Они поднялись на второй этаж по парадной лестнице, которую украшали кованые фонари и перила. Сам ресторан был выполнен в стиле старого особняка — здесь и высокие окна, и изысканные статуи, и изящные колонны с резной капителью. В самом зале её ожидал старинный камин, и таинственно мерцающий свет люстр, окутывающий всё пространство ресторана.

Он причудливо отражался от розового и дымчатого хрусталя фужеров и подсвечников, превращая пространство ресторана в прекрасный зал сказочного дворца. А десертное меню, как утверждают посетители, приводит в восторг тех, кто неравнодушен к сладким блюдам, что, несомненно, по задумке Громова, должно было понравиться Наталье. Уже сейчас, глядя на окружающую обстановку большими восторженными глазами, она позволила вести себя за руку, в предвкушении чуда.

— Я ожидала увидеть здесь огромную палубу и администратора в белоснежной такой форме… — тихо прошептала ему Наталья.

Михаил улыбнулся, подводя девушку к зарезервированному столику.

— Говорят, что в этом доме раньше жил некий адмирал, имени которого никто якобы не знает, вот отсюда и название… — Громов придвинул стул Натальи, и сел напротив, любуясь тем, как играют золотыми бликами её волосы в мягком освещении зала.

Ненавязчивая музыка лилась непонятно откуда, и она почему-то не могла отделаться от мысли, что где-то, совсем рядом, играли музыканты, а вовсе не запись. Нежные скрипки, настраивали на романтичный лад, и девушка с восторгом оглядела небольшой зал. Он был раза в два меньше того, который они прошли ранее, и здесь чувствовалось некое уединение. Видимо Михаил выбрал его намеренно, и Наталья была безмерно благодарна.

— Тебе здесь нравится? — поинтересовался Громов, когда они сделали заказ, — я не успел хорошо изучить твои вкусы, и надеюсь, что хоть немного угадал.

— Это место похоже на сказку, мужчина напротив меня похож на принца… — Наталья мечтательно вздохнула и подпёрла ладонью подбородок, — разве такое может не нравиться?

— Теперь ты решила бессовестно льстить моей персоне? — он восхитительно улыбнулся, и она вновь потеряла нить мысли.

— А как ещё мне заставить тебя заказать половину карты десертов этого заведения? — невинно вздохнула Наталья.

— Ты бессердечна — я почти поверил… — проворчал Михаил, и отпил из своего бокала.

Золотистое вино колыхнулось, когда мужчина вернул бокал на стол, и она вдруг ощутила, как желудок возмутился, словно только что сошла с карусели. Что за дела? Наталья потянулась за водой.

— Всё хорошо? — в голосе Михаила послышалась тревога, и он накрыл её ладонь своею, глядя на лицо девушки.

— Я сегодня забыла пообедать, вот голова и кружится. А может, это всё ты виноват, — отозвалась Наталья, спеша успокоить его.

— Я могу быть виноват только в одном случае… — Громов замолчал, когда улыбчивый официант принёс их заказ на подносе, начищенном до зеркального блеска.

Он галантно поклонился и буквально растворился в воздухе, оставляя гостей наедине, друг с другом.

— Ты должна поесть, я волнуюсь, Наташ, — проговорил Михаил, всё ещё всматриваясь в её лицо.

Она улыбнулась, и взялась за вилку, теперь и правда, ощущая голод. Мать не смогла и кусочка в неё впихнуть с самого завтрака. Не передать словами, как она волновалась и ожидала этой встречи. А если посчитать, сколько нарядов было перемерено… Светлана, как только увидела это — серебристое, из новой зимней коллекции «VitoCeferelli», так отмела все остальные варианты. Это, говорила она, самое счастливое, и никак иначе! Пришлось согласиться. И надо признаться, ни капли не жалела.

Наталья восторженно глядела, как на столе перед нею был поставлен самый восхитительный десерт из тех, что доводилось видеть. Она мужественно сдержалась, чтоб не запищать от восторга, и заставила себя сдержанно поблагодарить официанта.

— Как там поживает Вениамин? — поинтересовалась она, отправляя в рот кусочек шоколадного пирожного.

— О, прекрасно исполняет обязанности Нины, пожалуй, нужно будет определить ему достойное жалование, — совершенно серьёзно ответил Громов.

— Повезло тебе с котом, Миш, — подыграла ему Наталья, — вот мне бы такой в своё время пригодился. Миш.

— М-м?

— Я рада быть рядом с тобой этим вечером.

Михаил уловил в её голосе лёгкую тень взволнованности, понимая, что виной тому проклятые утренние газеты. Опять переживала о нём? Как ему хотелось в этот момент стереть ненужные воспоминания из её памяти, или заполнить их другими, более яркими, такими, чтоб забылось всё ненужное.

— Как и я, Наташ, — ответил Громов, и протянул руку, вновь накрывая своей ладонью её ладонь.

Она сплела их пальцы, ощущая исходившее от мужчины тепло, и так захотелось, чтоб немногие посетители ресторана исчезли, оставляя их одних, хоть те и находились на значительном отдалении.

— Но, это лишь одна из причин, по которым я пригласил тебя сюда, — продолжил говорить Михаил.

— Ты расскажешь мне? — тихо спросила Наталья, глядя на него большими глазами.

— Да.

Его пальцы, пусть и сильнее, но бережно сжали её ладонь, словно Михаил боялся, что она может сбежать.

— Я скучаю по тебе, даже когда ты рядом. Как бы странно это ни звучало.

— Я всегда рядом, Миш, — едва слышно отозвалась Наталья.

— Но не так, как мне хотелось бы, — качнув головой, ответил он.

Михаил сделал паузу, и вздохнул, словно это помогло бы ему высказать то, что хотел. Он никогда так не волновался в присутствии женщины, и это было для него более чем неожиданно теперь. Его удивительна девушка — фейерверк…

— Я люблю тебя, Наташ…

Сердце в её груди часто забилось, и Наталья тихо вздохнула, глядя на Михаила. Глаза предательски увлажнились, и она едва не вздумала вытереть их, вовремя вспоминая, что макияжу пришёл бы конец.

— Миш…

— Я знаю, что не должен. Наверняка не должен… но эгоистично люблю. Ты позволишь мне заботиться о тебе, позволишь доказать то, что я чувствую?

Михаил потянулся к пиджаку и, не сводя с неё серого взгляда, достал небольшую коробочку, перевязанную белоснежной лентой. Не догадаться о её содержимом было сложно. Наталья затаила дыхание, когда Громов открыл подарок и повернул голубую коробочку к ней. Кольцо сверкнуло, благодаря вечернему освещению, и происходящее вовсе показалось девушке нереальным. Неужели это могло быть правдой? Неужели он и в самом деле решил сказать ЭТО?!

Мысли вихрем неслись в разгорячённой голове Натальи, а лица вновь коснулся предательский румянец смущения. Наверняка она слишком самонадеянна, и это просто подарок… наверняка так и есть…

— Ты выйдешь за меня, Наташ? — спросил Громов, внезапно охрипшим голосом.

Она хотела ответить, и даже показалось, что сделала это, но на самом деле просто молчала, прижимая обе ладони к груди, успокаивая бедное сердце. Михаил так же взволновано замолчал, ожидая её реакции, и боясь, что окончательно напугал своим заявлением.

— Я опять сплю, да?.. — пролепетала Наталья.

— Тебя ущипнуть? — приподнял бровь Михаил.

— Боюсь, что одним этим ты не отделаешься…

— Наталья Петровна…

— Наталья Петровна согласна… она полностью согласна… вся…

Она, пунцовая от волнения, сминала край скатерти, пока Михаил не подался вперёд, и не освободил её руки, теперь удерживая в своих ладонях. Он коснулся губами её пальцев, успокаивая, и давая отдышаться от избытка эмоций. Затем Громов аккуратно достал из коробочки кольцо, и бережно надел его на безымянный палец Натальи.

— Спасибо за твоё доверие, — он вновь взял её ладони в свои руки, не желая отпускать.

— Тебе спасибо, Миш.

— За что? — удивился Громов, любуясь тем, как золотом перетекали гладкие пряди её волос по открытому плечу.

— За то, что сбылся, — наконец улыбнулась Наталья, справляясь с приятным потрясением.

— Сбылся? — ещё больше удивился мужчина.

— Тогда, на дороге, я у Деда Мороза кое-что попросила… и пообещала кое-что взамен…

— Что же ты попросила у него? — усмехнулся Михаил.

— Счастья я у него просила, большого такого… и обещала, что никогда не потеряю его! Так что, все претензии к Деду Морозу, Миш. Всё он…

— Надо будет написать старику благодарственное письмо… — вздохнул Громов.

— Я тебя научу, — Наталья хотела что-то добавить, но взгляд опустился на кольцо, сверкавшее маленькой звёздочкой на её пальце.

Михаил заметил её детский восторг, и тихо усмехнулся.

— Пётр пригласил нас в субботу на благотворительный приём. Составишь мне компанию?

— И все будут глазеть на нас, и завидовать? — поинтересовалась Наталья.

— Несомненно, — неспешно кивнул Громов, — а ещё шептаться и ахать.

— Разве можно такое пропустить Миш? — делано удивилась она, — к тому же, у меня теперь целых три платья новых имеется. Мать всё равно заставит их надеть, так что повод просто отменный.

Так вот кто автор сегодняшнего шедевра… Громов скользнул взглядом по плечам девушки, и автоматически потянулся к бокалу с вином. Светлана постаралась.

— У тех, других, тоже имеются названия, которые я должен знать? — спросил Михаил, глядя на свою спутницу.

— Ещё как. Я скажу тебе. И покажу.

— Ещё бы, — хмыкнул он.

— Можешь даже помочь мне их надеть.

— Я скорее помогу их снять, — обольстительно улыбнулся Громов, и ей немедленно захотелось покинуть ресторан, оставаясь с ним наедине в уютном доме.

Это место казалось Наталье куда прекраснее, чем любой ресторан столицы, и кажется, сидящий напротив мужчина был с нею полностью согласен.

— Хочешь уйти? — поинтересовался Михаил.

— А ты? — ответила Наталья вопросом на вопрос.

Он молча поднялся и протянул ей руку, помогая встать. Уже через пару минут, они спускались по широкой лестнице вниз, и Наталья сильнее закуталась в своё тонкое пальто, скользя подошвами туфель по заснеженной дороге. Придерживая девушку за плечи одной рукой, Михаил проводил её до машины, и помог сесть, затем вскоре сам оказался рядом и завёл двигатель.

— Ко мне, или к тебе? — невинно поинтересовался он.

— Ну конечно ко мне, Миш. Папа будет очень рад. А ещё там мама, которая хочет с тобой поближе познакомиться… — ответила Наталья, и машина резко тронулась с места, унося их по ночной дроге в сторону дома Громовых.

— Через неделю я закончу один важный проект, и хочу взять небольшой отпуск, — проговорил Михаил.

— Это просто отлично! — встрепенулась Наталья, предвкушая момент, когда сможет больше времени проводить рядом с ним.

— Это ещё не всё, Наташ, — Михаил на мгновение повернулся к ней, мягко улыбнулся и вновь вернулся взглядом к дороге.

— Что? Что ещё? — нетерпеливо поинтересовалась девушка.

— Я знаю, как ты любишь лето.

— И-и? — она вовсе потеряла всякое терпение.

— Я хочу, чтоб на недельку ты вернулась в него, и погрелась на солнце.

— Ты отвезёшь меня к морю? — ахнула девушка, не в силах усидеть на месте.

— Да. Ты рада? — спросил Михаил, сдерживая улыбку, хоть и так прекрасно видел её реакцию.

— Да! Я не выдержу целую неделю ожидания. Я так заболею, Миш… — проворчала Наталья.

— Я тебе заболею! — строго отозвался Громов, — билеты я уже забронировал, так что ни о чём не беспокойся.

Наталья и не заметила, как они подъехали к дому. Слишком много впечатлений для одного дня, и каждое из них заставляло её сердце трепетать от счастья. Едва они вошли в дом, как девушка уже приготовилась к появлению «заместителя» Нины. Стоило Вениамину поспешить к хозяину, радостно поднимая свой роскошный хвост, как гостья изловчилась, и подхватила зверя на руки.

— Венечка, ко-о-тик! Ты так рад меня видеть?

Наталья потёрлась щекой о его мягкую шерсть, и кот несчастно обвис, только обречённо поглядывая на хозяина. Михаил снял пальто, повесил его на вешалку и погладил по голове зверя.

— Он рад, и прекрасно знал, что мы вернулись вдвоём. И если бы не хотел оказаться в твоих объятиях, то и носа не показал в прихожей, — мужчина подмигнул Вениамину.

Предатель — именно это прочёл Громов в золотых глазах пушистого товарища, но спасать не стал. Наталья ещё немного потискала кота, наконец отводя душу, затем смилостивилась и отпустила. Вениамин, стараясь сохранить остатки гордости, ушёл неспешно, хотя сдерживался из последних сил.

Михаил принял у девушки пальто, а затем привычно увлёк за собою, приглашая подняться по знакомой лестнице на второй этаж. Горевший камин манил своим теплом. Понимая желание Натальи, Громов опустился перед ним на мягкий небольшой ковёр, выполненный в виде довольно реалистичной шкуры бурого медведя, и протянул руку, приглашая девушку присоединиться к нему.

Наталья устроилась на его коленях, и Михаил прислонился спиной к стоявшему рядом креслу, позволяя ей сесть удобнее. Она склонила голову к его плечу, убаюканная знакомым теплом тела и прикрыла глаза. Громов повторил за нею, и принялся неспешно гладить волосы девушки, словно успокаивая, и позволяя отдохнуть в своих руках.

— Я так засну, Миш… — сонно отозвалась Наталья, и почувствовала, как он коснулся губами её макушки.

— Спи. Или хочешь, я отнесу тебя в кровать?

Его тихий голос прозвучал над нею, и девушка поняла, что желала, чтоб эти мгновения длились вечно. Идти куда-то, или вообще двигаться, не хотелось. Она простодушно прижалась к его груди и, понимая ответ без слов, Михаил обнял её, продолжая гладить мягкие волосы. А следом и сам не заметил, как задремал.