Сколько времени прошло, он понятия не имел. За окном всё ещё была ночь, удивительно звёздная — ветер разогнал все облака, а мороз лишь добавил звёздам яркости, рассыпая их по бархатному небу.

Михаил поднял голову и посмотрел на Наталью. Она лежала, теперь открывая глаза, и её губ коснулась улыбка. Роскошные золотистые волосы разметались по подушке. Стоило ему взглянуть на неё, как сердце вновь замирало. Она действительно сказала это? Ему ведь не почудилось? Люблю… одно слово, от которого стучало в висках, и голова шла кругом. Он провёл пальцем по её переносице, а затем склонился к Наталье и коснулся губами её лба.

— Гляжу на тебя и понимаю, что становлюсь эгоистом.

— Почему? — отозвалась девушка, поглаживая его плечо.

— Дом ещё никогда не казался мне таким пустым. Хочу возвращаться сюда и видеть тебя.

— Будь осторожен со своими желаниями, Миш, — улыбнулась Наталья, — иначе тебе никогда не знать покоя.

— Устал я от «покоя», Наташ, — Михаил повернулся и сел удобнее, прислоняясь спиной к стене.

Он привлёк к себе Наталью, которая уже успела закутаться в одеяло, и устроил на своих коленях. Она прижалась щекой к его плечу, и Громов принялся неспешно поглаживать её волосы, перебирая пальцами гладкие пряди.

— Завтра… точнее уже сегодня, я встречаюсь с твоим отцом, — пояснил Михаил, и добавил, чувствуя, как она напряглась в его руках, — не волнуйся.

— Папа — хороший, но может наговорить гадостей, — вздохнула девушка, — характер у него сложный…

— Все мы не без греха, — усмехнулся Громов, — уверен, что встреча с Петром пройдёт мирно и цивилизованно. И давай, признавайся.

— В чём? — насторожилась Наталья, теперь пытаясь заглянуть ему в глаза.

— Почему вчера опять сбежала из дома? — он вернул голову девушки обратно на своё плечо, и она обняла Михаила, согреваясь его теплом.

— Поспорили с папой. А потом он поспорил с мамой. Потом все спорили… короче, не выношу я этого. Поэтому всегда ухожу, когда они ругаться начинают. Успокоятся и вернусь.

— И часто уходить приходится?

— Раньше спокойнее было. Родители почти не ссорились, а сейчас, видимо на работе у отца всё не так хорошо, как ему хотелось бы.

— Насколько я знаю, с бизнесом у Петра всё в порядке, — отозвался Михаил, — о чём вы с Лёшкой болтали, да ещё и за моей спиной?

Резкая смена темы разговора, заставила Наталью замереть, а затем попытаться выскользнуть из рук Михаила, но её удержали, благодаря спутанному одеялу.

— Так не честно! — проворчала девушка, запыхавшись от усилий и сдувая прядь с лица.

— Ещё бы не честно, — хмыкнул Громов, — сговорились, и мне ни слова!

— Эй, — Наталья вздохнула, снова уютнее устраиваясь у него на руках, — твой сын просто интересовался, как ты себя чувствуешь, и как провёл Новый год.

— И?

— И я ему доложила… сказала, — поправила себя Наталья, — что всё под контролем… то есть, всё хорошо, и ты в порядке. Ты ведь в порядке, Миш?

— Несомненно, — усмехнулся Громов, — а теперь давай, отдыхай.

Наталья расправила одеяло, старательно укрывая себя от его взгляда, до самого подбородка. Это позабавило Михаила, он одним движением руки привлёк её к себе, прижимая к своему горячему телу, и Наталья позволила ему удерживать себя за талию, устраиваясь удобнее.

* * *

— Хватит, ма, — Юра высвободился из рук Зои, и обтянул свой свитер, — задушишь.

— Болит? — спохватилась Марева, взволнованно глядя на сына.

— Нормально всё, — молодой человек взъерошил короткие светлые волосы, нечаянно задевая заклеенную телесным пластырем рану на лбу, и поморщился, — я к себе пойду.

— Послушай, — догнал его голос матери, — я велела Вите съездить в Березино и забрать ваши вещи. Ташкины тоже привёз. Это как бы… отличный повод.

— Для чего, мам? — угрюмо повернулся к ней Юра.

Он упёрся одной рукой о дверной косяк, стискивая его так, что пальцы побелели.

— Ты должен встретиться с ней! — заявила Зоя, стуча каблуками по паркету и подходя к сыну.

— Вы достали меня. Достали! — почти выкрикнул молодой человек, и тихо застонал, поскольку голова отозвалась болью, а в глазах потемнело, — оставь меня. Я спать хочу.

— Ты знаешь, каково мне было, когда Уварова заявила… нет, просто кинула мне в лицо, что её любимая дочурка кувыркается неизвестно с кем, пока ты в больнице?!

— А ты знаешь, каково было мне, — мрачно кинул ей Юра, — когда выяснилось, что Ташка понятия не имеет о том, что наши папаши замутили эту чёртову свадьбу!? И о том, что мужика во мне она никогда и не видела! Не ты ли пела, что дорогая Ташенька влюблена, и что нужно дать ей шанс? Мне-то побоку! Я тебе говорил об этом. Хотите женить — валяйте, на Ташке — вперёд! Вот только идиотом не надо выставлять! Если у малой кто-то есть — я только за… Пусть делает, что хочет. Не собираюсь лезть в это.

— Я не позволю! — взвизгнула Зоя, и сын поморщился от звука её звонкого голоса.

— Это я не позволю, — сухо ответил Юра, — башка пройдёт, встречусь и извинюсь за то, что сделал. Да, психанул. Да, ездил кругами, думал, остыну — заберу. А потом увидел, как её Лёхин отец забирал, вот и не погнался следом. Посчитал, что он домой завезёт, или в любом случае под присмотром будет.

— Чей отец? — недоверчиво потянула Марева, подступая к сыну ещё на шаг.

— Громова. Ты ведь его знаешь.

— Ташку подвозил Михаил Громов? — глаза Зои округлились.

— Ну да, — скептически поглядел на неё Юра, — и что тут такого?

— Не с Алексеем ли она спуталась?.. — принялась размышлять женщина, прохаживаясь по коридору и наматывая на палец нить жемчуга, бледно блестевшую на шее.

— Ма! — не выдержал Марев, — Лёха в Лондоне, его здесь вообще нет. Успокойся уже.

— Тогда с Михаилом?.. — ахнула Зоя, оторопело останавливаясь в коридоре, — да быть такого не может… как такая дурочка, такого мужчину… смогла… как?

Юра закатил глаза, не вынося больше этого разговора, затем вздохнул и толкнул дверь своей комнаты:

— Ташка не дура, — сухо отозвался он, — это я дурак, что вас послушал…

Дверь захлопнулась перед самым лицом Зои, и она сердито ударила по ней ладонью.

— Где чёртова справедливость? — шмыгнула носом Марева.

Отвратительно! Мало того, что Светка Уварова во всём каждый раз её обскакивала, и мужа себе отхватила — только слюни пускать, так ещё и состояние Громовых к рукам прибрать захотела! В топе завидных холостяков Михаил Громов на втором месте! На первом тот самый Вишневский… но пузо у него больше кошелька! Так что, какая уж тут конкуренция?..

— Проклятье…у-у-у… — Зоя сжала кулаки, чувствуя, как длинные ногти впиваются в ладони, и в бессильной ярости затрясла ими, — почему всё достаётся ей?!

Нет, она просто не могла допустить, чтобы и в этот раз Светлана Уварова победила. Нет!

— Ты ещё пожалеешь о том, что посмеялась на до мной тогда, — Марева поджала тонкие губы и быстрым шагом направилась в свою спальню.

Едва вошла, как схватилась за мобильник, набирая нужный номер.

— Теперь моя очередь посмеяться, Уварова…

* * *

Возвращение домой произошло куда спокойнее, чем Наталья ожидала. Светлана постучалась к ней в комнату, когда для себя решила, что дочери хватило времени привести и себя и мысли в порядок. Наталья устроилась на застеленной кровати, обнимая цветастую подушку, и настороженно поглядела на мать, когда та вошла, останавливаясь у дверей.

— Наташ, — осторожно позвала Светлана.

Она рискнула подойти и присесть на край кровати.

— Мам… — Наталья подалась вперёд, и привычно легла рядом с матерью, устраивая голову на её коленях.

— Таш, ты прости меня, — Светлана склонилась к дочери и поцеловала в висок, затем принимаясь гладить её волосы.

— За что это? — удивилась девушка, радуясь привычной для неё ласке.

— Если бы не пара бокалов шампанского, то… язык мой — враг мой, — вздохнула Светлана, — и зачем только придумала всю эту историю?

— Мне не за что тебя прощать, мам, — Наталья обняла колени матери, и так же тихо вздохнула, — ты сказала правду. Не знаю, как ты узнала, или это просто идиотское совпадение, но хватит себя винить.

— Ты действительно провела те выходные со своим парнем? — рука Светланы замерла на её волосах.

— Да, — отозвалась дочь, — не собираюсь врать, или убеждать тебя в обратном. Предупреждаю твой следующий вопрос — и вчера была у него.

— Таш, а Таш, ты когда нас знакомить собираешься? Пригласи мальчика в дом, не звери же мы, всё понимаем. Папу я на себя возьму…

Наталья выдавила нервную улыбку и села на кровати, обсыпаясь спутанными волосами.

— А мой «мальчик» сегодня с папой встречается.

— Где?! — оживилась Светлана.

— Мам, ты туда не пойдёшь, — угрожающе пояснила Наталья, — даже не думай. Пусть поговорят одни.

— Таш! — разочарованно потянула женщина, — ну где они будут? Где? Хоть одним глазком…

— Нет! — дочь принялась сплетать косу, сердито глядя на Светлану, — после работы они увидятся, и надеюсь, что папа будет вести себя нормально…

— Солнышко, — пробормотала женщина, — это дитё хоть не согласилось с Петром в Медларе встречаться?

— Мам! — Наталья не выдержала и встала с кровати, — и что, если так?

— Да то, что твой отец ресторан закроет на этот вечер, и без свидетелей… один на один…о-о-ох… бедный мой зять… — несчастно застонала Светлана, — сбежит ведь!

— Не сбежит! — прорычала Наталья, вступая на защиту Михаила.

Где это видано, чтобы Михаил Громов сбегал?! Она сложила руки на груди, и упрямо поджала губы.

— Как его зовут хоть, конспираторша?!

— Миша, — ответила дочь, не сдерживая довольной улыбки.

— И как долго это у вас длится? Как долго встречаетесь? М-м?

— Так второй год уже… — отозвалась Наталья, глядя, как глаза матери округлились.

— Всё от матери скрываешь! — шмыгнула носом Светлана, — да как же тебе, болтушке, столько времени удавалось скрываться?!

Оставалось только снова нервно улыбаться, чувствуя, что скулы сводит. Но разве она соврала? Ни капли! С Михаилом они ещё в прошлом году познакомились. И что с того, что был последний день этого самого года? Всё как есть сказала, и прямо от сердца отлегло…

— И чем Мишенька занимается? Учится где? — продолжила свой допрос Светлана.

— Уже закончил учёбу, — пробормотала девушка, присаживаясь на мягкий подлокотник кресла.

— Работает уже? — подозрительно сощурилась мать.

— Угу…

— И где?

— В строительной компании, — закусила губу Наталья.

— И кем? — наседала Светлана.

— Да так, с проектами что-то связано. Я в этом не разбираюсь, — небрежно махнула девушка, лишь бы от неё отстали.

— Ну, то, что мальчик серьёзный, самостоятельный — это хорошо.

— Угу-угу, — закивала Наталья, — и серьёзный, а какой самостоятельный…

— Таш, а Таш, — взгляд матери подсказал, что пора готовиться к лобовой атаке, — а вы с Мишенькой…

— Мам! — возмутилась она, — что за вопросы?!

— Ты с ним спишь?

— Мам! — Наталья соскочила с кресла, и сердито направилась к двери.

— Наталья стой! — окликнула её мать, — ты предохранялась?!

Ответом была хлопнувшая дверь. Светлана только тяжко вздохнула, и поправила нежно-голубую кофточку.

— Хоть от одной дочери я внуков дождусь?..

— Внуков она ждёт… — проворчала Наталья, отходя от дверей.

Однако в коридоре её пыл поостыл, и девушка добралась до прихожей, останавливаясь перед большим зеркалом.

— И чего ведь только не бывает… а вдруг? Да нет… Или?.. — она повернулась боком, и обтянула майку, сосредоточенно вглядываясь в свой плоский живот.

— Маленький Миша, — мечтательно вздохнула Наталья, — вот счастье-то…

Ведь вполне возможно, что уже случилось! Она прижала обе ладони к щекам, отпуская смятую майку. Угу, вот и подташнивает, и живот выглядит ну как-то вовсе не так… и настроение целыми днями скачет… и что там ещё должно быть?

— На солёное должно тянуть? Или на сладкое?

Решая, что непременно на сладкое (а как же иначе?), Наталья решительно отправилась на кухню, обыскивать холодильник. Всё на борьбу с токсикозом! И тот кусок торта, что Вера вчера припрятала, и полкоробки шоколадных конфет, что они с Риткой не осилили до её отъезда со своим ухажёром — всё сгодится…