Стоило начаться большому перерыву, как Ивон получила уведомление о том, что проректор желает видеть её в своём кабинете. Занятия по артефактике начинались во второй половине дня. С профессором Тэуссом она пока не виделась. Предполагая, что по поводу её заявления и хотела говорить Вильят, Ивон взволнованно шла по одному из коридоров академии. Поднимаясь по лестнице к нужному крылу замка, она прошла мимо ректорского кабинета, чья дверь была открыта настежь.

Сам кабинет оказался пуст, только на столе шуршали бумаги, которые подхватывал ветер, врывавшийся в окно. Ректор забыл закрыть за собой дверь, когда куда-то в спешке уходил? Или сквозняк пошалил, поскольку никогда не запирался замок? Из вежливости всё же решаясь толкнуть дверь, Ивон захлопнула её. Селма Вильят ждала её в конце коридора, где располагался кабинет проректора. Серебряная табличка блеснула на тёмной двери, когда девушка приблизилась к ней. Ивон мысленно пожелала себе удачи, собралась с духом, глубоко вдохнула и постучала. Получая дозволение войти, она ещё раз свободной рукой пригладила волосы, другой прижимая к груди свои книги.

В просторном кабинете было довольно уютно, как и в прошлый раз, когда посещала его по прибытию в академию. Но сейчас Ивон смотрела не на редкую изысканную мебель или картины на стене. Вильят была не одна. Сама проректор сидела за столом, в высоком удобном кресле. По правую руку от неё, к ужасу студентки, восседал на небольшом диванчике с резными подлокотниками сам профессор Тэусс. С другой стороны, молчаливо, словно провинившись в чём-то, стоял каэль Гарс. Ему не предложили сесть, что являлось, несомненно, дурным знаком. Ивон прекрасно поняла это.

—  Проходите же, Лейвр. — своим особым повелительным тоном проговорила проректор.

Тэусс поглаживал тощую бородку, поглядывая на студентку маленькими тёмными глазами под нависшими лохматыми бровями. Смотрел так, словно она была полнейшим разочарованием, которое умудрилось стать им дважды. Ивон прекрасно знала, что без порчи нервов не обойдётся, но всё принимало опасный оборот. Что здесь происходило?

Она приподняла подбородок. Мысленно обзавелась лучшим щитом из материнских благословений, и шагнула к столу проректора, останавливаясь перед ним. Руки предательски задрожали, но Ивон крепче сжала пальцами книги.

—  Я никогда бы не подумала, что придётся вызывать вас к себе по подобной не утешающей причине, каэли Лейвр, — придавая своему виду скорбности, Вильят покачала головой.

—  Что же в моём простом заявлении вызвало подобные чувства? — спросила Ивон, похвалив себя за то, что голос звучал вполне достойно.

—  Я помню, как горели ваши глаза, как были полны энтузиазма и мечтали попасть в группу достопочтенного каэля Тэусса. Не каждому студенту выпадает подобная часть, — ожидаемо продолжила Вильят.

—  Я не ставлю под сомнение профессиональные качества кого-либо из преподавателей Арда, — заговорила в ответ Ивон. — Более того, я уверена, как и каждый из студентов, что в королевской академии преподают только лучшие из лучших. Я лишь прошу о возможности выбора более подходящей для меня тактики обучения. Мне бы не хотелось...

—  Вы лжёте, Лейвр! — поднялась со своего кресла проректор.

—  У студентки Лейвр нет причин лгать вам, — вмешался Гарс. — Я прошу вас...

—  Будете защищать и её? — теперь Вильят перекинула свой гнев на подчинённого. — Это возмутительно. Сколько раз будет повторяться эта ситуация, скажите на милость?

—  О чём вы говорите? — не понимая, нахмурилась Ивон.

—  Адэмон Лейвр так гордится вашим распределением, юная каэли! А вы разочаровываете и своего отца, и нас!

Селма так увлеклась своей речью, что не сразу обратила внимание на то, как Кристиан открыл дверь и удивлённо заглянул в кабинет. Что за экзекуцию его проректор устроила сегодня? Ей мало было прошлого раза?

—  Выше желание перевода вызвано не чем иным, как неприемлемой влюблённостью к преподавателю! — заявила Вильят.

—  Что?.. — задохнулась от неожиданности обвинения Ивон.

—  Я прошу вас услышать меня, каэли Вильят. — вновь заговорил Гарс, но Рэйван остановил его, приподнимая руку и едва махнув головой.

—  Что здесь происходит? — спросил он, в этот раз не имея ни малейшего желания выслушивать ещё одну проповедь Селмы.

Проректор резко повернула к нему голову, наконец замечая начальство. Вынужден был стереть с лица ехидную усмешку и Тэусс, завидев ректора.

—  Ничего достойного вашего внимания, каэль Рэйван. — едва сдерживаясь из-за того, что он вновь мог вмешаться в её работу, произнесла Вильят. — Мы не смеем беспокоить вас...

—  Я просил пояснений происходящему, — тон Кристиана похолодел.

—  Уже далеко не в первый раз случается подобное со студентками. И преимущественно первым курсом. Ввиду непрофессионализма каэля Гарса, девушки совершают глупости под влиянием недопустимых чувств! — возмутилась проректор. — Та же ситуация возникла и со студенткой Лейвр, которая поддавшись им, решила бросить группу достопочтенного профессора Тэусса. Она подала заявление на зачисление в группу каэля Гарса.

Уголок губ Кристиана нервно дрогнул. Он вновь жестом остановил попытку Гарса вступиться и за честь побледневшей девчушки, и свою собственную.

—  Вы свободны, Лейвр, — сухо произнёс ректор. — Ступайте на занятия. О вашем переводе будете уведомлены после обеденного перерыва.

Задерживая дыхание и, несомненно, едва не плача, Ивон развернулась на каблуках, и выбежала из кабинета.

—  Каэль Рэйван! — сжала кулаки Селма.

—  Так что же? — игнорируя её возглас, Рэйван мрачно усмехнулся, глядя на Тэусса. — Вы действительно настолько самоуверенны? Считаете, будто юные девы бегут от вас, лишь впечатлившись золотыми кудрями артефактора Гарса? Я стою перед вами, так извольте подняться!

Возмущённо бормоча, профессор встал во весь свой невеликий рост. Он зло одёрнул полы расшитого серебром камзола и кинул почерневший взгляд на дверь, за которой скрылась студентка. Смотреть на беловолосого демона, чья сила уже пробуждалась, змеясь чёрным туманом, он не смел.

—  Жалкое разочарование... — Тэусс вновь пригладил свою редкую бороду.

Довольный хоть тем, что смог кинуть эти слова как проклятие, он засеменил к выходу.

—  Вы в точности выразили мои мысли, профессор! — добил его вдогонку Кристиан, заставляя замереть у порога. — Я конечно в курсе, кто распускает слухи о вашем непревзойдённом мастерстве. И даже знаю, каковы суммы, вложенные в руки «восхищённых» вашим талантом. Но уж не думал, что вы в действительности уверуете в то, что это истина. Вы — жалки, Тэусс. Даже артефакт на моей шее, которым так горды, был создан несравненным красавцем Гарсом. Но выгодно было приписать его создание вам. Как и все другие, в угоду поддержания лжи и вашей бесталанности. Убирайтесь с моих глаз! А вы...

Теперь Кристиан повернул голову к молчавшему Гарсу.

—  Будьте хоть наполовину самоуверенны, насколько талантливы! Вас ждут на занятии. Почему вы всё ещё здесь? — в кабинете заметно похолодало, а чёрный туман уже подбирался к ножкам стола, выдавая настроение хозяина.

— Прошу про...

—  Не просите, проклятье! — не удержался Рэйван. — Требуйте! Я не Деверукс. Я не прикажу вам терпеть подобное лишь потому, что вы слишком молоды. Вы сохранили кланкеи, рискнув и привязав их к себе. Ваша сила настолько велика, что вы можете контролировать их все на полной территории академии. Вы не смогли отдать их, верно? В этот раз — не смогли. Единственным выходом было это безумие. И это делает вам честь, Гарс. Творите и дальше. Тень старика Тэусса не сможет перекрыть ваш свет. Недаром же половина первого курса очарована? Ступайте же!

Преподаватель не ответил. Смятение плескалось в его голубых глазах. Гарс склонил голову в почтении, затем так же молча покинув кабинет, как и ранее профессор. Едва остались наедине, Вильят ринулась к некроманту.

—  Ты сошёл с ума, Кристиан?! — её голос вновь сорвался, благо за пределами кабинета этого никто не слышал.

—  Я устал от обилия двуличных мерзавцев, дорогая Селма, — кинул ей в ответ Рэйван. — Что с тобой происходит? Я никогда не видел тебя такой. Ты превращаешься в старую ведьму!

—  Считаешь меня ведьмой? Не видел меня такой? Может потому, что никогда не смотрел? — возмущённо ответила Селма. — Студентка Лейвр не может перевестись! Иначе и я. и профессор Тэусс потеряем лицо! Это моё решение. Моя работа. Это то, что я делаю за нас двоих уже больше года! Тебе нужно, как и раньше не вмешиваться в эти вопросы. Просто игнорируй. Иначе ты всё разрушишь. У всех действий есть свои причины. У всего есть своё место и порядок.

—  Не ты ли умоляла меня образумиться и все изменить, Вильят? Я предупреждал тебя, что за этим последует.

—  Так это месть мне?

—  Нет!

—  Я всё больше убеждаюсь в том, что ошибалась, прося тебя об этом, — сдавленно проговорила Селма, затем прижимая ладонь тыльной стороной к своему лбу. — Ты прав. Ты не подходишь для Арда. Теперь я согласна с тобой. И если не намерен меняться и действовать в интересах Арда, во благо академии, то у меня не остаётся выбора, при всем уважении к Деверуксу.

—  Что ты хочешь сказать? — глаза Кристиана сверкнули опасным серебром.

—  Ты сам знаешь, что я имею в виду. Я знаю, что ты так горел надеждой сам оставить этот пост, после того, как на него вернётся Деверукс, чтобы сохранить честь рода. Городские сплетни — это одно. Но совсем другое дело, если будет подано официальное прошение королю. Ты вынуждаешь меня прибегнуть к этим мерам. Если сейчас же не остановишься, то...

—  Ты угрожаешь мне, Селма?

—  Я спасаю то, что мне вверено.