В сегодняшней парной практике ей выпала тренировка с Гаем. Вечно улыбчивый, говорливый, и немного безалаберный. В бою он оказался быстрым как тень, неожиданно собранным и действующим с холодной расчётливостью. Уже в который раз она пыталась одолеть одногруппника, но безрезультатно. Ярость согревала, несмотря на ливший дождь. Одежда их вымокла до последней нитки, а волосы противно липли к лицу. Коса словно нарочно растрепалась, выпуская из плена непослушные пряди. Тряхнув головой, Ванда вдобавок обтёрла лицо рукавом.

Плечо ныло от усилий, как и запястье, но тонукан упрямо поднимался, зажатый мокрыми пальцами. Гай снова принял стойку, поднимая и своё оружие. Бледный защитный контур сверкал вокруг них. А Зиль от нетерпения переминался с лапы на лапу, оставаясь единственным сухим на площадке. До шерсти призрачного марага дождю не добраться.

Гай сделал выпад. Ванда повторила, отбивая удар. Тонукан рассёк воздух, разбивая прозрачные капли дождя. Работать парно с применением магии, им до сих пор было запрещено. Практиковать применение первых из изученных рун дозволялось Брисом только в одиночных самостоятельных занятиях. Вскоре все покинул площадки, и Ванда собиралась воспользоваться этим, чтоб продолжить в одиночестве, без посторонних глаз. Идти на ужин желания не было. Она останется здесь.

Дождь студил не только тело, но и мысли, и тем был прекрасен по-своему. Но одно сейчас беспокоило на удивление сильнее ожидания известий из столицы. Сегодня Кристиан снова велит явиться к нему. Заговорит, примется расспрашивать... И она должна будет стоять перед ним, глядя на лицо, каждая чёрточка которого стала так знакома за последние встречи. И то, как немного склонял голову влево, когда не доверял её вранью. И то, как оттенок серебряных глаз менялся от светлого к тёмному, в зависимости от настроения некроманта. За последние пару недель и её душа сменила все оттенки, отзываясь на его слова, взгляд или просто молчаливое присутствие рядом.

Кристиан сказал, что не разорвёт договор, что между ними нечто большее. Сказал, что ему плевать, чья она дочь. Не любовь и не влюблённость. Соприкосновение душ. Тепло и желание коснуться. Ухватиться за рукав и просто ощущать, что этот человек реальный. Чтобы не потеряться в безумстве всего происходящего вокруг.

Она чувствовала всё это. Всё, в чём и Кристиан признался ранее. Но после слов Шаелин, находилась в смятении. Спросить Кристиана напрямую? Но до чего же страшно услышать ответ. Она поймёт его. Безусловно поймёт желание сохранить землю и свой дом. Разве могла принудить сомневаться в выборе? Разве вообще могла хоть что-то требовать от него? Кристиан Рэйван и так сделал больше чем кто-либо. Но проклятье! Она не хотела даже мысли допускать, что какая-то Дель однажды станет хозяйкой в Харланде. Будет звать Кристиана «дорогой» и лезть с поцелуями... И не только ими... Вышедшее из-под контроля воображение рисовало всё более красочные сцены, и Ванда ощутила небывалый прилив жара во всём теле. Что это? Неужели ревность заставляла клокотать огонь в груди? Да чтоб тебя, Шаелин...

—  Проклятье... — очередная атака Гая в этот раз была отбита.

Этот факт вызвал одобрительный рык у Зиля. Мараг вздумал вырасти до размера дикого анха, теперь доходя хозяйке едва ли не до талии. Он воодушевлённо бил хвостом по мокрым камням, а глаза сверкали углями. Гай кивнул напарнице, вновь принимая стойку. Удар. Ещё удар. Снова... Ванда сконцентрировала внимание на его движениях, пытаясь припомнить всё, что было прочитано в старых тетрадях Лейтона по тактике боя. Шаг назад. Взмах. Разворот. Рука стонуканом отклоняется, чтобы нанести упреждающий удар...

Было ещё нечто, пока не желавшее толком подчиняться ей, как ни практиковалась. Щит и противодействие ему. Она читала записи умая, но там подобная практика описывалась лишь вскользь. Либо у неё были не все тетради. Кристиан упоминал тот факт, что возможно её память утрачена не из-за пережитого несчастья. А виной тому наведённый морок. Подобное заклинание является родственным щиту. И раз уж она обладает некоторой силой, позволяющей преодолевать его, то обязательно должна изучить этот раздел.

Но обучение велось так медленно. Это сводило с ума. Порой терпения совершенно не хватало. Как же хотелось получить всё сейчас. Именно сейчас. Может поискать кого-нибудь в Валмире? Того, кто способен снять морок или хотя бы ослабить его действие? Но какая-то часть её была непростительно труслива... Да. Она отчаянно желала знать правду и одновременно страшилась её. Если кто-то использовал это заклинание чтоб стереть её память, то в чём могла быть причина? Хотел ей зла? А может оградить от неминуемого отчаяния, когда откроет своё сознание? А может и не было морока? Ошибался ли Кристиан, предполагая его?

Звук скрестившихся палок вновь привлёк внимание Бриса. Вымокший, как и его беспокойные подопечные, он сложил руки на груди, и наблюдал за тренировкой. Иногда выкрикивал хриплые команды, поправляя неточные действия. Иногда в его словах было мало приличного, что вынуждало Ванду скрипеть зубами, но некогда думать о манерах.

—  Что за устаревшая тактика? — Хэйл провёл ладонью по мокрому лицу.

Дождь тут же уничтожил все усилия, вновь стекая по нему крупными каплями. Освежало и злило одновременно. Девчонка сегодня была рассеянной. Поначалу. Да, у Гая Юрнера большой потенциал. Но как глупая не поймёт, что не уступает ему? Всё дело в отсутствии концентрации. Он сам был таким в своё время. Когда все демоны, гостившие в душе — окружали, словно реальные. Путали, отвлекали, вынуждали мысли разлетаться осколками, а сердце — сжиматься. Он был так же рассеян. Телом она на занятии, а сознанием совершенно в ином месте. Но всё же смогла собраться под конец тренировки, что не могло не радовать.

Что касается начальной практики использования рун и их первых слабых комбинаций... Хэйл тихо выругался, припоминая прошлое занятие. Самоучки! Одному из мальчишек едва не подпалили зад, другому сожгли половину волос! Решили, что имеют опыт, если до академии втихаря таскали папенькины книги с библиотеки или брали уроки у частных магов-идиотов? Вы только посмотрите на них! Они, видите ли, уже готовы применять не то, что линейки первого уровня, а и целые боевые печати!

—  Кахнер! — выкрикнул он, зло ткнув пальцем в сторону подопечного, затем в другого. — Раду! Ещё раз!

Затем Брис снова посмотрел в ту сторону площадки, где продолжали тренировочный бой Юрнер и Ванда. Перевёл взгляд на мёртвого духа, явно наслаждавшегося зрелищем. Ты глянь, как вымахал! Фамильяры не такая уж и редкость. Хватало их и у студентов Арда, правда в последнее время увлечение это несколько сошло на убыль. Но убийцу-марага Хэйл видел впервые. В качестве фамильяра, подаренного девице, разумеется. Распускают слухи, что Фемир расстарался для дочери. И уговорил ректора приручить духа. Но сомнение одолевало мага. Хотя, какое ему дело до того, кто так озабочен безопасностью девчонки? Он лишь делает то, что положено преподавателю и куратору этих мокнущих недотёп...

—  Где она набралась этого? — нахмурился Хэйл и тряхнул светлой головой, разбрызгивая по мокрой рубашке воду. — Эту тактику уже даже не преподают.

Синхелм давал уроки? Интересный выбор. В любом случае тот, кто надоумил девчонку выбрать для отражения четвёртую позицию, был весьма не глуп.

—  Ей никогда не сравниться даже с тенью Синхелма, — проговорил рядом Эрвиг, подходя неспешно и останавливаясь возле подчинённого.

—  У неё нет нужды ставать вторым Синхелмом. Она будет собой. Если хватит мудрости — просто будет собой.

Хэйл не повернулся к декану, сощурясь и продолжая наблюдать за боем. Мысленно понимал, что рисковал вновь вызвать гнев Фергаса. Но шея просто отказывалась гнуться в приветствии или даже поворачиваться. Зачем явился? Снова хотел запугивать его или требовать покалечить кого-то из студентов? Да к хаосу! Хэйл сделал вид, что полностью сосредоточен на занятии, продолжая отдавать команды тем, кто мок за защитными барьерами.

Фергас так же смотрел на площадку. Его тёмный взгляд остановился на силуэте девушки, сегодня находившейся в паре со средним сыном Уго Юрнера, хозяина Эйнслея. Достойный сын своего отца. Даже крепче будет, чем старший. Так считал и сам Уго. Пока мальчишка этого не знает, но наверняка придётся сместить первенца рода в праве наследования.

Но девчонка Синхелма... Эрвиг помрачнел и поджал тонкие губы. Как Синхелм мог поступить с ним подобным образом? Как мог не предупредить по поводу этого приёмыша? Скольких бы проблем удалось избежать, знай он заранее. Ведь действовал бы иначе. Одно дело родная кровь того, кто всегда считался близким другом. Другое дело — неизвестное дитя, подобранное им на одной из дорог королевства.

Будь девчонка знатной крови, так просто её не скрыть. Даже во время войны, даже во время стольких потерь. Боги! Зачем Синхелм принял её в свой дом? Лишился ума от горя, потеряв родную дочь? Это правда? Проклятье...

Но сейчас Эрвиг отвлёкся от гневных мыслей. Он снова наблюдал за Вандой, и снова непонятное чувство охватило его. То самое, которое закралось в душу и при первой их встрече. Это чувство Эрвиг не любил больше всех остальных. Чувство непонятной тревоги, смешанное с ощущением неопределённой опасности. То самое, от которого в висках стучит, и сводит живот, как у неопытного мальчишки. Чувство никак не формировалось в осознание, раздражая и вынуждая стискивать зубы от молчаливой ярости.

Он даже забыл, как злился на стоящего рядом Хэйла и его непростительную самонадеянность. Проклятье! В свете последних событий он даже не мог выполнить свою угрозу. Объявить королю, что уже второй его генерал скрывал правду о собственном ребёнке, притащив его в Ард, было сейчас опасно. Ламон устроит такую проверку, что полетит слишком много голов. Включая и те, кто ему ещё нужен. Те, кого мог использовать при надобности. Так что пусть бастард Майллака пока порадуется своей мнимой удаче.

Эрвиг смотрел и смотрел на студентку, щурясь от непрекращающегося дождя. Изучал каждое движение, пытаясь понять, что же с нею было не так. То, как держала спину, и этот упрямый взгляд исподлобья, когда сил почти не осталось, но не могла признать это. И очередной разворот тонукана для отражения удара. То, под каким углом оружие рассекало мокрый воздух. Такой своеобразный поворот запястья, что позволяло облегчить нагрузку и уменьшить боль. И шаг в четвёртую позицию, когда всякий другой применил бы третью...

Фергас снова вгляделся в черты лица девушки и понял, что задержал дыхание. Он просто не мог вдохнуть сейчас, когда осознание наконец настигло его. Оно сжало грудь, оно выбило воздух из лёгких. Заставило сжать кулаки до боли, а глаза налиться ярким золотом. Только в последний момент маг сдержался, переводя дыхание. Синхелм точно сошёл с ума... Проклятый вояка утратил всякий рассудок! Иначе он просто не мог объяснить причину, по которой притащил в свой родовой замок это дитя. Да ещё и назвал своей дочерью.

—  Безумец... — сквозь зубы проговорил Эрвиг, не заботясь тем, что его мог услышать стоящий рядом Хэйл.