону поля. Нет никаких указателей или ориентиров, но я уверен, что она ведет меня в нужном направлении. Внезапно возникло чувство тревоги, девушка почти не отреагировала, будто знала об этом и продолжала идти вперед. Боль скользнула в сон,  и я увидел, как ноги почернели. Даже во сне я почуял, как ЭлДжей прорывается к основному сознанию, крича об опасности.

Открыв глаза, понял две вещи я не один на дереве и ноги жутко болят. Все тело было покрыто золой от сгоревших корешков, а когда вставал, плечо с треском оторвалось от дерева. С чего вдруг?

Рядом стоял Краш, насвистывая себе что-то под нос,  он деловито жарил мои ноги плотным лучом света. Господи, лучше бы я не смотрел на то,  что осталось  от них. Ничем незащищенные стопы сгорели до самых костей,  и сейчас торчали лишь они. Оборотень, заметив, куда я смотрю, остановился и сказал:

- Удивительное ты создание,  Саджи. Я уже пять минут тебя жарю, а ты все никак проснешься. Я спалил тебе ноги до самых костей, но ты все еще жив, а полоска здоровья не опустилась и на пять процентов. Твои кости не сгорают,  сколько я не старался.

- Урод лохматый! Что я тебе сделал? - сознание утопало в гневе. Все вокруг было сожжено или обуглено до неузнаваемости. - Это мое дерево! Мой дом! я никого не трогаю, а вы все лезете и лезете. Что я тебе сделал? За что вы все меня ненавидите?

Оборотень начал принимать боевую форму, на слово "урод" он отреагировал особенно болезненно.

- Ничтожество! Знай свое место! Хочешь, чтобы я ушел? - из под капюшона показались длинные кошачьи усы, руки были увенчаны длинными когтями, Покажи мне все,  на что  ты способен, незаконный! Покажи мне сильнейшего из избранных! Покажи весь свой потенциал! Пока я вижу лишь жалкое подобие того, кто смог убить богов пять лет назад! Того, чьим именем пугают непослушных детей! Покажи мне истинного Кровавого Саджи, а не то ничтожество, что от него осталось!

- Урод! Я никогда не стану тем, кого ты во мне так старательно ищешь.

Оборотень прыжком приблизился ко мне, остановившись на идеальной для удара дистанции. Ближний бой! Удар когтями снизу вверх! Магический щит принял на себя весь урон, но сила удара была такой, что меня подкинуло и протащило сквозь ветки.

Через пол секунды в то место, где был оборотень, ударила молния, но Краш уже ушел. ЭлДжей появился на краю сознания и принял на себя оборону. Активировался покров тьмы. Тени в кроны листвы было бы достаточнодля того, чтобы скрыть меня от глаз обычного человека, но не оборотня. Слева прилетело копье света и,  не достигнув меня,  ушло в молоко.

Получен баф: Хранитель Алтаря Безымянного Божества.

Все характеристики увеличены на 150%.

Время действия: не больше 1 часа. Баф будет прекращен  после  окончания поединка.

Оборотень уходил верх, к верхушке дерева, уводя меня за собой. Развитое восприятие против инстинктов оборотня в условиях  поединка дало не столько преимущество, сколько шанс для выживания. Любую атаку на средней и дальней дистанции я успевал блокировать или нейтрализовать. На пятой минуте непрерывного боя начала проявляться разница в количестве маны и скорости ее восстановления. Под бафом хранителя у меня она в шесть раз  выше,  чем у обычного игрока. Оборотень тоже не промах, у него без бафов около 1500 духа, то есть пятнадцать тысяч маны в минуту против моих 37 тысяч маны. Разница в запасе маны не дает мне использовать арсенал самых убойных заклинаний с требованиями в сто тысяч, но к счастью мой противник тоже не спешит их использовать.

Атаки стали реже, но намного точнее. Вспышки света комбинировались с ударами гравитации. Между тем, как я чуял заклинание и ударом,  проходило меньше секунды, но для света и гравитации это огромное время. ЭлДжей реагировал на опасность быстрее меня,  и только поэтому я все еще был жив. Краш сменил тактику, начав удары по области средней мощности. И тут мой разум затопила ненависть! Он сжигает мое дерево! Ничтожество! Ничтожество!

Мощный удар гномьего молота ушел в пустоту,  меня спасло только  заклинание малой телепортации, скачок на несколько метров в сторону. Колонна света поглощалась щитом тьмы Мелши. В ответ летили  молнии и водяные копья. Оборотень непрерывно двигался, и достать его обычными заклинаниями было практически  невозможно. Свет и гравитация его конек, они действую мгновенно. Но часть молний все же достигала цели, и маг вынужден  был обновлять щит!

У противника преимущество  в расположении и атаке, а у меня  в защите и восстановлении маны. Наступил переломный момент в сражении  оборотень начал резкий подъем к самой верхушке дерева. Уже третью минуту он не атаковал меня, лишь принимал удары и обновлял щит. Неужели решился на сильнейшее заклинание? Это очень плохо.

Краш резко остановился, вцепившись всеми четырьмя конечностями в толстую ветку, и обновил щит. Я успел услышать его слова.

- Ты ничему не учишься, ничтожество!

Все тело разом потяжелело, и меня резко потянуло вниз. Падая, я услышал, как моя последняя молния пробила щит мага, и он завопил от боли. На осмысление причины крика почти не оставалось времени. Я падал с десятикратной скоростью, в чат сыпались сообщения о получаемом уроне. Пока меня спасало сопротивление, но когда закончится крона или попадется крупный сук, я точно погибну. Из гравитационного колодца удалось выскользнуть в последний момент,  ухватившись за одну из веток.  По инерции пролетел еще пятьдесят метров и упал в то самое место, где и начался поединок.

Перелом ключицы и двух ребер были исцелены. Но едва я поднялся на ноги, как второй гравитационный колодец повалил меня на землю. Сила была такой, что я за секунду получил два открытых перелома ног и теперь лежал,  смотря в небо. Колодец продел огромную дыру в кроне и ветки с листьями больно хлестали по мне. Несколько крупных веток, разогнанных в падении,  вонзились в тело. Голова и сердце остались целы, а вот правому легкому и паховой области повезло не так сильно. Если раньше дышать было просто тяжело, то теперь было еще и больно. Начало казаться, что тело утопает в дереве от усилившейся гравитации. От лечения ветка в груди начала прорастать. Вот ведь гадость!

Солнечный свет в небе начал притухать, собираясь  в один огромный конус света. С каждой секундой он светился все ярче и уже начал опалять края кроны. Становилось все темнее, наверно, уже весь город погрузился во тьму, и только я сквозь гравитационный колодец вижу, как конус изменяет форму, а крона моего дерева уже не просто высыхает, а горит. Ничтожество! Ничтожество! Ничтожество! Ничтожество! Ничтожество! Ничтожество! Ничтожество! Ничтожество! Ничтожество! Ничтожество! Не смей трогать мое дерево! Мое дерево! Мое дерево! Мое дерево! Мой дом!

Активирован резонанс 4-го уровня

Активирован резонанс 5-го уровня

Активирован резонанс 6-го уровня

Активирован резонанс 7-го уровня

Активирован резонанс 8-го уровня

Гнев затопил сознание. Наружу вылез злобный ранимый ребенок. Мир вокруг погрузился в кровавые цвета.

- Иди к черту со свои резонансом, ничтожество! Я убью тебя, воскрешу и снова убью! Я найду твою душу в астрале и заставлю ее страдать! Я пойду за тобой в Серые Земли и убью окончательной смертью! Урод белобрысый!

Конус света начал сжиматься, светясь все ярче,  и откуда-то слева прозвучал испуганный голос оборотня.

- Spiritus autem lux (Дыхание великого света)

Увидеть я ничего не успел, лишь яркая вспышка моргнула перед глазами,  и я ушел на перерождение. Сознание поплыло,  и очнулся я, уже паря во тьме.

* * *

В крепости Айрис уже третий день все охрана находилась в состоянии повышенной опасности. Сам Леон и Нейт не спали последние четыре дня с того самого момента, как Саджи выложил видео в инфосети на сайте Хризалиды. Леон был единственным из молодых богов, который не участвовал в штурме Валхалы. Никто не стал его судить, другие боги понимали причину таких действий с его стороны. Уже пару лет действует неписаное соглашение о взаимопомощи в развитии.

Последние пару дней Кирка, соседа Саджи по комнате, допрашивали все люди, имевшие хоть какое-то отношение к  его делу. Со слов Кирка удалось сопоставить почти все действия Саджи, начиная от появления на арене колизея Кхора и заканчивая его вторжением в тюрьму особого режима. В Лиге Охотников был размещен заказ на любую достоверную информацию о личности ЭлДжея и том, как ему удавалось скрывать свой реальный ник. Откликнулась молодая девушка, которая за миллион кредитов согласилась рассказать все о том, как ему это удалось.

Оказывается Саджи проходил лечение в психиатрической клинике Клевер, расположенной на территории внутреннего моря Потерь около Танатоса. Семь месяцев назад ему удалось сбежать из клиники, что раньше никому не удавалось. Потом девушка его покинула в Курзе, где он пробыл полгода,  успев стать местной достопримечательностью. Большинство местных и проезжих игроков приняли его за  дурачка, который начал растить дерево. Через месяц после первого вторжения демонов на Радаам, Саджи отправился на турнир. Все его дальнейшие действия стали известны со слов Кирка.

Сейчас за клиникой присматривают драконы, согласившиеся помочь в его поимке. После того, как они услышали, что объявился убийца Маргула, они словно с цепи сорвались. На том же Радааме не осталось ни одного оседлого дракона. Они все начали кружить над континентом, высматривая Саджи.

В Курзу и Кхор были отправлены два отряда по сотне высокоуровневых игроков  мастера ПВП, выслеживания и нейтрализации противника. Артефакторы изготовили две мобильные точки возрождения, которые зачаровал сам Леон. Теперь Саджи можно загнать на круг возрождения до конца дней. И ни какая Фемида ему не поможет.

В Курзе вокруг алтаря создали мобильный негатор магии. По сути, Саджи маг, а без магии он просто зарвавшийся ребенок, которого можно легко убить. На аналогичном принципе была основана вторая ловушка в Кхоре.

Сейчас Леона терзали мысли о том, как Саджи удалось создать алтарь безымянного бога. Получил ли он способности подобно Леону или Рейчел? Почему он не стал богом? Из видео-послания было ясно, что он все еще человек.

Мысли о Рейчел напомнили Леону о том, как преобразилась девушка за последние пять лет. В этот самый момент в комнату вошел Мерлен в своей повседневной шёлковой рубашке.

- Чего грустишь? Поешь чего-нибудь. А то Ребека вчера сказала, что ты есть перестал. Язву заработаешь! Говорю по собственному опыту!

Леон усмехнулся. Казначей клана Золотая Рука переживал об общем деле больше, чем сам Леон.

- О Ребеке и вспоминаю.  Появление Саджи ставит под удар слишком многое. И он не остановится, пока не убьет меня. Я видел его глаза в тот день, слышал, как он говорил: "Я убью тебя Леон". Тут дело в кровной вражде и мести за родителей.

- А чего за Ребеку переживаешь? У нее такой отряд, что и бога завалить могут. Тактика уже отработана.

Леон немного успокоился. Мерлен прав, не стоит переживать за нее. Однако Рейчел сильно изменилась с обретением статуса святой. Для Леона обожествление стало причиной многократного усиления интуиции. Сейчас это проявлялось скорее в  детальном подходе к работе с различной информацией. А вот Рейчел стала лучше оценивать людей и то, как правильно среди них себя вести. Модель поведения, умение модно одеваться. Именно умение, а не просто способность одеваться в красивые тряпки. Чувство моды, правильности позиционирования себя. Ребека получила невероятную способность подстраиваться под ситуацию. И все пять лет она развивала его, прикладывая больше усилий, чем сам Леон. Она смогла стать достойным партером по жизни и надежной опорой в трудные моменты. За прошедшие годы Леон и Ребека Руж пережили множество критических ситуаций в реальной и игровой жизни. Но когда вернулся Саджи, они оба поняли, как несущественны были их проблемы. Дело не  в деньгах, а в том, что этот мальчик не остановится ни перед чем в своей мести.

В комнату казначея влетел Нейт. Вид у него был донельзя радостный.

- Саджи объявился в Курзе! Через минуту начнется трансляция в виртпространстве! Ловушки вот-вот активируются.

Все трое мужчин вышли из игры и перенеслись в персональное виртуально пространство. Комната была подготовлена как оперативный штаб для игровых действий. Огромный монитор выводил изображение дерева с четырех ракурсов. Вся территория алтаря попадала в огромный квадрат негатора магии. Пятиметровый блин точки возрождения уже прикатили под самое дерево.

Один из подчиненных начал бойко рассказывать о событиях.

- Объект появился прямо на дереве. Пришел ответ от трех духов-ищеек, которые были закреплены только за этой зоной. Все отряды, участвующие в поимке сообщают, что на дереве ведется бой. Противник так и не показался в зоне видимости. После визуального подтверждения будет активирован негатор магии, задействованы бойцы ближнего боя, лучники и метатели копий. Маги будут атаковать с предельной дистанции. Союзники выслали четырех святых с группами поддержки. Наши  святые прибудут через пару минут.

Едва парнишка закончил свой рассказ, как изображение на всех четырех экранах начало меркнуть. Наступила ночь, а у Леона похолодело внутри.

"Он уже и светом управлять может?"

Но у  самого основания кроны, там, где начинаются ветки, свет не только не угас, а становился все сильнее. Внезапно картинка на всех четырех экранах стала красной, словно весь мир погрузили в кровь. И даже вспышка света, что появилась через пару секунд, казалась все такой же кроваво-алой.

- Врубайте негатор и ловушку душ! Срочно!

Мерлен успел отреагировать быстрее Леона. Молодой бог потерял дар речи, когда мир погрузился в красные тона.

 "Это снова случилось!"

Сейчас стало понятно, что пятидесятиметровый ствол дерева был разрезан пополам. На повторе было видно,  как он был рассечен гигантской гильотиной света. Она прошла сквозь дерево, как раскалённый нож сквозь мягкое масло. Достигнув земли, она взорвалось, опалив обе стороны рассечённого дерева. Сейчас между половинками была метровая щель,  и дерево сильно дымилось.

Мерлен, видя, как красный дым поднимается в воздух, высказал всеобщий вопрос.

- Господи, да кто на такое способен? Против кого он там воюет?

У самой кроны в дыму показался крохотный силуэт мальчика. Не прошло и секунды, как лучники и маги атаковали его всем, что было. Раздался дикий, нечеловеческий вой. Одна из атак оторвала ему руку, а зачарованные стрелы утыкали его тело. Все заклинания попали в цель.

Всеобщее удивление началось, когда у него отросла новая рука, а на одном из экранов появилась надпись.

Нежить, Саджи, маг, 913 уровень.

Саджи обернулся, посмотрев на одного из магов, и сделал характерный жест атаки магией, но ничего не произошло. Раз, другой, ничего не происходит. Лич посмотрел на свою руку, потом на оператора, который стоял у негатора магии. Именно они должны снимать весь бой, находясь в самой безопасной точке. Сверху прилетело огромное копье света, которое буквально располовинило лича. Но полоска здоровья нисколько не уменьшилась. Лич снова сделал характерный жест рукой, пытаясь атаковать неведомого противника в кроне дерева. Но магия была заблокирована негатором магии, и сейчас лич был не опаснее обычной высокоуровневой нежити.

Лич снова глянул на оператора негаторной установки и яростно вскрикнул.  Но еще больше все удивились, когда  увидели, как по стволу дерева спускается только половина тела мальчика. Туловище как бы плыло по коре, двигаясь вниз. Два деревянных щита по бокам прикрывали тело от стрел, копий и магических атак. От происходящего у большинства волосы встали дыбом. Лич пользуется магией,  несмотря на негатор, половина тела все еще жизнеспособна. И это холодное спокойствие, с которым он пропускает смертельные для обычного игрока атаки.

У самой земли тело нырнуло в ствол, полностью слившись с ним, а потом вынырнули сразу десять тел.

- Да что за хрень!

 Этого просто не может быть! Такое невозможно без магии! Такое вообще нельзя никак сделать!

Бойцы ближнего боя атаковали тела, которые вылезли из дерева. Привычного ПВП и командной работы не получилось. Личи мастерски уходили от атак, отбирали оружие и щиты, а потом начали убивать всех подходящих  близко воинов. Вот тут и стало ясно, что  они были хорошими мечниками. Отряды ближнего боя не просто были убиты, их опутали вылезшие корни, а пара личей разорвали им рубахи и сейчас деловито чертили их кровью руны прямо на живых телах. Оставшиеся восемь личей прикрывали этих двоих от всех атак. Один из операторов успел заметить, как на месте оторванной руки показалась древесина.

"Он что из дерева? Обо... нет, таких не бывает. Энт? Нет, невозможно".

Две группы бойцов начали заходить с разных сторон, стараясь остановить кровавый ритуал. Маги спохватились, поняв, что негатор не распространяется на магию крови, основанную на жизненных, а не магических силах.

Все восемь личей были связаны боем, но даже в такой ситуации действовали с запредельной точностью и координацией. Так,  словно ими управляет одно единственное сознание. Два орка с двуручниками атаковали зазевавшуюся парочку личей, которые уже почти закончили ритуал.

В тот момент, когда боец встал на дистанцию для удара, у лича один глаз сместился на затылок. Его сосед слева сместил глаз таким образом, чтобы видеть второго бойца. Секундное замедление,  и лич воткнул деревянный сук в глаз орка. Оба лича действовали абсолютно синхронно, но второй боец успел уклониться от смертельной атаки и отрубить противнику руку. И снова на месте сруба торчала древесина, а не человеческая плоть.

Второй лич опал трухой, а у его раненного товарища выросла еще пара глаз и рук.

- Хреновов монстр! Что за...что за бред?

Второй удар орка был перехвачен тремя ладонями, а четвертая рука вонзилась в глаз бойца. Лич взял его двуручник, сместил два глаза на затылок, вывернул суставы в противоположную сторону и направился к жертвам ритуала, которые уже вопили от ужаса. Четырехрукий лич дорисовал печать на последнем десятом бойце и начал их убивать. С каждой убитой жертвой молчание в штабе Леона все усиливалось, но пока ничего не происходило.

С дерева упал десятый лич, напав на группу магов, готовящих мощное огненное заклинание. Их отряд охраны только что отошел, так что они стали легкой жертвой для нападавшего. Больше никто не считал Саджи просто магом. Он уже продемонстрировал свои навыки мечника.

Ритуал завершился, и стало видно, как кровь от всех десяти жертв начала собираться в одной точке. У самых ног четырехрукого лича возникла кровавая гончая, которая тут же метнулась в сторону оператора.

- Прикройте негатор! Ее цель  оператор уставноки!

На пути гончей стал целый отряд заграждения,  в нее полетели заклинания. Когда дистанция между бойцами и гончей сократилась до десяти метров, из под земли вылезли корни дерева, которые сковали всех бойцов. Кровавая гончая,  добежав до оператора,  взорвалась, убив мага и уничтожив негатор.

Все личи разом взвыли, а все бойцы, участвующие в атаке на основную группу личей были спутаны корнями. Все воины, стоявшие на той половине дерева,  из которой вылезли личи,  были связаны в ту же секунду. Саджи мог убить их в любой момент, используя корни для атаки, но ему были нужны жертвы для кровавой гончей, и он их получил. Сейчас он уже мог использовать магию.

Личи,  получив доступ к магии,  перешли от обороны к нападению. За первые пару минут в окрестностях не осталось ни одного целого здания. Обычный фаербол,  выпущенный из рук Саджи, убивал бойца,  попутно снося любое укрепление. Несмотря на зиму, все дома пылали кровавым пламенем.

Подошли святые представители от других богов. Пара святых от культа Леона еще были в пути,  и будут на месте через десять минут. Они приведут с собой регулярные войска Империи Дарин. Действия Саджи подпадают под вторжение на территорию империи, и именно этим Леон и воспользовался.

Четверо святых создали трехгранную печать усиления и начали обстрел магией с предельной дистанции. После первых трех атак и потери двух личей, Саджи сообразил, что противник стараяется вывести как можно больше личей из строя.

В одно мгновение они  рассыпались трухой, а из дерева выползло неведомое создание. Больше всего это походило на костяного шестилапа, но куда уродливее. Пять пар ног и рук волочились у самой земли и служили опорой для этого чудовища. Три пары глаз на голове  давали круговой обзор. Картину довершали две пары рук с тремя локтевыми суставами. Этот кошмарное творение передвигалось с огромной скоростью и уходило от любых дистанционных атак. А стоил неосторожному бойцу приблизиться, как его разгрызали на куски.

Все это происходило на кровавом фоне,  и от того происходящее казалось все безумнее и безумнее. Не прошло и пяти минут с начала боя, а уже больше тридцати бойцов убиты и принесены в жертву. И еще эти души, что взлетают к самому небу и пропадают в кроне дерева. И куда подевался таинственный противник, что убил Саджи?

Группа святых сменила тактику и теперь готовила божественных аватаров для убийства лица в ближнем бою. Саджи, почуяв божественную магию,  направился в их сторону. Остановившись у самой кромки поля,  он выпустил одиннадцать заклинаний Солнца Мертвых. Они прошли единой волной, пожирая дома, землю и каменные своды городских зданий. Святые перестроились клином и выставили щиты предельной божественной силы. Такой щит действует до тех пор, пока силы святых не иссякнут. А учитывая то, сколько  они вкладывали в прокачку божественной магии, ни одно заклинание не способно нанести такой огромный урон. Вот и сейчас, три черных солнца умерли в божественном щите,  не в силах его уничтожить. Но едва в их сердцах поселилась надежда на спасение, как  за тремя небольшими шариками показался гиганский черный шар. Он гудел от той мощи, что вложил в него создатель. Не замечая своих мелких собратьев, этот шар снес божественные щиты,  словно их и не было. Одной ауры смерти хватило на то, чтобы убить всех аватаров, что прятались за спинами святых. Рассыпались камни, земля под ногами проваливалась, дома косились и оседали под собственным весом. И только черное солнце все также двигалось в сторону гор.

Пронзительный вой лича разнесся по округе. Вокруг не осталось никого, кто смог бы ему противостоять. Два оставшихся оператора активировали маяки для телепортации группы подавления. Император выслал войска для уничтожения сил нежити. Целый легион отборных войск вступил в бой.

Оперативный штаб бойцов клана Золотая Рука находился за пределами города. В одинокой хижине на скале, с которой открывался прекрасный вид на поле одинокого дерева и весь город. Именно сюда телепортировалась пара святых Леона. Группа боевых магов поддержки уже создала две печати усиления на пятнадцать человек. В каждой печати были использованы одноразовые стационарные манохранители. Вся группа  состояла из бывших военных, и организация штаба именно в этом месте была важным стратегическим решением  это была идеальная точка для артобстрела.

Нейт принял командование группой подавления на себя.

- Используйте ментальные атаки для подавления лича. Урона мы не нанесем, но жизнь легионерам спасти сможем. Координация  сильно упадет, пусть этим воспользуются маги, которые спрятались на крышах домов. Ставьте земляные щиты прямо перед ним, надо уменьшить его область обзора. Используйте магию пространства для удержания лича на одном месте. Если снова сменит тело, жгите ствол дерева,  из которого он вылезает. Помните, наша задача удержать лича и уменьшить сопутствующий урон. Убийством  займутся легионеры.

Войска императора заходили в двух сторон, держа плотные ряды и вырубая корни, которые пытались их оплести. Точность атак лича заметно упала, большинство заклинаний уходило в воздух и землю. Каким бы сильным ни был маг, пятидесятимиллионные заклинания на оглушение и дезориентацию он нейтрализовать не сможет. Прошли чуть меньше десяти секунд, и лич пришел в себя,  игнорируя оглушение и дезориентацию. Еще пять секунд, и  он определил местоположение отряда артобстрела. Мощный удар гравитации совершенно не подействовал на лича. Магический щит принимал на себя колоссальный урон и успевал обновляться между несинхронными ударами святых. Легионеры приблизились на  расстояние ста метров от  лича  и уже были готовы перейти к нападению, когда дыхание дракона ударило  во все стороны. Не хватало тридцати метров для попадания в зону поражения, но жар от пламени был такой силы, что легионеры прекратили наступление. Полководцы приняли решение дождаться момента, когда силы лича ослабнут.

Взгляд Саджи остановился на одинокой хижине, где два святых готовились ударить заклинанием молота Тарга. Это искажение пространства и гравитации, которое собирает весь вес материи с огромной площади в одно мощное гравитационное кольцо, как фокусирующую линзу. Под линзой находилась зона удара. На десятиметровый круг обрушивался весь вес. В течение десяти секунд жертва получала по  пятьдесят миллионов урона в секунду. Случаи выживания после этого заклинания единичны, и,  как правило,  это были либо крупные чудовища, либо божественные существа.

Из кроны вылетела молния, и попала в один из стационарных манохарнителей. Взрыв был такой силы, что от утеса не осталось и следа. Вся группа святых погибла. Меньше, чем через секунду, в лича ударила колонна света,  и  раздался взрыв,  уничтоживший тело Саджи. Новые тела уже начали вылезать из дерева, когда нечто подобное белой молнии, пронеслось по стволу от самой кроны к корням. Остановившись над тем местом, откуда вылезали тела, неизвестный ударил дерево рукой, вогнав ее в ствол по самый локоть.

- Ars lux. Anima Contritio. (Искусство света. Уничтожение души.)

Тела личей замерли на секунду, дернулись и остановились. Они так и не успели вылезти из дерева и теперь просто висели, как безжизненные куклы.  Под корой начал бить свет, дерево начало стремительно чернеть. На легионеров обрушился дождь из черных листьев. В этот момент неизвестный маг пропал. На экране удалось увидеть лишь вспышку света, а потом не осталось никаких следов присутствия неизвестного спасителя в балахоне мага света.

В штабе Леона воцарилась тишина. Все смотрели на то, что осталось от дерева и боевой группы захвата. Мобильная точка возрождения уничтожена. Два из четырёх негаторов разрушены и не подлежат восстановлению. Выжили только два отряда поддержки у двух оставшихся негаторов. Убито четверо святых самим Саджи и еще пара неизвестным спасителем.

Мерлен опять высказал всеобщий вопрос:

- Что за хрень там происходит?!

* * *

В кабинете Тиамата царили спокойствие и уют. Сам мужчина сидел на кресле у панорамного окна. На коленях притаился киир Издуми, и от ласки начал протяжно мурчать, словно домашний кот с Земли. Сам хранитель портала отправился к Сэту, его зону испытания надо привести в порядок до того,  как явится новая группа испытуемых. Смерть сидела в своем кресле и наслаждалась минутой спокойствия. Не так уж много времени для отдыха у него было с началом активных действия в этом мире. Тут, на десяти километровой глубине моря Безумия, царил вечный покой.

В кабинет телепортировался Краш, странник из прошлой волны. Одного его вида было достаточно для того,  чтобы понять, что маг сильно устал. Несмотря на это, он все еще был в боевой форме оборотня.

- Ты чего такой потрепанный, котяра?

- Вы нам ничего толком не говорили об этом Саджи. Лишь то, что он демонстрировал способности незаконных избранных. Но то, что я видел сегодня,  разительно отличается от того, что я видел на видео пятилетней давности.

Киир, почуяв запах паленой шерсти, уставился на оборотня.

- И что случилось?

- Саджи активировал резонанс низкого уровня. Я успел его убить до того,  как он перешел опасную черту. С научной точки зрения, я увидел общую клеточную и ментальную нестабильность. После смерти лич слился с деревом и разделил сознание на одиннадцать фрагментов. Мечник и ближний бой, магия крови, химералогия, магия пространства и огня. За сегодня я увидел столько невероятного, что язык не повернется назвать его потенциальным избранным.

- Ты сам довел его до активации резонанса. Так чего удивляешься последствиям?

- Дело не в резонансе. Саджи не первый странник с проклятьем нежити. Лич олицетворяет все скрытые желания человека. Наследует его мораль, принципы  и убеждения, но  при этом действует, основываясь на инстинктах. То, что я видел сегодня, было пропитано абсолютной ненавистью к людям. Он делал все возможное для выживания. Убивал, обманывал, пытал, приносил в жертву, бил в спину, прикидывался слабым. Свое основное тело он спрятал в дереве и не вылазил оттуда до конца боя.

Тиамат слушал оборотня и прекрасно знал, что все его слова  правда. Он не мог разглашать информацию об испытуемых, даже если Краш действовал из лучших побуждений и являлся одним из сильнейших представителей человечества.

Оборотень и сам понимал, что Тиамат не может дать ответ и потому спросил так, чтобы его ответ нельзя было принять за разглашение.

- Как многого я не знаю о нем?

- Много. Очень много. Это ведь твой мир. Может стоит поискать информацию там, а не тут.

Краш задумался, а потом кивнул и вышел из игры. За последнюю неделю в инфосети было выложено огромное количество информации об игровой жизни Саджи.

Может там найдется ответ?

* * *

Я сидел в темноте астрала и ждал, когда пройдет час,  чтобы я  смог вернуться в Хризалиду. Понимаю, я сорвался и приблизился к опасной черте. Еще минута этого гнева, и я  мог умереть. Сознание плыло,  и я не мог понять, где верх, а где низ. Почему пиктограммы инфосети вращаются, а мне так хорошо и уютно. Видимо медкапсула вколола мне успокоительное и сейчас я должен спать. Ха! Не на того напали! Как там было написано "физически не способен ко сну до полного восстановления поврежденного участка мозга".

Время шло,  и я начал приходить в себя. Голова, даже,  несмотря на действие медкапсулы, казалась ватной. Я бы сказал, что я в сознании процентов на тридцать, не больше.

Меня выбросило на точку возрождения у восточной границы города. В чате Фемида написала, что покинула город и сейчас ждет меня в двадцати километрах от  него. В срочном порядке сменил одежду на костюм Альмарка и двинулся к указанным координатам. Идти пришлось через лес,  занесенный снегом. На дороги сейчас выходить опасно: их точно проверяют.

По пути наткнулся на группу оленей, тем самым раздобыл себе еду на запоздалый завтрак. Так я и дошел до костра Фемиды.

Она сидела на бревне спиной к скале и смотрела на огонь. Живой доспех сидел рядом и подкидывал дрова в пламя.  Когда я подошел к ним, первой  их реакцией был страх. Словно я чудовище, которое сейчас их живьем съест.

- Класс получила?

- Да.

Фемида не хотела говорить о причинах страха и беспокойства. Айзек взглянул на девушку и тоже решил промолчать.

- Видимо, нам пора поговорить. Начнем с того, что вы меня боитесь. И не надо отнекиваться. Я чую любые эмоции, а их нельзя подделать.

Фемида выдохнула, быстренько залезла в доспех и начала диалог.

- Я видела бой, видела, как половинка твоего тела упала перед самым трактиром. Видела, как нечто мерзкое ползало по дереву, а потом начало приносить людей в жертву. А потом ты стал тем тараканом-нежитью. Я ко многому готова и видела всякое, пока путешествовала по миру вместе с тобой.  Но сегодня ты вышел далеко за рамки!

- Я ненормальный, и я это знаю. Айзек тоже ненормальный,  и он это понимает очень хорошо. Более того, он прекрасно это скрывает. Мы оба ненормальные с точки зрения психологии. Но ты, Фемида, странная с точки зрения разумности. Могу сказать с уверенностью, что твои умственные способности превосходят человеческие. Тебе было семь, когда ты смогла найти доступ к испытанию охотников. Восемь, когда ты стала охотником. Девять, когда ты выступила со мной против богов. Ты называешь меня "своим избранным", подсознательно давая намеки. И сейчас я могу понять, что ты вкладываешь в эти слова  куда больший смысл, чем привычное понимание этих слов. Ты невероятно целеустремленная и делаешь все возможное и невозможное для достижения цели, и эта цель как- то связана со мной. Если я псих, то и Айзек тоже. Но тогда и ты тоже псих, раз терпишь нашу компанию.  Я хочу знать здесь и сейчас, пойдешь ли ты со мной до конца или мы сейчас разойдемся?

Прошла секунда раздумий и в командном чате появилась новая запись.

"Да... мой избранный".