И вот Андрей Буланов опять стоит на пороге древнего храма на вершине пирамиды, а вокруг — зачарованный город. Все тревоги позади: он не исчез, не затерялся, никто не нарушал без них его мертвый покой. Пирамиды целы!
Позади и долгая утомительная дорога и томление. в Теносике, где они ожидали, пока поправится Джонни.
Альварес решил помочь Джонни вызволить самолет из лесного плена. Он дал денег, и Джонни через своих вездесущих приятелей раздобыл где-то новый пропеллер и все необходимые материалы для починки поломанного шасси. Он уверял, что уже поправился совсем, для наглядности не очень ловко помахивая освобожденной от повязок рукой. Спорить с ним было совершенно безнадежным занятием.
У Альвареса же рана в самом деле зажила, остался только глубокий шрам над бровью, придававший его круглому лицу еще более разбойничье выражение, совсем неподходящее для почтенного профессора, исследователя древних культур.
Когда добрались, наконец, до затерянного города, профессор сначала отправил всех рабочих к месту аварии, чтобы они помогли Джонни и теперь всюду сопровождавшему его, словно тень, верному молчаливому Чако расчистить площадку для взлета.
Джонни пытался возражать, но потом крепко пожал Альваресу руку и с непривычной для него порывистостью сказал:
— Спасибо! Я этого не забуду. И не задержу их долго.
И вот рабочие вернулись и готовы начать расчистку пола в храме на вершине самой высокой из трех пирамид.
— Начинайте! — приказывает Альварес.
В свете дымящих факелов сверкают лопаты. Вырастает свежий холмик земли, выброшенной из храма.
Пол постепенно обнажается. Но как медленно, медленно…
И пол сплошной! Он не из каменных плит, а весь покрыт толстым слоем штукатурки. Никаких швов.
Профессор переглядывается со своим помощником, и Андреем все больше овладевает новая тревога.
Альварес выстукивает пол в разных местах, прислушивается, качает головой.
Расчищают вторую комнату, третью…
Везде пол сплошной, без малейших признаков каких-нибудь плит или швов.
— Что поделаешь, chamaco, — виновато говорит Альварес. — Кажется, в этой пирамиде нет никаких внутренних помещений. Посмотрим другую.
Но только третья, последняя пирамида оправдала надежды археологов.
Андрей уже совсем отчаялся, когда начинали расчищать маленький, невзрачный храм на ее оплывшей вершине. И вдруг чья-то лопата глухо звякнула, наткнувшись на камень…
— Осторожней! — крикнул Альварес.
Выхватив у ближайшего рабочего лопату, он сам начал расчищать землю.
Каменные монолитные плиты. Никаких трещин.
Ползая по полу на коленях, Альварес бормотал:
— Все швы тщательно заделаны… Дьявол, не взрывать же их! Ага, а для чего эти дырки с пробками?
Он в задумчивости уставился на центральную плиту, по краям которой было пробито по три пары небольших отверстий, плотно заткнутых каменными пробками.
— Они могут иметь какое-то ритуальное значение, — сказал Франко. — Скажем, служили символическими входами в подземный мир.
— Возможно, — задумчиво протянул Альварес. — Ты у меня помощник толковый, и фантазия у тебя богатая. А гадать и строить всякие догадки, одна интереснее другой, можно ведь без конца. К сожалению, эта игра не приближает нас к истине. С таким же успехом можно предполагать, что эти загадочные дырки имеют какое-нибудь астрономическое значение, верно?
Он постучал по каменной плите молотком и, склонив голову, прислушался. Потом пожал плечами и, сидя на корточках, начал в задумчивости озираться вокруг.
— Ладно, не станем ломать головы над каждой загадкой. Я подозреваю, что их встретится еще немало впереди, — решительно поднялся он. — Будем выковыривать эти пробки. Дайте мне лом.
— Постойте! — остановил его Андрей. — Я должен приготовиться.
— Вы?
— Конечно. Надо будет сейчас же закрыть отверстия стерильной крышкой, чтобы не могли проникнуть в гробницу современные микроорганизмы.
Альварес посмотрел на Франко и проворчал:
— Я чувствую, нас заставят вести раскопки в белых халатах, — но, опершись на лом, покорно ждал, пока Андрей приготовит свои стерильные материалы.
— Можно начинать? — спросил он.
Андрей кивнул.
Альварес орудовал ломиком очень осторожно, сдерживая свою медвежью силу. Вот пробка подалась…
Профессор вынул ее, и Андрей тут же плотно закрыл отверстие новой, стерильной пробкой.
Профессор сам вынул одну за другой все каменные пробки. Одна из них раскололась под его ломиком. Альварес выругался.
— Кто-то тут уже ковырялся, что ли? Ну, теперь давайте попробуем поднять плиту, — сказал он, вытирая раскрасневшееся лицо. — Мне думается, дырки именно для этого и сделаны древними строителями.
— Вы собираетесь поднимать плиту? — встревожился Андрей. — Прямо сейчас?
— А чего медлить?
— А вдруг там окажется гробница?
— Чудесно! Вы же именно об этом мечтали.
— Но ведь надо подготовиться…
— Опять подготовиться! Как именно? Нам в самом деле надевать белые халаты?
— Пока не надо. Мы же с вами вместе разработали точный план. Я войду один, вы сразу закроете за мной вход вот этой стерильной пластиковой крышкой, чтобы преградить дорогу в гробницу современным микроорганизмам. Пусть часть их и успеет прорваться, не страшно. Они осядут на стенки в самой верхней части колодца…
— Ладно, ладно, валяйте, — нетерпеливо прервал его профессор.
Андрей не только не обижался, но просто не обращал внимания на его порой резковатые окрики. Он уже привык к буйному темпераменту профессора.
Не спеша, он тщательно облачился в стерильно-чистый халат, прикрыл рот и подбородок защитной марлевой повязкой, надел белую шапочку, резиновые перчатки, на ботинки натянул специальные матерчатые чехлы.
К поясу, чтобы руки были свободны, он прикрепил сумку с пробирками и пинцетами. Разумеется, все это тоже было тщательно стерилизовано,
Альварес только качал головой.
— Это выглядит так устрашающе, что теперь я, пожалуй, побоюсь забираться в гробницы — а, Франко? А мы-то привыкли работать без особых затей: поднял крышку — и полезай себе в подземелье. Вы же снаряжаетесь так, будто вас там какой-то чудовищный дракон поджидает, — шутил он, чтобы дать разрядку своему нетерпению. — Черт возьми, мне становится страшно! Хорошо хоть, что майя не устраивали еще в своих гробницах никаких опасных ловушек для грабителей по примеру древних египтян…
Настал торжественный момент. Альварес сам воткнул лом в одно из отверстий по краям плиты и навалился на него всем своим массивным телом. Его примеру последовали рабочие.
Плита медленно, словно нехотя, сдвинулась и начала приподниматься.
Андрей не сводил с нее глаз.
Стоя с растопыренными пальцами, он напоминал теперь хирурга, приготовившегося к операции. Но вокруг был дикий тропический лес, а вместо больного перед ним находилась древняя гробница…
Плита, веками закрывавшая вход в нее, поднималась все выше. Уже образовалась такая щель, что под плиту можно стало подсунуть бревна, используя их вместо рычагов. Работа пошла быстрее.
— Черт, вы рано оделись, — пробормотал вдруг Альварес, присев на корточки и нетерпеливо заглядывая в щель. — Боюсь, что там еще одна плита.
В самом деле, под верхней плитой оказалась еще одна, немного меньшего размера и слегка изогнутой формы. Один из ее концов был почему-то сделан в виде рыбьего хвоста.
Огорченному задержкой Андрею некогда было рассматривать ее. Он думал сейчас об одном: удастся ли поднять эту плиту? Не замурована ли она наглухо?
Нет, и у этой плиты по два овальных отверстия на концах, значит, ее можно поднять, не взламывая. У Андрея отлегло от сердца.
Работать в тесном колодце было труднее. Но вторая плита оказалась значительно легче, и ее подняли быстро.
Однако непредвиденные препятствия возникали почти на каждом шагу. Ход в недра пирамиды оказался сложным и запутанным.
Когда подняли вторую плиту, наткнулись на преграду из крупного щебня. Рабочие начали выгребать камни.
Оказалось, что и это еще вовсе не погребальная камера. Расчистился узкий ход к лестнице, сделанной из каменных плит, облицованных штукатуркой. Через сводчатый туннель она вела куда-то вниз, в таинственные недра пирамиды.
— Ну, давайте, — сказал Альварес, грубовато подтолкнув Андрея.
Конечно, ему хотелось самому первым проникнуть в таинственную гробницу. Андрей отлично понимал его, но некогда было давать волю чувствам. Придерживая полы халата и нащупывая ногами ступеньки, Андрей начал осторожно спускаться по лестнице. Держаться за стенки руками в стерильных перчатках он боялся.
Вход за ним закрыли пластиковой крышкой, и он очутился в кромешной темноте. Пришлось зажечь электрический фонарик.
Но лестница вскоре кончилась, и луч фонарика уперся в новую преграду. Весь проход от пола до самого потолка был перегорожен стеной из крупных камней, скрепленных между собой известковым раствором!
Рабочие начали разбивать ее. А Буланову пришлось выбираться на поверхность и менять свой запачканный костюм на новое стерильное облачение…
Когда стенка уже начала подаваться под ударами рабочих, Альварес, сердито пыхтя, также натянул на себя стерильный халат, белую шапочку, марлевую маску, взял в руки ломик и сам полез пробивать отверстие.
В это отверстие с трудом протиснулся Андрей, и профессор поспешно закрыл за ним пролом стерильной крышкой.
Андрей зажег фонарик — и окаменел.
Прямо перед ним в неглубоком каменном ящике без крышки лежали четыре человеческих скелета!
Если бы он сделал в темноте хоть один шаг, то так бы и свалился к ним в этот ящик…
Рассматривать скелеты было некогда. Андрей начал поскорее брать пинцетами пробы из разных уголков этой странной общей могилы: щепочки, комочек пыли. Запрятав каждую пробу в отдельную пробирку, он убирал испачканный пинцет в сумку и доставал новый, чистый.
Он работал лихорадочно, обливаясь потом в духоте гробницы и прислушиваясь, как за стенкой нетерпеливо сопит и вздыхает истомившийся Альварес. Надо успеть взять пробы, пока древние микроорганизмы не смешаются с теми, которые наверняка уже проникли вместе с ним в камеру. Но работа шла медленно.
— Скоро вы? — глухо окликнул его профессор из-за пластиковой крышки.
— Сейчас.
Андрей еще раз огляделся. Кажется, все. Взято десять проб из всех уголков могилы. Какое странное все-таки захоронение — четыре скелета в одной гробнице… И почему она без крышки?
Ладно, пусть Альварес в этом разбирается.
— Снимайте крышку! Можете заходить! — крикнул Андрей.
В открывшемся отверстии тут же появилась голова профессора в съехавшей набок недавно еще белой шапочке.
— Ну?
— Четыре скелета…
— Четыре?! Вылезайте, я сам посмотрю.
— Сейчас. Подержите пробирки, чтобы я не разбил. Только осторожнее!
— Это вся ваша добыча? Не густо.
Альварес полез в гробницу, а Буланов поспешил наверх, чтобы поскорее тщательно упаковать бесценные пробирки с заветными пробами.
Закончив эту сложную операцию, он вернулся в гробницу. Пролом в стенке был уже широко расчищен. Альварес со своим помощником хлопотали вокруг каменной могилы, ярко освещенной несколькими фонариками: фотографировали, зарисовывали, чертили схемы.
— Вы рано разделись! — крикнул Альварес, увидев Андрея. — И пробирки свои зря убрали.
— Почему?
— Это не главная гробница. Должна быть другая, глубже. Этих четверых знатных юношей просто принесли в жертву богам. Но пирамиду строили, конечно, не для них. Их убили на пороге главной гробницы, а она — ниже, в самой толще пирамиды. Видите в углу замурованное отверстие? Оно ведет в другой коридор. Будем его вскрывать, как только тут все закончим.
«Час от часу не легче», — подумал Андрей.
Альварес был прав. Когда, опять со всеми предосторожностями, вынули камень, закрывавший боковой ход в углу, открылось черное зияющее отверстие… Из него тянуло сыростью.
Андрей, снова облачившийся в свои стерильные одежды, полез в эту дыру.
— Ступеньки есть? — спросил Альварес.
— Кажется, нет. Не могу нащупать.
— Подождите, мы вас обвяжем веревкой за пояс и станем потихоньку спускать…
— А стерильность?
Альварес, кажется, выругался, но Андрей уже не расслышал, потому что, разжав руки, провалился в каменный колодец.
Хорошо, что он оказался неглубоким — всего метра два с половиной — и узким. Андрей как бы съехал по его шершавым каменным стенкам, порвав, кажется, на левом плече халат, но не ушибся.
— Вы живы? — крикнул сверху Альварес,
— Жив. Закрывайте скорее крышку.
Полная тьма. Андрей зажег фонарик. Опять неровные ступеньки ведут куда-то вниз.
Снова стена впереди?! Нет, просто поворот лестницы.
А вот и погребальная камера. Она большая, сводчатая, без всяких украшений. На полу расставлены какие-то глиняные горшки, как бы их не побить ненароком…
А в центре комнаты плоский саркофаг с каменной крышкой…
«Подожду ее открывать, — решил Андрей. — Сначала возьму несколько проб с пола камеры».
Меняя пинцеты и пробирки, он взял шесть проб из разных мест: там подобрал какую-то щепочку, здесь просто комочек земли.
В углу вдруг что-то сверкнуло, словно свет фонарика отразился в зрачках притаившегося зверя…
Нет, это просто рассыпаны нефритовые бусинки. Одну из них Андрей подцепил пинцетом и тоже сунул в пробирку.
В плотно закупоренной каменной коробке стало душно и жарко. Андрей обливался потом, но стирать его с лица боялся.
Теперь можно поднимать крышку саркофага. Для этого у Андрея был небольшой ломик, тоже, конечно, тщательно очищенный и запеленатый в стерильный чехол.
Андрей развернул его и осторожно поддел концом ломика крышку саркофага…
Она оказалась тяжелой. Пришлось навалиться на лом всем телом, тогда только крышка, наконец, подалась и начала приподниматься.
Андрей сдвинул ее немного в сторону и наклонился, чтобы заглянуть в образовавшуюся щель…
Раздался громкий треск, звон стекла — и все погрузилось в кромешную тьму.
Он боялся пошевелиться и не мог понять, что случилось. Похоже, какой-то взрыв. Но почему стало темно?
Не сразу до него дошло, что это взорвалась отчего-то лампа фонарика у него в руках, разлетевшись по камере на тысячи мельчайших осколков.
«Вот тебе и никаких ловушек», — попытался усмехнуться Андрей.
Он боялся пошевелиться, чтобы не задеть ненароком в темноте крышку саркофага. Она тяжелая, прищемит еще руку или обрушится в саркофаг, все поломает. И эти глиняные горшки кругом…
Разумнее всего, конечно, поскорее выбираться отсюда.
Не закончив работу?
Нет, так не годится.
Он ощупал края крышки и попытался подсунуть под нее ломик. Все приходилось делать ощупью, как слепому, и осторожно, чтобы не порвать перчатки и не поранить себе руки, ведь тогда его кровь запачкает стерильные материалы и опыт будет безнадежно испорчен.
Проклятый ломик все срывался. Только с третьей попытки удалось загнать его под крышку. Теперь она уже не упадет и не придавит пальцы.
Просовывая руку с пинцетом в образовавшуюся узкую щель, Андрей взял четыре пробы из разных уголков гробницы. Больше шарить в ней в темноте наугад он не рисковал, боясь повредить скелет. Надо было посчитаться и с интересами профессора Альвареса.
Как теперь выбраться из гробницы, не свалившись куда-нибудь в темноте и не разбив драгоценных пробирок?
Андрей пошел вдоль стенки, придерживая рукой полы халата, чтобы не зацепить и не побить проклятые горшки. Несколько раз споткнулся обо что-то, но благополучно добрался до колодца, мысленно благодаря строителей пирамиды за то, что они в самом деле не снабдили ее никакими хитроумными ловушками по примеру древних египтян.
Все. Колодец.
Тут он крикнул; пластиковую крышку подняли, спустили веревку и вытащили его наверх,
— Что вы опять так долго копались? — проворчал истомившийся профессор.
Андрей рассказал о своих злоключениях.
— Но скелет вы не повредили? — насторожился Альварес.
— Надеюсь, нет.
Профессор покачал головой и, поспешно обвязавшись веревкой, полез в колодец.
— Возьмите на всякий случай два фонарика! — крикнул ему Андрей.
Опять он долго и тщательно упаковывал свою добычу. А потом поспешил к пирамиде, все больше тревожась: «Уж не повредил ли я там в самом деле чего в темноте?.. "
