— Психопатка!

Минни выругалась, и также со звоном положила трубку на рычаг. Видимо, у её младшей сестры абсолютно снесло крышу от всего, что та натворила, если уж ей ещё хватает наглости звонить к ней домой и пытаться рассчитывать на какое-либо сочувствие или помощь. Стоп. Не на что-то, а на конкретное свидание. Но для чего оно ей? Зачем? Девушка была в замешательстве. Она была не настолько наивна, чтобы предполагать, что Син хочет в последний раз увидеть свою старшую сестру. Но и не настолько легкомысленна, чтобы оставить такую просьбу без внимания. К счастью, Син предсказуема, хотя бы в том, что бы она ни делала, она никогда не делала это просто так. У неё всегда была своя причина для всех тех преступлений, которые она совершила, так что для человека, одержимого кучей навязчивых идей, Син была достаточно последовательна.

«Ха! А она ведь наверняка знала, что я, так или иначе, приду к ней. Должна прийти, согласно её плану. Хм, ну так я изменю правила этой странной игры. А для этого, мне нужно посоветоваться с тем, кто уж точно знает — что будет дальше». Рассуждая в том же духе, Минни уже почти заснула в кровати, когда её неожиданно посетила мысль, что кроме Син, ей сегодня больше никто не позвонил и не выразил своих переживаний по поводу её увольнения. И почему-то от этой мысли ей стало грустно, хотя пару часов назад, если бы не звонок сестры, она бы радовалась такому спокойному вечеру. И в тот момент, когда слеза, скатившаяся по щеке Минни, коснулась подушки и оставила на ткани тёмное пятнышко, девушка уснула.

На следующее утро первое, что сделала Минни, это оставила сообщение на автоответчике своей старшей сестры Грослин: «Гро, я сейчас еду к тебе. Сама понимаешь, по какому поводу. Пожалуйста, не уходи никуда. Целую».

В городе стояла дикая жара. Минни казалось, что стёкла в её машине сейчас расплавятся и потекут. В центре, как всегда, была пробка. Несмотря на включенный кондиционер, тонкая шёлковая блузка всё равно липла к телу, а уж о коротких хлопковых шортиках вообще говорить не приходилось, учитывая, что они прекрасно впитывали влагу. Больше всего Минни боялась, что когда она выйдет из машины, у неё на попе будет большое мокрое пятно. «Интересно, а если я похудею, мой зад перестанет потеть?», — мимолётом подумала девушка. И тут, сидя в душной машине, в насквозь мокрой от пота одежде (которую она, кстати, надела всего полчаса тому назад), Минни вдруг осознала, что это её первый день в качестве безработной за всю её жизнь.

Она никогда раньше не была без работы: колледж, потом юридический, работа в полиции — у неё всегда было дело, которым она занималась. Сначала по долгу, потом — по любви. Но сейчас ей не нужно было ничего делать, и это чувство непрошенной свободы вдруг с головой захватило девушку, одновременно открывая перед ней горизонты того, чем она могла бы теперь заниматься: флористика (ей всегда нравились цветы), собственное ателье (она всегда неплохо кроила, можно подучиться на курсах и попробовать шить). Да много ли чего можно делать теперь, когда она не связана с миром бумаг, трущоб и юриспруденции. Минни старательно не думала о том, что это было делом всей её жизни, и что именно этого она хотела всю свою сознательную жизнь. И вот теперь, она должна всё это оставить, но не потому, что ей разонравилось, а потому, что нельзя заниматься, допустим, адвокатской деятельностью, если твой родственник — осуждённый. А именно так было с Минни, во всяком случае теперь, когда всё раскрылось и все подозрения относительно младшей сестры подтвердились.

Лёгкое чувство свободы моментально покинуло девушку, оставляя после себя лишь солёный привкус вновь навернувшихся слёз. «Чёрт, ну вот опять» — простонала Минни, и прежде чем она успела промокнуть салфеткой глаза (а заодно и лоб с носом, которые уже просто «плыли» от жары), пробка на дороге тронулась. Весь оставшийся до цели путь девушка проделала с включённым на максимальную громкость радио.

«Око Ориона: гадательный салон» представлял собой три арендуемые комнаты на первом этаже пятиэтажного жилого дома. Каждый его жилец мог получить трёхпроцентную скидку на услуги «Гадание на картах Таро» и «Судьба в Хрустальном Шаре». Хозяйкой этого заведения как раз и была старшая сестра Минни — Грослин Кроу.

В общем-то, первая комната была отведена под магазин «магических товаров», а это значило, что его полки изобиловали всевозможными стеклянными колбами с зельями, коробочками из разных пород деревьев со всевозможными порошками на: удачу, порчу, богатство и тому подобное. Была здесь и куча всевозможных амулетов, талисманов и статуэток с сакральной символикой. Кроме того, здесь имелись и полки с книжной продукцией на известные темы. Отдельно от всех стояла главная гордость и ценность салона Гро — коллекция спиритических досок и механизмов для общения с духами. Тут были и классические доски-планшеты, и более изощрённые приспособления, типа чёрной мраморной доски и особого, по словам Гро, безумно дорогого алмазного грифеля, написать которым на доске мог лишь тот человек, чьё тело временно захватил дух. Предполагалось, что доска при этом должна была издавать душераздирающие вопли, которые позже все участники сеанса терпеливо складывали в слова и предложения. Старались, как бы выразилась Син, «Так сказать, узреть послание» — внезапно подумала Минни и тихонько улыбнулась. При всей ненависти к сестре, она не могла не признать, что её частенько забавлял странный и порой совершенно неуклюжий юмор младшей сестры.

Во всей комнате царил лёгкий полумрак, создаваемый большим количеством разноцветного, полупрозрачного шифона, волнами спускающегося с потолка. В каждом углу комнаты горели ароматические палочки с запахом «Пачули», притягивающего деньги. От этого в воздухе висела лёгкая сизая дымка, которая в сочетании с приглушённым светом вгоняла клиента в транс ещё до того, как он переступал порог второй комнаты, где и принимала своих посетителей «Мадам Гросселинда».

Минни быстро прошла первую комнату, отметив на ходу, что товару прибавилось, а вот покупателей — наоборот. И немудрено — в городе было полным полно заведений подобного рода. Многое в них, не к чести Грослин, было гораздо дешевле. Но Гро твёрдо держала цену, делая ставку прежде всего на сервис и «особые услуги», о которых она, впрочем, также особо и не распространялась даже своей сестре.

Пройдя в «комнату для посетителей», девушка нахмурилась. Гро не было, хотя в рабочее время её всегда можно было застать в этом помещении — таким образом гадалка создавала особый, по её мнению, «коммерческий» ход: покупателю, чтобы совершить покупку, требовалось пройти в следующую комнату, где Гро обычно вела все свои деловые записи, и тут же она предлагала гостю «гадание на удачу» или «прогноз звёзд на неделю». По мнению Минни, вся эта затея с салоном была полной туфтой и представляла собой не более, чем пустой выброс денег. Однако переубедить в этом сестру было делом абсолютно нереальным.

Не найдя Гро в приёмной, Минни подошла к третьей двери — за ней находилась самая большая комната, соединённая из двух смежных между собою квартир. В ней и жила Грослин, не часто принимавшая у себя гостей, предпочитая уединение. «Раньше всё было иначе» — грустно подумала Минни. Иногда Гро даже не пускала к себе её — Минни, и последней это вовсе не нравилось.

«Но ведь сейчас рабочее время и салон открыт, так? Следовательно, Гро зачем-нибудь зашла в свою квартиру — это вполне естественно», — подумала девушка. Однако внутри Минни зашевелился крохотный комочек тревоги, который начал постепенно нарастать. «Как это всё глупо!» — подумала она и надавила на кнопку звонка. Резкое жужжание вернуло её в реальный мир и прогнало странные мысли. «Всё это из-за аромапалочек — от них кружится голова и представляется всякий бред». Минни подождала немного — ответа не последовало. Девушка позвонила ещё один раз, а затем подряд раз пять, но на звонок по-прежнему никто не выходил. Тогда она дёрнула на себя ручку двери, однако та не поддалась. «Закрыто», — подумала Минни. Замок был заперт снаружи, а это значило, что сестра действительно куда-то вышла из салона, или же…

— Гро! — крикнула девушка, — Гро, ты там?! Ответь, Гро!

Минни начинала овладевать паника. Она несколько раз дёрнула дверь, после чего решила набрать «911». Её рука уже шарила в кармане шортов в поисках телефона, когда она вдруг услышала голос позади себя:

— И чего это мы так ломимся? Что, нельзя было подождать в гостевой?

Грослин стояла с большим бумажным пакетом в руках, её светло-русые волосы поблёскивали в свете круглой лампочки, свисающей с длинного шнура с потолка. Зелёные глаза смотрели на удивление неприветливо.

— Гро, ты что?! Я же просила тебя подождать меня! Я прошла внутрь, а тебя нет, и дверь закрыта, я уж было подумала…

— Ты слишком всё драматизируешь. Постоянно.

Девушка прошла мимо сестры и достала ключ.

— Я бы не драматизировала, если бы не провидица, найденная мёртвой на пороге своего салона на прошлой неделе. — Мрачно произнесла Минни.

— Заходи, — бросила ей в ответ старшая сестра, даже не обернувшись.

Минни была ошарашена таким холодным приёмом. Обычно Грослин была излишне серьёзной только на работе. В кругу же семьи она становилась мягче и, ну, добрее что ли… «У нас уже давно нет семьи», — напомнила себе Минни и нехотя зашла вслед за сестрой, прикрыв за собой злополучную дверь.

— Как ты не боишься оставлять магазин открытым? Твои доски — они же стоят целое состояние, если ты не думаешь о своей безопасности, то как насчёт них? — вознегодовала девушка.

— А ты видишь здесь хоть одного покупателя или того, кто действительно был бы заинтересован в краже чего-то отсюда? — Гро грустно улыбнулась. — Выручки последние два месяца настолько мизерные, что я вообще уже слабо представляю себе, как буду рассчитываться за аренду всех этих помещений. Что же касается нападения на гадалок… Брось, Минни, мы с тобой обе знаем, что я — не тот случай, ради которого стоит рисковать собственной свободой. И потом, поздравляю! Ты уже 24 часа как не работаешь в полиции, тебе больше не к чему забивать свою голову всей этой криминальщиной, — добавила Гро с плохо скрываемым отчаянием в голосе.

— Когда-то мы обе забивали себе голову «всей этой криминальщиной» чуть ли не ежедневно, — так же грустно ответила Минни. — Не думаю, что эту привычку стоит оставлять навсегда, — добавила она, улыбнувшись.

При последних словах лицо Грослин вновь стало замкнутым и отчуждённым.

— Садись, — указала она Минни на старый кожаный диванчик у стены. — Я так понимаю, ты пришла сюда из-за Син?

При этом Гро начала как ни в чём не бывало распаковывать содержимое своего пакета, бережно выкладывая его на большой дубовый стол, стоявший посреди гостиной. Она старательно пыталась не смотреть на младшую сестру.

— Ты какая-то странная, Гро. Может, Таро с утра были не в духе? — Попыталась пошутить Минни. В ответ Гро лишь злобно сверкнула на неё глазами из-под золотистых бровей.

— Не смей шутить над Таро. — Просто сказала она.

— Значит, точно, не в духе, — проворчала девушка. — Так как ты узнала, что я пришла сюда поговорить о Син?

— Она позвонила мне сегодня утром.

— То есть как «позвонила»? По телефону?! — глаза девушки округлились от удивления. — Но ведь ей положен всего один телефонный звонок! Мне она звонила вчера вечером. Как это может быть?

Гро поджала губы и странно посмотрела на сестру.

— Иногда я просто поражаюсь тому факту, что ты четыре года проработала в полиции. — Девушка горько усмехнулась, — У тебя определитель номера есть?

— Ты же знаешь, что нет, а что?

— А у меня есть. Номер, с которого Син мне звонила, был не государственным.

— Ты хочешь сказать…, - начала было Минни.

— У Син есть мобильник, да.

Минни облегчённо выдохнула. Она подумала совсем о другом.

— Ты что, серьёзно решила, что наша сестрица такая мастерица, что смогла улизнуть из одиночного изолятора? — теперь глаза Гро начали постепенно оттаивать.

— Но она же не могла пронести туда с собой мобильный? — возразила та.

— Не думаю, что он находится непосредственно у неё. Скорее, он лежит в каком-то тайнике, в месте, где за один раз перебывает множество заключённых. Может быть, в душевой…

— Это просто полное безумие, — сказала Минни и устало уронила голову на руки.

— С другой стороны, Син в принципе, никогда и не была нормальной.

С этими словами светловолосая девушка вновь повернулась спиной к сестре и продолжила распаковывать кучу мелких свёртков, шурша бумагой и явно стараясь оттянуть момент, когда нужно будет вновь вступить в разговор.

— Что это у тебя? — спросила Минни, не поднимаясь с дивана и глядя в стену напротив. В голове у неё было пусто как в банке из-под только что использованных консервов. В последнее время на неё постоянно нахлынивала эта дурацкая апатия, причём только в присутствии старшей сестры. Как будто Гро намеренно старалась воздвигнуть между ними некоторую стену отчуждения.

— Так… Кое-что для клиентов… Частный заказ, — с неохотой протянула сестра.

— Слушай, если у тебя какие-то проблемы (а я же вижу, что они есть, уж прости), то почему бы тебе не обсудить их со мной? Я, конечно, не Далай Лама, но наверняка смогу тебе помочь. Хоть чем-то.

Гро перестала перебирать предметы на столе и медленно повернулась. В её зелёных глазах читалась неуверенность и толика недоверия. Помолчав с минуту, девушка тряхнула волосами и сказала:

— Да. Есть некоторые сложности, но… Я думаю, я сама смогу всё это утрясти, правда для этого мне всё-таки придётся встретиться с Син.

Минни задохнулась от охватившего её возмущения. Пару раз открыв и закрыв рот, словно она собиралась обвинить сестру в страшном предательстве, она всё же выдавила из себя со всем возможным упрёком:

— Но зачем??!! Какой смысл встречаться с тем, кто заведомо хочет от тебя чего-то противозаконного, да к тому же ещё и желает всего недоброго!

В глазах Гро мелькнул неподдельный гнев, она тихо спросила:

— Ты так думаешь? Ты серьёзно считаешь, что наша сестра — это абсолютное зло, и ей уже ничем не помочь?

Голос молодой женщины словно вибрировал от переполнявших её чувств. Внезапно, она предстала в глазах Минни в совершенно ином свете: высокая, в оранжевой хлопковой блузе с длинным рукавом и в такой же хлопковой, но уже чёрной, свободной юбке «в пол». Руки сложены на груди и при каждом движении усеивающие их браслеты издают тихий, но мелодичный звон. Длинные золотые волосы ниспадают до пояса, а сверкающие зелёные глаза придавали всему этому гордому образу какое-то скрытое величие. На мгновение Минни представилось, что перед ней стоит грозная и прекрасная богиня, способная на одинаково страшную месть и любовь. «Она, должно быть, и в 60 будет выглядеть также потрясающе, как и сейчас, в свои 32».

Смысл сказанных сестрой слов вернул девушку на землю, её возмущению не было предела:

— Ну конечно! Естественно я так думаю! Ты только вдумайся как следует, отбросив всю эту родственную мелодраму: тебя же уволили из-за неё, тебя, лучшего криминального психолога в нашем штате! Не говори о том, что не скучаешь по тому, кем ты была до всего этого. Меня уволили также из-за неё, а ведь я любила, очень любила свою работу!

Лицо Минни приняло отчаянно просящее выражение:

— Прошу тебя, Гро! Давай уже отпустим её из нашей жизни, дадим ей возможность самой подумать над своими действиями и оценить нашу неприкосновенность в конце концов! Мы ведь вовсе не обязаны никуда идти. В субботу её увезут и наконец-то посадят в тюрьму — НАВСЕГДА! И тогда мы сможем наконец-то спокойно попытаться заново построить свою жизнь, отрешившись от всего этого ненужного никому дерьма! Прошу, Гро, давай просто ОСТАВИМ ЕЁ В ПОКОЕ!

Внезапно, Минни почувствовала, что её всю затрясло. Не помня себя от злобы, ярости и обиды — всего, что скопилось в ней за эти полтора дня, она вскочила с дивана и выплеснула весь свой негатив в лицо старшей сестры, молча, с немым укором также смотрящей на неё:

— «Случайное» убийство соседа — дяди Генри, который, якобы, приставал к ней! Четыре поджога (да, на тех складах, якобы, были наркотики, но ведь это так и не доказано)! Восемь учителей и три преподавателя колледжа — все с безупречной репутацией, однако Син почему-то считала, что они составляли «кружок по интересам», занимались педофилией! Ты только припомни! Тот парень, что изнасиловал няню в детском саду — не в счёт, тут я согласна — он получил своё. Но, Гро, в общем и целом — она же чудовище!!! Наши с тобой порушенные жизни — это только частичка в море всего того хаоса, что она совершила. И, может, ты не помнишь, но это же она заставила тебя сфальсифицировать судебную экспертизу, чтобы с неё сняли все обвинения, а когда ты пожалела её — она сдала тебя! Ты потеряла работу, всё! А знаешь, что мне даже никто не позвонил после моего…моего…Увольнения! Они не хотят иметь ничего общего с серийной убийцей!!!

Наконец, нервы сделали своё дело, и «развязавшись», выпустили на волю поток безудержных слёз. Лицо девушки сморщилось, и она медленно осела прямо на деревянный пол, не в силах больше сдерживать свои чувства. Хныканье и звук шмыгающего носа из-под закрывающих его ладоней — вот всё, что можно было услышать от уволенного «стража порядка» в следующие полчаса.