Глава 46. Вейзо и Медведь
Н. Д. Весна. 1165 год от рождения пророка Аравы Зарокийская Империя. о. Ногиол. Таррат
Это случилось под утро, когда Вейзо почти вышел за пределы городской черты. Он брёл по неширокой улице в Хрящах, как вдруг понял: кто-то идёт за ним. Не подав виду, что заметил слежку, всего лишь один раз сделал вид, что поскользнулся, и поглядел назад. Стараясь не попадаться на глаза, преследователь шёл по чёрной стороне улицы, куда не проникал скудный свет Оллата. Убедившись, что за ним следят, онталар решил не тянуть с развязкой и ускорить развитие событий. Он свернул в переулок и остановился. Спрятался за угол. Замер, затаив дыхание и стараясь, чтобы единственный глаз не выдал его, блеснув в свете звезд. В опущенную ладонь по рукаву скользнула сурга. «Не спеши, — одёрнул он себя нетерпеливого. — Сперва узнай, кто это такой любопытный».
Шаги приближались. Преследователь ступал по булыжной мостовой осторожно и мягко, так, что Вейзо различил шаги, только когда тот был совсем рядом. Он набрал полную грудь воздуха и улыбнулся, сам не понимая, чему. Хотя всё было предельно ясно: это была его жизнь, его город, его игра. Он чувствовал себя как рыба в воде.
Как только «любопытный» повернул за угол, кулак Вейзо с хрустом врезался ему в челюсть. Мужчина зашатался и взмахнул руками. От удара его отнесло в сторону. Звериным прыжком онт кинулся на него и положил в цель ещё несколько ударов. Завершая начатое, нанёс прямой удар левой так, что преследователя отбросило к стене дома, а голова его с неприятным звуком ударилась о каменную кладку. Къяльсо-неудачник обмяк и съехал мешком в грязь.
Вейзо опустился на корточки, придавил локтем его горло. Лицо вплотную приблизилось к лицу неприятеля.
— Смотри, как оно вышло, — спокойно сказал он. — Я тебя поймал. Надеюсь, ты не очень сильно огорчён?
Тот глухо захрипел, взгляд его был мутным. По виску и из ноздрей стекали кровавые струйки.
— Ты один? — Вейзо ослабил хватку и сдвинул локоть в сторону.
Молчание.
Ктырь нахмурился, он никогда не отличался терпением.
— Ты один?! — рявкнул он.
— Да, — прошипел пленник и схватился обеими руками за руку Вейзо, пытаясь вывернуться.
Удар головой в нос откинул его к стене.
— И зачем ты за мной идёшь? — спросил онт через несколько минут, когда понял, что мужчина начал снова соображать.
— Гуляю, — полоумно ухмыльнулся горе-къяльсо. Его лицо и грудь были залиты кровью, нос сплющен и сдвинут вправо, под глазами расползались фиолетовые круги.
Вейзо схватил его за волосы и приставил нож к шее:
— Ну? Тебе придётся ответить на мои вопросы.
— Мне приказали, — холодная сталь под подбородком успокоила пленника.
— Кто?
— Диро Кумиабул.
— Врёшь.
Пленник мотнул головой. Очень неопределённо — то ли физически не мог выразить свои мысли точнее, то ли это и было его ответом.
Вейзо отпустил волосы, ослабил нажим сурги.
— Говори.
— Я должен убить тебя.
— Почему? Кто так решил?
— Диро Кумиабул назначил за тебя награду.
Его оскал напомнил Вейзо улыбку Баана Калона. Он тоже улыбнулся, но про себя, и про себя же возразил: «С Диро Кумиабулом я обо всём договорился. Трайс Империк тому свидетель. Кто ты? Неудачник, до которого ещё не дошли вести о том, что за мою голову больше не дают денег?»
— Ты не знаешь, что награду отменили? — вслух спросил он.
— Её не отменили…
Вейзо не стал спорить, решил дослушать, что расскажет ему этот безумец.
— Ты из Медведей? — спросил он.
Снова неопределённый кивок.
— Так «да» или «нет»?
Вместо ответа пленник закашлялся, отхаркнул себе на подбородок и руку онта жирный кровавый сгусток.
— Убью тебя, меня в клан возьмут, — выдал он наконец.
— И много вас, претендентов?
— Угу.
«Что ж неумёхи-то вы все такие? — подумал Вейзо, испытав к пленнику некое подобие благодарности. Он повёл остриём сурги по его шее, поддел кожаный шнурок, взял в пальцы, потянул на себя. С бронзового самоа на него скалился древесный кот. — Один в один, как у покойного Нэла Бирама».
— Кот?! — спросил он, сильно удивлённо.
— Сынишки подарок, — пробухтел пленник заискивающе улыбаясь, и снова зашёлся кашлем.
— Ясно, — Вейзо поднял кулак… и передумал: «Проблему этим я всё равно не решу… Ктырь умер, я не хочу жить по его правилам!»
— Уходи, — бросил он, поднимаясь в полный рост и отирая кровь на руке. — Ещё раз увижу тебя, прибью, — фраза была до ужаса банальной, но он, увы, ничего лучше в тот миг придумать не смог.
— Браво! — (Это прозвучало так неожиданно, что онталар подумал, будто у него не в порядке с головой). — Какое сказочное великодушие. И это Вейзо Ктырь? — из темноты появился Диро Кумиабул, в окружении нескольких къяльсо. Они выглядели очень воинственно. — Не увидел бы сам, ни в жисть не поверил. Куда катится этот мир. А, Вейз?
— Бывает, — ответил Вейзо, косясь на бывшего своего пленника, сползающего по стеночке, он и не заметил как, даже не подумав, машинально проткнул его шею ножом. — Ого! — вылетело вполне естественное удивление.
— Не дёргайся, Ктырь, — сказал Диро Кумиабул, расценив его восклицание как насмешку, что в определённом смысле было правдой. Он поднял палец и Вейзо увидел ещё троих къяльсо засевших на крыше дома напротив и понял, что находится под прицелом трёх балестр.
А может, их было и больше.
— Я не понимаю, мне казалось, мы обо всём договорились. А это, — он кивнул на труп у своих ног, — тот из немногих что не умеют слушать или думают что награда будет выплачена в любом случае, даже после того как объявили что её отменили. Так ведь, Диро? — с надеждой спросил Вейзо.
— Ты действительно думал, что можно прийти ко мне домой ночью и диктовать свои условия? Решил, будто можешь указывать мне, что делать?
Вейзо со свистом втянул воздух.
— Да, — он даже улыбнулся, — а что в этом такого?
— Ты редкостный дурак, Ктырь, — фальшиво вздохнул Диро Кумиабул. — Я играл с тобой как древесный кот с маленькой глупой мышкой, которую и отпускать неохота, а коли съешь — не насытишься. Ты такой забавный… и живучий. Ужас, какой живучий! В этом скучном мире так сложно найти что-нибудь способное меня развлечь. У тебя получилось, ты меня позабавил, в какой-то момент я действительно готов был сохранить тебе жизнь. Но это прошло так же быстро, как и всё остальное. Смыло как кусок дерьма тарратским прибоем.
— Как скажешь, Диро, как скажешь, — зло прохрипел Вейзо, и обвёл къяльсо за спиной Диро (человек восемь их уже собралось) тягучим взглядом. Он не был дураком и давно всё понял, а сейчас старался поддержать укоренившееся в голове Диро Кумиабула амплуа… «Что опять-то, Хорбутов глаз! — поперхнулся незнакомым словом Вейзо, — не суйте мне их в голову, твари! Не до них сейчас!» …он лихорадочно перебирал варианты и подыскивал пути к отступлению. И не находил. Всё было очень плохо — его обложили как волка: на крыше сидели трое с балестрами (и это только те, кого ему было позволено увидеть). За спиной Диро возвышалась стена как минимум из восьми бойцов. Справа тупик, слева широкая, пусть и скудно, но достаточно освещённая чтобы невозможно было ускользнуть незамеченным улица.
«Нужно срочно что-то предложить Диро. Заинтересовать. Обозначить собственную для него значимость. Думай, Вейз, думай!»
— Пора умирать, Ктырь. Ты готов?
— Нет.
— А придется.
— И кто же убьёт меня? Неужели ты сам снизойдёшь? «Старый приём, надеюсь по-прежнему действенный!»
— Я? — искренне удивился Диро.
— Убей меня сам.
— Зачем?
— А что, боишься руки замарать?
— Ух-ух! Что я слышу — на слабо меня взять решил? Ты меня разочаровываешь. А рук мне марать действительно не к чему.
— Как скажешь, Медведь, — голос Вейзо был полон брезгливого презрения, — как скажешь.
— Э-э, — сам ещё того не понимая, откликнулся на провокацию Диро Кумиабул, — да ты я вижу, решил что можешь меня одолеть? Ты это серьёзно? — Он сделал полшага вперёд и со всего маха двинул Вейзо наотмашь тыльной стороной ладони.
Тяжелые перстни с камнями раскровили губы, звякнули по зубам, расцарапали щёку.
Можно было уклониться, ничего сложного, но онт решил этого не делать — нужно было обострить ситуацию. Избиение беспомощного да к тому же смеющегося тебе в лицо противника, неплохой способ заставить человека распалится и выйти из себя.
Подскочили двое, повисли на руках. Диро склонился и взял Вейзо за подбородок.
— Ха-ха, — смешок главаря Медвежат был наполнен неподдельным восторгом. — Ты действительно решил, что сможешь одолеть меня? Веришь в это и думаешь, что достаточно уговорить меня на поединок и свобода окажется у тебя в кармане? О, да! — брови его поползли вверх. — Это действительно так! Я угадал! Ты мысленно уже убил меня! — Он запрокинул голову и расхохотался. — Ха-ха-ха! Мне действительно жаль, Вейзо Ктырь, но я уже обещал одному человечку, что позволю ему отправить тебя в объятия Тарк-Харласа…
— И кто же он?
— Это я. — Из темноты, за спиной Кумиабула, выкатилась тачка. Чойум Пятишкур подрулил к ним, бойко орудуя колодками. — Помнишь меня, дылда зеленорожая? — сплюнул ему на сапог безногий.
— Да как тебя, длинноногого, забудешь, — отирая мысок сапога о штанину другой ноги, в тон ему зло отшутился Вейзо.
Кто-то из людей Диро ударил его по ногам сзади, принуждая опуститься на колени.
— Есть мнение — зарезать тебя давно надо, как собаку бездомную, и сарбахам голодным скормить. Однако, — Чойум сощурился, единственная его ноздря задёргалась, — думается мне, что не худо пожалеть обездоленных, и тухлятиной не травить без необходимости. Пусть живут.
— А ты всё такой же пустобрёх.
— Язык, в отличие от ног, ещё при мне.
— Уж не хочешь ли ты сказать, будто это я виноват в том, что тебе ноги отрезали.
— А кто же ещё.
— Бог мой Тамбуо, есть ли на этом свете хоть что-то, в чём не был бы виновен Вейзо Ктырь! — театрально вскинул голову одноглазый онталар.
— Отдашь мне его, Диро? — Чойум с силой продул единственную ноздрю.
— Теперь — нет.
— А что так? У меня поросей много и все жрать хотят.
— Больно дерзок дружек твой, наказать его сам хочу.
Чойум возмущённо выгнул бровь, спросил:
— А я?! Ты же мне его обещал, — он сплюнул, да так что забрызгал себе подбородок.
Диро смерил коротыша взглядом:
— Тебе я награду в сто пятьдесят империков, что за его голову обещал дам, и пятьдесят сверху добавлю за огорчение и за то, что позволишь, вопреки нашему соглашению, самому его к праотцам отправить.
— Сто, сверху, — потребовал Пятишкур, утираясь.
— Пусть сто. Оно того стоит.
Чойум приободрился:
— Две с половиной сотни, значится, почему нет. Деньги хорошие. Я и со стороны с удовольствием погляжу, как ты этому уроду зеленорожему башку расшибёшь. — Он усмехнулся, глядя на Вейзо, и заработал колодками, откатываясь назад, туда, где на грани тьмы и света перетаптывались трое его подопечных Костыльков.
— Ну вот и ладненько. Слыхал, Ктырь — драться буду с тобой. Чтобы не думал, что Диро Кумиабул руки замарать боится. Ответишь за наглость — умирать долго будешь. Сам напросился. Я этого, видят Первые, не хотел. Ты проклянёшь мгновение, когда в эту дурную голову, — он снова нагнулся и потыкал пальцем в центр лба Вейзо, — подселилась мыслишка, будто ты способен победить Диро Кумиабула. — Он снова отошел и сложил руки на груди. — Лучше бы ты молчал, Ктырь, и возможно уже сейчас душа твоя летела в объятия старины Эрока.
— Тогда может, приступим?
— Здесь предлагаешь биться?
Вейзо не успел ответить — к Диро подошел Кеален Поро что-то прошептал хозяину на ухо и показал в сторону моря.
— За той конюшней пустырь, за ним причал, — сказал телохранитель, после того как Диро кивнул ему. — Там биться и будете. Организуем всё как положено, чтоб потом не говорили, будто Медведи законов не уважают… там тебя опосля и зароют, — Кеален Поро зловеще скривился, — под дубком, видишь над крышей ветки торчат… Чойум и его ребята сработают. — Он обернулся и посмотрел на калеку, набивающему трубку. — Сделаешь, Пятишкур? Пошли Костыльков своих пока за лопатами.
Чойум, не понимая головы, взмахнул рукой — три тени растворились в предутреннем тумане.
— Итак, — Диро ткнул в сторону Вейзо пальцем.
— А давай по старинке на ножах? — перебил его онталар, в надежде выторговать выгодные для себя условия.
— Не юли, зеленорожий, — вновь заговорил Кеален Поро.
— Нет, — отрезал Диро. — Никакого железа! Ты, я, и никакого оружия.
Кто-то другой может и обрадовался такому повороту событий — даже ребёнку известно, что онталар вдвое выносливее человека, и убить его голыми руками, да в честной драке, ой-ой-ой как не просто. Но Вейзо (то есть Ктырь) любил железо и терпеть не мог выходить на бой с голыми руками — ну не его это. Мог, конечно, и так, но не любил!
— Может на аренке? Твоей. Денег ещё на моей смерти заработаете? — подкинул идею Вейзо, пытаясь оттянуть неизбежное. — Дождь, чувствую, будет. Намокнем.
— Нет, — отрезал Диро, — я убью тебя здесь и сейчас. Надоел ты мне.
Вейзо выдохнул шумно.
— Ну хорошо, — обречённо согласился он, проклиная в душе свое невезение, — как скажешь.
* * *
Медведи принялись пинками отгонять нищих от их же костров.
— Пусть смотрят, — великодушно разрешил Диро, по-хозяйски обходя частично заваленную хламом площадку.
— Гоните их сюда, — замахал руками Кеален Поро, — пусть почистят здесь. Дерьмо это, — он пнул что-то ногой, — долой.
Мусор быстро убрали, оттащили к сараю полуразвалившуюся без колёс телегу, сдвинули в сторону старую рыбацкую лодку. Разожгли с десяток факелов, повтыкали их по периметру вновь созданной арены. Стало светло почти как днём. Нищих хоть и оставили, но согнали на одну сторону и оттеснили на дюжину шагов к развешенным под починку сетям.
Появились первые зеваки.
«Кто-то предприимчивый из Медведей, — понял Вейзо, — решил воспользоваться ситуацией и оповестил посетителей ближайших трактиров. Не просто так, ясное дело. Сейчас ставки принимать начнут. Это хорошо — просто так, как собаку, не убьют. Просыпайся Ктырь, есть для тебя работёнка».
Пока шли приготовления, он сидел у дерева под охраной троих бойцов и прицелами балестр. Его обыскали и забрали всё оружие. Заставили снять куртку и нижнюю рубаху, разрешив оставить только штаны с ремнём и сапоги. А ещё подарок Нэла Бирама — самоа в виде древесного кота, точно такое же, как у убитого полчаса назад в переулке. Ничего особенного — обычное дело, именно в таком виде — голыми по пояс выходили на бой на аренах Ногиола. Оставалось только надеяться, что и Диро Кумиабул будет соблюдать правила с таким же рвением, с каким их отстаивает.
Откуда-то вылез старый пятнистый как тигр пёс, он обнюхал Вейзо и завилял хвостом.
— Интересно, да? — потрепал его по уху одноглазый онталар. — Ложись тут, посмотришь, как будут убивать старину Вейзо.
Пёс уселся рядом и положил одну лапу ему на ногу.
Из-за сарая кряхтя, выкатил Чойум Пятишкур, вышли трое его парней с лопатами. Калека смерил Вейзо и пса взглядом. Снял шляпу, почесал темя. Сощурился и вновь поглядел на онта, потом куда-то в сторону и снова на онта. После чего начал водить над землёй пальцем, размеры определяя: так, мол, и так, ребятки, копайте.
«Ах, сучок! — мысленно обвинил его Вейзо, что ни говорите, а действия главаря Костыльков, прикидывающего размеры могилы, оптимизма не добавляли. — Что я такого сделал, что ты на меня так окрысился? Врагами мы вроде никогда не были… Эва как время людей меняет!»
— Тише! — Кеален Поро взмахами рук призвал гудящую толпу к тишине. — Мы начинаем, — возвестил он, потрясая кулаками, и сделал три шага назад.
На площадку вышел Диро Кумиабул: не спеша, спокойно, без лишнего пафоса.
Толпа охнула (количество зевак к тому времени утроилось). Дурные предчувствия Вейзо оправдались — разумеется он предполагал, что без одежды Диро будет выглядеть иначе (покрой зарокийских шочерсов не оставлял места для воображения) но надеялся что изменения будут не в худшую для него сторону. Отчего-то он решил, что Диро Кумиабул высок (этого-то никуда не спрячешь) да и только. Воображение онталара упорно рисовало вождя Медведей как здорового ранее, но сейчас тучного, подзаплывшего жирком мужчину средних лет, давно уже не поднимавшего нечего тяжелее свиной ноги и литровой кружки вайру. Опять же смешки, ужимки, эта вот пощечина, так не вязавшаяся с образом сильного уверенного в себе вождя самого мощного къяльсовского клана Таррата, а может и всего Ногиола.
Всё это и побудило Вейзо думать о Кумиабуле как о слабом ни на что уже не годном человеке, однако то, что он увидел сейчас, заставляло ужаснуться. Кровь застучала в висках — всё его существо хотело кричать. Диро и в самом деле был подобен огромному медведю. Ни капли лишнего жира. Скала! Гроватт!
Всю верхнюю половину тела Диро Кумиабула, наделённого чудовищной мощью, от ключиц до пупка: грудь, руки, живот, покрывали однотонные тиу — ровные ряды букв — текст какой-то древней книги. Ни рисунков, ни изображений зверей (так популярных среди къяльсо) — лишь крохотные буквы и знаки. Именно по этим знакомым ему ранее крючкам, разделяющим текст, Вейзо и понял что тело Диро Кумиабула покрыто узлами компендиумов старинного боевого искусства Гэмотт-рам.
Он сильно засомневался — правильно ли сделал, что принудил Диро к поединку.
«Может, нужно было сбежать? — Вейзо стиснул до хруста челюсти и в раздражении оттолкнул ластившегося пса. — Просто сбежать! Плюнуть на всё и дать дёру? Попробовать сейчас? Куда там! От балестрового болта не убежишь — а их три. Да и народу столько собралось — стыдобища. Нет — поздно. О чём я раньше думал? Пора просыпаться, Ктырь! Вставай, братишка, есть для тебя работёнка!» — Вейзо возбуждённо задышал — наступал час расплаты. Он умел драться. Больше того — он любил драться и выходил на бои с любыми противниками, но такого громилу не встречал никогда. Настоящий медведь — идти на такого без оружия было настоящим безумием. Смерти он не боялся, точнее — не верил в неё, столько раз выкручивался, казалось бы, из безвыходных ситуаций, когда любой другой упал бы духом.
Вейзо поднялся и сделал шаг на арену. Зрители (число их росло с каждой минутой) засвистели и заулюлюкали, на лицах нетерпеливое ожидание невиданного зрелища — когда ещё доведётся увидеть такое да ещё даром — сам Диро Кумиабул — глава Тарратских Медведей и Вейзо Ктырь, благодаря последним своим победам, ставшим не менее, а может и более знаменитым.
Кеален Поро поднял одну руку и сжал её в кулак, кто-то ударил в Дармовой гонг — его за неимением настоящего гонга притащили из ближайшей таверны.
Зрители охнули и замерли в предвкушении боя.
«Если при всей этой мощи Диро ещё и владеет приёмами Гэмотт-рам — мне конец!»
Вейзо сплюнул и пошел вперёд — всё что угодно, но тянуть он не собирался. Бой хоть был объявлен как честный, но Вейзо понимал, что ему приходилось рассчитывать только на самого себя, тогда как Диро (он был уверен) при неудачном стечении обстоятельств мог рассчитывать на помощь товарищей.
Диро не владел приёмами древней борьбы Гэмотт-рам, но был хорошим бойцом и это действительно был конец…
Удар в челюсть потряс Вейзо и тут-то он увидел, какими должны быть настоящие звёзды. Ветви куста акации венчающего один из углов импровизированной арены с любовью приняли его в свои объятия.
При виде первой крови толпа радостно загудела. Диро отошел на противоположный край площадки и молча ждал, когда Вейзо придёт в себя. Во взгляде главаря Медведей сквозило нечто позволявшее предположить, что он мог убить его одним ударом, но не собирался этого делать, по крайней мере, пока. Вейзо почувствовал себя маленьким мальчиком, решившим, что сможет потягаться с взрослым дяденькой!
«Вот ты как, — подумал онт, кусая губы, — решил поиграть со мной?» — Не в его правилах было отступать после первой неудачи, тем более что и отступать было некуда.
— Вставай, зеленорожий, — крикнул кто-то из толпы.
— И умри! — добавили сразу несколько голосов.
Послышались монотонные удары — один из нищих нашел старое корыто, и теперь долбил в него палкой, подражая барабанным дробям. Вокруг него скакали две бабы, улюлюкая и звеня какими-то железками.
Вейзо чувствовал запах собственной крови. Он встал, утёр предплечьем лицо и неспешно пошел в центр квадрата. Диро Кумиабул бодро двинулся ему на встречу.
Ещё удар и снова звёзды и куст. Стало трудно дышать, кровь залила лицо, заполнила рот.
«Как это, Хорбутовы зубы?! — Вейзо оскалился и зарычал, сплюнул кровью на траву. Глаз его дёрнулся, переместившись на левый кулак противника. Диро действовал решительней и двигался несравненно быстрее его, настолько стремительно, что в это с трудом верилось. — Я не успеваю. Не вижу удара. Просыпайся, Ктырь, просыпайся! Пора вставать, сучье вымя!»
— Ну что, упырь, понял, с кем связался? — крикнули ему из толпы.
«Диро слишком силён, и слишком ловок. Надо успокоиться, взять себя в руки». Он встал и снова пошел в центр квадрата, на этот раз, выставив вперёд плечо, и впившись единственным глазом в левую руку Диро. Тот смотрел на него и улыбался.
Сошлись, и вот оно — громила дёрнулся в сторону и ударил слева, пытаясь в третий раз поймать его на одну и ту же уловку.
«Ясно, что я удара не увидел, — молнией промелькнуло в голове Вейзо. — Один глаз это плохо! — Раздраженный он сдёрнул повязку прикрывающую пустую глазницу. — Ничего, косолапый, я и так тебя…» — Подумал и подсел, пропуская кулак Диро над головой, нанёс два своих ответных, пусть и не сильных: в грудь и в голову. Так было нужно: почувствовал, что ещё жив, что снова в бою, что может ещё! Отскочив, он бодро (несравнимо с тем, что было несколькими мгновениями назад) протанцевал назад.
Диро взмахнул рукой, широко, так как Вейзо и рассчитывал, а по тому он легко уклонился, скакнул в сторону и дальше назад.
— Это всё что ты умеешь? — больше чтобы подбодрить себя выкрикнул он.
— Да ты просто псих, Ктырь, — пошел на сближение Диро, — а я думал, что это я сумасшедший.
— Ага, псих я, псих. Ты, таких как я, уверен, ещё не видел. «Вперёд, Ктырь! В конце концов, для таких вот мгновений стоит жить! Покажи этому куску медвежьего мяса на что способен!»
И он снова бросился на врага.
Они закружили, как танцоры, обмениваясь ударами средней силы. Смотрели друг на друга и ни один не думал в то, что может проиграть в этой схватке — оба пропустили по дюжине лёгких ничего не значащих ударов и паре увесистых оплеух, но пока ни один не получил весомого преимущества. Единственный глаз Вейзо лихорадочно искал брешь в защите Диро, но тот держался настороже — не раскрывался и двигался, вправо, влево, вправо, влево, напирая и тесня его к сараюшке.
* * *
— Где он? — Сона скинула перчатки, устало опустилась на скамью у двери.
Монола показала жестами, что Вейзо нет дома со вчерашнего утра, что ушел по делам.
— Всё в порядке?
Хозяйка кивнула, пригласила пройти в дом.
— Нет, — покачала головой феаса, — я спешу. Точно всё в порядке? Выглядишь ты как-то странно. Бледная вся, — Сона взяла девушку за предплечье, — посмотри на меня.
Монола покачала головой и приложила ладонь ко лбу.
— Переживаешь за Вейзо? Голова болит? — (Кивок, ладонь Монолы легла на грудь). — И сердце? Ничего привыкнешь. Передай ему, когда придёт, что я нашла того кто сможет перевести… — она осеклась, поняв что так много а вернее точно Монола жестами передать вряд ли сможет.
Брови вартарки скользнули вверх, глаза округлились, она принялась усиленно жестикулировать пальцами, сообщая, что сможет передать Вейзо все, что Сона не пожелает.
— Я знаю, — устало улыбнулась феаса и успокаивающе сжала предплечье вартарки. — Не в тебе дело, Мон, во мне. Устала я. Сама никак сообразить не могу. Что толку от того что ты ему мои слова передашь, мне самой с ним говорить надо.
Немая повела ладонью — что означало кровать или, в данном случае, предложение остаться у них и отдохнуть, сложила ладони, будто для молитвы, приложила к щеке.
— Спасибо, меня ждут. Надо спешить, кажется, дождь будет. Я записку напишу. Бумага и чернила есть у тебя? Я вечером зайду. Пусть ждёт. Не отпускай его никуда — это важно. Он и сам поймёт.
* * *
Вейзо кружил по площадке, выжидая и примериваясь. Ктырь он и есть ктырь! Да, что ни говорите, а пришлось повертеться. Глаз-то всего один — но ему нравилось то, что он им видел — Диро уже дышал тяжело, и пот бежал по его лицу, с которого спала довольная ухмылка.
Несколько ударов, пусть и не особо сильных, но точных остудили пыл главаря Медведей, заставили осторожничать. Было видно, что сложившаяся ситуация сильно его раздражает — поначалу Диро решил поиграть с Ктырём, затем, почувствовав сопротивление, решил покончить с противником одним хорошим ударом, не получилось. Поняв, что молва не врёт и Ктырь ловок и чрезвычайно вынослив, Диро пытался поскорее покончить с ним и сил не экономил, а они быстро таяли.
Вейзо, разумеется, тоже получил что называется «на орехи»: тянуло отбитый бок, из саднящей губы и многострадального носа (уже задолго до этого сряща напоминавшего стоптанный каблук) обильно текла кровь. Но какой мелочью это казалось в сравнении с вновь обретённой уверенностью!
«Опасная, конечно, штука, но лучше с ней, чем без неё. Старушка удача, похоже, вновь повернулась ко мне лицом! — Его уже не страшило отсутствие ножа в руке и это гора мышц, называемая Диро Кумиабулом, казалось не такой грозной, да и двигалась уже далеко не так быстро как вначале. — Богам действительно нужно чтобы один из нас умер сегодня? — спросил у себя Вейзо Ктырь. — Похоже на то. Ну что же — им будет кто угодно только не я! Меня нельзя убить. Вейзо можно, Ктыря — нет!»
Толпа при виде этого затянувшегося поединка поумерила пыл: одна её половина выкрикивала проклятия и оскорбления, но уже безадресные, касающиеся обоих бойцов, с другой сыпались подбадривающие выкрики и советы, в основном бесполезные.
— Убей зеленорожего!
— Дай ему, Диро!
— Врежь ему, Ктырь!
«Ого, похоже, и у меня появились поклонники». — Вейзо сжал кулаки так сильно, что будь у него ногти, они неминуемо проткнули кожу.
Только-только просветлевшее тарратское небо заволокло тучами. Боги решили ненадолго отложить утро. Начал накрапывать дождь. Шипели факела.
Ктырь кружил вокруг Медведя норовя ужалить, а тот поворачивался вслед за ним, отмахиваясь, и остервенело рыча.
Он бросился вперед, ударил, однако Вейзо, успевший изучить его повадки, был настороже: отпрянул, увернулся от протянутой руки, пошел задом по кругу, заставляя противника развернуться. Сверкнула молния (за спиной Вейзо — повезло, так повезло) — Диро моргнул и дёрнул головой, невольно приподнял руки, пытаясь заслониться. Ктырь устремился вперёд, ударил, сперва в грудь, затем в массивную челюсть, по прямой, сквозь разведённые руки. Диро зашатался, вскинув для равновесия правую руку, но не удержался — последовавшие за этим удары опрокинули его на землю. Вейзо стремительным прыжком наскочил на врага, оседлал и, стараясь не дать передышки, неистово замолотил по голове, шее, везде, куда шел кулак.
«Давай, Ктырь, давай!» Не смотря на то, что ему казалось, будто он охаживает мельничный жернов, на него снизошла радость битвы. Дыхание с хрипом и победными стонами рвалось из груди, кровь наполняла рот. Он плевался и бил, плевался и бил!
Протяжно громыхнул гром. Толпа взревела пуще прежнего!
— Давай, Ктырь, — послышались крики, одобряющие, кто бы мог подумать, именно его действия.
Вейзо замолотил с новой силой!
Однако Диро Кумиабул не был бы главой Тарратских Медведей, если сдал хоть один из своих поединков после нескольких увесистых оплеух. К слову сказать, за свою жизнь он не проиграл ещё ни одного. Не собирался проигрывать и этого. Он вскинул руки и, обхватив Вейзо, сжал его грудь с такой силой, что онталар почувствовал, как хрустнули рёбра.
Толпа ожидающе притихла. Завыл полосатый пёс.
— Как тебе?! — На висках Диро вздулись вены, было слышно, как заскрипели его зубы.
— Пыльца, — сдавленной глоткой прохрипел Вейзо пытаясь высвободить зажатые руки.
— Ну, хорошо, — согласился Диро Кумиабул, выпучив налитые кровью глаза, и надавил сильнее.
— Давай, Ктырь! Раздави его, Диро! — неистовствовала толпа.
— Я долго так могу терпеть, — просипел ему Вейзо, хотя на самом деле был уверен в обратном.
Всё плыло вокруг, как в тумане, маячили лишь размытые надписи-тиу покрывавшие плечи и грудь медвежьего вождя. Внезапно Вейзо почувствовал, что еще чуть-чуть, и он потеряет сознание; Диро с такой силой сдавливал его грудь, что нечем было дышать — он чувствовал, как трещат кости. Сердце пустилось вскачь. Ещё немного и оно вынужденно будет остановиться стиснутое переломанными рёбрами.
«Давай, Ктырь, давай! — не его голос в голове — Алу'Вера. — Ты можешь его одолеть! Давай, поднажми!»
Гул толпы нарастал, сливаясь с шумом дождя и гулом крови в ушах.
Ктырь рванулся изо всех сил, ловя так необходимый сейчас воздух, однако скользкие от дождя и пота руки Диро не ослабили хватки. Разъярившись на собственное бессилие, Вейзо как клёщук обхватил голову громилы руками и впился зубами в его нос.
«Медведь взревел и встал на задние лапы!» — именно так, по мнению Вейзо, об этом должны были впоследствии петь менестрели.
Пальцы Диро впились в рёбра, и Вейзо показалось, что они проткнули кожу. Он невольно вскрикнул от боли, откинулся и несколько раз вслепую, ударил головой.
Что творилось со зрителями, это надо было видеть!
Диро расцепил захват и перекинул правую руку через голову Вейзо, рванул за плечо, отдирая и сбрасывая онта с себя…
Вскочили они почти одновременно, под неистовый рёв толпы. Лицо Диро было залито кровью, по подбородку на грудь змеились багряные струи. На плече, шее и спине Вейзо остались полосы, словно от медвежьих когтей. Оба тяжело дышали, хрипя и посвистывая.
* * *
Малышка Тари проснулась с первым ударом грома, и лежала без сна, с замиранием сердца прислушиваясь к грохоту за окном.
— Дорд, — позвала она. — Что это?
Брат не ответил. Громыхнуло. Тари вздрогнула.
— Дорд?
Старший брат спал. Она набралась храбрости и выглянула из-под одеяла, в любой момент готовая юркнуть обратно.
— Дорд?
* * *
Так они и стояли друг напротив друга, молча.
Диро чуть-чуть шевельнулся, Вейзо карауливший каждое его движение, тоже, — Медведь и Ктырь, ждали, кто первым осмелиться пойти в атаку. Вейзо едва заметно шевельнул ногой, Диро ответил ему тем же.
— Ну, иди сюда! — дыша горнилом, поманил его Медведь. — Кто-то обещал мне хорошую драку.
И Вейзо, которому всё это порядком надоело, — пошел. Дважды он попытался ударом справа подсечь ногой ногу противника — Диро переступал и предусмотрительно отходил.
Дождь стал сильнее, земля под ногами быстро превратилась в грязь.
В следующий раз, Вейзо, показав глазами, что вновь пытается повторить тот же приём, крутанулся и ударил с разворота, как скорпион хвостом. В Гэмотт-рам этот коварный приём так и называли: «Месть Белого Скорпиона». Рисковал он сильно, кругом грязь, а подобные приёмы требуют устойчивости и хорошей координации. А сейчас и просто стоять, не дёргаясь и то было скользко. Несмотря на усталость, защита Диро в этот раз была безупречна — изловчившись, он перехватил руку и зверски закрутил её. Используя инерцию собственного тела, Вейзо кувырком назад вывернулся из захвата. Но не тут-то было — Диро схватил его за волосы, вернее за космы (их уже давно с трудом можно было назвать волосами) и резко дёрнув на себя и вниз, опрокинул Вейзо в грязь.
Правый кулак Диро взметнулся вверх, он будто во сне видел, как поднимается над ним эта «глыба», и прочувствовал, что сейчас она сверзнется вниз и размозжит ему голову. Вейзо распрямил тело и ударил головой вверх — в подбородок. Это его спасло — Диро выключился на время, он же, вывернувшись, откатился в сторону, вскочил и замер, ожидая повторения атаки. Её, однако, не последовало. Он отступил в надежде отдышаться и прийти в себя. Хвала Первым это требовалось не одному ему.
— Неплохо, — сплюнул выбитые зубы Диро Кумиабул, дёрнул вправо влево челюстью, зловеще улыбнулся, ощупывая затылок. — Чуть глаза у меня не выскочили. — Дыхание с клёкотом вырывалось из его груди. — Надо немного передохнуть, — раздельно произнёс он и закашлялся.
— Пошли своего пса за экехо, — сказал Вейзо, под псом подразумевая, конечно же, Кеалена Поро. Он был не против передышки — стоял, согнувшись, уперев руки в колени, раскрыв рот и раздувая ноздри.
Диро ему не ответил.
«Я вижу, и ты хочешь жить? Ты уже не так уверен в себе? — Вейзо всё ещё не мог отдышаться. — Хотел сломать меня? — Внезапно он понял, вот ведь незадача, как ему хочется жить. Это чувство было для него ново. Он никогда ни ценил свою жизнь, во всяком случае не думал о ней, вот так, посреди схватки, в краткие мгновения передышки. — Ну что, пора, — решился, наконец, он. — Да, надо идти! Пока ещё можешь! Как бы там ни было, а этому куску Хорбутова дерьма досталось больше чем мне!»
— Он славно дерётся, оставь ему жизнь, Диро!
«Оставь ему жизнь?! Оставьте эту жалость себе!!!»
«Да! — торжествовал в голове ставший уже родным голос Алу'Вера — Так и надо! Никогда не сдавайся! Иди и дерись, Ктырь!»
Собрав волю в кулак Вейзо шагнул вперёд.
Диро уклонился и от первого удара, уклонился и от следующего. Ктырь шел вперёд, попеременно выбрасывая вперёд отяжелевшие усталостью руки. Ударил в голову — промазал, в грудь — кулак словно уткнулся в каменную стену. Силы быстро таяли.
— Давай! — скрежеща зубами, пригласил Диро. — Пора заканчивать этот балаган!
Видно было, что он в ярости и мечтает разорвать Вейзо голыми руками.
Онталар шагнул навстречу, покачивая кулаками, угрожая ударить то слева, то справа. «Игры кончились, тянуть больше нельзя. Сейчас закончим», — мысленно пообещал он, собираясь с духом, сделал два обманных движения и наконец ударил, почувствовав момент. Вложился по полной, отдал всё что осталось, метил в челюсть, но промахнулся всего-то на волосок и провалился, напоролся — повис на кулаке Диро, переломился и сник, задохнувшись.
Диро оттолкнул его от себя, ударил мощно снизу в подбородок.
Вейзо потерял равновесие, отлетел на три шага назад и треснулся спиной о старую телегу. Порскнули в стороны перепуганные крысы, с писком устремились прочь. Уже не соображая что делает Вейзо вскочил, потряс головой, разбрызгивая кровь и слюни. Переступил на неверных ногах, налившихся неимоверной тяжестью. Попробовал сжать кулаки и поднять руки.
Из мглы в единственном глазу материализовался Диро — ударил сперва кулаком, затем локтём…
«Сломал…» — с этой последней мыслью так и не определившейся вопрос она или утверждение сознание Вейзо погрузилось в сумрак.
— Ух! — Притихшие было зрители разом выдохнули скопившийся в лёгких воздух.
— С кем связался?! — безумно взревел Диро. — С кем?! — Он ударил ещё раз, прихватив за шею сверху, словно молотком гвоздь забивал. Вейзо этого уже не чувствовал. — На кого пошел, зеленорожий?! Отвечай! — орал Диро, он тряс уже ничего не соображающего Вейзо, больше походившего сейчас на тряпичную куклу. — Ну?!
С лёгкостью отбросил его. А когда Вейзо Ктырь безвольным кулём завалился в лужу — обошел его недвижимого неспешно по кругу и, видимо почувствовав остатки жизненной силы, или просто для верности, с яростью саданул каблуком сапога в голову, втаптывая её грязь…
Всё — после такого не живут!
Люди не живут, впрочем и онталары тоже, вот и Вейзо Ктырь, согласуясь с последним, содрогнулся всем телом и затих, надо думать на веки.
— С Диро Кумиабулом поиграть решил?! — триумфально вскинул вверх руки человек. — С Тарратскими Медведями?!
Толпа неистовствовала.
Диро стоял так с минуту и опустил руки лишь, когда уверовал что Вейзо Ктыря уже нет среди живых.
— Готов, — выдохнул он оставшуюся ярость, развернулся и, шатаясь в изнеможении, побрёл к своим.
К нему подбежал Кеален Поро набросил что-то на плечи.
— Отличный бой, — похвалил телохранитель. — Такого мощного онталара завалить это дорогого стоит.
— Живучая тварь.
— Это да…
— Жалко тебе его стало? — уловив трагические нотки в голосе Кеалена Поро спросил Диро.
— Хороший был къяльсо, мало таких осталось…
«Вставай, Ктырь! Вставай! — резал сознание голос Алу'Вера в голове. — Ты не умрёшь здесь… вот так… как обычный уличный боец. Это не твоя судьба. И я не умру. Это не моя судьба! Я бессмертен, Ктырь, а значит бессмертен и ты! Встань онталар и дерись! За себя, за Монолу, за Тари и Дорда!»
И он встал…
Рёв толпы стих — обернулся недоумённым гулом.
Диро и Кеален Поро повернули головы — у сарая возвышалась перекособоченная фигура Вейзо Ктыря — весь в грязи и крови, вместо лица месиво, впалая глазница залеплена глиной, повязки нет, косы спутаны в ком, руки висят плетьми, лишь лихорадочный блеск единственного глаза подтверждал, что в этом переломанном теле ещё тлеет огонёк жизни.
— Как же ты мне надоел, тварь неубиваемая, — промычал Диро, сжимая кулаки.
— Нет, — попытался остановить вождя Кеален Поро.
— Уйди! — отмахнулся тот.
Почему Вейзо ещё жив, а главное что заставило его подняться, Диро не знал. Сил чтобы сопротивляться у онталара не осталось, он лишь взмахнул рукой, снова пытаясь ударить первым… но Диро, мощным ударом, смёл его.
Отлетев назад, онталар треснулся спиной о штабель досок у стены сарая… сполз вниз, дёрнулся и застыл, на этот раз окончательно.
— Проверь, — надрывно прохрипел Диро, случившемуся поблизости Чойуму Пятишкуру. — А то может опять мало ему.
— Сдох зеленорожий! — пытаясь перекричать рёв толпы и раскаты грома, возвестил Пятишкур.
— Закопай, — не оборачиваясь, приказал Диро.
* * *
Тари встала, открыла дверь и начала спускаться вниз — там было светло. Монола услышав её шаги, поднялась на встречу.
— Мне страшно! — пожаловалась Тари, всхлипывая. — Что это громыхает?
Монола вздохнула, ей тоже было страшно — странная тревога поселилась в её сердце.
«Это гроза», — показала она на пальцах. Несмотря на то, что Тари было уже четыре года, она почти не разговаривала ни с кем кроме Монолы, и наряду с обычной речью обучалась знакам, на которых та изъяснялась.
— Такая сильная гроза, весной?
«Да», — Монола взяла Тари на руки и усадила рядом с собой, укутала в одеяло.
«Так громко, — жестами показала девочка. — Мне страшно». И уже вслух спросила:
— А гроза не может нас убить?
«Нет», — Монола покачала головой, наклонилась и поцеловала девочку в лоб.
— А дядю Вейзо? Где он? Скоро придет?
«Скоро», — кивком заверила её женщина и вздохнула, тяжело и протяжно.
— Можно я останусь с тобой? — попросила Тари, успокоившись, она откинулась на подушки. — И ты не уходи.
«Я здесь, — грустной улыбкой ответила Монола. — Я с тобой. И дядя Вейзо с нами». — Сама не зная почему, она готова была разрыдаться.
* * *
Диро Кумиабул смотрел на то, как тело Вейзо Ктыря тащат к неглубокой и уже на четверть наполнившейся дождевой водой могиле.
— Вот же живучий был гад, — сказал он, вытирая тряпкой лицо. — Истый Хорбут Одноглазец.
— Хороший къяльсо, — повторился Кеален, — негоже так вот…
— Он мне, сука, чуть нос не откусил, — яростным шепотом оборвал его Диро. — Нос! Зубами… впился в меня…
Какое-то время после этого стояли молча.
— Ты не уходи, — наказал Диро, неожиданно смягчившись, — проследи, чтобы Пятишкур тело закопал, а то и впрямь обрубок Хорбутов присыплет для вида, а потом возьмет, да и свиньям своим останки скормит. С него станется.
— Я прослежу, — заверил Кеален. — Всё сделаем как надо.
Завыл, обласканный давеча Вейзо, старый пёс тигрового раскраса.
— Я тебе!
— Оставь его, — одёрнул телохранителя Диро, — пусть попрощается. И, правда, хороший был къяльсо Ктырь, — наконец согласился он, вздыхая. — На Тэнтраг надо уезжать, — с дикой тоской добавил. — Здесь жизни больше нет. Кончился Таррат, на «нет» сошел.
