Ещё два дня провёл Серёжа в скрытом от мира монастыре. Но что это были за чудесные и воистину благодатные дни! Вставая вместе с монахами, он шёл на службу, потом помогал отцу Симеону приготовить обед. После полуденной трапезы общался с батюшками. Так, отец Климент научил его доить коз, а батюшка Иона устроил экскурсию по огороду и поведал о невероятных свойствах святой воды.

— Ты, когда уходить будешь, непременно набери себе её, — посоветовал старик. — Я запишу тебе краткую молитву, которую необходимо читать утром перед принятием святой воды и просфорки. Запомни, обязательно натощак и только с молитвой!

Отец Иона был щуплым дедком с невероятно морщинистой смуглой кожей. Тёмные глаза из-под нависших бровей видели самую мелкую сорную травинку на его идеально прополотых грядках. Днём его почти наверняка можно было найти на огороде или в зарослях малины и смородины неподалёку.

Отцы Афанасий и Никита после обеда куда-то исчезали. Как сказал ему в предпоследний день отец Климент: заготавливали сено на зиму для коз.

— Совсем недалеко, на склоне горы, — указал монах на ближайшую гору. — Раньше я этим занимался, да теперь стоит взять в руки косу, радикулит одолевает, прям сил нет. Да, старый я стал, совсем расклеился.

Отец Фаддей часто уходил в лес и, как несколько раз видел Серёжа, возвращался с огромными охапками трав, которые потом развешивал на кухне сушиться. Из них с помощью отца Симеона он делал какие-то мази. Крепкий тандем науки и народной медицины здесь был очевиден.

— А что делать без лекарств-то, — поварчивал, накладывая на ночь своему юному пациенту свежую повязку с компрессом из трав, батюшка Фаддей.

Надо сказать, нога Сергея больше не беспокоила, хотя он всё равно старался по возможности беречь её.

Отец Георгий редко покидал свою келью, и всё больше молился.

За эти пару дней жизни в скиту юноша так привязался к отшельникам, что совсем не хотел уходить. Всё чаще стали вспоминаться слова отца Афанасия о том, что ему суждено быть монахом. Серёжа понимал, что Господь сподобил его великой милости: увидеть святую жизнь современных подвижников, прикоснуться к их чистой и самоотверженной вере, не сломленной ни советской властью, ни житейскими трудностями, ни даже временем. Это была совершенно незнакомая ему раньше жизнь…

— Ты ещё вернёшься сюда, и я сам тебя встречу, — обнял его отец Георгий, объявив, что завтра сутра они отправляются в путь.

— Но когда? — уже не сомневаясь, что старец имеет дар прозорливости, лишь грустно спросил юноша.

— Всему своё время, — ушёл от ответа монах. — Запомни: сначала к реке, а потом прямёхонько к третьей горе, не переходя реку. Это тебе пригодится.

— О чём это вы? — стараясь запомнить всё слово в слово, удивился Сергей.

— Господь подскажет, — загадочно улыбнулся батюшка.

В дорогу его снарядили, будто он собирался не к вечеру уже быть на базе, а как минимум плутать по тайге ещё с неделю. Большую часть ноши, невзирая на пылкие возражения юноши, взвалил на свои плечи отец Георгий, и они вдвоём, провожаемые собравшейся на крыльце братией, отправились в скит покойного отца Трифона.

— Не забудь про лампадку, — прощаясь, прошептал отец Афанасий.

Так и не поняв, что тот имеет в виду, парень поспешил вслед за своим провожатым. Уже зайдя за первые деревья, он обернулся, с тоской в последний раз оглядев монастырь и древних монахов.

— Не забывай смотреть под ноги, — вывел его из раздумий отец Георгий, когда они миновали освящённый источник.

— Может, всё-таки я понесу, — кивнул Сергей на берестяной короб за спиной старика.

— Береги лучше ногу, — покачал головой батюшка, — путь нам предстоит долгий.

«А как же вы? Вам ведь ещё и возвращаться» — хотел было возразить Сергей, но передумал. Было неловко нагружать своей поклажей немощного почти столетнего старца, пусть он и выглядел бодрым и полным сил. Однако несколько дней послушничества приучили его не спорить с монахами.

Сам он нёс закрытую тряпкой корзинку с подарками: фляжкой отца Никиты, куда ещё с вечера Серёжа набрал святой воды; Евангелие, отданное ему отцом Афанасием; маленьким мешочком, в который отец Симеон насыпал мелко нарезанных высушенных просвирок; и деревянной баночкой с охлаждающей мазью от отца Фаддея. Да ещё отец Иона набрал ягод ему на дорожку.

Щеголял парень по-прежнему в лаптях и уже заранее с предвкушением представлял лица Егора и Петьки, когда они увидят его. Кроссовки, как впрочем и козий сыр, и травяной сбор для чая, и добрый мешок кедрового ореха и даже связанные отцом Климентом из козьего пуха шерстяные носки, — лежали в коробе, с которым никак не желал расставаться настоятель.

— А почему вы пошли в монастырь? — через какое-то время, устав от молчания, полюбопытствовал у старика юноша.

Отец Георгий на минуту задумался.

— Не было для меня жизни в миру, — наконец, ответил монах. — Батюшка мой приходским священником был. Нас у него было аж восемь голов, и всех обуть и одеть надо. А приходик-то маленький, деревенский. Еле-еле с помощью скотинки да огорода перебивались. Мне только десять исполнилось, я младшенький у папеньки был, как мамку болезнь унесла. Сестёр моих папенька быстро замуж повыдавал, старшие братья ещё при жизни мамки определились: один женился, второй — в монастырь. Один я остался неприкаянный. Вот папка меня и отвёз в соседнюю деревню под крыло к отцу Игнатию, а сам поехал к архиерею, благословение на монашество брать, да по дороге его большевики и повязали. Остался я при монастыре. Другой жизни, почитай, я и не видывал. Ну и слава Господу.

К обеду они вышли к реке, где и устроили привал. Нога от долгой ходьбы уже ощутимо болела, и Серёжа с упоением разулся и вошёл в прохладную воду.

Они, помолившись, перекусили сыром и оказавшимися у отца Георгия сухарями, запив всё это обычной речной водой.

— Горные реки всегда чистые, — наставительно произнёс монах, первым зачерпнув пригоршню воды.

Немного посомневавшись, юноша последовал его примеру.

Старик подождал, пока Серёжа обильно смажет разболевшийся сустав мазью, и они отправились дальше. Вскоре парень увидел и хижину, в которой некогда жил часто поминаемый отшельниками тёплым словом отец Трифон.

— Дальше тебе придётся идти одному, — когда дошли они до избушки, скинул с плеч короб отец Георгий. — Можешь немного отдохнуть, а там иди вниз по течению. Через час выйдешь к своим.

— Спасибо, — искренне поблагодарил настоятеля Сергей.

— И ещё вот что, — порывшись в карманах рясы, старик вытащил на свет небольшую иконку Спасителя. — Когда будет трудно или ты не будешь знать, как поступить, не забывай просить помощи у Него. Это и будет мой тебе наказ и подарок.

Благоговейно приняв иконку, Серёжа прижал её к сердцу и так и остался в ступоре стоять, неловко улыбаясь и не зная, как передать всё то, что переполняло сейчас его душу. Благодарность, счастье, горечь расставания… Однако старец понял его и без слов. Крепко обняв юношу, отец Георгий на прощание ещё раз его благословил и ушёл по одной ему известной дороге.

Ещё долго Серёжа стоял, до конца не веря, что это всё произошло с ним на самом деле. Однако короб и корзинка, стоящие у его ног, безмолвно свидетельствовали о том, что последние дни не были сном. А ещё икона в руках да крестик, надёжно скрытый под футболкой.

Начавшая опять ныть нога вывела его из оцепенения и юноша, с трудом перекинув короб за спину и спрятав иконку в корзину, опираясь на палку, отправился в лагерь, назад к цивилизации.

 

***

Он уже подходил к воротам базы, когда кто-то из обитателей заметил странно одетого неизвестно откуда взявшегося юношу. Что тут началось!

Естественно, кто-то сразу вспомнил, что неделю назад в походе пропал мальчик из отряда сирот. Тут же были вызваны вожатые, примчался директор базы и начальник поисковой операции, которая не прекращалась до сих пор. Потом прибежала медсестра и, отогнав всех от так и не успевшего сказать ничего путного подростка, стала придирчиво его осматривать. Заметив опухшую ступню, она запричитала и потребовала у руководства немедленно вызвать скорую, не обращая никакого внимания на бурные протесты начальника поисковой группы. А за всем этим безобразием Серёжа увидел родные лица детдомовцев и бледные — Олега и Иры.

Медсестра с успехом выдержала полуторачасовую оборону, и вот Сергей уже едет в карете скорой помощи. В больнице ему сделали рентгеновский снимок, после чего поставили диагноз: «разрыв связок». На расспросы врачей он честно признался, что довольно сильно подвернул в лесу ногу. Узнав, что изначально у пациента был вывих, травматолог ещё раз изучил снимок и подтвердил, что сустав вправлен правильно и, по всей видимости, здесь действовал профессионал. Гипс ему накладывать не стали, но в стационар всё равно положили.

Когда в палату принесли ужин, Серёжа уже спал. Сегодняшний день оказался для него очень выматывающим и в физическом, и в эмоциональном плане.

А в это время на спортивной базе вовсю обсуждали его поразительное возвращение и строили версии одну невероятней другой.