Всю дорогу, трясясь в карете и сидя напротив Авроры, Микола Кмитич чувствовал себя по-идиотски. Он не знал, как себя вести. Между ним и его бывшей возлюбленной словно находился плотный воздушный ком, пройти сквозь который навстречу друг другу бывшие любовники никак уже не могли. Тем более из головы Миколы не выходила Марта Василевская… Как она там, в бушующей пламенем несчастной Лифляндии? Жива ли, здорова? Кмитича и самого удивляла та забота, с которой он относился к этой едва ли знакомой девушке…

Аврора прекрасно понимала, что Микола чувствует себя скованно. Она также понимала, что отношения с паном Кмитичем стоит несколько улучшить для пользы общего дела. «Если он и дальше будет сидеть как проглотивший палку, то и представить королю должным образом меня не сможет, а то и просто наговорит про меня гадостей», — думала Аврора. Она то и дело поправляла свою прическу, лиф, задирала юбку, подтягивая кружевную подвязку, что красовалась на ее стройной ноге в шелковом чулке чуть выше колена…

В такие минуты Миколе хотелось провалиться сквозь дно кареты… Он, видя всю искусственность попыток соблазнения, отворачивался к окну, задавал первые попавшиеся вопросы, что-то сбивчиво рассказывал…

И вспоминал. Вспоминал, как однажды, за полгода до своего похода на Вену воевать с турками, они вот точно так же

ехали в карете куда-то из Крулевца. Аврора точно так же задрала свои юбки, выставив обворожительную ножку, начиная поправлять шелковую подвязку, соблазнительно улыбаясь Миколе. Оршанский князь бросился на девушку, обсыпая ее поцелуями, помогая освободиться от одежд, стаскивая трясущимися от нетерпения пальцами эту до ужаса сексуальную подвязку на ноге… Это была самая приятная и запоминающаяся поездка молодого Миколы Кмитича. И как только они не развалили карету, лаская друг друга, целуя, предаваясь бешеной страсти!..

— Аврора, — Микола серьезно посмотрел на бывшую возлюбленную, — скажи, а ты лично знакома с Карлом? У вас с ним что-то было? Почему ты?

Женщина явно смутилась такому вопросу.

— Я с Карлом? Я… не была с ним знакома. Он же весь в охоте на кабанов, в играх, его же так трудно всегда было застать во дворце… Короче, мы так и не были представлены толком. Вероятно, он даже меня не заметил, проходя мимо…

Кмитич видел, что Аврора что-то темнит, не договаривает. Проходил мимо… Что значит проходил мимо? Значит, она все-таки застала его во дворце, хотя бы однажды. Но зачем тогда нужен он, Микола Кмитич, как посредник, если они все же были знакомы? Какие-то сплошные загадки…

— Милый Ники, — чарующе улыбнулись ее выразительные губы и синие глаза, — я даже не уверена, что он меня помнит. Я его видела вскользь пару раз. Однажды нам посчастливилось встретить его на дороге. Хотя…

— Ты пыталась… ну… ты пыталась его… с ним заигрывать? — Кмитич с трудом находил нужные слова.

— Я? — Аврора захлопала ресницами, будто раздумывая, что же сказать. — Скорее нет, чем да. Точнее, я бы хотела ближе с ним познакомиться, но мне такого шанса Бог не дал.

— И вот с такими вот едва заметными отношениями ты едешь к нему на переговоры?

Аврора вздохнула.

— Будем надеяться, что он не откажет мне в аудиенции. С твоей, Пики, помощью. Сейчас от нас двоих зависит окончание войны.

Микола усмехнулся, покачав головой.

— Что-то мне говорит, что король все равно сделает так, как сам пожелает…

Длинная мучительная дорога наконец-то подошла к концу. Кортеж прибыл в Варшаву. С каким облегчением вылезал из кареты Микола, сознавая, что уже приехали…

— Там к вам одна знатная шведская дама, Ваше величество. По очень важному делу, — говорил Микола, пока стоял перед столом Карла. Король как обычно просматривал бумаги, ставил свои резолюции, иногда его рука тянулась к стакану молока, он делал глоток, ставил стакан на место, вновь шуршал бумагами… Король не менялся: все тот же голубой обычный мундир, те же зачесанные назад волосы, то же юношеское лицо. И по-прежнему явно не по размеру большие ботфорты…

— Что за дама? — спросил Карл, не отрываясь от бумаг.

— Аврора Кенигсмарк…

— Ах, эта! — не дал договорить король и встал. Он подошел к Миколе, заложив руки за спину, слегка улыбаясь.

— Это та, о которой вы меня как-то спрашивали по пути к Нарве?

Кмитич остолбенел. Король это помнит?! Невероятно!

— Так, — растерянно кивнул Микола, — это она, Ваше величество… Вы… Вы знакомы с ней?

— Лично нет, — как-то смущенно улыбнулся Карл, — а вот кто она такая, знаю очень хорошо.

Он прошелся взад-вперед перед стоящим оршанским князем, как бы размышляя, говорить дальше или же нет.

— Вы, кажется, были в нее влюблены? — поднял на Кмитича два синих блестящих глаза король. Микола явно смутился.

— Не знаю, откуда это Вашему величеству известно, но… был. Давно. В двадцать лет. С тех пор мы и не встречались.

— Ну а сейчас где встретились?

— Случайно, Ваше величество. Случайно! По дороге в Варшаву. Она мне рассказала, что очень хочет с Вашим величеством поговорить об одном важном государственном деле.

— Ну, ее дела мне известны, — усмехнулся король и поднес к губам палец, как будто что-то вспоминая или обдумывая.

— А вы очень расстроитесь, мой милый друг, — продолжал Карл, — если я вам скажу, что Аврора… что она была любовницей Фридриха Августа и даже родила ему сына, которому сейчас, если я не ошибаюсь, шесть лет?

— Разве? — бури непонятных эмоций нахлынули на оршанского князя. И вдруг все стало понятным… Так этот тайный агент Фридриха — просто его любовница! Как все предельно просто! Вот где она пропадала так долго, вот почему не отвечала на письма! У нее появился богатый и влиятельный любовник! Но почему именно Фридрих? Кто угодно, но только не этот болван!.. Микола закрыл глаза, провел ладонью по холодному лбу…

— Не знаю, как сейчас складываются их отношения, — продолжал Карл, — но после рождения ребенка Фридрих охладел к нашей страстной Авроре, и та ушла в женский монастырь в Кведлинбурге. Ну а мой кузен завертел роман с очередной пассией, Марией Констанцией Козел! — Карл усмехнулся, взглянув на Миколу своими блестящими темно-синими глазами, которые словно прокалывали насквозь. — Тоже дама веселая, разговорчивая и красивая! Может, теперь ее ждать в гости?

Кмитич лишь поклонился, не зная что ответить.

— Ваше величество, — решился оршанский князь на вопрос, — а Мария Аврора? Куда она делась после?

— В 1698 году она стала коадъютором, а двумя годами позже — настоятельницей монастыря, при этом попеременно проживая то в Берлине, то в Дрездене, а то и в Гамбурге. Странно, ей делали предложение многие знатные люди, но Аврора Кенигсмарк всем отказывала. Но ныне, видимо, Фридрих про нашу авантюристку вспомнил. И неудивительно, ибо друзей и почитателей у нашего Фридриха резко поубавилось, даже в его родной Саксонии. Может, и Констанция его уже бросила? Скорее всего! Есть у него только один верный друг — царь Петр. Наш не в меру хитрый Фридрих, получив по зубам, хочет заключить со мной мир, мой князь, в тайне от своего друга Петра, а я не хочу вообще никаких дел с Фридрихом иметь. Он утратил к себе мое доверие полностью. Как можно верить не раз солгавшему?.. И вы не верьте, мой добрый князь. Если вас этот курфюрст еще о чем-то попросит, то не соглашайтесь впредь быть его посредником. Гоните его подальше! Я приму его самого, но только с одним условием — отставка!..

Карл был явно более чем хорошо осведомлен и по поводу Миколы с Авророй, и по поводу Авроры и Фридриха. Верно, спустя три года после смерти матери, в 1694 году, Аврора переехала в Дрезден, где была представлена курфюрсту Августу Сильному. Профессиональная светская львица и кокетка, она, конечно же, смогла произвести сильное впечатление на саксонского правителя, большого любителя женщин и вина…

Карл говорил что-то еще, но Кмитич уже не слушал его, точнее, не мог понять, что говорит ему шведский король, ибо в голове его все смешалось и закрутилось в бешеном вихре… Аврора и Фридрих… Как это плохо сочетается! Как это глупо, нелепо и даже смешно! Ведь они разные, как день и ночь! А может, как раз именно из-за этого?..

— Король вас не примет, сударыня, — сказал Микола Авроре, возвращаясь к ней, ожидавшей его в гостиной.

— Почему? — в голубых глазах застыл почти ужас.

— Потому что ему известно, кто вы! — Кмитич отвернулся в сторону, не желая смотреть в глаза Авроры.

Щеки женщины вспыхнули пунцовой краской.

— Проклятье! — она раздраженно швырнула веер. — Вторая половина моей жизни состоит из сплошных неудач!

— Наверное, накопились за первую, — горько усмехнулся Микола, подавая ей руку… Аврора, поколебавшись, взяла его под руку…

— Ники, ты, верно, думаешь, что я шлюха?

— Не совсем так, но что-то в твоем, Аврора, поведении от этого есть.

— Нет, нет ничего, — холодно отвечала женщина, глядя себе под ноги, насколько позволяло пышное цветастое платье, — ты просто ничего не знаешь. Я не просто так сошлась с Фридрихом. Я спасала брата.

— Да? — Микола остановился, с любопытством глядя на Аврору. — Филиппа?

— Так, Филиппа. Филиппа Кристофа фон Кенигсмарка, который бесследно исчез в ганноверском дворце Вельфов. Я пыталась хотя бы что-то узнать о нем…

— И что, узнала?

— Нет. Впрочем, можно с предельной точностью сказать, что он был убит в замке курфюрста в Ганновере из-за каких-то любовных интриг. Смерть брата перевернула всю мою жизнь, Ники.

— Сочувствую… Карл верно сказал, что твоему сыну шесть лет?

Аврора бросила немного удивленный взгляд на Миколу:

— Он так сказал?

— Да.

— Верно. Я родила 28 октября 1696 года в Госларе сына, маленького Морица Саксонского.

— От Августа, — не то утвердительно сказал, не то спросил без вопросительной интонации Кмитич.

Аврора не ответила. Это было ясно и без слов…

Они вышли и остановились около скамейки перед крыльцом дворца.

— Присядем, — предложила Аврора. Они сели.

— Теперь, когда все в прошлом, я могу кое-что тебе рассказать, — вздохнула женщина, нервно потирая руки. — Так, Ники, ты прав. Я заигрывала с королем Карлом. Мне он жутко нравился. Нет, он не был, как ты, красавцем. Но… Какая-то сила шла от него. Какая-то мощь! Увы, ничего из этого не вышло, несмотря на то, что он, похоже, любил меня.

— Любил? — Микола с удивлением посмотрел на правильный точеный профиль Авроры.

— Так, Ники, любил…

— Как я?

— Нет. Ники, ты — это… другое. Хотя… я не знаю…

— Но до Карла, Аврора, ты сошлась с его кузеном Фридрихом. Почему с ним? Он же тебя недостоин! Да к тому же младше тебя был! Ты, похоже, вообще любишь тех, кто тебя младше!

— Да, и это началось с тебя, — улыбнулась игриво Аврора, взглянув на Миколу.

— С меня?

— Так. Я ведь тебя старше почти на год. А ты был таким милым и привлекательным в свои семнадцать лет! Я в самом деле влюбилась тогда. Ты и сейчас выглядишь не старше двадцати восьми.

— Спасибо, — не особо обрадовался Микола, — но почему все-таки Фридрих?

— Эх, Ники, — Аврора грустно улыбнулась, вновь метнув свой прелестный взгляд на Миколу, — так, ты прав, недостоин. Прав ты и в том, что он был моложе. И красив. К тому же отважен. К нему вполне подходит французская песенка про Анри IV: «…Войну любил он страшно и дрался, как петух, и в схватке рукопашной один он стоил двух…» В шестнадцать лет Август храбро осаждал вместе с датчанами Гамбург под началом отца, а затем воевал на Рейне с французами. Потом он воевал с турками, командуя армией римского императора Леопольда…

Микола прервал Аврору, издав звук, похожий на смех. Он горько усмехнулся, покачав головой. Ему тоже выпала участь в свои юные годы воевать с турками под Веной, но что-то это Аврору не впечатляло. Может, потому, что ему не светил никакой европейский трон?

— И вот ты влюбилась в Фридриха… — кивнул головой Микола с ироничной улыбкой на устах.

— Нет, Ники, не влюбилась. Это была минутная страсть.

— От которой ты родила ребенка?

— Так, Ники, так, — она опустила голову, — так случается.

— А ты знаешь, сколько было у Фридриха любовниц помимо тебя? Ты в курсе, что у него больше двухсот незаконнорожденных детей?

— Знаю. Теперь знаю. Но тогда…

— Пятьсот любовниц, Аврора! Пятьсот! И он этого даже сам никогда не скрывал! И ты решила встать в их плотные ряды?

— О, нет, Ники, — Аврора откинулась на спинку скамейки, — я тогда всего этого не знала. Фридрих был просто молодой, красивый и удачливый воин. Это так нравится нам, женщинам!

— А я? Я разве не был таким? — Микола в сердцах хлопнул себя по коленям, стараясь заглянуть ей в глаза.

— Нет, ты был таким, Ники, — тихо отвечала женщина, печально глядя на оршанского князя, — но ты был чистым и правильным. Я уже тогда была прагматичной. У нас с тобой был временный роман. Увы!

— Вот! С этого и надо было начинать! — Микола всплеснул руками и встал.

— Ну, — он протянул руку Авроре, — пойдемте, госпожа Кенигсмарк. Ваша миссия вновь не увенчалась успехом. Как, собственно, и моя…