Арникус дежурил в кустах и вглядывался в каждую фигуру, каждую тень, мелькнувшую у дома. Он видел, как хозяйка вышла из отдела полиции, села в автомобиль бражника и направилась в сторону дома. Он опередил хозяйку и теперь выжидал момента, чтобы выскочить и высказать нерадивой хозяйке все, что о ней думает. Вот заманила девчонку городская жизнь. Один день в городе, а уже столько дел натворила, столько самостоятельных решений приняла, что ему плакать хотелось. Он, кот-ученый и никак не мог повлиять на решения хозяйки. Ягинья совсем от рук отбилась, даже забыла, что они весь день ничего не ели. Живот кота урчал и от голода, и от досады.

Бражник остановил дорогой черный, еще пахнувший лаком автомобиль, прямо у подъезда. Кот затаился. Вот если станет бражник целовать хозяйку, он выпрыгнет и поцарапает ему лицо. Пусть тогда, хоть к ветеринару, хоть в клинику, да куда угодно его ведут, хозяйку он в обиду не даст. Но ничего такого к радости кота, не произошло. Напротив, бражник учтиво подал руку Ягинье, а она, как птичка выпорхнула из автомобиля и полетела домой, помахав рукой. Мужчина широко улыбнулся, помахал в ответ и уехал восвояси.

— Где тебя, хозяйка носит? — Кот вышел из укрытия.

— Вообще-то в полиции была, забыл? Это ты, Арникус по каким-то причинам не пришел на помощь…

— Что бы я сделал? Может, надо было львом обернуться? Извини, не умею. Это не в моей компетенции. Магических ритуалов не совершаю, и только ты этими штуками владеешь. Мой шипучий голос вряд ли бы взял этих хлопцев. Вон они, какие крепкие! Между прочим, я пытался попасть в здание. Когда тебя привезли, я выждал немного и следом пошел. Потом незаметно попытался проползти мимо штуковины страшной, а она как заорет. Оказалось, что это металлоискатель. Скажи, зачем ты нацепила на мою шею этот гнусный ошейник с большой бляхой? Блох у меня нет. Ошейник меня выдал.

— Для профилактики ошейник. Ты же лазишь, где попало. В город часто наведываешься, по мусоркам ходишь.

Зубы кота заскрипели, а глаза налились красным цветом.

— Я не помоечный кот! На мусорку хожу, чтобы с котами местными общаться и новости городские узнавать. Где еще найти бездомных котов, как не на мусорке. Коты эти во сто крат мудрее домашних. С ними на разные темы можно говорить: и о жизни, и о политике, и о кризисе мировом. Мне же надо с кем-то общаться, не с лягушками же в лесу квакать.

— Довольно. Развел демагогию…

— Это конструктивный диалог. Я уважаю собеседника и позитивно смотрю на проблемы.

— Я заметила.

— Скажи лучше, хозяйка, почему ты с этим бражником приехала? Что другого способа добраться не было? Ноги у тебя вроде в порядке.

— Он спас меня и любезно предложил довезти. Я согласилась. Все просто, Арникус. Не ищи ложных истин, там, где их нет.

— Влюбилась уже?

— Нет. Даже не собираюсь. — Ягинья нахмурилась. Опять она ссорится с котом из-за Александра Петровича.

— А ты подумай об этом, Ягинья, подумай хорошенько и держись от него подальше. Влюбленность нельзя запланировать. Она возникает спонтанно, как торнадо и сметает все на своем пути. Если она к тебе вдруг нагрянет, пеняй на себя. Влюбишься, может замуж позовет и что? Жить то будешь как? Скажешь ему: «Дорогой, а ты знаешь, что твоя жена — Баба-Яга? Если не будешь меня слушаться, превращу в жабу». Вот умора будет.

— Прекрати паясничать. Идем домой.

— Эту квартиру уже домом называешь? Быстро… очень быстро приспосабливаешься.

— Арникус, замолчи, пожалуйста. Голова уже болит. Найдем книгу и вернемся.

— Твоя взяла. Я голоден очень. Купи мне хоть гамбургер. Не спрашивай, на мусорку я не ходил, так что я есть, хочу по-настоящему.

— Тааак, вот истинная причина твоих походов на мусорку, любитель гамбургеров. Не в собеседниках дело верно? Хорошо, давай поищем точку быстрого питания и там куплю тебе гамбургер.

— Соседка, привет. — К разговору присоединилась Маша, проходившая мимо. — С котом разговариваешь? Что-то клянчит, наверное?

— Привет, Маша. Да, есть просит. Слышишь, как громко мяучит?

Рычит прямо таки.

— Я вот вышла прогуляться, на ужин чего-нибудь прикупить. Иду в магазин, может и вам чего взять?

— Пойдем вместе, заодно посмотрим, где он находится. — Сказала Ягинья.

— У нас здесь все в одном доме и парикмахерская и магазин и полиция. Только полиция напротив магазина.

— Гамбургеры в магазине есть?

— Есть. Там все есть. Супермаркет как-никак.

ХХХХХ

Ягинья и Маша, как два восточных падишаха, подогнув восьмеркой ноги, уселись за низким раскладным столом, который учтиво предоставила Маша. Широка русская душа — хлебосольна, да бескорыстна! Еще она принесла в пустую квартиру Ягиньи надувной спальный матрас, подушку, плед и немного посуды. Кроме прочего соседка захватила с собой бутылку домашнего сливового вина. Слегка мутноватый напиток имел отменный аромат.

— Вино мой дед на родниковой воде готовил. Деревенское вино самое вкусное, самое сладкое, самое натуральное. В магазинах такого не найти. Химический суррогат не сравнится с этим совершенным напитком. — Пояснила Маша, разливая вино по пластиковым стаканчикам.

— Маш, я, наверно откажусь. — Осторожно сказала Ягинья, стараясь не обидеть новую знакомую.

— Брось, Ягинья. Оно слабое, как компот. Мы же новоселье сели отмечать. Курицу жаренную купили, гамбургеры взяли. К такой закуске хороший напиток нужен. Я, между прочим, спиртное редко употребляю, а тут сам вечер шепчет. Мы чуть-чуть. Завтра мне рано на работу вставать. Выпьем по паре глоточков и все.

— Вот… совсем скатилась. — Ворчал Арникус, доедая свой гамбургер. — Такими темпами бражницей заделаешься совсем скоро.

— Что-то котик опять рычит, может ему ножку куриную положить? Гамбургер он съел уже.

Хорошо, что Маша не понимала кошачьего языка, а то выпучила бы глаза от речей Арникуса.

— Да, кот мой опять чем-то не доволен. Он все время рычит. А может, наоборот всем доволен, и рычит от удовольствия. Он очень любит гамбургеры. В нашей деревне гамбургеров не было. Мы жили высоко в горах, а там фаст-фуда не бывает. Там все натуральное, готовится медленно. Там вообще никто и никуда не торопится.

— Котик, может курочки, отведаешь? — Маша протянула ему куриную ножку. — Смотри, какая зажаристая вкусняшка. Тебе точно понравится.

Кот фыркнул и отвернулся.

— Глянька, не хочет. Странный кот. Не хочешь, не надо. Я завтра тебе сухого кошачьего корма принесу. Его абсолютно все коты любят. Точно не откажешься.

— Я не все коты. Я кот необычный. Сухой корм вреден для моих мозговых извилин. Вот шоколад другое дело. — Промычал кот. — Пойду, прогуляюсь, на звезды посмотрю, а то тут становится нечем дышать. Развели кабак.

Кот отправился на прогулку. Ягинья с Машей посидели по-девчачьи пару, а может тройку часиков… может чуть больше. Они поболтали о том, о сем…

— Чем думаешь заниматься? Деньги то хоть остались после покупки квартиры? — Поинтересовалась Маша перед самым уходом.

— Денег почти не осталось. Пока не знаю, чем займусь.

— В городе жить дорого, без денег никуда. Здесь постоянно они требуются и чем их больше, тем лучше.

— Да, уж. Я заметила.

— Может тебе секретаршей куда устроится? Внешность позволяет и фигура тоже. Такую с радостью в любую компанию примут, причем я говорю про приличную компанию, где платят хорошо.

— Даже не знаю не по мне это.

— А что ты умеешь? Чем владеешь?

— Я алхимией владею. — Честно ответила Ягинья и чуть не спалилась. Затуманило вино сливовое разум девушки.

— Химию что ли знаешь? Вот шутница. Может тогда лаборантом, куда пристроишься? Хотя не вариант, лаборантам платят мало. Если у тебя нет помощи со стороны, я имею виду родственников… или мужчин, то туговато жить будет.

— Как-нибудь выкручусь. Маш, а у тебя метла есть?

— Метла? Нет у меня ни метлы, ни веника. В деревне у деда, может, найдется. Зато есть пылесос. Хочешь, утром занесу, перед работой. Вижу, пыли в квартире много. Могу и с уборкой помочь, но после работы.

— Нет спасибо. С уборкой сама справлюсь. Квартира пустая, уберу быстро. Понимаешь, — Ягинья замялась, — мне сейчас пылесос нужен. Можешь принести?

— Конечно. Странная ты Ягинья. Вина напилась, еще чуднее стала. Я пошла.

Дверь захлопнулась. Жила Маша этажом выше и не успела Ягинья, решить, как применить пылесос в действии, как Маша вернулась в обнимку с красным агрегатом. Она вручила пылесос и развернулась, чтобы удалиться окончательно, но в тот момент кот неожиданно вернулся с прогулки. Шерсть стала дыбом. Не видел он еще такой махины. Кот прыгнул на руки к Маше.

— Трусишка. Это пылесос. Не видел ни разу, верно? Не бойся.- Она погладила кота по спине.

— Что за монстр? — Спросил он с порога у своей хозяйки.

— Им уборку делают, Арникус. Он не кусается.- Пояснила Ягинья.

Соседка опустила кота и сказала:

— Ягинья, когда ты с ним говоришь, у меня возникает такое ощущение, что он все понимает.

— Так и есть. Я всегда с ним разговариваю. Думаю, он понимает и успокаивается.

— Понятно.

Маша пошла спать.

— Хозяйка, ты уборку затеяла? Говорила, что устала. Зачем тебе уборка, махни палочкой и все уберется само собой.

— Вот непонятливый, кот. Я летать я на нем буду. Он мне послужит вместо метлы. Хочу его опробовать. Метла моя, как видишь, не нашлась. Маргарита Семеновна вечером не заходила. Если бы она отыскала метлу, то она бы сейчас виляла хвостом в углу этой комнаты. Так, что пойду в ногу со временем и поменяю метлу на пылесос. Если мне удастся на нем взлететь, то куплю себе такой же.

— Не смеши. Как на этом чудовище можно летать? Оно слишком тяжелое, не взлетит.

— Самолеты тоже тяжелые и летают ведь и грузы еще везут.

— Маша сказала, что шнур нужно в розетку вставить и тогда аппарат заработает.

— Рассудок твой помутнел окончательно. Посмотри на себя, ты стоишь на ровном месте, при этом качаешься.

— Я лишь три стаканчика пригубила. Чувствую себя хорошо, можно сказать прекрасно и снова готова на подвиги.

— Ну, ну… посмотрим, как ты полетишь.

Арникус усмехнулся, скрестил лапы, прислонился к дверному проему и стал ждать продолжения комедии.

— Я не знаю, как пользоваться этой штукой, но надо же когда то учиться. Цивилизация стремительно развивается, а я в позапрошлом веке зависла. Сестра моя всеми благами пользуется и не отказывается от новшеств.

— Не забывай, у нее выбора нет. Она теперь человек.

— Люди навигаторы какие-то используют, когда дорогу ищут, а я клубком пользуюсь. Старый клубок мой не справляется уже с этой задачей. Нужно искать новые способы. Метла пропала и уже не вернется. Подневольной стала верная помощница моя.

— Думаю, ей тоже в городе понравилось. Может ей дворник новый приглянулся, и она с превеликим удовольствием двор чужой метет. Верная метла всегда дорогу к хозяину отыщет. Она ведь, как пес. А твоя метла переметнулась на другую сторону.

— Циник, ты кот.

— Да, я очень ценю жизнь, оттого и циник. Вот только нюанс есть один — я здоровый циник. Пятьсот прожитых лет, знаешь ведь не шутка. Жизнь я ценю, а все остальное можно купить. Незаменимых вещей не бывает. Метлу ты могла сегодня заменить. Тебе ведь Маргарита Семеновна предлагала новую, силиконовую. Почему отказалась? Только не говори, что старый друг, лучше новых двух. Не по мне эти слова. Знаешь для кого как…

— Без книги я не смогу из обычной метлы сделать волшебную. Я же не семи пядей во лбу и не могу держать в голове все заклинания. — Ответила девушка.

— Вот и ты туда же… Сестрица твоя взбалмошная и ты давай, подключайся к цивилизации. Скоро не только магию позабудешь, себя забудешь.

— Ничего я не забуду. — Ягинья погрустнела.

Кот не переставал ехидничать. Покрутив лапой усы, он продолжил:

— Человеку теперь и магия не нужна. Вон он как весело живет. У него на любую работу найдется свой аппарат, агрегат, робот. Алхимия в этом веке человеку не требуется.

— Пока мы здесь, мне придется работу найти. Денег почти не осталось. На пару дней хватит. Еще нужно мебель новую купить, одежду.

— О!!! Понеслось. Чувствую, такими темпами обживемся мы здесь и задержимся. В лесу нам ни мебель, ни техника бытовая не нужна была. А работу тебе с твоими талантами легко можно найти. Поработай гадалкой. Вон их сейчас, сколько развелось и сплошь шарлатанки, да мошенницы. Народ к ним валом валит. Эх! Нет на них инквизиции… Куда ни глянь, объявления о ворожбе висят. На столбах, в газетах, кругом объявления про них. Денежные потоки открывают, мужа в семью возвращают, соперниц устраняют, от алкоголизма избавляют, от псориаза лечат. На все имеются у них методы. Давай, повесим объявление, и ты тоже станешь ворожить, да судьбы предсказывать. Но ты, Ягинья то по-честному все сделаешь, ты истинная потомственная ведунья. На этом заработаешь кучу денег.

— Не вариант. Второй раз в полиции гостить не очень хочется.

— Ах, да. Забыл…

— Давай спать ложится. Как говорится, утро вечера мудренее. Завтра об этом подумаем.

— Нет уж, сначала пылесос опробую.

Ягинья включила пылесос в розетку. Он загудел, загрохотал и замычал. Девушка от неожиданности отпрыгнула метра на полтора. Кот спрятался за дверью, прижав уши к спине. Ягинья осмелилась, запрыгнула на ревущего коня, прошептала заклинание и взлетала. Пылесос взмыл вверх, помчался по комнате и, проявив завидное нежелание становиться летательным аппаратом, попытался скинуть ее. Ягинья не сдалась и крепче вцепилась в него руками. Тогда он сделал пару кругов под потолком, зацепился за люстру и рухнул вниз, унося с собой наездницу. Все стихло.

— Хозяйка, ты жива?

— Жива. Меня ж не так просто убить?

— Пылесос-убийца. Так тебе и надо. — Сказал кот.

— Скорее, это я — убийца. Посмотри, он разбился. Бедненький. Что же Маше теперь скажу? Она расстроится. — Ягинья почесала, слегка покрасневшее колено.

Кот принялся расхаживать вокруг разбитого аппарата.

— Ты права, хозяйка. Необъезженный был конь. Жаль, очень жаль… Пал смертью храбрых. Пойдем, закопаем его с почестями.

— Нет, Арникус. Плохая идея. Может его починить можно, а ты сразу, давай закопаем. Завтра отнесем его в ремонтную мастерскую. Я видела такую, рядом с супермаркетом.

— Тогда, ложимся спать. — Зевнул кот.

Предстоящая ночь должна быть комфортной. Спальный матрас, да с подушкой и одеялом обещали приятный сон.

Ягинья сладко потянулась и удобно устроилась на новом спальном месте. Кот прилег рядом, довольный замурлыкал и принялся теребить лапами одеяло. Этот негромкий ритмичный вибрирующий звук, как снотворное, мгновенно усыпил хозяйку.

ХХХХХ

— Ягинья, просыпайся скорее. У меня новость для тебя имеется.

Ягинья резко вскочила и чуть не рухнула с узкого матраса. Кот тряс ее лапами.

— Арникус, ночь на дворе. Что ты опять задумал? В туалет захотел?

— Ничего я не задумал. Пока ты хозяйка спишь, я дела решаю. Только что кот знакомый приходил ко мне. Он сказал, что видел, как вечером один парень книгу нашу нес в контору к директору. Книга теперь в его кабинете лежит. Нужно срочно ее забрать. Медлить нельзя. Вдруг утром ее унесут куда.

— Какой кот? Ничего не понимаю.- Ягинья пыталась прогнать сон.

— Какая разница, чей кот. Я всем котам дворовым задание раздал, книгу велел искать и вознаграждение пообещал. Коты теперь и днем и ночью, стараются.

Ягинья потерла сонные глаза.

— Подожди, голова снова кругом.

— Просыпайся, давай, хозяйка.

— Да… да. Я сейчас водой ледяной умоюсь и поговорим.

Окончательно пробудившись, умывшись и начав соображать, Ягинья принялась искать варианты действий.

— Кот, может, дипломатично поступим и не станем проникать в чужую контору, а договоримся с директором и попросим вернуть книгу.

— Ягинья, ты сама себя слышишь? Если скажешь, что книга у тебя была похищена, тебе ее точно никто не вернет. Думаешь, он признается, что причастен к краже? А я предполагаю, директор не просто в этом замешан, он руководитель этой шайки, ее организатор. Ему земля твоя нужна. Нет и нет. Так не пойдет. Будем действовать тайно.

Через четверть часа у дверей конторы мелькнуло две тени. То были тени летучей мыши и лягушки, которую мышь несла в передних лапах. Они приблизились к окну и, едва коснувшись, стекла, тихонько приземлились на подоконник.

— Ягинья, что делать будем? — Проквакала лягушка.

— Пока не знаю. Не отвлекай, я думаю. Нужно, каким то образом попасть в кабинет. — Взгляд ее остановился на дальнем левом углу. На полу лежала та самая вещь, ради которой она была готова на многое или на все. Реликвия, ценность, дар предков — это только начальные названия вещи.

— Ты видишь ее? — Опять тихонечко проквакала лягушка.

— Да, вижу. В углу лежит. В кабинете нет никого. — Ответила летучая мышь.

— Нужно как-то попасть туда, сделать книгу маленькой и забрать. Давай попробуем протиснуться через замочную скважину.

— Современные замочные скважины слишком малы, мы не пройдем, застрянем. Утром обнаружат нас торчащими в замке.- Пропищала мышь.

— Тогда не знаю…

— Арникус, есть еще проблема, сегодня в полночь у волшебной палочки закончилась магическая сила. Ты же знаешь, что раз в году я заряжаю палочку магией. Это долгая процедура, часа на два потянет. Заклинание на заряд палочки в книге. Наизусть его, конечно, не помню, разве что отдельные части, но они не сработают, палочка может развалиться. Заряда хватит, чтобы опять перевоплотится в себя.

— Да, что ж такое! Все к одному. Когда попадем внутрь, произнесешь заклинание, зарядишь свою палочку, и выберемся оттуда с книгой. Дальше будем действовать по обстоятельствам.

— Не все так просто. Даже вентиляции нет в кабинете, не знаю, как туда пробраться.

— А сквозь стену мы пройти не можем? Может заклинание, какое знаешь?

— Мы же не привидения. Нет, не можем. Не в моих это силах и заклинания такого нет.

— Кажется, придумал. Мышь домашнюю нужно найти, она то все ходы знает. Ты — хозяйка оставайся и жди меня здесь. Я сейчас мышь поймаю, и она нам все расскажет.

С помощью хозяйки, лягушка мигом превратилась в кота и вихрем умчалась в сторону подвала. Ягинья зацепилась задними лапами за подоконник и замерла. Даше шорох крыльев мог сейчас навредить ей. Арникус вернулся быстро. Казалось, что и не покидал ее вовсе.

— Смотри, хозяйка, поймал. В лапах, средь острых, как сабли, когтей виднелась маленькая серенькая мышка. Черные глазки, величиной с маленькие бусинки, испуганно смотрели, то на кота, то на Ягинью. Сердечко билось так, словно предвещало последний миг ее жизни.

— Не бойся, — Ягинья, спрыгнула на землю и в прежнем обличии осторожно подошла к пленнице, — мы тебя не обидим и скоро отпустим. Помощь твоя нам потребуется. Обещаешь, что не станешь убегать, как только кот тебя отпустит?

Мышь кивнула. Кот отпустил маленькую трусиху.

— Скажи, милая мышка, есть ли какой ход в этот кабинет? — Спросила Ягинья и показала на окно директора.

— Есть. — Едва пропищала та.

— Тогда веди нас. — Грозно сказал Арникус.

Мышь принялась рыть землю под окном и вскоре перед ними оказалась маленькая нора. Кот снова превратился в жабу и все двинулись по черному туннелю. В туннеле то и дело встречались кусочки арматуры, бетона, кореньев много всякой всячины и мышке время от времени приходилось менять направление, чтобы никто не поранился.

— Наконец то. — Довольно проквакала лягушка, когда они вышли на поверхность. Пол в кабинете оказался бетонным, но в одном месте имелась небольшая щель, о которой знала только маленькая мышь.

— Спасибо тебе. — Сказала Ягинья мышке. — Отблагодарю тебя. Приходи через три часа в седьмую квартиру дам тебе зерен.

— Мышка раскланялась и скрылась в норке.

— Фу! — Выдохнула Ягинья. — Мое истинное сокровище, нашлось.

— Да скоро все станет на свои места, и мы заживем по-прежнему.

Ягинья ощущала себя абсолютно счастливой. Книга бала у нее в руках, ну или почти в руках, а вечером ее ожидало свидание с Александром Петровичем… Что еще нужно для счастья простой Бабы-Яги?

Но ни кот, бывший жабой, ни Ягинья, бывшая летучей мышью, переключившаяся на книгу и предстоящую встречу не услышали, как ключ в замочной скважине повернулся, дверь открылась, и в кабинете появились тяжелые кирзовые сапоги, а в них человек большой. За ним шел еще один, не меньшего роста.

— Прячемся. — Скомандовала Ягинья, мигом взлетела вверх и, зацепившись за люстру, повисла вниз головой. Люстра закачалась и заскрипела, как уключина лодки. Лягушка сиганула в кадку, где рос приличного размера фикус.

Может все бы решилось этой ночью в пользу Ягиньи, но Арникус вдруг вспомнил, что обещал хозяйке отомстить и наказать обидчиков. Он выскочил из кадки и в полете каким-то непонятным для него магическим образом, превратился обратно в кота. Он прыгнул на одного из пришедших и со всей кошачьей силой вцепился зубами в его ногу. Послышался такой дикий крик, что… не будем вдаваться в его описание, а на этом все закончим.

На этом история наша завершается. Завершается не потому, что наша Баба-Яга обрела свое счастье, а потому, что она должна закончиться и будет новая история.

Мы же попрощаемся на время, чтобы снова встретится в новой части…