Слова Верховной всё звучали эхом в её голове, смешиваясь со звуками просыпавшегося мира за окном машины. Лиза была слишком взволнованна, чтобы удивиться тому, что могла поклясться — слышала каждый взмах лёгкого крыла ворона, кружившего над нею и вновь летевшего вперёд. Как могла ощущать всё это, не имея силы? Даже её ведьмин дар не позволял подобного.

Сейчас, вглядываясь в темневшую впереди дорогу, влажную от прошедшего дождя, она не могла видеть, как вновь становился прозрачным её взгляд, словно у того, к кому сейчас спешила, торопясь успеть раньше зари. Но солнце не желало ждать, встречая своим первым тёплым светом этот мир. Оно подымалось над гладью бежавшей вдаль реки, которая была так видна в это время и блестела чистым зеркалом.

Лиза остро ощущала запах речной воды, жёлтой листвы и особого пряного воздуха, возможного только осенью, такой не спутаешь ни с чем. А затем увидела его — тёмный силуэт так чётко был заметен на фоне всё светлеющего неба, которое окрасилось оттенками розового, затем золотясь и становясь ярче.

Стоя на одной из балок, Рикардо держался за другую рукой, глядя куда-то вперёд. Белоснежную рубашку и его короткие тёмные волосы трепал утренний ветер, словно пытаясь оттолкнуть от опасного края, но напрасно.

— Рикардо! — бросая открытую машину, Лиза побежала к нему, перебираясь через ограждение на пешеходную часть моста, — Рикардо!

Ворон сделал круг над мостом и опустился на одну из соседних балок, сложив чёрные крылья. Лиза вновь окликнула Рикардо, наконец достигая его. Но в этот миг, первые лучи солнца коснулись его, озаряя лицо молодого человека.

Лёгкость наполнила всё его тело, вынуждая потерять опору под ногами, а высокое чистое небо перевернуться перед глазами. Ещё мгновение, и он шагнул в пустоту, затем ощутив, как шумно сомкнулась над ним свежая речная вода, принимая в свои холодные объятия.

— Рикардо… — она не помнила, как сама оказалась на той самой балке, где только что стоял он.

Босые ноги моментально остыли на холодном металле. Лиза глубоко вдохнула, и спрыгнула вниз, следом за Конте. Оставаясь под водой, она всё искала его, путая порой направление. Но Рикардо словно и в самом деле исчез, покинул её, как и предсказывала Верховная. В отчаянии подымаясь над водой, Лиза делала очередной глубокий вдох и вновь ныряла, продолжая искать.

Ворон на мгновение расправил крылья, наблюдая за её действиями, и рассыпался чёрным туманом, собираясь уже женским силуэтом. Лёгкая длинная накидка легла за спиной Юстианы, словно крылья. Женщина склонила голову, вновь глядя на реку, где продолжала поиски юная ведьма. Верховная взялась рукой за поперечную балку, прислоняясь к ней боком, будто порыв ветра и в самом деле мог столкнуть её вниз.

Когда девушка слишком долго не показывалась над поверхностью воды, ведьма уже приподняла руку, собираясь начертать защитный знак. Но просто выдохнула, замечая золотистую голову в тёмной воде. Она слышала прерывистое дыхание Лизы, и нахмурилась, когда та в очередной раз скрылась в реке.

— Любовь безумна… Понимая, что всё кончено, ты и сейчас не остановишься? Так велика твоя вера? — сдаваясь, Юстиана вновь подняла руку, начиная своё заклинание, но замерла, широко распахивая глаза.

Забывая дышать, ведьма смотрела на воду, плескавшуюся внизу.

Рикардо казалось, что он в родном море. Даже ощущал солоноватый привкус морской воды и слышал песню матери, такую знакомую… Погружаясь всё ниже, удивлялся тому, что вода не темнела над ним, словно и само солнце решило сопроводить его, опускаясь следом. Он протянул руку, желая коснуться странного золотого света, ощущая его тепло, и почувствовал, как нечто крепко обхватило его запястье. Ещё миг, и он уже не падал, возносился ввысь, ослеплённый неведомым светом. Возможно, это и есть финал? Мог ли он знать… Ещё немного, и свет угас, растворяя сознание.

Лиза подняла голову Рикардо над поверхностью воды, не позволяя ему вновь оказаться под ней. Удерживая любимого, она поплыла к берегу. Стоило босым ногам коснуться холодной земли, ведьма за плечи потянула бессознательного Конте подальше от реки.

— Рикардо… — единственное, что могла сейчас произнести, было его имя.

Лиза вновь и вновь шептала его, затем переходя на крик, словно это могло привести Рикардо в чувства и заставить открыть глаза. Что же там делают люди? Что?! Ах, если бы только магия была с нею… Лиза склонилась над молодым человеком, убирая свои мокрые волосы на одно плечо. Она попыталась сделать искусственное дыхание, как однажды балуясь, показывали близняшки, но вскоре поняла бесполезность и этого способа.

— Вернись ко мне… — ведьма дрожащей рукой начертала исцеляющий знак, но пальцы не слушались, да и привычного показывания в них Лиза не ощущала.

Бесполезная ведьма! Жалкая! Ни на что не годная…

— Вернись! — она вновь и вновь повторяла заклинание, продолжая чертать, стоя на коленях рядом с Рикардо, — мы ведь напарники… Как Хан Соло и Чубакка… как Тернер и Хуч… Ты ведь помнишь это?.. Вернись ко мне или возьми с собой…

Лиза склонилась над Рикардо и отчаявшись коснулась его холодных губ поцелуем, понимая, что кроме собственной любви ничего не осталось. Она продолжила звать его, мысленно всё повторяя и повторяя его имя.

Ветер сорвал капюшон с головы Юстианы, но она не обратила на это своеволие внимания. Её взгляд был устремлён на берег реки, где вопреки всем законам человеческой природы, вопреки магии, известной ей уже столько веков, зеленела и расцветала земля, укрываясь свежей травой. Солнце подымалось над рекой, золотя её воды и волосы самой беспечной маленькой ведьмы, склонившейся над своим возлюбленным.

— Так кто из нас Хуч?.. — едва слышно, хрипло отозвался Рикардо, наконец открывая глаза.

Она не ответила, без сил прижимаясь щекой к его мокрой груди, и счастливо слушала, как билось сердце под рубашкой Конте. Затем Лиза что-то прошептала ему, и Рикардо ответил, слабой рукой проведя по волосам любимой. Затем ведьма снова спросила, позвала его, и вновь он говорил с нею. Только тогда Лиза поняла, что губы любимого были сомкнуты. Как и она молчала.

Неужели перешедшая к ней на время сила Рикардо, позволяла в полной мере ощутить её, давая слышать его и без слов? Или печать душ, соединившая их до её перерождения, была тому виной? Сейчас Лиза не желала об этом думать, обнимая Рикардо всё крепче.

— Ты ведь не исчезнешь? — шёпотом спросила она.

Чувствуя ломоту во всём теле, Конте ощущал себя как никогда живым.

— Кажется, упрямство одной маленькой колдуньи решило поспорить с судьбой… — отозвался он, приподнимаясь на локтях и глядя на девушку.

— И не растаешь? — осторожно спросила Лиза, касаясь кончиками пальцев его щеки.

— Кажется, плохая из меня русалочка… — Рикардо вновь опустился на землю, глядя на чистое небо.

— Да с тебя и Дракула — так себе… — проворчала Лиза, вновь устраиваясь на груди любимого, будто кроме них двоих и не существовало ничего вокруг на этом цветущем островке лета, — поэтому оставайся просто — Рикардо. Оставайся всегда. Что бы ни случилось. Даже вопреки всем сказкам, оставайся…

Губ Юстианы коснулась едва приметная улыбка, и она покачала головой, тихо усмехаясь. Ведьма накинула капюшон и в следующий миг чёрный ворон сорвался с балки, взлетая в синее небо. Воистину, есть то, что непостижимо ни смертному, ни существу, подобному им. Люди зовут это сказкой или чудом. Они — магией или судьбой. Но что есть любовь и в чём её тайна, кто из живущих ответит?..