На экране телевизора замелькали наслаивающиеся друг на друга в такт приятной музыке неровные размытые куски, которые всегда напоминали мне положенный в непогоду асфальт в московском дворе. Я щелкнул неудобно-маленькой кнопкой на пульте и отбросил его в сторону, услышав характерный низкий зуммерный звук. Как странно — на дворе ночь, я на Сицилии, лежу на широченной кровати и только что посмотрел четвёртую серию «Гостьи из будущего» по единственному здесь российскому каналу. Интересно, на кого это рассчитано в такое позднее время — явно не на детей. Или, может быть, именно на таких людей, как я — испытывающих потребность посмотреть нечто знакомое и доброе, словно протягивающее дружественную руку из детства. Наверное, таким и должно быть окончание подобного дня, когда побаливающая и немного дёргающая нога не позволяет наслаждаться симпатичной девушкой, пригласившей меня на свидание. Или дело просто в отсутствии соответствующего настроя? Впрочем, нам ничто не помешает увидеться через день или два, хотя с другой стороны, всё нужно делать под конкретный момент, учитывая, что ситуация может стремительно поменяться. Однако мне казалось, что я поступил правильно, так и не позвонив Лене, возможно, немного её позлив, но наверняка заставив чувствовать ещё большее желание и интерес. Или наоборот — серьёзно разочаровав и создав абсолютно ненужное напряжение. Ладно, что об этом раздумывать и просто теоретизировать, лучше лечь спать, тем более вторая половина сегодняшнего дня и так тянулась излишне долго. Я посидел в трёх барах на территории отеля, посмотрел красочную и весёлую развлекательную программу, пусть на незнакомом мне языке и, кажется, чуть ли не повторяющую вчерашнюю, насладился плавающими в олимпийском бассейне симпатичными девушками и почти целый час провёл в столовой за ужином. Вроде бы сделано нимало, но фактически больше заниматься было нечем, а что-то более активное, даже прогулка по обширной территории отеля, была невозможной из-за больной ступни. Или просто потому, что мне этого особенно и не хотелось, а казалось приемлемым побыть среди людей и на просторе, чтобы ничто не напоминало о зловещих расщелинах и тоннелях?

Я протянул руку и выключил ночник, погрузив комнату в полумрак, который лишь немного рассеивали льющиеся из окна огоньки улицы. Потом повернулся набок и прикрыл глаза, чувствуя, как начинаю медленно растворяться в неконтролируемом потоке мыслей, а перед глазами успокаивающе плещется прозрачная вода, в которой плавают косяки рыб и колышется корабль. Он похож на «Антонио» и в то же время чем-то напоминал шикарные суда, которые показывали по телевидению и ассоциировались с большими деньгами, виллами и роскошной привольной жизнью. Кажется, я немного задремал или уже успел погрузиться в сон, когда неожиданно раздавалась резкая трель звонка.

— Слушаю! — с трудом отыскав на столе Моторолу и щурясь от света включенного ночника, я сначала был уверен, что в трубке раздастся голос Лены, которая решила всё-таки позвонить сама, но вместо этого услышал прерывистое тяжёлое дыхание и, словно выплюнутое слово. — Кирилл?

— Да.

Я отстранил телефон от щеки, так как не узнал голос, и увидел высветившееся на дисплее имя «Анатолий».

— Мы можем сейчас встретиться?

— А который час?

— Не знаю, мои часы остались у Лены.

Анатолий закашлялся и сказал. — Выходите из гостиницы и идите прямо, никуда не сворачивая, как раз по тому маршруту, что вёз вас шаттл в «Джардини Наксос». Как выйдете на набережную, увидите слева небольшую площадь, на которой будут лежать негры. Я сам к вам подойду.

У меня в голове неожиданно засел вопрос о том, почему Лена не вернула часы, и как они будут смотреться на девушке. Потом подумал, что всё это не имеет значения, если речь идёт о «Ролексе», да и вообще часы здесь совершенно ни при чём, и ответил. — Хорошо, до встречи!

Я поднялся, свесив с кровати ноги, и некоторое время просто сидел, потом торопливо оделся и вышел из номера. Наверное, освобождённую от бинтов ногу стоило бы чем-то перевязать, но я вспомнил об этом только, когда торопливо спускался по лестнице и почувствовал неприятную липкость подошвы — наверное, снова открылось кровотечение. Ждать лифт я не мог — внутри всё пришло в движение и отдавало стремительным возбуждением, не позволяя просто стоять на месте. О ноге можно будет подумать чуть позже, тем более, наверняка здесь где-то есть дежурная аптека, а там — бинт и пластырь. Но, наверное, беспокоиться сейчас надо несколько о другом — вряд ли Анатолий просто так позвонил мне в такое время и назначил встречу. Видимо, случилось нечто важное. Да и голос у него был какой-то не такой. Может быть, стоит позвонить Лене и узнать больше? Хотя с другой стороны, наверное, не надо — если Анатолий связался и с ней, то она знает то же самое, а нет, то, наверное, пока и не стоит беспокоить девушку.

Холл оказался странно многолюдным для столь позднего времени, но выйдя через распахнувшиеся стеклянные двери в приятную свежесть улицы, я увидел в стороне огромный автобус, рядом с которым рядами стояли дорожные сумки и суетился персонал на электромобилях. Видимо, сейчас въезжает новая группа туристов, поэтому, конечно, никому здесь не до праздного спокойствия. Возможно, оно и к лучшему — я меньше всего обращу на себя внимание в такой суете.

Миновав шлагбаум и радостно приветствуемый неизменно бодрым охранником, я повернул налево и, прихрамывая, двинулся в путь. Вокруг всё было освещено не хуже, чем днём, и повсюду толклись отдыхающие, поэтому одиноким я себя не чувствовал точно. Конечно, Анатолий должен был помнить о моей ноге и, возможно, разумнее всего взять до этой площади такси, однако наверняка он что-то рассчитал по времени и моё преждевременное посещение всё испортит. Ведь, в конце концов, он просто мог бы сам подъехать сюда и поговорить, но вместо этого, выходит вот такая история.

Кажется, когда жаркий день остался далеко позади, все наслаждались установившейся относительной прохладой, хотя в Москве сейчас, наверное, царила самая настоящая осень. Я на мгновение представил яркость кленовых листьев, ветер, который срывает их с деревьев и можно, загадав желание, попытаться поймать один, а то и несколько. Конечно, о таком быстро забывается, но в душе остаётся какой-то очень добрый и позитивный след, что, несомненно, создаёт очень нужный для полного разных событий дня позитивный настрой. А когда через разноцветные листья светит яркое солнце, то создаётся такое ощущение, что только сейчас и прозрел, увидев настоящую красоту окружающей природы, которая режет глаза и заставляет задохнуться от нахлынувших чувств. Да, именно чего-то подобного здесь не хватает, хотя остальное, несомненно, было намного лучше.

— Так вот где можно купить моим магниты! — раздался справа громкий неприятный голос, и, невольно посмотрев в этом направлении, я увидел неприятную пару средних лет, скрывающуюся куда-то вниз за ярко освещённой витриной.

Мой взгляд рассеянно скользнул по рядам выставленных там безделушек, в основном сделанных из чёрного вулканического камня, но замер на небольшой и в общем-то пошлой фигурке. Как оказалось потом в Москве, её размер составлял всего восемнадцать сантиметров, однако здесь она показалась мне намного выше, особенно контрастируя с бюстом человека, похожего на Гитлера. Это была толстая голая женщина с чёрной взлохмаченной шевелюрой на голове и лобке, с круглыми красными пальцами и непередаваемым выражением лица. Её язык был высунут в сторону, глаза распахнуты, а всё лицо выражало бурю эмоций, характерных полученному только что оргазму или увиденной вещи, которая поразила в самое сердце. Я понимал, что всё это как-то глупо, но не смог отказать себе приблизиться к витрине и внимательно рассмотреть фигурку, стоившую всего пятнадцать евро. Оказалось, что сзади на подставке располагается ещё и что-то вроде зелёного куста, из которого торчит некий округлый предмет, весьма смахивающий на половой член с какими-то дырочками. Колени женщины были слегка согнуты, но догадаться — предвкушает она приседание или уже выпрямляется после него, не представлялось возможным.

— Забавно, — прошептал я, хотя всегда был равнодушен к подобным вещам и, конечно, считал абсолютно неуместным держать нечто подобное дома. Однако в данном случае это действительно было нечто, и я глубоко задумался — а не купить ли подобный сувенир. Однако сегодня мне что-то помешало это сделать и, когда спустя пару дней я шёл сюда же с твёрдым желанием сделать покупку, то в первый момент испытал горькое разочарование — казалось, что фигурку уже купили. Однако владелица магазина всего лишь переставила её в другое место, и это стало единственным сувениром, который я привёз домой с Сицилии.

Кажется, я готов был стоять и смотреть на фигурку вечность — она представлялась мне странным гибридом между сицилийкой и русской женщиной, которая объелась макарон, но не потеряла своего колорита и загадочности. А внушительная грудь, кажется, чудом держащаяся параллельно полке в вытянутом состоянии, как бы подчёркивала воздушность и хрупкость изображённого человека. Кстати, она чем-то даже немного смахивала на Лену, если подойти с долей фантазии и упрощений, а эти мысли вернули меня к тому, что меня ждёт по каким-то срочным делам Анатолий, а я тут стою и занимаюсь непонятно чем.

Это заставило, бросив ещё один долгий взгляд на фигурку, двинуться дальше и, миновав ярко освещённые кафе, тянущиеся друг за другом слева, и вереницу отелей, вторым из которых был Хилтон, где как раз сейчас находилась Лена, я неожиданно попал на слабоосвещённую территорию с закрытыми магазинчиками, какими-то палатками и строительными лесами. Место казалось мрачным и если бы некие злоумышленники набросились на меня сейчас, то пришлось бы рассчитывать исключительно на собственные силы, так как все прохожие остались позади. Поэтому я невольно прибавил шаг и минут через десять снова оказался в полосе света, людей и начавшейся справа набережной.

Я шёл и высматривал нечто, похожее на описанное Анатолием, но ничего подобного не видел — только сувенирные лавки, кафе, магазинчики и крохотные отели. В какой-то момент, пытаясь вспомнить наш разговор, я задумался о том, чтобы просто перезвонить ему и уточнить — возможно, я что-то не так понял или он, находясь в явно взволнованном состоянии, перепутал. И, когда я уже полез в карман за телефоном, наконец слева появилось нечто такое, что можно было с натяжкой назвать площадью, хотя на фоне миниатюрности здесь всего, пожалуй, так оно и было. Более того, на витиевато разложенных плитках, между пальм, действительно лежали негры. Кто-то спал, другие тихо о чём-то переговаривались, третьи читали кипы мятых газет. Приглядевшись внимательнее к разложенным рядом с ними пакетам, я понял, что это и есть те самые торговцы, которые бродят по пляжам. После такого открытия, хотя, разумеется, я как-то об этих нюансах раньше не задумывался, мне точно ничего не захотелось брать от этих людей. А уж тем более приближаться к ним и ждать кого-то рядом. Тем не менее, видимо, ничего другого не оставалось — я примостился на парапет рядом с одним из фонарей и, вглядываясь в таинственно темнеющее море, ждал, невольно обратив внимание на отсутствие луны. Как ни странно, её нигде не было и из-за этого окружающее казалось каким-то странным и непривычным. Почему я раньше этого не замечал? Наверное, с балкона номера и на территории отеля казалось, что она где-то там — за корпусом и высящимися строениями соседних домов, а здесь, на просторе, когда нет никаких препятствий, на такие вещи невольно сразу же обращаешь внимание.

— Это я, — прошептал сзади хриплый голос и, невольно дёрнувшись, я увидел Анатолия.

Точнее, сначала я даже его не узнал — вместо бодрого, солидного, рассудительного и опрятного человека передо мной был какой-то сгорбленный, помятый, трясущийся и чем-то заляпанный образ, который пугал и заставлял невольно думать о чём-то нехорошем.

— Анатолий, что с вами?

— Всё нормально. Только давайте отойдём немного в сторону, полагаю, там, где мы не особенно бросаемся в глаза.

— Ну, хорошо.

Мы покинули освещённое пространство, миновали дорогу и спустились на одинокий пустынный пляж, надёжно скрытый от посторонних глаз полумраком. Здесь не было лежаков или чего-то подобного, поэтому пришлось расположиться на больших вулканических валунах, всё ещё сохраняющих тепло миновавшего дня, но при этом приятно-освежающих и правильных, что ли, для этого места.

— Так что случилось? — спросил я, слыша лишь учащённое дыхание Анатолия.

— Его больше нет.

— Кого?

— Александра, конечно.

— Как, тени добрались до него из-за сегодняшней ссоры?

— Нет, нет, не они… — Анатолий сильно затряс головой, а потом как-то безрадостно и безумно рассмеялся. — Если хотите знать, это был я!

— То есть как это?

— Вот так. Сам не могу поверить, но всё именно так.

— Вы имеете в виду, что ваши сицилийские друзья немного перестарались, успокаивая его?

Я старался сохранять спокойствие и доброжелательный тон, но внутренне напрягся — если это было действительно правдой и не повлечёт для Анатолия никаких последствий, то он вполне может точно так же расправиться со мной и Леной. А, возможно, с какими-то подобными мыслями он пришёл уже теперь — не зря же мы оказались в столь уединённом и, несомненно, удобном для таких дел месте. Однако что-то мне подсказывало — дело обстоит не совсем так, поэтому я настроился сначала всё выяснить, а потом уже что-то предпринимать.

— Конечно, нет. При чём здесь кто-то? Я, слышите, и только я во всём виноват, а ещё эта странная девочка…

— Какая девочка?

— Вы, пожалуйста, не подумайте, что у меня плохо с головой или чего-то в таком роде. Я расскажу, а вы просто послушайте, и, думаю, не найдёте причин осуждать меня. Поверьте, мне очень жаль, что всё так получилось и, пожалуйста, не рассматривайте смерть Александра как некую месть за сегодняшнее мелкое недоразумение.

Анатолий поправил дрожащей рукой съехавшее по носу пенсне, а я кивнул. — Продолжайте.

— Так вот, появился кто-то новый — маленькая девочка в странном сиянии, которая начала убеждать меня о необходимости выведать у Александра последнюю цифру и завладеть третьей капсулой. Она говорила ужасные вещи — по её словам, теням нужны будут только трое, а четвёртым лишним вполне могу оказаться как раз я. И вспышку нашего знакомого мне представили как замысел теней по столкновению меня и Александра с шансом победить только для одного из нас. Но даже не это самое главное — что-то у меня в голове после общения с ней начало вести, размываться и всё сказанное казалось настоящим, не подлежащим сомнению и требующем немедленных действий. Да, именно так.

Я слушал и думал о том, что прекрасно знаю, о какой девочке идёт речь. Видимо, отрезанная от возможности видеться со мной, она начала предпринимать какие-то действия с другими участниками, возможно, в результате для моей пользы. Однако убийство человека, пусть речь шла и об Александре, казалось явным перебором, хотя от меня здесь вряд ли что-то зависело.

— Вы не видели ничего такого?

— Боюсь, что нет, — это были, наверное, первые слова неправды, сказанные мной Анатолию за всё время нашего знакомства, но я твёрдо знал, что проверить их он никак не сможет, а я своей неуместной болтовнёй могу только затруднить планы, возможно, касающиеся моего спасения.

— Хорошо, тогда, если что-то такое увидите, то берегитесь.

— Спасибо за совет. Так что случилось дальше?

— Я пошёл куда-то вслед за ней. Эта девочка, она летает, и знала точно, где находится Александр. Собственно, так мы с ним и столкнулись.

— В гостинице?

— Нет, он сидел неподалёку в кафе и успел выпить до меня не менее двух бутылок какой-то крепкой гадости. А как только увидел меня, сразу набросился с новыми обвинениями, чуть было не ударив прямо среди столиков с посетителями. Однако мне удалось убедить его выйти и, похоже, что он действительно был серьёзно настроен покалечить меня. Мы сцепились среди плантаций лимонов и, несомненно, я вряд ли вышел бы из этой схватки победителем, но тут снова вмешалась эта девочка. Когда Александр сидел на мне и готов был молотить, что было силы, как говорится, до победного конца, она подлетела, уселась ему на голову и начала смеяться, похоже, сводя его с ума, но делая не буйным, а тихим больным. Он замер, из полуоткрытого рта полилась слюна, а глаза смотрели в одну точку куда-то за меня. Однако девочка стала делать мне знаки, что не сможет долго держать Александра в таком состоянии и мне необходимо что-то предпринять. Бежать я не мог — под его весом у меня уже начал неметь живот, а вот оглушить — вполне. Под руку попалась какая-то палка, и я с размаху ударил, но вместо головы, попал острым концом в горло. А он сразу упал со свистящим невнятным хрипом, несколько раз дёрнулся и затих, а потом… — Анатолий обтёр лоб и оглянулся назад, словно опасаясь, что нас могут подслушивать. — Появились тени, как мне показалось, взбешённые тем, что произошло. Может быть, эта девочка обманывала меня или те были уверены, что победит Александр — в любом случае они прогнали её, а потом велели мне взять капсулу и нарисовали у него на лбу недостающую цифру. Я же убежал оттуда, некоторое время просто бесцельно бродил, потом обмылся у одной из стен с льющейся водой, хотя крови на мне вроде бы и не было, взял такси и почему-то решил остановиться здесь. Потом подумал, что нам необходимо увидеться и сразу поговорить, чтобы не было никаких недомолвок, вот и всё.

— А Лене вы не звонили?

— Нет, я хотел посоветоваться сначала с вами — как бы уместнее ей всё это преподнести и, может быть, вы любезно возьмёте эту миссию на себя? Честно говоря, не представляю, как буду об этом говорить сам. А за вами здесь как раз имеется небольшой должок из Домодедово.

— Покажите капсулы, — попросил я, почему-то на мгновение представив, что Анатолий вполне может меня зачем-то разыгрывать. — Так вы все цифры теперь знаете и нам больше никто не нужен?

— Нет, нас осталось трое, — покачал он головой и распахнул рубаху, где на груди болтались три капсулы, выглядящие маленькими ссохшимися клыками в окружающем полумраке.

— Так когда же конец игры?

Я отвернулся и посмотрел в глубокое чёрное небо.

— Раз все элементы собраны, каждый всё знает и пока никто никого больше не убил.

— Вы намекаете на то, что только один из нас должен собрать все шесть капсул и тогда он выиграет? Не думаю, что всё так просто.

Анатолий вздохнул и начал теребить руками шею.

— Знаете, честно говоря, с этими тремя амулетами я чувствую себя почему-то в гораздо большей опасности, чем с одним. У вас не возникало подобного чувства?

Я ничего такого после расставания с Машей не ощутил, поэтому приподнявшись с валуна, медленно побрёл к кромке чёрной воды. — Знаете, когда мне было лет семь, мы ездили на море и наши прогулки с родителями так же, в темноте на берегу — самое приятное, а, может быть, и единственное воспоминание, которое у меня осталось об этом периоде. Здесь всё кажется таким спокойным, умиротворённым, безопасным.

— Да, понимаю вас. А что это там такое? — Анатолий показывал на чуть различимую кромку берега левее, где всё явственнее начинало мелькать что-то ярко-оранжевое, весьма походящее на цвет капсул. — Может быть, ответ — что дальше?

— Думаю, всё гораздо банальнее, — приглядевшись, покачал головой я. — Это просто лава стекает в море — где-то было извержение и вокруг начал гореть лес.

— Да, наверное, вы правы. Хотя я не слышал никаких раскатов.

Мы некоторое время смотрели на клубы зловеще подсвеченного дыма, которые начали тянуться по берегу, закрывая огонь, словно призрачная завеса. От этого здесь стало как-то сразу неуютно, и красота сицилийской ночи поблекла, оставив темноту, настороженность и ощущение, что где-то недалеко происходит неладное. Я почему-то сразу вспомнил одну из серий мультфильма «Приключения капитана Врунгеля», где загорелся лес, и множество белок погрузилось на яхту «Беда», невольно подумав не только о животных, но и, возможно, людях, которые мучаются сейчас в огне. Впрочем, наверное, если было бы что-то подобное, туда уже неслись бы пожарные машины, летели вертолёты, и вообще царила соответствующая суета. Но вокруг было безлюдно и совершенно тихо, что невольно напомнило мне о то, что для Сицилии подобные явления — в общем-то, банальная обыденность, а вот я никак не могу привыкнуть. Да и разделявшее нас, как ни прикидывай, значительное расстояние, вряд ли мы смогли бы преодолеть, даже если немедленно сорвались с места: я — со своей больной ногой, а Анатолий — в перевозбуждённом состоянии после убийства человека.

— Думаю, это просто немного лавы вырвалось на самый берег и сейчас всё быстро затухнет в море. Когда я плыл на лодке, то видел множество подобных мест — ничего страшного.

— Да, но какое-то мрачное совпадение, словно это красочное шоу предназначалось именно для нас. Хорошо, мне кажется…

Что-то мелькнуло у парапета набережной, и я невольно прервался, настороженно вглядываясь в темноту, но больше ничего не было видно. Однако я чувствовал, что мы теперь не одни, и ощущение незримой, но приближающейся опасности начало отбивать неприятный скачущий ритм в висках ударами сердца.

— Что-то не так?

Анатолий выпрямился и с тревогой смотрел в мою сторону.

— Да, мне кажется, там кто-то есть, — кивнул я, указывая рукой в сторону входа на пляж, но по-прежнему ничего не различая. — Как здесь, кстати, с преступностью?

— Думаю, вряд ли высока вероятность нападения — как местная полиция, так и мафия заинтересованы, чтобы туристов было больше и они везли в страну денежки. А один из главных залогов этого — как раз безопасность отдыхающих.

— Что же, не скажу, что вы меня этим успокоили.

Я сместился чуть правее, пристально разглядывая всё вокруг.

— Если это так, то невольно наводит на совсем неприятные мысли — значит, тому, кто сейчас здесь с нами, нужно что-то другое, а не наши деньги. Кстати, у вас случайно нет фонарика?

— Нет. Да и почему вы так уверены, что здесь есть кто-то ещё? Может быть, показалось?

— Не думаю. Я чувствую, что кто-то наблюдает.

— Тогда предлагаю, не торопясь, выйти на свет к оживлённой улице, — ответил Анатолий, тоже приподнимаясь и оглядываясь. — Только не пользуйтесь зажигалкой — проку от неё никакого, а вот ослепить вас самого может запросто.

Я кивнул, хотя как раз думал о том, чтобы закурить и немного успокоиться. А теперь невольно вспомнил какой-то рассказ о войне, где солдаты, сидя ночью в окопах, прикрывали тлеющие сигареты рукой, чтобы противник их не заметил. В общем, это показалось уместным и актуальным для нашего нынешнего случая, но по поводу огня, несомненно, Анатолий был прав.

— Тогда идёмте. Как ваша нога?

— Более-менее. Тогда заодно проводите меня сейчас до какой-нибудь местной аптеки, чтобы сделать перевязку.

— Конечно, тем более я абсолютно никуда не спешу.

И снова мелькнуло что-то светлое впереди, что, на этот раз Анатолий тоже увидел. — Да вы, кажется, совершенно правы. Там, несомненно, кто-то есть!

— Как думаете, стоит подойти и проверить или просто выйти на набережную?

— Предлагаю всё-таки первое. Не люблю пребывать в сомнениях по поводу подобных вещей или всю дорогу оборачиваться, опасаясь неизвестности со спины.

— Согласен, — кивнул я и, сместившись чуть в сторону, начал медленно приближаться к тому месту, где должен был затаиться незнакомец.

— Надеюсь, мы выслеживаем не дворовую собаку или ещё какую животину? — напряжённо улыбнулся Анатолий, беря левее. — Знаете, какой-то у меня сегодня выдался непростой день в плане негативных встреч. Не хотелось бы убить второго человека за сутки, даже заслуженно и разделив это знаменательное событие с вами.

— Думаете, может дойти и до этого?

— С Александром я такого не мог и предположить, но видите, как всё получилось.

Я кивнул и показал рукой, что хочу обойти справа, а Анатолий может сделать то же самое со своей стороны.

Расстояние между нами постепенно увеличивалось, и вскоре я уже с уверенностью не мог сказать — движется невдалеке Анатолий или это какой-то совершенно чужой человек. Подобные мысли, как ни странно, пугали меня больше всего. Ведь одно дело — быть вместе с кем-то и искать того, кто, вполне возможно, желает зла нам обоим, став друзьями в беде. И совсем другое — некто, маскирующийся под друга и стремящийся нанести удар в любой момент, воспользовавшись растерянностью, доверием и плохой видимостью.

Осторожно заглянув за кучу камней у самых парапетов набережной, я увидел светлую одежду, несомненно, затаившегося там и учащённо дышащего человека. Единственное, что пришло мне в голову, чтобы не приближаться к нему на небезопасное расстояние — просто громко и угрожающе позвать. — Эй, кто здесь?

— Слава Богу, Кирилл! — раздался истеричный хриплый вопль, и некто ринулся ко мне.

Я замахнулся, пусть и несколько смущённый, услышав своё имя. Однако никаких знакомых у меня на Сицилии точно не было, поэтому вряд ли имело значение, кто там и что выкрикивает. Однако в следующее мгновение я неожиданно понял, что это всего лишь Лена. Растерявшись, я пропустил чувствительный удар, когда девушка, подпрыгнув, повисла на моей шее и обвила ногами бёдра. — Ой, я так боялась, что уже осталась одна… но ты жив…

— Что там у вас такое? — раздался глухой и напряжённый голос Анатолия, маячившего тёмным размытым силуэтом по другую сторону насыпи.

— Всё в порядке. Оказывается, здесь… — начал я, но мокрая, кисловато пахнущая потом рука Лены прикрыла мне рот и нос, заставляя замолчать. Девушка смотрела на меня огромными глазами, в которых явственно стояли слёзы, и отчаянно мотала головой, зашептав. — Не разговаривай с ним. Он хочет всех нас убить. Бежим!

— Что ты такое говоришь?

— Ничего, я видела… мне показали Александра!

— Лена?! Это вы? Что происходит?

Анатолий, перешагивая через камни, приблизился и замер недалеко от нас.

— Не подходи. Кирилл, это убийца!

— Послушай, давай просто успокоимся.

Я перешёл на «ты» непроизвольно, но как-то сразу это отметил и внутренне удивился, почему изначально вообще перенял этот официальный напыщенный слог от Анатолия применительно к простой симпатичной девушке.

— Анатолий, а вы — постойте, пожалуйста, там.

— Хорошо, если хотите, мы можем просто сейчас выйти на освещённую улицу и усесться в каком-нибудь кафе, чтобы спокойно всё обсудить.

— В кафе? Он что, издевается над нами? А потом что — бутылкой по голове? — взвизгнула Лена и дёрнулась в сторону, заставив меня вынужденно полуобернуться и чуть не потерять равновесие.

— Как угодно — я просто предложил. Кстати, если вы подзабыли, то напомню — у Кирилла болит нога и, наверное, не очень благоразумно на нём висеть таким образом.

— Он ещё будет давать мне советы, — девушка громко всхлипнула. — Я всё видела своими глазами. Она мне показала и рассказала!

— Кто?

Я чуть переместился и попытался занять другое положение, чтобы уменьшить давление на действительно начавшую ныть ступню.

— Как ты здесь вообще оказалась?

— Девочка. Ко мне приходил какой-то необычный ребёнок!

— Она мерцала и парила в воздухе? — спросил Анатолий каким-то бесцветным голосом.

— Откуда ты знаешь?

— Потому, что тоже её видел сегодня, и именно она привела меня к Александру. Не сомневаюсь также, что если бы не это, ничего подобного сегодня не случилось.

— Нашёл на кого свалить?

Лена неожиданно икнула и я почувствовал на лице её слюну почему-то не испытав никакого желания обтереться.

— Нет, я уже рассказал всю историю Кириллу, и, полагаю, очень мало что зависело в ней от меня. Скорее просто я шёл на поводу у событий.

— Славное оправдание. Ты прямо как Рамзан Кадыров, который говорит о том, что деньги Чечне даёт Аллах! — девушка, дёрнув головой, отбросила с лица спутанные волосы. — А я знаю одно — эта девочка рассказала мне, что ты решил всех нас убить и завладеть капсулами. Потом включился телевизор, и она показала, как ты что-то втыкаешь в горло Александра, спихиваешь его с себя и убегаешь. Скажешь, это просто выдумка?

— Нет, конечно, практически так и было, но только после того, как он сам на меня напал и чуть не убил.

— Значит, ты всего лишь оборонялся? Небольшое превышение уровня самозащиты?

— Да не думал я ни о чём таком — просто сопротивлялся и хотел его оглушить, а получилось так, как вышло. Несчастный случай — никто этого не предвидел и не желал. С девочкой… что-то случилось у меня в голове, когда она мне нашёптывала о планах Александра, и всё. И если уж кого-то обвинять, то, думаю, сначала стоит кое о чём спросить Кирилла. — Анатолий ткнул в меня пальцем, и его пенсне мелькнуло сероватым бликом. — Он что-то о ней знает, и, быть может, всё происходило не просто с его ведома, а и по зловещему замыслу. Что скажешь на это?

— Да ты просто врёшь. Ведь так? — Лена отстранилась и внимательно скользила взглядом по моему лицу.

Конечно, мне проще всего было сказать, что я ничего не знаю, однако почему, собственно? Я ни в чём не виноват и никого о подобных услугах не просил. Если у меня и есть помощница, то она действует исключительно из каких-то своих побуждений, и я здесь не в силах как-то на них повлиять. Но возможно, в глазах окружающих, выходит как раз так, что виноват всё равно я? Это показалось очень несправедливым и, как ни странно, томительно захотелось, чтобы эти два человека, с которыми так необычно свела судьба, обязательно мне поверили.

— Да, я знаю, о ком вы говорите. Но ничего более, — после неприятно затянувшейся паузы сказал я.

— То есть как это?

Лена медленно высвободилась из моих объятий, отпрыгнула и сделала несколько шагов к парапету набережной, оказавшись практически у выхода и затравленно глядя на нас.

— Вот-вот, спроси его, а не меня. Кстати, я тоже хочу услышать подробности.

Анатолий убрал руки в карманы и, чуть наклонившись, занял выжидательную позу.

А что я им мог сказать? Только то, о чём смутно догадывался сам, и сумбурно описать наши короткие встречи с призрачной девочкой в Москве. Однако всё, что происходило, начиная с Домодедово, я разумно оставил при себе, понимая, что ситуация с Машей сыграет явно не в мою пользу. Кроме того, подсказка, которую ангел так хотела донести до меня, до сих пор не понятая, теперь оставалась фактически моим единственным преимуществом. Даже не так — я ощущал, что это реальный шанс в нужный момент остаться живым.

— Так ты её здесь не видел? — натянуто спросила Лена.

— Нет, и был искренне удивлён сначала сегодняшним рассказом Анатолия, а потом и твоим.

— Не знаю, как тебе, а мне почему-то кажется, что он говорит правду, но не всю.

Анатолий выпрямился и начал смотреть куда-то поверх меня.

— Думаю, вы оба хороши. Плетёте мне здесь какие-то истории, а у самих капсул уже хоть отбавляй. И что мне, по-вашему, теперь делать? Один — убийца, другой — дружит с той, кто этому способствует. А как же я?

— А ты не забыла, что Кирилл спас тебе вчера жизнь в той пещере?

— Может и так. Но что в этом проку, если уже сегодня он может её отнять?

Лена дрожала и стала отступать, вскоре оказавшись на ярко освещённой дороге.

Мы непроизвольно двинулись следом, и вскоре стояли с Анатолием вплотную в проходе. Не знаю, что он думал обо мне после всей этой истории с призрачной девочкой, но, во всяком случае, не шарахался и не предъявлял никаких обвинений. Это почему-то показалось очень важным и даже каким-то дружеским жестом при высказанном вслух недоверии. Несомненно, Анатолий осознавал, что, пусть я говорю и не всё, но из этого вовсе не следует, что умалчиваю именно о том, в чём подозревает меня Лена. И это понимание, снова установившееся между нами, казалось по-настоящему прекрасным.

— Не приближайтесь. Я не хочу вас больше видеть! Обоих! Вы, возможно, сами не понимаете, что творите, но я-то не сумасшедшая!

Девушка сделала ещё пару шагов назад, и тут я увидел приближающийся слева скутер, а справа, из распахнутых ворот какого-то отеля, по дугообразной наклонной дороге неслась задом вниз небольшая жёлтая машина. Такая скорость, учитывая сложность и плотность здесь движения, мне сразу же показалась ненормальной и потенциально опасной для Лены. Ведь девушка, казалось, стояла прямо на возможной точке пересечения обоих транспортных средств. Не раздумывая, я рванулся вперёд и краем глаза отметил, что Анатолий практически синхронно повторяет мои движения. Лена пронзительно закричала и, несомненно, начала разворачиваться, чтобы бежать, но в следующий момент наши руки крепко схватили её с двух сторон и мы все, сдав назад и потеряв равновесие, рухнули у самого парапета. В тот же самый миг раздался визг тормозов, глухой удар, и к голове копошащейся под нами девушки покатился мотоциклетный шлем. Только в этот момент Лена неожиданно замерла, и, словно завороженная, уставилась в его глубины, давая нам возможность приподняться и увидеть выбежавшую из развёрнутой на дороге машины пожилую женщину и тяжело поднимающегося возле скутера молодого человека, трясущего головой и удивлённо оглядывающегося.

— Что это? — раздался тихий шёпот Лены.

Мы молчали — Анатолий растирал колено, а я смотрел, как эта дама, явно виновная в произошедшем, что-то импульсивно выговаривает сбитому ей водителю скутера, а тот молча слушает. При этом с разных сторон улицы сюда начинал стекаться народ, обмениваясь громкими криками и показывая размашистыми жестами на место аварии. Полиции, однако, видно не было — видимо, поэтому вскоре участники ДТП на чём-то поладили и женщина, сев в машину, медленно удалилась в сторону находящейся где-то там за скалой и резким поворотом дороги Изола Беллы. А молодой человек, понуро подойдя к нам и подобрав шлем, с трудом приподнял и угрюмо повёз скутер, ярко мигающий оранжевыми аварийными огнями, в противоположную сторону.

Толпа некоторое время, гомоня, наблюдала за ними, а потом неожиданно переключилась на нас. Я ощутил на себе не менее десятка рук, помогающих встать, хотя их никто об этом не просил, а Анатолий, кивая головой и улыбаясь, делал окружающим успокаивающие жесты, твердя одно слово. — Вобене!

Ведь на самом деле всё и было в порядке. Хотя если бы не наши с ним быстрые, даже, наверное, инстинктивные действия, для Лены всё могло закончиться достаточно печально. Как ни странно, похоже, девушка прекрасно понимала это и сама, так как не отшатнулась, когда мы все поднялись на ноги, а просто стояла, всхлипывая и совсем не возражая против моего робкого дружеского рукопожатия.

— Вот что, давайте-ка усядемся где-нибудь немного подальше отсюда и чего-нибудь выпьем. Не знаю, как вам, а мне это сейчас просто необходимо… — хрипло произнёс Анатолий и, продолжая кивать окружающим, подхватил Лену с другой стороны, и мы двинулись вперёд, стараясь просто поскорее уйти от того места, где вполне могла разыграться трагедия. Несколько случайных свидетелей происшествия какое-то время нерешительно следовали за нами, наверное, чтобы увидеть, как мы отреагируем на произошедшее чуть позже, но потом все соглядатаи как-то сразу развеялись и мы какое-то время брели в полном одиночестве.

— Как твоя нога? — спросил Анатолий, отдуваясь и пытаясь посмотреть на меня через голову Лены.

— Всё в порядке. Немного липнет, но ничего более.

— Вот и ладно. Что же, я полагаю, мы…

Длинные тени метнулись от нас вперёд, и я инстинктивно дёрнул всех направо, уверенный, что это фары очередной машины. Однако вокруг всё было тихо, освещение, насколько я мог судить, не менялось, но тени остались на том же самом месте. Да, это снова были именно они — наши потусторонние знакомые, которых мне сейчас меньше всего хотелось видеть.

— Посмотрите, — протянув подрагивающую руку, прошептала Лена, и мы увидели, как тени начинают быстро расти, перекидываясь на неосвещённые дома, за которыми шли чёрные махины гор. Здесь они остановились, и от каждой протянулись гигантские руки, слившиеся в дружеском рукопожатии. Потом тёмные фигуры начали сближаться, сливаться и как бы выкручиваться спиралью, образуя огромную цифру «3».

Мы долго молча смотрели на неё, а потом она начала таять и вскоре исчезла без следа, напоминая мне страницу занимательной книги, которую я случайно прочитал несколько лет назад. Там был чёрно-белый образ Иисуса Христа, и авторы утверждали, что, если долго в него вглядываться, а потом перевести взгляд на какую-нибудь светлую поверхность, то я увижу то же самое. Невольно заинтересовавшись, я так и сделал, действительно увидев лик в углу, на выкрашенных в грязно-белый цвет стенах. Потом иллюзия начала растворяться, а я почему-то подумал о том, что и здесь всё основано на каком-то обмане, фокусах и для веры в чудо нужно нечто гораздо большее. Впрочем, не настолько и гигантское — несмотря на все спецэффекты современных фильмов, несомненно, даже простенький монстр из старого фильма ужасов был способен оставить неизгладимое впечатление, если явился бы в реальности. В противном случае — веры всем этим надуманностям никакой не было. И я почувствовал ужасное разочарование, так же, наверное, как и любой другой человек, открывшийся для чего-то чудесного и готовый его принять, но только если это станет частью не домыслов, даже самых логичных и очевидных, а реальности. Нечто подобное я почувствовал и сейчас — вроде бы всё правильно, просто и логично, однако за этим, несомненно, крылся обман. Быть может, он и не был никак связан с тем, что мы останемся именно втроём, а подразумевал какие-то грядущие события, однако я не верил и явственно это ощущал.

— Нам, судя по всему, предлагается мир и, наверное, объективный взгляд теней на нашу ситуацию со стороны, — произнёс Анатолий и выдохнул. — Что же, в данном случае я согласен с ними и повторяю своё предложение всё-таки где-нибудь усесться, выпить и просто хорошо провести время.

Я думал, что Лена сейчас снова начнёт возражать и, немного придя в себя после всего случившегося, опять бросится на нас с обвинениями или просто убежит в ночь, но ничего подобного не произошло. Девушка выступила чуть вперёд, внимательно на нас посмотрела, а потом, всхлипнув, мрачновато улыбнулась. — Ну что же, спасители, кто угостит даму хорошей сигаретой и покажет, где здесь есть приличное кафе?

— Наверное, это лучше сделать мне, — нерешительно сказал Анатолий, глядя, как я протягиваю Лене пачку, и, махнув рукой, увлёк нас за собой вперёд.

— Ты ведь мне уже дважды спас жизнь. Такого ещё никто не делал, это точно. И, наверное, действительно я вела себя глупо и истерично, — прошептала Лена, склоняясь ко мне. — Ты и правда веришь этому Анатолию?

— Не думаю, что сегодня он меня обманывал.

Я задумчиво смотрел на девушку и неожиданно сам для себя заулыбался. — А ты знаешь, что у тебя полный нос соплей и вся тушь растеклась?

— Подозревала. И я тебе такой совсем не нравлюсь?

— Конечно, да. Экзотика!

Мы внимательно смотрели друг другу в глаза, а потом дружно расхохотались.

— Что у вас там опять? — обеспокоенно спросил Анатолий, полуоборачиваясь.

— Да ничего особенного — просто пытаемся расслабиться.

— Тогда я тоже в вашей компании.

— Кстати, а куда ты нас ведёшь?

Лена теребила волосы, пытаясь сделать их объёмнее, и, видимо, красивее.

— Ничего же, что мы все перешли на «ты»?

— Думаю, нет. Во всяком случае, я чувствую себя как никогда молодым! — воскликнул Анатолий и, чуть притормозив, поравнялся с нами. — Знаете, я очень любил в детстве читать книжки про войну. Так вот, почему-то больше всего меня в них привлекали фронтовые друзья. Причина? Наверное, я верил, что настоящая дружба может родиться только на фоне каких-то серьёзных испытаний, когда отношения людей проверяются некими конкретными действиями, а не пустыми словами. И, знаете, сейчас с вами я себя чувствую именно так. Особенно приятно, что ничего пока не кончилось, а мы, можно сказать, сплотились, поверили друг другу и готовы шагать дальше вместе.

— Наверное, в этом на самом деле что-то есть, — кивнул я и указал рукой на небольшую, уютно выглядящую кафешку. — Может быть, здесь присядем?

— Да, выглядит вполне респектабельно и достойно, — ответила Лена, и вскоре мы уже весело сидели в большом светлом пространстве, ждали пиццу по-сицилийски, которая на проверку оказалась весьма посредственного качества, и пили красное вино.

Наверное, ни до этого, ни после, я не попадал в атмосферу такой расслабленности и ощущения близости с находящимися рядом людьми. И был очень благодарен Анатолию с его неожиданным звонком за то, что в это время просто и беспредметно не спал в номере отеля, возможно, видя какие-нибудь очередные кошмары. Конечно, всё сложилось сегодня как-то странно и даже местами весьма напряжённо, и тем не менее самое главное, что в итоге благополучно разрешилось. Что же касается Александра, то, пожалуй, он был единственным из нашей изначальной пятёрки, с кем я расстался безо всякого сожаления и, наверное, если бы вместо Анатолия или Лены сейчас рядом сидел именно он, то чувствовал бы себя гораздо менее комфортно. Так что за исключением начавшей немного побаливать и кровоточить ноги, всё этой чудесной сицилийской ночью было хорошо, однако конечно, никто из нас ещё не знал, что больше ничему подобному произойти не суждено. Впрочем, наверное, мы подсознательно вовсе не исключали такой возможности, но в подобных обстоятельствах ни о чём плохом думать никак не хочется, а обуревает желание просто раствориться в том, что есть, и жить настоящим моментом.