Вечером мы сидели в комнате Кольчи. Перед нами на столе крутился диск портативного магнитофона.
— Ну ты ловкач! — похвалил Кольчу Ванюшка, когда мы отчетливо услышали голоса Антошки и дедушки Петрована.
— Все о'кэй! — самодовольно приосанился Колокольчик. — Беседовали они у завалинки на лавочке, а микрофон стоял в цветочном горшке. Форточка была полуоткрыта…
«Дедушка: А ты, Антоша, вроде подрос?
Антошка: В собственных глазах в основном!
Дедушка: Возмужал, возмужал, паря. Где обитаешь теперь, в каких краях?
Антошка: Далеко! На Курилах-островах. Слышали про такие? Вот там и дислоцируюсь.
Дедушка: Заработки хорошие?
Антошка: Не жалуюсь. Вот моторизовался!
Дедушка (читает): «Автомобиль марки «Волга»… Ну что ж, теперь и жениться можно.
Антошка: Поэтому я у вас и нарисовался. А вы в тайгу небось собрались?
Дедушка: На той неделе подамся. Да вот еще не знаю, с какого боку ухожье свое начать оглядывать. Осенесь тебе кормушки мои попадались?
Антошка: Не до кормушек мне было. В калтусе чуть не утоп.
Дедушка: Это когда гусеница-то порвалась?
Антошка: Ну да. Я из-за этой заразы целую неделю сидел на подсосе, два сухарика всего и было в кармане. А мешок с едой утопил…
Дедушка (сочувственно): Калтусы у нагорья пропастина…
Антошка (почти испуганно): У какого нагорья? Возле калтуса Шумихи я врюхался!»
Кольча выключил магнитофон.
— Врет Антошка про Шумиху, — сказал я твердо. — По голосу слыхать.
— Я тоже так считаю, — поддакнул мне Ванюшка, как всегда немного пораздумав, прежде чем сказать.
Кольча тут же сделал вывод.
— А если врет, парни: значит, знает про самородки! Это вне всякого сомнения. Он уже осенью их набрал, обзавелся «Волгой», и снова его туда потянуло. Так или нет?
— А если не так? — спросил Ванюшка. — Если Антошка правду сказал?
— Тогда мы тянем пустышку! — ввернул я. — Наша экспедиция и гроша ломаного не будет стоить.
— Давайте, парни, мыслить аналитически, — закипятился Кольча. — Нет ничего практичнее, чем хорошее теоретическое решение. Сколько стоит самолет от Курил до Басманки и обратно?
— Недешево, — отозвался Ванюшка.
— Любовь! — ввернул я.
— Чепуха! — горячился Кольча. — Швырять такие денежки на любовь может кто угодно, но только не Антошка. Так или нет?
— К тому же «Волгу» купил, потратился, — рассудил я.
— А кто его с работы отпустит в такое время? Он же рыбаком, говорит, на сейнер устроился. Сейчас путина! — сыпал Кольча своей буйной тараторкой. — Да хотя бы причина была, за невестой прилетел, а то билет до Киренска только на себя заказал, я проверил. Валюха в деревне остается…
Кольча подскочил к висевшей на стене нашей рабочей карте-зеленке. («Зеленкой» она называется, наверное, потому, что аэрофотосъемка летом проводилась. Все такие карты летом делаются.)
— Вот нагорье, а вот Шумиха. У Шумихи только топи да болота, парни!..