Эльвира осталась одна. «Хорошо, что сейчас день, а не ночь. Права была мама, когда говорила, что ехать в деревню очень опасно и можно заблудиться в лесу. — Подумала девочка». Она присела на плоский камешек и огляделась по сторонам. Озаренная солнцем поляна была большой. Со всех сторон ее окружали высокие деревья с взлохмаченными кронами и колючие кустарники. В центре поляны раскинулся островок сочной зеленой травы с благоухающими цветами. Вокруг не было ни одной живой души. Впервые младшая сестра осталась одна в большом лесу, без сестры, без взрослых, без помощи.

Эльвира прикрыла глаза ладошками и стала рыдать.

— Отчего ты так громко плачешь? — Спросил незнакомый писклявый голосок.

Эльвира прекратила плакать и снова огляделась вокруг. Рядом по-прежнему никого не было.

— Кто здесь? — Спросила она.

— Почему ты громко плачешь и беспокоишь меня? — Повторил голосок.

— Я плачу совсем не громко.- Возмутилась Эльвира. — И вообще я ни кого не беспокою.

— Нет, ты меня беспокоишь.- Грозно запищал голосок.

— Помоги мне. Мне нужно найти Валадаса. Я хочу спасти свою сестру. — Стала умоляюще просить Эльвира.

— Валадаса? — Писклявый голосок задрожал. — Нет-нет. Он страшный, злой и ужасный. Все вокруг бояться его.

— Ты должен мне помочь. — Приказала ему Эльвира.

— Почему это я тебе должен? — Взбунтовался голос.

— Я здесь никого не знаю. К тому же здесь никого нет.

— Как это нет? А я?

— Я тебя не вижу, поэтому здесь никого нет. Покажись.

— Я не могу.

— Почему?

— Я в яме.

— Так вылезай оттуда.- Сказала девочка.

— Я не могу. Я король. Не королевское это дело выбираться из ямы. Если хочешь со мной поговорить, то подойти и достань меня.

Эльвира удивилась странному поведению незнакомого голоса, но все-же встала и направилась в его сторону. На окраине поляны под могучим дубом, девочка увидела глубокую ямку. Ямка, вероятно, была вырыта каким-то животным. Она заглянула внутрь. На дне ямки сидело странное маленькое существо зеленого цвета. Ни зверь, ни птица, ни насекомое. Ранее она таких существ не встречала. Вместо кожи у него панцирь. Из панциря торчит длинный лохматый хвост. Короткие, волосатые лапки делали существо смешным. Мордочка похожа на ежиную, но с большими, круглыми и стоячими ушами. А самое главное, что поразило Эльвиру — это большие синие глаза. Королевское существо стояло на задних лапках по пояс в грязной жиже.

— Ты говоришь человеческим голосом? Кто ты и как здесь оказался? — Спросила девочка.

— Ты в волшебной стране. Здесь все друг друга понимают. Я большой и бесстрашный король Зелебуба. Достань меня отсюда. Приказываю тебе. — Величественно пропищал незнакомец.

Эльвира улыбнулась. Существо вовсе не было большим, каким хотело казаться.

— Я достану тебя, если пообещаешь мне помочь найти дорогу к Валадасу.

— Нет. — Сморщил нос незнакомец и отвернулся.

— Тогда оставайся здесь, а мне пора спешить. — Эльвира, тоже повернулась и собралась уходить.

— Постой, постой. — Прокричал король Зелебуба. Его голос стал умоляющим. — Я помогу тебе, только не оставляй меня здесь.

Эльвира протянула руку. Пальцы едва касались вытянутых вверх лапок Зелебубы. Он потянулся, схватился лапками за палец девочки, но соскользнул и плюхнулся в жижу. Брызги и комья грязи разлетелись в разные стороны. Его мордочка и лапы перепачкались. Эльвира повторила попытку и снова опустила руку в ямку. На этот раз Зелебуба крепко схватился за ее палец, и девочка вытащила его на поверхность. Зелебуба резко спрыгнул с руки и стал трясти мордой, пытаясь стряхнуть с себя грязь. Грязь разлетелась в разные стороны и перепачкала лицо и руки Эльвиры.

— Ты меня испачкал.- Воскликнула девочка и принялась стирать грязь с лица.

Зелебуба не обратил на это никакого внимания. Он важно прошелся на задних лапках вокруг девочки. Ростом Зелебуба оказался не больше котенка.

— А ты кто? — Спросил он, остановившись напротив Эльвиры.

— Я девочка Эльвира. Живу с мамой, папой и сестрой в городе. Учусь в школе в третьем классе.

— Ты девочка? Ты человек? — Потрясено спросил Зелебуба.

— Да.- Ответила она.

— Никогда раньше не видел человека. Ты такая смешная. У тебя голые конечности, а лохматость только на голове. И одежда твоя чудная.

Эльвира посмотрела на свою одежду и только сейчас поняла, что на ней надета ночная фланелевая рубашка голубого цвета с рисунком в горошек, а на ногах какие-то чужие ботинки. Откуда они взялись, она не знала.

— Если ты не видел человека, откуда знаешь про одежду? — Поинтересовалась она.

— За лесом у реки живет волшебница. Она хоть и волшебница, но тоже носит одежду.

— Волшебница? — Обрадовалась девочка.- Отведи меня к ней. Думаю, она сможет мне помочь.

— Не могу.

— Ты же обещал.- С волнением произнесла девочка.

— Мне из леса нельзя выходить. Там нет деревьев. Если нет деревьев, то я не смогу спрятаться от солнца. Солнце губительно для меня. Я точно это знаю. Когда то солнце уже пыталось меня сгубить.

— Я спрячу тебя в листьях репейника, так, что солнце не достанет.

— В лопухах, говоришь? — Он задумался и махнул лапкой. — Ладно. Идем. Только отведу до волшебницы, а затем вернешь меня в лес и дальше сама пойдешь.

Девочка облегченно кивнула, совала большой лист репейника и завернула в него Зелебубу. В лопухе он походил на голубец с торчащей мордочкой.

— Почему ты сидел в этой яме? — Спросила Эльвира, когда они шли к реке.

— Это все кошка белая виновата.

— Кошка? В этом лесу живут белые кошки?

— В этом лесу живет одна белая кошка. Она появилась, когда была еще котенком. Теперь вот выросла и стала принимать меня за мышь. Она охотится на меня и копает ямы, чтобы я попался в ее острые когти. Она мой враг. Но я хитрее. Я тоже делаю ей гадости. На прошлой неделе, когда она спала в пустой лисьей норе, я бросил туда маленького ежика.

— Как это? Ежик ведь с тебя ростом?

— Ежик был меньше меня. Он бродил рядом с норой, и я подтолкнул его.

— Ха-ха-ха. — Эльвира громко засмеялась. — Жаль, что меня рядом не было. Вот бы я повеселилась.

— Я тоже долго хохотал, когда услышал дикий кошачий рев.

— А где твое королевство и твои подданные? — Спросила Эльвира.

— Я не помню. — Уныло ответил Зелебуба.

— Как не помнишь? Тогда откуда знаешь, что ты король?

— Я помню только то, что ударился о дерево. Когда очнулся, то почувствовал, как у меня болит голова. В моей лапке лежала корона. Я эту корону потом потерял. И корону я потерял из-за кошки, когда она гналась за мной.

— Может это вовсе не твоя корона?

— Это точно была моя корона, — рассердился Зелебуба. — Я это чувствую. Я чувствую, что я король. К тому же она подходила по размеру к моей голове.

— А ты искал свое королевство?

Зелебуба прикрыл глаза и ответил: — Я спрашивал у всех в лесу, но никто не знает где мое королевство.

Они все шли, и шли и вскоре лес стал редеть. Впереди послышалось тихое журчание, и заблестела вода. Завидев речку, Эльвира поняла, что хочет пить. Половину дня они пробирались через лес, и у нее во рту не было даже глоточка воды.

— Мы пришли.- Ответил Зелебуба.- Отпусти меня.

— Нет. — Эльвира крепче сжала руки и не выпускала Зелебубу.

— Ты обещала отпустить меня, как только мы доберемся до речки.

— Я передумала. — Спокойно ответила девочка. — Мы еще не пришли к дому волшебницы. А ты мне говорил, что покажешь ее дом. Зелебуба вздохнул. Они двинулись дальше. Река приближалась.

На небе ярко светило солнце и Зелебуба спрятал голову.

— Сначала я напьюсь воды, а затем покажешь мне дом волшебницы.

— Из речки пить воду нельзя. Вода в ней отравленная. Валадас отравил ее. Лесные жители пьют воду из ручья, что у горы. Возвращаться до него далеко.

— Так почему ты молчал?

— Ты не спрашивала.

Эльвира немного расстроилась. На берегу, она увидела деревянную избушку, похожую на домик бабушки Варвары, только вдвое меньше.

— Ура! Это домик волшебницы. — Обрадовалась Эльвира и побежала к избушке. Радость была настолько сильной, что она забыла про жажду и про Зелебубу. На ходу она выпустила Зелебубу в высокую траву.