Прикинув, что раньше следующей недели Виктор с предполагаемыми товарищами точно не появятся, ребята решили исследовать комнату Миши на предмет секретных записей его прадеда и возможных тайников. Миша был не против: сперва занятия с дядей, потом дракончик, затем побег не дали ему самому в своё время заняться поисками. Он даже книги не все перебрал, не говоря о том, чтоб их прочитать.

— И, с чего начнём? — потирая ладони и оглядывая «поле деятельности», спросил зашедший последним Алет.

Хозяин спальни предложил пролистать многочисленные книги в поисках оставленных там подсказок.

— У тебя здесь целая библиотека, — через час кропотливой работы, вытер пот со лба гном, взглянув на заставленные томами полки, к которым они ещё не притронулись.

— Надо было в этих закромах информацию про воду и искать, а не в кабинете твоего отца, — согласилась девушка, взяв в руки «Забытые факты и легенды».

Несколько дней они убили на книги, но всё оказалось напрасно: ни карты, ни оставленного предком письма, ни хотя бы крохотной записки они не нашли. Дину неудачи начали раздражать, зато Алета только подстёгивали:

— А ты замечала, что комната-то угловая, а коридор больше метра ещё продолжается по её завершению, — доказывал эльфийке гном.

— Ну и что? Снаружи-то других окон нет, — стояла на своём Дина. — Может, просто стена такая толстая.

— Ага, или там кого-то замуровали, — съязвил в ответ Алет.

Миша тем временем занялся поиском сейфов и тайников: заглянул за зеркало, прощупал заднюю стенку платяного шкафа…

— Эй, взгляните сюда, — натолкнувшись в шкафу на что-то похожее на ручку, взволнованно окликнул он друзей.

— Как оригинально: секретная дверь в шкафу. Банальней может быть только отодвигающийся книжный шкаф, — хмыкнул Алет, когда они убрали вещи на кровать и стали изучать неприметную ручку в виде морского конька в метре от пола.

— Однако ты, почему-то, не советовал нам проверить, — поддела Дина.

С трудом повернув конька в вертикальное положение, юноши открыли проход метра в полтора высотой и с метр шириной и… очутились в библиотеке. С обратной стороны оказался шкаф, закрытые полки которого теперь представляли створки замаскированной двери. Выше образовавшейся дыры в стене были стеллажи, уставленные трактатами по философии и медицинскими справочниками.

— Никогда не интересовался этим сектором, — поджав губы, заметил Миша.

— Многого ты не упустил, — пытаясь закрыть дверь с этой стороны, проговорил снизу гном.

Замочек щёлкнул, и они оказались по другую сторону стены от подруги. Поэкспериментировав минут двадцать, парни обнаружили в нижних полках шкафа, забитых стопками старой бумаги и баночки с давно высохшими чернилами, две кнопки, при одновременном нажатии на которые проход и открывался.

— До меня дошло! — стукнув себя по лбу, выдал Алет, когда они, наконец, вернулись в комнату. — Твои предки построили тайную комнату, но, подумав хорошенько, решили, что куда лучше сделать из неё дополнительную спальню, ну и прорубили обычную дверь.

— Вполне возможно, — немного расстроено кивнул Миша.

Впрочем, поиски они не прекратили, в надежде отыскать что-то ещё.

Среди вещей, выброшенных из шкафа, Миша заметил коробку, что вручил ему год назад дядя перед своим отъездом. Разрезав надёжно запечатывающий её скотч, шатен достал адресованный лично ему конверт и набор профессиональных собольих кисточек, о которых мечтал и которые крайне тяжело было достать.

«Да, ты правильно догадался, я не вернусь, — с этих слов начиналось короткое послание от дяди. — Я научил тебе всему, чему собирался, и даже больше. Ты очень хороший ученик. Но мы ещё встретимся. Я не обманул тебя, когда обещал взять с собою. Если смогу, я приеду на твой пятнадцатый день рождения. А пока прими от меня в честь праздника этот скромный подарок. И не расстраивайся: Новый год — светлый, семейный праздник, на нём не дело грустить. Не теряй надежды и жди, твой дядя Виктор.

P.S. если вдруг попадёшь в беду, ищи торговца Дирана. Он поможет»

Миша ещё раз перечитал письмо, даже не заметив, что стоящий за спиною Алет уже успел пробежать по строчкам глазами. Не забудь он про эту коробку, может они тогда с Оскаром и не отправились бы к гномам, он не попал бы к оборотням… А, возможно, их просто схватили бы при попытке попасть в город в поисках информации о таинственном дядином друге-торговце. Решив, что даже к лучшему, что письмо не попало к нему в руки раньше, Миша разорвал его и выбросил в стоящую у двери корзину для мусора.

— Что это было? — Дина удивлённо переводила взгляд с одного на другого, ожидая хоть каких-то пояснений.

— Запоздалый подарок от его дяди, — ответил за приятеля Алет, совершенно не заинтересовавшийся дорогими кистями.

Ребята вернулись к прерванным поискам. С помощью друга Миша отодвинул кровать и парни стали простукивать половицы. Дина тем временем взялась изучать корешки убранных на место книг. Неожиданно её привлекла необычная кожаная обложка цвета пожухлой травы. Эльфийка вытянула пухлый томик, едва не свалив рядом стоящие, и принялась читать, совершенно отрешившись от того, что делали мальчики.

А юноши, убедившись, что вскрывать пол смысла нет, переместились к загадочной стене, о которой не так давно рассуждал Алет.

— Держу пари, здесь точно что-то есть, — уверенно заявил гном, помогая снять карты.

Под атласом звёздного неба обнаружилась ниша с вделанным в стену штурвалом.

— Прикольненькая композиция, — боковым взглядом заметив, что друзья остановились, глянула в их сторону девушка. — Вполне подстать интерьеру.

— Только какой смысл был его закрывать? — Мише уменьшенная копия штурвала с барометром в центре тоже казалась вполне уместной среди бамбуковых стен и звёздного потолка.

— Я, кажется, знаю, что это.

И, прежде чем друзья сообразили, что он собирается сделать, Алет крутанул штурвал против часовой стрелки.

Собравшийся было возмутиться таким отношением к своему имуществу Миша проглотил так и не слетевшие с языка слова. Давно не смазываемый механизм заскрежетал, и вот уже поражённый шатен входит в крохотную ванную.

— Так твоя комната тоже с удобствами, — осматриваясь в новом помещении, произнёс приятель.

— Выходит, да. А я всё пользовался общей ванной. Ума не приложу, зачем надо было так всё прятать?

— Ты же сам говорил, что твой прадед перерыл весь замок в поисках секретных комнат. Может, он так ничего и не нашёл, вот и сделал в своей спальне такой своеобразный ремонтик. Гляди, он даже окно заложил, — указал Алет на нишу над ванной, в которой были сделаны полочки.

Миша в очередной раз кивнул, разглядывая бутыльки с просроченными шампунями и другой парфюмерией деда.

— По логике, здесь вполне может поместиться сейф, — вернувшись в комнату, предположил Алет, рукой измеряя расстояние до стены с окном.

— Как ты вообще догадался, что штурвал надо крутить? — оглядывая ничем не примечательную часть стены, спросил Михаил.

— У нас используются подобные устройства в шахтах, — пожал плечами гном, постучав по стене и убеждаясь, что внутри пустота.

Ни снизу, ни сверху не было видно щелей, но их, как и в случае двери ванной, могли скрывать плинтуса. Парни собирались уже прощупывать стену, когда сзади подошла Дина.

— Подождите…

И, к их изумлению, уверенно отсчитала от угла десять стеблей и надавила на одиннадцатый. Колено бамбука под её рукой неглубоко ушло в стену и девушка, уцепившись за выемку соседнего стебля, открыла дверь темнушки.

— Мы сглупили, — сказала она ошарашенным парням. — Уйму времени искали в книгах записки, когда надо было обратить внимание на сами книги. Это, — подняла она повыше том, что читала последние пару часов, — дневник твоего прадеда. Здесь в основном результаты его исследований, но в конце есть… завещание, — с трудом подобрала Дина подходящее слово. — И в нём указано, как открыть эти двери, — кивнула она на стену.

— Так чего ж ты молчала! — взвыл уязвлённый Алет.

— Я только нашла, — с обидой ответила девушка.

— Не слушай его. Спасибо, — искренне улыбнулся Миша подруге, изрядно устав от всех этих поисков.

— А там сказано про другие проходы и комнаты? — полюбопытствовал рыжеволосый парень.

— Я не умею так быстро читать, — и она отдала опешившему её реакцией гному дневник.

— Ночью прочту, — забрал у оскорблённо застывшего друга книгу Миша. — Нам всем пора как следует отдохнуть.

Ребята с ним были согласны. Алет, поборов в душе раздражение, предложил напоследок разобраться с темнушкой.

На стене за дверью висел потемневший от времени, но по-прежнему идеально острый, короткий меч в обычных кожаных ножнах. Рядом на полке лежало несколько кинжалов. Под полкой стояли старые валенки. В смежной стене располагались встроенные ящики с инструментами, шпателями, кистями, валиками, краской…

— Ну, теперь тебе только ремонт и делать, — прокомментировал Алет.

— Зато будет, где хранить картины, — заметила Дина.

На свободной полоске стены справа на гвозде висел плащ, из кармана которого торчал свиток.

— О, вот и карта, — первым схватил и развернул бумагу бывший шахтёр.

Они втроём склонились над начерченным от руки планом замка. Где-то чернила были размыты, где-то частично выцвели, но в остальном схема была точна и предельна понятна.

— Смотрите, — первым заметил Миша пунктиром указанный ход из тренировочного зала.

— Он ведёт в конюшни, — негромко промолвила Дина.

— Интересно, почему тогда родители о нем не упоминали? И дядя тоже.

— Там, должно быть, простой люк, — предположила девушка. — Может, твои родные о нём и не знают.

— Давайте сходим и проверим, — не видя смысла впустую рассуждать, засобирался Алет.

— Лучше с утра, а? — взмолилась эльфийка.

Миша её поддержал, и приятелю ничего не оставалось, как признать их правоту. Время приближалось к ужину, а после им ещё предстояло помогать другу развешивать обратно в шкаф одежду и прибираться в темнушке и ванной: следовало выбросить все ненужные вещи, да и влажную уборку со смерти прадеда там явно никто не делал.

 

***

На другой день сразу после завтрака ребята спустились в тренировочный зал. Однако сколько бы они не искали, потайной двери так и не нашли. Наличие плана нисколько не помогло.

Тогда друзья отправились в конюшню, намереваясь идти от противного. Панфилий, ближе к обеду зашедший дать сено коням, поражённо замер в дверях, наблюдая, как трое молодых людей орудуют вилами. А ребята, не жалея сил, пытались найти спуск в подземелье.

— Вы что-то потеряли? — через какое-то время подал голос дворецкий.

— Нет, спортом решили заняться, — не то пошутил, не то съязвил Алет.

— Лошадям вредно слежавшееся сено, — добавила Дина, ничуть не уступавшая в работе парням.

— Мы им накидаем травы, — пропыхтел уже порядком уставший Миша.

— Может, вам подсобить? — всё же предложил старик.

— Справимся, — в унисон заверили его ребята.

Панфилий покряхтел у дверей, да и ушёл стричь кусты. Действия молодёжи были ему непонятны и странны, но кто он такой, чтобы выспрашивать планы юного господина и его друзей?

 

***

— А что вообще говорится об этом проходе в дневнике твоего деда? Он сам-то спускался туда? — приняв душ и пообедав, расположились они в Мишиной спальне. Дина ушла на прогулку с Марфой и Варей. Вход в обозначенный на карте коридор они так и не нашли.

— Вчера, как вы ушли, я отрубился, — признался Миша, блаженно растянувшись на своей постели и лениво поглаживая устроившегося рядом дракончика.

Тубан явно скучал взаперти, уже привыкнув повсюду сопровождать молодого хозяина.

— Так чего же ты ждёшь? Где дневник? — подскочил от нетерпения Алет, поддавшись вперёд.

Миша достал из стола увесистый том, и они вдвоём склонились над ним.

«Историческое подтверждение легенд и мифов. Автор — Т. Градов» — было старательно выведено чернилами на развороте обложки. Ниже шла приписка обычной синей ручкой, сделанная, вероятно, намного позже:

«Уважаемый читатель!

Я не знаю, являешься ли ты моим потомком или замок давно продан и ты — его новый хозяин. Эти записи — результат моих многолетних исследований. Я не мог их опубликовать: научный комитет изначально подверг сомнению идею исторического обоснования народных преданий. И всё же, я искренне верю, что труд мой не был напрасен. Я по крупицам собирал информацию, которая находится в твоих руках. Прошу, отдай мой дневник в ИА, декану философского факультета. Возможно, он сможет оценить мой труд по достоинству»

Дальше стояла размашистая подпись прадеда.

— ИА? — не понял Алет.

— Историческая академия, — перевёл аббревиатуру Миша.

— Ясно, — кивнул друг.

Они принялись пролистывать записи. Оглавления предусмотрено не было, темы глав (по крайней мере, на первый взгляд) разбросаны хаотично: вот «Существуют ли на самом деле русалки?», далее — «Придуманная война», затем — «Рог единорога — зачем надо было наделять его мифическими свойствами?», через десяток страниц — «Подводные чудовища и их доисторические прототипы».

— Да, не зря твоего деда в вашей семье считают чудным, — окончательно запутавшись в небольшой заметке относительно драконьего пламени, встряхнул головой Алет.

— По мне, так он был гением, — не согласился шатен. — Просто ты ещё не привык к рукописному тексту и некоторым оборотам.

— Да здесь вообще одни термины, и почерк ужасен!

— Вполне разборчивый, — пожал плечами Миша.

— Его только через лупу и разглядишь, — насупился гном, устав вчитываться в каракули давно почившего старика.

— Могу дать, — дочитав заметку, весело предложил хозяин комнаты.

Из собранных прадедом материалов следовало, что в древности действительно существовал вид драконов, которые при опасности выдыхали пламя. Однако из-за ценной чешуи вулканники были истреблены. Дед Тимофей утверждал, что видел своими глазами нагрудник, сделанный из кожи последнего огнедышащего дракона. Он отличался удивительной прочностью и лёгкостью и, по рассказам владельца, не раз спасал в бою его жизнь. Размером вулканник превосходил все известные виды: «…с лошадь, вставшую на дыбы».

— Давай листать с конца, — вспомнив, что именно там подруга прочла, как открыть темнушку, заныл Алет, которого угнетал монументальный вид дневника.

Решив, что ознакомиться с трудами прадеда можно и позже, Миша уступил приятелю.

Последние страницы дневника содержали краткую автобиографию автора. Прадедушка писал, что после смерти жены передал главенство родом единственному сыну и перебрался в комнату у библиотеки. Рассказывал, как увлёкся историей родового поместья и стал изучать замок. Выкопав из семейного архива, что хранится в кабинете, план здания, он больше года искал тайники, но его чаяния не увенчались успехом. Тогда он решил переделать собственную комнату. Дед Тимофей подробно описал устройства замков потайных дверей.

— Выходит, он специально запер проход в библиотеку, — вскользь заметил Миша, вспомнив, в каком положении изначально находилась ручка-конёк.

— Какой в этом смысл? — глянул на закрытый шкаф Алет.

Они вернулись к чтению.

Через какое-то время, уже завершив ремонт, прадед вплотную занялся семейным архивом. И, словно в награду за упорство, в одном из старых писем он нашёл упоминание о потайном ходе, ведущем из замка в конюшни.

«…Я не был уверен, что конюшни не перестраивались, — писал дед Тимофей. — Когда строился замок, они могли располагаться и севернее, на месте теперешнего сарая. Поэтому я возобновил поиски в замке. Из письма я знал, что проход идёт под землёй, и сделал вывод, что искать дверь необходимо в погребе или в тренировочном зале. Но и здесь меня постигла неудача…»

Тайный коридор наружу он так и не сыскал. Напоследок он просил нового хозяина дневника не сжигать его рукописи:

«…Я столько сил вложил в мои исследования, стольким пожертвовал…

Меня все считают безумцем, мой сын уверен, что я помешался после смерти его матери. Но это не так. Я всю свою жизнь был предан прошлому, зачастую жертвуя настоящим. Сейчас, глядя на внуков, я всё чаще задаю себе вопрос: «Правильно ли я прожил свою жизнь?».

Этот дневник — единственное, что у меня осталось. Я слишком стар и немощен, чтобы начать всё заново. Я не могу вернуть время, чтобы увидеть первые шаги моего мальчика, услышать его первые слова… Я считал всё это неважным, заботился лишь о том, чтобы мой наследник получил достойное образование. Если ты держишь этот дневник, Лёня, знай, я всегда любил тебя и твою маму, как люблю и вас, мои дорогие внуки…»

В конце совсем мелко было что-то накарябано на неизвестном языке. Алет, получивший-таки от друга лупу, первым сообразил:

— Это зеркальный шрифт! Спорим?

Недоверчиво взглянув на друга, Миша поднял книгу, и они подошли к зеркалу. Извернувшись, при помощи увеличительного стекла, они всё же смогли разобрать:

«Шкатулка с сокровищами в подсобке, на нижней полке»

Не медля ни секунды, парни бросились к темнушке. Убрав банки с гвоздями, молотки разных размеров, неизвестно зачем оказавшийся тут же набор колб из цветного стекла, оставшийся после ремонта бамбук, который давно пора было сжечь, друзья увидели небольшую шкатулку-сундучок из тёмного дерева с металлическими полосками на крышке и миниатюрным замочком-засовом. Миша, как хозяин комнаты и наследник своего деда, осторожно взял её и перенёс на рабочий стол.

— Надо бы подождать Дину, — вспомнил он о подруге, прекрасно понимая, что она может обидеться, ведь накануне они сами поленились разобраться с содержимым этих полок.

И всё же любопытство пересилило. Найдя тысячу оправданий и уговорив свою совесть, Миша открыл шкатулку и непонимающе уставился на содержимое.

— И это твой дед называет «сокровищем»? — разочарованно протянул Алет, выуживая из сундучка медальон на массивной цепочке.

— Возможно он антикварный, — сильно сомневаясь в собственных словах, предположил Михаил.

Алет раскрыл медальон, и друзья увидели портрет женщины средних лет.

— Твоя прабабушка?

— Скорее всего.

Миша, затаив дыхание, взглядом художника подмечал схожие черты между женщиной и отцом: изгиб бровей, некая суровость во взгляде, несмотря на улыбку; тонкие губы. Не было сомнений, что женщина на портрете — его родственница.

В дверь постучали. Вздрогнув от неожиданности, Миша крикнул, что пришедший может войти. Это была, конечно, Дина.

Заметив, чем они занимаются, девушка потребовала объяснений. Парни повинились и в нескольких словах пересказали послание Тимофея Градова потомкам, которое эльфийка вчера не дочитала.

— Не удержались они, — проворчала осуждающе Дина, однако развивать тему не стала: ей и самой не терпелось взглянуть на «сокровища».

Кроме медальона в шкатулке оказались монеты различных эпох, которые, возможно, что-то и стоили. Также там лежал старинный перстень-печатка с гербом рода, считавшийся отцом утерянным. Остальное, на взгляд молодых людей, было обычным хламом: какие-то черепки, ржавые железки размером с ноготь, чешуя, чей-то зуб.

— Археологический мусор, — вынесла вердикт Дина, разглядывая зеленоватый медный наконечник стрелы.

— Надо будет поискать в дневнике, — заключил Миша, ссыпая «мусор» обратно в шкатулку. Перстень он решил оставить себе, но пока не стал надевать, а спрятал в шкафу на полках с одеждой.