Чтобы толком обуться, пришлось ещё больше подвернуть штаны призрачного Алексея. Наталья заплела косу и прочно закрепила её врученной Михаилом «заколкой», затем надела любимую шапку и повыше застегнула куртку. Вот и всё, собралась. Хозяин дома взял у неё пакет и открыл двери перед гостьей, теперь предлагая выйти на крыльцо. Девушка последний раз огляделась, вздохнула, и быстро прошла на улицу, спускаясь по нескольким ступенькам.

Снег заскрипел под подошвами её лёгких сапожек, но в этот раз одолженные штаны не дали замёрзнуть, как она и предполагала, оттого и не стала надевать собственные леггинсы. Немного позора — и она дома, зато тёпленько…

С «истинным» хозяином проститься не удалось. Вениамин был занят чем-то весьма важным, и не соизволил проводить гостью. Громов указал девушке на ворота, за которыми их уже дожидалась машина. Наталья пошла по расчищенной Михаилом дорожке, замечая, что снег укрыл её таким слоем, что теперь оставались довольно глубокие следы. Скоро действительно всё заметёт. У самых ворот Натали вновь притормозила и оглянулась, встречаясь взглядом с хозяином дома.

— Что с вами происходит, Наталья? — поинтересовался Громов, привычно склоняя голову набок.

— Вы же всё равно будете свободны сегодня? Верно? — она спросила с такой надеждой, что Михаил усмехнулся, и белое облачко пара сорвалось с его губ.

— Садитесь в машину, хватит шутить с погодой, — он подтолкнул девушку к своему внедорожнику и открыл для неё дверцу.

Как только захлопнул её, то обошёл машину и сел на водительское место, затем поворачиваясь и опуская бумажный пакет на заднее сиденье.

— Так будете свободны? — вновь поинтересовалась Наталья и даже заёрзала на сиденье от нетерпения, и явно была довольна собой.

Машина тронулась с места, и Громов кивнул головой:

— Буду.

— Отлично! — девушка хлопнула в ладоши, глядя на него большими глазами, — это просто отлично!

— Поясните, Бога ради, я просто заинтригован тем, что вас так порадовало в моём ответе, — мужчина кинул короткий взгляд на свою спутницу и продолжил следить за дорогой.

— Если вы ничем не будете заняты, тогда и нечего одному сидеть в пустом доме.

— И что же вы предлагаете?

— Провести эту ночь вместе, — сверкнула улыбкой Наталья, довольная тем, что смогла-таки пригласить угрюмого спасителя в гости.

— Хм… — Громов приказал себе быть серьёзным, — у вас, или у меня?

— Что? Что у вас, или у меня? — переспросила девушка.

— Где вы предлагаете провести ночь вместе? Мы сейчас на середине дороги, решайте быстрее.

— Ах… ах вы… — Наталья вспыхнула и принялась смотреть в окно, — вы прекрасно меня поняли!

— Простите.

— Новогодняя ночь! Чудесное время. Никто не должен быть один… даже вы! — проворчала девушка, не поворачиваясь к своему спутнику.

— Даже я?

— Угу.

— Наталья, — окликнул он свою чуднУю гостью.

— М-м?

— Спасибо за приглашение.

— Которое вы не собираетесь принимать? — Наталья повернулась к нему, поправляя шапку.

Михаил только отрицательно покачал головой.

— Мы с Вениамином отлично проведём время. Не беспокойтесь так понапрасну.

— Угу. Пожуёте вискас и запьёте молоком из блюдца… — расстроено вздохнула девушка.

— Неплохая идея! — усмехнулся Громов, затем хмуро поглядел на дорогу.

Казалось, что здесь снег толком и не убирали, и машина пошла уже намного медленнее, пытаясь объехать плотные сугробы.

— Вот и Березино, — скорее сам себе проговорил мужчина и следом обратился к притихшей гостье, — где именно находится дом вашего друга?

Наталья силилась распознать округу, но все дома так походили друг друга, как клоны. Не нравился ей этот посёлок. Не живой какой-то, души в нём не было.

— Где-то на этой улице, мы сильно не петляли, когда приехали. Наверно немного дальше. Там, на воротах синяя такая полоса была… — тихо проговорила девушка, прислоняясь головой к боковому стеклу.

— Понял, — Михаил молча повёл машину вперёд, про себя ругаясь на отвратную дорогу.

Видимость всё ухудшалась из-за постоянно идущего снега. Проезжая ещё немного, он вздохнул и остановил внедорожник. Противная синяя полоса действительно красовалась на высоких однотипных воротах, и отчего-то весьма раздражала. Громов повернулся к притихшей девушке:

— Приехали.

— Да.

— Был уверен, что выскочите на ходу, ведь так хотели вернуться. Всё в порядке? Ещё даже не вечер. Успеете вовремя, — успокаивающе проговорил мужчина, но она шмыгнула носом и ещё ниже натянула свою розовую шапку.

— Всё в порядке, — Наталья схватилась за ручку, желая выйти из машины, но она никак не поддавалась, — спасибо вам за всё. Правда, это просто чудо, что я встретила вас на той дороге. Спасибо, что согрели и помогли добраться…

— Пожалуйста, — Громов наклонился к девушке, протянул руку и открыл ей дверцу.

Лицо его снова было так близко, и Натали не удержалась, едва касаясь губами его щеки:

— С наступающим! — она быстро выскочила из машины, и побежала к воротам, не смея оглянуться, и закрывая лицо пушистыми варежками.

— С наступающим… — Михаил так и замер, глядя беглянке вслед, до сих пор ощущая поцелуй.

Затем перевёл взгляд на заднее сиденье и чертыхнулся, замечая забытый пакет. Пришлось забирать его и выходить, догоняя девушку. Она в это время еле дошла до дома по занесённой снегом дорожке.

— Что за чёрт? Её вообще никто не додумался почистить? — ноги глубоко утопали в рыхлом снегу, замедляя движение.

И что самое странное, на нём не было ни единого следа, кроме тех, что оставляла она сама. Волнение охватило Наталью, и она растеряно посмотрела на тёмные окна дома. Нигде не горел свет, и было подозрительно тихо. Девушка спустилась с крыльца и обошла дом с одной стороны, затем подходя к одному из окон, и прижалась лбом к холодному стеклу, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Невероятно, но казалось, что здесь и не было никого.

— Да что такое?..

Наталья снова в панике глянула в тёмное окно. Может просто отъехали куда-то? Здесь не так далеко торговый центр, туда они и направлялись в прошлый раз с Маревым, поскольку никто из них не додумался прихватить с собой шампанское.

— Просто отъехали ненадолго. Вот и всё. Просто нужно подождать, — постаралась она себя успокоить, — просто подождать…

Девушка похлопала себя по карманам, с горечью вспоминая, что мобильника с собой не было. В прошлый раз ей не удалось дозвониться до Дашки, эта зараза никогда не брала телефон, если номер был неизвестен, хорошо, что хоть Юрка ответил. Сейчас она не могла связаться и с ним.

— Спокойно, Уварова. Спокойно. Не может быть, чтоб ты настолько жалкой неудачницей оказалась. Бабуля всегда говорила, что у тебя самый лучший Ангел хранитель. И нервы у этого парня железные…

Она только сжала кулаки и набрала воздуха, что высказать всё, что думает о сбежавшей компании, как за спиной зазвучал знакомый голос:

— Наталья, вы забыли…

Михаил не успел договорить, она развернулась, глядя на него в такой растерянности, что просто умолк, держа в руке бумажный пакет. Свет от уличного фонаря освещал мужчину, создавая вокруг него золотой ореол. Ветер подхватил полы его пальто, казалось ещё немного, и за спиной раскроются крылья, большие такие, белые, как снег вокруг. Наталья уж и забыла о своей беде, успокаиваясь под его взглядом.

— Вы не уехали… — еле слышно проговорила девушка, боясь, что шевельнётся и он исчезнет.

— Не уехал, — тихо мотнул головой Громов, — почему вы не входите?

— Там темно. Там… они, наверное, куда-то отъехали, — пробормотала Наталья, нервно махая рукой в сторону крыльца.

— Наверняка всему есть объяснение. Не волнуйтесь, — проговорил тихо Громов, — попробуйте позвонить.

Он подмышкой зажал шуршащий пакет и вытащил из кармана пальто свой телефон. Наталья благодарно приняла его, пытаясь успокоить мысли и толком вспомнить нужные цифры. Варежку пришлось стянуть, и пальцы моментом замёрзли. Девушка набрала номер друга и приложила мобильник к уху.

— Не берёт… — Наталья поджала губы.

Она уже хотела сбросить вызов и попытаться дозвониться до Одинцовой, когда в динамике раздался незнакомый женский голос. Точнее незнакомым он показался скорее от неожиданности, поскольку услышать мать Юры она никак не ожидала.

— Я слушаю вас.

— Зоя Викторовна? Это Таша, — проговорила девушка, начиная притопывать, поскольку уже стала замерзать, — а почему у вас телефон Юры?

— Таша! — ахнула женщина и шмыгнула носом, — ну, слава Богу, нашлась…

— Угу, — вздохнула Наталья, — почти. Хотелось бы ещё знать, куда делся тот, кто обещал меня забрать ещё с утра! Где Юра? Он что, он у вас? Вот это наглость…

Натали сильнее стиснула холодными пальцами телефон. Невероятно! Они вернулись в Москву без неё?! Она готова была придушить Марева. Михаил всё больше хмурился, слушая её и сметая снег с пальто и волос.

— Таша, — перебила её Зоя, — Ташенька, в аварию Юра попал. Разбился он…

— Как? — глаза Натальи испугано распахнулись, — когда? Где?

— Да в Березино, будь оно неладно! Говорила Вите продать этот дом к чёрту, да кто меня слушает, вот пока ребёнка единственного не лишится, всё будет думать! — всхлипнула Марева, — пока нашли его, пока опознали… короче, лишь пару часов назад с нами связались. Мы вот с Витей только в дом вошли, с больницы вернулись, а тут ты звонишь. А я всё никак не соображу, за что хвататься… вещи Юры забрала домой, тут и телефон его и всё, что в карманах было.

— Как же так вышло? Как? — Наталья принялась ходить кругами вокруг Михаила, то и дело вздыхая и глядя себе под ноги, — насколько это серьёзно, тёть Зой?

— Уже пришёл в себя, спит сейчас. Ты… ты где сейчас? Юра говорил, что за тобой ехал, когда с управлением не справился. Дорога гадкая такая…

Наталья сжалась, словно говоря о дороге, Марева подразумевала её. Винила в том, что случилось с Юрой? Она и сама себя винила сейчас. Если бы не повздорили тогда, то был бы цел и не пришлось тянуться забирать её в такую погоду.

— Даша с Верой Раевской решили, что ты домой вернулась, а Юра за тобой в Москву погнался, когда всё случилось. Вот и сами возвратились в город. Не знаю, что у вас там произошло, но ты бы заглянула что ли к Юре.

— Я загляну… — глухо ответила Наталья, останавливаясь перед Громовым и глядя на него глазами полными слёз.

— Ладно, матери сама всё расскажешь, нет желания сейчас повторять одно и то же. Ладно? — вздохнула Зоя.

— Не беспокойтесь. Я…

Девушка замолчала, поскольку поняла, что её уже никто не слушал. Она посмотрела на погасший экран мобильника и снова подняла взгляд на Михаила. Кажется, сегодня она сама по себе. Прекрасный финал года. Не зная, как разрешить сложившуюся ситуацию, Наталья не могла себя заставить ни шевельнуться, ни произнести и слова. Громов не стал ждать, пока она превратится в снеговика, тихо чертыхнувшись, он взял её за руку и вынудил идти за ним обратно к машине.

— Михаил, — Наталья едва поспевала за его широким шагом, — Михаил…