Стрелки на часах показывали 00.34. Глухое ночное время.
Лилия с телефонным аппаратом на коленях сидела посреди кухни. Все спят, весь город погрузился в глубокий, очищающий от забот и суеты сон. Лишь один человек не спит среди общей тишины, он на посту, и он поможет – как обычно в трудные мгновения – Лилии Горной.
Этот человек не простой гражданин в штатском костюме, он – майор МВД и владеет любой криминальной информацией по городу. Он – старинный приятель Лилии: давным-давно они бегали в одном дворе, дрались в одной песочнице. Пугали «стуколками» соседей: привязывали к веревкам куски пластилина, щепки, залегали в кустах и ну с упорством маньяков дергали за веревки!.. Подобные события детства крепче всяких клятв и уз.
Но…
Лилия Горная тяжело вздохнула. Есть одно «но», одно условие, без соблюдения которого ни «тпру», ни «ну». Майор МВД, старинный приятель, спасательный круг Лилии Горной всегда, помогая ей, настоятельно просит, чтобы она, рассказывая о той или иной криминальной сенсации, сообщала об источнике информации. То есть обнародовала его имя и фамилию.
А звали майора МВД коротко и ясно – Платон Касстрат.
Лилия стеснялась произносить это словосочетание в эфире.
– Платон, – говорила она часто, – давай возьмем тебе звучный псевдоним. Например, «майор Пронин плюс», или «агентство преступных новостей».
– Нет, Лилька, – протестовал майор Касстрат, – в моей фамилии два «с», а не одно, и она означает совершенно не то, о чем ты все время думаешь.
– Ни о чем я не думаю! – злилась Лилия. – Интересно, что на самом деле означает твоя фамилия?
– Не скажу, чтобы ты потом не мучилась. Учи языки, читай словари в подлинниках. Я – благородный человек… Ну, так я диктую последнюю сводку по городу? А ты в эфире скажешь нежненько: «Эту информацию мы получили от майора МВД Платона Касстрата».
Три раза Лилия поддавалась уговорам Платона, информацию он давал сногсшибательную, но после каждого из тех трех эфиров ее вызывали к руководству на ковер и пытали: не перешла ли она работать в редакцию юмористических программ? «Чтобы никаких кастратов! Никаких! – вопил Алесь Валерьевич. – Мне уже звонили из Думы, из околоправительственных кругов, от солнцевской мафии и угрожающе спрашивали, мол, кого я имею в виду?»
«При чем здесь вы?» – пыталась защищаться Лилия.
«Тогда, кого вы, Лилия Дмитриевна, имеете в виду под словом кастрат?!» – орал Алесь Валерьевич.
«В этом слове два „с“, и оно означает не то, что вы думаете», – мягко оправдывалась Лилия.
«Да хоть три „с“ и пять „т“! – лицо Алеся Валерьевича стало совершенно багровым. – Лилия! Прекратите свой доморощенный юмор! Я знаю ваши способности, вашу интуицию, вы ничего так просто не делаете! Чтобы следующая программа вышла без всяких там… двойных „с“.
…Делать нечего, Лилия пренебрегла услугами друга детства, сама принялась искать сенсации. Поначалу ей это удавалось, потом дело пошло хуже, и вот сегодня – полный провал. Сколько она потратила времени на то, чтобы доказать, что Саша Огуранов не убивал сто пятнадцать человек! И еще эта история у Зойки Гонсалес-Поплавковой, окончившаяся ее, Лилиным обмороком? Ни под каким видом она не расскажет никому, что произошло на кухне. Даже если будут пытать, затыкать в рот микрофоном и связывать запястья компьютерным проводом.
Все, завтра ее уволят.
Лилия Горная смиренно склонила рыжие кудри на грудь, тихо вернула телефонный аппарат на полочку, сделанную руками мужа Барашка.
«Эфир не должен молчать!» – просверлило ей мозг.
«Эфир не должен молчать!» – ударило в ее сердце.
Лилия со свистом подъехала на кресле к телефону, схватила его жадно и набрала номер майора МВД.
Он мгновенно снял трубку, словно сидел и ждал полночи ее звонка.
– Майор Касстрат слушает! – зычно сказал в трубку дружок детства.
– Привет, Платон. Это я, Лилька.
– О! Привет! Я про тебя сегодня думал. Нужна помощь? – задал вкрадчивый вопрос Платон.
– Ага, – вяло подтвердила Лилия. – Прости, ночь-полночь, а я телефоны обрываю. У меня опять «Ужастик» подвис. Выручишь?
– С удовольствием! – бурно отреагировал майор. – Ты мои условия знаешь?
– Выучила назубок, – грустно подтвердила Лилия. – Может, псевдоним возьмешь, а?
– Никаких псевдонимов!
– Хочешь гонорар? В двойном размере?
– Никаких гонораров! Я честный службист, получаю государственный оклад за свою работу!
«Осел ты натуральный, а не службист», – в сердцах подумала радиоведущая.
– Платон, милый, мне из-за твоей фамилии уже три раза нервы трепали! И не просто девчонки из рекламы, а руководство! Пощади! – взмолилась Лилия.
– И что всем далась моя фамилия? Мне ее отец по наследству передал. Я не виноват. Все, что заповедано отцом-матерью, надо пронести через жизнь гордо! – подытожил несгибаемый майор.
И тут Лилию посетила гениальная мысль. Она пронзила ее сознание, как молния черный небосвод, как луч фонарика вековую мрачную пещеру. «Ай да Лилька! Ай да сукина дочь!» – подумала про себя радиозвезда.
Это была высшая похвала творческого человека. Даже сам Пушкин, кудрявый поэт, ревнивый мужчина, мыслитель, писатель и светский лев не погнушался назвать сам себя подобным острым словосочетанием. Написав «Бориса Годунова», Александр Сергеевич, сидя в заснеженном Михайловском, встрепенулся, всколыхнулся, тряхнул озорной головой и воскликнул: «Ай да Пушкин! Ай да сукин сын!»…
– Все, Платон, первая часть диалога исчерпана, гони криминальные новости на бочку! – почти радостно сказала радиозвезда. – Что может украсить мою программу «Ужастик для взрослых»?
Майор МВД Платон Касстрат прочистил горло:
– Значит, так. Под городком Фрязино из старого барского парка два дня назад украли семь древних лип, прямо с корнями. Подъехали ночью и вырыли играючи бульдозером, погрузили в семь рефрижераторов. Крутое дело. Что объединяло украденные объекты? Дупла. А что было в дуплах? Золотые монеты в шкатулках. Злоумышленники задержаны. Так славные сотрудники угрозыска обнаружили клад, спрятанный в начале двадцатого века.
– Слава богу! – восторженно произнесла Лилия Горная, чиркая ручкой в блокноте.
– Далее. Информация с Черкизовского мясокомбината. В отдел кадров пришла наниматься на работу девушка с золотыми волосами.
– Как это? – не поняла Лилия. – С натуральными золотыми волосами или крашеная блондинка?
– Не суть важно, – отрезал Платон Касстрат. – Важно другое. Кадровики учуяли неладное, насторожились. Проверили девушку со всех сторон, и выяснилось, что это была не девушка, а профессиональный шпион Макс Дуглас в парике. По заданию одной из западных контрразведок он хотел проникнуть на славный мясокомбинат и выкрасть рецепт колбасы «Докторская, ручной вязки». Злоумышленник задержан.
– Мощно! – солнечно отозвалась радиоведущая.
– Продолжаю… Вот вчерашний случай с Петелинской птицефабрики. Туда приехала одна дама и вступила в уголовный сговор со сторожем Могилой…
– Могила – фамилия или прозвище? – деловито поинтересовалась Лилия.
– Фамилия, – недовольно отозвался майор МВД – приятель детских лет. – Дама всучила сторожу Могиле бутылку водки, и он пропустил ее в здание, к несушкам. Там дама провела на коленях три часа и собрала жемчужное ожерелье прямо из птичьего помета. Сейчас ее доставили в ближайшее отделение милиции, где она дает показания, фабрику закрыли на санобработку, а сторож клянется, что два дня назад их посетила японская делегация, и одна японка рассыпала свои бусы.
– А как дама догадалась об этом? – задала меткий вопрос не в бровь, а в глаз радиоведущая.
– Говорит, что купила упаковку куриных желудков, и в одном из них обнаружила жемчужину. А дальше – догадалась, что остальные жемчужины могут валяться под куриными ногами. Версия дамы проверяется. Короче, злоумышленники задержаны.
– Японцы, что ли?
– Да какие японцы, они, наверное, уже на Фудзияму смотрят. Сторож Могила и дама задержаны, – сухо пояснил факт майор МВД.
– Еще что-нибудь есть? – спросила Лилия Горная.
– До фига. Про трупы говорить?
– Не надо. Давай что-нибудь необычное.
– Хорошо. Три дня назад в однокомнатной квартире восьмидесятилетнего гражданина Соколова Г.Г. участковый обнаружил склад старинного оружия. Все предметы были в полной боевой готовности к действию. Когда у Соколова Г.Г. спросили, что это означает, кого он хотел вооружить и какой объект города взять приступом, гражданин пояснил, мол, перед вами домашний музей, благодаря которому я имею возможность купить кефир и сигареты. «Даю свои алебарды, пищали, пистолеты киногруппам напрокат. Тем и живу», – был ответ Соколова Г.Г. Факт проверяется. Злоумышленники задержаны.
– Какие такие злоумышленники? – искренне удивилась Лилия. – Кроме Соколова Г.Г. кто еще умышлял зло?
– Кто входил в течение суток в его квартиру, тот и умышлял, – дал короткий комментарий Платон Касстрат. – Все и вся проверяются.
Радиоведущая облегченно вздохнула и мгновенно ощутила, как у нее трещит голова. Пора спать, пора отдыхать, пора думать о будущем дне, о работе, о семье, пребывающей сейчас в дачном доме на речке Вазузе, о сумках со жратвой тоже – пора позаботиться. И вообще впереди – сплошные прямые эфиры. Завтра «Лунные новости», послезавтра «Ужастик для взрослых». А новая программа, по поводу которой она торговалась с шефом и даже танцевала, покачиваясь в его толстых страстных ручках? На кон поставлены двадцать пять тысяч долларов. Это вам не ежиный хвостик… Ох как трещит голова! Спать, спать, спать.
– Спасибо, милый Платон, – ласково проговорила Лилия Горная в трубку. – Ты единственный мужчина, который всегда на посту, который никогда не дремлет.
– Пожалуйста, Лилька, – отозвался зычный бодрый голос. – Не знаю, почему так, никто замуж за меня не идет, вот и нет никакой семейной жизни. Оттого сижу сутками на работе.
Лилии больше не хотелось вступать с упертым дружком детства в диалог по поводу его фамилии, но именно она, естественно, была камнем преткновения к личному счастью Платона Касстрата.
– Целую нежно, – сказала Лилия. – Спасибо. Выручил.
– Так не забудешь о моем непоколебимом условии?! – прокричал напоследок майор в трубку.
– Никогда.
И Лилия дала отбой.
Древние были не дураки, говоря: «Платон мне друг, но истина дороже»! Жди, Платон Касстрат, свою фамилию в эфире до маланьина заговенья! Завтра же утром позвоню в соседний отдел твоей боевой конторы и договорюсь, чтобы моим информатором-помощником стала Людка Романова, полковник МВД, веселая баба, с которой пришлось познакомиться на одной из твоих профессиональных вечеринок. Романова тоже имеет выход к вечно бьющему источнику информации, с ней проще договориться. И фамилия у женщины в мундире без всяких там двойных «с» и тройных «т».
Измотал ты мне нервы, Платон! Прости, друг детства! Конечно, думка твоя суперправильная: то, что нам заповедано отцом-матерью, нужно пронести через жизнь гордо, но не до такой же степени?..
Именно собственную мысль по поводу полковника Людки Романовой несколько минут назад Лилия Горная оценила по высшей мерке «Ай да сукина дочь!», а сейчас уже буквально доползла до постели, разделась и бухнулась под одеяло.
Нет, эфир не будет молчать, на алтарь этому молоху, этому идолу она, радиозвезда Лилия Горная, завтра принесет священную жертву – детскую дружбу с Платоном Касстратом. Прости-прощай, мальчик, с которым так славно сто лет назад мы стучали пластилиновыми шариками в чужие окна!
Часы показывали 1.00.