— Миша говорил, что ты на учёбе, в Лондоне сейчас. Зачем его обманул? — Наталья приняла у Алексея тяжёлую большую чашку с чаем и удобнее устроилась в глубоком кресле.

Квартирка у Громова младшего была небольшой, уютной, и главное — очень тёплой. А может, всё дело было в этом странном молодом человеке. В нём было то, чего она не чувствовала в Михаиле. Если тот тревожил, заставлял сердце чаще биться, а бурную фантазию нестись вразнос, то находясь рядом с Алексеем, Наталья чувствовала бесконечное спокойствие и уверенность. Словно ангел укрыл крылом, и велел быть хорошей девочкой… Как у него это выходило, она понятия не имела, но теперь казалось, что знались они уже много лет, и были старыми приятелями.

— Пусть отец и дальше будет в этом уверен, Наташ, — Алексей присел на диван, напротив гостьи, и сцепил пальцы рук в замок, укладывая их на колени, — не хочу, чтоб он волновался.

— Почему Миша будет волноваться, если узнает, что его любимый сын вернулся? — проворчала девушка, теряясь за поднимавшимся с чашки дымком.

При этих словах Алексей открыто улыбнулся:

— Ты немного не в курсе наших с Михаилом отношений…

— Ну да, а то как же, — хмыкнула Наталья, — обычные дела. Он тебя любит, ты его любишь, но оба давно ремня не знали, чтоб признаться в этом друг другу!

— Эй!

— Слушай, что говорю, — деловито продолжила девушка, теперь размахивая чайной ложкой, — Миша волнуется, скучает, и не важно, что он там себе напридумывал — это всё ерунда, нужно встретиться и помириться.

— Мы не ссорились, Наташ, — как-то потеряно отозвался молодой человек.

Он откинулся на спинку светлого клетчатого дивана, закладывая руки за голову, и принялся изучать потолок.

— Тогда что произошло? — осторожно спросила девушка, — могу я спросить об этом? Если это сложно, то не отвечай…

— Я отвечу. Тебе — отвечу, — проговорил Алексей, теперь прикрывая глаза и собираясь с мыслями.

Наталья поставила чашку на журнальный столик и повернулась к окну, глядя на то, как снег снова принялся кружить.

— Моя мать умерла, когда мне было двенадцать, — тихо начал говорить молодой человек, — мы были готовы к этому, и не готовы… у неё было слабое сердце. Отец долго был один, потом как-то ожил немного, время от времени появлялись какие-то женщины, но всё было словно бессмысленно и не значимо. Затем, года четыре назад, в нашей жизни появилась Елена. Знаю, что отец не рассказывал тебе о ней, он бы не смог. Расскажет обязательно, я верю, но хочу, чтоб ты знала и сейчас, и понимала его лучше.

— Я не знала, что Миша был женат дважды, — так же тихо отозвалась Наталья, потрясённая услышанным.

Ей было всем сердцем жаль сидящего напротив Алексея, но она не решалась выразить своё сочувствие, решая, что просто даст ему договорить, и так им обоим будет комфортнее.

— Что, даже не гуглила? — приоткрыл глаза Громов младший.

— Не-а…

— Да ты просто сокровище, и где отец нашёл такое?

— Издеваешься?

— Как я могу? Никогда, — заверил её Алексей и поднялся с дивана, потягиваясь и устало поведя плечами.

Он подошёл к большому окну, остановился перед ним и сложил руки на груди.

— Лёш, что случилось с Еленой? Ты из-за этого не видишься с отцом?

В её голосе он услышал испуг, и обернулся, тепло улыбаясь. Не подействовало, девушка только сильнее нахмурилась от его попытки разрядить обстановку. Алексей вздохнул и продолжил:

— Елена погибла в аварии два года назад. В ночь тридцать первого декабря.

Глаза Натальи распахнулись шире, и в них блеснули слёзы. У этой девушки доброе сердце, подумалось Алексею. Дед Мороз в этом году расщедрился… они с отцом мечтать не могли о таком подарке.

— Как это произошло?

— Елена не послушалась отца, и решилась вернуться в город в непогоду. Снегопад тогда был, прямо как в этом году. Дороги завалило. Она не справилась с управлением, и врезалась во встречный автомобиль.

— И Миша винит себя всё это время, — подвела итог Наталья.

— Верно.

— И не разрешает тебе приезжать на зимние праздники, потому что боится потерять единственного сына…

— Верный вывод, — задумчиво проговорил Алексей и едва кивнул.

— А я как дурочка ещё… ох… — Наталья натянула воротник свитера до самого лба, пряча смущённое лицо.

— Я же велел не говорить о себе подобное, — проворчал Алексей, стягивая её свитер обратно.

Затем обратил внимание на заколку, блеснувшую на волосах гостьи.

— Кажется, я видел её где-то, — хмыкнул он.

— Да ну?! — возмутилась девушка, понимая, какой последует за этим вывод.

— Ну да. У нас такие зажимы на шторах, — Алексей приподнял бровь, — это что, один из них?

— И что с того? — надулась девушка, любовно пряча своё сокровище подальше от посторонних глаз.

— Стащила на память, да? — не унимался Алексей, всё пытаясь отвлечь гостью от грустных мыслей.

— Нет! Мне её Миша подарил… точнее… он так позаботился о моих волосах, когда я на кухне готовила, а они всё падали…и он так ловко их… и я… эй! Хватит допрашивать, — Наталья поднялась с кресла, и обтянула свитер, — я ведь хотела позвонить. Времени сколько? Ой…

Кажется, она не заметила, как пролетел день и настал вечер. За окном розовел закат, словно её щёки, и девушка заметалась по комнате, пытаясь собрать свои вещи.

— А ну стоять, — велел Алексей, опуская тяжёлую ладонь на её макушку, и потянулся за своим мобильником, лежащим в кармане джинсов.

— Эй!

— Тихо, говорю. Отец звонит…

Они затаились, словно мыши, и молодой человек принял вызов, поднося телефон к уху:

— Громов. Слушаю, — Алексей прокашлялся в кулак, поглядывая на свою гостью, — что делаю? Да вот думаю, что с «подарком» твоим делать… Что? Оставить себе до приезда?

Он скептически хмыкнул:

— Боюсь, что так долго я его хранить не смогу. За ним смотреть нужно, пыль сдувать. Да и энергозатраты… Что, говоришь? Переслать? — Алексей сощурился, прикидывая что-то в мыслях, — дорого выйдет. Да килограмм семьдесят примерно, и это ещё в минимальной упаковке… Ай!..

Он потёр плечо, получая по нему кулаком гостьи, теперь смотревшей на него как дикий зверёк. Удалось разозлить…

— Ушибся об угол твоего подарка, отец! Надо что-то решать с ним. А если серьёзно, во сколько освободишься сегодня? В шесть?

Алексей тряхнул рукой, подтягивая рукав, и глянул на часы. Через полчаса. Отлично. Просто отлично. Он повернулся к гостье, и сверкнул улыбкой:

— Записывай координаты: площадь перед торговым центром «Ковчег», там, где ёлка. Как зачем? Подарок свой заберёшь, к этому времени доставят, место в машине освободи, чтоб было куда положить…

— Семьдесят?! — зарычала Наталья, едва дождавшись, когда Алексей закончит беседовать с отцом, — место в машине освобождать?! Эй!

— Извини, немножко не угадал…

— Немножко?!

— Прости, Наташ. Не смог удержаться, честное слово, — добродушно глянул на неё младший Громов.

— Ладно, — уже спокойнее проворчала Наталья, — так какой план?

— Во-первых, давай сюда телефон, — Алексей протянул девушке руку, ладонью вверх, требуя отдать мобильник.

— Зачем это? — подозрительно сощурилась гостья.

— Я скоро уеду. Как могу спокойно спать и постигать науки, когда тут всё без контроля останется? — с деловым видом заявил молодой человек, и отобрал телефон, собираясь записать в его память свой номер, — буду ждать отчёта, агент Петровна. Вас пока никто не с задания не снимал.

— Эй!

— Идём, нужно успеть, пока отец не явился. А по дороге, так и быть, получишь свою награду, — Алексей вернул ей телефон, — раз проиграл — нужно платить.

— Золотые слова! — потянула Наталья, и прошествовала мимо него в коридор, собираясь надеть куртку.

* * *

— Думаю, на этом сегодня закончим? — Михаил ещё раз пробежался взглядом по документам, которые держал в руках.

— Сегодня ты спешишь? И взгляд горит. Не знай тебя, подумал бы, что Михаил Громов влюбился, — усмехнулся светловолосый мужчина, который сидел в кресле, напротив стола.

— В это так сложно поверить, Александр? — усмехнулся Громов, и отложил контракт.

— Неужели угадал? Кто же она? — оживлённо поинтересовался Романов, его партнёр по бизнесу.

— Пока есть причины, по которым я не стану называть имена. А сейчас — мне нужно уйти в шесть, сын что-то придумал…

— Рад, что вы снова общаетесь, — тепло улыбнулся Александр, — только ещё один момент, надолго не задержу. Минут пятнадцать у тебя есть?

— Да. Слушаю тебя, — Михаил откинулся на спинку кресла и привычным движением поправил галстук.

— У Софии через неделю день рождения. Восемнадцать моей красавице исполнится. Выбираю подарок, хотел с тобой посоветоваться, — без меры довольный, Романов вытащил из принесённой папки несколько буклетов, — уже неделю не могу решиться. Этот, или этот. А ещё вот здесь, глянь, будь добр. Доверяю твоему мнению…

Мужчина раздвинул ладонью листки с фотографиями тех районов, что выбрал для покупки квартиры, и Михаил пододвинул их к себе, некоторое время разглядывая. Затем убрал в сторону ненужные, и кончиками пальцев пододвинул назад к Александру тот, что, по его мнению, был самым удачным из предложенных вариантов.

— Район тихий, место безопасно во всех смыслах. Если бы покупал сам, то выбрал именно этот.

— Тоже думал об этом доме, — кивнул Александр, — это новый проект, есть замечательная застеклённая площадка на крыше, оформленная под летний сад. Удобное расположение в центре, но эти пробки по утрам… Порой по двадцать минут нет возможности выехать из своего переулка на дорогу! Знаешь, София привыкла жить в загородном доме, вдали от всей этой суеты и оживленности, полагаю, первое время ей придётся сложно. Но, пройдёт немного времени и привыкнет.

— Согласен. Вид на набережной там чудесен, она совсем рядом, твоей племяннице понравится.

— Спасибо, что глянул. Я бы до последнего дня мучился. Хочу порадовать девочку, кто знает, может новый дом принесёт с собой и новые, обязательно замечательные впечатления. Ты со мной согласен? — Александр принялся собирать бумаги со стола, и складывать их в большую кожаную папку с логотипом его компании.

Сегодня явно удачный день. Вот чувствовал он это, хотя пока не мог объяснить причину такого внутреннего воодушевления. Наверное, сказывались праздники, ведь в эти дни что-то особое витало в морозном воздухе, порой, не давая толком отличить реальность происходившего, от мимолётной магии, в которую они так верили, будучи мальчишками.

— Удачного вечера, Михаил.

Мужчины почти одновременно поднялись со своих мест, и протянули друг другу руки, тепло пожимая их.

— И тебе. Будь осторожен в пути. Завтра летишь в Питер? — поинтересовался Громов.

— Сначала оформлю «подарок», затем и Питер. Думаю, что пару дней мне хватит, чтоб закончить дела в Москве.

Подарок? Михаил глянул в окно. Снова идёт снег… так тихо и безмятежно на улице. Что за подарок имел в виду Лёшка? Опять что-то учудил? Громов не сдержал улыбки, подходя к небольшому шкафу в своём кабинете и снимая с вешалки пальто. Он попрощался с Александром и, оставаясь один, ещё раз проверил, что ничего не забыл. Вскоре и сам вышел на крыльцо высокого здания, сверкавшего передней, полностью застеклённой стеной, в котором располагался офис его компании.