Вскоре подали ужин и, к собственному удивлению, Лиза прикончила всё, что было положено на тарелку. А всё потому, что снова ушла с головой в собственные мысли. Находиться с Конте в одном доме, знать, что он рядом, разделённый с ней всего лишь одной стеной — это вызывало противоречивые чувства. Комната для гостей находилась по соседству с её собственной спальней. Обычно в гостевой останавливалась Серафима и, конечно же, мать предложит её — самую лучшую комнату, своему будущему зятю. Балкон у них общий…

Лиза украдкой поглядела на жениха и едва не выпустила ложку. Дракула смотрел прямо на неё, пользуясь тем, что Ольга отвлекалась, как всегда отвечая на очередной звонок. Решил смутить? Снова? Хватит с неё прошлого раза. Подаренного Адорасьон платья на всю жизнь хватит. Лиза решила подыграть, склонила голову набок, закусила губу и в ответ так же пристально посмотрела в глаза своему «ненаглядному».

Они оба замерли с ложками в руках, будто никого и не было рядом. Взгляд Рикардо потемнел, и краешек губ изогнулся в усмешке. Его невеста решила поиграть в соблазнительницу? Теперь откровенно разглядывала, сама не понимая, какие чувства будила в нём. Терзая свои губы, девушка в который раз прокручивала в голове их поцелуй в аэропорту.

Рикардо почувствовал, что поторопился с решением заночевать в этом доме, по соседству с маленькой чертовкой, и потянулся к бокалу с водой, выпивая её залпом. В доме становилось жарко. Всё камин. Точно. А вовсе не фантазии вредной девчонки…

Рикардо припомнил, как в тот самый день, когда впервые подъехал к дому Нери и услышал мысли, метавшиеся в голове хозяйской дочери, захотелось немедленно увидеть её. Посмотреть в глаза. Конечно же он видел фотографии, но это совсем не то. Он даже не смог присесть, так и стоял тогда у окна, ожидая, пока Элизабет Нери спускалась по ступенькам. Девушка превзошла все его ожидания. Даже чёртовы веснушки были великолепны! Брат был прав. Чёрт… он желал свою невесту.

Они вытерпели ещё полчаса светской беседы, а когда Ольга смилостивилась и сообщила, что гостю стоит отдохнуть после дороги, одновременно подскочили со своих мест. Переглянувшись, как два подельника, Рикардо и Лиза поспешили покинуть гостиную. Вдогонку мать велела дочери показать Конте его комнату, раз уж ей так «не терпелось» проводить жениха. Девушка энергично закивала, лишь бы наконец укрыться в своей комнате.

— Иди за мной, — проворчала Лиза, взбегая по ступенькам на второй этаж.

Рикардо улыбнулся и послушно последовал за невестой. Юная хозяйка подвела его к одной из дверей, толкая её и пропуская внутрь. Комната оказалась большой и светлой. Занавески шевелились, укрывая всю переднюю застеклённую стену, и тот самый балкон, о котором упоминала в своих мыслях Лиза.

— Вот… — девушка обвела рукой комнату, от растерянности не находя слов, — послушай, я тут хотела…

— Спасибо Элизабет, — Рикардо прошёл к кровати и принялся развязывать галстук, поглядывая на ведьму.

Лиза всё подбирала слова, в надежде объяснить гостю правила поведения в родительском доме, и чего лучше не сообщать Николя при встрече. Молча, Рикардо кинул галстук на постель и расстегнул манжеты рубашки, затем вытаскивая её из брюк и намереваясь снять. Ведьма забыла, о чём и думала, глядя большими глазами на действия мужчины. Стоило Конте распахнуть рубашку, как она ахнула и зажмурилась.

— Ты хотела продолжить своё исследование, Элизабет? — от его тихого хрипловатого голоса у неё мурашки пробежали по спине.

Что-то в нём вновь звучало иначе, манило, заставляя открыть глаза. Лиза подчинилась, как зачарованная глядя на стоявшего молодого человека. Глаза Рикардо сверкали как две звезды, прохладные и невероятные. Он снова окликнул невесту своим чарующим голосом и она, как корабль на рифы, пошла к нему навстречу. Ветер ворвался, словно паруса поднимая занавески, срывая с Конте рубашку, но Лиза не видела ничего кроме этих глаз, и не слышала ничего кроме его голоса.

— Не бойся, — Рикардо улыбнулся и легко коснулся ладонью щеки девушки, — я просто не хочу отпускать тебя. Это опасное чувство, но мне оно стало совершенно необходимым…

Конте провёл пальцами по её нежной шее. Произносимые им слова, зачаровывали. А когда сильные руки окунулись в шёлк её волос, Лиза всем телом прильнула к нему, будто признавая за этим мужчиной право вести себя так, как он хочет. Глаза ведьмы темнели, поддаваясь неизвестному ранее искушению, не имея сил противостоять этой магии. Ладонь девушки сама легла на грудь Рикардо и остановилась над бьющимся сердцем. Молодой человек подался вперёд, его губы скользнули по шее Лизы, а рука накрыла её ладонь.

— Ты хочешь прикоснуться ко мне? — глухо спросил Конте.

В его глазах вспыхивали и гасли грозовые искры. Девушка почувствовала под своими пальцами тепло его кожи. Магия подобных прикосновений была ей незнакома, но в это мгновение так желаема.

— Мне нужно ощущать, тебя рядом… — прошептал Рикардо ей на ухо.

Эти слова опьяняли, будто вино. Рука Лизы сама собой скользнула под рубашку — туда, где перекатывались стальные мускулы и, ей вдруг стало трудно дышать. Потрясённая и зачарованная, она обняла жениха за шею. Рикардо наклонился к ней, едва касаясь губ, но тут же отпрянул, отстраняя от себя девушку. Со всех сил зажмуриваясь, он тряхнул головой.

— Accidenti! (чёрт возьми!)

Всё ещё находясь под влиянием его чар, Лиза не понимала, отчего Рикардо так зол, и что она сотворила. От её мыслей Конте стало ещё хуже. Он наверно сошёл с ума в этот вечер.

— Тебе пора спать, Элизабет… спокойной ночи… — гость заставил себя твёрдо выпроводить сопротивляющуюся невесту из комнаты, и только когда сумел отвести в спальню и закрыть за нею дверь, вздохнул с некоторым облегчением.

— Ты точно сошёл с ума, парень, — пробормотал Рикардо.

Лиза прижалась к двери, прикладывая к ней ладони. Ведьма прекрасно слышала, что он так же стоит, прислонившись с обратной стороны, и как часто билось сердце Рикардо. Жар в её груди стихал, голова прояснялась, и наваждение таяло. А вместе с ним и безудержное желание открыть эту дверь, кидаясь в объятья жениху. Оставалась растерянность, к которой прибавлялось возмущение. Он посмел применить к ней чары?!

Конте сложил руки на груди, прислоняясь спиной к её двери, и заставил себя выслушать всё, что его невеста по этому поводу думала. Словарный запас у девушки был довольно большим… и разнообразным…

Порой его познаний русского просто не хватало, чтоб уловить суть оскорблений. Элизабет имела полное право злиться на него. Конте сам был зол. В последний раз он так открыто применял чары, доставшиеся ему при рождении, ещё на первом курсе. Тогда это кипятило кровь. Мальчишка, одним словом…

Но сегодня просто не смог устоять перед соблазном. И какого чёрта, спрашивается? За дверьми стало тихо, и Рикардо сильнее прислушался. Теперь ведьма мысленно корила себя за собственную глупость, не зная, как смотреть ему в глаза утром. Затем собралась утопиться перед домом в ручье, уйти навеки на Туманную гору и жить там, в шалаше. Потом его невеста вздохнула, видимо отправляясь к кровати. Удостоверившись, что девушка в безопасности, и не соберётся выполнять ни один из вышеперечисленных пунктов, Конте заставил себя вернуться в гостевую.

Его вещи уже принесли, и они были распакованы горничной. Рикардо стянул рубашку и, раздеваясь полностью, встал под душ. Мысли никак не оставляли, мучая и беспокоя. Он никогда не испытывал сложности с женщинами, оно и понятно. Зная их желания наперёд, сложно было не избежать конфликтов.

С Элизабет всё осложнялось с каждым днём. Даже читая её, невозможно быть уверенным в том, что девчонка выкинет в следующий момент. Рикардо радовал тот факт, что впервые появилась возможность не скрывать свою суть. Он полагал, что и ведьме стоило бы задуматься об этом. Можно было себе представить сложности общения, и совместного проживания семьи Нери.

Также Рикардо мог представить, каково жилось их дочери. Элизабет не могла рассчитывать на поддержку хотя бы одного из родителей. В этом плане им с Федерико повезло больше. Мать в полной мере раскрыла сыновьям их суть, научила пользоваться ею и оставаться среди людей в безопасности.

Постоянный контроль давал о себе знать, и некоторым Рикардо Конте мог казаться «Дракулой», но сегодня сеньорита Нери узнала каков он по сути своей. Он — сын Сирены, духа Средиземного моря, полностью открывался перед нею, показывая себя, как есть. Глаза мужчины снова засверкали прозрачными льдинками, стоило ему обернуться в сторону входной двери, когда он вышел из душа. Рикардо тряхнул головой, мгновенно убирая с волос лишнюю воду.

* * *

Лиза и не думала спать. Она перелистывала свои записи. «Тирѝс» знак забвения — вот что было нужно! С помощью него, она точно заставит самонадеянного Дракулу забыть подробности прошлой ночи! Или превратит в соседскую собаку…

Глаза Лизы расширились от ужаса. Нет, о чём это она, в самом деле? Девушка вздохнула, натягивая ночнушку до подбородка.

— Если он забудет этот момент, не вспомнит и то, что чувствовал тогда?

Лиза взволнованно поднялась на постели, убирая в сторону свою книгу заклинаний. Она склонила голову, укрывая смущённое лицо длинными волосами, затем убрала их за спину, поскольку они закрыли обзор. Нет. Не станет она напускать на жениха беспамятство. Но это вовсе не значило, что собралась отвечать Рикардо. От противоречивых чувств она совсем растерялась. Зачем он это делал? Зачем? Неужели она так нравилась Конте?

— Да быть такого не может… — прошептала девушка, — сам же столько раз утверждал, что я ему совсем не подхожу.

Ведьма мысленно велела себе гнать прочь мучавшие мысли и лечь спать. Она выключила ночник, подтянула удобнее край одеяла и вскоре всё же заснула.

Утро застало Лизу врасплох. Открывая глаза, она потянулась в постели и села, свешивая босые ноги. Внизу были слышны голоса. Девушка поняла, что именно они и разбудил её, благодаря чуткому слуху. Ольга говорила с домоправительницей, обсуждая целесообразность использования двух дальних гостевых. Лиза не стала прислушиваться к их словам и поднялась с кровати.

Следующий час девушка провела, приводя себя в порядок. Проклятые волосы не желали ложиться ровно, упрямо завиваясь. Лиза сердито водила по ним расчёской, пока они ей не угодили. Выбирая самое, по её мнению достойное платье, ведьма повертелась перед зеркалом.

Белое, трикотажное, оно прекрасно облегало фигуру, а широкий воротник можно было спустить так, что плечи оставались открытыми. Её глаза потемнели, Лиза провела помадой по губам и склонила голову набок, перекидывая мягким жестом волосы на одно плечо. Никогда она не тратила столько времени перед зеркалом, но именно сегодня утром почему-то нестерпимо и внезапно захотелось выглядеть идеально. Лиза обула туфли в тон платья и направилась к двери.

Она подошла к лестнице, всё ещё слыша разговор Натальи — домработницы и матери. Девушка спустилась со ступенек и остановилась перед лестницей, глядя на спорящих женщин.

— Доброе утро, — поздоровалась Лиза.

Ольга и домработница собрались ответить, когда там, вверху, раздался самый прекрасный на свете голос. Они все, как одна, обратили взгляды к лестнице.

— Доброе утро… — Рикардо остановился, глядя на троицу, и одарил присутствующих дам сверкающей улыбкой.

Поправляя галстук, сам дьявол спустился к ним, а женщины только стояли, разинув рты. Лиза очнулась первой, видимо, лишь благодаря своей ведьминской силе, и с подозрением поглядела на Конте. Так и есть! Жених продолжал начатое вчера?

— Ах ты ж гад… — прошептала девушка, когда Рикардо подошёл к ней.

Стоило Лизе приподнять руку, желая проучить жениха, и наложить одно из своих заклинаний, как он перехватил её ладонь, целуя и говоря своим бархатным голосом:

— Э нет. На мне ты практиковаться не будешь.

— А ты, значит, будешь? — прошипела Лиза.

Рикардо обнял невесту за плечи, и увлёк за собой на крыльцо, спасительно закрывая за их спинами двери.

— Это не подконтрольно мне, Элизабет, — теперь этот великолепный парень снова улыбался.

Издевался? Так и есть, решила Лиза, хмурясь.