Всего за пару дней Ершов соблазнил Мари-Клер, или Мари-Клер соблазнила Ершова. Француженка напрасно опасалась собственной фригидности, которая так ярко проявилась в сексуальных контактах с Гусевым. Она мастерски исполнила минет, любимое «блюдо» её первого любовника, и Николай не выдержал натиска. Хотя собственных целей Ершов добился также быстро. Уже через час, болтая о пустяках после удачного секса, Мари проговорилась о своих контактах с киллерами в Париже.

* * *

— Володя, ты что? Перестал носить фуражку? — издевательски набросился на Гусева Ершов.

— Что за наезд?

— Нет? А куда пропала последняя извилина — след от фуражки? Этих француженок нужно было придушить еще в Париже!

— Коля, ты судишь по обрывкам информации. Остальное придумываешь. Если вникнуть в детали, то Мари-Клер совсем не монстр.

— Я смотрел кино «Леон». ГГ — такой приятный монстр! А в боевике «Убийцы» что Сталлоне, что Бандерос — образцы для подражания.

— Мари никого не убила. Она бы не смогла!

— Только потому, что ты — маньяк и раскусил её на раз!

— Жюли беременна.

— Что за странный уход в сторону? — возмутился Ершов, — Это для тебя так важно? А ты не подумал, что она тебя разводит?

— Если это выдумка, чтобы уехать на Гавайи, то мне она на руку. Ты не представляешь, как меня напрягает секс с малолеткой.

— А вот это не надо!!! Когда у тебя была «старушка» лет так двадцати? Твоей баронессе сколько лет?

— Это не охрана, а гнездо сплетников!!!

— Казаки! Ты всегда их так хвалил, — засмеялся Ершов.

— Коля, будь другом. Забери француженок с собой.

— Моя жена их убьет.

— Посели сестричек у японки.

— Мари у Мари.

* * *

Гусев встретился с британским послом в США перед самым отъездом на Занзибар. Володя передал ему карту «Оманской империи» и поинтересовался: объявила ли Великобритания войну Занзибару. На расплывчатый и уклончивый ответ посла Гусев сообщил об ужасных условиях содержания британских офицеров в лагерях на острове. Истощенные морской дорогой, нездоровой водой Занзибара и плохим питанием офицеры болеют и умирают. Солдаты нанялись на плантации гвоздики и живут в сносных условиях. Ни те, ни другие не считаются пленными. Они — бандиты по всем законам, и осуждены на длительные сроки. Гусев выразил готовность амнистировать часть английских солдат и офицеров, и обменять их на захваченных англичанами казаков.

— Один казак за десять британцев. Естественно, равных по званию, — уточнил Гусев, — Если к моменту вашего решения в живых не останется ни одного британского солдата и офицера, я готов заплатить десять тысяч фунтов стерлингов за каждого рядового казака и пятьдесят тысяч за офицера.

Список казаков для обмена он попросил высылать телеграфом на Занзибар. Свои предложения Гусев заранее изложил в виде документа и передал послу.

— Завтра этот документ будет напечатан в центральных газетах США и Британии. Это называется публичная дипломатия, — ехидно добавил Гусев.

* * *

Володя прибыл на Занзибар в январе 1898 года. До войны США и Испании оставалось еще три с лишним месяца. До войны Британии с бурами почти два года.

Списки казаков для обмена британцы не прислали. Консулом США снова работал Ричард Дорси Мохун. Он приехал к Гусеву в первый же день по просьбе британцев. Володя не давал Ричарду ни единой возможности перейти к делам, так как знал и причину его визита, и то, что пленных казаков британцы повесили. Невероятно длинный обед, украшенный пустыми разговорами, наконец-то завершился. Ричард вздохнул с облегчением и собрался изложить свою просьбу, но казак доложил о приезде атамана.

— Давно тебя жду, уважаемый Флегонт Силыч, — Гусев обнял и расцеловал старого друга, — Тебе положена штрафная!

— А уж как мы-то ждем!!! Все глаза проглядели! — атаман выпил стопку одним глотком и довольно крякнул.

— Что я? Красна девица? — из уважения к Ричарду Гусев перешел на английский.

— Англичан с островов выбили. Теперь сидим без дела деньги проедаем. А тут еще британских дармоедов с Гавайев привезли. Тех, кто не работает, султан приказал кормить за наш счет, — на хорошем английском пожаловался атаман.

— Сократи им паек. Рано или поздно они наймутся на сбор гвоздики. Или сдохнут. Вот тебе и решение вопроса, — пьяно засмеялся Володя. Хотя был трезв.

— Флегонт Силыч, будь ласка, приведи ко мне Болин Сюй. У нас намечается серьезный разговор. А я пока со своим старым другом Ричардом побеседую, — отослал атамана Гусев.

Володя налил в пустые бокалы по сто грамм красного сухого вина. Вино было на редкость качественное, даже большой знаток, почти сомелье, Ричард это признавал.

— Мне неудобно говорить о делах после долгой разлуки, но может быть у тебя есть срочные вопросы.

Гусев покачал напиток в бокале и даже понюхал. Американец повторил эти действия за Володей.

— Я так понимаю, пленные британские офицеры обречены, — грустно констатировал Ричард.

— Бандиты! Британия официально не воюет. Бандиты. Их никто не звал ни на Гавайи, ни на Занзибар. Бандиты! Забудь о них. Другая ситуация сложится с британскими гражданами, которых мы захватим завтра и послезавтра. Мне надоело играть от обороны. Отдавать врагу инициативу глупо. Если смотреть с морально-этической стороны, захват британцев в британской колонии — это уже плен. Они защищаются, это законно. Основной вопрос — нужны ли британские граждане Лондону. Если нет, то стоит ли мне брать в плен англичан? Не мог бы ты, дорогой мой друг, выяснить этот вопрос. Срочно. На этой неделе.

— Такие решения нужно принимать на трезвую голову.

— Я принял их месяц назад. Мы держали британских офицеров на Гавайях в приличных условиях только потому, что Ершов не хотел конфликта с США. Если бы мы перебили британцев, то республике могли устроить неприятности: пошлины, запреты, тарифы. Сейчас Занзибар экономически уничтожен. Британия ничего не может сделать, только высылать свои корабли на убой. Все козыри у меня.

— Владимир, ты реально рассчитываешь победить британский флот? Не пятерку устаревших кораблей, а десяток новейших броненосцев? Англичане сравняют остров до уровня моря.

— Я не буду обсуждать с тобой, мой дорогой Ричард, военные проблемы. Извини. Скоро приедет атаман с китайским генералом, мне нужно подготовить документы.

— Не буду тебе мешать, — Ричард встал с раздражением, которое не собирался скрывать.

После ухода американца Гусев выругался. Он был недоволен собой, недоволен Ричардом, заранее недоволен предстоящим разговором со своими заместителями.

* * *

Когда Гусев изложил план разграбления храма Падманабхасвами и атаман, и китайский генерал были в ужасе. И хотя захватывать предстояло только Тривандрам, а не всё княжество Триванкор, жертвы среди мирного населения предстояли огромны. Британцы потому и отступили, что сотни тысяч религиозных фанатиков окружили храм и не давали войскам пройти. Гусев предложил молниеносным ударом захватить храм, и блокировать население за сотни метров от здания. Атаман и генерал склонились над огромной картой города с окрестностями, и внимательно изучали места высадки войск, численность противника и вооружение. Болин Сюй первым добрался до папки с фотографиями крепости, дворца раджи и храма. После долгого обсуждения перешли к неприятным деталям.

— Откуда взялись эти цифры: сотни тысяч фанатиков? — спросил атаман.

— Прочитайте. Вот заметка в лондонской газете, — вынул из папки вырезку Гусев.

— Во-первых, газетчики всегда преувеличивают. Во-вторых, считать всех фанатиками глупо. Пара очередей из пулеметов, и толпа побежит, теряя сандалии, — скепсис сочился из слов атамана.

— Я всегда рассчитываю на плохой вариант, — заявил Гусев, — готовы ли вы уничтожить сто тысяч женщин, стариков и детей?

— «Пусть ненавидят — лишь бы боялись», — жестко отрезал Флегонт Силыч.

— Калигула, я читал Светония, — блеснул эрудицией Гусев.

Атаман и Болин Сюй еле заметно улыбнулись.

— Это звучит цинично и грубо. Предлагаю изменить лозунг. «Боятся — значит любят», — сказал Володя.

Атаман засмеялся.

— Не ожидал! Такого изумительного иезуитского подхода давно не слышал. Это на тебя кузен в голубом мундире воздействовал?

— Шутка про голубой мундир мне не нравится, — возмутился Гусев.

— Молчу.

— Кроме того, китайских и ирландских солдат нужно проверить на готовность убивать детей и женщин. Нам предстоит штурмовать много городов. Жертвы среди населения неизбежны, — Володя пристально посмотрел на китайского генерала.

— Согласен. У меня половина состава под вопросом.

— У меня тоже много молодняка, — поддержал Болин Сюй атаман.

— В казаках я уверен. Это природные убийцы, — махнул рукой Гусев, — Перейдем ко второму вопросу. Первые четыре парохода родственников уже прибыли на Занзибар. Это не считая семей казаков с Гавайев. Нужно строить бомбоубежища в центре острова. При хорошей погоде наша авиация перехватит британцев на подходе. Но при грозе или сильном ветре, или ночью корабли могут прорваться. Цемент и арматура начнут поступать на следующей неделе. Инженеры, мастера, и, главное, автор проекта прибудут с первой партией. Я заказал по его совету два экскаватора. Флегонт Силыч, возьми калькуляцию. Оплачивать все расходы будут семейные казаки. Захотел спасти родственников от царских репрессий — будь добр оплатить доставку на Занзибар и безопасность здесь, на островах.

— Согласен. Деньги у казаков есть. Но с этим Падла-нахер-с-вами храмом нужно поторопиться. Слишком много разведки. Кто-то что-то может унюхать, — высказал свою точку зрения атаман.

— Боеприпасы я привез. Транспортные суда будут через три дня. Забираем половину авианосцев, китайский броненосец и обе канонерки. И поменьше шума. В каждом консульстве есть телеграф. Всё понятно?

Атаман и генерал дружно кивнули головой.

— Совсем забыл. Мне нужно восемь сотен крыс. Клетки я привез. Атаман, назначь цену: два доллара за крысу.

Флегонт Силыч не выдержал и пожал плечами в недоумении.

— В подвалах храма жуткое количество змей. Для казаков я привез кожаные костюмы с перчатками и масками. Но первые укусы — самые опасные. Запустим в каждый подвал сотню крыс — пусть змеи сбросят на них свой яд.

* * *

Нападение на Тривандрам началось с бомбежки самолетами с трех тысяч метров. Летчики отрабатывали не только бомбометание, но и взлет-посадку с авианосцев. Немцы прекратили поставки хлора, и Гусев захотел проверить эффективность новых «вакуумных» бомб. Ершов заказал в США пятидесяти литровые баллоны высокого давления с пропаном. Новинка оборудовалась пиропатроном, он разрушал оболочку. Образовывалось газовое облако, которое и взрывалось. На триста метров вокруг храмового комплекса никого не осталось в живых. Сам комплекс тоже был частично поврежден. Пострадал дворец раджи. Все монахи и охранники, находившиеся вне зданий, были убиты. Казаки занял храм и дворец без всякого сопротивления. Даже малочисленный отряд британских солдат сдался без боя. Но казаки их всё равно перестреляли, отомстили за повешенных друзей. Китайские отряды рассредоточились по городу, начиная планомерный грабеж населения. Это была их доля в добыче. Казаки стали строить баррикады вокруг храмового комплекса. Большой отряд «саперов» с кирками и взрывчаткой углубился в подземелья храма в поисках сокровищ. Небольшая группа, пока еще без кожаных костюмов, сидела рядом с клетками, заполненных крысами, и ждала результатов поисков. Редкие монахи, уцелевшие внутри храма, умирали, но не хотели показать хранилища. Гусев приказал удвоить численность «саперов», и пошел во дворец. Магараджа Мулэм Тирунэл Рама Варма уцелел, хотя получил серьезную контузию. Магараджа был старше Гусева на шесть лет. Оба казались стариками лет пятидесяти. Гусев из-за своих жутких шрамов, а магараджа из-за контузии. Под глазами индуса налились темно синие мешки, как будто почки вконец отказали. Сами глаза покраснели от лопнувших сосудов. Тремор, как у старого алкоголика, дополнял картину старости. Бомбовый удар уничтожил большинство родственников, и во дворце полным ходом шла подготовка к похоронам. Слуг осталось в живых крайне мало, поэтому большинство установленных требований нарушалось. Гусев бесцеремонно прошел к магарадже, его некому было остановить. Гибель сына и близких родственников нанесла удар по психике гордого и мужественного правителя. Слова индийского царя были грубы и оскорбительны. У него, видимо, было досье на Гусева с фотографией, или он попросту догадался, кто перед ним стоит.

— Вы, великий магараджа, также несете ответственность за эту катастрофу. Маленькую, крошечную, но вполне реальную. Всем правителям индийских княжеств были высланы требования об уплате налогов в мою казну. Срок истек. Вы не заплатили два миллиона долларов. Я заберу всё!!! — грубо ответил Гусев.

— Вы гнусный бандит, убийца и мерзавец! — бездумно повторял индус дрожащим от злости голосом.

— Я готов выслушать эти слова еще пару раз от других магарадж, прежде чем остальные правители наберутся ума.

— О боги! Почему вы выбрали Тривандрам? Это черный рок несчастья. Чем я прогневал богов? Я делал жизнь подданных лучше, я жертвовал в храм огромные суммы, — казалось, что магараджа сейчас зарыдает.

— Эти слова не имеют смысла. Вам нужна помощь в организации похорон? Я могу прислать сотню китайцев.

— Да, — после долгой паузы выдавил из себя индус.

— Монахи собирают вокруг храма население города. Они хотят, чтобы я уничтожил всех. Им это выгодно? А вот вам, правитель, хочется оставить город пустым? Если нет — выйдите к людям, остановите их.

— У вас хватит бесчеловечности, чтобы убивать безоружных женщин, стариков и детей?! — ужаснулся магараджа.

— Как ни странно, мне это будет выгодно. Если я уничтожу двадцать тысяч жителей, то мне нужно будет еще два или три раза делать то же самое в других княжествах. Мало того, периодически правители, имеющие большие британские гарнизоны будут пробовать меня на слабо. Если я уничтожу вашу столицу целиком, дураков больше не будет. И заметьте, жители вашей столицы сами пойдут под пулеметы.

Магараджа окончательно сломался. Сгорбился, заплакал и, с трудом переставляя ноги, из последних сил пошел к храму.

Гусев подошел к трону. Великолепное произведение искусства вызывало уважение. Трон ослеплял своей красотой и сиянием драгоценных камней. Ножки и брусья были сделаны из золота и усеяны алмазами, изумрудами и рубинами. Вес каждого из алмазов превышал десять карат. Балдахин состоял из алмазов и жемчужин, соединенных золотой сеткой. Вес золота превышал тонну, а драгоценных камней двести килограмм.

«Одна мысль преследует меня. Как там британцы? Как они допустили это безобразие? Почему трон в занюханном Тривандраме, а не в Лондоне?» — подумал Гусев.

Володе захотелось сесть на трон.

«Посижу минут пять!» — успокоил он свою совесть.

Гусев сел и ему захотелось украсть трон.

«Подарю его Ершову! За полсотни миллионов долларов! Негоже королю сидеть на деревяшке за сто баксов!» — решил Володя.

Дверь в тронный зал приоткрылась, и к трону поползла женщина. Рассмотреть Гусев мог немного. Густые черные волосы, тонкая талия и прекрасный зад, эротичный в движении.

— Ваше величество, — женщина подняла голову вверх.

«Красотка! Молодая, пухленькая (для Индии наверное огромный плюс), знает французский», — констатировал Гусев.

— Кто ты? Что ты хочешь? Коротко, мое время дорого, — ответил по-английски Володя.

— Моё имя Девика. Была замужем за родственником магараджи. С сегодняшнего дня — вдова, — слезы покатились по лицу маленькой богини, — Хочу стать вашей … наложницей. У меня сын. Ему скоро год. Хочу защитить его в это безумное время.

— Ты любила своего мужа?

— Он был мудр, влиятелен и храбр!!! — Девика произнесла похвалу мужу несколько фальшиво.

— Тебе двадцать?

— Восемнадцать, сир.

— Пора научиться врать более искусно.

— Я умею, сир.

— Сбрось свою накидку.

Фигура у женщины была изумительна.

— Муж любил изыски. Во всем. Я тщательно изучила камасутру. Разбираюсь в винах и тонкостях европейской кухни.

— Что знаешь, кроме французского и английского?

— Хинди и малаялам. География, история, поэзия, калькулирование. Мой господин, — Девика поклонилась, и её грудь очаровательно закачалась.

— Принцесса?

— Я третья дочь двоюродного брата магараджи княжества Бихар. Мусульманка, — Девика снова поклонилась.

— Почему же такие низкие запросы? Наложница?

— Я — вдова. Сейчас я никто. Твой офицер может взять меня служанкой, и магараджа промолчит. У него две дочери на выданье. Они спрятались во внутренних покоях, но казаки в поисках золота их обязательно найдут.

— Хорошо. Ты принята.

— У меня будут еще две просьбы.

— Две?

— Вдова старшего сына магараджи желает стать вашей второй наложницей, — Девика поклонилась и её грудь снова восхитительно закачалась.

— Пожалуй, я смогу угадать твою вторую просьбу. Вдова младшего сына магараджи хочет стать моей третьей наложницей.

— Увы. Нет. Я хочу вместе с Индирой выйти к охране у дверей во дворец. Мы грязно обругаем твоих казаков на малаялам. Вы выйдите, схватите нас за волосы и грубо потащите во дворец.

— Принято. Где эта красавица Индира? Почему она так стремится стать наложницей старого и страшного пирата?

— Магараджа отнимет у неё сына. Его внук — наследник. У вас никто ничего отнять не сможет! — Девика снова собралась кланяться, но Гусев остановил её жестом.

— Она за дверью? Подслушивает? Зови.

— Индира!!! — громко и радостно крикнула Девика, как бы демонстрируя, что обычный разговор её подруга не могла слышать.

Вошла худая, плоская, белокожая блондинка, с ненавистью уставившаяся на Гусева. Она напомнила Володе знакомую девчонку, с которой он враждовал перед поступлением в училище. Каждый секс с ней оборачивался схваткой, руганью и дракой. Они никогда не мирились. Снова встречались, собачились, занимались сексом. Девчонка кусалась и царапалась, а главное ругалась матом. Из-за этого они и расстались. В те времена Гусев терпеть не мог мата от девушек. Володя ударил её по губам, больше она не приходила.

— Принцесса!!! — выругался Гусев.

— Она настоящая принцесса. Дочь магараджи Аджмер-Мервара. Знает всё, что и я, кроме камасутры, вин и европейской кухни.

— Европейская кухня — это самое главное. Зачем мне такая необразованная наложница? Неумеха! Твоя оценка, Девика, упала до нуля! — рассмеялся Гусев. Он встал и подошел к расстроенной женщине и похлопал её по заду, — Только из уважения к твоему интеллекту. Вы приняты… с испытательным сроком две недели. Лучшие офицеры разберут лучших женщин. Если эта неумеха разрушит твои планы комфортной жизни, то вам достанутся китайцы. Идите вон! Ты, Девика, проследи, чтобы казаки не прибили Индиру.

«Молодец Девика! Готова рискнуть хлебным местом из-за подруги. Дружба и преданность — многого стоят», — подумал Гусев, и не торопясь пошел к выходу из дворца. У дверей он немного постоял, слушая ругательства на незнакомом языке. Володя видел казаков. Те с иронией наблюдали женские выкрутасы. Невдалеке собрались местные любители поглазеть на бесплатный цирк.

«Мой выход.» — решил Гусев. Он грозно приказал прекратить безобразие, схватил толстуху левой рукой за волосы, отчего Девика забилась от ужаса в истерике. Потом поймал правой рукой Индиру, тоже за волосы. Вопли молоденькой худышки оглушили Володю. Внутри дворца Гусев отпустил волосы женщин, но поддал Индире по мягкому месту, которое на проверку оказалось не настолько уж мягким.