С раннего утра, как только в больнице завершился завтрак, палату Сергея в прямом смысле оккупировали. Первым допросить юношу зашёл начальник спасателей, потом какой-то хмурый полицейский, затем женщина с кислой миной, представившаяся социальным работником.

Серёжа не стал скрывать, что его спасли монахи-отшельники, и он всё это время провёл в их скиту. Ему бы вряд ли поверили, но стоящие у кровати лапти не давали чиновникам усомниться, что доля правды в словах подростка всё-таки есть. Каждый из вновь прибывших, хоть и с большим сомнением, но всё-таки принимал его версию произошедшего.

Последней в этой бесконечной череде зашла директриса детдома. Время уже приближалось к обеду, от многократного повторения одного и того же Серёжа устал, но, увидев женщину, не смог скрыть своего удивления: Фаина Михайловна принесла подаренные ему в монастыре вещи, которые он забыл в лазарете лагеря. Точнее, ему просто запретили брать их с собой.

— Ну здравствуй, Сергей, — директриса присела на стул у окна, поставив короб на пол рядом, а корзину — на прикроватную тумбочку.

— Добрый день, Фаина Михайловна, — поняв, что придётся в очередной раз всё повторять, он устало поправил подушку и удобнее сел.

— Мне Денис Эдуардович рассказал твою версию, — жестом остановила его женщина, когда Сергей уже собирался начать. — Признаться, я бы не поверила, если бы не это, — кивнула она на принесённые вещи.

Денисом Эдуардовичем звали старшего по званию спасателя, который руководил поисками. Этот любопытный дядька долго выспрашивал подробности происшедшего. Естественно, Серёжа выдал свои приключения только в общих чертах, тщательно обрисовав лишь как заблудился, и что в обратную дорогу его сопровождал один из монахов — отец Георгий. Как его спасли, он честно ответил, что не помнит, так как несколько дней был без сознания. О жизни в скиту говорил скупо и только в общих словах: среди отшельников был врач, который всё это время лечил его ногу. Жил в келье, монахи относились к нему хорошо, голодом не морили, работать не заставляли. Все остальные воспоминания были очень личными, и парень старательно обходил каверзные вопросы мужчины, желающего знать абсолютно всё. В конце концов, Денис Эдуардович оставил его в покое, чему юноша был несказанно рад. Остальные чиновники такими дотошными не были.

— То есть, вы верите? — обрадовался Серёжа, а затем умоляюще кивнул на подарки старцев, — я могу всё это оставить?

— Не совсем. Я могу разрешить тебе оставить только то, что не будет противоречить уставу. Ничего съестного, в том числе и никаких трав. Также все изделия из бересты придётся либо отдать на хранение твоему другу Василию, который, кстати, тоже в курсе твоих похождений и дожидается своей очереди в коридоре. Или, если хочешь, я могу оставить их в твоей квартире, мне как раз по пути, ключи я взяла.

— Я попрошу Васю, — принял решение Серёжа, радостный, что скоро встретится с названным братом.

Затем он взял на колени корзину и принялся доставать из неё дары отшельников, словно настоящие сокровища.

— Здесь святая вода и просфорки, — пояснил он женщине, отложив вслед за иконой и Евангелием льняной мешочек и фляжку. — Можно, я их возьму?

Испытующе вглядевшись в лицо неуловимо изменившегося подопечного, Фаина Михайловна кивнула, после чего взяла из наполовину опустевшей корзины баночку с мазью.

— Это мазь отца Фаддея, — пояснил на немой вопрос женщины Сергей. — Она снимает отёк. Он приготовил её мне в дорогу. Она действительно помогает. Состав я не знаю, — на всякий случай добавил юноша.

Осторожно открыв крышку и взяв немного крема, Фаина Михайловна растёрла его между пальцев, после чего поднесла смазанные пальцы к носу и внимательно принюхалась.

— Можешь тоже оставить, — видно почувствовав выраженный охлаждающий эффект, разрешила директор. — Только чтобы никто не увидел.

— Конечно, — спрятав баночку в карман выданной в больнице пижамы, пообещал Серёжа.

Его вещи были отправлены пришедшей вчера от них в ужас санитаркой на дезинфекцию. Хотя, по правде сказать, он в монастыре их даже стирал. Сначала ему от такого отношения стало обидно, а потом он махнул рукой. Может, узнав, что он неделю прожил в лесу, медсестра побоялась клещей или ещё каких паразитов, которые мог принести в её вотчину нерадивый воспитанник детского дома.

— Вы будете меня ругать за то, что я потерялся? — когда молчание затянулось, нерешительно поинтересовался Сергей.

— Зачем? — слегка шокировав ожидавшего заслуженной взбучки подопечного, возразила Фаина Михайловна. — Думаю, ты лучше меня понимаешь, как тебе повезло. Признайся, если не мне, то себе: неужели после всего пережитого ты хоть раз рискнёшь ещё, не предупредив направляющего, отстать в походе, какова бы причина не была?

— Нет, — согласился Серёжа, прекрасно осознавая, что выжил в этот раз лишь благодаря Промыслу Божьему. А ведь, не вмешайся Господь, он бы так и умер в лесу, не приходя в сознание. И не факт, что его хладный труп потом вообще бы нашли: зверей в лесу много, и далеко не все брезгают падалью.

— Я договорилась, чтобы тебя выписали 25-го, — сообщила Фаина Михайловна. — Я заеду за тобой часов в девять и мы устроим так, что ты вернёшься в детский дом на автобусе вместе со всеми. Твои вещи обещал захватить с собой Пётр. О том, что произошло, остальные знать не должны.

Серёжа хотел возмутиться, обвинив женщину, что она себя таким образом выгораживает. А потом вспомнил про Марго, которая обязательно сболтнёт младшим: её хлебом не корми, дай посплетничать. Хотя, может, он просто слишком большого о себе мнения? На кой ей нужно распускать слухи о том, что произошло, когда она достоверно мало что знает? Подумаешь, кто-то из младших потерялся в походе и неделю весь лагерь стоял на ушах. Наверняка второй запланированный поход директор лагеря отменил, да вожатым, несомненно, порядком влетело. Но раз вчера он их видел, значит, слава Богу, их за него не уволили. Тяжело было бы осознавать, что его глупый безрассудный поступок принёс столько бед. И так сколько народу пострадало. Несомненно, за эту неделю не только базу, но и детский дом замучили проверками, вон какой уставший вид у директрисы.

— Кроме одежды, тебе что-нибудь нужно? — вывела его из размышлений Фаина Михайловна.

— Если можно, молитвослов, — вылетело из его губ. Чуть покраснев, Серёжа всё же закончил, — но только на русском языке. Церковный я не понимаю.

Если директриса и удивилась подобной просьбе, то мастерски скрыла это. Пожелав ближайшие несколько дней как следует отдохнуть, Фаина Михайловна ушла, пропустив в палату чуть бледного не то от переживаний, не то ещё по какой причине, Василия.

— Братишка! — сгрёб в охапку ошарашенного столь бурным проявлением чувств друга Вася. — Как же ты меня напугал!

Серёжа действительно не ожидал от названного брата подобных эмоций. Тот всегда был спокойным. Даже, зачастую, непробиваемым.

— Фаина Михайловна мне сказала, что ты потерялся в горах, — пояснил своё поведение Вася. — Я как раз собирался ответить на твоё письмо, рассчитывая, что оно придёт аккурат к твоему возвращению из лагеря, когда мне позвонила Сирена. Она просила, чтобы я не волновался, но посоветовала морально готовиться к худшему: тебя уже третий день не могли найти. Я места себе не находил, рвался в добровольные помощники к спасателям, но мне запретили и близко приближаться к лагерю. «Не хватало нам ещё и тебя искать», — передразнил он Дениса Эдуардовича. — Как вчера узнал, что ты сам нашёлся, полночи уснуть не мог, а тут ещё Фаина Михайловна идти сутра не велела. Приказала ждать, пока за мной не заедет.

— И правильно, — Серёжа вкратце рассказал, как его всё утро допрашивали представители различных инстанций.

— И тебя правда спасли монахи? — когда он закончил, спросил Вася, с интересом разглядывая подарки отшельников.

Сергей кивнул и поведал старшему брату всю историю, почти ничего не утаивая.

— Выходит, ты всерьёз решил стать монахом? — без тени насмешки уточнил Вася, когда услышал о предсказании отца Афанасия.

— Видно будет, — пожал плечом Серёжа. — Я решил, пока ещё в школе, почитать книги, походить на службы. Если Фаина Михайловна позволит.

— Коли не передумаешь, после школы пойдёшь в семинарию?

— Я думал об этом, — признался Сергей. — Честно, не знаю. Но если это действительно моя судьба, пожалуй, выберу иконописное направление.

Они ещё немного поболтали, а потом пришла чем-то раздражённая санитарка и выгнала посетителя. Оказалось, Серёжа опоздал на обед. Под недовольное бурчание медсестры о «принцах, привыкших, что их все обслуживают» и «разбалованной в наше время молодёжи», он накинул больничный халат и поспешил в общую столовую, которая находилась на первом этаже.

А вечером к нему опять заглянула Фаина Михайловна. Принесла молитвослов. Полистав его, когда директор ушла, юноша был в восторге: на разделённых на две колонки страницах церковно-славянский шрифт дублировался русским переводом, да ещё к молитвам шли комментарии и указания, когда надо креститься, когда кланяться, а когда и то, и другое. Это было намного больше, чем он ожидал!