— Ваше святейшество! — камерарий Ровенна торопливо вошел в ризницу, где понтифик готовился к мессе. — Королева Изабелла умерла!

Юлий на мгновение замер. Смерть Изабеллы значила полную смену испанской политики. Шпионы при дворе Фердинанда Арагонского, ее мужа, доносили, что испанский король не хочет продолжения войны с Францией и ищет союза. Это значит, что вместо одного врага — Людовика Святого — у папы может появиться два.

Кардинал Мендоса, духовник Изабеллы, был близким другом делла Ровере. Он много способствовал его избранию на папский престол. Именно Мендоса настаивал при испанском дворе на изгнании французов из Италии. Теперь же, скорее всего, Ватикану придется иметь дело с испанским кардиналом Арриго — двоюродным племянником Людовика и сторонником союза с Францией.

Вчерашняя встреча с Шарлем Д'Амбуазом, секретно прибывшим в Ватикан, теперь представлялась Юлию совершенно в другом свете.

— Мы согласны заключить мир и даже вступить в Кембрийскую лигу, чтобы выступить против ваших врагов в Венеции, — сказал тот. — Мы также готовы отказаться от притязаний на Феррару и Сиену. Взамен от вас требуется только одно. Выдайте нам Туринскую ведьму и все доказательства ее якобы Божественного происхождения.

* * *

— Жаль, что мне не удалось избавиться от нее раньше, — сказал Юлий, потирая морщинистый желтый лоб. — Кто бы ни получил ее, он станет вечной угрозой для нас.

— Пришло письмо от кардинала Джованни, уже третье, — Ровенна склонил голову набок. — Вы прочли его?

— Да, — Юлий нахмурился, — он пишет, что Туринская ведьма при смерти. Его брат выдал ее местонахождение магдалитам, и те пытались ее похитить. Я уверен, что это дело рук Д'Амбуаза! Похищение сорвалось, и он решил пойти другим путем. Если она умрет сейчас, это даст им еще один повод нас шантажировать. На каждом углу будут кричать, что это я отдал приказ удавить ее, чтобы не выдавать Франции! С другой стороны… — папа постучал пальцем по губам.

Ровере весь обратился в слух. Но Юлий оставил свои мысли при себе.

— Я должен подумать, — сказал он.

Отслужив мессу, он вернулся в Бельведер. Специально для него там сделали небольшую оранжерею, где было сыро и жарко. Юлий постоянно зяб.

Гвардейцы его охраны, как обычно, остались снаружи. Им надлежало охранять покой и одиночество понтифика, дабы никто случайно не потревожил его во время размышлений.

Папа неторопливо прогуливался по узким песчаным дорожкам оранжереи в полном одиночестве.

Решение было на поверхности. Если Туринская ведьма умрет своей смертью, то можно выдать Д'Амбуазу ее тело вместе с доказательством. Тело нужно для того, чтобы французы могли лично убедиться, что смерть была ненасильственной. Тогда договор будет соблюден, но никакого преимущества Людовик не получит. Угроза, что «наихристианнейший король» учредит во Франции второй престол, исчезнет.

Но для этого Туринская ведьма должна умереть. Сама.

Юлий решил немедленно написать кардиналу Медичи письмо.

В груди папы что-то кольнуло. Стало больно дышать. Слева, чуть пониже плеча, будто что-то лопнуло. Юлий упал на одно колено. Боль стала нестерпимой. Перед глазами рассыпался сноп зеленых искр. На шею будто накинули удавку и быстро ее стягивали. Лицо понтифика покраснело. Казалось, кожа вот-вот лопнет от притока крови. Холодный пот покрыл все тело. Юлий пытался кричать, но из его горла выходил лишь сиплый, едва слышный хрип. Журчание искусственного водопада, устроенного в центре оранжереи, звучало гораздо громче.

Самый могущественный человек на свете упал, скрючившись, и судорожно скреб ногтями землю.

Неожиданно снаружи раздался голос Джулиано Медичи:

— Пропустите меня! Я должен увидеть его! Я должен!

Юлий собрал последние силы и попытался позвать на помощь. Но все было тщетно. Он слышал глухие звуки борьбы. Капитан Гаррос неукоснительно исполнял распоряжение «не беспокоить».

Очаг боли в груди разорвался словно пушечное ядро. Свет померк. По телу понтифика пробежала сильная предсмертная судорога.

В этот момент двое гвардейцев наконец совладали с обезумевшим от отчаяния Джулиано и поволокли его прочь, удивляясь, откуда в таком тонком легком теле столько силы.

Юлий II Грозный умер.