По дороге в Милан братья Медичи оставили Панчифику в монастыре святого Иоанна. Он находился на границе Сиены и Миланского герцогства в стороне от больших, оживленных дорог. По совести, эту старую, наполовину ушедшую в землю римскую фортецию, переделанную под монастырь, вообще трудно было принять за обитаемую. Внешний вид ее обветшалых стен и башен наводил уныние. Но это впечатление было обманчивым. Внутри старых стен из тесаного камня монахи устроили теплые деревянные жилища на деревенский манер. Получился как бы дом в доме.

Настоятелем там был дядя братьев — Джулио Медичи, коренастый, толстощекий, с глазами-бусинами.

— Помнишь, в детстве мы звали его домовой мышью? — веселился Джованни, пихая под бок мрачного как туча Пьетро.

Дядя Джулио и правда напоминал толстую старую мышь. Прежде всего своей суетливой домовитостью и пугливостью.

Он оказал беглецам радушный прием.

— Я так рад видеть тебя, Джованни, — улыбался он, лично наливая племяннику-кардиналу вино.

Однако при всем желании дяде Джулио не удалось скрыть страшной тревоги. Руки его тряслись, а пот то и дело выступал на лбу мелкими блестящими каплями. Ему до смерти хотелось знать причину, по которой о нем вдруг вспомнили.

Наконец Джованни изложил свою просьбу.

— Дядя, я хотел бы ненадолго укрыть здесь одну женщину и надеюсь на вашу помощь, — сказал ему Джованни. — Пожалуйста, следите строго, чтобы ее не видел никто из посторонних… нет, лучше, чтобы ее вообще никто не видел, кроме одного прислужника, которому вы всецело доверяете. Никому не позволяйте с ней говорить. Кстати, то, что она здесь находится, тоже лучше сохранить в секрете. Она — личный враг делла Ровере.

— Железного кардинала? — от ужаса дядя Джулио чуть не разбил державший в руке кувшин с вином.

Джованни этого будто и не заметил.

— Да. И еще. Конечно, это вряд ли случится, но все же… Если ее будут искать… Найди способ вывести ее за ворота и спрятать в деревне. Эту девушку мы должны обязательно сохранить — живой и невредимой.

— Хорошо, Джованни… ваше преосвященство.

Дядя Джулио согласился, хотя было видно, что все это ему не по нутру. Но он был многим обязан своему племяннику-кардиналу, поэтому не мог отказать. Особенно после того, как за Джованни проголосовала почти половина конклава и он неожиданно стал реальным претендентом на папский престол.

Выехав за ворота монастыря, Джованни обратился к Пьетро и Джулиано:

— На его родственную совесть я не очень-то надеюсь. Так что пусть лучше боится попасть в еще большую немилость к делла Ровере. Теперь, когда несчастный Пикколомини преставился, думаю, нашему ревнителю веры уже ничто не помешает занять папский престол. Вот было бы смеху, если бы старичок Пий протянул не двадцать дней, а лет восемь-десять!

Джованни затрясся от мелкого истеричного смеха, а у Пьетро сжались челюсти. Его брат, имевший после предыдущего конклава все шансы на папский престол, палец о палец не ударил, чтобы продолжить борьбу с делла Ровере. Одно успокаивало Пьетро — Панчифика, их последняя надежда на восстановление былого могущества Медичи, теперь, после помещения ее в монастыре святого Иоанна, была в относительной безопасности.

Оставив Панчифику, или, как он ее звал, — Конди, Джулиано был молчалив и, казалось, даже раздавлен.

* * *

Через двадцать дней после своего избрания «Компромиссный папа» Пий III тихо скончался, сидя в кресле во время мессы. Теперь уже ничто не мешало избранию делла Ровере. Кардинал Джованни Медичи бежал к французскому королю в Милан.

«Железный кардинал» стал «железным папой» Юлием II.

Чезаре узнал об этом, укрепляя Монтефельтро. Он предвидел такое развитие событий, но не ожидал, что развязка наступит так скоро.

— Ваша светлость, — подбежал паж и подал конверт, — срочное письмо. Из Милана от кардинала Джованни.

Чезаре так резко схватил письмо, что едва не разорвал его.

От Джованни Медичи пришли плохие новости. Папа готовится в поход против Чезаре и собирает армию. Поведет ее Паолино Колонна, один из злейший врагов Чезаре. В случае победы ему обещан титул герцога Урбинского. Скоро он будет готов выступить.

«Ты спас мне жизнь, Чезаре, и я твой должник, — писал Джованни, — поэтому прошу тебя — приезжай в Милан. Здесь ты под защитой французского короля. Делла Ровере не посмеет напасть на Людовика. Заклинаю тебя, Чезаре, прими нашу помощь. Пьетро встретит тебя у переправы Форли…»

Интуиция никогда не подводила Чезаре. Кардинал Джованни — разгильдяй и весельчак, в сущности не злой любитель скабрезных пьесок и стихов. Кроме того, он баловень судьбы, которому все сходит с рук. Зачем он вступается сейчас за Чезаре?

— Вы правда спасли его? — с усмешкой спросил Гонзалес, прочитав письмо, переданное ему хозяином.

Это он напрасно ждал Панчифику и Джулиано у переправы.

— Я не уверен, что он так думает, — загадочно ответил Чезаре. — Впрочем, его положение сейчас не назовешь отрадным. Биббиена собрал ему такое число сторонников на конклаве, что делла Ровере теперь просто не может не считать его своим врагом…

Когда на конклаве после смерти Александра VI огласили результаты голосования, «Железный кардинал» пришел в такое бешенство, что у него случился приступ печени. Он пожелтел и вспотел. Делла Ровере меньше всего ожидал, что у него будет соперник. А что этим соперником станет кардинал Медичи, даже представить себе не мог!

— Биббиена? — переспросил Гонзалес. — Кто это?

— Intimo secretary, — задумчиво протянул Чезаре, снова вернувшись к карте, — состоит при кардинале Медичи в качестве личного секретаря и казначея. Однако кроме сводничества, составления и переписывания бумаг… — он стал измерять расстояние от опушки леса до берега Ронко, -…занимается всем, чем вообще-то надлежало заниматься самому Джованни.

Сначала Борджиа удивлялся, как Джованни может спокойно отправлять на переговоры с королем Людовиком своего секретаря. Но вскоре понял, что от интриг, авантюр и прочих традиционно кардинальских занятий у Медичи начинается мигрень. Он скучает, начинает ныть и брюзжать, быстро устает и скорее бросит любое дело, чем доведет до конца. Биббиена, напротив, словно для этого родился. «Я нанял его быть кардиналом вместо себя», — сказал как-то Джованни. Единственным недостатком Биббиены, по мнению его патрона, была неуемная страсть к женщинам. Любовные похождения секретаря постоянно становились предметом скандалов — Джованни просто не мог этого терпеть.

Чезаре был свидетелем того, какую бурную деятельность развил Биббиена во время конклава. Он непостижимым образом успел обежать всех, кто мог быть так или иначе за интересован в избрании Медичи. В основном это были молодые кардиналы, купившие свои шапки у Александра VI и вполне обоснованно боявшиеся их потерять. Жадным Биббиена сулил доходные должности, осторожным — неприкосновенность, честолюбивым — высокие посты в папской армии и дипломатии.

Долги Людовика XII перед банковским домом Медичи также были умело использованы Биббиеной. Сведения о том, что Медичи фактически дают французам деньги на войну с их собственной страной, время от времени просачивались наружу. Путем множества прозрачных намеков секретарь Джованни фактически пообещал французским кардиналам доход с аббатств и монастырей, которые окажутся на территориях, захваченных их королем.

Даже совершенно «не папский» характер Джованни Биббиена сумел представить как достоинство. Все понимали, что в случае избрания делла Ровере войны с Францией не избежать. Поэтому секретарь неустанно повторял, что Джованни Медичи в силу своей природной доброты и тяги к прекрасному будет умеренным папой наподобие Николая V. Он вернет в Ватикан «золотой век», потому что придерживается принципа «наслаждайся жизнью сам и позволяй делать это другим».

В результате к моменту голосования мнение конклава разделилось ровно пополам. По сути, никто не собирался голосовать за кардинала Медичи — бездельника, откровенного содомита и сибарита. После Иннокентия VII, явившегося в Ватикан в сопровождении шестнадцати незаконнорожденных детей, и Александра VI Борджиа, устраивавшего оргии с участием сотни проституток, Церковь была по горло сыта развратными папами. Однако Биббиена сумел вложить в головы многих мысль, что они голосуют не столько за Джованни, сколько против делла Ровере.

По счастью, делла Ровере решил, что Биббиена всего лишь исполняет волю своего господина. Знай «Железный кардинал», что секретарь весьма успешно действовал на собственное усмотрение, он бы не задумываясь отдал приказ о его устранении. Без Биббиены Джованни стал бы совершенно безопасным. Возможно, даже полезным, учитывая его трусость и возможности банкирского дома Медичи.

Пока Чезаре внимательно изучал карту, принимая окончательное решение, Гонзалес почтительно молчал, ожидая, что господин прикажет ему отправляться в Форли:

— Вот так бездарные правители приходят к власти, — наконец сказал Чезаре. — Я имею в виду кардинала Джованни. Их выбирают, потому что они не опасны.

— Честно говоря, я даже представить себе не мог, что за него вообще подадут хотя бы один голос, — проворчал Гонзалес. Он терпеть не мог кардинала Медичи.

— Делла Ровере сделал большую ошибку, сказав, что будет искоренять симонию. Это многим не по душе, — ответил Чезаре. — Мой отец подложил ему изрядную свинью, продав почти все кардинальские должности.

В глазах Гонзалеса появилось вопросительное выражение.

— Что ты хочешь узнать? — сказал Чезаре, мельком глянув на своего помощника.

— Учитывая особенную любовь делла Ровере к вашему отцу, я все хотел спросить, как вам удалось выбраться из Ватикана живым и невредимым? — кашлянув, смущенно спросил Гонзалес.

— Из Кастелло Сан-Анжело есть много выходов. По счастью, делла Ровере знал не про все, — Чезаре подмигнул ему. — Надеюсь, мы не сильно потревожили императора Адриана. Джованни, узнав, через чью могилу мы спаслись, начал верещать как деревенская девка. Когда он начал хныкать, что у него в жизни никогда не было Антиноя, что пожертвовал бы жизнью ради любви и красоты, я, право, хотел сам его заколоть и выдать тело делла Ровере. Может, это смягчило бы его гнев.

— Для меня будут еще распоряжения? — спросил Гонзалес.

— Пожалуй… — Чезаре подошел к карте. — Переправа Форли. Это здесь. Между реками Монтоне и Ронко. Черт возьми, кругом один лес! Поезжай туда. Я извещу Джованни, что прибуду в Милан через неделю. Ты поскачешь к переправе сейчас же. Если там что-то не так, жди меня у Ронко, вот здесь. Хотя… Пожалуй, это слишком близко. Нет, возьми с собой почтового голубя. Если обстановка покажется тебе подозрительной — привяжешь к его лапе черную ленточку. Если нет, просто выпустишь без всяких знаков.

* * *

Шарль Д'Амбуаз, французский вице-король, управлявший Миланским герцогством от имени Людовика XII, охотно принял братьев Медичи у себя. Он отвел кардиналу Джованни и его неудачливым братьям несколько комнат в восточном крыле замка Сфорца.

— Тебе нездоровится? — с легким раздражением спросил Джованни у Пьетро за ужином.

Кардинал не любил вида страданий и мрачных лиц.

— Да, — угрюмо ответил Пьетро.

Исход конклава, собранного после смерти Александра VI, бегство из Рима и окончательная потеря надежды когда-либо в обозримом будущем вернуть себе Флоренцию окончательно подорвали его душевное здоровье. Он сгорбился, постарел и погрузился в черную меланхолию.

Баловень судьбы, брат-кардинал вызывал у него глухую непреодолимую зависть. Его раздражала поразительная способность Джованни наслаждаться жизнью вне зависимости от внешних обстоятельств. Более того, единственная причина его успеха состояла именно в этой способности.

Александр VI и Людовик XII были расположены к Джованни только потому, что тот труслив, ленив и лишен честолюбия. Его можно было совершенно не бояться. В то же время он был отличным собутыльником, способным заражать своей беспечностью окружающих.

— Между прочим, я здесь из-за вас, — сварливо сказал он Пьетро, — и благодаря Чезаре, холера его забери. Что это была за дурацкая идея выступить против делла Ровере на конклаве?! Ясно же было, что ничего не получится! Но заметь — не жалуюсь! А тут еще эта ваша Панчифика! Если бы не она, я бы сидел сейчас в Бельведере и мог бы ни о чем не думать. До всех этих ваших интриг мы с делла Ровере прекрасно ладили. Если вдуматься, у нас с ним много общего. Как подумаю об этом — аж аппетит пропадает!

Пьетро посмотрел на брата тусклыми пустыми глазами. На самом деле Джованни и «Железного кардинала» объединяла лишь страсть к сильным, крепко сложенным юношам. Во всем остальном они отличались друг от друга настолько, насколько это вообще было возможно. Беспечный, болтливый, пухлый и румяный Джованни и угрюмый, молчаливый, резкий вояка делла Ровере даже внешне являли абсолютную противоположность друг друга.

— Бернардо, — обратился кардинал к своему секретарю, — все-таки нехорошо мы поступаем с Чезаре. Как-никак он действительно спас мне жизнь…

— Не забывай, делла Ровере стал папой Юлием II! Так что другого выхода у нас просто нет, — Биббиена прожевал кусок ягнятины и недоуменно уставился на Джованни.

— Ладно, ладно… — недовольно пробурчал кардинал Джованни.

— Речь идет о твоей шкуре, которая сейчас в большей опасности, чем когда бы то ни было, — продолжил секретарь. — Делла Ровере будет трудно забыть то, что мы с тобой выкинули на конклаве. Благо сейчас он уже на священном престоле и, наверное, не так на тебя злится. Но ведь он же считал, что у него и вовсе нет соперников, а теперь всем понятно, что они у него есть. И он постарается от тебя избавиться. Во всяком случае, я бы на его месте поступил именно так.

Джулиано бросил в сторону Пьетро удивленный взгляд. Он не понял, о чем говорят Джованни с Биббиеной. Однако старший брат, полностью погруженный в свое уныние, никак не отреагировал. Впрочем, вряд ли ему что-то было известно.