Спокойно дойти до своего стола, Нери было не суждено. Едва переступила порог аудитории, как её уже тянули за руку, без умолку болтая на французском. Лиза ни слова не понимала, обречённо следуя за друзьями. Они устроились за последним длинным столом, и привычно сели по обе стороны от подруги.

— Лизон, ты почему не брала телефон? — Леджер нахмурился, вглядываясь с лицо девушки.

— Верно, опять ты куда-то пропадаешь, Нери, — отозвался Камиль, бросая сумку на стол перед собою.

— Что вообще происходит? Говорите толком! — возмутилась ведьма и сложила руки на груди, пряча мятую рубашку, — все сегодня с ума посходили…

— Кто этот парень, Лизон? — опасно сощурился Леджер.

— Этот?.. — Лиза замялась, пытаясь понять, о чём спрашивал друг, но потом глянула на свою испорченную одежду, предполагая, что речь шла о недавнем инциденте у двери, — старшекурсник какой-то. Кажется, Муромский, я его не знаю!

— Как ты до такого дошла, Нери? — несчастно поморщился Камиль, — ты даже его не знаешь?! Серьёзно? Да я его!..

— Почему я должна знать его? — ещё больше запуталась Лиза, начиная нервно выкладывать на стол тетради, — как до такого дошла? Кажется, сегодня я не понимаю, на каком языке со мной люди говорят!

— Ты телефон свой проверяла сегодня? — со вздохом спросил Леджер.

Кивком головы он велел подруге сделать это прямо сейчас. Пока Лиза доставала из кармана сотовый, в аудиторию вошёл преподаватель, и все стихли. Ведьма незаметно провела пальцами по краю стола, выставляя любимую печать, чтобы отвести взгляды от их троицы. Теперь она повернула телефон экраном к себе и зашла в меню сообщений. Их была сотня, не меньше. Лиза скептически глянула на обоих близняшек, получила нагоняй за медлительность и решилась проверить, что же так мучило братьев.

— Что?.. Откуда это у вас?.. — глухо пробормотала ведьма, большими глазами глядя на экран телефона.

Стол и стулья опасно задрожали и мальчишки удивлённо опустили ладони на крышку стола, а затем принялись заглядывать под него, ища причину. А причина сглотнула ком в горле, и всё глядела на присланный де Латур снимок. Мебель в аудитории успокоилась, Лиза — нет.

— С кем ты целовалась у кафе? И почему мы узнаем об этом из инстаграм?! — снова возмутился Леджер.

— Я что, должна вам докладывать, где и с кем я?.. — Лиза осеклась и прерывисто вздохнула, — откуда?!

— Это фото по всему интернету раскидано, — обрадовал Камиль.

Кто-то доразумился снять их с Конте у кафе?! Да ещё и в сеть выложить? Вот чёрт…

— Лиз, ты это из-за родителей делаешь? — Леджер посмотрел на неё серьёзно, что было крайней редкостью.

— Это просто поцелуй, Ледж, — попыталась оправдаться Лиза, — он ничего не значит. И родители тут не причём.

— Мне это не нравится, Нери, — не повёлся Камиль, — как вообще посмел прикоснуться?!

Ну, вот опять… пусть и были они неродными по крови, но братская ревность не даст покоя близняшкам, а ничего путного в голову Лизе не приходило. Она хотела было и дальше протестовать, но вдруг умолкла, задумавшись. Конте вроде обмолвился, что собирался вернуться на какое-то время домой, уладить оставшиеся дела? Повезёт ли ей, и это «происшествие» останется незамеченным Дракулой? Ведь как пить дать достанется по первое число. Кто же тот гад, что застал их у кафе? Да и какая сейчас разница? Жаль, что неведома была ей магия, позволявшая добраться до интернета.

— Хочешь, я поговорю с Николя? — ворвался в её сознание голос друга.

Лиза повернула голову, встречаясь с карим взглядом Леджера.

— Он не должен тебя заставлять, Лиз. Это нехорошо.

— Я тоже пойду, — воодушевился Камиль, обнимая подругу за плечи одной рукой, — какой с меня брат, если не могу…

— Вам не нужно вмешиваться, — покачала головой Лиза, склонила голову набок и тепло коснулась щекой руки Камиля, — спасибо, но я сама должна решить это.

— Тогда пообещай, что не будешь позволять каким-то там Мурамским руки распускать! — проворчал Леджер.

— Это был не он, — попыталась оправдаться Лиза.

— Значит, есть ещё один?! — незамедлительно среагировал Камиль.

— Эй! — подскочил Леджер.

— Хватит меня обсуждать! — прервала их подруга, — сказала же, что сама разберусь.

Конечно, она разберётся. Просто должна это сделать. О каком вообще замужестве могла идти речь, когда сила плескалась в ней через край? Она должна отстоять свою свободу! Ведьма прекрасно понимала, что может наложить чары забвения на отца и мать, освобождаясь от их назойливого желания. Но знала и то, что никогда не посмеет сотворить подобное. Семья — это семья, великое сокровище, рисковать которым Лиза не собиралась. Она должна была решить это как человек, веля ведьме в себе сдерживаться из последних сил.

* * *

Встреча была назначена на окраине города, поскольку являться перед другой ведьмой в «старческой» ипостаси Серафима не собиралась. Небольшое придорожное кафе подходило идеально. Дарина появилась в точно назначенное время, что не могло не радовать. Больше всего на свете Серафима не любила ждать. Помощница ректора университета, в котором мучилась её внучка, по телефону заявила, что разговор важный и попросила о личной встрече.

Дарина прошла по небольшому залу кафе и присела напротив Серафимы за круглый столик. В простом сером платье, оттенявшимся тонким красным ремешком, молодая ведьма была элегантна и вполне изящна. Молодая ли? Серафима встретилась взглядом с «сестрой». Да, Дарина была моложе, но не намного, что позволяло им общаться на равных, как по возрасту, так и по дару, сокрытому в каждой.

Официант потревожил их на минуту, принеся кофе, и удалился, оставляя наедине. Серафима неспешно сделала глоток горячего напитка и вдохнула вполне приличный аромат кофе. Не сравнится с тем, что подавали в доме Николя, но для неизвестного кафе, даже очень неплох. Она посмотрела на сидящую напротив Дарину и наконец заговорила.

— Что же вынудило тебя связаться со мной?

Серафима предполагала, в чём была причина, но всё же спросила, желая узнать от своей собеседницы.

— Я хочу говорить с тобою о Елизавете, — отозвалась Дарина, также пригубив кофе, — есть обстоятельства, которые тревожат меня уже некоторое время, и я смею вмешаться.

— Я выслушаю тебя, — Серафима удобнее прислонилась к спинке стула, хотя внешняя расслабленность скрывала некоторое волнение, — что же за обстоятельства и как это связано с Лизой?

— Сила только просыпается в ней. Я это понимаю, — начала говорить помощница ректора, — и всплески тяготят её. Расти в семье простых людей — тяжкий рок. Я наблюдаю за ней. Детей с даром в Банфиле не так много, как тебе известно. И моя задача, как и полагается старшей сестре, обеспечивать безопасность как и смертных, так и студентов с «особенностями».

— Эта нелёгкая задача, — согласилась Серафима.

Многим сёстрам приходилось брать на себя тяжкий труд наблюдателя. Но что поделать, в этом мире они должны были оставаться тенью, незримой для смертных, иначе хаос был бы неизбежен.

— Я благодарна тебе, — Серафима вновь отпила кофе.

— Недавно я обратила внимание на то, что встревожило меня, — продолжила говорить Дарина, — твою внучку слушается Катальма. Полагаю, ты и сама понимаешь, что это значит.

— Она сильна. Я знала это, — глухо проговорила Серафима, — но откуда негодница узнала о боевых знаках? Неужто…

Ведьма поджала губы, и нахмурилась. Неужели и в самом деле добралась до её книг без спросу? Стоит переговорить с внучкой!

— Лиридон обратит на неё внимание. Это лишь вопрос времени. Я знаю твоё нежелание становиться полнокровной, Серафима. В своё время я была также тверда в своём решении. Но когда мой дар пробудился в полной мере, никто не спрашивал мнения юной ведьмы. Хочу, чтобы Елизавета знала, что однажды предстанет перед Верховной и примет ритуальный нож из её рук.

— Я не позволю подобному произойти.

— Соблазн для Елизаветы может оказаться слишком велик. Лиридон умеет убеждать. Она предложит твоей внучке полнокровность и обещание сделать своей ученицей. А может и преемницей. Осознание силы того, что сокрыто в её руках, может подтолкнуть юную душу на этот шаг. Я знаю, как она стремится познать свой дар и научиться управлять им.

— Я благодарна за твои слова, Дарина. И могу уверить в том, что подобного не случится, — Серафима поднялась и перекинула роскошные волосы на одно плечо, — именно душа и не позволит Лизе сделать этот шаг. Я верю в неё, как в себя.

Она хотела сказать ещё что-то, но в сумочке зазвонил телефон, прерывая их беседу. Извиняясь, Серафима простилась со своей собеседницей и вышла из кафе. Уже вечер. Что же понадобилось от неё дорогому сыну? Звонил Николя…

— Да, мой дорогой? — голос ведьмы менялся, наполняясь глубиной, слегка дрожа, как и привык его слышать смертный сын.

Серафима направилась к машине, изящно сходя с бордюра на дорогу.

— По поводу помолвки? — женщина закатила глаза и покачала головой.

И когда её сокровище угомонится? Ведь и не нашлёшь какое лихо на любимое дитя!

— Конечно, я тебя слушаю, — спохватилась Серафима, садясь на водительское место.

Какой-то пижон средних лет, проезжающий мимо, присвистнул, заглядевшись на стройные ноги ведьмы. Николя тут же подозрительно поинтересовался, где его дорогая матушка находится.

— В своей «избушке», где ж ещё мне быть? — она разгладила невидимые складки на тонкой ткани облегающего платья, — кто свистел? С собакой гуляет кто-то… Николаш, давай я через часик тебе позвоню, и всё обсудим. Ладно? Спину что-то ломит… полежу чуток, и поговорим… нет-нет-нет, какая уж там больница?!

Серафима спохватилась, хлопая дверцей своего яркого авто.

— Дома отлежусь! Всё, через час, Николя, отключаюсь… — она убрала телефон обратно в сумочку и тяжко вздыхая, вывела машину на дорогу.

Ох уж эти женихи! Ох уж эти людские планы…

* * *

Кажется, немного везения она заслужила, поскольку проснувшись утром, с радостью ощутила, что ни Ольга, ни отец домой не вернулись. Лиза бережно опустила на колени книгу Пальмистрии, которую вновь листала полночи и забыла убрать под подушку перед тем, как заснула. Гримуар обнаружился под одеялом, что было совершенно неуважительно. Но тишина… У отцовского друга юбилей случился, и родители заночевали в гостях. Что ж, у неё было немного времени, чтоб собраться с храбростью и заставить себя идти в университет.

— Он ведь не попадётся мне на глаза, верно? — несчастно поморщилась Лиза, припоминая вчерашнее приключение, — ты ведь в Испании? Пожалуйста, будь там…

Затем девушка прислушалась к собственному ощущению и поняла, что в доме присутствовала ведьма. Лизе не составило труда понять, кто прибыл с утра пораньше, хотя…

— М-да… — Нери глянула на часы, — уже почти одиннадцать часов.

Разоспалась она. Серафима меж тем поднималась к её комнате. Свешивая ноги с кровати и проводя босыми пальцами по мягкому ворсу ковра, Лиза ждала, пока бабушка откроет дверь. И чего примчалась?

Двери её комнаты открылись, и вошла Серафима. Только тогда до Лизы дошло, что краденое сокровище так и не спрятала! Она резво накинула край одеяла на прабабкину книгу и невинно улыбнулась. Гостья блистала прекрасным кремовым платьем, подчёркивающим её фарфоровую кожу, и наполняла комнату внучки ароматом своих любимых духов. Да уж, пока дом пуст, почему не побыть самой собой? Не всё же бабулькой чахлой брюзжать у камина…

— Бабушка! — снова улыбнулась ей Лиза.

— Утро доброе, Лиз, — Серафима подошла к внучке и поцеловала её в лоб, — извини, что вот так врываюсь. Хотела поговорить с тобой, пока Николя и Ольга отсутствуют.

Стоило обсудить сказанное Дариной, но это будет сделано в безопасности её дома. Сейчас же ведьма прекрасно понимала, что может устроить дорогая внучка после разговора с родителями. Ведь ещё вчера, когда сын перезвонил, то твёрдо дал понять, что помолвке Лизы и Федерико — быть.

Николя был крайне удивлён тем, что старший Конте вынужден был уехать, ссылаясь на неотложные дела в резиденции его родителей в Испании. Всё, в чём Николя был уверен, так это в том, что дело стояло лишь за серьёзным разговором с дочерью. Где он, как глава семьи, собирался поставить её, наследницу Нери, перед фактом, объявляя о помолвке с младшим отпрыском семьи Конте.

— Лиза, я беседовала с Николя, — стараясь говорить как можно мягче, Серафима прошлась по комнате внучки, — он твёрдо намерен сделать всё возможное, чтоб твоя помолвка с Федерико состоялась.

— Вот уж нет! — не ожидая подобного заявления, Лиза зло запустила в стену подушку.

Отец никак не успокоится! Неужели и выходка с Дракулой не помогла? Или отцы договорились и без их участия?

— Не будет этого! Я не собираюсь делать то, что они мне велят! — выкрикнула Лиза.

— Я разберусь во всём. Постараюсь сделать это как можно скорее. И тогда, поверь мне, я найду способ переубедить Николя.

Серафима убеждала внучку, но прекрасно видела, к собственному негодованию, что девушка и не думала слушать её.

— К чёрту все разбирательства! — Лиза яростно сверкала глазами.

Решили, значит? Без неё, значит?! Ну, держитесь!

— Я выйду только за Рикардо и никак иначе! — продолжила девушка, — да! Тот поцелуй, я была со старшим Конте!

— Вот как… — задумчиво проговорила Серафима.

— Да! Рикардо понравился мне в тот вечер. Он с ума сойти какой интересный… и целуется отменно… и никто, слышишь, никто другой мне не нужен!

Лиза возмущённо отвернулась от бабушки, не замечая, что одеяло сползло, открывая книгу на коленях, лежащую поверх белоснежной ночнушки. Может она и сошла с ума, говоря подобное, но пусть попробуют убедить этого Дракулу. Он наверняка уже на Северном полюсе!

— Именно это я и скажу отцу, так и знай! Это моё последнее слово! Если он так сильно желает вести дела с этой семейкой, то вот мой ответ! — зло проговорила Лиза.

Она прекрасно знала, что никакая сила не заставит Рикардо Конте жениться на ней.

— Не глупи, Лиз, — взывала к ней Серафима, — я помогу тебе.

— А я не верю тебе! — Лиза исподлобья поглядела на бабушку.

Сейчас казалось, что все вокруг были против неё, и горечь обиды не давала мыслить ясно.

— Вы просто сговорились с отцом, чтоб убедить меня выйти замуж за Федерико!

Последние слова Лиза выкрикнула, заставляя женщину подойти к внучке ближе. Теперь Серафима увидела её. Книга Пальмистрии! Всё же девчонке удалось стащить её?! Возмущению ведьмы не было предела. Она даже забыла на время, отчего злилась раньше. Теперь, глядя в каком состоянии была внучка, у Серафимы была только одна задача, иначе беды не избежать.

— Отдай мне её, — ведьма осторожно протянула руку, требуя у Лизы вернуть книгу.

Девушка положила руки на ноги рядом с гримуаром, от негодования мотая головой, и не подчиняясь требованию.

— Лиза, ты играешь с огнём, — взволнованно продолжила Серафима, — ей не место в твоих руках. Ты ещё слишком юна для неё. Эти записи даже мне во многом неподвластны. Её нужно вернуть на место. Не пришло ещё время…

— Нет! Оно и не придёт никогда! — Лиза задыхалась от гнева, — моё время никогда не придёт! Моего времени не будет никогда!

— Быть последней в своём роду — это тяжкий удел. Я понимаю тебя и твои чувства, Лиза.

— Понимаешь? — возмущённо фыркнула девушка, — ты вышла замуж за деда не по принуждению!

— Да. Здесь ты права. Но…

— Не будет «но»! Не будет! Я просто хочу сама вершить свою судьбу. Я выйду замуж только за того, кого сама выберу! И не будет у меня другой судьбы! Клянусь! — в сердцах Лиза ударила рукой по лежавшей книге.

Её ладонь пришлась ровно на потемневшее от лет теснение на поверхности гримуара.

— Лиза, стой! — крик Серафимы зазвенел и растаял.