Лиза замерла от неловкости, и принялась усиленно разглядывать шторы за спиной гостя. Узор был дивный… Рикардо в свою очередь изучал её. От этого взгляда у ведьмы мурашки побежали по спине. Молодой человек едва скрывал негодование. Обиделся на её слова о познании русского? Как же избавиться от этого «претендента»? Язык ему, что ли показать?
Чёрт! Кажется, в этот раз она не подумала, а сделала. Лиза немедленно поджала блестящие от золотистой помады губы, чувствуя, как заливается краской. Вот бы исчезнуть! Бровь Конте удивлённо приподнялась, а уголок губ нервно дёрнулся. Несомненно, посчитал её полной идиоткой… Сейчас ведьма была согласна с его невысказанным мнением. От взгляда светлых глаз Рикардо веяло зимой, и Лиза снова поёжилась.
— У вас дела с моим отцом? — невинно поинтересовалась девушка, пытаясь разрядить обстановку.
— Да, — медленно кивнул Рикардо, повергая её бедное сердце в трепет.
Да что с этим человеком было не так?
— Вы тоже занимаетесь виноградниками? — продолжила расспрашивать Лиза, всё же понимая, что наверняка этот парень ещё учился, как и она.
Но такой уж важный, словно за плечами несколько десятков лет лежало…
— И ими в том числе, — пояснил гость, — а вы учитесь, насколько я осведомлён, — поддержал беседу Рикардо.
— Да, я на втором курсе, — небрежно повела плечами девушка.
Вот только не надо говорить с ней об учёбе. Да ещё и таким тоном!
— Решили всецело посвятить себя изучению экономики? — в голосе Конте сквозило явное сомнение.
Лиза сдержала растущее раздражение и прислонилась боком к подоконнику, складывая руки на груди. Вперёд, дорогая. Сейчас отличный шанс избавиться от этого «Бандераса».
— А как же, я без неё просто не могу заснуть. Только глаза утром открою, и всё экономлю, экономлю… А знаете, как в последние годы существенно возросло значение теории игр во многих областях экономических и социальных наук? Сколько решено общехозяйственных задач, проанализировано стратегических проблем предприятий, разработок организационных структур и систем стимулирования.
Девушка вздохнула, трагично качая каштановой головой.
— Хотите, поговорим об этом? — похлопала Лиза длинными ресницами.
— О чём, Бога ради? — Рикардо недоверчиво поглядел на свою собеседницу, явно сомневаясь, в своём ли уме была хозяйская дочь, — вы намерены обсуждать этим вечером теорию игр?
— О! Но вы не могли не читать монографию Джона фон Неймана и Оскара Моргенштерна! — мечтательно вздохнула Лиза, одним глазком поглядывая на своего «претендента».
— Я — читал… — сквозь зубы процедил Рикардо, стараясь сохранить невозмутимость, — чем же вы увлечены в свободное от учёбы время, сеньорита?
— Гербарий собираю, — отозвалась девушка.
Ну вот, почти готово. Ещё немного и он сбежит, сверкая пятками.
— Impressionante… (потрясающе), — Конте склонил голову набок, скептически глядя на лицо собеседницы.
— Ещё бы, прошлой ночью на погосте чудная крапивка подросла. К счастью удалось нарвать, пока Иван Давыдыч не выкосил. Теперь до самой весны хватит… — сверкнула улыбкой Лиза.
Езжай домой парень. Давай-давай! Она и без бабушки Серафимы отлично справится.
— Впервые вижу девушку, пытающуюся казаться глупее, чем есть на самом деле, — намеренно растягивая слова, проговорил Рикардо.
Он сейчас намекал на то, что она дурёха? Лиза вскипела, забывая обещание матери.
— И, тем не менее, вы притянули свой зад сюда, через пол-Европы, намереваясь жениться, — кинула возмущённо Лиза.
— Жениться? — молодой человек тихо рассмеялся, — уж не думали ли вы, что я мог польститься на вас, сеньорита?
Рикардо элегантным жестом поправил свой галстук.
— Я представляю интересы моего младшего брата. Но вы инфантильная глупышка, Элизабет. И разочаровали меня. Так-то! — Конте щёлкнул пальцами перед её носом и направился к лестнице, намереваясь присоединиться к остальным гостям.
— Ах ты… ах ты… — Лиза была так ошеломлена, что просто задыхалась.
«Я хорошая девочка, я хорошая девочка», повторяла про себя ведьма, как молитву. Но глядя, как бледнеет, а затем хватается за живот Рикардо, хитро сощурилась.
— Но зря ты это начал… вот теперь попробуй досидеть до конца вечера.
Лиза гордо прошествовала мимо гостя на второй этаж, краем глаз замечая, как Конте ослабляет узел галстука и поджимает губы. Значит, не жениться приехал? Что он там говорил о брате? Что ещё за брат такой? Девушка так задумалась, что остановилась перед двустворчатыми прикрытыми дверьми, за которыми уже собрались гости и её родители. Лиза сминала пальцами искрящуюся ткань платья, всё гадая, как выкрутиться на этот раз. Серафима и впрямь была занята настолько, что до сих пор не позвонила и не наворожила отворота от её дорогого порога?
— Теперь вы нерешительны? — голос за спиной заставил ведьму встрепенуться от неожиданности.
Лиза оглянулась, видя, как подошёл Рикардо. Он помрачнел ещё больше, если это вообще было возможно. Казалось, этот человек производил в своей голове тысячу сложнейших расчётов одновременно или решал вопросы мироздания. Из-за нахмуренных бровей, глубокая морщинка на его лбу наверно никогда не разглаживалась.
Хоть желудок и объявил ему революцию, Конте держался завидно достойно и даже в некотором смысле величественно. Граф Дракула… Лиза не выдержала, протянула руку и провела пальцем по его лбу, пытаясь разгладить проклятую морщинку. Рикардо смерил девушку холодным взглядом, но она прекрасно слышала, как часто застучало его сердце. Волновался, значит.
— Кажется, тараканы в вашей голове заскучали, сеньор Конте, — Лиза распахнула двери, довольная тем, что кто-то всё же взволнован больше неё и прошла в гостиную.
Рикардо неспешно последовал за хозяйской дочерью и отодвинул её стул, ожидая, пока Лиза сядет. Коротко кивая, молодой человек сел рядом. За длинным узким столом, по невероятной «случайности», все остальные места уже были заняты. Ольга, мать несчастной Лизы, привычно крутила на руке браслет, подаренный отцом по случаю приезда. Николя всегда привозил ей какую-нибудь ювелирную «забаву» из своих поездок, в то время как Ольга стягивала всевозможные трухлявые и обветшалые «древности».
— Ricardo, sei molto pallida! Volo stanca di te? (Рикардо, вы совсем бледны! Перелёт утомил вас?) — взволнованно поинтересовалась хозяйка дома, глядя на гостя.
Лиза усмехнулась. Мать так забавно выговаривала это «р», переходя на родной язык мужа.
— Я ничуть не утомлён, — Конте отпил из бокала золотистое вино, глядя на девушку из-под тёмных ресниц и усмехнулся уголком губ.
Только скажи ещё раз, что разочарован, и тебе конец… Лиза сощурилась, так же пристально глядя на него в ответ. Но Рикардо смолчал, только сел ровнее, сминая одной рукой бумажную салфетку. Видимо, так негодяю было легче скрывать своё «ничуть не утомлённое» состояние. Вот-вот, думай, кайся, знай, как с ведьмой связываться. Но что за дела у семьи Конте с её отцом? Лизе нестерпимо захотелось расспросить Николя, немедленно и подробно. Только это, конечно же, не представлялось возможным в данный момент.
Но кое-что она всё же могла. Глаза Лизы едва заискрились, когда она немного склонила голову, и провела указательным пальцем по краю своего бокала. «Аркун» так замечательно подходил для такой ситуации, чертать его было одним удовольствием. Круг, да одно касание в первоначальной точке.
— Рикардо, — залучилась улыбкой мать, — а почему вы прилетели один?
— Федерико сейчас в Мадриде, — мягко улыбнулся в ответ Конте, — неотложные дела требуют его личного присутствия, за что прошу прощения от имени брата и моей семьи.
Вы только посмотрите, оказывается, улыбаться умеет. Лиза подпёрла ладонью подбородок и внимательно слушала их воодушевлённую беседу. Ею, конечно, воодушевлённую. Зря что ли целый месяц учила? Для шпиона «Аркун» незаменим, это факт. Замыкая сознание одного человека на другом, он вынуждал обоих говорить о самом наболевшем. О том самом, что так и крутилось на языке, но не смелось сказаться вслух. Муа-ха-ха! Минут пять эти двое принадлежали ей, Лизавете Нери!
— Такой обаятельный мальчик. Кажется, в последний раз мы виделись с ним года три назад. Точно, на дне рождения вашей матери, Рикардо, — щебетала дальше мать, — как здоровье Сирен?
— Сирен умерла в прошлом году, — Конте совсем стянул свой галстук и даже расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
Лиза приоткрыла рот. Вот чёрт, не ожидала, что разбередит рану.
— Рикардо, как же так? — залепетала Ольга, прижимая голубую салфетку к губам.
— У матери было слабое сердце, — молодой человек залпом осушил свой бокал, откидываясь на спинку резного стула.
— Простите… — не удержалась Лиза, но Конте не глядел на неё.
Конечно. Чары ещё не развеялись. Он видел только мать. Но время выходило. Плохой из неё шпион. Нужно было на себе замкнуть. Вот глупая и в самом деле.
— Мне так жаль, — тяжко вздохнула Ольга, — представляю, как вы скорбите.
— Не представляете… — Рикардо произнёс это едва слышно.
Заклинание перестало действовать, но Лиза прекрасно расслышала. Эх, зачем она только расслышала? Девушка подняла бокал, делая вид, что отпивает вино и тихо прошептала. Может у этого типа и болит сердце, если оно имелось в наличии, но живот успокоился. Не чудовище она…
Уже позже мужчины снова спустились на первый этаж. Ольга, долго принося свои извинения, отъехала в офис, поскольку что-то не ладилось с предстоящей выставкой, и Лиза на некоторое время была предоставлена сама себе. Она отправилась в свою комнату и открыла раздвижные двери, выходя на террасу. Воздух был уже слишком свежим для прогулок в платье с открытыми плечами, и девушка поёжилась от прохлады, но не вернулась в уют дома. Останавливаясь у перил, Лиза принялась разглядывать звёзды. Те были особенно яркими сегодня, а луна, сверкая тонким полумесяцем, казалась нарисованной кем-то неизвестным в чёрном небе.
Девушка вытащила заколки из волос. Тяжёлые пряди скользнули по спине, укрывая своим теплом. Лиза обняла себя руками, прислушиваясь к звукам ночи. Обладая ввиду своей природы прекрасным слухом, ведьма могла различить каждый взмах крыльев одиноких птиц, перелетавших с ветки на ветку. И даже, как сосредоточенно сопел вредный ёж, повадившийся шуршать по ночам опавшими листьями под её окнами.
В следующую минуту, внимание Лизы привлёк шум у крыльца дома. Гости разъезжались. Они шутили и расставались в отличном настроении, значит у отца всё в порядке с делами. Это не могло не радовать. Вот только одна посторонняя машина так и осталась стоять на стоянке у дома. Чужая магия по-прежнему электризовала свежий воздух, и Лиза нахмурилась. Осталась после визита гостей или же исходила от проклятого Конте?
— Дракула что-то задерживается, — девушка свесилась через перила, пытаясь разглядеть окна гостиной.
Идея, конечно, не самая лучшая, да и бесполезная, слишком высоко было, а через пару минут оказалось, что и напрасная. Знакомые голоса зазвучали из кабинета отца. Лиза подошла ближе к соседней с террасой стене, превращаясь в сам слух. Сначала мужчины обсуждали дела, нагоняя на неё скуку, затем зацепили вопросы политики (как же без этого). Узнала Лиза и о том, что в этом году Дракула заканчивает учёбу и подумывает о том, чтоб последний курс отучиться здесь, по настоянию отца, желающего расширить семейный бизнес.
— Не вздумай тут остаться… — возмущённо прошептала Лиза.
Зачем менять место учёбы перед самым концом? Видать папенька Дракулы так же много думал о чувствах своих детей, как и её смертные родители. На душе сделалось горько и ведьма поникла. Свежий ветер мягко подхватил её длинные пряди, скользя ими по щеке, будто успокаивая.
— Ну давайте же, хватит о ерунде говорить.
Лиза уже отчаялась, когда наконец разговор повернул в нужное русло.
— Так или иначе, я прибыл для составления брачного контракта от лица Федерико, — проговорил Рикардо.
— Он и в этом году участвует в турнире по фехтованию от университетской команды? — поинтересовался Николя, — поэтому не смог приехать?
— Верно, — звучал в ответ голос Конте, — он не мог по договору покинуть турнир, да ещё и с такими прогнозами на золото. К тому же у меня было достаточно и своих причин оказаться в этом городе. Рад, вашему приглашению, Николя.
— Надеюсь, что вы завершите все задуманное успешно, — отозвался отец.
— Благодарю. Что же касается Элизабет…
Лиза прижалась к стене, совсем остывая.
— Что? Что её касается? — взволнованно проговорила девушка.
— Вы сомневаетесь в правильности принятого решения, Рикардо? — теперь голос отца зазвучал несколько сухо.
— Давай, сомневайся Дракула, сомневайся родименький… — шептала Лиза, вздрагивая от холода.
— Я считаю, что данное решение поспешно, — невозмутимо пояснил Конте.
— Прошу обосновать, — потребовал Николя.
— Ну зачем? Зачем что-то обосновывать? — простонала Лиза, — не хочет же парень…
— Элизабет, по моему мнению, ещё слишком юна и не готова к замужеству, а так же всей его ответственности, — проговорил Рикардо.
— Вы пришли к подобному мнению, перекинувшись с моей дочерью парой слов? — отец был явно недоволен.
Лиза снова почуяла опасность. Ну что отец за человек? Или у него с семьёй Конте серьёзные дела намечались? Она-то тут причём?
— Почему вам, мужчинам, всегда нужно приносить своему делу человеческую жертву? И всегда это какая-нибудь женщина! Сами друг на друге женитесь!
Кажется, она выкрикнула это слишком громко. Окно внизу приоткрылось, и отец выглянул на улицу.
— Лиз? Что случилось, дорогая? — встревоженно прозвучал голос Николя.
— Достали кровососы, — проворчала Лиза, отвечая ему.
— Кто?
— Комары пап… комары…
— Не стой на террасе ночью. Уже не лето, ты замёрзнешь. Вернись к себе, — с теплотой потребовал отец.
— Ладно. Уже двенадцать. Я спать. Dolci sogni per voi ei vostri scarafaggi, Ricardo! (Сладких снов вам и вашим тараканам, Рикардо!) — медово потянула ведьма, прекрасно зная, что гость её расслышит.
Продолжая вздрагивать от холода, Лиза вернулась в свою комнату. И зачем, спрашивается, мучилась на террасе? Ведь всё могла слушать и отсюда, не выдавая себя отцу.
— Точно пора спать…
Завтра с утра тянуться на учёбу. Девушка подошла к гардеробной, намереваясь переодеться, но замечая огромное зеркало, остановилась перед ним и посмотрела на своё отражение. Лиза перекинула волосы на одно плечо, и её лицо помрачнело.
— Отказывается, значит? — ведьма снова возмутилась.
Посмел сказать, что она не подошла, как какая-то пара обуви? Да что он знал о ней, этот Дракула?! На какой-то миг Лиза даже забыла, что сама этого желала.
— Тяжело быть мной… — вздохнула ведьма и устало побрела переодеваться.
Спустя ещё немного времени, она подошла к своей уютной постели, привычно в такое время года провела над нею рукой, шепча нужные слова, и забралась под одеяло. Тёплое, согретое её любимым заклинанием, оно было просто восхитительно. И вовсе не нужно вспоминать про три предыдущих одеяла, с прожжёнными на них дырками. И об Ольге, гонявшейся за дочерью по всему дому, с криками: «убью, если вздумаешь втихаря курить». Лиза блаженно вздохнула, расслабляясь и закрывая глаза.