В то время как главная армия короля собиралась сворачивать в Русь, вспомогательный курляндский корпус под предводительством генерала Адама Людвика Левенгаупта с обозом для армии шведского короля медленно вползал на территорию Литвы, чтобы доставить в район Полтавы провиант для королевского войска… К самому корпусу, стоявшему в сотне верст к северу от Вильны, Адам Левенгаупт прибыл только 28-го июля. Через сутки там же к курляндскому войску присоединился и оршанский князь Микола Кмитич с отрядом Могилевских волонтеров… Микола, конечно же, не мог отказать ни Карлу, ни своему старому боевому товарищу по венскому походу и выступил в качестве навигатора на дорогах, которые отлично знал.

Уже выехав из Могилева и пройдя с отрядом с десять верст, Микола вспомнил о просьбе Авроры, чуть было не проломил себе лоб, с досады ударив ладонью, и уже собирался было повернуть коня обратно, но потом сказал сам себе: «Письмо я передам, когда вернусь с обозом. Возвращаться и поздно, и плохая примета…»

К тому же Кмитич ужасно спешил к Левенгаупту. Хороший экономист, он прекрасно знал, что уставная суточная норма питания шведского солдата была обильной. Она включала 850 грамм хлеба, 850 грамм мяса, 2,5 литра пива, 200 грамм масла или сала, 1,5 литра гороха или другой крупы, также соль, водку и табак. Только мяса и хлеба тридцатитысячная главная и одиннадцатитысячная курляндская армии ежедневно должны были съедать по 32,3 тонны. Все это ложилось на плечи местного населения в виде традиционного для Европы контрибуционного сбора. «Мое присутствие сведет вероятность разорения наших земель солдатами Левенгаупта до минимума, — думал Микола, — и я не позволю солдатам грабить моих людей».

В самом генерале Кмитич не сомневался: Адам Левенгаупт был честным и храбрым воякой. Они подружились еще более двадцати лет назад, когда под Веной молодыми и горячими юношами громили турок, а потом вместе пили вино за великую победу над османским нашествием. Адам Людвик, этот бравый не то датчанин, не то немец, родился где-то под Копенгагеном, но двойное образование получил в Швеции и там же пошел на государственную военную службу. Но сейчас Левенгаупт возглавлял курляндский корпус, числом в 11 450 солдат и офицеров, набранных со всей Прибалтики: в Эстляндии, Лифляндии, Курляндии и Финляндии. И Микола знал, что это не те дисциплинированные каролинги самого Карла и что люд там соберется разный, много будет таких, для которых война — это лишний повод пограбить.

Микола Кмитич уже привык, что в армии шведского короля в форме рядовых солдат самих шведов увидеть можно не часто: лишь офицеры — шведы. Но в курляндском корпусе Левенгаупта даже офицеры были в основном из остзейских немцев либо из летгаллов, а из шведов Кмитич пока что встретил только генерал-майора Стакельберга, постоянно спорившего с Левенгауптом. Состав низших чинов представлял из себя более пеструю смесь из остзейских немцев, латышей, куршей, эстонцев, финнов и даже ливонских литвинов. В отличие от обмундирования шведских полков армии самого Карла форма этих солдат состояла из серых сермяжных кафтанов со светло-голубыми воротниками и подкладкой, а также простых войлочных треуголок, далеко не всегда имевших привычную белую обшивку по краю поля. И лишь галстуки были такими же черными, как у основных каролинцев. Офицеры же носили в основном привычную шведам синюю форму.

С апреля и до июня 1708 года курляндское войско основательно загружало свои полковые повозки и 1300 фургонов для королевской армии порохом, военными и санитарными припасами, сухарями и прочим продовольствием, достаточным для ее шестинедельного содержания. Уже в конце июня почти весь прибалтийский корпус без самого генерала Левенгаупта отправился на восток через земли Лифляндии и Жмайтии, имея восемь тысяч пехоты и две тысячи кавалерии с почти тремя тысячами драгун и с шестнадцатью чугунными пушками. Для разведки и как переводчиков прихватили до полусотни литвинских офицеров, в том числе и Миколу Кмитича… Ну а 1-го августа обоз отправился в свой дальний путь по земле литвинского Княжества, чтобы стать здесь частью истории сразу трех государств…

Большие фургоны с цилиндрическими кузовами, крытыми парусиной или холстом, тянули парами по две или же по четыре лошади, на одной из которых непременно сидел возница. Все, что было необходимо для ремонта: запасные колеса, подковы, упряжь, молотки, клещи, кадки с дегтем — все это в добровольном либо принудительном порядке забиралось у местного населения, что вызвало первое недовольство Миколы.

— Адам, неужели всем этим нельзя было обзавестись заранее, а не собирать по нашим вескам и хуторам? — с неудовольствием спрашивал Кмитич Левенгаупта.

— Микола, прости, — отвечал, виновато улыбаясь, генерал, — всего и не предусмотришь. А я солдат, а не камердинер. Невозможно вообразить, как тяжело мне пришлось в июне при подготовке похода от назойливости офицеров, которые хотели под разными предлогами уйти в отпуск и остаться. Дело дошло до того, что мне стали предлагать взятки, чтобы не идти с обозом! Увы, эта война в самой Курляндии, как и везде в Прибалтике, не имеет столь уже большой популярности, как шесть лет назад, когда оттуда выбивали московитов и саксонцев.

— Я их понимаю, — Микола тяжело вздохнул, — война чертовски затянулась. А этот обоз… Значит, близкого конца не жди?

— Вот-вот! Так что проблемы у меня были и без колес и инвентаря, и в большей степени с офицерским составом, даже не с рядовым…

В принципе, даже сам Левенгаупт не стремился в этот поход. Как профессиональный военный он не мог не понимать, что марш короля по русским дорогам Литвы и Руси все больше развязывает руки Петра I в Прибалтике. Генерал продолжал сообщать королю, что над Эстляндией и Лифляндией все еще висит кровавой секирой угроза окончательного разорения края московским войском. До последнего момента генерал надеялся на отмену приказа своего командира. Тщетно… Левенгаупт даже не успел набрать возниц, которых пришлось заменить обычными солдатами — общим числом до полутора тысяч. Вот почему повозки оказались не готовыми, а те колеса телег, что конфисковывали у жмайтских и литвинских крестьян, не были схвачены железными шинами и часто ломались. Трескались и оси повозок, не выдерживая больших нагрузок…

Предполагалось, что такая «подвижная база снабжения» поможет королю долгое время барражировать без всяких забот по русским землям гетмана Ивана Мазепы… Предполагалось… Вопреки советам Левенгаупта, шведский король разрешил каждому полку обеспечить самим себя на двенадцать недель похода. В среднем на пехотный полк допускалось иметь по две сотни фур, офицерам — не более четырех, но на марше почти весь командный состав оброс дополнительными повозками с награбленным в Жмайтии и Литве добром. По дороге к корпусу постепенно присоединялись десятки, а возможно, и сотни телег маркитантов и евреев, надеявшихся погреть руки на продаже солдатам вина, водки, пива и табака. Их количество никто не учитывал. И таким образом обоз вырос до чудовищного размера — семи или восьми тысяч повозок. Все это обернулось головной болью Левенгаупта и ограничило его действия как полководца… Рядовые и младшие офицеры, набранные в значительной мере из остзейских немцев, представляли из себя не только людей сугубо военных, хорошо знакомых с армией и дисциплиной, но и, порой, личностей явно с большой дороги, записавшихся в корпус Левенгаупта за явно крупной наживой…

Кмитич уже перестал то и дело подъезжать к своему боевому товарищу и тыкать пальцем в недостатки и явные нарушения солдатами всех правил и инструкций. Он предпочитал сам гасить то и дело вспыхивающие конфликты с литвинскими крестьянами, всегда вставая на сторону земляков и пресекая вероятность банального грабежа.

— Предупреждаю! Буду арестовывать! Рубить пальцы на руке буду! — грозил саблей Микола смутьянам. — Все съестные контрибуции у местного населения сбирать только за деньги или в крайнем случае под расписку! Никаких грабежей! Карать буду нещадно! На то есть разрешение генерала!

— Во имя Иисуса! — к Кмитичу подъехал молодой лейтенант Вайе. — Не будьте так строги, господин полковник! Это же армия Его Королевского Величества Карла XII!

— Вот именно! — зло сверкнул глазами на лейтенанта Кмитич. — Тем более нужно вести себя достойно! Вот вы зачем здесь? Чтобы выказывать свою силу местным беззащитным крестьянам?

— О нет! — розовощекое лицо белокурого лейтенанта светилось, словно он только что получил капитанский чин. — Неужели я бы сейчас ржавел в своем гарнизоне в Курляндии? Впрочем, господин полковник, часть старших офицеров-остзейцев курляндской армии напротив не захотели уходить от своих очагов на «край света».

— Может, они и правы! — ответил сердито Микола и, пришпорив коня, поскакал в голову обоза.

Ветер шумел в кронах деревьев, ярко светило жаркое летнее солнце, выглядывая из-за серых дождевых облаков, и настроение у всех, кроме Миколы, было хорошее… «Литвинский ворчун», — думал Вайе, глядя вслед темно-синему мундиру Кмитича…

Левенгаупт тоже много ворчал. Он постоянно серчал по поводу того, что Рига осталась без солидного шведского прикрытия, пусть московиты и не планировали нападение на нее… Ну а царь Петр полагал, что шведский генерал, как и король, пойдет к Смоленску (туда из Могилева неожиданно направился сам Карл), и советовал Меньшикову между Копысью и Витебском «поперек той дороги, где иттить» Левенгаупт, послать «легкую партию».

Одни шляхтичи и крестьяне добровольно везли требуемое в обоз Левенгаупта, кто-то вступал в ряды курляндцев добровольцем, другие же, напротив, прятали продовольствие, скрывались сами. Принудительное изъятие контрибуции в Литве проходило с трудом: с арестами саботажников, с допросами… Шведским курляндцам часто приходилось замедлять марш и неоднократно останавливаться, ожидая фуражистов, ожидая отстающих… Очень часто на бездорожье лесных троп застревали пушки… Словно голодный гигантский змей, полз длинный обоз Левенгаупта по земле потомков легендарных лютичей, постоянно требуя пожертвований… Хотя, и это не мог не оценить Кмитич, солдаты строго блюли главное правило: не воровать из обоза, предназначенного солдатам Карла, никаких грабежей и убийств местных жителей…

Веску за веской, город за городом проходили курляндцы по пыльным дорогам Литвы, пока, как по расписанию, с первого дня осени не пошли проливные дожди… Дожди, в принципе, шли с мая до середины июня, но весь август был относительно сухим. И лишь однажды, когда корпус Левенгаупта 9-го августа вступил на литвинскую землю, разразилась страшная буря с молниями и градом, валившая на землю людей и животных. Многими суеверными прибалтами сие было воспринято как предвестие беды…

— Плохо нас приветствует твоя страна, — сказал тогда Левенгаупт Кмитичу…

Миновали столицу ВКЛ Вильну, тихие лесные Лынтупы, Кобельники, зачарованный озерный Мядель… В Довгинове корпус сделал остановку аж на две недели, дожидаясь сбора контрибуции с Менского воеводства да поджидая виленских и прусских купцов с товаром… Затем был второй родной город Кмитича — благополучный и тихий Менск с его обилием храмов всех конфессий и синагог; ограбленный московцами Полоцк с полуразрушенным Софийским собором и с ужасными рассказами о жестокости Петра; почти полностью православно-униатский Витебск… Там, в Витебске, где жители не собирались выплачивать, по их мнению, грабительскую контрибуцию Левенгаупту, генерал приказал арестовать бурмистра и дюжину других важных особ города прямо в Городской ратуше и доставить их в Островно, где витебчанам предъявили ультиматум: либо платите 1000 талеров выкупа, либо расстрел «отцов города»… Жителям пришлось платить… Кмитич так и не смог помешать этой силовой акции… Тут он скорее был даже на стороне Левенгаупта — у горожан были деньги, но они явно жадничали. Впрочем, винить в том Витебск было крайне трудно — с чего бы это им платить проезжему иностранному войску? Но такова была плата за собственного короля, развязавшего эту никому не нужную войну…

— Или вы хотите, чтобы царь Петр сам пришел сюда и все забрал без спроса да пожег? — гневно обращался Кмитич к бурмистру Витебска. — Мы же и вас защищаем, борясь с царем!..

Прошли Березу, Сапескую, Пышню, Лепель, Лукомль, а 10 сентября въехали в Чарею, где простояли несколько дней, собирая контрибуцию. По мокрой глинистой дороге, под струями дождя 17-го сентября вошли в Талачин…

— Микола, — обратился к оршанскому князю Левенгаупт, глядя из-под блестящего от дождевой воды капюшона кожаного плаща, — у вас, кажется, сохранились древние, еще языческие названия месяцев. Как вы называете сентябрь?

— Верасень, генерал!

— Это что значит?

— Разве не видели розовый цвет у болота? Это цветет вереск! Верасень — значит вересковый!

— Ваши предки были большими романтиками, а не прагматиками! — усмехнулось всегда строгое и чисто выбритое лицо генерала из-под мокрого капюшона. — Я бы назвал этот месяц дождевиком!

— Это верно, — также улыбнулся Кмитич, — в верасне льет как из ведра. Но именно осенью вереск дает хороший мед. Вот почему сентябрь — вересковый месяц! Раньше из вереска мед гнали, что-то вроде нынешней крамбамбули, только полезней и не такой пьяный. А сейчас этот рецепт, увы, забыли.

— Ох, да! Вереск не простое растение! Из вереска наши прадеды да прабабки тоже мед готовили, — оживился Левенгаупт, — эдакий темно-желтый терпкий напиток, — усмехнулся Адам, словно сам его пробовал, — в Норвегии реслинг, как называется там вереск, считается национальным цветком.

— А вы, Адам, норвежец?

— Черт ногу сломает, кто я! — улыбнулся генерал. — Дед был норвежец, мать — шведка, отец — немец, но у матери, в свою очередь, были в роду и датчане, и немцы, и…

— О! — засмеялся Кмитич, прерывая генерала. — Не продолжайте, герр Адам! Я уже запутался! Да вы не расстраивайтесь, генерал! Скоро кастрычник, в кастрычнике сразу начнется Бабье лето!

— Спасибо, успокоили!.. Однако если честно, то прямо могу сказать, что беспорядок при нашем следовании в войсках все же более скверный, чем ваша сентябрьская погода…

И это была сущая правда. Отношения между графом Левенгауптом и некоторыми его офицерами также не складывались. В частности со строптивым помощником генерал-майором Стакельбергом. Левенгаупт упрекал, что Стакельберг затягивает его в силки, подрывая доверие войск, жалел, что дал «пылкому» своевольнику много свободы, и огорчался, что «завистники» (в их числе был и Стакельберг) донесли королю о выколачивании из местных жителей чрезмерных контрибуций (тут руку к жалобе приложил и Микола Кмитич). Впрочем, когда колонны, ведомые Стакельбергом, отстали и 18 августа Левенгаупт не обнаружил их в Долгинове (в восьмидесяти верстах к северу от Менска), то генерал сильно забеспокоился, что отставшие полки разбиты московитянами. Однако выяснилось, что Стакельберг всего-лишь удалился на пятьдесят верст к северо-востоку, чтобы «не околеть с голода», и даже не знал, где находятся его собственные четыре полка…

Две недели Левенгаупт дал полкам для ремонта фургонных колес.

Вечером Микола подошел к костру, вокруг которого сидели его земляки, могилевчане Жиркович, Калиновский, Ивановский и Загурский. Завидя издалека Кмитича, могилевчане позвали полковника присоединиться к ним. Микола подошел и сел на бревно возле потрескивающего костра, на котором литвины жарили подстреленных опытным охотником Загурским куропаток. Оршанскому князю протянули кружку с крепкой Могилевской наливкой. Он выпил, поморщился:

— Эх! Добра! Большей дряни не пил!

Могилевчане рассмеялись.

— Закусывайте, пан полковник! — протянул Жиркович Миколе зажаренную ножку куропатки.

— Дзякуй, Рыгор! — ответил Кмитич.

— Вот вы, пан полковник, Карла близко знаете, — стал расспрашивать оршанского князя Рыгор Жиркович, тоже шляхтич. — Когда война закончится? Что свейский круль по этому поводу говорит?

Кмитич лишь покачал головой.

— Думаю, этого он и сам не знает. Тут на все воля одного Бога. Поймите, не Карл начал эту войну.

— Но он ее продолжает, — заметил Жиркович, — и наш обоз, способный прокормить целую армию пару месяцев, говорит мне, что скоро конца войны не ожидать.

— Обоз нужен армии для осады Полтавы, — сказал Кмитич, нахмурившись. Жиркович задавал вопросы, которые его самого интересовали. И на которые ответов не знал ни он, ни даже Карл…

— Стало быть, война уходит из наших краев? — Загурский улыбнулся.

— Ага! Уходит! ответил за Кмитича Жиркович. — В погреб уходит, а когда опять ее достанут из этого погреба? В каком месте?

Калиновский и Ивановский невесело усмехнулись.

— Почему бы Карлу мир сейчас не заключить и не загонять царя на Полтавщину? — вновь спросил Жиркович Кмитича.

— Карл и сам не против заключения мира, но, увы, никто уже не предлагает, а сам он никогда не попросит. Гордый, — сокрушенно покивал треуголкой Микола, — восемь лет назад, Панове, под Нарвой царь умолял о мире. Но нашему Карлу было тогда всего лишь восемнадцать годков. Он по-мальчишески желал драться с обидчиками, ни о каком мире слушать не хотел. Теперь бы и послушал, да Петр на мир уже не идет. И сражаться в чистом поле тоже не идет, боится повторения Нарвы, Гродно и Головчина. Вот пока не разобьет Петра Карл, до тех пор и мира не будет.

— Как же его разбить, коли он как ужик на сковородке! — засмеялся Загурский.

— Вот в том-то и проблема, — вздохнул Кмитич.

— А если Карл устанет бродить по нашим лесам да болотам и Петр его побьет? — вновь спросил Жиркович.

— Тогда война тоже закончится, — ответил Микола, — но тогда не ясно, что же от этого выиграет Речь Посполитая и как себя поведет победитель царь. Его поведение непредсказуемо, Панове. Вдруг царь заявит, что вся Литва принадлежит ему по праву победителя, как заявлял его отец, как заявлял даже про Курляндию Иван IV.

— Значит, Карл для нас меньшее зло? — задумчиво произнес Ивановский, глядя на пламя костра.

— Значит, так, — согласился Микола, хотя слово «зло» ему не понравилось.

— Не зло, спадар Ивановский, он для нас, но, увы, и добром его армию на наших землях не назовешь. Но иного выбора у нас нет…

Уже ложась спать, Кмитич не мог отбиться от навязчивой мысли: слово «зло», сказанное Ивановским и король Карл… Что-то здесь все-таки было общее… Опять-таки, предупреждение Авроры, что над Карлом нависла угроза…

— Господин генерал, — Кмитич подъехал на коне к Левенгаупту, когда обоз после ремонта колес вновь тронулся в путь, — как вы думаете, надолго все это? Я имею в виду войну.

Адам Левенгаупт

Левенгаупт лишь усмехнулся.

— На то воля Божья, — ответил он и, пнув коня каблуками, отъехал, давая понять, что разговаривать на эту тему не хочет. Однако во время очередного привала, когда с неба вновь лились струи серого дождя, Левенгаупт оказался уже более разговорчив:

— Проклятье! Когда же все это закончится! — риторически вопрошал он, обращаясь к Кмитичу.

— На все воля Божья, — усмехнулся Микола, указывая пальцем вверх, — кажется, вы так сами говорили недавно.

— Я имею в виду не дождь, герр Миколай! Воля Божья, она всегда присутствует. Но и человек не мало решает, — отвечал недовольно Левенгаупт, отплевываясь от капель дождя, падающих с краев капюшона на лицо.

— Ответьте мне, генерал, ради чего мы все тут мучаемся? — осмелев, спросил Микола. — Почему бы не заключить мир с царем и не прекратить все это?

— Эти же вопросы задают и в Стокгольме, — понизив голос, криво усмехнулся Левенгаупт. — Знаете ли, мой добрый друг, что король, если в следующем году не закончит войну, закончит весьма печально?

— Даже так? — брови Кмитича взметнулись. — То есть его могут низложить?

— Запросто, полковник! Это в лучшем случае. Ведь сами рассудите: наш король не появлялся в Стокгольме лет восемь, как уехал бить датчан. Трудно также сказать, что здесь мы обороняем рубежи нашего королевства, как можно было сказать, когда вы с королем громили московитов под Нарвой и саксонцев под Ригой. Тут мы ничего не обороняем, просто гоняемся за Петром, как за зайцем на охоте. А у этого зайца страна огромная, есть где бегать, прятаться и не давать нам генерального сражения. Александр Великий тоже зашел очень далеко — до Индии. Но ведь македонский царь подчинял себе пройденные страны: Египет, Финикию, Палестину, Персию… Мы же себе никого не подчиняем, а просто пытаемся разбить убегающего от нас царя. Но вот вопрос, сможем ли? Я что-то сомневаюсь.

«Дело плохо, если уж сам Адам Левенгаупт разоткровенничался, — подумал Микола, слушая возмущенный спич генерала, — возможно, что и Аврора была права, когда говорила, что Карл в опасности. Может, его в Стокгольме и вправду задумали низложить и самим договариваться о мире с царем? Очень может быть! Нужно срочно передать то секретное письмо Карлу. Может, оно уже и запоздало, но может, и нет…»

В это время царь Петр, собравший вокруг себя почти сорокатысячную армию — все, что пока осталось после катастрофы под Головчином, — получал от своих доносчиков сведения как полностью бредовые, так и верные. В двадцатых числах августа Головкин писал из лагеря от Дубровки, что посланные из Мстиславля в Могилев для добычи сведений о Левенгаупте евреи Марко Савельев и Юда Самойлов сообщили, что там находятся только шведские маркитанты и евреи, покупающие харч, но куда двигается сам генерал, никто не знал. На Могилевской почте московским шпионам сказали, что Левенгаупт из Вильны вышел с двадцатью тысячами человек. Стакельберг якобы из Гданьска пошел с двенадцатью тысячами французского войска в Польшу и уже вышел оттуда, но есть ли при нем шведы — неясно. 28 августа Петр в очередной раз проверил силу своего неприятеля, в очередной раз убедившись, что Карл его сильней: под Добром князь Голицын атаковал авангард шведов, но вскоре сам был атакован основными силами Карла и вынужден был отступить. Но на этот раз царь остался доволен поражением. Голицын не допустил паники, сохранил строй при отходе. «Я такого порядочного действа от наших солдат не слыхал и не видал», — писал Петр, явно радуясь хотя бы этому…

Остановка корпуса Левенгаупта в Долгинове заставила Петра I предположить, что Левенгаупт движется к Двине. Петровскому генералу Боуру послали приказ подойти к Орше и «иметь подвиги» против шведского генерала, когда тот станет «чинить диверсии», пойдет к Полоцку или продолжит путь к королю. Даже партиями в 200 коней добыть достоверные данные московитам не удавалось, и Петр указывал проводить глубокую разведку силами трех и более полков. И только 23 августа царь уверился, что граф направляется именно к Карлу XII. Ну а немецкий генерал Боур же еще сомневался насчет того, куда же двинет Левенгаупт: то ли на северо-восток — на Полоцк и Великие Луки, то ли на юго-восток к Могилеву, где якобы его шведские части наводят мост. Эту ложную информацию сообщил Боуру посланный им из Горок очередной шпион-еврей. На 19 июля 1708 года под командой Боура было 14 000 пехоты и кавалерия.

Будучи послан за главной армией короля, Боур не мог организовать нападений на колонну Левенгаупта, но, наблюдая за ней, он замедлял ее продвижение.

Кроме коней, скота, хлеба и денег Левенгаупт подчищал с литвинских местечек и финансовые документы, расписки, привилегии польских королей на шляхетские имения, декреты трибуналов Великого княжества Литовского и постановления земских судов. Выдавливая денежные контрибуции, генерал приказывал сажать в тюрьмы местных администраторов, состоятельных евреев, мещан и шляхту, саботирующих контрибуцию.

23-го сентября корпус дошел до Шклова, этого седьмого по размеру и числу жителей города Литвы после Вильны, Могилева, Бреста, Слуцка, Менска и Полоцка. Точнее, дошли до Нового Шклова. Старый добрый Шклов, это знаменитое местечко литвинских стеклодувов, был разрушен и сожжен еще в 1580 году в лихолетие Ливонской войны вторгнувшимися в Литву московитскими войсками Ивана IV по прозвищу Ужасный. Позже город восстановили, но на новом месте, на правом берегу Днепра. Шклов ныне принадлежал верному союзнику Карла XII великому гетману литовскому, графу Заславскому, быховскому и дубовенскому, старосте брестскому Яну Казимиру Сапеге. Поэтому корпус Левенгаупта приняли вполне гостеприимно. Тут уже не требовалось никого арестовывать и силой выбивать контрибуцию.

Простояв в Шклове сутки, обоз двинулся дальше, переправившись по понтонному мосту через Днепр, направляясь в Пропойск через затрапезную литвинскую веску Лесная, затерянную среди дремучих чащоб…

Осень уже полностью царила среди полей и лесов Литвы. Пришла ее золотая пора, так сильно нравившаяся Миколе Кмитичу. Но сейчас на его душе не было радостного удовольствия от созерцания золотой природы. Тревога… Непонятная тревога вселилась в сердце оршанского князя.

— Глухие места, какие-то пропащие, — поделился князь настроением с литвинским проводником, высоким статным мужиком с окладистой желтой бородой.

— Верно, пане, — кивнул тот своей высокой деревенской шапкой, — тут и река местная так и называется — Пропа, от пропасти. Пропащее место и есть…

Как незаметно сгорело жаркое лето! И теперь лесные тропы, лужайки, ручейки и пруды подчинялись осеннему месяцу верасню. По утрам постепенно становилось прохладно, хотя днем солнце еще напоминало о летнем тепле.

По ночам на небе все чаще стали появляться серые тучи, чаще стал моросить противный мелкий дождь, превращая дорогу под копытами и колесами повозок в скользкую грязную колею… Обоз упрямо ехал все дальше и дальше вглубь литвинских чащоб, проезжая мимо словно погрузившихся в думы деревьев, одних еще зеленых, других уже полностью пожелтевших…