Воспитатели обычно приходят в интернат к часу, к двум, словом, к концу уроков. Но Петр Владимирович решил явиться пораньше, он хотел познакомиться кое с кем из преподавателей и расспросить их о некоторых своих питомцах, особенно о Вове Драчеве.

Первое, что ему попалось в глаза в пустой учительской, была доска объявлений с пестро разукрашенной таблицей «Показатели успеваемости по классам».

Увы, ни у одного класса не обстояли так плохо дола, как у его шестого «Б». В глубокой задумчивости он подошел к окну.

Отсюда открывался широкий вид на противоположный берег Москвы-реки. Два десятка черных полупрозрачных чудищ — «крокозавров» вертели свои длинные шеи. Под их огромными металлическими лапами сновали туда и сюда букашки-пешеходы, жучки-автомашины. Сзади высились громады серых и желтых зданий, ярко освещенных морозным осенним солнцем…

В это время раздался звонок. Одна за другой быстро начали входить учительницы с портфелями, со стопками тетрадей. Они оживленно и шумно перекидывались репликами, искоса поглядывая на Петра Владимировича.

В учительскую вошла Валерия Михайловна. Она коротко поздоровалась со всеми и резко повернулась к Петру Владимировичу:

— Здравствуйте! Знаете, после урока в вашем классе я делаюсь совершенно больная! Это просто невыносимо! — раздраженно сказала она, передавая ему классный журнал.

— А что случилось? — невольно робея, спросил он.

— Я ей задала вопрос: что такое полуостров? — жаловалась Валерия Михайловна. — Ведь это еще в третьем классе проходят. А она ответила: полуостров — что половина острова. Значит, она не знает самых основ географии! Значит, она ничего не знает! Я ей двойку поставила.

— Кому двойку? — опять очень робко спросил Петр Владимирович.

— Этой, глазастой, как ее, Крышечкиной.

— Обещаю вам обратить самое серьезное внимание на Галины нелады с географией, — с готовностью сказал огорченный Петр Владимирович. — А вы, пожалуйста, познакомьте меня с преподавательницами математики и русского языка.

Обе учительницы оказались совсем еще молоденькими. Петр Владимирович рассказал им, что собирается каждый вечер заниматься с Вовой Драчевым, и попросил некоторое время его не спрашивать. Кажется, им немножко польстило, что новый воспитатель именно к ним первым подошел знакомиться.

— Петр Владимирович, вы вмешиваетесь во внутренние дела другого государства, — ласково заметила Валерия Михайловна. — Каждый преподаватель сам решает, вызывать или не вызывать того или иного ученика.

Учительницы стали возражать, Драчев — самый безнадежный мальчик. Будет просто чудесно, если Петр Владимирович за него возьмется. Они согласны пока его не спрашивать.

— Как хотите, — пожала плечами Валерия Михайловна. — Можете его не спрашивать, но, раз вы уверены, что он на большее не вытянет, выводите ему за четверть двойки.

Прозвенел звонок. Все ушли. И опять безмолвие установилось во всем здании — начался последний урок.

Петр Владимирович, оставшись в учительской один, задумался о Гале Крышечкиной. Он мысленно представил себе оплошавшую девочку.

Неожиданно в учительскую вошла Вера Александровна. Она еще на ходу протянула Петру Владимировичу свою крепкую мужскую руку.

— Здравствуйте, как идут ваши дела? — коротко спросила она его.

— Столько новых впечатлений! Я просто не успел еще разобраться, — признался он.

— А я не успела вам рассказать о некоторых ребятах… — Вера Александровна устало поморщилась. — Вы обратили внимание на одного мальчика? На Мишу Ключарева?

— Конечно, обратил. Какой-то он непонятный, дерганый и, наверное, очень скрытный.

Вера Александровна рассказала о несчастье в семье Ключаревых. Говорила она медленно, словно через силу.

— Я давно не спрашивала Мишу, нет ли у них каких-либо новостей о брате, — закончила она.

— В ближайшие дни я пойду к его матери! — горячо воскликнул Петр Владимирович.

— И хорошо сделаете, — ответила Вера Александровна.

— Меня очень заинтересовал этот мальчик, но я не знал, как к нему подойти.

Вера Александровна опять устало поморщилась.

— Ах, о каждом вашем питомце я могла бы рассказать целую историю: какими они мечтами живут, и какие у них характеры, кто их родители. Я ведь многих знаю еще с первого класса… К сожалению, сейчас не в состоянии, расскажу в другой раз. Так голова разболелась, точно пополам раскалывается! Вот уж не вовремя! Я вас прошу, передайте, пожалуйста, Валерии Михайловне, она в каком-то классе на уроке, передайте, что оставляю ее командовать. А сама домой поеду.

Петр Владимирович забеспокоился, заметив ее тусклый взгляд.

— Я вас провожу.

— Не надо, не надо! — Вера Александровна тяжело махнула рукой и вышла.

И тотчас же в учительскую вбежал Владимир Яковлевич в темно-синем спортивном костюме.

— Чувствую, чувствую — вы новый воспитатель. Очень, очень рад с вами познакомиться. — Он вложил спою аккуратненькую ладонь в широкую лапу Петра Владимировича. — Здешний физрук и до вашего прихода единственный мужчина среди преподавательского и воспитательского коллектива. — Он отступил на три шага и вскинул на Петра Владимировича быстрые черные глаза. — Однако вы настоящий дядя Степа! — воскликнул он и деловито осведомился: — Каков ваш рост?

— Метр восемьдесят девять, — нехотя буркнул Петр Владимирович.

— А во мне метр пятьдесят девять, — дружелюбно улыбаясь, объявил Владимир Яковлевич. — Значит, я на целую голову ниже вас. Знаете, Валерия Михайловна от вас просто в восторге. Да, так что это я хотел нам сказать? — Он задумчиво пожевал яркими мясистыми губами. — А, вспомнил! Ваши девочки чересчур вольно себя ведут — песенку распевают.

— На вашем уроке? — испугался Петр Владимирович.

— Нет, к счастью, не на уроке, а на утренней зарядке. Между прочим, оригинальная и презабавная песенка.

— Какая песенка?

— Скоро сами услышите. — Владимир Яковлевич с ехидцей подмигнул. — Ну, бегу, бегу! — воскликнул он, услышав звонок, и побежал.

Петр Владимирович вышел в. бурливший коридор. Через головы ребят он увидел Валерию Михайловну и передал ей поручение Веры Александровны.

— Как ужасны эти ее постоянные головные боли! — воскликнула Валерия Михайловна. — Все нервное, все от переутомления. Знаете, целое лето хлопоты с ремонтом. У бедняжки даже отпуска настоящего не было. А сейчас эти беспрестанные треволнения за воспитанников. Врачи посылают ее, по крайней мере, на два месяца в санаторий, а она и слышать об этом не хочет. Ужасно! — Валерия Михайловна, очень расстроенная, прошла в учительскую.

Петр Владимирович направился в свой класс. И вдруг сквозь ребячью воркотню до его слуха донеслось чье-то приглушенное:

— Девчонки, он уже идет!

Петр Владимирович пробился сквозь толпу к двери шестого «Б», и тотчас же его окружили улыбающиеся девочки в коричневых платьях, с красными галстуками.

— Здравствуйте, здравствуйте! А сегодня вечером будете нам рассказывать?

Они словно бы обрадовались ему.

Мальчики, пробегавшие мимо, как только замечали своего воспитателя, сразу выжидающе останавливались.

Петр Владимирович поискал глазами Мишу Ключарева; тот сидел один на подоконнике, с книгой и руках.

— Петр Владимирович, скорее! — раздался нетерпеливый возглас сзади.

Он оглянулся. Широко раскрыв свои озорные глаза, смотрела на него Галя Крышечкина. Со звонким хохотом она потащила его в класс.

— Тут, в коридоре, нельзя. Идемте, идемте, мы вам такую песенку споем!

Петр Владимирович заколебался: быть ли ему серьезным и холодным или…

Но девочки так заразительно, хотя и чересчур шумно хохотали, что он смягчился и вместе с ними вошел в класс. Они улыбались, подпрыгивали.

— А ну давайте!

Галя Крышечкина взмахнула обеими руками, и все ее подруги запели хором:

Девочки вопросительно и чуть с усмешкой смотрели на Петра Владимировича, а он смотрел на них. Потом поднял голову… и тут же увидел на доске рисунок. Мелом был нарисован не то подъемный кран, не то страшный зверь по имени Крокозавр. На тросе, спускавшемся с кончика носа Крокозавра, висел крошечный мальчик с растопыренными ногами и руками. Петp Владимирович улыбнулся, потому что нельзя было не улыбнуться.

— Так, так… Вот вы тут чем занимаетесь!

Все беззаботно засмеялись. Окружили своего нового воспитателя, заглядывая на него снизу вверх.

— Ну довольно! — Он строго сдвинул брови и обернулся к Гале Крышечкиной: — Ты знаешь, что мне сказала про тебя Валерия Михайловна?

Галя поняла.

— Ну и что? К концу четверти выправлю. А чего она придирается?

— Во-первых, не она, а Валерия Михайловна, а во-вторых, я мечтаю летом отправиться с вами в туристский поход. Представь себе такой случай: пришла твоя очередь быть ответственной дежурной, ты развернула карту, штаб похода намечает ночлег на берегу озера на полуострове, а ты хочешь заставить нас плыть на какой-то остров.

Все рассмеялись, но Петр Владимирович нахмурился.

— Галя, чтобы этого больше не повторялось!

Та неожиданно вспыхнула и спряталась за спины подруг.