Непонятки насчет подполковника Онищенко беспокоили не только Эдика, в чем он убедился, вернувшись с юга, где закопал в двух курганах еще два комплекта погребально-виртуальных скифских украшений из золота. Онищенко снова озадачил Эдика, сухо заявив, что тому следует больше внимания уделять меди. Стоило бы добавить в могилы и медных украшений. Изрядно добавить. А то у скифов получается какой-то золотой век. Одно золото. И чашки, и брошки, и даже котел для варки.

Эдик слишком устал, чтобы возражать. Хотя бы про технологию — медь не золото, технологии древних по которому уже плотно освоены. Медные изделия потребуют времени, которого всегда нет…да и при чем тут вообще «золотой» или «медный» век, это уже не его область, пусть причины «золотого» века у скифов ученые объясняют, им за это деньги и платят. Словом, очередная непонятка. Кого она волнует, кроме Эдика? Ладно, будет тебе медный век, ученые головы перенацелить на медь? все ясно, будет сделано.

Оказалось, непонятки Онищенко волновали и майора Гольцова. Он позвонил Эдику на следующий день после прибытия из командировки и назначил встречу, настаивал. Эдик согласился — с майором давно не виделись, только перезванивались иногда, а до конца откровенно можно поговорить только с глазу на глаз.

Встретились с майором за городом, в придорожной шашлычной. Майор прикатил на своих «Жигулях» на полчаса позже назначенного времени, что говорило Эдику вовсе не о расхлябанности чекиста, нет, о важности встречи. По серьезным поводам майор всегда опаздывал на встречи — или проверял хвост за Эдиком, или — за собой. От нечего делать Эдик даже принялся пробовать кусочки обгорелого мяса неизвестного животного, которое тут именовалось шашлыком из говядины. Майор к шашлыку и вовсе не прикоснулся. Озабоченный, хмурый даже, он выпил во время беседы бутылку сухого вина, несмотря на то, что был за рулем, и закусил его двумя десятками шоколадных конфет. И все время поглядывал сквозь закопченные шашлыками окна заезжаловки на проезжавшие мимо автомобили.

— Как у тебя дела? — спросил майор без интереса. Рукопожатие вялое, словно температурил.

— Хорошо, — ответил Эдик.

— Ты уверен?

— Да вроде.

— Я имею в виду — ваши дела с Онищенко.

— Да нормально. Ко мне претензий нет. У меня к нему тоже. Разве что по мелочи собачимся. А что случилось? Ты как больной.

— Станешь тут больной… — майор криво ухмыльнулся, — когда… — Он резко замолчал и так же резко и быстро спросил, глядя в глаза Эдика с требовательным вниманием. — Ты вот что лучше скажи — в последнее время он…он…все такой же? Ничего странного не заметил?

— Ничего. Разве что по мелочи, — терпеливо ответил Эдик.

— Подумай, — настаивал майор, — ты ж умный мужик. Мелочи тоже важны.

— Ну, если тебе интересно… — Эдик вздохнул. — Вот самое недавнее — велел сделать упор на медных изделиях.

— И что? — не понял майор. — Где странность?

— Как где? С чего полкану о скифах заботится? В золотом они веке жили или в медном? Он рехнулся.

— Почему — в золотом веке? — удивился майор. — Вы что там золото закапываете?

— А что еще закапывать? Золотые изделия. Я ж тебе говорил.

— Ах, да…фигурки всякие, вспомнил. Действительно, мелочь. — Майор чуть смутился. Эдик вспомнил, что майор потерял весь интерес к Онищенко после первых же рассказов Эдика. Когда понял, что полкан действительно работает на какую-то частную глупость, не имевшую отношения к важным государственным делам, ишь ты! Эдик тогда немного обиделся таким явным пренебрежением майора.

— Главная странность вот какая, — сказал Эдик, — он интерес к делу потерял. Давления я от него не чувствую. Фальшивит он, когда интерес свой изображает. Вот и… — Эдик запнулся, встретив взгляд выпученных, как от испуга, глаз собеседника.

— Вот он, главное! — выдохнул майор. — Все в цвет, сходится. Когда заметил, давно?

— Зимой еще. Даже осенью, в конце…тогда месяц перерыв был, хотя самый конец сезона, вроде спешить надо до холодов.

— В цвет, в цвет… — майор оживился, — как раз тогда и арестовали Хуторковского.

— Какого Хуторковского? — спросил Эдик.

— Счастливый человек, — сказал майор с некоторым ехидством. — Ни газет не читаешь, ни телевизор…все по-прежнему.

— Да некогда. Да и скучно.

— Зря. Там новости. Их надо знать.

— Надо, — согласился Эдик. — Но я не знаю. Про этого Хуторковского в газетах пишут? Кто он такой?

— Нефтяной олигарх. Это же он вас с Онищенкой проплачивает. И ты не знаешь своего олигарха?

— Какого моего? Я сам олигарх, правда, маленький. Мне до других дела нет. Мы, олигархи такие…каждый сам по себе, другие до фени.

— Все шутишь, — мрачно сказал майор. — Ладно, я тебе верю. На понт брал. Ты не знаешь фамилии вашего спонсора?

— Нет. Онищенко разве скажет? Да и какая мне пенка в его фамилии?

— Очень жирная. Или очень горькая. Это если его посадили.

— А его посадили?

— Если ваш заказчик — Хуторковский, да, посадили.

— И что изменилось, если так?

— Неужели ты не врубаешься? — изумился майор. — Да все! Все может измениться. Если уже не изменилось. Его заказ нашему ведомству, ФСБ, аннулирован. Он отменяется автоматически, до суда, ты пойми.

— Одигарха нельзя посадить. Он выкрутится, — без убеждения сказал Эдик.

— Всяко бывает. Особенно в нашей стране, — сказал майор. — Но ваша с Онищенкой операция, она же явно сворачивается, так?

— Пока нет, но… — Эдик подумал. — Да, полкан заикнулся как-то, что операцию пора завершать…а теперь вот про медь заговорил…непонятки все, неопределенность какая-то.

— Медь… — майор усмехнулся, — да просто финансирование прекратилось, вот и вся медь…Темнит Онищенко…Эдик, короче, я думаю вот что. Если и ты темнить будешь, вполне можешь остаться без головы.

— Даже так?

— Есть такая вероятность. Если ваш заказчик — Хуторковский, если Онищенко затеял свою игру, если продался конкурентам, то — запросто.

— Если, если… — раздраженно сказал Эдик, — чего-то поконкретней нет? Я секреты не люблю, но я, вообще-то, Онищенке подписку давал о неразглашении…

— Поконкретней… — майор заугрюмился, — чего уж конкретней, чем покушение? Меня чуть не убили в собственном подъезде. У парня патрон заклинило. Кому надо меня убивать? Нету среди моих клиентов таких, нету. Ну, некому меня убивать, ты пойми. Кроме Онищенко.

— А ему зачем?

— Затем… — майор сморщился, словно пил водку, а не сухое вино, — что если он продался конкурентам, то ваш проект им нужно будет уничтожить. Удобнее всего это сделать, уничтожив тех, кто о нем знает. Это всего двое — ты да Онищенко. Но тебя убрать — пока нельзя. Потому что я могу догадаться. Я тоже в курсе, пусть и частично. Значит, сначала я — и только потом ты.

— А начальство твое — что? Не в курсе? — удивился Эдик.

— В том-то и дело, — майор пристукнул кулаком по столику. — Создалась уникальная ситуевина. О проекте знают только два человека — ты и Онищенко. Третий, который олигарх, не в счет. Он выбыл из игры. Он ее бросил. Что с проектом делать, а? Вот какой вопрос мучает сейчас Онищенку. Положим, олигарх из тюряги даже и заверяет, что выкрутится, что все по прежнему, но разве Онищенко поверит? Нет. А если финансирование прекратилось? Так что с проектом делать?

— А чего с ним сделаешь? — Эдик почесал в затылке, прикинул масштабы и ответил сам себе: — А ничего с ним не сделать.

— А вот и врешь! — обрадовался майор. — Вы же золото закапываете, так?

— Нет. То есть, не совсем золото…мы закапываем доказательства из золота. Только доказательства эти все равно вранье. Скифы — это общие предки, и не поймешь — чьи предки. Ихнее золото — никакое не доказательство, что участок принадлежит России. Зачем закапываем, непонятно.

— По фигу мне доказательства, ты про золото расскажи, — отрезал майор. — Что за фигурки, сколько, какие…хоть примерно.

— Да всякой пакости… — В сердцах сказал Эдик и даже махнул рукой, не в силах перечислить в двух словах ту невообразимую круговерть фигурок и предметов, что прошлись через его руки. — До того дошло, что наконечники для стрел — и те наковали из золота. А почему нет? Животное вроде сайгака пробьет — и ладно.

— Наконечники? Из золота? — оторопело спросил майор. — Кольчугу не пробьет.

— А у скифов могло и не быть врагов в кольчугах, — объяснил Эдик. — Но из чего-то же надо наконечники делать?

— Короче, много закопано?

— Много. Впрочем, все относительно. По-моему, так мало. Если на вес, золота ушло центнера два. Или три. Но полкан тратит на обеспечение наверняка больше, чем на металл.

— Ясно, — сказал майор мрачно. — Имеется место, где закопано два центнера золота. И только ты и полковник Онищенко знаете — где точно. Вопрос — что будет делать полковник Онищенко? Ответ для меня ясен. Тебе легче, ты веришь людям. А я не верю. Так меня учили.

Эдик скривил губы в недоверчивой усмешке. Да, Онищенко знал точное расположение курганов с золотом, но…выкапывать его обратно?! Полкан еще не рехнулся. Это физически не возможно. В одиночку, по крайней мере. Без поддержки и прикрытия государства. Тысячи тонн земли…Эдик вспомнил картинку с юга — курганы, степные курганы до горизонта, под шквалистым в клочьях облаков небом — как припавшие к земле чудовищных размеров слоны…иди, раскапывай! Эдик, окажись в тех местах, опознал бы среди сотен курганов своих «крестников» — это ясно и полковнику. Но зачем это золото Эдику? Полкан давно понял, что для Эдика это мелочь, за которой он просто поленится нагибаться. Майор, похоже, просто сам себя застращал.

— Ну, хорошо, Костя, — примиряюще сказал Эдик. — Мы с Онищенко знаем, где закопано бесхозное теперь, по твоим уверениям, ненужное золото. Но тебе-то чего волноваться? Конкретно ты ничего не знаешь.

— Это и обидно, — с досадой сказал майор. — За что умирать? Я не знаю, но Онищенко наверняка думает, что знаю. Он никому не верит. И тебе не верит. И потому думает, что мы с тобой в сговоре. Что ты мне все выкладываешь, продаешь, как своему куратору. Для страховки. И потому он обязан грохнуть меня в первую очередь. Возможности есть. Онищенко может подключить службу безопасности этого магната Хуторковского. А у него оторвы такие — плюнуть и растереть. Олигархи других не держат — иначе конкуренты мигом пришибут. Один раз не вышло — второй сработает.

— Вы все там в органах банда сумасшедших. Из-за чего тут людей убивать? Никогда не поверю. Ты псих.

— Пусть я псих. Но и Онищенко такой же псих, — угрюмо сказал майор. — Да и двести килограммов золота — вовсе не мелочь.

— Может и больше. Но дело не в килограммах. Туда труда вбухано много. Ты не представляешь — сколько. Если учитывать затраты на старение.

— Но прикинуть-то можно? Хоть на глаз? Общую сумму? — заинтересовался Гольцов.

— Давай прикинем. — Эдик равнодушно пожал плечами. — Грамм золота стоит чуть больше десяти долларов. Округляем до десяти, для простоты…

Майор мгновенно подсчитал:

— Тогда килограмм тянет на десять тысяч, а центнер — на миллион долларов. Три лимона, значит?

— Вот видишь, какая мелочь. Правда, все это в виде украшений…

— Значит, втрое дороже, — нетерпеливо перебил Гольцов. — Девять миллионов долларов — это не мелочь.

— Да брось ты. Это будет что-то стоить, если продавать, как уникальную древность. Тогда в десять раз дороже. Но это только, если через аукционы прогнать официально на Западе.

— Уверен, что можно продать и без огласки, если знаешь коллекционеров. А Онищенко знает. И я знаю. Так значит…девяносто миллионов?! Эдик, ты меня убил.

— Ну, в реальности, из-за накладных расходов…

— Пусть восемьдесят. Спасибо, успокоил. И это мелочь?

— Нет, — подумав, согласился все-таки Эдик. — Я как-то и сам не заметил. Но все равно…не такая уж большая сумма. И главное — это не реально. Ну, не верю я, что Онищенко точит нож. Ты просто курганов наших не видел, Костя. Ты просто психуешь. Брось. Успокойся. Давай я тебе денег дам. Съезди куда-нибудь развеяться. Нет, непременно съезди, раз уж ты моя гарантия. Съезди, и мне спокойней будет. Я же только второй в черном списке, так?

— Дошутишься, — мрачно сказал майор. — Но мысль хорошая. Я бы точно уехал…пока не утрясется. Подальше бы куда, за границу. В самом деле…и сколько ты мог бы одолжить? — Майор заговорил серьезно.

— Не одолжить, — пояснил Эдик, — а просто дать. Это же общее дело. Я участвую в нем деньгами, а ты — отъездом. Полтинника тебе хватит?

— Ты смеешься? — изумился Гольцов.

— Ну, стольник. Пусть два. На любую заграницу ж хватит. Вместе с семьей.

— Ты издеваешься? — Майор начал злиться, и Эдик спохватился:

— Я имею в виду двести тысяч.

— Это сколько ж в долларах… — задумался майор, и Эдик обиделся:

— Это и есть доллары! Что ты тупого изображаешь? Ну, бери триста тысяч. Долларов.

— И без отдачи? Триста тысяч? — Майор смотрел недоверчиво, но на роже собеседника находил только искренность.

— Конечно.

— Откуда у тебя такие деньги? — Настоящий чекист, майор не мог не задать этот вопрос. Глядел теперь исподлобья, как на допросе. Значит, поверил, наконец.

— Я же работаю! — обозлился Эдик.

— И какая у тебя, заместителя музейного, зарплата?

— У меня и зарплата есть? — удивился Эдик. — А ведь точно. Должна быть зарплата. Ну и Пузырев. Даже эти копейки — и то зажимает. Ни разу ведь не намекнул, что мне зарплата положена. — Эдик искренне огорчился, и это странным образом заставило майора окончательно ему поверить.

— Ну, хорошо, давай свои доллары, — осторожно и неуверенно сказал он. — Давай, сколько сможешь. Но я потом, когда вернусь…я тобой займусь.

— Мной уже Интерпол занимался. — Эдик усмехнулся. — Куда уж тебе.

— Нет, серьезно?

— Конечно. Признали, что я образец честности. Могу и удостоверение показать «Почетный друг Интерпола». — Эдик действительно вытащил удостоверение, и оно потрясло майора чуть не до слез.

— Не может быть, — потерянно бормотал он, вертя в руках удостоверение с фотографией Эдика. — Я же тебя знаю…Вроде настоящее. Это же…бесплатные билеты на самолет по всей Европе. А по остальному миру — за копейки, летай, не хочу…мечта всех наших генералов…да только рылом не вышли. Кажется, у директора ФСБ только такое есть…или обещано? Нет, ну ты и сволочь! Чем же вы с Пузыревым занимаетесь?! Нет, надо, надо вас растрясти…когда вернусь…

— И это друг, называется, — огорчился Эдик. — Я думал, ты обрадуешься.

— Да я обрадовался, — с натянутой улыбкой заверил майор. — Это у меня так радость выражается, да. Служба изуродовала. Давай четыреста тысяч — я вообще у тебя крышей буду, а?

Когда они возвращались в город, майор постоянно следовал позади машины Эдика, словно боялся его потерять. В банке, где Эдик оформил майору пластиковую «Визу» и кредитную карту на четыреста тысяч долларов, пришлось выслушать нытье Гольцова. Оказалось, Онищенко в последний месяц взял в привычку заходить к майору в кабинет, вроде по дружески, и все исподволь пытался выяснить, когда майор в последний раз видел Эдика. Может случайно. Или еще как. Контактов таких уже с полгода не было, но Онищенко явно не верил.

— Да, неспроста это. Ох, неспроста, — глубокомысленно изрек Эдик, вручая Гольцову карточку. — Так что скрывайся подальше и подольше.

Майор тут же заглох и скрылся.