Неожиданно для себя Пашка женился. После «мегрельского дела» Хозяин отдалил от себя Берию. «Соратники» да и не только они стали искать общества Жихарева. Все обращались к нему за советом и помощью. Пашкин звонок по телефону стал равносильным звонку вождя. Предпринимали попытки наладить с ним контакты министры и их заместители, но их Пашка держал на расстоянии. Лишь немногие попали в круг его близких знакомых. Чем только не старались ему угодить. Охота, рыбалка, приглашения на домашние торжества, в театры и на футбольные матчи — все было к его услугам. Особенно завились вокруг Жихарева министр культуры и его заместитель. Пашка размышлял: чего они попросят, а те мялись и вели разговоры во время застолий на общие темы. Наконец, они рассказали о своем желании. Пашку пригласил на дачу первый заместитель министра. К своему удивлению, Пашка не встретил там ни супруги чиновника, ни домработницы, всегда подававшей на стол.

— Супруга поехала отдохнуть в Крым, а домработница ее сопровождает, — с блуждающей улыбочкой ответил хозяин на вопрос Жихарева.

Не смотря на отсутствие женщин, на даче все было приведено в порядок, а на накрытом столе чувствовалась опытная, не мужская рука. Около часа длилась застольная беседа. Когда с закусками было закончено, хозяин хлопнул в ладоши и потребовал новую скатерть. Отворились двери в соседнюю комнату, и девушки в шопеновских пачках внесли новые яства и напитки.

— Рекомендую! Будущее советского балета — выпускницы Московского хореографического училища, — повел рукой первый заместитель министра.

Девушки застыли в почтительных поклонах и лишь после пашкиного ответного поклона стали накрывать на стол. Через какое-то время хозяин и министр предложили пригласить девушек, сказав, что те умеют не только танцевать и прислуживать дорогим гостям.

— Да что эти сопли малолетние умеют? Они еще жизни не видели, — отмахнулся Пашка.

— Они умеют все, что должна уметь женщина, — последовал ответ.

Выпитый коньяк возродил уже забытые Пашкой желания. Он согласился позвать девиц за стол. Вновь отворились двери, в комнату впорхнули девушки и сели между мужчинами. Не успел Жихарев выпить пару рюмок, как миниатюрная девчушка оказалась у него на коленях. Переместились на колени министру и его заму другие девушки. Девица, примостившаяся на Пашке, гладила его рукой по щеке. Другой рукой она нашарила рюмку и влила коньяк в рот Жихарева. За этим последовал поцелуй. Краем глаза Жихарев видел, как министр сграбастал девушку и понес ее из комнаты.

— Не уединиться ли вам на время? Для вас приготовлена комната на верху, — услышал Пашка вкрадчивый голос заместителя.

Жихарев с девушкой поднялись наверх. В украшенной цветами комнате их ждала разостланная постель. На столике стояли коньяк и бутылка шампанского в серебряном ведерке со льдом. Пашка не успел моргнуть глазом, как оказался совершенно голым. Кончив, пара распила бутылку шампанского и спустилась вниз. Там ждали разомлевшие министр и хозяин дачи с партнершами. Разговор продолжался недолго. Мужчины обменялись девушками и снова разошлись по комнатам. В ту ночь каждый из них перепробовал всех балеринок.

На следующее утро компания пила кофе.

— Так вот, Пал Палыч, представили нас на соискание Сталинской премии, — затягиваясь папиросой, начал министр. — Просим вашей помощи, повлияйте на Хозяина.

— Вы знаете, что Хозяин — человек настроения. На него повлиять непросто. Кроме того, его нет сейчас в Москве.

— Но мы знаем, что он послезавтра приедет. Отец девушки, которая была у вас первой, — достойный человек, народный артист Советского Союза. А вот Сталинской премии у него нет. Надо помочь…

Через два дня Сталин вернулся с летнего отдыха. Он был в хорошем настроении и согласился с пашикными доводами о присуждении Сталинской премии троице. Пашка еще пару раз встретился с Любой, так звали дочь народного артиста, на даче у министра культуры. Правда, Жихареву быстро надоело ее костлявое тельце. Нравилось лишь одно: каждый раз Люба преподносила что-то новенькое. В одно из их свиданий на дачу явился министр.

— Надо определяться с девушкой, — сказал он Пашке. — В Большом театре ей не пробиться. Там Уланова, Плисецкая. Поставить ее на всю жизнь «у воды» — нанести удар по самолюбию отца — любимого вождем и народом. Надо помочь!

— Как же я ей помогу? Это не по моей части, — отказался Пашка.

— Я помочь ей тоже не смогу, — ответил министр. — Первые партии она может вести только на провинциальной сцене. Но туда она не поедет. Двигать ее в Москве мы не сможем — театралы и актеры скандал поднимут.

— Какой же выход?

— Вам надо жениться на Любе. Девушка из хорошей семьи, имеет соответствующее вашему положению воспитание и образование. Хозяйка она, конечно, никакая. Но ничего — научится. Да и при вашем окладе можно прислугу нанять.

— Вам, братцы, палец в рот не клади — руку откусите. Почему я должен этой девушкой заниматься? Вам ее надо устроить — вы и устраивайте! — этими словами Жихарев, благо был одет, покинул дачу.

Через неделю Пашку вызвал Сталин. В его кабинете сидел холеный мужчина с пышной гривой седых волос.

— Знаешь этого человека? — спросил Хозяин.

— Лицо знакомо, но лично мы друг другу не представлены.

— С жалобой на тебя пришел этот человек. Ты растлил его несовершеннолетнюю дочь. Это — правда?

— Пару-тройку раз переспал с ней… Но она была не первой свежести. Да и в постели паспорт спрашивать не принято.

— Девочка ночами не спит! Танцевать не может! Все им бредит! — пустил слезу папаша.

— Вот видишь: заслуженный человек, артист плачет. Что мне с тобой, Жихарев, делать? Женись! Я тебе давно жену искал, — приказал вождь.

Ослушаться Пашка не мог. Это означало бы впасть в немилость и погибнуть. Берия, разозлившийся на Пашку после «мегрельского дела» быстро бы подобрал ему преемника. Да и Хозяин все чаще говорил в присутствии Жихарева, что незаменимых людей нет. Пашка не стал перечить и взял Любу в жены.

С первых же дней супружеской жизни девушка проявила злобный и алчный характер. Началось с того, что в первую брачную ночь она не пустила Пашку в спальню. «Хватит! Наигрался!» — ответила Люба на пашкин стук в дверь. Жихарев пропадал на даче в Кунцево. Приезжая в Москву, он заставал в квартире разгром, груды окурков, пустые бутылки из-под шампанского. «Друзья заходили», — получал он ответ на недоуменные взгляды. Пришлось нанять домработницу. Прошел месяц со свадьбы, а Люба так и не подпускала его к себе. Начались скандалы. В доме крутились и подзуживали Любу ее родители-актеры. Как-то Пашка вернулся от Хозяина в три часа ночи и застал жену только что вернувшейся откуда-то.

— Что в театр уже сходить нельзя? — с вызовом ответила молодка на пашкин вопрос.

— Какие театры могут быть в три часа ночи? — удивился Жихарев.

— Ах ты, старый м…! Хочешь, чтобы я сидела взаперти и смотрела на твою облезшую рожу! — заверещала Люба, перейдя на отборный мат, швырнув в лицо Пашке букет тюльпанов.

— Я тебе в отцы гожусь, а ты так со мной обращаешься! — снял Жихарев генеральский ремень.

Люба попыталась выскочить из комнаты, но Пашка поймал жену и, зажав голову ее голову между ног, надрал скандалистке зад.

Снова прибежал папаша к Хозяину. На этот раз реакция была иной.

— Я тебе помог дочку пристроить, а ты хочешь, чтобы я еще и ее семейные дела улаживал. Мне государственные дела улаживать надо. Сами разберутся. Иди, работай! Не поднимай вонь! — выгнал папашу вождь.

Через три дня Пашка приехал из Кунцево домой. К его удивлению в доме было прибрано, а Люба, накормив супруга ужином, юркнула к нему в постель. Без лишних разговоров она легла на Жихарева и ввела в себя его член. Когда Пашка кончил, жена проворковала:

— Папашка! У вас хорошие дачи дают. Немцы пленные строили. И участки более гектара. Пойдут дети, им надо будет свежим воздухом дышать. Да и ты, вероятно, скоро на пенсию выйдешь. Будет, чем заняться.

— У твоих родителей прекрасная дача в Переделкино.

— У родителей, кроме меня, есть брат Владик. Надо нам, папашка, участок брать!

С тех пор, когда Любе было что-то нужно, она лезла к Пашке в постель. А запросы ее росли с каждым днем. То ей требовалась горжетка из черно-бурой лисы, то соболя, то сервиз майсенского фарфора на двенадцать персон, то кольцо с бриллиантом. Наряду со страстью накопительства Люба старалась пустить пыль в глаза своим бывшим однокурсникам по училищу. В доме постоянно устраивались вечеринки, всегда кто-то толокся, прихватывая с собой что-нибудь из пашкиных вещей.

— Ты, папашка, старенький. Зачем тебе это? У тебя мундир есть! — отвечала Люба, когда супруг спрашивал, куда девался новый галстук или только что полученная со склада широкополая шляпа.

Работать Жихареву становилось все труднее. После трех ночи он возвращался из Кунцево. Потом пару часов приходилось уделять Любе. Не успевал Пашка заснуть, а его уже ждала у подъезда машина, чтобы вновь отвезти на работу. Берия, глядя на усталого Пашку, все время отпускал шуточки насчет неравных браков. Вскоре ни одна попойка у вождя не обходилась без таких шуток. Нравились скабрезности о молодой жене Жихарева и Хозяину. Дошло до того, что он первый начинал издевательства над Пашкой. Но тот привык. Как правило, «соратники» старались поскорее напиться. С годами им все тяжелее было выдерживать многочасовые застолья. Вождь достиг совей цели. Он не только полностью подчинил себе «соратников», но и довел их до деградации. В конечном итоге, они превратились в шутов при его персоне. По приказу вождя бросался плясать гопак Хрущев. Танцевал лезгинку Микоян. Лихо отплясывал на столе Маленков. Правда, внезапно Георгий Максимилианович оконфузился — внезапно прервал танец и пописал на стол. Пашке пришлось везти его домой. Войдя в квартиру, Маленков прошел в ванную, где встал под душ в зимнем пальто, шапке и ботинках. Хозяину это похождение очень понравилось.

Неожиданно Пашке подсунули помощника — молодого человека по имени Валентин. Жихарев ознакомился с его личным делом. Во время войны парень болтался в обозе. После войны учился в медицинском институте, промышляя тайным осведомительством. Несколько студентов, брошенных из аудитории в лагерь по доносам Валентина, были явно недостаточной заслугой для работы в охране вождя. Со своими сомнениями Пашка обратился к начальнику управления кадров Министерства госбезопасности. Он получил ответ, что Валентина рекомендовали очень достойные люди. Жихарев пошел к Лаврентию.

— Что я могу? Я, благодаря тебе, сейчас не у дел. Иди к Кобе! — холодно блеснул тот взглядом из-под пенсне.

Жихарев явился к Хозяину и заявил, что молодой человек никуда не годится.

— Его рекомендовали очень достойные люди. Не годится — учи! Все мы не вечны. Не только тебе — даже мне нужна замена. Все нам нужна замена, — расставил точки над «i» Сталин.

Пару месяцев Валентин ходил за Пашкой, внимательно наблюдая за всеми действиями Жихарева. Пашка держал его на расстоянии. Даже унижения, которым он подвергал нового подчиненного, Валентин принимал с подобострастием. Однако не мог успокоить подозрительности начальника. Жихареву все стало ясно в одну из августовских ночей 1952 года. Он сидел в своем кабинете в Кунцево. Позвонили из Кремля и передали, что Хозяин решил заночевать в Москве. Не успел Пашка вызвать свою машину, чтобы ехать домой, в дверь постучали. На пороге стоял начальник наружной охраны.

— Товарищ генерал-полковник! В дальнем конце сада кто-то ходит, — доложил он.

— Вы, что не знаете: как действовать в подобных случаях? Инструкцию забыли? Зачем меня беспокоите? — спросил Пашка.

— Туда уже направили наряд… — переминался с ноги на ноги начальник наружной охраны.

— Ладно, пошли, посмотрим, — поднялся Жихарев, положив браунинг в боковой карман кителя.

По аллее прошли в сад. Светильники расположенные на уровне колен освещали дорогу. Недалеко от ограды Пашка свернул с дорожки и пошел среди яблонь. Начальник наружной охраны отстал, и его не было слышно.

— Где вы, полковник? — позвал Жихарев. — А черт! Темно, как у негра в жопе!

Пашка споткнулся о корень и упал на траву под деревом. Падая, он услышал противный свист над головой. За ним последовал негромкий хлопок. Раздалось еще несколько хлопков, и несколько пуль воткнулись в дерево, пронеслись над Пашкой. Одна из них угодила в светильник. Тот, полыхнув, разорвался. Послышался шорох шагов и негромкий говор.

— Лихо ты его!

— А у меня не лихо не бывает. Я воробью в глаз попадаю.

— Главное, чтобы взрыва фонаря не услышали, а пистолеты у нас бесшумные, у американских шпионов изъятые.

— Никто ничего не услышит, — различил Пашка голос Валентина. — Внутренняя охрана из дачи не выйдет — ей не положено. А наружную охрану я усыпил — до утра продрыхнет.

Пашка достал браунинг, взвел оружие и направил в сторону, откуда стреляли. Вскоре возле одного из фонарей он увидел ноги. Неподалеку от них заколыхалась трава. Взяв выше ног, Пашка выстрелил. Человек охнул и повалился на фонарь. Фонарь взорвался, и пламя охватило упавшего. Жихарев выстрелил в стороны от него. Кто-то, дернув ногами, распластался на траве. От огня метнулись две тени. Пашка послал им вслед пару пуль.

— Ой, мама родная! — взвыли в кустах.

Жихарев в несколько прыжков достиг дорожки и, расстреляв ближайшие фонари, побежал к даче. Несколько пуль просвистели перед ним. Он на бегу он сменил обойму, что оказалось весьма кстати. Неподалеку от дома он заметил качавшиеся, не смотря на отсутствие ветра, кусты малины. Пашка выстрелил в них. Раздался треск ветки, и из кустов рухнул огромный мужчина. Струйка крови вытекла из его губ, на светлом костюме проступили два темных пятна. Перемахнув через тело, Жихарев бросился к дверям. По падавшим слева и справа от него веткам яблонь, Пашка понял, что по нему стреляют. Уже с порога он трижды выстрелил в сторону, откуда стреляли, В коридоре он наткнулся на заспанного охранника. Дав ему по зубам, Жихарев приказал поднять остальных и занять круговую оборону. Войдя в свой кабинет, он достал автомат и гранаты, положил на столе маузер. Затем позвонил по «вертушке» министру госбезопасности Серову.

— Мне только что звонили от вас. Говорят, здоровенный лосище попался, — сказал министр.

— Какой лосище? — удивился Пашка.

— Ну как же… Только что сообщили: огромный лось сломал ограду и вломился в твое хозяйство. Ты его сам и подстрелил. Жаль, что твоего помощника Валентина лось немного помял.

Жихарев понял, что это — заговор. Острая боль пронзила сердце генерала. Темные круги поползли перед глазами, стало нечем дышать. С трудом доплелся Пашка до аптечки и положил под язык пару таблеток валидола. «Впервые в жизни принимаю лекарство от сердца», — подумал он.

Утром, как ни в чем не бывало, позвонил Лаврентий. И он завел разговор про лося. В первом часу дня Жихарева соединили с Хозяином.

— Слышал о твоем охотничьем трофее. Я, почитай со ссылки в Сибирь, не ел пельмени с лосятиной. Закажи сегодня на ужин. Мы с ребятами — Лаврентием, Микояном, Микиткой — приедем. Скажи на кухне, чтобы старались.

Пашка вышел из дома. У входа висела лосиная голова с огромными рогами. Аккуратно был пострижен малинник. Всюду стояли новые фонари. Благоухала скошенная трава. Нигде никаких следов перестрелки: ни гильзы, ни пятнышка крови, ни щепки. Жихарев вошел в комнату Валентина.

— Порвал его вчерашний лось, — ответил на вопрос Пашки мрачный капитан.

Около печки валялось какое-то тряпье. Пашка ковырнул его сапогом и узнал серые брюки Валентина. Они были испачканы кровью. На ягодице Жихарев увидел дырку, пробитую пулей.

— Без надобности вам это тряпье, товарищ генерал-полковник, — с ненавистью посмотрел на Пашку капитан и бросил одежду в огонь.

— Смотри, капитан, под Богом ходишь, — предупредил Жихарев и вышел из комнаты.

Он не нашел начальника наружной охраны. На вопрос, куда тот подевался, Пашка получил ответ, что начальник рано утром отбыл к новому месту службы. Снова у генерала заболело сердце: кругом остались одни враги. И только его близость к Хозяину давала какую-то отсрочку.

Вечером приехал Сталин с гостями. Главным блюдом ужина стали пельмени с лосятиной. Все их хвалили. Больше других поздравлял Пашку Берия, с нескрываемым удивлением рассматривая Жихарева из-под пенсне. В тот вечер перепились все, исключая Лаврентия. Ожидая свою машину, он сказал Пашке:

— Не думал, что ты такой прыткий. Лучших моих сотрудников на тот свет отправил!

— Есть еще порох в пороховницах, Лаврентий Павлович, — глядя ему в глаза ответил Пашка.

— Ты видишь, что я могу убрать тебя в любой момент, — прошипел Берия.

— Вы тоже видите, что это непросто. Да и мои руки могут удлиниться и достать вас. Никакая охрана не поможет. Терять мне уже нечего, — опустил Пашка руку в карман кителя.

— Давай, Павел, забудем старое. Восстановим былые отношения. Считай, что я пошутил.

На какое-то время Пашку оставили в покое. Даже насчет неравного брака перестали острить. Однако Жихарев понимал, что все это — игра, и что со временем Берия нанесет удар. С некоторых пор Пашка начал замечать, что как только его начинает хвалить Лаврентий, Хозяин ищет, к чему бы придраться. Не только на Пашку, но и на Берию смотрел вождь все более хмуро. Болезнь Сталина прогрессировала. Он становился все более подозрительным. Все чаще высказывал мысли о необходимости ареста всех «соратников». Все чаще его осознанная речь прерывалась бредом, а то вовсе бессвязным набором слов. Все менее уверенно чувствовали себя «соратники». Все чаще с уст вождя срывались в их адрес оскорбления и обвинения во всех смертных грехах. Все затаились. «Соратники» помнили участь Ворошилова, который однажды не выдержал и в ответ на обвинение в уничтожении накануне войны лучших военных кадров сам обвинил Сталина в репрессиях и геноциде военных. Ворошилова изгнали с дачи в Кунцево, поместили под домашний арест. Хозяин постоянно задавал «соратникам» вопрос:

— А не арестовать ли нам Ворошилова?

Молчали все, но чувствовалось, что всем надоело самодурство вождя. Надоели его капризы и роль клоунов при персоне Хозяина, отведенная им. Напряжение зрело, и это чувствовал сам Иосиф Виссарионович. Как правило, объектами агрессии душевнобольных становятся близкие им люди. Не миновала чаша сия и Пашку. Неоднократно генералиссимус орал на него, угрожая выбросить на пенсию. Наконец, 23 февраля 1953 года во время поздравления охраны дачи с праздником он заявил:

— А тебя, Жихарев, я не поздравляю. Тебе на пенсию пора! С молодой женой на даче цветочки выращивать. Ищи Валентина! Где он жопу лечит? В месячный срок передашь ему дела!

Пашка понял, что это — конец, и теперь его может спасти только смерть Сталина. Жихарев снова засел в своей лаборатории. Через два часа работы было готово средство, способное вызвать кровоизлияние в мозг. Удар должен был произойти через неделю. Пашка подмешал зелье в воду и вино, поданное вождю. Оставалось выиграть время. Жихарев старался не попадаться Хозяину на глаза. Тот сам игнорировал Пашку и все время спрашивал о Валентине. Наконец, настал долгожданный для Пашки день. Хозяин вдруг вызвал его. По налитым кровью глазам, сильной одышке, вздувшимся венам, красному цвету кожи Жихарев понял, что удар произойдет с минуты на минуту.

— Где Валентин? — спросил вождь.

— Валентин молод и неопытен, товарищ Сталин. Его звание не соответствует должности, на которую вы хотите его поставить.

— Когда я взял тебя в услужение, ты не имел никакого звания. Ты был ничем, а я сделал тебя всем. Но я верну тебя на старое место. Ты снова станешь ничем! А пока будешь пробовать пищу, которую мне готовят. Будешь пробовать у меня на глазах, чтобы ты не отравил меня.

— Ты уже отравлен, Иосиф Виссарионович! Сейчас у тебя произойдет кровоизлияние в мозг. Два дня ты будешь жить. Ты будешь все видеть и слышать. Будешь чувствовать боль, но ты ничего не сможешь сказать. Ты будешь безъязыкой и безмозглой куклой. Кончилось твое время!

С клекотом Сталин поднялся из-за стола, но вдруг застыл и замычал. По его лицу пробежала судорога, и оно стало багровым. Вождь потерял сознание и упал на ковер. По золотисто-оливковым брюкам расползлось темное пятно. «Вот ты и откомандовал!» — пнул Пашка ногой Хозяина и вышел из кабинета.

— Хозяин велел баньку истопить, — бодро сказал он ожидавшей его свите.

Через два часа бесчувственного и обмаравшегося вождя нашли банщики, пришедшие за ним. Жихарев позвонил «соратникам». Первые приехали Берия и Маленков. Георгий Максимилианович в прихожей снял ботинки и в носках прошлепал в кабинет, где на кожаном диване лежал постоянно писавший под себя Сталин.

— Совсем плохой, — сказал Маленков. — У меня теща также отходила. Нет надежды!

— Пусть еще денек полежит, — решил Берия. — А там консилиум соберем. Пока надо молчать.

— Да, Лаврентий, надо, чтобы как можно меньше народа знало, — согласился Маленков.

Они вышли из кабинета. Берия с укоризной посмотрел на Пашку:

— Ну что ты панику развел? Спит человек. Не надо ему мешать! И других не надо беспокоить! Если будет что-то новенькое, позвони нам!

После Берии с Маленковым примчались Хрущев с Булганиным. К этому времени Сталин открыл глаза и смотрел на них злобным звериным взглядом. «Ме-ме», — мычал он, пытаясь поднять руку. Радостные искры вспыхнули в глазах посетителей. Постояв над вождем, Хрущев и Булганин уехали интриговать за власть. Они тоже не велели Пашке обнародовать факт болезни. Еще день провалялся Хозяин в моче и дерьме. «Соратники» навестили его снова и, убедившись, что конец близок, созвали консилиум медицинских светил. Академики развели руками, заявив, что бессильны чем-либо помочь. Спустя немного времени вождь и учитель отдал концы. Здесь же, у тела Хозяина, «соратники» приняли решение о сохранении тела покойного и помещении его в мавзолей к Ленину. Вокруг трупа заметались патологоанатомы и бальзамировщики. Вылетел самолет за китайскими специалистами. Приводился в траурное убранство Дом Союзов. В Москву спешно стягивались войска. Под руководством Лаврентия разрабатывались маршруты, по которым народ пойдет прощаться с вождем. Хозяина обмыли, напичкали бальзамирующими препаратами и, обрядив в мундир, отвезли в столицу. Толпы людей бессмысленно брели по городу. Из окошка санитарной машины везшей тело в Дом Союзов Пашка наблюдал сцены массового психоза. Вот идет мрачная толпа работников какой-то организации. Внезапно люди молча бросаются бежать. Без крика падают выбившиеся из сил, а следом споткнувшиеся о них. Без крика и попытки помочь бегут по упавшим их товарищи. В промозглой мартовской тишине слышны треск ломаемых костей, пуканье, да стук каблуков о мостовую. Пробежала толпа, из подворотни выехала пара грузовиков. Молча и скоро солдатики сортировали пострадавших: в один грузовик — трупы, в другой — покалеченных. Одних повезли в морг, других — на лечение. Минуя толпы, санитарная машина с телом пробилась к Дому Союзов. Пашка под расписку сдал труп, который уволокли в Колонный зал.

С ночи люди занимали очередь, чтобы попасть к телу вождя. Огромная черная колонна, начинавшаяся у Дома Союзов, траурной лентой вилась по Москве, втягивая людей. Наиболее пронырливые из них, среди которых оказалось много пенсионеров, лезли по крышам домов, чтобы пробиться к предпоследнему пристанищу Хозяина. Уже несколько их десятков сорвались и разбились насмерть. Уже доставили в морги три сотни раздавленных. Уже увезли в больницы несколько десятков стариков с инфарктами и инсультами, а народ все прибывал.

В Доме Союзов терся Берия, давая команды подчиненным. На его лице не было ни горя, ни уныния, ни растерянности. Он, скорее, находился в благодушном настроении. Пашка понял, что самое время попросить отпуск и исчезнуть из Москвы.

— Ты, что?! Такое горе, а ты с глупостями лезешь! — лицемерно возмутился Лаврентий Павлович, когда Жихарев подошел к нему.

— Почему с глупостями? Похороним, и поеду в отпуск.

— Ладно, поезжай. В комнате для почетного караула найдешь бумагу. Серов и начальник ХОЗУ там крутятся. У них оформишь отпуск. Я тоже твой рапорт подмахну.

Написав рапорт, Пашка подмахнул документ у Берии и Серова, отдал бумагу начальнику Хозяйственного управления. Тот с опаской и любопытством посмотрел на Жихарева.

— Что с тобой будет? — говорил взгляд генерала. — Взлетишь еще выше или сгребут тебя после похорон и перетрут в лагерную пыль? А может быть, придется оформлять тебе пенсию?

Машина доставила Пашку в Большой Комсомольский. Любы не было дома. Быстро побросав в рюкзак вещи и провизию, Жихарев оставил записку: «Уехал в отпуск. О месте пребывания сообщу позже. За меня не беспокойся!» Рядом с запиской Пашка положил десять тысяч рублей.

— В случае чего, папа с мамой прокормят. Они богатые, — подумал он, выходя из квартиры.

На лестничной клетке он услышал, как хлопнула дверь в подъезде, и застучали каблуки.

— Жихарев дома? — спросил кто-то дежурного.

— С четверть часа, как пришли, — уважительно ответил тот. — А вы по делу к нему или как?

— Вот мы как! — ответил нагловатый голос.

— Понятно. Понятых искать?

— Понятых, дед, не надо. Сделай, чтобы громкоговорители работали. Чтобы похоронные марши и в доме, и во дворе звучали. Потом на полчасика куда-нибудь уйди!

Услышав разговор, Пашка поднялся на пол-этажа выше. Люди не воспользовались лифтом, а поднимались пешком. Их было трое.

— Шума не будет? Свидетелей не оставим? — допытывался один из пришедших.

— Все с вождем пошли прощаться. Никого в доме нет. Сейчас музыка заиграет. Мы его в ванную затащим, там и кончим. Я бритву хорошо наточил. Даже если кто-то дома сидит, все равно не услышит. Дед-дежурный — свой человек, у нас работал. Даст показания, какие нам нужны.

Троица достигла квартиры Жихарева. На всех были темно-синие габардиновые пальто и такого же цвета широкополые фетровые шляпы. Старший нажал на кнопку звонка. В это время дежурный включил радиотрансляцию. Дом потонул в звуках траурного марша. Пашка достал браунинг и снял его с предохранителя. Убийцы были столь уверены в безнаказанности, что даже не посмотрели по сторонам. Прячась за шахту лифта, Пашка поднял пистолет. Старший из оперов жал и жал на звонок. Недоуменно пожав плечами, он приложил ухо к двери. Жихарев нажал на спусковой крючок. Старший дернулся и осел на порог. Двое других растерянно смотрели на него. Пашка выстрелил еще раз, и стоявший справа от убитого повалился на труп. Третий ринулся вниз, выхватывая револьвер из макинтоша. Посланная Жихаревым пуля ударила перед оперативником, обдав того штукатуркой. Вторая пуля достигла цели. Оперативник упал лицом вниз и, оставляя кровавый след, скатился на площадку между этажами. Обойдя тело, Пашка спустился на первый этаж. Дежурного на месте не было. Во дворе курил еще один опер. Пряча за спиной пистолет, Жихарев вышел во двор.

— Куда? — лениво спросил чекист, шагнув навстречу.

Пашка выбросил из-за спины руку и выстрелил. Оперативник удивленно вскинул брови и рухнул в подернутую ледком лужу. Проходным двором Жихарев направился в соседний Армянский переулок и наткнулся на дежурного по подъезду. Тот шел из булочной с горячими бубликами в авоське. Моргая от удивления, старик уставился на Пашку.

— Я слышал, вы работали в органах? — спросил Пашка.

— Да, в оперативном управлении работал, а теперь на пенсии. Дежурным по дому подрабатываю, — отвечал старик, крутя головой в поисках оперативников.

— Не ищи! Нет их, и тебя сейчас не будет, — Жихарев всадил в дежурного оставшиеся пули.

Дед охнул, сел на кучу мусора в подворотне. Пашка, забрав сетку с бубликами, прошел в Армянский переулок. Через полчаса он дошел до Казанского вокзала. Пригородные поезда из Москвы еще ходили. Жихарев купил билет и сменил в туалете обойму. С рюкзаком за плечами, браунингом в правом кармане пальто и вальтером — в левом Пашка вошел в поезд, потащивший его к Коломне. Только в Пятидворке он мог лечь на дно. Только там не могли его достать люди Лаврентия. Но, чтобы достичь деревни, предстояло преодолеть полторы сотни километров. Вагон, где ехал Жихарев, был пустой. Пользуясь случаем, Пашка достал из рюкзака маузер и опустил его во внутренний карман пальто. Лишь после станции Бронницы в него начали входить редкие пассажиры. Держа руки в карманах, Пашка внимательно поглядывал на входивших в вагон. Прошел наряд транспортной милиции. Мельком глянул на Жихарева старший сержант и отвел взгляд. Прилично одетый человек не представлял интереса для милиционеров, ловивших бродяг. За станцией Пески, когда до Коломны оставалось километров двадцать, на скамейку напротив Пашки опустился человечек с выцветшими от пьянства глазами, в зеленой шляпе и меховом полупальто. Внимательно оглядев Жихарева, он радостно произнес:

— Вот и встретились, Пал Палыч. Другие вас по экспрессам ищут, а я сразу решил, что смотреть надо в пригородных поездах.

— Кто вы такой? — спросил Пашка.

— Оперуполномоченный госбезопасности по станции Пески, майор Харьковский.

— Зачем вам нужен Пал Палыч? Кто это такой? — осклабился Жихарев.

— Павел Павлович Жихарев, генерал-полковник. Ваши приметы мне очень точно дали по телефону. Вас министр госбезопасности приглашает к себе. Сейчас доедем до станции Конев бор и выйдем из вагона. Поедем в Москву. Вон машина за нами едет, — кивнул человечек на «Победу», тащившуюся параллельно с поездом по грунтовой дороге. Давайте без глупостей. Я — не один, уйти вам не удастся.

Пашка крутанул головой. На скамейках вокруг сидели четверо.

— Наряд милиции едет в соседнем вагоне. Давайте тихо выйдем, не будем задерживать поезд. Вы вернетесь в Москву, а я орденок получу. Все при деле будем…

— Орденок надеетесь получить? Не получите вы орденок!

— Почему же?

— Вы ошиблись: я — не тот, за кого вы меня приняли.

— Как не тот? — опешил человечек, в глазах которого мелькнула растерянность.

— Так, не тот! Взгляните на мои документы! — воспользовавшись секундным замешательством Харьковского, Пашка вытащил из кармана руку с вальтером.

Получив пулю, майор тихо вздохнул и застыл на скамейке. Из правого уголка его рта потекла струйка крови, глаза затуманились и закрылись. Подручные Харьковского не успели сообразить, что к чему. Пашка направил на них вальтер. Стрелять пришлось сквозь спинку скамьи. Однако пули попали в цель. С удивлением и испугом двое оперативников рухнули на пол. Вскочили с мест сидевшие за Жихаревым. Он выдернул из кармана правую руку с браунингом. Повернувшись к операм, Пашка стрелял из двух пистолетов. Высокий чернявый мужик в офицерской шинели без погон выронил наган и стоял, держась за горло, из которого била кровь. Другой, коротышка в телогрейке, схватившись за плечо, с криком: «Уйдет, ребята!» бросился к выходу. Пули догнали его, когда он открывал двери, Положив в карман вальтер, в котором кончились патроны, Жихарев взялся за маузер. Поезд прибыл на станцию Конев бор. Остановилась рядом с дощатой платформой следовавшая за ним «Победа». На перроне никого не было. Открыв входную дверь, Пашка дал очередь из маузера по машине. Брызнули стекла, шофер уткнулся лицом в руль и застыл, не подавая признаков жизни. Поезд тронулся снова. Пашка вошел в соседний вагон. Там сидели трое милиционеров.

— А ну, давай отсюда, шляпа! — рявкнул на него пожилой сержант.

Издевательские улыбки застыли на лицах двух ефрейторов, получивших возможность покуражиться над интеллигентом в шляпе.

— Чего моргала вылупил? Русского языка не понимаешь? — распалял себя пожилой, поднявшись.

Две пули из маузера, попавшие в грудь, перебросили пожилого через спинку скамьи.

— Не надо, дяденька! — упал на колени толстый ефрейтор.

Пашка всадил ему пулю в лоб. Другой милиционер прополз под лавками и схватился за дверь. Жихарев вскинул браунинг, но в нем кончились патроны. Выбежав в тамбур, Пашка увидел открытую дверь и присевшего рядом с ней мента. «Ой-ой-ой!» — взвыл тот и выпрыгнул из вагона. Пашка пустил очередь по кувыркавшейся по откосу фигурке.

До Коломны поезд проследовал без остановок. В ней Жихарев перезарядил оружие. Осталось по обойме на каждый из трех пистолетов. «Не густо, — подумал Пашка. — Но хватит, чтобы добраться до Пятидворки. Ему снова повезло. У Коломенского кремля удалось найти машину, шедшую до деревни Колодкино. Оттуда до Павлевы он ехал на санях почтальона. Здесь Пашка встретил Сидора Кузьмича, привезшего его к себе.

— Нет сейчас, Паша, Пятидворки. Нынче хутор Однодворка у нас, — рассказывал Сидор Кузьмич, погоняя лошадку.

— Отчего же так, кум?

— Мужиков всех во время войны поубивало. Бабёшки в Павлево, да в Колодкино подались: все к городу ближе. А там и землю давали, и бараков понастроили. Один я остался. Живу, век доживаю. Хозяйствую, можно сказать, единолично. Ну и как раньше, лечением промышляю. А ты, Паша, в отпуск?

— В отпуск, в отпуск… — скороговоркой ответил Жихарев.

— Вот и хорошо! Мне веселее будет.