Узкая дорога на Мариенбург петляла среди холмов все выше и выше — более ста ярдов над уровнем моря. Мариенбург, самый высоко расположенный город Лифляндии, был здесь построен лет четыреста назад в земле финского племени ливов. Город приютился на берегу красивого озера, с пожелтевшими и покрасневшими под осенними лучами солнца кронами деревьев. Этот идеалистический пейзаж портили черные клубы дыма над самим Мариенбургом. Город, подожженный Шереметевым, горел. 25 августа армия московского фельдмаршала Шереметева взяла крепость, и граф подверг край беспощадному разорению. Но на одной из башен города все еще развевалось знамя — шведский желтый крест на голубом фоне с малинового цвета щитом с изображенными на нем Библией и скрещенными мечами… Кажется, увлеченным грабежом солдатам до снятия флага не было дела… Из захваченного Мариенбурга от Шереметева царю Петру I было отправлено письмо поистине изуверского содержания:
«Послал я во все стороны пленить и жечь, не осталось целого ничего, все разорено и сожжено, и взяли твои ратные государевы люди в полон мужеска и женска пола и робят несколько тысяч, также и работных лошадей, а скота с 20 000 или больше… и чего не могли поднять — покололи и порубили…»
Разорение лифляндской и эстляндской земли будет продолжаться и в последующие несколько лет и достигнет печального итога: Шереметев не то с садистским удовольствием, не то с равнодушием пожирающего желуди кабана отрапортует царю, что в этих странах не осталось больше что разрушать, что от Пскова до Тарту и от Риги до Валки все опустошено, не осталось ничего кроме отдельных поместий кое-где вблизи моря… и полностью уничтожено более 600 деревень и поместий… Жестокость и дурь, кою себе не мог позволить даже Батый, как, впрочем, и его дед Чингисхан!
— Стой! Кто таков! Куда едешь?
Кмитич придержал коня… К нему шли два солдата в треуголках и темно-зеленых камзолах. Один из них, высокий и усатый, направлял в Миколу дуло своего мушкета.
— Я в город. Я литвинский офицер. Служу у царя, — коротко ответил Микола, оставаясь в седле. Второй солдат, похоже, татарин, схватил коня за узду, демонстрируя Кмитичу, что дальше хода нет. Усатый и хмурый, взявший было оршанского князя на мушку своего мушкета, опустил оружие и крикнул:
— Поворачивай! Не велено никого пускать! Предъяви бумагу, если такова имеется, от графа Шереметева. Только тогда пустим.
— Бумагу? — решение пришло в голову Миколы моментально. — Добре, есть бумага!
Он спрыгнул с коня и полез под плащ, нащупав ладонями обеих рук круглые набалдашники рукоятей пистолетов… Микола резко выбросил руки, одновременно уперев стволы пистолетов усатому в грудь, а татарину в лоб. Солдаты опешили. Два выстрела слились в один громкий рваный хлопок и крик поверженных врагов. Конь князя дернулся, испуганно захрапев… Кмитич опустил дымящиеся пистолеты… Ветер тихо уносил белые рваные куски порохового облачка… Постояв с минуту молча, Микола оттащил в придорожные кусты обоих солдат, положил их там бок о бок, встал перед ними на колени и, не будучи, правда, уверенным, что они оба христиане, прочитал молитву:
— Божа, Ойца Нябесны, аддаем Табе ў апеку гэтых жаўнераў. Ты ведаеш ix працу i цяжкасці ix жыцця. Праз муку i смерць Твайго Сына, у якога яны верылі, прабач iм усе гpaxi i прымі ix да неба. Дапамагай мне весці годнае жыцце, каб мы магліпп сустрэцца у шчаслівай вечнасці. Амэн.
Микола поднялся с сухой травы и вернул на голову треуголку, надвинув ее низко на глаза.
— Тата, а скольких врагов ты убил на войне? — спрашивал Микола отца в свои неполные тринадцать лет. Отец при этом хмурил брови, его лоб ломался длинной вертикальной морщиной.
— Многих, сынок, многих.
— Ну скольких? Десять?
— Не, не десять.
— Двадцать?
— Не, — крутил головой отец.
— Сто?
— Может, сто, а может, и больше, — глухо отвечал Саму эль Кмитич, а затем вставал и уходил по каким-то своим делам, явно не желая говорить на эту тему…
Эти два солдата были первыми людьми, которых Микола убил на этой войне… «Странно, — думал Микола, — странно, что я вот так запросто пристрелил двоих человек. И странно, что за два года войны я до этого момента еще ни разу никого не убил… А отец убил более ста… Так стоит ли мне убиваться из-за этих двух? Но ведь я даже не знаю, как их зовут!.. Может, они хорошие люди? Боже, мы убиваем друг друга только потому, что какой-то царь решил завладеть не принадлежащей ему страной!»
— Ладно, — сказал мертвым солдатам Кмитич, — сейчас идет война, вас сюда никто не звал. Сами виноваты. Да и другого выхода вы мне не оставили.
Затем он снял камзол с похожего на татарина солдата, взял его треуголку, ремень…
— Ну вот, — сказал сам себе Микола, находя, что форма солдата ему в самый раз, только сукно заметно хуже — порвалось под мышками, пока он стаскивал мундир с убитого…
Облачившись московским служакой, Микола вновь перекрестился и вернулся к оставленному на дороге коню…
Мариенбург, чистый и метеный городишко, где даже зимой можно было купить живые цветы, представлял из себя Содом и Гоморру: то тут то там горели дома, бегали перепуганные жители, солдаты хватали девушек и даже пожилых женщин или же шатались пьяными, горланя песни, порой на непонятном языке… Городской замок, разрушенный, коптил черным дымом. Его взорвал капитан шведской армии немец Вульф вместе с солдатом Готшлихом, когда гарнизон Мариенбурга покидал крепость…
— Где дом пастора Эрнеста Глюка? — схватил какую-то женщину за рукав, спрашивая по-немецки, Микола. Перепугавшаяся было насмерть женщина чуть успокоилась и, заикаясь, начала по-немецки что-то быстро лепетать, указывая рукой. Микола понял лишь то, в какую сторону ему идти…
— И на том спасибо! — буркнул он, но второй местный житель, некий старик-латыш с клюкой, чей дом горел, указал уже более точно. Микола стремглав помчался по улице, заполненной кричащими людьми, дымом и пьяными солдатами. В дом пастора Глюка он успел как нельзя вовремя… Два солдата куда-то тянули из дома Марту — ее Микола узнал еще издали. На Марте Василевской было разорвано платье. Пастор Глюк, седовласый худой старик в протестантском черном одеянии, безуспешно пытался защитить девушку, что-то говоря солдатам то по-немецки, то по-шведски.
— Пошел вон, немчура! — один солдат толкнул пастора, и старик упал на ступеньки. Его шляпа слетела с головы, обнажая седые длинные волосы… Солдаты же с хохотом выводили во двор под руки плачущую и слабо отбивающуюся от них Марту с растрепанными волосами. И в этот момент в калитку вбежал Кмитич.
— Марта! — крикнул он и бросился к солдатам.
— Микола! — воскликнула Марта, также узнав Кмитича.
— А ну отпустите ее! — надвинулся на солдат оршанский князь.
— А кто ты такой, чтобы мы ее тебе отдавали? — нагло усмехнулся солдат с плоским лицом. — Сам ищи!
— В последний раз предупреждаю, отпустите ее! — Микола выхватил два пистолета и наставил на солдат. Но те, пьяные и осмелевшие, видимо, посчитали, что их просто пугает свой же.
— Ах, ты так! — плосколицый выхватил свою короткую солдатскую саблю, но даже не успел замахнуться. Кмитич выстрелил ему прямо в лицо. Кровь брызнула во все стороны. Марта громко закричала, а солдат, не успевший даже вскрикнуть, с обезображенной физиономией рухнул на землю. Второй тут же отпустил Марту и бросился наутек. Бах! Микола выстрелил ему в спину, тот громко крикнул и упал, не добежав до калитки пару шагов. И теперь думать и молиться об их грешных душах оршанскому князю было уже некогда, да и не хотелось.
— Любый! — воскликнула Марта, бросившись на шею Миколе, крепко прижавшись к нему. — Я знала, что ты меня спасешь!
Ее платье было разорвано так сильно, что левая грудь беспрепятственно выглядывала наружу своим очаровательным розовым соском. Но Марта даже не прикрывалась… Пастор Глюк приблизился, бормоча благодарности на немецком.
— Пойдемте отсюда! — сказал им Микола, обнимая своей желтой перчаткой плечи Марты. — Нужно срочно уносить ноги из этого города. Где твой муж, Марта?
— Крузе? — почему-то заулыбалась Марта своими очаровательными, как и тогда, в Риге, черными очами. — Он ушел вместе с солдатами гарнизона.
— А ты почему не ушла с ним?
— Я его даже перед этим не видела! Тут такое творилось…
— Гут, герр Глюк, — обратился Кмитич на немецком к пастору, не смущаясь даже того факта, что они не были представлены друг другу, — шнелер! Ком!
Но пастор принялся убеждать, что идти надо к Шереметеву.
— Вначале зайдем, все-таки, в дом. Марте нужно привести себя в порядок, — потащил Кмитича за рукав вверх по ступенькам пастор.
— Это верно, — согласился Микола, взглянув искоса на голую грудь девушки.
В доме оказалось еще трое перепуганных людей: две женщины и толстяк в белом фартуке, — наверное, повар.
— Почему вы не защищали Марту? — набросился на него Микола, но толстяк тряс желеобразными щеками, таращил испуганно глазки и махал руками:
— Нет-нет, господин, что вы! Я гражданский человек и не умею драться с этими зверьми!
— Я тоже гражданский человек, но уже убил четверых, пробираясь до вас! — сверкали гневом глаза оршанского князя. — В доме есть оружие?
Пастор вынес пистолет, маленький, с коротеньким стволом. С такого можно было убить, наверное, не далее, как с трех шагов…
— Хорошо, хоть так. Закройте и забаррикадируйте дверь! — приказал челяди Кмитич.
— Я, пожалуй, сменю платье! — Марта, стуча каблучками, убежала вверх по лестнице в свою комнату.
— А вам надо починить мундир! — указал сухим пальцем пастор на разрывы в предплечьях камзола Кмитича. Сукно в самом деле было дрянь, к тому же солдат, с которого стянул одежду Кмитич, похоже был узок в плечах.
— Да, вы правы, — осмотрел себя Микола.
— А вы русский? — спросил пастор.
— Я русский, но литвин, а не Москвин. Меня зовут… — тут Микола решил, что называть своего настоящего имени не стоит. Имя Миколы Кмитича здесь, в тылу врага, мото сыграть против него.
— Меня зовут Януш Биллевич, — вспомнил он о материнской фамилии.
— Из Биллевичей? — удивленно округлил белесые глаза пастор. — Знатная фамилия. Герда! — крикнул он служанке. — Свари господину Биллевичу кофе! И дай поесть что Бог послал!
Кмитич уже скинул мундир, а какая-то женщина, видимо, служанка пастора, принялась его зашивать. Повар и вторая служанка по распоряжению Кмитича придвигали стол к двери…
— Нужно отсидеться дома! — говорил Кмитич, заряжая свои пистолеты. — У меня два пистолета и шпага. У вас еще один пистолет. Отобьемся, чуть что. На улицах опасно. Сами видите — кругом пьяная солдатня. Надо переждать этот бедлам.
— Фельдмаршал Шереметев взял в плен четыреста граждан Мариенбурга, — говорил Глюк, и его морщинистые руки тряслись от волнения, — нужно позаботиться о них, узнать их судьбу и уговорить отпустить их. А то их могут угнать в Москву!
— Я бы этого не делал, — возразил Микола, поворачиваясь на звук шагов по лестнице. Марта, уже переодевшись, спускалась в новом платье. Она подскочила к Миколе, села рядом, обняв его за плечо. Выглядело все это несколько странно. По меньшей мере для пастора.
— Вы… вы знакомы? — спросил Глюк, явно озадаченный.
— Немного, святой отец, — ответил Кмитич.
— Родня по линии Скавронских, — улыбнулась Марта, соврав не моргнув глазом. Впрочем, сейчас все это было совершенно не важно.
В это время служанка в белом фартуке и чепце принесла фарфоровую чашку кофе на блюдце и кусок лепешки с сыром.
— Словно и нет войны! — усмехнулся Кмитич. — Спасибо за еду, пан пастор! Очень кстати, я голоден, как сто чертей!..
— Надо срочно идти к графу Шереметеву, — настаивал пастор, пока Микола поглощал кофе с лепешкой, — граф Шереметев хороший культурный человек. Я его уже видел! Он поймет. Пойдемте к нему. Я не могу оставить своих граждан одних.
— Хороший человек? — усмехнулся Кмитич, жуя лепешку. — Видел я этих хороших, что они тут творят!
— Это лишь пьяная, как вы правильно выразились, солдатня. Здесь нет никакой дисциплины, но офицеры же ее соблюдают! Если мы не пойдем к графу, то может случиться непоправимое! Мы должны ходатайствовать, чтобы наших людей отпустили!
— Москали не отпустят! — отрицательно замахал своими длинными волосами Кмитич. — Они пленных угоняют в Московию, чтобы восполнить потери от войны и болезней. Так было всегда.
— Всегда, но не сейчас! Царь Петр вполне нормальный европейский человек. Знаете, что рассказывают о нем? Рассказывают очевидцы, что, когда долго осаждаемая эстляндская крепость наконец была взята штурмом, раздраженные долгой осадой солдаты стали грабить ее, пока сам государь не прибежал к ним с обнаженною шпагою и некоторых из них заколол и таким образом остановил их ярость и привел в надлежащий порядок. Потом вошел он в замок, куда приведен к нему был пленный шведский комендант. Государь в гневе дал ему пощечину и сказал: «Ты, ты один виноват в том, что столько пролито крови без всякой нужды». Потом, бросивши на стол окровавленную свою шпагу, произнес: «Вот моя шпага, она омочена не эстляндской, но нашей кровью. Я удержал ею собственных моих солдат от насильства и грабежа в городе, чтобы избавить бедных граждан от кровопролития, которому они без нужды подвержены были безрассудным твоим упрямством». Видите! Солдаты любых армий ведут в захваченных городах себя одинаково плохо.
— А кто заставлял царя штурмовать эстляндские города? — с иронией усмехнулся Микола. — Что он делал со своей окровавленной шпагой в чужом городе, а, господин пастор? То-то!
— Господин Януш Биллевич! — пастор нахмурился. — Я вас прошу, я вас умоляю! Пойдемте к графу Шереметеву!
— Ну ладно, пошли к Шереметеву, — недовольно ответил Микола, застегивая зашитый служанкой мундир. — Хотя я бы не ходил…
С другой стороны, Микола посчитал, что в московской форме его, конечно же, никто не тронет, как и не тронут его гражданских спутников…
Микола и Марта с прислугой сидели во дворе богатого особняка, не тронутого захватчиками, и ожидали пастора, ушедшего разговаривать с Шереметевым.
— Ты из-за меня приехал? — спрашивала Марта, влюбленно глядя на Миколу и гладя его по руке.
— Так, — кивнул он, улыбаясь ей, — лгать не буду, из-за тебя. Во сне все это видел, — и Микола указал кивком головы на улицу города… Помимо князя и Марты во дворе толпилось около полусотни жителей Мариенбурга, в основном немцы и немного шведов, к которым отношение, похоже, было несколько более лояльным, чем к латышам. Вид солдат с мушкетами, охранявших этих людей, красноречиво говорил о том, что все эти несчастные горожане также ожидают решения своей судьбы. Судя по одежде, все они являлись элитой Мариенбурга… Вскоре на крыльце здания показались Глюк и статный несколько полный мужчина в белом парике и в высокой треуголке, обшитой белым галуном. На мужчине был темно-синий расшитый красной нитью мундир и красный плащ на плечах.
«Шереметев», — смекнул Микола и встал вместе с Мартой с полуразбитой скамейки. О чем-то переговариваясь через переводчика, фельдмаршал и пастор сошли по ступенькам вниз. Лицо пастора сияло.
— Все хорошо! — крикнул он Кмитичу и Марте. — Все они живы, и их всех скоро отпускают! Я же говорил, граф добрый человек!
— А это кто? — указал на Марту тростью Шереметев.
— Это моя… воспитанница, вроде как. Марта. Литвинская девушка. Марта Василевская, по матери Скавронская. Сиротка, ваше сиятельство, — стал зачем-то подробно рассказывать Глюк…
— Замужем?
— Только недавно вышла. Но муж, того, убежал со шведской армией. Драгун Ехан Краузе…
— Значит, не замужем, — улыбнулось розовое чисто выбритое лицо Шереметева, — красивая, — оценивающе произнес он, сощурив глазки, — мне в прислугу как раз такие девки нужны, красивые.
Пастор стоял, открыв рот, не зная, что сказать. Микола сжал руку Марты, заслоняя ее собой.
— Говорил, зря пришли, — тихо сказал он ей.
— А ты кто таков будешь? — нахмурился Шереметев, уставив трость в грудь князя… Конечно, Кмитич не мог назвать свое настоящее имя. Его в армии Шереметева определенно могли знать как отличившегося офицера Карла еще с Нарвы, где этот самый надутый, как индюк, граф уносил ноги, словно заяц, утопив шестую часть своих драгун в водах Наровы.
— Рядовой Михайлов, — сказал первое, что придумал, Микола, тем более, что и форма на нем была солдатская, — но девушка, господин граф, принадлежит мне, я ее…
— Вздор! Как можешь ты, болван, перечить твоему господину! — разозлился на Миколу Шереметев. — Неужто указ не читал, как должен стоять перед начальством служивый холоп?! А ну отойди от нее не медля!
Но Кмитич не то чтобы не отошел, но даже положил руку на эфес шпаги, готовый драться.
— Солдаты! — заорал Шереметев, краснея, как вареный рак. — Гнать со двора этого наглеца! Задайте ему хорошенько! Под арест! Батогами его до смерти забить!
Три солдата подскочили и стали оттаскивать Кмитича от Марты, та протянула было к князю руки, но два других солдата подхватили девушку под локти и силой подтащили к фельдмаршалу. В это время уже пять солдат колотили вырвавшегося-было Кмитича прикладами своих фузей, пиная и толкая его вон со двора.
— Не бейте его! Не трогайте! — в ужасе закричала Марта. — Скоты! Сволочи!
— Ладно! Хватит с него! — милостиво махнул солдатам рукой фельдмаршал. — Под арест его! Никакой дисциплины, никакого уважения старшего по званию! Эх, не везет мне с народом!
Шереметев вновь повернулся к Марте.
— Хороша девка, — продолжал он осматривать молодую плачущую лявониху, — не плачь, дурочка. У меня тебе будет хорошо. Неужто ты бы того безродного солдата выбрала? Он бы бил тебя, обижал! А я бить не буду. Ну а вы, господин Глюк, можете присоединиться к нам и поехать в Москву. Там вам работа найдется сообразно вашему ремеслу…
Микола Кмитич, оказавшись на улице лежащим в пыли, с трудом поднялся на ноги, подобрал примятую солдатским башмаком треуголку, надел на кружащуюся от ударов голову, потрогал разбитую в кровь бровь, губу…
— Давай, пошел! — толкнул солдат его в спину…
Шереметев по убедительной просьбе Марты и пастора не отдал приказа забить вздорного солдата немедля. Он распорядился бросить того в полковую тюрьму и передать для наказания его командиру. Сам же Микола, сидя в тесной, заполненной разнообразным военным людом московской армии тюремной камере, готовился к худшему. Но ему было уже все равно. Единственное, что хотелось, — это выхватить шпагу и проткнуть перед смертью этого наглого ухоженного графа с замашками татарского хана времен Батыя… Оршанский князь сидел словно громом пораженный. Он впервые чувствовал себя бесполезным, беспомощным и забытым даже самим Господом Богом…
Дверь с грохотом ставень и скрипом несмазанных петель открылась. Вошли офицер и два солдата с мушкетами.
— Кто тут рядовой пехоты Михайлов?
Микола понял, что это спрашивают его.
— Ну я, — он встал.
— Вроде как литвин, верно? — спросил его офицер.
— Вроде как, — безучастно ответил оршанский князь.
— Значит, из второго пехотного полка?
— Стало быть.
— Ну, собирайся. Пусть литовский штабс-капитан и разбирается с тобой…
Миколу Кмитича провели узкой мощенной булыжником улочкой, завели в двери какой-то брошенной горожанами конторы, где за столом сидел офицер в красном камзоле. У офицера на груди блестела металлическая бляха с выбитой датой и номером «1700 NО 19». Эту бляху он получил после Нарвской битвы за то, что не бежал, не сдался шведам, оборонялся до последнего. Звали офицера Павел Потоцкий. Микола лишь бросил на офицера быстрый безразличный взгляд, он и за тысячу лет не признал бы в этом царском служаке в белом парике Павла Потоцкого…Да и Потоцкий не сразу признал в побитом солдате в запыленном московском мундире своего сябра Миколу.
— Матка Боска! Господи Иисусе! — медленно встал из-за стола Потоцкий. — Микола, черт бы меня побрал! Это ты? В таком наряде?
— Павло! — Микола бросился навстречу другу. Они крепко обнялись.
— Писем моих ты, конечно, не получал? — радостно светились глаза Потоцкого. — Да ты садись! Садись, братка!
Побритый, без усов и в белом парике, подольский князь выглядел моложе лет на пять. Он усадил Миколу на стул, сердито махнул караульным, мол, идите вон, и налил легкого разбавленного водой вина в глиняную кружку.
— На, выпей! Выглядишь ты не очень! Рассказывай, как тут оказался!
— Из-за женщины, — Микола осушил разом кружку, утер рукавом губы, — налей еще.
Потоцкий быстро наполнил кружку вновь. Микола снова выпил.
— Мне бы помыться, — устало улыбнулся оршанский князь…
Кмитичу несказанно повезло. Из-за конфликта с Шереметевым ему светила либо разбитая палками спина, либо Сибирь. Да и Потоцкого он встретил случайно — Павел уже совсем собирался покинуть армию Шереметева, да задержался по просьбе фельдмаршала лишь на пару дней — слишком много поубивало русских офицеров.
— Это не война, это черт знает что, — объяснял Потоцкий свое желание уехать как можно быстрей, — летгаллов убивают только за то, что они летгаллы. То же в Эстляндии было. Все жгут, скот забирают, а какой невмоготу забрать, то режут и бросают на месте. Дикость! Я видел, Микола, сам видел, как войска Шереметева не только разоряли усадьбы, но и сжигали селенья и посевы, а людей и скот поголовно утоняли в Московию на продажу. Такого варварства я не ожидал. Думал, Петр — нормальный европейский государь.
— Он, может, и нормальный, европейский, да вот генералы и солдаты его — нет, — отвечал Микола. — Мне пастор Глюк рассказывал, что в каком-то эстляндском городишке царь лично запорол шпагой мародерствующих собственных солдат.
— Так, — кивнул Павел, — было такое в Нарве. Я тогда подумал, что царь и в самом деле благородный и справедливый человек. Может быть, он таковым бывает в какие-то моменты. Но… ведь все это пожженное и побитое, говорят, его же тактика! Он приказывает все это творить!
— Тогда и царю далеко до цивилизованного человека! Варвар и есть, как говорят о нем.
— Вот я и гляжу, — грустно покачал головой Павел, — может, он и образованный, умный человек, но весь русский народ для него — это одна большая дойная корова либо пушечное мясо, что литвины, что русины, что московиты. Он их, похоже, всех своими рабами считает и всех ненавидит. Московитов ненавидит за то, что они не такие, как литвины, а литвин за то, что они богаче и лучше московитов! А соседние народы или же собственных инородцев он считает вообще недочеловеками, жалеть которых просто смешно, когда идет речь о собственных интересах… Никакая цена не кажется ему слишком высокой, если речь заходит о главной цели: отечество должно стать великим, а он лично — могучим государем. И вот он начал всю эту войну за величие ради величия, за мощь ради мощи. Не спорю, мощь может быть очень важной и деятельной, но здесь и этого нет! Царь больше тратит, чем добывает. В чем тогда его ценность? — Павел в сердцах плюнул. — Вот тут все говорили раньше, мол, реформатор, учится у Европы, образованный! Как он учится? Чем он образованный? Его Европа интересует только своими новыми пушками, ружьями да кораблями. Будь таковые в Турции, он бы туда, к туркам ездил, там бы учился и послов засылал. «Северный турок»… Таков и есть! Царь не учится в Европе ничему благородному и доброму, но только одной войне. А воюет он как древний гунн, как варяг времен Рюрика! Нельзя так воевать! Нельзя! Насмотрелся я тут такого, что… — Потоцкий не договорил, рубанув рукой воздух.
— Раньше ты, Павел, был вдумчивым хлопцем, а теперь стал задумчивым философом! — усмехнулся оршанский князь. — Ты, любы мой сябр, пытаешься найти силу, ум и логику в войне? Ее там никогда не было! Еще ни одна война не принесла обычным людям, как, собственно, и дворянству, ничего хорошего — только расходы, потери и еще раз потери. От войны, думаю, выигрывают только сами короли, цари и прочие монархи, которые их начинают. Они становятся великими, если, правда, побеждают в этих войнах. И все. К примеру, Петр будет велик, если разобьет Карла! Кому от этого будет польза кроме одного-единственного царя Петра? Никому, мой сябр Павел! А победит Карл — то он единственным и выиграет во всей этой ситуации. Шведы, лифляндцы и прочие финны останутся при своем и просто будут вспоминать Карла и писать о нем книги как о разбившем царя Петра. Москве от победы над Швецией, вероятно, даже хуже будет — надо будет держать больше войск, набирать больше солдат для удержания прибалтийских земель, которые, к тому же, пожгли. Кому это нужно в Московии? Никому кроме Петра, ибо его дети все равно в солдаты не пойдут! Вот Московия завоевала наши восточные земли: Курск, Брянск, Смоленск. Стала ли Московия от этого богаче? Нет. Даже цари не стали богаче. У них там даже Смута развилась. Лишь ближе к моей Орше придвинулась граница, и теперь Оршу легче захватить стало. Верно ты говоришь! Тут просто война ведется ради войны! Вот почему я не желал участвовать в этой бойне и вас отговаривал. В любой войне нет пользы никакой кроме вреда! Будущее за торговлей и добрососедством между всеми странами. Будущее за миром и любовью. А тебя понесло в армию к Петру! Прозрел, молодец, да поздновато.
— Не знал я, не знал, — крутил головой Потоцкий, — а ты и в самом деле прав был. Как там Кароль?
— И не спрашивай. Лавирует между Карлом, Августом и Петром. Долавируется, навигатор!..
Потоцкий согласно покачал головой, но потом неожиданно улыбнулся:
— Все же дзякуй Богу, что я задержался. Как чувствовал! Поедем отсюда вдвоем…