К концу занятия дождь почти стих, хоть небо в рваных тёмных облаках и предупреждало, что радоваться рано. Гигантские лужи блестели по всему двору, на который Ванда обратила внимание, покидая шумную аудиторию. У неё был неплохой шанс добраться до тренировочных площадок до того, как погода вновь испортится. Ужин можно и пропустить. Тогда останется больше времени на тренировку. Сила к ней практически полностью возвратилась, и она не была истощена. Этим необходимо воспользоваться и наверстать упущенное время. Ванда прошла мимо столов к выходу из аудитории.

—  Как всё же быстротечно время, — проговорил у кафедры Моррус.

Ванда обернулась, не уверенная, что преподаватель обращался именно к ней. Может старик просто предался размышлениям вслух, что порой и происходило. Но смотрел на неё.

—  Я помню вашего отца совсем мальчишкой, так же стоявшим в этой аудитории передо мной. И вот теперь наблюдаю за тем, как дочь Фемира Синхелма постигает науки Арда, — маг тихо и как-то устало улыбнулся, опираясь широкой ладонью о край скрипнувшего стола.

—  Вы учили моего отца? — Ванда сделала шаг к Моррусу. — Каким он был в ту пору?

—  Беспокойным, как и все мальчишки.

—  Он был одним из лучших учеников. Я привыкла слышать это, — повторяя за преподавателем, едва улыбнулась Ванда.

—  Он был одним из тех, кто упрямо стремился к этому, — несколько уклончиво ответил Моррус. — Эта троица в своё время наделала много шума.

Давая уставшим ногам отдых, маг опустился в скрипнувшее под его немалым весом кресло.

—  Троица? — Ванда подошла и остановилась рядом с ним, опуская тетради на кафедру. — Я считала, что у отца был один близкий друг — Эрвиг Фергас.

—  Нет, — Моррус задумчиво мотнул седой головой. — Отчего же один? Трое их было. Все с факультета боевой магии. Огнетворцы. Фемир, Дэнвей и Фергас. Да. С первого курса как сдружились, так и всё время вместе...

Моррус замялся, вытащил из кармана белоснежный платок и промокнул лоб.

—  На четвёртом курсе твой отец возглавил студсовет. Эрвиг был при нём заместителем. Все трое входили в десятку лучших студентов Арда. Фемир занимал первое место. Эрвиг - четвёртое.

- А Дэнвей? Отец никогда не упоминал его, — удивилась Ванда. — Он тоже преподаёт в академии? Или как отец

—  на службе короля?

—  Не упоминал? — как-то моментом поник Моррус. — он был вторым. Особых амбиций у него не помню, но учёба в общем давалась легко. Наверно это несколько расстраивало товарищей, которые прилагали немало усилий. Дэнвей был другим. Ему стоило родиться инрэйгом. Характером к ним подходил больше. Возможно и судьба бы сложилась иначе. Но его руки приняли огонь...

—  Почему вы говорите с таким сожалением? — поинтересовалась Ванда.

Ворвавшийся в открытое окно сырой ветер едва не сбил её тетради на пол. Она подняла их с кафедры, ровной стопкой прижимая к груди. Моррус не спешил ответить на вопрос. Казалось преподаватель и сам был не рад, что начал этот разговор.

—  Тот год был полон сожалений, — наконец проговорил маг. — Пусть они остаются в прошлом. Но всё же жаль, что после выпуска Фемир ни разу не навестил Ард. Я хотел бы его увидеть. Эрвиг остался. Справился. Ну что же я всё по-стариковски ностальгирую? Память она такая: помнишь то, что хотел бы забыть, и забываешь то, что так необходимо. Например, я совершенно забыл, что меня ждут на третьем этаже, у достопочтенного каэля Хаммуса. Это никуда не годится. А вас, юная каэли, кажется, ожидают товарищи. Вон, истоптали весь порог.

Маг, кряхтя, поднялся, ещё раз промокнул лицо платком, затем затолкав смятый лоскут ткани в нагрудный карман.

—  Я прошу простить моё любопытство. Но мне хотелось узнать об отце больше. Вы могли бы рассказать мне о его годах в Арде? Когда выдастся свободное время. Обещаю, что надолго не отвлеку вас, — с надеждой спросила Ванда.

—  Давно это было. Так давно. Что толку поднимать пыль? Ступайте, Синхелм. Учитесь прилежно.

Тяжело идя, Моррус первым неспешно покинул аудиторию. Ванда посмотрела ему вслед, чувствуя некоторое разочарование. Пытать старого мага не могла. Но любопытство разбирало в некоторой степени.

—  Тот год? Что-то случилось в Арде, когда отец учился здесь?

Направляясь к выходу, и замечая ожидавших у дверей одногруппников. Ванда размышляла о том, кого могла расспросить. Не стоит надеяться, что подобная информация хранилась в библиотеке. Да и действительно столько лет прошло, что лишь старые преподаватели в курсе. Можно попросить Кристиана показать ей списки бывших студентов Арда. Мог ли он что-то знать? Скорее всего — нет. Ведь особо не вникал в историю академии.

Подумала Ванда и о каэли Зорик. Женщины ведь часто любопытны... Спросить? Преподаватель была значительно моложе её отца. Конечно же, пришла в Ард намного позже. Но вдруг ей что-то известно? Ванда нервно улыбнулась, представляя себе то, как отправится с вопросами к тому, кто уж точно мог поделиться достоверной информацией. Вот бы удивился Фергас, заявись она к нему с подобной просьбой.

Шумная компания отвлекла. Предстояло ещё одно занятие — последнее на сегодня. Затем начнётся время, отведённое боевому факультету для самостоятельной подготовки.

***

Площадка для кланкеев была залита водой. Лужи блестели по всему двору. Сами экипажи находились под специальным навесом, гарантирующим, что останутся сухими, несмотря на непогоду. Ванда прошлась к свободному кланкею, чувствуя, как рубашка уже сырела, благодаря влажному воздуху. Применять собственную силу для просушки одежды было делом бесполезным. Скоро снова хлынет дождь, и она в любом случае промокнет до последней нитки.

Берясь за рукоять экипажа, Ванда почувствовала и ещё нечто. То же происходило с Зилем. объявившимся на сиденье. Рядом находился кто-то из родственной ему магии. Оборачиваясь, Ванда заметила неспешно приближавшуюся Дель. Шла она, придерживая руками подол платья, обходя лужи и с опаской поглядывая на проносившиеся рядом кланкеи. Подойдя к Ванде, Дель остановилась. Изящно пригладила и без того безупречно ровные волосы, и натянуто улыбнулась ей.

—  Прячешься как призрак, Синхелм. Или как теперь тебя величать в свете последних...

—  Сплетен? — Ванда нахмурилась. — У тебя стало так много свободного времени после изгнания с должности главы? Теперь занимаешься коллекционированием сплетен? Отличный финал блистательного пути. И Фемир Синхелм всё ещё мой отец. Родной по крови или нет, это тебя не касается!

Рядом опасно заурчал Зиль, и призрачная шерсть его вздыбилась. Алые глаза вспыхнули, встречаясь с взглядом некромантки.

—  Меня это более чем касается, Синхелм. Особенно в свете последних событий, — чёрный туман обволакивал землю вокруг ног Шаелин.

—  И каким же это образом? — в свою очередь Ванда чувствовала, как нагрелись резные рукояти кланкея.

Так недолго испортить «питомца» Гарса. Но что нужно от неё Дель?

—  То, что произошло в Белом зале, более чем возмутительно. — Шаелин сжала кулаки, при этом удерживая вид праведной оскорбленности.

—  Говори яснее, либо не трать зря моё время, — сухо проговорила Ванда. — Мне необходимо соблюдать расписание и явиться на тренировку.

—  Ты можешь думать о тренировке в такой час? О боги! Дикарка по сути, и по всей видимости — дикарка по рождению. Где Синхелм тебя подобрал? Впору подозревать родство с вердианцами.

—  Ты забываешься, Шаелин! — глаза Ванды вспыхнули золотом, а воздух вокруг опасно нагрелся. — Смеешь сравнивать меня с врагами королевства?

—  Для меня ты — первый враг, — тем же тоном кинула ей Дель. — Иных слов просто нет. Из-за тебя Кристиан попал едва ли не в опалу королю. Из-за тебя он в такой опасности. Ты — жалкая сиротка, вынудила его встать на защиту и рисковать собой. Да! Он благороден. Разве мог поступить иначе? Но это твоя вина. Делишки твоей семьи должны решаться за стенами Арда. И теперь ещё смеешь задирать голову и смотреть мне в глаза?

—  Ты повредилась умом, Шаелин? — нервно усмехнулась Ванда. — Каким образом тебя касаются дела моей семьи и решение, принятое ректором академии? По какому праву кидаешься подобными обвинениями?

—  По праву его будущей жены! — выпалила Дель. гордо приподняв подбородок.

Рядом скептически рыкнул Зиль. Склоняя клыкастую голову набок, и прищуривая один глаз, мараг смотрел на бывшую главу студсовета. Словно примерялся: откусить той голову, прекратив мучения, вызванные слабоумием, или пусть доживает свой век в жалких фантазиях.

—  Что? — рукоять кланкея хрустнула в руке Ванды, осыпаясь обуглевшими ошмётками между пальцев.

—  Да. Я не хотела говорить об этом до официального заявления Кристиана. Но ты вынуждаешь меня. Глава рода Рэйванов и мой отец — согласны на наш брак. Всё остальное — лишь формальности. Вскоре я войду в замок Харланда его женой и полноправной хозяйкой. Поэтому не смей даже приближаться к моему жениху, Синхелм. Не смей подвергать опасности то, что принадлежит мне.

Ванда поджала губы, припоминая письмо Деверукса, ранее прочитанное ей в доме каэли Мюрн.

—  Кристиан Рэйван не вещь, чтоб принадлежать, кому бы то ни было. И волен сам отвечать за свои действия, как и принимать решения по собственному усмотрению. Если желаешь это оспорить, то почему бы ни отправиться к нему. Обсуди всё лично, как и подобает невесте. Наверняка Кристиан с удовольствием тебя выслушает.

—  Ты смеешь называть его по имени? — ахнула Дель.

Ванда мысленно выругалась, вовсе неподобающе благородной каэли. Но сдержалась и ровным тоном ответила.

—  Что взять с такой дикарки, верно? — она ухмыльнулась, разворачивая повреждённый кланкей, и тем давая понять, что этот странный разговор окончен.

Нужно будет извиниться перед Гарсом и признаться в том, что сожгла рукоять. Дель не спешила отступать, продолжая спор. А едва попыталась помешать кланкею подняться в воздух, как Зиль не удержался, разрывая округу яростным рыком.

—  Мерзкое создание... — Шаелин возмущённо отступила на шаг.

Ботинок её попал в неглубокую лужу, которую ранее так старательно обходила. Брызги грязи полетели на платье, приводя старшекурсницу в негодование. Довольный «местью», Зиль растворился, позволяя хозяйке подняться к небу, практически полностью укрытому тёмными облаками. Ветер здесь отлично остужал. То, что сейчас нужно... Ванда повела экипаж в сторону боевого корпуса.

Должна ли она воспринимать всерьёз сказанное Шаелин? Выходит, письмо Деверукса не было пустой угрозой внуку. Но и Кристиан сказал своё слово. Хотя... Что, если в свете последних новостей, дед не позволит их союз? Она не родная по крови роду Синхелмов. Эта причина достаточно веская, чтоб разорвать не только объявленную помолвку, но и сам заключённый брак. Что, если станет помехой для Кристиана в получении такого дорогого ему Харланда? Была ли Дель права? Она приносит несчастья...