Некоторое время Лиза раздумывала, потом вытащила из-под подушки книгу Пальмистрии. Лёжа, девушка подняла её над собой, и опять приложила ладонь к блестящему оттиску. Каждый палец так ловко ложился, повторяя руку прабабки. Лиза улыбнулась. Вот бы узнать её лично. Сколько можно было бы выведать интересного.

— Зачем здесь эта ладонь? — девушка бережно провела пальцами по поверхности оттиска, — ну зачем?

Для символичности? Пальмистрия ведала по руке, оттого и имя такое носила. Или другой смысл был в подобном украшении? Лиза покосилась на часы. Почти двенадцать. Серафима спит уже. А может, и нет. Девушка подтянулась к тумбочке, взяла свой телефон, и быстро набрала нужный номер. Гудки пришлось слушать долго, затем послышался сонный голос Серафимы.

— Лиза?

Как будто ведьма не знала, кто ей звонит.

— Ты не спишь? — вкрадчивым медовым голосом поинтересовалась внучка.

Бабушка несчастно пробормотала что-то, потом всё же поинтересовалась, чего ей, старой женщине, покоя по ночам не давали.

— Бабуль…

— Ну?

— Ты прости меня… — тихо прошептала Лиза и замерла, ожидая приговора.

Серафима вздохнула, сдаваясь.

— Цела?

— Да.

— Я про книгу, — поддразнила её бабушка.

— И книга цела, — проворчала внучка.

Но было весьма странным то, что Серафима находилась в достаточно добром расположении духа. Это настораживало и даже пугало. Скорее бы выходные и увидеться лично. Но почему не злилась? Мучаясь предчувствием, Лиза всё же поинтересовалась тем, что ещё не давало ей покоя.

— А ты не знаешь, была твоя мама знакома с семьёй Конте?

— Не была.

Вот даже не подумала, а отвечает!

— А может, по-другому как-то связана с ними была? — юная ведьма нахмурилась, продолжая пытать сонную Серафиму.

— Нет.

— Бабуль!

— М-м?

— Бабуль, а я всё спросить забывала, а ты знаешь, что за отпечаток руки на её книге?

— Знаю, — теперь более живым голосом ответила ведьма.

— И что это? Украшение? — невинно поинтересовалась внучка.

— Нет. Печать это. Клятвенная! — заявила Серафима.

— Клятвенная, говоришь?.. — тут до Лизы стало понемногу доходить, — печать, говоришь?..

— Верно!

Так вот почему бабуля так вопила, когда она возмущалась и клятвами рассыпалась в тот день, в этой же комнате! Лиза со стоном упала на одеяло, едва не упуская телефон.

— И какого лешего печать на обложку крепить? — в праведном гневе заголосила ведьма, — зачем, спрашивается? Чтоб люди добрые в такую неприятность попадали?!

— Если бы «люди добрые» ручки-то свои не распускали, так и неприятностей бы не случалось! — фыркнула Серафима.

— Чёрт… — Лиза судорожно вздохнула, и бабушка принялась успокаивать любимое чадо.

Вот только утешения сейчас на неё никак не действовали. Клятвенная печать штука особая, с ней шутки плохи. Знала бы, никогда и не прикоснулась к проклятому сундуку. Обычно подобные печати использовались для клятвы ведьмы в вечном служении своему повелителю. И никому бы кроме неё не пришло в голову касаться её, да ещё дурацкие клятвы выкрикивать, барабаня по обложке!

— Бабуль, выходит я этому ироду клятву принесла?! — ахнула Лиза.

— Верно, — судя по голосу, бабка принялась жевать что-то. Это ночью? Ох…

— Не хочу, не пойду за него! Лучше всю жизнь в девках просижу. Ты должна мне помочь отменить эту чёртову клятву! — буквально выкрикнула Лиза.

— Не стану я, да и невозможно это. Сама знаешь. Ты поклялась, что ни за кого другого замуж не пойдёшь, и никто другой тебе не нужен. Вот свадьбу сыграем, а там глядишь, и помру спокойно, — Серафима смачно хрустнула яблоком.

— Никогда! — возмутилась Лиза.

— Я себе уже гроб приглядела, — продолжила говорить Серафима, — с белыми итальянскими кружевами.

— Бабуль!

— Сама хотела своей судьбой распоряжаться, вот и распорядилась, — твёрдо заявила ведьма, — эту клятву отменить нельзя. Это клятва жизнью!

— Тогда помру! — фыркнула Лиза

— Я тебе помру! Завтра чтоб книгу в сундук воротила! — проворчала Серафима и отключила телефон.

Затем прислонилась к спинке дивана и закрыла глаза, размышляя. Первое, что испытала в тот день — конечно же страх. Едва увидела книгу в руках внучки, так в груди всё похолодело. Но потом пришло понимание, что возможно это лучший выход в сложившейся ситуации. Слова Дарины вновь всплыли в памяти. «Катальма» слушалась Лизу. Если верховная призовёт её внучку, то будет бессильно грызть ногти, поскольку разорвать печать можно только смертью одного из тех, кто ею связан. Старая ведьма не получит её. А Рикардо Конте достойный человек. С ним Лиза сможет обрести своё счастье и быть в безопасности. В этом Серафима была уверена.

Малышка интересовалась, кто же он? Конечно же, она собрала нужную информацию, да вот только пусть негодница помучается в неведении. Будет знать, как красть её книги!

* * *

Сама пятница прошла уныло и тянулась резиной. Не помогло развеяться и вечное дурачество близняшек де Латур. Отвечая профессору на очередной вопрос, Лиза поглядела в окно. Ливший с утра дождь как нарочно усилился и теперь глухо барабанил по стеклу. Она уже почти отвернулась, как с удивлением обратила внимание, что капли стали неторопливо стекаться, противореча законам физики. Они собирались в причудливые линии, словно кто-то рисовал невидимой кистью, создавая великолепные прозрачные цветы на стекле.

Сердце застучало часто-часто, и девушка большими глазами созерцала странное диво, с восторгом забывая, что стояла перед преподавателем. Но стоило мужчине проследить за взглядом студентки, как дождь хлынул почти сплошной стеной, смывая со стекла остатки волшебства.

— Елизавета Николаевна, вы обратились в камень подобно царю Полидекту? — возмутился профессор, но не успела девушка и ответить что-нибудь достойное, как прозвенел звонок.

Лиза схватила свою сумку и, не останавливаясь, поторопилась выйти на улицу. В висках стучало от волнения. Не обращая внимания на ливший дождь, ведьма принялась оглядываться по сторонам, будто ожидая увидеть продолжение чуда. Что она надеялась здесь отыскать или кого, Лиза и сама не знала, но желание было таким острым. Девушка вышла за ворота и остановилась перед широкой, блестящей от воды дорогой.

Он стоял, прислоняясь спиной к машине, сложил руки на груди, и просто позволял дождю стекать по коротким тёмным волосам, вымачивая рубашку и брюки. Лиза замерла от неожиданности, не найдясь, что и сказать. Казалось, молодой человек наслаждался непогодой, нисколько не беспокоясь об испорченной одежде. И выглядел при этом чертовски соблазнительно!

Именно к такому выводу пришли и несколько разинувших рот старшекурсниц, которым приспичило выйти во двор, и стоять в беседке. Они уже принялись детально обсуждать все достоинства её мокрого жениха, и Лиза собственнически прошла к Рикардо, останавливаясь совсем рядышком, закрывая собой Конте от голодных взглядов девушек.

Нери слышала, как нахалки принялись ахать, и обсуждать её «тощие ноги», и «ощипанные волосы», заявляя, что они с виду как солома, а на ощупь и того поди хуже. Ведьма сердито оглянулась, и одна из девиц взвизгнула, поскольку её волосы немедленно встали дыбом, и не думали ложиться обратно, как бедняга ни старалась. Лиза решила, что такой мести хватит, и вернулась взглядом к Конте.

— Что ты здесь делаешь? — недоумевая, поинтересовалась девушка.

От волнения Лиза и не замечала, что сама мокла под дождём. Что-то случилось? Она что-то натворила и забыла? Или что-то должна была сделать? Он прилетел раньше? Или так и должен был? А почему у университета оказался? Ведьма вздрогнула, когда холодной дорожкой вода стекла с волос по спине. Вроде не сердитый… Даже симпатичный, зараза! Вон, те штучки с четвёртого курса, чуть слюной не удавились… Лиза продолжала метаться в мыслях, и Конте сжалился над ней.

— Самолёт немного раньше прилетел, — мальчишеская улыбка расцвела на мокром лице Рикардо.

— Да ну? — недоверчиво сощурилась Лиза, но в душе сделалось так тепло.

Значит, как прилетел, так сразу сюда приехал?

— Садись в машину, — предложил Конте.

Лиза вздрогнула ещё раз, а когда Рикардо открыл дверцу, послушно подошла к нему. Жених всё ждал, пока она сядет, а девушка с замирающим сердцем подняла голову, рассматривая его лицо. Рикардо склонился к ней, держась рукой за мокрую дверь машины.

— В чём дело, Элизабет? Так соскучилась? Если бы я знал, то приехал раньше, — молодой человек открыто улыбнулся, а вода с его волос закапала на её лицо, — постараюсь впредь не оставлять тебя одну надолго.

— Это совершенно лишне, — проговорила ведьма Рикардо, — не переигрывай. И кое-кому пора объясниться!

Лиза наконец оказалась в тёплом салоне машины, и несчастно поморщилась, поскольку мокрые шорты и рубашка удобства не добавляли.

— О чём это ты? — Конте закрыл её дверцу, и прошёл к водительскому месту.

Ещё минута, и машина отъехала с университетской парковки. Пока Рикардо глядел на дорогу, девушка не сводила взгляда с его профиля. Лиза нахмурилась. Опять делал вид, что ничего не понимает? Эти цветы — это же дело рук Рикардо. Кто же он такой? Девушка нахмурилась и принялась стучать пальцами по мокрым коленям.

— Это было очень красиво, — раздался рядышком расстроенный голос невесты.

Рикардо улыбнулся. Совсем измучилась, но была искренне рада его видеть. Подобного Конте совсем не ожидал. Надеялся, но не ожидал. Сам себе удивляясь, он должен был признать, что уже скучал по нелепым выходкам этой ведьмочки. Дёрнул его чёрт расписывать окна университета… Но не удержался. Одна часть его требовала признаться невесте, другая желала, чтоб узнала сама. Интересно, как будет допытываться? Ведь любопытна! А значит, будет прекрасный повод для сближения, ведь захочет всё выяснить.

Завтра его ожидал разговор с Николя. Это скорее формальность, оба прекрасно знали, о чём пойдёт речь. Запах от влажных волос девушки наполнил салон. Цветочный, лёгкий, он был приятен, но время года не располагало к прогулкам в мокрой одежде. Подхватить простуду своей невесте он позволить не мог. Руки Рикардо сильнее сжали руль, а взгляд стал прозрачнее. Лиза откинула волосы за спину, в растерянности ещё раз проводя по ним руками.

— Что? — сухие пряди шёлковой волной рассыпались между пальцами.

Сухие?! Она поёрзала на сидении, понимая, что одежда также была суха, как после глажки. Конте! Его слушалась вода? Колдовство? Магия? Что за сила-то? Даже она не смогла бы высушить одежду так быстро. Лиза резко подалась к молодому человеку, и провела рукой по его волосам. От внезапного прикосновения, Рикардо едва не выпустил руль, останавливая машину у ворот дома Нери. Его голова также была сухой. Лиза возмущённо коснулась плеча Конте: рубашка тоже чистенькая, и следа от дождя не осталось!

— Элизабет, — отозвался Рикардо бархатным голосом, — может нам стоит пройти в дом и там продолжить своё «исследование»?

Девушка вспыхнула, и немедленно отпрянула, теперь выглядывая в окно. Охрана уже открыла ворота, и Конте повёл машину во двор, к парковке. И когда успели доехать? Она так увлеклась, что и не заметила. Погодите-ка! Рикардо хотел войти в дом? Сейчас? Но ведь спокойно мог, жених — положено…

Шурша шинами, машина встала на одно из свободных мест на стоянке, и Конте вышел, направляясь к дверце со стороны девушки. Лиза выбралась на свободу из салона, и принялась поправлять одежду, краем глаз наблюдая за Рикардо. Тот так же молча заглянул в машину и поднял её сумку.

— Идём, а то замёрзнешь. Сегодня свежо, — он положил Лизе на спину тёплую ладонь, мягко подталкивая к ступенькам.

— Идём, — тихо отозвалась ведьма.

Поднимаясь на крыльцо, жених так и не убрал руку, напротив, теперь собственнически обнимая девушку за плечи.

— Ты совсем холодная. Моя невнимательность непростительна, — обольстительно улыбаясь, Рикардо заставил её сердце трепетать.

Что этот парень творил? Лиза совсем не ожидала от него подобного поведения. Оказывается, Дракула мог удивлять. Только когда перед её носом распахнулась дверь, до девушки дошло, перед кем играл Конте. Мать едва сдерживала восторг и пригласила гостей войти. Ольга видела их в окно! Лиза поджала губы. Значит, притворялся для матери… Рука Рикардо сильнее сжала плечо девушки, затем поглаживая его, будто успокаивая. Лиза так прониклась, что прильнула к Конте. Видимо совсем с ума сошла!

— Рикардо, когда вы приехали? Как приятно снова видеть вас в доме, — Ольга увлекла их в гостиную, распоряжаясь об ужине.

— Как я уже говорил Элизабет, мне пришлось прилететь раньше, — Конте сел на удобный диван.

Рядом мать немедленно усадила дочь, не позволяя девушке отодвинуться от гостя.

— Где вы остановились? — поинтересовалась хозяйка дома у Рикардо.

— Поскольку намерен задержаться здесь надолго, я занимаюсь поисками подходящего дома. А сейчас намерен снять номер в отеле…

— Нет! Ни к чему это, — торопливо перебила его женщина, — вам незачем на ночь глядя ехать в отель. Оставайтесь, вы прекрасно отдохнёте в комнате для гостей.

Конте едва сдержал улыбку, зная, что творилось в этот момент в голове его невесты. Не без удовольствия он принял приглашение Ольги.