Интрижка.
Прекрасная эльфа Анна.
Три вечерних визита к старым добрым знакомым сняли неприятные вопросы к Анне, возникшие после её провала. Жизнь в столице вошла в привычное русло, только сердце эльфы было занято несносным человеческим мальчишкой, всё вокруг стало блекло, пресно и неинтересно. Секс не давал эмоционального подъема, вино не веселило, а только отдавало головной болью утром, шумные праздники угнетали, а коварные многоходовые интриги казались пустой и неинтересной игрой. Её знакомые, с лицемерными улыбками и еще более лживыми речами, наскучили. Но она сама постаралась убить в человеческом юноше любовь, чтобы уничтожить для себя путь назад. Старая опытная эльфа не хотела попадаться на этот крючок еще раз, ничего, кроме боли любовь не приносит. В этом она была уверена, когда начала собирать вещи в поездку. Пелена дождя закрывала соседние дома, делая их очертания нереальными, волшебными, так и её любимый на расстоянии утрачивал конкретные черты, превращаясь в выдумку, в мечту, в неосуществимое, тайное, подспудное желание счастья, которого не может быть в этом жестоком мире.
Паша.
Боевой эльфийский конь, дорогой гномский доспех, богатый набор побрякушек, и Паша превратился в дворянина. Манеры, язык и одежда сделали из него эльфа, недостаточно изысканного, некуртуазного, гарнизонного вояку-эльфа. Сорок километров на восток он проехал за полдня, несмотря на то, что дождь прекратился всего два дня назад, и дорога еще не окончательно просохла. Замок барона Паша нашел легко, приняли его там дружелюбно. Никто не ожидает неприятностей от одинокого воина. Захватить замок, вырезать целых пять рыцарей с оруженосцами и дюжину опытных охранников, одному не по силам.
Барон был стар и болен, принять Пашу не смог, даже не вышел к обеду, зато его внучка, белокурая молоденькая эльфа, оказалась давней Пашиной знакомой.
- Милый Кюн! Как я рада тебя видеть! Мне доложили, что приехал одинокий рыцарь в покрытых патиной, старинных, гномских доспехах. Я надеялась услышать новости столицы, или послушать баллады одинокого романтика ... , - ехидно начала поддевать Пашу Ванесса.
- ... а вместо эльфа-романтика получила человека-прагматика, - поддержал её Паша, - Я уже просил тебя называть меня "барон Паша".
- Или в память о графине - "Паша", - продолжила свои шпильки Ванесса.
Паша промолчал, недовольный собой. Сердце отозвалось глухой болью, а он считал, что уехав, графиня забрала с собой остатки страстей и его сердечные терзания.
- Титул барона тебе, как и имя, дала графиня? - обрадовалась смятению Паши эльфа.
- И доспехи подарила, - нашел в себе силы подавить мальчишескую злость Паша, и засмеялся.
- Это наследство далекого предка? - с надеждой спросила эльфа.
- Нет. Но согласно генеалогическому древу первый барон появился в моей семье семьсот лет назад, - не выдержал Паша, выдав настойчивой эльфе порцию информации о себе.
- Вот как?! - обрадовалась Ванесса. Порылась в памяти, - соратников Великого Ольги было не так много!
Она произнесла имя первого императора на современный манер.
- Нет. Это было при его сыне, Славе Ольговиче.
- Ха! Таких семей меньше дюжины. Свой прежний баронский статус сохранили три или четыре рода. Осталось определиться с именем. Кого из них зовут Кюн? Сам скажешь, или мне послать за тяжеленным томом генеалогического древа империи?
Паша удивленно посмотрел на блондинку.
- Ты же видишь, я к тебе с открытым сердцем, всё вслух, ничего не скрываю, никаких хитростей на потом. Кю-юн, ты мне сразу понравился! Не будь букой, сделай мне приятное, скажи, что я тебе нравлюсь.
- Это правда. Ты мне понравилась с первой встречи!
Володя.
Правая рука высохла, стала вдвое тоньше левой, но сохранила подвижность благодаря действию множества амулетов, пожертвованных бароном Кюном. Само лечение превратило Володю в худого, жилистого старика лет сорока, выпило молодость, но не дало умереть. Мать успокаивала сына как могла.
- Дядя Паша любит тебя, как родного. Ты его нашел, убедился, что он жив. Рано или поздно Паша вернется, и тогда всё придет в норму, станешь еще моложе и здоровее, чем был.
- Нужно снова ехать в столицу. Я не могу, - поднял свою руку Володя, - Коля не хочет.
- Попробую поговорить с твоим отцом. Алексей, последнее время, слишком увлекся торговлей, ему будет полезно потратить пару месяцев на пользу семьи.
- И для пользы своего старинного друга. Когда ты поговоришь с отцом?
- Твой отец, последнее время, меня мало слушает. Местные обычаи постепенно оказывают на него всё больше влияния. Скоро меня отошлют на кухню и запретят открывать рот без команды "голос".
- Не надо так преувеличивать. Мой тесть всегда советуется с женой, ты это знаешь. И отец спрашивает твоё мнение, оказывает уважение.
- Но руководствуется только своим!
- Он ведет бизнес, по-другому нельзя. У тебя же есть своё дело!
- Шить платья - это бизнес? Это тяжелая работа! Нитки, пуговицы, фурнитура, ткани с Земли давно закончились!
- А не попробовать ли нам кандидатуру Алёны. Она изображала любовь к дяде Паше, при его отъезде, пусть едет, спасает любимого.
- Леночка до сих пор тебе небезразлична?!
- Мама! У меня есть семья!
- Вариант с Алёной очень неплох, но она гномиха. Ничего, будет носить вуалетку, а кожа у неё белая, волосы светлые, такие даже с помощью магии не получишь.
Паша.
Молоденькая эльфа оказалась по-своему умна, немного наивна, приятно неопытна и неожиданно непосредственна. От дворянки и эльфы Паша ожидал изощренности, представляя на месте Ванессы юную Анну.
"Так ошибаться и быть приятно удивленным - здорово. Надо доверять своей интуиции, меня недаром манило к белокожей эльфе", - романтично думал Паша. И тут же всплыло второе "я" - внутренний голос. "Шляпу всё лето не снимала. Да я ещё при первой встрече заметил, что она носит замшевые перчатки. А подружка - ажурные."
"Какой же я был циник и зануда! Как могла в меня влюбиться романтичная Либерта? Надо будет, при случае, навестить её, побеседовать обо мне, о том, старом. Интересно, какой я был?" - глядя на прекрасный парк с экзотическими деревьями, думал Паша. День стоял чудесный, осень раскрасила часть деревьев золотыми, красными, бордовыми красками; вино было изумительно, настроение философски созерцательно; Паша даже не пошел на утреннюю пробежку и тренировку. Витое летнее кресло из заморской лозы чуть заскрипело, эльфа шевельнулась в постели, не открывая глаз.
"Сладкая любовная история. Нежная, пьянящая, радостная. Даже капризы Ванессы легки и приятны, она, как бы, подыгрывает мне. Неужели это продолжается уже целую неделю? Сказка! Волшебный праздник!"
"Обычный курортный роман", - проворчал в голове гадкий голосок.
Ванесса.
Эльфа жила всю неделю, как во сне. Появление необычного человека ввергло её в водоворот магической любви, полной безумной радости и счастья. Краем уха она слышала истории о пограничниках, но никогда не верила им. Престарелым эльфам, разменявшим четверть века, больше не о чем было поговорить, как о своих фантазиях и выдуманных приключениях.
Безумные ночи наполняли Ванессу необычной энергией. Наутро мир был раскрашен яркими красками, буйство запахов превосходило аромат весны, завтрак казался необычайно вкусным, а настроение требовало дарить радость всем. И, на самом деле, при появлении Ванессы, дедушка выздоравливал и вставал с постели, старый злой пес повизгивал и ласкался, как щенок, а тетя заговорчески улыбалась. Одна мысль мучила эльфу - почему графиня рассталась с человеком.
Ванесса проснулась, как обычно, ближе к полудню. Паша слегка раскачивался в кресле, вместо того, чтобы изображать танец с саблями.
День начался необычно, но Ванесса даже не догадывалась, какие сюрпризы её ожидали дальше.
Перед завтраком Паша ушел прогуляться и к Ванессе напросился на прием управляющий замка.
* * *
За завтраком Паша заметил смену настроения любимой.
- Зайчонок, что-то случилось?
- Управляющий замка посылал две недели назад в западную часть баронства сборщика налогов. Тот должен был вернуться неделю назад, но не вернулся.
- Хочешь, чтобы я его поискал?
- Нет. Управляющий описал мне маршрут его поездки. Конечный пункт сбора налогов - твоя гостиница.
- Со стороны управляющего очень рискованно посылать всего пять воинов к человеку, держащему тролля охранником.
- Он не знал подробностей, не посоветовался со мной, когда отправлял отряд. Ты скормил их троллю?
- Нет, но, оказалось, что, ни сержант, ни фискал не умеют себя вести с благородным господином. Я назначил им наказание - год работ в моей каменоломне, хорошо помогает.
- Управляющий тебя подозревает и хочет допросить. Он уже получил разрешение барона, после завтрака два рыцаря и дюжина воинов будут ждать тебя у дверей зала.
- Как грустно кончается наш роман! Увы! Ты не задумывалась: зачем я приехал в замок?
- Нет. Но, надеюсь, ты мне сейчас расскажешь.
- Я решил, что барон несет ответственность за сержанта и фискала. После допроса пленных выяснилось, что охрана в замке слабая, и я поехал забрать население замка к себе в каменоломню, на работы.
- Приехал в замок, увидел рыцарей и струсил?
- Нет, - засмеялся Паша, - был пленен твоей красотой, добротой и умом. Эта неделя самая счастливая в моей жизни. Поверь мне, я с большой неохотой начну сейчас разорять замок твоего деда. Управляющий уже привел рыцарей, ничего изменить нельзя. А разорение замка испортит наши отношения.
- Я не верю твоей похвальбе, человечек!
- Поверь мне, Ванесса, я немного знаю женщин - испортит. Останься здесь, малый обеденный зал - самое безопасное место.
Паша вышел за дверь, послышался грохот падения металла.
Паша.
Счастье кончается быстро. Находится мелкая причина и всё рушится, как карточный домик. Настырный торопыга управляющий, мог бы погодить еще неделю, не портить счастье другим и не рушить жизнь себе, своей семье и всем обитателям замка.
Паша затратил двадцать секунд, чтобы положить "засаду" в коридоре. Не деликатничал - эльфы крепкие, бывалые, к падениям лицом об пол должны быть готовы. Следующая задача: закрыть ворота замка и привратную дверь, вернее заварить. Заодно Паша уложил стражу. Слуги начали прятаться, быстрее всех учуя неприятности. Поиски их Паша оставил на потом.
Первый выстрел из арбалета, хороший выстрел, меткий, стрела дорогая, на мага, ударил Паше в спину. Стрелка пришлось убить, целясь, он свесился из бойницы и, упав, сломал шею. Долгое хождение по знакомым и незнакомым лабиринтам лестниц, комнат, кладовок и погребов, высматривание магическим зрением спрятавшихся эльфов, и, наконец, завершая путь, возвращение в малый обеденный зал, было неинтересно, обыденно.
- Так и знал, что это тебя расстроит, - огорчился Паша.
Ванесса с ужасом смотрела на Пашу из дальнего угла огромной комнаты.
- Тебя я оставлю ухаживать за дедушкой. Двое стражников и несколько слуг показались мне недовольными строгим управляющим, их я найму на работу. Остальные помогут мне строить мой замок. Не так много работы, не пугайся, для начала только башня.
- Тётя тоже будет ломать камень? - удивилась эльфа. Она верила любым ужасам.
- Женщины будут стряпать.
Эльфу охватил нервический смех, она представила тётю в роли стряпухи.
* * *
Ванесса провожала обоз, не весь обоз, только тётю. Высокий худенький человечек и сейчас выглядел веселым добродушным юношей, по-детски открытым, совсем неопасным. Именно это провоцировало эльфов, мнящих себя опытными, опасными, хитрыми, на глупые поступки, которые они никогда бы себе не позволили, имея Паша другую внешность.
Множество слуг переметнулось к победителю. Каждый из отобранных Пашей рекомендовал своих приятелей или приятельниц, а те, обретя подвижность, настолько искренне пытались понравиться новому хозяину, что Паша не "слышал" ни единой подлой мысли.
- Зайчонок! Ты позволишь тебя называть так?
- Если нет, то я превращусь в стряпуху?
- Фи! К чему обиды? Твой дедушка посчитал себя хозяином на моей земле, я посчитал себя хозяином не его земле. У кого сила, тот и прав.
- У короля есть маги! Твои жалкие фокусы на них не подействуют!
- Интересно будет посмотреть на твоего короля в моей каменоломне, - жизнерадостно засмеялся Паша.
Вчера эльфе нравилось, как он смеётся. Его открытое лицо, наивный взгляд, детская непосредственность, его выдумки и шалости, его неопытность и беззащитность. Всё это было маской, ложью, игрой.
"У дедушки в серванте есть яд. Он запасся им для последнего дня, чтобы уйти достойно. Попробовать пригласить человечка выпить вина напоследок?" - подумала эльфа.
- Пойдем, любовь моя, угостишь меня вином. Напоследок, - предложил Паша с грустью в голосе. Лицо его поскучнело.
Эльфа вздрогнула, испугавшись своих мыслей. Промолчала и ушла.
"В лице Ванессы проявляются необычные черты. Один из её предков был гномом", - отметил Паша и задумался. Эта мысль беспокоила его всю дорогу. Даже размещая пленников в пещере и одавая распоряжения, он не мог отвязаться от этой мысли.
"Нужно вернуться, поговорить с Ванессой. Эта её особенность не даст мне заснуть", - Паша, непоседа, решил ехать в ночь, сквозь моросящий дождь и пронизывающий осенний ветер.
В замке в нескольких окнах горел огонь и из трубы кухни шел дым. "Гости приехали. Быстро." Паша застучал в калитку, ждать пришлось долго.
- Кого там носит ночью? - раздался недовольный старческий голос.
- Хозяин приехал, открывай, - страшным голосом прорычал Паша.
Ему открыли.
- Внучка барона где?
- Хозяину плохо совсем, она не спит, дежурит у постели.
Паша бегом взлетел по лестнице, остановился у двери, тихонько проскользнул вовнутрь.
- Ты!? - еле слышно произнесла эльфа.
- Не мог заснуть, не увидев тебя.
Торжество победителя рассвело на лице Ванессы.
"Самый ужасный, могущественный, злобный маг повержен ею, хрупкой, беззащитной женщиной", - переполнила эльфу радость.
Паша вгляделся в лицо эльфы.
- Алёна? - неуверенно спросил он. И вспомнил, наконец, себя.
- Девочка, прощай, я уезжаю. Мы расстаёмся навсегда. Прощай! - череда настроений прокатилась по живому лицу Паши.
Паша обнял эльфу, и она почувствовала и его радость обретения себя, и благодарность к ней, давшей ему этот ключ, и невероятной силы воодушевление.
Павел Ильич.
Паша ехал по дороге "домой" в самое неприятное время, под утро. Не было никакого смысла в этом возвращении, никто из наемных эльфов, или семейства троллей не стал ему дорог, ни с кем он не сдружился. Но в Паше проснулось, несвойственное раньше Кюну, чувство порядочности по отношению к тем, кто доверился ему.
Погода стояла сырая, небо заволокло тучами, и было не столь холодно. Но пробирало серьезно, к концу дороги Паша начал магически греться.
* * *
Его отъезд всех расстроил. Сразу и безоговорочно решились ехать только добродушный тролль и конюх, последний, скорее всего, надумал ехать из-за двух десятков боевых коней, к которым сильно привязался летом. Затем слуги старого барона, посовещались, и направили Паше двух молодых конюхов, они определили их в "козлы отпущения", чтобы, вернувшись к барону, всё валить на них. Не забыли они, таким образом, и интересы Павла Ильича, конюхи ему были нужны.
"Ванесса Мэй"
Хард позаботился об Алёне, дал ей в сопровождение лучшего сотника, Бестию, с пятеркой отличных бойцов. Свита, вооруженная так дорого, выглядела, и действительно была, грозной. Она делала из Алёны влиятельную госпожу.
Осенний день короток, дорога неудобна, что превратило путь в столицу в долгое, утомительное путешествие. Бестия, бывший главарь вольного отряда, был груб и неинтересен тонкой, чувствительной натуре Алёны. Романтический характер расставания с Павлом Ильичом вселил в девушку обоснованные надежды на развитие отношений. Она полгода создавала себе, во многом выдуманный, идеализированный образ влюбленного в неё "дяди Паши".
Лишь однажды, в трех перегонах от Роззе, "недалеко от войны", Алена встретила достойного внимания и беседы мужчину. Офицер и джентльмен, высокий, мужественный, чем-то озабоченный, задумчивый и печальный. Он представился, и Алена улыбнулась.
- Сильвестр?! Твоё родовое имя Сталлоне?
- Нет?! - удивился офицер, - такой род в империи мне не знаком. Мелкопоместные, неродовитые дворяне?
Улыбка Алены помогла установить доверительные отношения, которые неожиданно для обоих завершились постелью.
Случайные связи офицера со служанками, долгие месяцы воздержания Алены вознесли их дорожный роман на небывалую высоту. Алена носила вуалетку, и Сильвестр не замечал её раскосых глаз, её примеси гномской крови, а сама она закрывала глаза на особенности чуждой культуры имперского дворянина.
Три дорожных перегона им было по пути. Три вечера счастья, три дня пустых разговоров в дороге: взглядами, жестами, обрывками, недоговоренных фраз, улыбками. Три ужина, три обеда, три завтрака вместе. Всю последнюю ночь они не спали. И Сильвестру и Алене казалось, что между ними установилась такая крепкая сердечная связь, что не только сами сердца бьются в унисон, не нужно слов, они понимают друг-друга без них, предугадывая желанья, которые не успели возникнуть. Такого ни она, ни он никогда, ни к кому не чувствовали. Сильвестр начал задумываться о том, чтобы сделать Алене предложение, закрыв глаза на её, безусловно, распутное поведение в дороге. "Сначала нужно выяснить - кто она", - решил для себя дворянин.
Утро выдалось солнечным. Обнаженная Алена встала, подошла к окну, Сильвестр уже начал одеваться.
- Гномиха?! - с отвращением и ужасом произнес офицер, обманутый в своих лучших чувствах.
Сияющее счастьем лицо, одухотворенное, благородное, красивое превратилось в серую маску. Слезы горя брызнули из глаз. То румянец, то бледность превратили маску, заменившую лицо, в ужасный лик. Белки глаз покрылись сеткой, лопнувших кровеносных сосудов, из носа тонкой струйкой побежала кровь. Казалось, мир рухнул, принцесса обернулась парией.
Алена с презрением посмотрела на жуткий спектакль, ничего не сказала, оделась, собрала вещи и вышла вон. "Жертва предрассудков", - стучало у нее в голове, не переставая, целых два дня. Заснуть помогала только хорошая выпивка вечерами.
А Сильвестр повернул на юг, он решил не соваться в столицу.
Павел Ильич.
Свой небольшой отряд Павел вел в Пантано, он решил прояснить для себя ситуацию с орденом магов. Его баронский опыт, его дворянские понятия о чести, нравственности и порядочности слились со старым опытом и старыми нравственными установками. Теперь, стеганув плеткой, мешающего его проезду старика или ребенка, Павел испытывал стыд. Служанки в гостиницах потеряли для него остатки привлекательности. Зато стражникам на дороге стало доставаться вдвойне, их спасало, что Павел старался не убивать людей напрасно.
Будучи Кюном, Павел ежедневно тренировался с мечом, теперь он забросил свои занятия, и погрузился в раздумья о своем предназначении.
Недалеко от столицы, в знакомом ему городке, там, где Кюн встретил Анну, Павел повстречал Сильвестра.
- Сильвестр, дружище, рад тебя видеть живым и на свободе! Тебя не узнать!
- Кюн? Вот кого действительно трудно узнать, - товарищи обнялись, - ты похудел, загорел, повзрослел. Нет, не постарел, взгляд у тебя изменился. Хотя он у тебя всегда тяжелый был.
- Умеешь ты сделать человеку "комплемент", - притворно обиделся Павел, - и не зови меня больше Кюн. Я достиг соглашения с магами, тот эпизод в столице забыт, но зовут меня теперь Паша. Чем закончился тот злополучный рейд по тылам гномов?
- Все живы-здоровы. И даже богаты, груз серебра мы достали из озера. Летом всех неожиданно отправили в отставку.
- Отчего тогда на твоем лице "траур"?
- Пойдем, сядем, выпьем, потом и расскажу, - потащил Сильвестр Пашу за стол.
Паша долго слушал мужские сопли о коварной гномихе, которая разбила сердце офицера.
- Я так и не понял, она тебя бросила? "Поматросила и бросила"? - удивился Паша.
- Я тебе битый час, имперским языком, объясняю: она - гномиха.
- Я был знаком, аш, с целыми двумя гномихами. Одна - зазнайка и стерва, происхождение обязывало, принцесса она. Вторая - очень достойная, умная, красивая, образованная и добрая. Я еду к ней в гости, с надеждой.
- Ты никогда не говорил, что влюблен в гномиху, удивился Сильвестр.
- Мы долго не виделись. Вдруг она влюбилась в другого. Замуж вышла ...
- ... нарожала ребятишек, - улыбнулся Сильвестр.
- У тебя есть конкретные планы? А то поехали со мной в Пограничье! У меня там друг. Граф, самозваный, но граф.
- А как в Пограничье относятся к гномам?
- Так же, как везде, ненавидят и презирают. Хочешь увезти свою красавицу туда?
- Сначала её нужно найти. Потом разрешить недоразумение, возникшее между нами.
- Недоразумение? Ты еще скажи, что она сама виновата, мол, обманула тебя, - презрительно ухмыльнулся Паша.
- Я был прав, ты изменился, стал жестоким.
- Я стал честным, правдивым. Попробуешь ей сказать про "недоразумение" и пошлет она тебя ... сразу и далеко.
- "Кто старое помянет, тому глаз вон".
- "А кто позабудет, тому оба".
- Хорошо! Найду свою гномиху, упаду ей в ноги, - осознал свой проступок Сильвестр.
Они выпили еще по бутылочке вина, и решили ехать в столицу вместе.
* * *
Эпилог.
Сильвестр.
В столицу друзья въехали только вдвоем, Паша оставил своих эльфов на постоялом дворе, Сильвестр путешествовал в одиночку.
Для Сильвестра Паша изложил историю, придуманную Третьим, о своем двойнике, и тот согласился навестить Глюк, Танте и Смарта. Он рассчитывал встретить там Болда, но неожиданно наткнулся на Алёну.
- Я верю тебе, - прервала она поток пылких извинений и признаний Сильвестра, - но у нашей любви нет будущего. Для этого нужно, чтобы партнеры были равны, или думали, что они равны. К тому же ты не тот человек, которому наплевать на общественное мнение.
- Таких людей нет, даже императору небезразлично, что думают окружающие его люди.
- Такой человек есть. Он уже доказал это. Но он маг, а я нет.
- У вас тоже будет неравенство, - обрадовался Сильвестр, - но я люблю тебя сильнее, чем он. Я нашел тебя, и никому теперь не отдам.
- Во-первых, для него любой чудо-воин, или грозный маг, не страшнее букашки. Во-вторых, он считает меня великой магиней. Мои таланты пока спят, но их можно разбудить.
- Я сам видел, как обычный человек убил двух магов. Одного - высших степеней посвящения, одного - боевого. Для удачливого и смелого человека всё возможно!
- Как звали этого смельчака? Сильвестр?
- Нет ... , Кюн, - раскрыл он чужой секрет.
- Этот толстяк? - кивнула Алена в сторону дома, и засмеялась.
- Это его двойник, - прошептал Сильвестр.
- Всё равно смешно.
- Двойник совсем не похож!
- Странный двойник, - Алёна продолжала смеяться.
- Поехали, я познакомлю тебя с настоящим Кюном. Только так его теперь звать нельзя, он теперь Паша.
- Странное имя у твоего друга, - мгновенно перестала смеяться Алёна, и позвала Бестию, - поехали!
- Только насмешничать над ним не надо, - попросил Сильвестр, - он еще очень молод, обидится.
- Ты про нас ему всё разболтал?!
- Сказал, что люблю гномиху, то есть тебя ...
- Ладно. Забудь, - остановила она его, - Если это Павел, он всё узнает сразу. Если порядочность ему позволит копаться у меня в голове? К тому же Бестия своего старого подчиненного знахаря Павла, почему-то, не любит, и, конечно, пощекочет ему самолюбие.
- Госпожа! Я не самоубийца! - успокоил Алёну Бестия.
Ехать было недалеко, за ближайшим поворотом их ожидал Паша.
Павел Ильич.
Сильвестр появился в компании Алёны и старого знакомого Павла - Бестии. "Вот она какая, страстная любовь Сильвестра!" - догадался Павел. Погрустнел, задумался, сравнил своё отношение к Алёне с мучительной страстью своего армейского друга. Свои романы с эльфийками Анной и Ванессой в образе Кюна он помнил слишком хорошо. Ему было с чем сравнивать нежную "любовью" Павла Ильича к Алёне. "Гормоны тут оказались не столь важны. Внешне я молодой, а в душе - старик", - реально оценил своё чувство к Алёне Павел Ильич.
Ни Бестия, ни Алёна не узнали Павла, и уже поехали мимо, но Сильвестр остановил их.
- Можно тебя на пару слов, - отозвал Павел Сильвестра после официального представления, - о нашей беседе никому не говори ни слова.
- О какой беседе?
- О том, что у меня тоже есть подружка-гномиха.
- Хорошо, - подозрительно уставился на Павла приятель.
Алёна, видя, что Павел "не узнает" ни её, ни Бестию, засомневалась в своих выводах.
- Паша! Такое редкое имя! - попробовала она подойти с другой стороны.
- Это не совсем имя, любовное прозвище, так назвала меня одна знакомая эльфа. Правильно говорить Паша, а не Паша.
"Или Володя ошибся, или Павел Ильич потерял память", - подумала Алёна.
- Не знаю, возможно, это секрет, но мой бывший жених Владимир говорил о тебе, как о "жестоком" убийце магов. Это его ты спас, помнишь мужчину с обугленной рукой?
- Скорее он спас меня! А я уже вернул ему долг. Рука зажила?
- Высохла. Да и сам он превратился в старика.
- Поэтому вы расстались, - уколол её Павел.
- Мы расстались два года назад, он сейчас женат и у него есть ребенок, - поспешила оправдаться Алёна, увидев вытянутое лицо Сильвестра.
- Я тоже обгорел этой зимой, и невеста бросила меня ...
- Что не помешало прекрасной эльфе ...
- Не будем об этом. Что привело тебя в столицу, гномиха?
- Я ищу своего друга. Он уехал сюда зимой, хотел с корнем вырвать, полностью уничтожить прибежище черных магов в замке Дюк. Услышав о твоих подвигах, я подумала, что этот человек - ты.
- Мною двигала только месть. Никаких других разногласий с магами у меня нет.
- Убить пятьсот человек, с целью мести? Это неимоверно жестоко!
- Ты не одобряешь. Гораздо лучше убить многие тысячи, десятки тысяч, сотни тысяч - ради идеи! Например, той, ради которой сейчас идет война. Люди считают гномов животными, во всяком случае "низкими" людьми, гномы относятся к людям аналогично, - яростно возразил Павел.
- Алёна, ты зря набросилась на моего друга. Дворян, среди этих пяти сотен убитых, было совсем немного. Возможно никого. В совете ордена большинство захватили простолюдины, дворяне неохотно идут в услужение к плебеям. Кроме герцога и его вассалов, пожалуй, никого в замке нет, - защитил друга Сильвестр.
- Да. Сильвестр, я видел, кого убиваю, жалкие плебеи, не стоило их даже считать, - с сарказмом продолжил Павел. Он внимательно посмотрел на изменившееся лицо Алёны.
- Хотел бы добавить для тебя лично, Алёна! Мой друг Сильвестр самый заботливый офицер в армии, у него практически нет потерь, а солдат редко наказывают без причины, - добавил Павел.
- Позвольте мне вмешаться, господа! Предлагаю заехать в гостиницу, прохожие прислушиваются, - прервал обсуждение Бестия.
- Ты прав, - согласился Павел.
* * *
Поехали в гостиницу к Алёне, та решила собирать вещи и утром выезжать обратно в Пограничье. Сильвестр решил ехать в ней, и она не возражала.
- Эльфа лучше гномихи? - спросила Алёна Пашу, когда они на секунду остались одни.
Тот промолчал.
- Приезжай. Хотя бы ради Володи, - ей показалось, что она чувствует эмоции Павла Ильича.
- Приеду. Но сначала я хочу разобраться с артефактом, со структурой заклинания, с орденом. Если не найду решения, приеду и мы снова попробуем сотворить из тебя Святую Магиню.
- И зачем ты валял дурака целых два часа? - обняла его Алёна.
- Я полюбил графиню эльфу, ты влюбилась в имперского офицера. Оставим всё так, как есть, - высвободился из объятий Павел.
- Какой же ты ребенок, "дядя Паша"! Павел Ильич уехал не прощаясь. Он хотел уже сегодня встретиться с Третьим.