Последующие события развивались стремительно — Минни в один прыжок запрыгнула в машину, а Гро изо всех сил вдавила задний ход. К счастью, переулок не был тупиковым — позади девушек имелся ещё один выезд на дорогу, и теперь всё зависело лишь оттого — успеют ли они выехать туда прежде, чем их машину возьмут «в объектив» полицейские.

Звуки шагов стали отчётливее, плюс — к ним добавился красноречивый лай собак, ясно говоривший о том, что сбежавший находится где-то неподалёку. Минни казалось, что всё происходит не с ней. Вот она видит рядом с собой младшую сестру-рецидивистку, в то время как старшая из них отчаянно пытается вырулить из узкого кирпичного коридорчика, в который машинка оказалась практически «втиснута» словно яблоко во рту у запечённой свиньи. Гро водила очень хорошо, ей удалось вывести автомобиль достаточно быстро, но, к сожалению, не настолько, чтобы их не успели заметить.

— Немедленно остановите машину! Остановите машину или мы вынуждены будем стрелять!

Когда пространство разрезал вой громкоговорителя, Минни зажмурилась от испуга, а когда открыла глаза — они уже были на шоссе, и неслись на всей возможной скорости «Пежо» вперёд — прочь, как понимала Минни, из Вэлриджа.

Через несколько секунд, как и ожидалось, в зеркале заднего вида показался полицейский автомобиль. Новёхонький «Опель» блестел на солнце, было видно, что его не так-то часто посылали на задания типа «перехват», поэтому летел он словно птица, стремительно приближаясь к машине с троицей.

— Наверняка они уже сообщили наши номера в другие подразделения, — глядя в зеркало констатировала Гро. — И, скорее всего, все выезды из города уже перекрыты. — Девушка сняла очки, и теперь обеим сёстрам было видно в её глазах неприкрытое беспокойство. — У кого какие идеи, дамы?

Минни поглядела на Син, сидящую рядом. Та, в свою очередь, тоже посмотрела на неё и хитро подмигнула:

— Можешь остановиться и закрыть глаза — через пару минут за нами хотя бы не будет хвоста. — Син произнесла это, обращаясь к Гро, однако смотрела при этом исключительно на Минни.

— А ещё через две минуты нас обстреляет весь спецназ Вэлриджа, — мгновенно отреагировала Гро. — Не подходит, хотя и заманчиво, — девушка улыбнулась. — Давайте поактивнее? Я не могу одновременно вести машину и на ходу придумывать план спасения.

— Можно попытаться пробиться через лесополосу, — Минни отвела глаза от Син, и сосредоточилась на отражении зелёных глаз Гро в зеркале заднего вида. — Попробуем съехать в овраг, там, где дорога пошире, потом, наверное, машину придётся оставить. Пойдём пешком.

— Ага, отличный вариант, — Син откровенно захихикала. — Ни запасов, ни одежды — только наши документы и радостные лица при встрече с защитниками правопорядка, — девушка небрежно закатала «распустившийся» рукав комбинезона. — К вечеру, когда мы окончательно заблудимся в лесу, мы будем благодарить их за то, что вовремя нас обнаружили — пока наши хорошенькие задницы не треснули от холода. Интересно, среди них найдутся мускулистые ребята? Я погреюсь на их груди с большим удовольствием, чем на ветке какого-нибудь старого дерева. Простите, но я — не Алиса из страны чудес.

— Алиса вроде не лазила по деревьям, — машинально отозвалась Минни.

— Серьёзно? Зря. Думаю, ей бы это точно пригодилось. — Син ухмыльнулась.

— Девочки, девочки — давайте вернёмся к основной теме, а? — попыталась вновь обратить на себя внимание Гро. — не подумайте, я, конечно, «безумно» рада, что мы снова все вместе, и что вам двоим даже есть о чём поговорить, — при слове «безумно», Грослин смешно выпучила глаза. — Но всё-таки, давайте обсудим предложение Минни, ладно? Оно, в принципе, не так уж и плохо. — Гро кивнула головой в сторону Син, давая той понять, что её возражения не принимаются до окончания «аналитического процесса» плана.

Тем временем, городские пейзажи за окном постепенно начинали редеть, а полицейская машина, ведущая их активное преследование, уже успела пару раз просигналить и сообщить девушкам о том, что им следует немедленно затормозить у обочины.

— Ну так что? Как будем отрываться? — Син начинала нервничать.

— Это же ты решила неожиданно «проветриться» — вот ты и придумывай, — злобно рявкнула на неё Минни.

— Итак, по всей видимости, план такой, — Гро была собрана, но чувствовалось, что адреналин в ней начинает зашкаливать. — Скоро будет поворот направо — искренне надеюсь, что нас там ещё не ждут. «Газовать» буду на последнем издыхании, так что держитесь. Как только я сверну на обочину, мы быстро выскакиваем и уходим в лес. Не оглядываясь. Син, — она повернулась к младшей сестре. — Вытащи из-под сиденья сумку — в ней одежда для тебя и немного денег. Дальше — будем соображать «на бегу».

— Гро, но они же начнут стрелять, — возразила Минни, краем глаза наблюдая, как Син начала копошиться внизу, очевидно, вытаскивая сумку. Когда же ей это удалось, она радостно воскликнула: «О, да тут и пара бутылок воды есть — молодец, сестрёнка — предусмотрела!»

— Если бы они захотели выстрелить — уже сделали бы это, — резонно ответила Грослин. — Пока же я могу сказать только, что и машина новая, и за рулём у неё — также новичок. А ему, похоже, не очень-то хочется продырявливать очаровательных пассажирок моей «лягушки».

«Лягушкой», Гро ласково называла свою машину за её «неординарный» цвет.

— Точно, — подхватила Син. — К тому же, кто знает — может, мы тоже вооружены и сможем дать ответный «залп»? Представляешь, какой это отстой — на первом задании «порезать» новую тачку? Да ещё и из-за каких-то баб?

Машина плавно продолжала набирать скорость, пока через пару метров героини не увидели знак, ясно говоривший о следующем через тридцать метров повороте. «Прошу — только бы там никого не было, пожалуйста», — мысленно молилась Гро. Когда же авто наконец свернуло — стало ясно, что на чудо рассчитывать не приходится. Впереди маячило пять автомобилей одинаковой чёрно-белой расцветки, с истерично горящими мигалками. Выход был отрезан.

— Ну вот и прокатились, — пробурчала себе под нос Минни.

Около машин уже выстроилась небольшая шеренга полицейских с поднятыми «на изготовку» пистолетами.

— Немедленно остановитесь, и выходите с высоко поднятыми руками!

Голос в рупоре был знаком Минни, но из-за яркого солнца она не смогла разглядеть, кто же именно произнёс эту фразу. Между тем «Лягушка» медленно остановилась, и Гро выдернула ключ зажигания. В салоне наступила гробовая тишина.

— Извини, Син, но другого выхода у нас, видимо, просто нет. Придётся сдаться.

— Выходите с поднятыми руками! Считаю до трёх — потом буду стрелять! Раз…

Минни напрягла зрение, и чуть наклонившись вперёд — различила очертания стройной мужской фигуры в чёрной форме Южного Участка номер Пять. «Доналд»? — удивлённо произнесла девушка.

— Два…

— Девочки, вы просто не представляете, как я была рада увидеть вас всех сегодня. Особенно тебя, Мин, — казалось, Синайя говорит вполне искренне.

— Да уж, — устало проронила Гро, — К сожалению, в этот раз история закончится для всех одинаково.

— Три…

Реакция Син была молниеносной — в одно движение ей удалось перемахнуть на переднее сиденье, одновременно локтем захватив шею Гро. Та же от неожиданности смогла только тихонько охнуть, прежде чем в следующий миг младшая сестра кубарем вытащила её перед авто и, зажимая ей горло локтевым суставом, громко крикнула навстречу полиции:

— Только попробуйте выстрелить — я сверну ей шею! А? Вы же слышали обо мне — я могу сделать, что угодно!

Полицейские были озадачены. Тот, в ком Минни признала некоего Доналда, постарался обыграть всё как блеф:

— Бросьте, Синайя. Мы и впрямь наслышаны о ваших «подвигах», но я точно знаю, что своей сестре вы ничего не сделаете. Успокойтесь и перестаньте сопротивляться — излишняя агрессия не сослужит вам службы при вынесении приговора. Добавите себе ещё лет 20 — к чему вам это?

В ответ Син только сильнее затянула импровизированный «узел» из рук на шее сестры. Гро начала хрипеть. Она действительно задыхалась.

— Вот именно, офицер… Кстати, как вас зовут?

Син чуть нагнула шею Гро назад — та же буквально «сложилась» вдвое, так выгнулся её позвоночник (Син была ниже сестры на голову). Теперь Гро просто «висела» на руках у преступницы.

— Пожизненный срок плюс двадцаточка — это многовато даже для меня. Прибавь год, прибавь два — всё равно. Так что я теряю? С таким «списком» как у меня, лишняя смерть — плёвое дело.

С этими словами Син улыбнулась краем губ и поцеловала Гро в щёку.

— Все мы — «потерянное поколение», не так ли?

Видно было, что Доналд сомневается. «Что бы там ни было, а она по ходу — реальный шиз», — подумал про себя он. Выступив чуть вперёд, Доналд аккуратно поднял руку и дал знак напарникам, чтобы те опустили оружие.

— Но это же твоя родная сестра? — попытался «потянуть время» мужчина.

— Вы не сказали, как вас зовут, — повторила Син.

— Доналд Ромирез. Офицер Доналд Ромирез, — тут же поправился он.

— М-м-м, — довольно промычала девушка. — У вас в роду были итальянцы?

— Какое это имеет значение?

— Никакого. Просто я люблю красивые имена — стойте на месте! Не подходите ближе!

Офицер, попытавшийся было приблизиться к Син, тут же отступил назад на полшага.

— Чего вы хотите, мисс Кроу? — попытался он вновь завязать разговор. — Вы же понимаете, что никакой свободы или «сброса» срока для вас — невозможно? Но, если вы сейчас сдадитесь добровольно — я попытаюсь добиться у судьи, чтобы вам больше не прибавляли года, а оставили уже действительным ранее вынесенный приговор. Постараемся списать всё на «шальные нервы», идёт?

Ромирез медленно убрал пистолет в кобуру так, чтобы она это увидела, и примирительно поднял руки вверх. Спустя секунду, он с улыбкой произнёс:

— Естественно, шутка ли — шестьдесят пять лет в колонии особого режима, да ещё и без возможности выхода досрочно или из-под амнистии. Тут у кого угодно «башня съедет», да?

Минни в ужасе наблюдала за происходящим с заднего сиденья «Пежо». То, что сейчас творилось по ту сторону лобового стекла — просто не укладывалось в рамки понимания девушки. Син действительно могла убить Грослин? Или же это всё какое-то чудовищное представление? Минни глядела на Доналда во все глаза и молилась только о том, чтобы никто в этой ситуации не пострадал. Потому что Син могла убить кого угодно, не прибегая к оружию вовсе — это Минни знала наверняка. Даже если полиция откроет огонь, их «младшенькая» всё равно успеет навредить паре-тройке копов. А сейчас ближе всего к ней стоял Доналд. И Гро. Гро была у неё в руках и совершенно не могла сопротивляться. «Похоже, она пережала ей сонную артерию. В таком случае, любое неосторожное движение — и Грослин умрёт, даже не успев ничего почувствовать», — подумала девушка. В ту же секунду она ощутила липкий холодный пот, бусинками выступивший над верхней губой.

Внезапно в воздухе раздалось какое-то шипение. Ромирез не сразу понял, что его источник находится у него на поясе — это верещала рация, на которой горел маленький жёлтый огонёк, ожидая ответа.

— Ты не против, если я отвечу? — поинтересовался он у Син.

Не увидев никакой негативной реакции, Доналд медленно вытащил чёрный приёмник и поднёс его к губам — он старался, чтобы девушка видела все его движения как можно чётче.

— Ромирез слушает.

— Доналд, это Берни — как там у тебя дела?

— Всё нормально, Хоспек — вот только девушка взяла заложника.

— Заложника?! И кто же этот «счастливчик»? — конечно, удивлённый собеседник на том конце и не предполагал, что «счастливчик» в данный момент погибает на глазах у его напарника.

— Её старшая сестра. Грослин Кроу — помнишь такую? — очевидно, многие ещё помнили ту скандальную историю с фальсификацией судебно-психиатрической экспертизы.

— Дон, ты вообще где сейчас? — последовал вопрос с несколько запоздалым шипением.

— Прямо напротив неё. Стою и смотрю в её прекрасные синие глаза… — Это было правдой. Ромирез не спускал глаз с Син, разговаривая с напарником. Одновременно он пытался не упустить из виду малейшее движение девушки.

Какое-то время рация молчала. Молчал и Доналд. И Син. Слышно было лишь затруднённое дыхание Гро, которая уже почти потеряла сознание.

Когда радио снова заговорило, голос Хоспека был весьма тревожным:

— Эй, Дон — скажи ей, чтобы отпустила сестру — мы постараемся выполнить её требования. О, а она хоть чего-то хочет вообще?

Голос полицейского из рации был хриплым и низким — очевидно, это был пожилой человек, не очень-то заботящийся о соблюдении переговорных правил в отношении с преступниками. Скорее всего, он бы запросто дал Син уйти, если бы та потребовала — уж очень не хотелось ему смерти молодой женщины. Но переговоры вёл не он, а потому лишь мог посоветовать, и только.

— Считай, что я уже спросил, — ответил Ромирез и выразительно посмотрел на Син, после чего добавил: — Так вы чего-нибудь хотите, мисс Кроу? Я имею в виду, из возможного в вашем положении?

Син выпрямилась, давая тем самым Гро немного больше воздуха. Когда она начала говорить, голосок её звенел точно стальное лезвие:

— Офицер Дон Ромирез, — начала она. — Я требую, чтобы вы и ваши коллеги сейчас же убрали своё оружие, после чего быстро сели в машины, и освободили мне и моим сёстрам путь. И не пытайтесь нас преследовать, — быстро добавила она.

Доналд снисходительно улыбнулся. «Не может быть, чтобы она была такая дура. С другой стороны — это просто как раскусить орех».

— Мисс Кроу, давайте поступим с вами следующим образом: вы — отпускаете заложницу, и мы её забираем. После этого мы можем предоставить вам бесплатно хорошего адвоката, который будет с вами всё время до вынесения нового приговора. Вы имеете право говорить только в его присутствии, никаких дополнительных допросов не будет. Мы ведь всё понимаем — не так ли? — Ромирез улыбнулся. — Кроме того, если ваши близкие захотят — вы получите с ними полуторачасовое свидание (естественно в присутствии наших людей). Но ведь у вас будет полтора часа, чтобы попрощаться, задумайтесь — это ведь очень много… Ну как? Такие условия вас устраивают? Мы договорились?

Вместе с этим Доналд задумался на секунду, почему она сказала слово «сёстры»? Может, оговорилась? По иронии, он не заметил Минни, тихонько сидящую на заднем сидении. Да и заметил ли её хоть кто-нибудь из присутствующих полицейских?

Снова зашипела рация. Детектив Бернард Хоспек на том конце чётко произнёс: «Дон, я высылаю подкрепление», и отключился.

Доналд молча выругался, но было уже поздно. Казалось, воздух между ним и преступницей раскалился настолько, что подбрось сейчас в воздух пару яиц — они тут же запеклись бы прямо на лету.

Он вновь взглянул на девушку — та стояла молча, крепко прижав к себе сестру в смертельном «объятии», и улыбалась.

— Синайя? — позвал её офицер, побуждая ту уже хоть на какой-нибудь ответ.

Секунды тянулись словно сползающая по стеклу капля смолы — медленно и мучительно тягуче. Син всё так же улыбалась, когда, наконец, вновь заговорила. На этот раз голос её был абсолютно спокойным, без каких-либо эмоций.

— Я ясно выдвинула вам свои требования. Вы — также понятно разъяснили мне свои. Что ж — жаль, что диалога не получилось. Офицер Ромирез, мы — не договорились.

Улыбка на лице Син выключилась как выгоревшая лампочка, и она лёгким движением дёрнула голову Гро влево. Послышался тихий хруст, после чего тело сестры резко обмякло и стало сползать из рук Син на землю. Всё, что запомнила в этот момент Минни — был её собственный пронзительный крик.